Текст книги "Выше Солнца (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22

– Поднять ворота, лорд Стонхольда приехал! – раздался голос командира гарнизона.

Замок Герлиона назывался Домом Предков и был построен ещё при его прадеде. По легендам стены строились при помощи троллей и гномов, а каждый каменный блок покрывался защитными письменами. Из-за этого ни одна осадная машина не могла даже трещины оставить на этой стене. И в это я охотно верил.

В моём мире почти все оборонительные сооружения строились по схожей схеме. Брать штурмом подобные стены нужно с големами и продвинутыми орудиями, предварительно укутав защитников дымом алхимического оружия, а ещё лучше сжечь их дотла артиллерийской батареей. Благо сэр Дардан меня не предал и гарнизон встречал меня как своего лорда. Правда явился сюда я не один, а с весьма грозной армией.

В любом случае я сразу же начал проводить перестановки. В этом замке я собирался сделать центр своего королевства, а значит каждую должность должны занимать верные мне воины. Поэтому командира гарнизона со значительной частью гарнизона я отправил на перешеек, где уже начали возводить новую линию обороны. С одной стороны смещение с должности выглядело как оскорбление, с другой же командир гарнизона стал главнокомандующим вооруженных сил перешейка. Тоже весьма почётно.

Ещё часть войска была передана Владимиру, для завершения подчинения оставшихся лордов. Пять сотен я оставил в собственном гарнизоне, а остальных отправил на усиление сухопутной границы с северянами, то есть на перешеек. Сам же я остался ждать пообещавших явиться и преклонить колено вассалов Герлиона, а также изучал сокровищницу. Интересовал меня, разумеется, солнечный информационный кристалл.

– Вот она, надежда этого мира, – произнёс я, найдя среди трофеев и золота треснувший кристалл. – Надеюсь хоть что-то уцелело.

В это же время в главном зале замка уже сооружался монструозный механизм, состоящий их новых солнечных сфер и десятков зеркал. Информационный кристалл работал на солнечной энергии, так что запустить его будет не так уж и просто. Кроме того информация проецируется с помощью магии света, а значит для чтения требовался маг света. По началу мне казалось, что такой способ хранения жутко неудобен, но когда напал враг... лучшей защиты наших знаний было и не придумать.

– Благодарю, теперь покиньте зал. Запуск кристалла в лучшем случае лишит ваш зрения, а в худшем растворит души, – произнёс я, после чего все работники покинули зал. – Фаритос, ты останься. Ты маг света.

– Наполовину.

– Этого достаточно. Но не расслабляйся. Поток информации будет столь же стремительным, как и в мире духов.

– Я там не бывал. Мой наставник сказал, что мне ещё рано туда соваться.

– Что же... если ты считаешь, что не готов, можешь уйти. Я не настаиваю.

– Я останусь, – недолго думая заявил Фаритос, а голос его был преисполнен уверенности.

Затем мной было усилено сияние, сквозь открытые окна рванули потоки тёплого света. Татуировка моя продолжала сиять, что давало дополнительные силы. Она даже ночью не переставала светиться, что теперь меня откровенно пугало. Сразу же после проверки кристалла я планировал начать разбираться в этой странности. Если моё ментальное тело сломалось, то это может плохо кончиться.

– Он начинает светиться, – завороженно произнёс Фаритос, глядя как информационный кристалл начал поглощать весь свет.

Множество граней искажали лучи и начинали воспроизводить записанную информацию прямо в ментальный мир, на который мы смотрели через магическое зрение. Большая часть информации оказалась критически повреждена, из-за чего видимые нами образы превратились в кашу, однако, медленно поворачивая кристалл, мы смогли найти сохранившиеся элементы.

Крилона создала тысячи таких кристаллов. Тут хранились все знания, что должны были позволить вывести даже племенной мир из тьмы к свету. Начиналось всё с элементарных технологий, таких, как эти сферы света, а заканчивалось всё солнечным мостом. Каждый артефактный станок, каждая деталь, всё хранилось в последовательной цепочки, где требовалось лишь следовать инструкции и молиться, чтобы на планете были все необходимые ресурсы.

Однако едва ли десятая часть всей этой информации сохранилась. Кроме того обрывки были хаотичны, а для создания сложнейших артефактных механизмов даже потеря одного процента чертежей ставила крест на воссоздании технологии. Но в любом случае нашей задачей было вытащить из кристалла как можно больше информации.

– Вот, это то нам и нужно, – наконец-то я нашёл первую базу данных, где хранились основы наших наук: математика, физика, алхимия и тысячи простейших формул, без которых, тем не менее, никакой промышленной революции не случится.

А затем я снял с плеча сумку и достал свитки с чернилами, после чего бросил часть из них Фаритосу.

– Переписывай всё, что видишь.

– Трёхфазовый ступенчатый облучатель, я пытался сделать нечто подобное, но не смог. Из-за того, что, неверное, не понимал природу магического вещества... – восхищённо заговорил Фаритос, стоя словно парализованный.

Он хотел узнать как можно больше, понять каждый элемент этого информационного блока и прикоснуться к истинным знаниям. Для него происходящее было сродни встречи с Творцом, все ответы на миллионы вопросов были здесь, возможно даже все библиотеки этого мира не смогли бы дать столько же ответов, сколько дал этот повреждённый информационный кристалл.

Это сводило его с ума, он не мог остановиться и глядел всё дальше, блуждая по многомерной магической проекции, от которой даже меня порой начинало тошнить. Всё же мы привыкли жить в трёхмерном мире, здесь же царил хаос, но, кажется, Фаритос чувствовал себя здесь как рыба в воде. И с одной стороны это было хорошо, ведь такой исследовательский дар встречался редко и обладающие им люди часто совершали великие дела. Но с другой...

– Что это... – повернув голову Фаритос заметил нечто странное и любопытство взяло над ним верх.

Он заглядывал всё глубже, будто бы желая увидеть всё и сразу за один раз. И наткнулся он прямо на стык первой информационной базы с последней. Чертежи и магические узоры, копии учебников и подетальный разбор работы автономного солнечного преобразователя – всё это начало сменяться уже эмоциями, чувствами и грёзами. Начала подступать тьма.

– Фаритос! – громко произнёс я, используя также магическую волю, чтобы встряхнуть своего ученика.

Также я слегка повернул кристалл и усилил сияние, чтобы светом перекрыть обзор Фаритосу.

– Что там было? – отворачиваясь от стены света, спросил меня он.

– Последний день моего мира.

– Тот самый враг?

– В том числе, – мрачно ответил я, после чего принялся усерднее переносить чертежи на свитки. – Тебе не нужно это видеть. Не сейчас уж точно.

Даже мне не хотелось глядеть туда. Возможно это было ошибкой, но я ещё слишком хорошо помнил, что сделал страх перед угрозой с нашим населением. Многие даже не захотели сражаться, как только осознали насколько силён враг. Я боялся, что и Фаритос тут же опустит руки, едва увидев руины Крилона.

Поэтому этот фрагмент решено было оставить на потом, а следующие полчаса мы активно переписывали всё, что видели. На первое время нам этого хватит, ведь для реализации промышленной революции у нас не хватало в первую очередь сырьевой базы. Однако очень многое можно было сделать уже сейчас.

Например построить школы. На весь Стонхольд осталось лишь три школы, где учили грамоте. Нам же крайне необходимо довести процент образованного населения хотя бы до тридцати процентов. Далее можно внедрить многоблочные краны, чтобы стройки шли быстрее. Солнечные сферы надо поставить в каждом поселении и прикрепить к ним магов для подзарядки. Вместе с этим самое время обеспокоиться постройкой водопровода, а то с водой в такой скалистой местности были проблемы.

– И оружие... как же я сразу об этом сам не вспомнил, – усмехнулся я, когда кристалл уже потух. – Есть же простой способ быстро поднять нашу огневую мощь. Нам не потребуется слишком много времени и дорогих ресурсов.

Описав на одном из свитков схему машины, я тут же передал её Фаритосу, и тот довольно закивал.

– Всё гениальное просто, – удивился он. – Как мы сразу до этого не додумались?

– Нужно только ещё где-то ремесленников достать.

– У Лены талант к созданию тонких кузнечных деталей.

– Она же ушла, дела у неё важные какие-то.

– Да, она решила проведать семью.

– Вот, одумалась наконец-то, лучше поздно, чем никогда. Семья это важно.

– И именно поэтому она согласится помочь вам. Стонхольд дом для нас всех. Я напишу ей?

– Да, напиши. И переведи часть пленных северян в центр полуострова. Создадим на их основе несколько новых поселений, там и откроем новые производства.

– В центре? Там же почти нет плодородной земли.

– А они и не будут заниматься земледелием. Только фабричное производство.

– Понял вас. Отправлюсь дублировать свитки, а также писать письма.

– И не забудь лечь ночью спать, Фаритос. Результат требует постоянства, а постоянство невозможно без отдыха. Понимаю, информации много и она тебе интересна, но всё же...

– Постараюсь.

Фаритос ушёл, забрав и мои записи, и свои. Ему предстоит много бумажной работы, но я знал, что он справится. Что же касается моего доверия к этому юноше, то оно лишь крепло с каждым днём. Он первым поклялся мне в верности, отличался исполнительностью и ответственностью, а также обладал светлым умом и научной проницательностью. Что уж там говорить, во многом благодаря ему я до сих пор жив, ведь хоть моё тело и пропитано магией, но у всех был, есть и будет предел.

Сам же я впервые за долгое время смог сесть и отдохнуть. Трон Герлиона был сделан из мрамора и удобным его никто бы не назвал, но сейчас это казалось мелочью. Проблем ещё было уйма, однако я выдохнул и с усилием воли начал расслабляться. Всё тело находилось в напряжении, приходилось точечно обрабатывать каждый участок тела, а затем следить, чтобы он не напрягался.

– Стоит признать, пользы от Королевы и её охотниц было куда больше, чем казалось на первый взгляд, – задумчиво произнёс я, почувствовав невероятное одиночество, от которого меня раньше защищала постоянная борьба за жизнь.

Воспоминания полились рекой. Ностальгия пробрала меня до дрожи, как же всё было просто и легко в прошлом. Хотя тогда казалось, что тяжелее испытаний и придумать нельзя. На меня возлагали большие надежды, все в родной деревне считали меня одарённым, родители верили, что я стану чуть ли не новым магистром. Страшно было не оправдать их надежды.

Да уж, блаженные юношеские дни, а затем уже стало страшно проиграть некромантам. Затем одно, другое, Безмолвный Ужас и каждый раз становилось всё тяжелее, а прошлые проблемы меркли и казались незначительными. Наверное так случится и в будущем, по крайней мере хотелось в это верить.

Постепенно я начал замечать, что часть памяти повредилась из-за борьбы с отголоском хтонической твари, засевшей в моей душе. Некоторых друзей я вспоминал с трудом, много лиц позабыл и лишь с помощью логики кое-как восстанавливал своё прошлое, надеясь найти в нём силы для создания будущего.

И хоть Крилон пал трагично, поскользнувшись на собственных грехах и пороках, но всё же в последние дни мира некоторые из смертных засияли невообразимо ярко. Они служили напоминанием, что человек способен взлететь настолько же высоко, насколько и низко пасть. Всё зависит от выбора или скорее выборов, мелких и важных, которые мы совершаем каждый день, разменивая совесть на заманчивую выгоду в моменте.

– Крилона наверняка записала и эту сторону медали. Нужно будет найти её, когда сферы наполнятся солнечной энергией, – произнёс я после долгих размышлений и поднялся на ноги.

Я и сам не заметил, как прошли целые сутки. Всё это время я пребывал в полудрёме, а размышления стали грёзами. Когда-нибудь мне удастся научиться разделять сознание и тем самым получить возможность отказаться ото сна. Но до этого ещё далеко, не настолько уж я и силён. Наверняка в магических школах этого мира или в каких-нибудь орденах найдутся маги и посильнее меня.

А значит мне тоже следовало развиваться. Сражение с Герлионом показало, что мне есть куда расти. Надо будет порыться в сокровищницах и поспрашивать своих вассалов о каких-нибудь свитках и техниках магов этого мира. Вполне возможно, что местные научились чему-то, чему не смогли мы. Эти знания станут ключом к могуществу.

Но пока что я покинул зал, оседлал коня и погнал прямиком в поселение Серое, куда также должна будет прибыть и Лена, чтобы создать новую фабрику. Она хоть и уступала в физической силе другим кузнецам, но все уже прослышали о невероятной точности и аккуратности её работ. Из неё бы получился отличный ювелир.

Снега на моём пути было много, но с помощью магии света всё растапливалось. Также я посетил по дороге спасённую мной деревеньку. Те разбойники из речного братства до сих пор тут жили, а кто-то даже завёл новые семьи. Вдов из-за войны хватало во всём Стонхольде. Кажется изначальная мотивация в виде страха наконец-то сменилась чем-то иным. Это меня радовало.

Узнав о проблемах местных, в частности проблем с едой и тёплыми вещами, я поскакал дальше. Надо будет проконтролировать поставки из южных земель торговцев по всему полуострову. Деньги у нас теперь были, после может и жестокого, но по мне необходимого и справедливого раскулачивания. Хотя сами торговцы наверняка считали иначе, впрочем, может кто-то из них уже одумался после четырнадцатичасовых работ на фабриках.

Не то чтобы я был прямо уж за равенство во всём, всё же все мы рождались разными изначально. Этого нельзя было изменить и это глупо отрицать. Однако разве кто-то со мной не согласится, что жирные торговцы совсем обнаглели и в безнаказанности создали бесчеловечную монополию?

Их должен был контролировать Герлион, но прошлый лорд Стонхольда был не очень сведущ в экономике и не понимал даже таких элементарных вещей. Тем более торговцы откупались от него, гробя тем временем благополучие населения. А без этого благополучия невозможно было развитие государства, что и видно по запущенности всех земель.

Впрочем, всё уже решалось мной. Теперь вместо островных дворцов и золотых усадеб деньги будут идти на постройку инфраструктуры. Вон, судя по разведке, северяне этим уже давно занимаются, пора бы их догонять. А то моргнуть не успеешь, а враг уже пневматические винтовки на воздушных кристаллах сделает, пока мы ещё копьями тыкать всех будем.

– Го-о-о-о-о! – вдруг раздался чей-то крик и, повернув голову на восток, я вдруг увидел здоровенного мужчину, который тащил за собой громадные сани с брёвнами.

– Дед Макар, что ж вы в такую погоду в одиночку брёвна тащите?! – удивился я, подгоняя лошадь к Макару. – Давайте помогу.

– Зима уж больно холодная будет, дров побольше нужно. К тому же внучатки мои мёрзлые, сами понимаете... А сферу вашу пусть и подзаряжал один из рыцарей, но всю деревню она не обеспечит. Да и кровь у него не такая сильная, как у вас. К тому же и солнце редкое, темнеет рано...

– Ничего, скоро станет лучше. Зелья же у вас ещё остались?

– Остались.

Уже вдвоём мы отправились в поселение Серое, после чего я вдруг заметил, что домов здесь стало больше. Причём стало как то уж даже слишком много. Население уже скоро к тысяче могло приблизиться, так ещё и некоторые здания были не похожи на жилые избы и сильно выделялись на общем фоне.

– Что это у вас тут? Дом знахаря? Или кузня странная? Неужто школу построили? – терялся в догадках я, въезжая в деревню.

– Это храм, – пояснил Макар, махая рукой своим соседям, которые все как один радостно улыбались любимейшему всеми деду.

– О-о-о, я так полагаю духам?

– Нет, – покачал головой Макар, закидывая на плечо бревно.

– Неужто богам? Я думал вы их не любите.

– Не любим, так что и храм не для них.

– А для кого тогда?

– Для вас, Александр Крилонский, спаситель нашей скромной деревушки.

И, приглядевшись, я действительно разглядел, что на многих избах уже висели обереги с символами Крилона, которые они подглядели во время создания ордена. Кажется недопонимание зашло уже слишком далеко, теперь они не просто путают моё имя с именем Крилоны и названием моего родного мира, но и считают меня в лучшем случае посланником богов.

– Вы надолго у нас задержитесь? – ко мне подбежала юная девушка, восторженно глядя на меня. – Мы хотели бы устроить в вашу честь пир. Это немного, но мы хотим хоть как-то выразить нашу благодарность. Хотя бы на ночь, прошу, останьтесь.

Теперь я, кажется, стал понимать, почему моя татуировка светилась без остановки. Эта новость поразила меня и буквально парализовала. Столько вариантов как поступить... но правильный лишь один.

Глава 23

– Ты уверен, что подобное решение разумно? – поинтересовался у меня Фаритос, пока мы ехали вдоль берега к порту торговой гильдии. – В своё время именно с помощью таких меток боги смогли одолеть колоссальных существ. На нашем полуострове довольно много смертных, построй в каждой деревушке храм и ты бы точно стал сильнее Герлиона.

– Создание культа личности станет стратегическим поражением.

– Я не понимаю.

– Как думаешь, скольким мы уже помогли?

– Многим, практически всем слабым. Без нас и без тебя они бы точно не пережили зиму.

– И какой смысл им становиться сильнее, если всегда можно жить в надежде, что кто-то им поможет? Я не хочу взращивать поколения, которые вместо того, чтобы взять ситуацию в свои руки, будут молиться богам. Да и не бог я, просто такой же человек, который порой понимает о происходящем даже меньше других. Это не наш путь.

– Ты куда больше похож на Герлиона, – задумчиво произнёс Фаритос, после чего тут же спешно добавил. – В хорошем смысле.

– Может и так.

Зима подходила к концу, нами был проделан огромный пласт работы, и мы запустили несколько новых фабрик. Все поселения соединялись дорогами, вокруг моего замка, Дома Предков, возводились новые жилые здания, а храмы продолжали строиться по всему полуострову. Священные писания мы обновили, также я жёстко пресёк любые поклонения мне, чем серьёзно разгневал некоторых своих последователей.

Им нужен был идол, ответ на все вопросы и решение всех проблем. Религия значительно всё упрощала. Однако я дал им замену. Крилона может и не имела власти в этом мире, но она вполне могла стать собирательным образом всего хорошего. У подрастающих поколений должен быть пример, который их вдохновит.

Кроме того слабых всё ещё было слишком много и после моих указов о запрете сбрасывания младенцев со скал... врать не буду, многие родители считали мой указ бредом, а карликов, уродцев и шестипалых младенцев – обузой. Были и исключения, но они на то и исключения. Храмы стали ещё и местом пристанища для изгоев, где они смогут жить рядом с теми, кто их понимает.

Большего я сделать не мог, ведь как ни крути на этом полуострове жили жестокие смертные. Пройдут века, прежде чем их менталитет начнёт меняться. Всё, от холодной погоды до серого ландшафта, заставляло становиться мрачным, а когда поджимал голод или приходил враг, то единственным шансом справиться с угрозой было уничтожение слабых звеньев.

– Господин Александр! Рад вас видеть в нашей гильдии! – внутри главного административного здания нас встретил тот самый рыжий торговец. – Какими судьбами?

Встречали нас с почётом и уважением, целый отряд служанок выстроился вдоль стены, готовясь исполнить любое желание гостей. Мы решили их не прогонять, тем более платили им щедро, а ещё порт станет дипломатическим центром нашего королевства. Да, я, конечно, не король, а всего лишь мятежный лорд с точки зрения мировой политики, однако амбиции у меня слишком огромны.

– Привезли склянки, стекло, алхимические приборы и ещё по мелочи всякого, – пояснил я, разглядывая элегантных служанок, чья осанка, выдержка и красота затмевали многих благородных дам. – Разместите на складах.

– Конечно-конечно, моя помощница за всем проследит. А вы пока присаживайтесь, я вам кофе налью.

Этот мир был довольно большим и наш полуостров не существовал в тотальной изоляции. Кофе привозилось из очень далёких земель. Как и многие другие товары, он выращивался аж на других материках. А раз уж я стал лордом Стонхольда, то самое время было начать оживлять внешнюю политику. Герлион был откровенно дерьмовым дипломатом, но его больше не было в мире живых, а значить валить на него все проблемы более не получится.

– Никто не поменял своего решения? – поинтересовался я, присаживаясь за овальный стол, на котором уже находились все необходимые канцелярские принадлежности.

– Нет, боюсь желающих с нами общаться не прибавилось. Ожидается прибытие вождя Ондара из рода Крабовой Клешни, трёх мелких независимых островных тиранов, а также дочери лорда Стали и Огня, – последние слова Рыжий произнёс с удивлением, после чего подозвал ещё одну из своих помощниц. – Это письмо сегодня прибыло?

– Да, извините, должно быть Лейла забыла вам сказать.

– Новенькая значит... лучше за ней следите. Штат будет расширяться, а лучше дайте ей выходной сегодня. Дочь лорда Стали и Огня крайне почётная гостья. Нельзя упасть в грязь лицом на встрече с ней.

– А кто это? – прямо спросил я, пытаясь найти в свитках хоть какую-то информацию.

– Земли Стали и Огня находятся южнее нас, пеший маршрут проходит через северян и ещё несколько мятежных князей. Если пройти чуть дальше по берегу, то можно добраться и до земель Стали и Огня. Они независимы и крайне сильны, даже империя Дракенхолд старается не портить с ними отношений.

– Потому что там производится куча стали... и металлургия развита на порядок выше всех соседей, – добавил я, уже найдя свиток с пояснениями. – И почему они решили встретиться с нами?

– Может прослышали о ваших планах провести промышленную революцию? В любом случае скоро мы всё узнаем, – произнёс Рыжий, глядя на свои карманные часы. – Господин Александр, ваша броня хоть и сияет, но я рекомендую вам посетить цирюльника, массажиста, парфюмера и подобрать подходящий наряд. Для всего этого вам нужно подняться на второй этаж нашей Гильдии.

– Фаритос, ты идёшь со мной, но сначала напишешь письмо Королеве.

Устно передав послание, допив чай, а затем дождавшись Фаритоса, мы уже вдвоём отправились на прохождение девяти кругов ада. В тот день я впервые понял весь смысл фразы "красота требует жертв". Жертва эта была огромной, ведь мной оказалось потрачено слишком много времени ради какой-то ерунды.

Хотя выглядеть я стал точно лучше. Отросшие волосы подравняли, вымыли в особом бальзаме, кожу очистили, провонявшая чужой кровью броня сменилась деловым нарядом и даже мои мозолистые грубые руки превратили в... просто руки. В процессе у меня также появилась гениальная или не очень идея сделать второй этаж более доступным простому народу.

Нет, крестьяне вряд ли смогут накопить нужную сумму, а благотворительностью заниматься в планах не было, однако на нашем полуострове хватало зажиточных ремесленников. Да и жёны моих вассалов вполне могли заинтересоваться посещением портового городка ради посещения такого заведения. Прошлый глава торговой гильдии исключительно из-за жадности и гордыни не позволял сюда никому заходить, но теперь всем заправлял я через рыжую марионетку.

В любом случае нам нужны были деньги, а раз раскулачить каждого вассала я не мог, то значит нужно было изъять их деньги иными способами, продав красоту, оружие или иные товары. Так и мои вассалы станут лучше, и моя казна пополнится. Все будут в плюсе. В теории, на практике всё будет зависеть от реализации.

А уже к вечеру, когда в порту зажгли разноцветные огни, прибыли первые гости. Дочь лорда Стали и Огня задерживалась, так что сперва я проводил беседы с менее важными политическим игроками. Помимо разноцветных огней их встречали также и наши военные корабли, объединившиеся с родственником Владимира, который привёл свои разбойничьи суда в наш порт. Также мы успели возвести форты, на стенах которых стояли обученные стрельбе лучники.

Выглядели они грозно и статно, ведь я также озаботился созданием единой формы, знаков отличия и просто воинских символов. Ополчение стало напоминать настоящих солдат, а не разношёрстный сброд хрен пойми кого. Вдобавок к этому всему в городе остались и подразделения наёмников, которым я даровал земли. Да-да, земли.

План мой был прост: у меня был замок, вокруг него начали селиться люди. Так почему бы не дать наёмникам земли, чтобы их семьи жили прямо у меня под боком, в то время как они верно несут службу на юге? Если они меня вдруг предадут, то кара будет молниеносной. Да, семьи были пока что не у всех наёмников, однако у большой части. Так что мятежа я не боялся.

В свою очередь мои гости оказались удивлены и даже ошарашены. Я правил ещё не столь долго, но уже начал менять полуостров. И все они понимали, что мои амбиции сопоставимы лишь с моей силой. Поэтому дальнейшие переговоры проходили без сюрпризов, а торговые соглашения обещали принести золото всем сторонам. Ну а в островную политику диктаторов я лезть не стал, меня это пока что не волновало.

– Таки значит вы всё же собираетесь отменить крепостное право, господин Александр? – поинтересовался у меня один из гостей.

– Верно. В течение пяти лет мы полностью откажемся от этого архаичного пережитка.

– А ваши вассалы и вассалы ваших вассалов в курсе о таком мероприятии?

– Да, но бунтовать они не станут. Я пообещал им альтернативу. Доходы от отказа от рабского труда лишь вырастут.

– Кроме того вы собираетесь обучить тёмный народец грамоте, а также создать на их основе регулярную армию из простых смертных? – подняв брови произнёс чёрноволосый мужчина с весьма крупным носом. – Таки вы точно попаданец из другого мира.

– В чём проблема?

– Ваши действия заденут слишком многих и в первую очередь магические сообщества. Я тоже маг, мой отец был магом и мой дед тоже. Мы жили и процветали за счёт наших способностей, но ваши солнечные сферы... как скоро другие технологии полностью нас заменят? Сегодня это, а завтра свержение магического империализма.

– Нужда в магах не отпадёт никогда, ведь управление такими изобретениями невозможно без специалиста с даром.

– Но это уравняет шансы. Не поймите меня неправильно, Александр. Я подпишу наше соглашение и пришлю вам своих рабов для преподавания грамоты. Однако скоро о вас узнает мир. И миру вы не понравитесь. Наймите лучших телохранителей и пейте меньше пряного вина.

– Я вас услышал.

Затем гостей мы провели на площадь, где одна из солнечных сфер играла роль обогревателя. Столики размещались прямо под открытым небом и можно было смотреть на падающий снег, вкушать лучшие блюда этого полуострова и прекрасно проводить время с работницами борделя. Я же снова отправился к порту, к которому уже подплывала делегация лорда Стали и Огня.

– Так вот почему они так долго плыли к нам, – протянул Фаритос, который большую часть времени молчал и внимательно слушал слова моих гостей, иногда их записывая. – Эта штука вроде называется пароходом.

Да, это был настоящий пароход, ужасно примитивный, неповоротливый, питающийся углём и выплёвывающий пар. Он во многом уступал нашим парусникам, которые хоть и казались ещё более древними, однако с помощью магии воздуха могли развивать чудовищную скорость. А вот паровой двигатель занимал много места, весил прилично, а энергии давал немного.

– Это должно быть демонстрация силы их технологий. Сам двигатель не магический, но орудия, кстати, на энергокристаллах.

– Паровые технологии? Выглядит интересно.

А затем пароход остановился и по тяжеленному железному трапу начала спускаться одна из дочерей лорда Стали и Огня. Одеяния её были выполнены в чёрных и красных цветах, поверх элегантного платья находились стальные пластины, которое хоть и выглядели грозно, но бронёй вряд ли являлись, просто декоративные детали.

Также бросался в глаза цвет кожи всех в делегации. Они были бледные, как мел, будто бы редко видели солнце. Также у некоторых из них выделялись глаза. Насыщенно карие и янтарные, а значит многие из них являлись магами огня, что также подтверждал идущий от них пар. Температура их тел была на порядок выше, чем у всех остальных. В остальном же эти люди были похожи на всех других.

– Её огненность, Изабелла Вторая Кристина фон Пламен, – служанка представила свою госпожу.

– А вы, должно быть, Александр Крилонский, – тут же Изабелла вышла вперёд и уже не так официально, даже довольно по-дружески протянула руку.

Изабелла выглядела вполне себе по-королевски. Длинные белые волосы спадали с плеч и блестели ярче зимнего убранства, глаза её сверкали магией и лучились дипломатической добротой, утончённые черты лица тут же поразили всех местных, а двойное имя придавало некий экзотический шарм, как и её стальное одеяние.

– Рад встрече с вами, – любезно ответил я, пожимая ей руку. – Вы, наверное, устали после столь длинного пути, если хотите мы можем провести вас в ваши покои. Переговоры проведём уже завтра.

– Благодарю за заботу, но в этом нет нужды.

– Тогда пройдёмте в зал переговоров.

– А может лучше сначала посетить ваши производства? Я слышала вы уже построили несколько фабрик.

– Что же... можно и так.

Наши фабрики работали круглые сутки посменно, так что отказывать не было смысла. Правда подобная просьба меня слегка разочаровала, ведь Изабелла явно хотела сравнить уровень своего государства с нашим. И из-за этого дальнейший диалог обещал быть весьма напряжённым. Ведь куда нашим ручным производствам до заводов лорда Стали и Огня, который использовал как големов, так и паровые молоты.

Однако Изабелла вела себя крайне сдержано, а некоторые моменты даже с любопытством изучала. Ей понравились наши сферы, контроль качества и стандартизация. И всё же по большей части её поведение говорило об исключительной вежливости, а истинным предметом интереса были вовсе не кирпичи одинакового размера.

– У вас довольно хороший полуостров, – произнесла она уже в зале переговоров после четырёхчасового обхода. – С такой базой много можно сделать. Но прежде всего нужно провести разведку ресурсов. С нами как раз прибыл лучший в этом деле специалист. Големов мы можем также начать производить здесь. Модернизация фабрик займёт некоторое время, но морской путь пока что безопасен.

– Буду признателен за помощью, но всё же мне бы хотелось узнать цену.

– Ах да, совсем об этом забыла, – усевшись в кресло, вздохнула Изабелла. – Мой отец желает узнать больше о ваших технологиях.

– Так значит вас интересует научное соглашение.

– Нет, мы бы хотели просто получить знания о технологиях вашего мира. Понимаю, всего вы рассказать не сможете, ведь вы вряд ли учёный. Без обид.