Текст книги "Выше Солнца (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Какие уж обиды.

– Но что-то же вы должны знать, раз смогли создать преобразователь солнечной энергии в магическую.

– Да, что-то я определенно знаю. Однако для большинства наших технологий нужен маг света.

– Они не редкость в мире. Найдём как-нибудь. А взамен на технологии мы можем поставить вам специалистов, оборудование, дать доступ к ресурсам и открыть вход на наш рынок. Правда в конкурентном поле вам придётся справляться самостоятельно.

– Заманчивое предложение, но нужно будет обсудить детали.

– Разумеется, для этого я и прибыла сюда. Что же... я сплю по два-три часа в сутки, поэтому, если вы не против, то можем начать обсуждать детали прямо сейчас.

Изабелла меня поражала. Мне казалось она начнёт спорить и пытаться выжать из меня максимум, однако обсуждение проходило довольно просто. От меня не требовали рассказать секреты работы солнечного моста или солнечного копья. По большей части мы обсуждали начальную базу, основные принципы работы солнечной сферы.

Это меня радовало, ведь по факту солнечная сфера являлась лишь начальной ступенью. Дальнейшие технологии были куда важнее и сложнее, до прихода к ним моему миру требовались десятилетия изучений. Поэтому делиться такими знаниями за сталь не хотелось. Всё же у меня в планах объединение мира, а мои знания являлись самым главным козырем, которым делиться было нельзя ни при каких условиях.

Однако через трое суток переговоров случилось то, что меня сильно удивило. Прямо в переговорную комнату ворвался один из егерей, который тут же выпалил:

– Александр, ваш замок ограбили! Они ворвались в сокровищницу и украли половину всех свитков!

Да уж, наивно было считать, что мой козырь не попытаются нагло украсть. Столько времени уже прошло и наверное только отшельники в горных монастырях не слышали о чудном попаданцев с чудными технологиями. Какой правитель или предприниматель после знакомства с подобными слухами не задумался бы о возможной выгоде? Знания правят миром, это каждый знает.

Глупо было надеяться на то, что никто не попытается ограбить меня. Только вот одно меня напрягало... точно ли случайно дата кражи совпала с прибытием иностранных гостей? Да и сама Изабелла с её народом явно испытывали нездоровый интерес к технологическим знаниям. И пусть дочь лорда Стали и Огня была обаятельна и вежлива, однако я понимал, что её, как и любого дворянина, растили как хищника.

Хищника, который будет манерно улыбаться тебе в лицо, а затем вонзить клыки в твою шею ради выгоды своего рода, государства и как знать, может даже ради народа.

Глава 24

– Таки вы не можете держать нас взаперти вечно, – наигранно возмутился чёрноволосый мужичок.

Он выделялся на фоне других гостей говором, чёрными волосами и странной шляпкой, ну и, конечно же, громадным носом. Его звали Ариэль, а ещё он также являлся островным диктатором, хотя в отличие от других этот тип явно имел иной склад ума. Он прибыл на скромном судне, не имел гарема служанок, не кичился драгоценностями и в принципе никак не демонстрировал своего статуса.

Из-за этого он казался мне самым опасным, ведь трудно соперничать с тем, кого не понимаешь.

– Хотя замечу, вы выделили мне весьма прелестные покои, к тому же бесплатно, – продолжил говориль Ариэль, после чего взял со столика кружечку чая.

Сразу же после известия о грабеже всех своих гостей я разместил в торговой гильдии. Фактически они являлись заложниками, хотя формально ни на кого кандалов ещё не надели. Первой подозреваемой была Изабелла Вторая Кристина фон Пламен, чей народ явно больше других желал получить мои знания. Однако это понимали все, так что такой себе аргумент.

– Вы довольно спокойны для человека, у которого украли стратегически важную информацию, – прищурившись, Ариэль смотрел на меня и внимательно следил за моей мимикой. – Хотя возможно ваши рыцари поймали вора. Или же... ну да, только дурак бы не спрятал такого сокровища за многоуровневой защитой, которая подразумевала условную обманку в сокровищнице, в то время как все копии могли находиться под вашей кирасой, у вашего друга, возможно зашифрованы и по частям отправлены в разные места.

– Так много говорите, – я присел за столик и тоже начал сверлить Ариэля взглядом.

– Я сижу тут уже третью неделю и мне не с кем поговорить, – произнёс он и развёл руками.

– А может вы уже догадываетесь, кто решил вломиться в мой замок?

– Таки догадываюсь, но попридержу догадки при себе. Однако почти уверен, что в этом замешаны северяне.

В этот момент в порту раздался тревожный звон колоколов. Да уж, Ариэль был умён. Он находился здесь в полной изоляции, но знал политическую обстановку, умел в логику, понимал мотивы смертных. Уже на второй день после кражи на моих землях появились разбойничьи группы северян. Враг скрытно высадился и устроил террор. Это была подготовка перед вторжением, а кража моих технологий пусть и не удалась, однако являлась отвлекающим манёвром.

– По ком звонят колокола... – протянул Ариэль, глядя в окно на улицу, по которой бежали отряды ополчения.

– По моим врагам, – ответил я, после чего поднялся на ноги. – Собирайтесь, мы идём на прогулку.

– На прогулку? Интересно.

И уже в коридоре любопытство Ариэля возросло, ведь там он встретился с другими гостями, коих сопровождали мои лучшие воины под предводительством прибывшей Королевы Охоты. Все были недовольны тем, что их держали взаперти. Однако мне было плевать, кто-то из них, возможно, пытался меня ограбить. Возможно виновна только Изабелла, а может быть все они сговорились за моей спиной и скоординировали операцию по краже.

Узнать правду я не мог, однако... в этом и не было нужды. Да, к такому выводу после недели размышлений я и пришёл. Ведь конечный результат всё равно будет одним, вне зависимости от имени виновника. Поэтому решено было закрыть дело о попытке кражи, по крайней мере до появления новых улик.

– Куда вы нас ведёте?! На казнь?! Это возмутительно! – со страхом завопил один из островных диктаторов, когда мы выдвинулись в сторону площади, где до сих пор находилась виселица.

– Если бы вас хотели убить, то вы бы уже кормили червей или крабов, – сквозь зубы процедила Королева Охоты, чем тут же заткнула дурака.

Мы же тем временем подошли к порту и поднялись на стену, откуда открывался прекрасный вид на гавань и море. На горизонте уже показались корабли северян. Они собрали огромный флот и часть наземных сил прямо сейчас высаживалась. Они решили ударить по единственному портовому городу. Так они лишат нас верфи, морской торговли и значительной части экономики.

– Армада... – с благоговением прошептала Изабелла, разглядывая действительно огромный флот. – И у них есть магические орудия.

– Таки я не вижу знамён ваших рыцарей. Неужели это весь гарнизон? – а вот Ариэль говорил со страхом, всё пытаясь найти взглядом хотя бы князя Владимира или ещё кого-то из известных воинов Стонхольда.

– Да, это весь гарнизон, – спокойно отвел я, заведя руки за спину и глядя на манёвры вражеского флота.

– Они вас переиграли? Досадно. Мне не хотелось бы умирать здесь.

– М? Переиграли? Нет, просто я решил, что нам хватит и сил городского гарнизона для отражения атаки северян.

– То есть вы намеренно так поступили? – в диалог встряла Изабелла, в голосе которой появилось любопытство.

– Да. Прямо сейчас мои вассалы формируют ударный кулак на перешейке, и как только с диверсантами будет покончено, они выдвинутся к вражьим замкам. Князь Владимир со своим братом и большей частью флота на пути к берегам северян, где он не встретит сопротивления.

– А вы решили фактически в одиночку выиграть осаду всего войска северян? Значит вы успели создать невообразимой мощи оружие! Я так и знала! Покажите его? – Изабелла аж покраснела от возбуждения, ей даже не нужен был ответ, настолько сильно она была уверена в своей правоте.

Впрочем, оружие у меня действительно было. И как раз для этого я привёл сюда своих гостей, чтобы те всё увидели своими глазами и поняли, что со мной шутки плохи. Пусть статистика пока что не на нашей стороне, однако фаворит в этом конфликте лишь один. И это был тот, кому улыбалось солнце.

Дело уже шло к вечеру, скоро солнце зайдёт и тогда начнётся штурм с воды и с суши. Однако прежде враг вывел вперёд корабли с дальнобойными инженерными машинами и магическими орудиями. Мы не смогли построить достаточно толстых и крепких стен, поэтому проделать брешь враг вполне мог.

– Почему ваша пушка не стреляет? Это же то солнечное копьё, которое расплавило одного из воинов Герлиона? – переводя взгляд с башни на вражеский флот и обратно, спрашивала Изабелла.

– Оно не заряжено и сможет уничтожить в лучшем случае один корабль. А их тут сотни, – пояснил я, пока ополченцы на стенах тянули за верёвки и поднимали укрытые тканью и шкурами плоские деревянные щиты.

Изабелла до последнего не понимала, что происходит. Но вскоре я отдал приказ и шкуры с тканью были сорваны. Прямо на гигантских деревянных щитах находились зеркала. Кроме того щиты были составные, некоторые их фрагменты двигались и сгибались, что позволяло фокусировать луч. А затем я начал создавать свою магию, усиливая ослабевшее вечернее солнце.

Здесь не нужна была тонкость, я просто усиливал свет до максимума и немного его корректировал, а всё остальное делали зеркала. Лучи фокусировались и наводились прямо на корабли, на бортах которых началась паника. Первыми задымились паруса, затем уже начала испаряться вода на влажных досках. Температура всё росла и вот уже появилось пламя.

Матросы вовсю орудовали вёдрами, где-то подключались маги воды, однако армада врага была слишком огромной и на некоторых кораблях капитанами были простые смертные, а уж матросы и подавно. К тому же маги должны были заряжать и стрелять из магических орудий, а не тратить силы на тушение пожара. То же касалось и штурмовых групп, чья мана теперь уходила на борьбу с огнём.

Да, напади они в полдень, то весь их флот сгорел бы дотла. Однако даже вечером или ночью маг света не становился слабым, а уж я и подавно. Ведь всех кандидатов в орден Крилоны учили бороться с врагом в самых невыгодных условиях. Простые смертные были костяком регулярной армии, а мы становились элитой, которую можно бросить в тыл врага, послать на штурм самых укрепленных позиций, да хоть в сам ад, где никто другой не справится.

Вскоре я переместился к одной из башен, где стал точечно светить на одну систему зеркал. С помощью неё мы гоняли вражеские корабли. По нам стреляли в ответ, однако спокойно враг себя не чувствовал ни секунды, что не позволило ему уничтожить нашу оборону издалека. Подготовка перед штурмом провалилась, однако это врага не остановило.

Ему нужно было брать наш порт любой ценой, ведь время играло против него. К тому же у нас такой маленький гарнизон. Как только наступила ночь, вперёд вышли корабли с штурмовыми группами. Некоторые из них были парусниками, другие напоминали галеры, на бортах которых находились осадные башни.

– Я вижу мины, это же мины? Мы делали такие из алхимического огня, – всё это время гости смотрели за происходящим с нашей стены.

– Верни их по комнатам, – кивнул я Королеве. – Тут скоро станет небезопасно.

– Я хочу посмотреть! Как вы сделали мины?!

Но Изабеллу никто не слушал и вскоре она отправилась обратно в торговую гильдию. Я же продолжил смотреть за буйками, которые являлись просто буйками, а не минами. Лучники тут же открыли стрельбу, но их стрелы втыкались в борта, в навесы, в щиты, куда-угодно, только не во врагов. Однако вскоре к стрельбе присоединились пневматические пушки. Маг воздуха, труба, давление, горшок с горящим маслом – мёртвый враг.

– Получи! Ха-ха! – радовались бойцы, когда один из кораблей остановился, а пожар начал перекидываться с парусов на корму.

Однако на один уничтоженный корабль приходилось пять добравшихся до стены. Но и тут сюрпризы для врага не закончились. Я хоть и не успел провести промышленную революцию, создать паровых танков и солнечного воинства, но разве только с ними можно было победить? Спору нет, с танковым батальоном даже конченный дебил одолеет варварскую армаду, тут много ума не нужно. Но увы, приходилось справляться другими методами.

– Всё гениальное просто, – усмехнулся я, давая отмашку мужикам внизу под стеной.

Кто сильнее, двенадцать мужиков, никогда не державших даже копья, или штурмовой отряд пяти дюжин воинов, закованных в сталь и готовых броситься за своим командиром-магом земли на штурм стен? Конечно же двенадцать мужиков, если им помогает мул и у них есть кран с блочной системой.

Едва вражеский корабль добрался до стены, прямо из-за стены выдвинулся кран. С матом и криками крюк зацепился за нос корабля и затем уже с помощью ручного труда кран начал поднимать корабль. Экипаж корабля бранился, кто-то даже успел осознать происходящее и попытался залезть на нос, чтобы затем достать до троса и перерубить его. Однако вскоре все просто начали валиться, кроме того и лучники наши не спали, а помимо стрел во врага летели камни и дротики.

В конечном итоге корабль треснул примерно в середине, не выдержав нагрузки. Так случилось и с другими кораблями, которые тоже ломались или просто начинали тонуть из-за крена. Да, враг наверняка понимал, что штурм будет тяжким, ведь брать стены всегда тяжело. Но он явно не ожидал, что мы потопим пять его кораблей и при этом не потеряем ни одного воина. Это была катастрофа и даже подключившиеся маги врага не смогли выправить ситуацию, ведь во всю работал я, Королева Охоты и другие не такие сильные, но всё же одарённые из числа гарнизона и наёмников.

Немногим лучше дело было и у нападающих с суши. Там тоже находились краны, которые переворачивали тараны, кипящего масла у нас было в достатке, ров был глубок и даже засыпать враги его не могли из-за активной работы наших защитников. А для самого крайнего случая у нас имелось и солнечное копьё, которым можно будет убить вражеского тролля или ещё какую-нибудь неожиданную гадость.

Пик боевых действий пришёлся на два часа ночи. Тогда северянам почти удалось прорваться с суши. Их маг земли проделал подкоп и обрушил часть стены, после чего в брешь рванул враг. Они бежали по собственным телам, однако внутри их ждал ещё один ров и баррикады с копейщикам и пикинёрами, так ещё и все, кто пробегал за стену, оказывались под перекрёстным огнём стрелков со всех сторон.

А затем враг и вовсе отступил, понимая, что с рассветом для них начнётся ещё более лютый ад. Осада стала катастрофой для армии и флота врага, они собрали грозные силы и намеревались провести малую победоносную войну, однако разбились о первый же город. И причин у этого было на самом деле много.

Да, мы были сильны и провели значительную подготовку. Однако войско северян было разрозненным. Герлион держал всех в узде и с ним никто и никогда не спорил. У северян же главнокомандующих было целых два, а под началом их находились вассалы чужих вассалов, которые смели сомневаться в решениях, выбранных большинством лидеров. И большинством далеко не абсолютным.

Сами северяне хоть и считались довольно суровым народом, однако таковыми были лишь дружины князей. Воины и рыцари из центральной части отличались скорее гордыней. Они корчили из себя стратегов, тактиков, гениев военной мысли, а на деле их пинал даже Герлион, который просто никогда не сомневался и пёр до конца.

Всё это сказывалось на боевом духе армии, которая, казалось, трещала под своим же весом. Значительная часть войска взяла в долгую осаду портовый город, ещё часть крупных отрядов, численностью от трёх до восьми сотен, отправились вглубь наших земель. Однако мои рыцари в этот раз сделали то же, что и в момент моего мятежа. Они спрятались в замках, брать штурмом которые было не менее накладно. Разница была только в одном: некоторые из них делали вылазки и мешали продвижению войск, нападая и отступая ночами.

Я же никуда не спешил. Можно было собрать всех воинов и дать генеральное сражение, однако тогда бы я заплатил слишком огромную цену. Зачем мне это? Пусть нападают, пытаются взять стены, дохнут сотнями и истощают запасы своего продовольствия. Время играло мне на руку, ведь наши главные силы сосредотачивались на перешейке, и вскоре Владимир отрежет морское снабжение. Им остаётся либо пытаться взять штурмом наши замки с припасами, либо идти обратно.

Так или иначе в осаде мы пробыли целый месяц. Каждый день враг обстреливал нас, закидывал за стены горящие горшки с алхимическим огнём, пытался рыть подкопы, штурмовал брешь, но раз за разом ему приходилось отступать. В какой-то момент боевой дух врага упал и они перестали верить в победу. Тогда началась инженерная и сапёрная борьба.

– Они привезли с собой много инструментов и деталей для осадных машин, – произнесла Королева Охоты, стоя рядом со мной на стене. – Строят и строят, а мы едва успеваем восстанавливать стены. У нас уже две бреши, если они хлынут в обе, то людей для защиты не хватит. Я тоже не в состоянии так активно сражаться каждый день, мне нужен отдых.

– Внешнюю стену придётся сдать. Будем отступать во внутренний квартал, – произнёс я, ведь наша оборона хоть и была стойкой, но мы тоже потеряли много воинов. – Навяжем им городской бой. Баррикады уже на каждой улице, как и рвы. Арбалетов и луков у нас предостаточно, вооружены все.

– Это чьи-то дома.

– Дома можно отстроить. Тем более от них и так мало чего осталось. Прикажи своим лучшим охотницам взять самых метких стрелков и рассредоточиться по крышам. Также не забывай мазать стрелы в грязи или отходах. Мы не на охоте, а на войне.

– Я заметила, – скривившись ответила Королева, которой не особо нравилась её новая роль и война в целом.

Хотя кому вообще может нравиться война? Хотя в детстве сражения мне представлялись иначе. Я был с ними знаком по басням и легендам. Затем, уже став оруженосцем, мне довелось увидеть всю грязь. Отношение резко поменялось, появилось даже желание всё бросить. После я ещё повзрослел и понял, что если руки не замараю я, то очередное восстание нежити унесёт жизни дорогих мне людей. Теперь же, пережив смерть собственного мира от невиданного ранее врага...

Моё мнение снова поменялось. Всё происходящее казалось таким глупым. Мы все занимались чем-то совершенно бессмысленным, пока угроза становилась всё ближе. Некроманты, северяне, да хоть демоны, Арос их дери – со всеми ими можно было договориться, все они хотели жить.

Но мы всё равно грызлись и грызёмся, а я, хоть, кажется, и всё понимал, но всё равно не видел возможности остановить эту бойню, в которой текла кровь лучших по обе стороны баррикады. Они мстили нам за то, что сделали наши отцы, которые мстили им за поступки их дедов. Бесконечный круговорот насилия, в котором было легко захлебнуться.

– Все мы погибнем ради того, во что верим, – произнёс я, глядя на растянувшиеся до горизонта шатры. – И они погибнут первыми.

Глава 25

– ПЛОТНЕЕ СТРОЙ!!! ПЛОТНЕЕ!!! – во всю глотку орал командир отряда северян.

Отряд почти из ста человек пробивался всё дальше по улице, оставляя позади пылающие внешние стены. После продолжительной и тяжкой осады враг всё же смог прорвать первую линию обороны, однако победе никто не радовался. Стены порта ещё держались, а внутри мы приготовили несколько эшелонов защиты, последний из которых проходил вдоль здания торговой гильдии, построенного из прочнейших материалов.

Стрелы сыпались на северян со всех домов, из окон летели горшки с алхимическим огнём, а тесные улицы были завалены трупами, ставшими дополнительной преградой перед баррикадами. Наступление для врага проходила по самому аду, где всё взрывалось, а ноги то и дело наступали на отравленные шипы "чеснока", простых колючек, которые мы разбросали повсюду и лишили противника всякой возможности использовать кавалерию.

Однако нападать всегда было тяжело и несмотря на все трудности и потери, северяне шли вперёд стремясь утопить нас в своей крови.

– ВПЕРЁД!!! НИ ШАГУ НАЗАД!!! ЭТО НАШ ШАНС!!! – продолжать реветь командир, гремя кольчугой и продвигаясь по улице к очередной баррикаде.

В этот момент защитники перешли к метанию тяжёлых дротиков. Щиты трещали, случайные стрелы попадали в бреши и ранили солдат, а маги земли схлестнулись в магической схватке демонстрируя способность родственной стихии как с жестокому разрушению, так и к невообразимому созиданию. Враг всё приближался и в этот момент я дал сигнал к атаке. Солнечный свет ослепил северян, после чего с баррикады спрыгнул я.

С боевым кличем я обрушил свой двуручный меч на командира северян. Его щит разлетелся в щепки, а кольчуга и наплечник лишь жалобно звякнули, после чего меч прорубил рёбра. Ударом ноги я отбросил изуродованное тело и тут же нанёс второй удар. Враг ещё был дезориентирован, поэтому не представлял особой угрозы.

Завязался жестокий бой, наши лучники продолжали стрелять, и с каждой секундой в чужих глазах становилось всё больше страха. Я был выше каждого из них, моя броня весила больше центнера и даже удары в блок заканчивались ужасными переломами для любого вставшего на моём пути. Если среди северян и были способные бросить мне вызов один на один, то они находились в командной ставке, ожидая когда я растрачу свои силы на это пушечное мясо.

– БЕЖИМ!!! – вдруг закричал северянин в центре строя и развернулся, начав толкать в грудь опешившего от такого ветерана.

Грозные северные мужы, они повидали множество сеч и всё же к такому они не были готовы. В первых рядах стояли новобранцы, чьей задачей было умереть во время вражеского натиска. Так и случилось, но вот и вторые ряды пали под моими ударами. Я прорубался всё дальше и мне было совершенно плевать сколько лет тот или иной воин прослужил под началом князя.

Они не были магами, а это означало что для меня они все равны. Никакое мастерство, опыт и тренировки не могли противостоять моей грубой мощи. Мой меч просто был в разы тяжелее, удары быстрее и сильнее. У них не было и шанса на победу, а раз новобранцы в первых рядах уже пали... надо было отступать.

Недолго посопротивлявшись, задние ряды из самых опытных бойцов тоже плюнули и отступили. Их должны были поддержать элитные отряды панцирной пехоты во главе с королевскими рыцарями, однако те пали в уличных боях ещё раньше. Королева Охоты разошлась не на шутку и, передвигаясь по крышам вместе со своими охотницами, достигала пика эффективности.

Она была крайне опасным магом воздуха. С помощью своей стихии она разносила ядовитые пары по улицам, взрывала лёгкие слабаков, вселяя ужас в сердца остальных солдат, а иногда просто метала свои копья, пробивая насквозь магические латы рыцарей. Королева неожиданно нападала, атакуя с крыш, а затем стремительно отступала, чтобы напасть уже на другой отряд, на другой улицы.

Такая тактика держала всё войско врага в постоянном напряжении и даже опытные командиры севера вдруг начинали думать, что сражаются не против одного отряда охотниц, а против целого легиона. Это сводило их с ума, а каждое поражение становилось ещё более тяжёлым, ведь им постоянно казалось, что победа невероятно далеко и даже в теории победить шансов не имелось.

– Возвращаемся на баррикады! – отдал я приказ, после чего наш маг земли создал насыпь.

Лучшая оборона всегда должна была сводиться к активным действиям обороняющихся. Все эти стены и баррикады не имели никакого смысла, если враг чувствовал себя безнаказанно под ними. Поэтому мы постоянно делали вылазки, передвигаясь малыми отрядами по тесным улочкам или используя канализацию. Нам не удавалось нанести решающего удара, однако мы выигрывали время и сводили на нет численное превосходство врага.

Прежде чем сожрать дракона, его нужно было порезать на множество мелких кусочков. Этим мы и занимались, порой взрывая туннели канализации, чтобы обрушить дороги и отрезать элитный отряд рыцарей от их флангов. После начиналась бойня, а одного или двух мы отпускали. Зачем? Чтобы он рассказал о случившимся резервам.

И вот новые враги идут в бой и думают только об этой истории, как из элитного отряда рыцарей остался лишь один воин. Уничтожив боевой дух врага, ты уничтожаешь его желание сражаться, без желания сражаться враг становится беспомощным. Война всегда шла в том числе в умах солдат, про это не следовало забывать.

– Александр! – ко мне вдруг подбежал Фаритос, который исцелял раненых в соседнем здании. – У тебя кровь!

– Всё в порядке, просто немного увлёкся, – отмахнулся я, но Фаритос уже принялся снимать с моей руки броню.

В горячке боя я не заметил, как сам же напоролся рукой на копьё. Враг не смог бы пробить брони, не хватило бы скорости, однако, совершая очередной размашистый удар, я сам развил достаточную для пробития скорость. В бою я этого не заметил, но остриё всё равно застряло в локте, пробив наруч.

– Плохи дела, много раненых, – прошептал тем временем Фаритос, чтобы другие солдаты не слышали. – Я делаю всё, что в моих силах и даже больше, но... ампутации, горячки... большинство раненых в бой не вернутся, пополнив список безвозвратных потерь.

– Нужно продержаться ещё немного. Мои вассалы уже активно работают, мы собрали пять сотен всадников. Их отряд активно работает по полуострову, мешая осадам замков и выматывая армию северян. Основные силы уже продвинулись на материке. Также Владимир перерезал снабжение. Подкреплений они не получат.

На это Фаритос ничего не ответил. Он не был гениальным стратегом, да и стратегом в принципе, поэтому решил не спорить. Впрочем, его переживания были мне понятны. Далеко не всё шло по плану. Кроме того и мои силы подходили к концу. Мне приходилось сражаться чуть ли не каждый день, рубя это пушечное мясо. Мои магические резервы заканчивались, а где-то там в тылу находились высшие командиры, лучшие воины севера.

Если они вымотают меня раньше, то смогут поставить точку в осаде. Один стремительный удар их лучшими отрядами, и многие полягут в такой сечи. Хотя на тот свет с собой я заберу многих, но всё же они победят, захватят эти руины и... вот что они будут делать дальше было непонятно, ведь, положив так много людей здесь, главнокомандующий уже допустил стратегическую ошибку. Поэтому он и не спешил рисковать последним козырем, тратя всё больше свечей в размышлениях над картами.

А в один из дней я вдруг получил послание. Эта осада была огромной головной болью не только для меня, но и для врага. Главнокомандующий королевства Кроунлан желал переговоров.

Долго я не думал и, проведя разведку с помощью охотниц, выехал на лошади в сторону главных ворот внешней стены. Там на равном отдалении от своих и моих воинов находился главнокомандующий сухопутными силами королевства Кроунлан. Некогда это королевство простиралось от моего полуострова и до самой империи Дракенхолд, однако из-за работы имперских шпионов Кроунлан оказался разделён.

И если предки Герлиона основали на полуострове новое государство под названием Стонхольд, то вот северяне сумели удержать под своей властью центральную часть королевства, продолжая его историю и желая восстановить территориальную целостность. Правда сил им не хватало, ведь внешних и внутренних проблем у них было поболее нашего, ведь имперские амбиции Дракенхолда никуда не делись.

Империя Дракенхолд желала развиваться, завоёвывать и подчинять.

– Александр, – подняв забрало-маску произнёс суровый воин с густой бородой, пышными усами и густыми чёрными волосами. – Гость из далёких земель, победивший Герлиона Жестокого и сумевший подчинить себе самых гордых и безумных воинов этого мира. Примите моё уважение к вашему стратегическому гению.

– Прежде чем переговоры начнутся, я бы хотел узнать ваше имя, – скупо ответил я, не собираясь обманываться вероятно льстивыми речами.

– Олег, князь Северска и действующий главнокомандующий сухопутных сил Кроунлан, защитник независимых княжеств и хранитель традиций севера. Настоящего севера, – добавил Олег, ведь говорил про те земли, которые были ещё севернее столицы Кроунлана.

– Исходя из моей информации общими силами командуют двое. Где ваш адмирал?

– Он не пожелал вести переговоров.

– Тогда какой в них смысл, если ваше присутствие здесь нелегитимно.

– Вы правы, я не могу говорить от лица всех наших сил и даже от лица всей армии под моим началом. Однако у меня есть право говорить за себя и своих людей, также я говорю от лица княжны Ольги, князя Всеволода и князя Крака.

– То есть от лица всего севера, – кивнул я, в уме подсчитывая, что на этих четырёх приходится больше трети сухопутных сил. – Слушаю вас.

– Сдайте город, Александр. Нас больше, мы сильнее, захват города лишь вопрос времени. Вы и сами это понимаете.

– Сдать город? Говорите прямо, Олег, что желаете полной капитуляции. Ведь взяв в плен меня, вы оставите весь Стонхольд без твёрдой руки и лидера. Вам ли не знать, что все мои вассалы тут же перегрызутся в праве занять моё место.

– Я позволю вам уйти. И всем вашим людям.

– Нет, Олег, в таких переговорах смысла нет, – покачал я головой. – Мы никуда не уйдём и будем стоять до последнего. Мы положим ещё сотни ваших лучших бойцов, усеем стрелами ваши тела и превратим в уголь щиты. Кроме того наши солнечные орудия уже заряжены. Как только мы увидим достойную цель, то она будет тут же превращена в прах.

– Зачем вам это, Александр? Вы же не из их народа. По вашим глазам и поступкам я вижу, что вы не такой, как Герлион. Вы не убиваете слабых, а, наоборот, помогаете им. Так в чём смысл проливать кровь? Кому нужна эта война? Давайте положим конец этому безумию.

– Давайте. И начнём с того, что вы уведёте все войска прочь с моей территории. Но вы этого не сделаете, ведь ненавидите Стонхольд. За всё то, что они сделали вам в прошлом. Кстати, а где ваш король? Сидит в засаде и ждёт лучшего момента?

– Наш король остался в столице. У него есть более важные дела.

Подобное заявление меня несколько удивило, хотя моя разведка и слухи уже приготовили меня к этой информации. Обычно в таких мирах лидерами являлись сильнейшие маги. Они долго жили, обладали большими знаниями, разумеется их личная сила была на порядок выше – всё это вынуждало строить общество вокруг магов. И хоть король Кроунлана и был магом, однако он отличался от других правителей.

Ведь обычно монарх являлся не только мудрым лидером, но и главной боевой единицей, если угодно первым защитником государства. В него и в его род вливались огромные средства, чтобы создать для державы меч и щит. Поэтому зачастую монархи вели свои армии лично и если не командовали, то как минимум принимали важное участие в сражениях. Ведь их сила была соизмерима с силой тысячи мужей, а может и больше. Скорее всего больше.