Текст книги "Выше Солнца (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Никто и ничего делать не собирался, и надо было начинать с себя. По этому принципу дед Макар проживал свою жизнь, так пусть все берут пример с него, а не ждут, пока божий вестник в золотом доспехе спустится на белокрылом пегасе и решит все их проблемы.

Что-то у меня получалось решить, что-то нет, и чаще всего второе. Из-за этого с каждым днём мне становилось всё сложнее продолжать нести эту ношу. Я вроде и понимал в каком направлении нужно было двигаться, однако когда дело доходило до реализации мелких деталей... те же системы здравоохранения и образования превращались в непроглядный мрак. Меня не готовили к подобному, я должен был просто бить мечом врагов, на которых укажет командир. А тут вот как всё получилось...

Я не справлялся и каждая моя ошибка стоила чужих жизней. Изабелла тоже надолго не задержалась, оставила своих людей для проведения реформы в сфере тяжелой промышленности и поминай как звали. У неё на повестке дня ещё было посещение десятков других островов и нескольких правителей, что были влиятельнее меня. А вкладывать в меня ещё больше ресурсов, посылая своих лучших советников и в других областях, она сочла нецелесообразным, хоть и пообещала поговорить об этом с отцом.

Взамен же я отдал первый научный пакет, в который намеренно не было включено важных знаний, лишь та информация, которая должна будет показать масштаб нашего потенциала. Это позволит выбить лучшие условия в будущем.

– В далёком будущем, до которого ещё нужно дожить, – я переложил ещё одно письмо в стопку слева, после чего поднялся на ноги.

Дело близилось к вечеру. К нашему лагерю уже подъехали последние рыцари со своими воинами и знамёнами. Также здесь теперь находилась свежая партия солнечных копий в количестве трёх штук. С этими силами мы выдвинемся через перешеек к главному войску. Мои лорды уже держали в осаде несколько замков и ждали лишь моего прихода.

Они могли бы справиться и без меня, однако я понимал, что любой штурм – дело опасное. Поэтому, дабы избежать потерь, главное войско сначала выматывало врага осадой, проводило постоянные обстрелы, а с моим приходом мы будем проводить финальную артподготовку, после которой враг либо сдастся, либо лишится стен, и мы погребём защитников под камнем. Терять замки жалко, но лучше пусть будет так, чем я потеряю значительную часть своего и без того скромного войска.

Королевство Кроунлан всё ещё было сильно, хоть и вело войну на два фронта. Постоянные столкновения с империей Дракенхолд выматывали их и вынуждали держать большую часть сил на южной части материка. Плюс соседи на востоке тоже были не шибко дружелюбны, хоть и официальной войны там не было. Ну и, конечно, с нами они тоже сражались. При всём этом Кроунлан всё ещё оставался сильным королевством.

– Александр, – ко мне подъехал младший наследник рода Горлянки, сын брата сэра Дардана, и протянул мне очередное донесение.

Открыв свиток я обнаружил крайне плохие новости. Король Кроунлана после позорного поражения кажется смекнул, что дело начало пахнуть жареным. Ужесточились призывы крестьян, объявили о внеплановом сборе дани и в целом всю экономику стали перестраивать для войны. Во многом на это повлиял новый военачальник Густав III Краттон, он же герцог Ленгрии.

Репутация Густава и его воинственные речи нашли отголосок в душах подданных короля, поэтому вместе с титулом он получил и невероятную власть. Шутки кончились, пусть даже король Кроунлана и решит пропихнуть какой-нибудь дурацкий закон, но возвысившийся Густав и военная ставка не позволят ему этого сделать. Если будет нужно, то они могут и бунт поднять, ведь их репутация слишком быстро укрепляется. Удивляться тут нечему, такое часто бывает, когда в государстве идёт война. Вся власть концентрировалась в руках военного сословия, ведь оно начинало играть ведущую роль.

– Кого он назначит командующим сухопутными силами в войне с нами? – поинтересовался я.

– Не могу знать, Александр. Наша разведка слишком слаба. Но мы сделаем всё, чтобы узнать это как можно больше.

Наша разведка стала невероятно слаба после смерти Виктора. К тому же при Герлионе было не особо принято собирать информацию о враге, это считалось постыдным. Да, с одной стороны это выглядело крайне бредово, а с другой Герлион никогда не сомневался и выступал даже против более сильного врага. Он не спрашивал сколько их, чем они вооружены, ему нужно было лишь примерно понимать где они, чтобы добраться и вырезать всё их поголовье.

Наверное поэтому он так и не смог завершить войну, выигрывая большую часть битв и каждый раз проигрывая в стратегическом исполнении собственных планов.

– Но Кроунлан обязан понять, что Герлиона больше нет, – произнёс я себе под нос, глядя как стройные ряды моих воинов двигаются в походном построении. – Пора положить конец этому бессмысленному кровопролитию раз и навсегда.

Глава 28

– Левой! Левой! Раз, два, три! СТО-ЯТЬ!!! НАЛЕ-ВО!!! – командовал командир пехоты, не глядя ни на меня, ни на следовавшего за мной Фаритоса. – Равнение на короля Александра!

Я же ехал вперёд на лошади, проезжая мимо своих солдат и глядя каждому из них в глаза. Каждый из них был человеком со своими проблемами и мечтами. У кого-то дома остались семьи, другие грезили о славе, но все они пришли на чужую землю, чтобы втоптать в грязь знамёна врага и никогда более не позволить чужаку сеять хаос на своей земле. И скорее всего они будут служить в войске до самой смерти, ведь реформировать армию в такое время было сродни самоубийству.

Проехав своё войско, я перевёл взгляд на лагерь осаждающих. На встречу мне уже выехал сэр Дардан, который и командовал осадой одного из важнейших замков на этом участке. Гордый Горнастай обладал двумя рядами стен, пятью башнями, и в ста метрах от замка находилась ещё крепость из одной башни, на пятьдесят человек гарнизона. Это позволяло обороняющимся вести активную оборону.

Однако сэр Дардан действовал решительно и более не являлся исключительно цепным псом. Без постоянного контроля Герлиона этот старый и мудрый воин смог продемонстрировать весь свой опыт. Да, он всё ещё оставался топорным, не слишком активным и определенно точно сомнительным, что сказывалось на его инициативе в целом. Однако мастерство не пропьёшь, что раз за разом доказывал Дардан, действуя медленно, но уверенно, и с чётким пониманием каждого своего действия.

В осаде же характер Дардана оказался на удивление эффективным. Он не лез на рожон, методично рыл траншеи, затем полностью защитился от вылазок и продолжил готовиться к длительной осаде. Ему было некуда спешить, и инженеры сооружали гигантские машины, отправляя за стены камни, гнилые туши скота, иногда горшки с огненной смесью. Всё это выматывало обороняющихся. И хоть ни одного штурма ещё не было, но враг пребывал в трауре, который достиг пика с моим прибытием.

– Стреляли из солнечного копья? – поинтересовался я у Дардана, с уважением глядя на то, как пехота рыла новую траншею, чуть ближе к стене, ведь защитники уже перестали огрызаться из своих машин.

– Один раз, чтобы припугнуть. В остальное время заряжали солнечные сферы для вашего прихода.

– Хорошая работа. Вы сделали всё идеально. Теперь размещайте в траншеях солнечные копья и начинайте обрабатывать северную башню. Продолжайте рыть траншеи, мы будем проходить по ним до самой стены.

– Король Александр, сэр Дардан! – вдруг к нам выбежал один из бойцов Дардана. – Гарнизон Гордого Горностая желает переговоров! Они выслали дипломата.

– Переговоров? Они? Это ловушка, после стольких походов Герлиона на этих землях нас всех желают видеть исключительно мёртвыми. Убейте шпиона, – уверенно заявил Дардан, но вдруг в диалог решил встрять Фаритос.

Юноша всё же решил унять свой эгоизм и отправился на войну со мной. Каждый день он набирался опыта, вместе со мной читал доклады командиров и заучивал названия всех родов Кроунлана в эпоху его единства. За это я начал уважать его ещё сильнее, а что касается развития технологий... имеющуюся базу ещё нужно было освоить, пристроить к делу начальные знания, с чем вполне должны были справиться кузнецы-колдуны, которые хоть и привыкли жить по старым обычаям, однако не нужно было списывать их мудрость со счетов.

– Простите меня за дерзость, господин Дардан, я ни в коем случае не хочу ставить ваши заслуги под сомнение. Более того, я вами искренне восхищаюсь, для меня вы являетесь воплощением верности и чести, а ваша педантичность в проведении осад вызывает благой трепет, – очень дипломатично, несколько издалека, чтобы не задеть старшего, заговорил Фаритос. – Однако переговоры помогут сохранить жизни. Да, я понимаю, что Герлион совершил множество поступков, которые некоторые из наших врагов никогда нам не простят. Однако Герлион мёртв, а его место занимает Александр, чья политика... более мягкая и сбалансированная. Об этом все знают. Возможно удастся сыграть на этом и добиться мира или даже... принесения присяги?

– Фаритос... – сжав губы начал говорить Дардан, который не заметил ни вежливости, ни комплиментов, скорее только грубость, и сдерживался только из-за моего присутствия.

– Сэр Фаритос, – спокойно поправил я. – Ему был жалован титул и земли. Скоро будет подписан указ о присвоении фамилии и герба.

– Сэр Фаритос значит... – с ещё большим презрением произнёс Дардан. – В моё время титулы завоёвывались кровью и смертью. Но, видимо, те времена прошли... что же, не стану идти против создания нового мироустройства, ведь это делает нас сильнее. Однако, сэр Фаритос, смею заметить, что вам не хватает опыта. Вы не сражались здесь, не знаете врага и на что он способен. Пусть и говорят, что северяне добрее нас, но они тоже брали в рабство наших жён и детей, убивали всех мужчин и осыпали солью и без того трудную в возделывании землю. Эта ловушка – их последний шанс забрать на тот свет хоть кого-то. Ведь про солнечные копья уже все слышали.

– Также изучив историю Кроунлана, я в курсе, что род Горностаевых никогда не отличался тёплыми отношениями с королевским родом. Более того, их земли были забраны в угоду более лояльных вассалов. В тот день, в королевском зале, глава рода Горностаевых и командир гарнизона даже плюнул на алый ковёр, после чего на глазах у всех дворян покинул столицу.

На это Дардан ничего не ответил Фаритосу, а скривился и перевёл взгляд на меня:

– Александр, не пойми меня неправильно, но не могу я слушать всяких мальчишек. Я своё слово тебе сказал. Позволь отправиться исполнять твой приказ.

– Понимаю, отправляйся.

Сэр Дардан ушёл, а Фаритос непонимающе провёл его взглядом, после чего тоже перевёл взгляд на меня:

– Я что-то не так сказал? Задел его как-то?

– Нет, друг, ты всё верно сказал и был вежлив. Однако некоторые люди никогда не станут тебя слушать, если ты младше и не имеешь отношения к их жизненному опыту. Не обижайся на него, ему и так тяжко приходится. Мир меняется... а он – нет.

– Кажется я понимаю о чём речь...

– Вряд ли. Ты никогда не ощутишь того, что почувствовал он, пройдя через свой путь. Даже если ты пройдёшь по той же дороге... ты сам другой и чувства твои будут другими при тех же входных данных. Наоборот тоже работает. Это называется квалиа.

– Квалиа? Первый раз слышу.

– Я тоже недавно узнал, – честно признался я и усмехнулся, подшпоривая свою лошадь. – Когда переводили информацию, попался учебник одного философа. Вообще я это в магической школе вроде проходил, но... видимо на спаррингах мне кто-то по голове ударил и всё вылетело. Век живи – век учись. Чего встал, поехали на переговоры.

Вместе с собой мы взяли почётный отряд из отличившихся в боях солдат. Рядовые были очень рады сопроводить меня на переговоры, ну а мне было приятно, что мой вид может кого-то вдохновлять. Эти чувства не передать, один мой взгляд заставлял глаза солдат сиять, они тут же норовили стать ещё выше, шире в плечах, тоже отвечали мне улыбкой. Интересно, что испытывала Крилона, когда на неё также смотрели миллионы или даже миллиарды? Мне хотелось верить, что однажды я ещё встречу её и смогу задать этот вопрос.

Тем временем мы подъехали к воротам замка, а за пятьдесят метров до входа нас встретил старый глава рода Горностаевых. Седой и сморщенный старик с дряхлым телом, он был сильным магом, однако доживал последние дни и его ментальное тело едва справлялось с пополнением энергетических запасов. Из-за этого физиологические процессы взяли верх и возобновился процесс старения.

И всё же он оставался магом, а взгляд его голубых глаз оставался цепким. Адъютант же его был рыжим и обладал зелёными глазами.

– Приветствую вас, как ваше имя?

– Я лорд Гордого Горностая, можешь так ко мне и обращаться, лорд Стонхольда, – мерзко заявил старый рыцарь, сверля меня взглядом.

– Начинаете переговоры с оскорблений?

– Какие оскорбления? Ты не король, а просто мятежный лорд. Или, может быть, я что-то проспал? Кхе-кхе... – из-за попытки засмеяться старый рыцарь начал кашлять кровью. – Зараза... совсем уже старый я... но ничего, хватит и этого.

– Сдайте замок и я позволю вашей семье сохранить титулы, земли и, возможно, после победы даже восстановлю историческую справедливость. Славное имя вашего рода...

– Историческая справедливость... славное имя моего рода... – кривляясь начал повторять старик. – Какой в этом смысл? Что ты хочешь мне продать, юнец? Да-да, юнец, думаешь я не вижу, что за этой ослепительной аурой скрывается мальчик, не проживший и века?!

Старик начал кашлять ещё сильнее, кровь текла по его подбородку из ноздрей, а глаза начали дёргаться. Сам он побелел, со всей силы вцепился в поводья, чтобы не упасть, и продолжил кашлять, расплёскивая кровь ещё дальше. В этот момент я всё осознал, сэр Дардан был прав. Магический фон резко повысился, а лошадь Фаритоса встала на дыбы.

– Что вы делаете?! – воскликнул я, уже выхватывая свой меч, однако тогда ещё не было понятно насколько отчаялся этот человек и что он не просто собирался создать атакующее заклинание.

– ВЫ ВЫРЕЗАЛИ ВСЕХ МОИХ ДЕТЕЙ!!! РОД ГОРНОСТАЕВЫХ ОСТАЛСЯ БЕЗ НАСЛЕДНИКА!!! – взревел старик и рванул на лошади прямо на меня, собираясь вцепиться голыми руками в моё горло.

Один взмах меча и тело старика было разрублено на две части, однако в ужасе я осознал, что магическая концентрация стала лишь сильнее. Этот псих заранее начал уничтожать собственное ментальное тело, запуская цепную реакцию и отдавая энергию во власть хаоса. Без контроля магия начала выходить, течь огромной рекой под максимальным напором.

– ЗА КРОУНЛАН!!! – со слезами на глазах закричал Рыжий, который проскользнул под моим ударом и выпал из седла.

Он полетел прямо под ноги моей лошади, вонзая свой меч ей в ногу. Он понимал, что не победит, и поэтому поставил себе более простую цель – обездвижить меня и лишить лошади. Верхняя половина старика тем временем упала в грязь и в этот момент стихии вырвались из его плоти, превращаясь во взрыв, равный по мощности выстрелу полностью заряженного солнечного копья.

Я не успел восхититься тому, что и в этом мире маги осваивали подобную технику последнего шанса. Кроме того, то, как он отделил свою главную магистраль от ардии, напоминало мои махинации в день битвы с Герлионом, где мне также пришлось использовать максимальный напор энергии. Однако всё это мелочи, ведь хоть сам взрыв не мог убить меня, но он был способен отправить на тот свет Фаритоса, лошадь которого от скачка магической энергии продолжала стоять на дыбах и ржать.

Взрыв мнгновенно разорвал плоть моей лошади и Рыжего, лошадей двух переговорщиков отбросило на пятнадцать метров, переломав тем все кости. Ударная волна была настолько сильна, что находящиеся вдали солдаты из сопровождения попадали на спины, а щиты их потрескались.

– Какого... что произошло?! ЧТО ПРОИЗОШЛО?! – закричал Фаритос, которого я успел в последний момент прикрыть своим телом.

Лицо моё слегка обожгло из-за того, что я не успел сразу закрыть забрало. Однако в остальном удар приняла довольно прочная броня. Ударный эффект оказался мощным, но кости мои выдержали, а органы отделались ушибами, в том числе благодаря плотному поддопспешнику. А вот Фаритоса нехило так контузило.

– Уведите его! – закричал я, махая солдатам.

– ЗА КОРОЛЕВСТВО!!! НА СМЕРТЬ!!! – под лязг поднимающихся ворот в мою сторону побежала пехота, а затем стрелой вылетели всадники, в том числе маги.

– Бесчестные самоубийцы, – сквозь зубы прошипел я, перехватывая меч уже двумя руками.

С безумными воплями защитники мчались на меня, дабы через мою смерть положить конец войне. Неужели они действительно верили в успех подобного плана? Моя аура стала ещё ярче, всадники оказались ослеплены и их лошадей увело в сторону, а первый добравшийся до меня враг хоть и создал мощный поток пламени, но вместе со своим мечом был разрублен на две половины одним ударом.

Я мог в одиночку перерубить весь их гарнизон, но они мчались на меня и мчались, пока по левую и правую сторону от меня начали строиться подоспевшие солдаты.

– НАС ОКРУЖАЮТ!!! ОКРУЖАЮТ!!! – вопил во всю глотку подоспевший ко мне племянник Дардана.

– Что значит окружают?!

– ОРДА НЕЖИТИ НА ЛЕВОМ ФЛАНГЕ!!! АРМИЯ ЗАПАДНЫХ ЛОРДОВ НА ЗАПАДНОМ ФЛАНГЕ!!! ЭТО ЛОВУШКА, ОНИ ХОТЯТ ДАТЬ БОЙ!!!

– СКОЛЬКО ИХ?!

– МЕНЬШЕ, НО ОНИ ЗАСТАЛИ НАС ВРАСПЛОХ!!!

– ХЕР ИМ В РЫЛО, ЗАНЯТЬ ОБОРОНУ ВОКРУГ СОЛНЕЧНЫХ КОПИЙ!!! ПОСТРОЕНИЕ КВАДРАТАМИ!!! ДОНЕСИ ВСЕМ!!! КВАДРАТАМИ, ЗАЩИЩАТЬ ОРУДИЯ!!!

Сквозь всеобщую суматоху племянник Дардана поспешил обратно, где его дядя уже начал готовиться к нападению с трёх сторон сразу. Мои солдаты прибыли после похода, ещё не успели отдохнуть, но, видели боги, сегодня отдых был уготован только для тех, кто отправится в ад.

Ворота тем временем начали опускаться. И в этот момент я решился на очередное безумие. Замок всё равно придётся брать, да и защитники уже начали вести огонь со стены, пользуясь тем, что мы за время осады расслабились и подобрались ближе нужного. Они всё это время копили силы для реализации этого плана. Хитрые и храбрые ублюдки.

– НА ШТУРМ!!! – внезапно завопил я, после чего покинул строй и побежал вперёд, меся останки павших с грязью своими тяжеленными сапогами.

Грязь и кровь летели во все стороны, земля от моего бега дрожала, будто бы мчался целый кавалерийский клин, и в последний момент мне удалось схватиться обеими руками за опускающуюся решётку. Меч я был вынужден бросить, а затем, присев, подпёр ворота уже плечом.

Мои кости затрещали, броня заскрипела, но под гул бьющегося сердца колени распрямлялись и с нечеловеческими усилиями ворота поднимались всё выше, пока ко мне бежали солдаты.

– УБЕЙТЕ ЕГО!!!

В висок прилетел удар копья и я слегка опустил голову, чтобы следующий удар пришёлся под более острым углом. Один из врагов подбежал и двуручным молотом ударил прямо в моё колено и от боли я вдруг потерял самообладание. Нога подкосилась и, упав на колено, я опустил ворота чуть ниже, едва не позволив им себя придавить.

– ДА СДОХНИ!!! – снова закричал воин с молотом, но взмахом руки я подсёк ему ногу.

С вздохом он упал на спину, после чего мой кулак опустился уже на его кадык. Со следующим хрустом мою руку пронзил выстрел копья, пущенного из настенной баллисты. Ко мне уже спускались защитники со стены, понимая, что ворота нужно закрыть любой ценой, пусть даже сияние моей ауры заставляло их плащи гореть. Закрывая глаза они пытались забить меня.

Но едва из моего доспеха вылетела первая заклёпка, как подоспел первый солдат, тут же вонзивший своё копьё в глотку первого попавшегося врага, увлёкшегося нанесением безответных ударов по мне.

– Нужно захватить стены! Они обстреливают нас с них! – закричал я, пока во внутреннем дворе начал завязываться яростный бой.

– АЛЕКСАНДР!!! – снова раздался голос племянника Дардана, который на лошади притащил телегу с какими-то инструментами и ящиками из лагеря. – ПОМОГИТЕ ПОДПЕРЕТЬ, БЫСТРЕЕ!!!

– Благодарю, – ответил я, когда наконец-то смог выбраться из-под ворот.

– Ваш меч, – тут же мне поднесли моё оружие.

В тот день мы захватили замок, а также смогли избежать слишком больших потерь. Дардан грамотно организовал оборону и мы не потеряли ни одного солнечного орудия. Однако тогда же я понял, что война будет невообразимо тяжёлой, и что на стороне врага выступили некроманты, поднявшие всех павших после военного похода Герлиона.

Глава 29

– Залп! – отдал отмашку Фаритос, после чего с двух солнечных копий сорвались лучи пронзительного света.

Нежить тут же загорелась и впала в недолгий в ступор, однако через две минуты продолжила движение. Огромная орда просто двигалась на наши построения и, казалось, им не было конца. Мы отбивались всю ночь вчера, три дня назад и даже неделю. Солдаты едва успевали зализывать раны, как враг снова наступал. Они выматывали нас, готовясь нанести удар силами живых.

И хуже всего было то, что магия света особо не действовала на нежить. Моя ослепительная аура наносила хоть какой-то урон лишь через сжигание, а вот развеять проклятье никак не получалось. Вернее, для этого требовалось невообразимо много энергии, что делало использование магии нерациональным. Нашим противником явно были опытные некроманты.

По слухам, король Кроунлана обратился к южным султанам, где нанял чернокнижников древних времён. Их навыки и знания позволяли создавать орды нежити даже под палящим солнцем пустыни. Естественно их нежить была способна выдерживать яркие лучи. Это доставляло нам множество проблем, однако и у меня имелся огромный опыт в борьбе с некромантами.

Все мои воины уже построились квадратами, выставив вперёд копья и щиты. Лучники в центре построения без устали вели огонь огненными стрелами. Гремя костями нежить обрушивалась на наш плотный строй, но прорвать его не могла в силу недостатка веса и мозгов. Всё же гнилой мертвец оставался гнилым мертвецом и весил немного, также он был хрупок, снаряжение его оставалось ржавым и интеллект составлял в лучшем случае пять процентов от интеллекта при жизни.

Мои же бойцы знали куда бить и атаковали либо в голову, либо в грудную клетку, где обычно находились печати некромантов. Чуть позади основных сил располагались уже гуляй-города, которые оборонялись силами инженерных войск и снабженцев. Они принимали бой на телегах, выстроенных в круг или тоже в квадрат, что позволяло им эффективно сражаться в окружении орды нежити.

И хоть потери наши были крайне малы, у нас каждый день прибавлялись легкораненые и просто вымотанные бойцы. Наше снаряжение постоянно требовало починки, а продвижение вглубь территории врага замедлилось. Враг выигрывал для себя время. Нам же нельзя было расслабляться, ведь в любую секунду к нежити могли присоединится рыцари Кроунлана во главе с военачальником Густавом.

– Химер не видно? – внимательно всматриваясь в ряды нежити спросил я, стоя на одной из телег в гуляй-городе.

– Ничего не вижу, – покачал головой сэр Лорнак, племянник сэра Дардана.

– Вон там! – вдруг воскликнула Лена, указывая пальцем на север.

– Эй, подноси ещё болты, не глазей по чём зря! – тут же осудительно воскликнул сэр Лорнак, который, как и большинство жителей Стонхольда, считал, что женщинам место либо на кухне, либо в лазарете, ну максимум на подносе болтов и то, только потому, что сеньор повелел.

Тем временем приглядевшись я действительно увидел, что мертвецы на севере двигались как-то странно. Под более пристальным взглядом начали появляться и иные детали: шерстяные куски, торчащие прямо из гнилых брюх. Другая нежить двигалась рывками, ведь к их ногам также были привязаны недвигающиеся тушки.

– Наш враг умён и хитёр, – недовольно произнёс я, а кулаки мои сжались. – Химеры в анабиозе, поэтому не выделяют магического фона. Нежить протаскивает их вперёд.

– Для чего?

– Хотят неожиданно ударить на гуляй-город, там не так много опытных воинов, а основу составляет свежее ополчение и вспомогательные войска.

– Ну и пусть тратят свой козырь на поваров, лучше уж так, чем...

Тут же Лорнак заткнулся, едва заметив мой взгляд. Этот парень явно не понимал, что без вспомогательных войск наша армия начнёт загибаться. Впрочем, это ему можно было простить, молодой ещё, неопытный, да и взращён грубыми наставниками. Хотя если он не поменяется в будущем, то его место займут другие командиры.

Я же тем временем продолжал наблюдать, пытаясь понять замысел врага. Хуже всего было то, что до сих пор мы не заметили ни одного лича или некроманта. Вся эта нежить кем-то управлялась либо лично, либо с помощью марионеток или проклятого артефакта. Уничтожив центр этой связи, мы бы сразу разбили всё мёртвое войско. Однако, как и все умные некроманты, наш враг прятал связующего звено.

Но орда была слишком огромной, чтобы связующий элемент находился слишком далеко. Поэтому, вглядываясь в каждую из нитей, я пытался отследить хотя бы направление магического фона. Одна нить за другой, некоторые переходили к ревенантам, другие меркли в свете проклятых доспехов и мечей сильной нежити, однако в какой-то момент мне удалось нащупать ту самую нить.

– Проклятье, Александр! Вон там, на холме! – уже воскликнул Лорнак, указывая на появившуюся фигуру в балахоне. – Какая вокруг него плотная аура тьмы! Точно некромант!

– Не просто некромант, – сквозь зубы процедил я, понимая, что враг сам решил показаться, поводив меня за нос. – Он управляет всей нежитью в округе.

– Всей этой ордой? Тут же тысячи мертвецов...

– Всей.

– Значит... давать сигнал моему дяде?

– Нет, рано. Он явно этого и ждёт.

– Значит продолжаем стоять в обороне?

Как же много Лорнак задавал вопросов. Вот поэтому Фаритос и являлся моим заместителем, ведь его научный пыл заставлял искать ответы во всех сферах. Дух исследования вёл моего ученика, делая его куда более эффективным везде. Он, конечно, тоже задавал вопросы, но только после того, как переберёт все возможные варианты сам и будет нуждаться уже либо в новой информации, либо в подтверждении своих предположений. Лорнак же просто задавал вопросы, ведь привык, что всё решали за него. В этом и заключался главный минус тирании, при которой плодилось раболепное служение.

– Мы идём на прорыв, – произнёс я, уже порядком устав от затянувшегося противостояния с нежитью.

Слишком много времени мы теряли, а враг умудрялся поднимать даже тех павших, чьи тела мы освящали. В затяжной борьбе он выпьет из нас слишком много крови, поэтому, согласно кодексу рыцаря ордена Крилоны, здесь следовало делать ставку на один стремительный удар с вырезанием верхушки чёрного ковена или как они там себя называли.

– Я пойду с вами. Буду представлять свой дом на поле боя, – уверенно заявил Лорнак, принимая щит от оруженосца.

– Идём без коней, в пешем строю. Лошади умрут слишком быстро и толку от них не будет.

Лорнак кивнул, после чего взял с собой своих товарищей и их оруженосцев. Вместе, в количестве трёх десятков мечей, мы выдвинулись из гуляй-города к квадрату на левом фланге, дабы объединиться с ними. Нежить всё ещё действовала вяло, а наши зачарованные клинки легко рубили их. Фигура в балахоне же продолжала наблюдать за нашими передвижениями.

– ВЫ СЛЫШАЛИ СВОЕГО КОРОЛЯ?! – закричал старший рыцарь, открывая свой рот настолько широко, что слюни летели на шлема всех солдат вокруг. – КВАДРАТ ТЕПЕРЬ НЕ ОБОРОНИТЕЛЬНОЕ ПОСТРОЕНИЕ, А НАСТУПАТЕЛЬНОЕ!!! ВПЕРЁД, СОБАКИ!!!

С невероятным удивлением остальные воины смотрели как мы начали двигаться вперёд. Медленно, но уверенно давя нежить коваными сапогами и не останавливаясь. В скором времени нежить начала давить нас сильнее, как и нагрузка на левый фланг возросла.

Идея наших квадратов была в том, чтобы пропускать нежить вглубь, после чего наши стрелковые подразделения спокойно расстреливали её. В свою очередь вооруженные прочными щитами бойцы первых рядов и копейщики с пикинёрами в задних сводили на нет всякий наступательный потенциал противника. В движении наша эффективность падала, однако и перестраиваться мы не могли, ведь постоянно находились в окружении.

Фигура в балахоне же на удивление продолжала стоять и смотреть на нас. Мне казалось, что она вот-вот сбежит, ведь уже заставила нас потратить силы на беготню. Однако вместо этого нежить начала окружать себя монолитной стеной. Враг планировал принять удар, а значит мы шли прямо в ловушку.

В последний момент, уже перед холмом, мы и вовсе остановились, начав перестраиваться. В центре построения теперь был я, готовый повести самых сильных воинов уже в действительно стремительное наступление. Пикинёры и копейщики же должны были оставаться в квадрате, прикрывая нас вместе со стрелками. В случае чего мы могли и отступить к ним. Хотя я не понимал на что рассчитывал враг, ведь наши солнечные копья уже ждали моей атаки.

Когда построение было готово, то я первым начал двигаться вперёд. Нежити было много и она занимала всё свободное пространство, однако под моим напором быстро разлеталась на кусочки. Шаги мои сопровождались хрустом, а удары – чудовищным лязгом. Я легко прорубал себе путь вперёд, а стоящие рядом со мной воины уверенно поддерживали фланги, выдерживая мой темп.

В этот момент от орды на севере побежали химеры. Они устремились к гуляй-городу, однако солдаты были готовы к этому. Более того, я прекрасно знал, что враг будет использовать химер, и поэтому экипировка всех в войске заранее была дополнена порой громоздкой, но зато надёжной защитой шеи, ног и рук, за которые мелкие химеры очень любили цепляться. Это делало солдат менее подвижными, однако с таким врагом без этого было не обойтись.

– ТЕПЕРЬ УЖЕ ПОЗДНО УБЕГАТЬ!!! – взревел я и вложил всю мощь в собственную ауру.

Ранее я сдерживался, дабы не спугнуть противника, однако теперь расстояние слишком сократилось. Залпом ударили наши солнечные копья, плавя и сжигая до тла кости. Вокруг меня от температуры возгорелся солнечный венец, и хоть магия света не могла рассеять тёмную магию, но она уничтожала физические оболочки нежити. За каждый следующий удар я разрубал сразу по десятку мертвецов, превращаясь в ураган.

И вот фигура в балахоне уже смотрела на обрушающийся с небес меч. Рассекая саму ночь клинок мчался к макушке некроманта, а из-за скорости удара порыв воздуха даже сбил капюшон с его головы. Тогда я увидел маску из кровавого хрусталя и горящие тьмой глаза, в которых отразилось снисхождение и даже... смех?

В последний момент некромант ушёл в сторону, выхватив из-за спины два серпа.

– ДАВИ ИХ, ЗА МНОЙ!!! – героически кричал Лорнак, продвигаясь вперёд и отрезая от меня начавшую напирать нежить.

– ТАМ, ОКОЛО РЕКИ!!! ЛЮДИ!!! – вдруг раздался голос одного из рыцарей.