Текст книги "Выше Солнца (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Как давно я хотел с тобой увидеться. Это же ты распустил слухи о моих связях с троллихой? – со злобным предвкушением спросил Маннелиг, глядя на валяющегося у его ног Виктора. – А что ты делал в таверне? Думаешь поднять их на мятеж?

– Я никогда тебе этого не скажу. А сам ты не догадаешься, ведь слишком туп, – сплюнув кровь на блестящие латные сапоги Маннелига, выдал Виктор, лицо которого уже начало заплывать.

– Ха-ха-ха... – рассмеялся Маннелиг, но внешне он стал страшнее самого дьявола. – Я буду вырывать твои ногти, ломать пальцы в разных местах, поджигать пятки и снимать кожу... ты мне всё расскажешь. А затем я сделаю то же самое с каждым к кому ты обращался в таверне. Если и они не расколются, то придётся показать им за что ты меня так сильно ненавидишь... я отдам своим псам их родных. Мои псы любят, когда на них смотрят. И когда я приведу следующего... он сразу скажет всё.

И Маннелиг не соврал. А руки Виктора перестали трястись, ведь теперь он не верил, он точно знал, что его план удастся.

Глава 17

Всю ночь я не спал из-за дурного предчувствия. Виктор ничего не объяснил и просто ушёл. Да, он делал так довольно часто, ведь не любил тратить время на размышления. К тому же и у меня не было особого желания лезть в его разведывательную сеть, вникать в нюансы интриг и отдельных переговоров. Я был слишком простым и прямым для таких вещей, хотя это слабое оправдание и это определенно точно нужно будет менять в будущем.

В Стальном же что-то происходило. Не было слышно криков агонии, не горели дома и не плакали дети, но стало тихо. Слишком тихо. Городок будто бы вымер и боялся даже издать лишний звук. Лишь грохот обитых металлом сапог раздавался в ночи. А затем наступило утро и с первыми лучами солнца всё было расставлено на свои места.

– Я успела повидать многое, но такой неоправданной жестокости не видела никогда, – хмуро глядя на каменные стены произнесла Королева Охоты.

– Безумие, сущее безумие, – стиснув зубы прошипел князь Владимир, прибывший к краю нашего лагеря вторым. – Маннелиг потерял связь с реальностью. Дружина! Построиться!

Я же прибыл третьим, спешно покинув шатёр после томительной медитации. И увиденное мной лишило меня дара речи. Изуродованные тела едва дышащих людей прямо сейчас вывешивали прямо на стене. Кого-то привязывали за ноги и свешивали вниз головой, других привязывали к дыбе и поднимали повыше, дабы их было видно из нашего лагеря, третьи уже потеряли сознание.

Но когда я взглядом нашёл Виктора, то мне стало ещё хуже. У него не было ногтей, пальцы сломаны, лицо заплыло и покрылось шрамами. Маннелиг использовал на нём всё своё пыточное мастерство, но так и не смог добиться желаемого. Виктор раз за разом терял сознание, порой выл и плевался кровью, однако даже когда боль ощущалась бездонной... ему всё равно было плевать на неё. Свою задачу он выполнил.

– И ТАК БУДЕТ С КАЖДЫМ!!! Я ПРАВЛЮ ЭТИМИ ЗЕМЛЯМИ!!! Я ЗАКОН, Я ВАШ ЦАРЬ И БОГ, УБЛЮДКИ!!! – проходя по стене орал Маннелиг, попутно скидывая приговорённых к казни, но не пыткам, со стены. – ЗНАЙТЕ СВОЁ МЕСТО!!!

Уши у меня вдруг заложило, звук стал глухим, а руки сжались настолько сильно, что заскрежетал металл моей брони. В это же время Владимир дал команду своей дружине идти на штурм. Его воины тут же ринулись за своим князем в бой, ведь подобное зрелище не пугало их, а, наоборот, делало ещё злее. Да, на полуострове все были суровы и жестоки, но у всех был предел. Маннелиг казнил свой же народ, тех, кого обязался защищать и делал он это не из каких-то логичных побуждений, а просто из-за своего безумия.

Даже Герлион до такого никогда не скатывался, ведь не чтил жестокость ради жестокости. Его интересовала жестокость как инструмент достижения эффективности. Мобилизовать силой всех мужчин для войны, убить больных и слабых, сжечь собственные земли, дабы оставить врагу выжженную пустошь – всё это имело хоть какой-то смысл. А Маннелиг... он мог отыграться только на Викторе, но ему стало этого мало.

– И эти трусы ничего не сделали, – зло сплюнув произнесла Королева, после чего дала команду охотницам и начала выдвигаться к стене.

– Александр, отдайте приказ! – ко мне подошёл командир ополчения. – Что нам делать?!

Я дал себе ещё три секунды, после чего вышел из ступора. Сердце моё обливалось кровью, ведь у меня была возможность изменить произошедшее. Надо было остановить Виктора, настоять и, если нужно, даже допросить. Однако я был слеп и не понимал ничего. В результате мой друг теперь содрогается всем телом, пока петля сдавливает его шею всё сильнее. Так ещё и других он потянул на дно. Маннелиг отправлял на тот свет все семьи целиком.

– Поддержите наступление Владимира, – дал я простую команду и направился к нашему орудию.

Несколько солнечных преобразователей накапливали энергию все прошедшие дни напролёт. Корпус из железа был покрыт рунами и магическими письменами, которые светились и слегка дрожали. Когда я подошёл в упор, то и вовсе начался гул, ведь моя аура влияла на орудие.

– Я не уверена, что это сработает, – честно призналась Лена, вставшая рядом со мной и скептично глядя на архаичное изобретение.

Тем временем дружина князя уже была на финишной прямой. Таран ехал позади них, но Владимир был готов своей секирой разрубить деревянные ворота в щепки. Яростные и готовые уничтожить врага любой ценой, дружинники шли только вперёд, делая свои магические ауры плотнее. Кто-то из них мог создать лишь слабый порыв ветра, другие были способны метать валуны силой воли, однако каждый являлся магом.

Но никто не стрелял в них, ни одна стрела или камень не вылетел с внешней стены. В этот момент я осознал, что Виктор не ошибся. Он всё просчитал и изначально знал, что слова не смогут тут же устроить мятеж.

– Наводись на внутреннюю стену! – рявкнул я, после чего тут же начал объединять своё ментальное тело с орудием.

В тот же миг солнечные преобразователи завращались и орудие начало нагреваться. Вся энергия высасывалась из меня чудовищными темпами, а сопло начинало сиять всё ярче. У меня уже начали лопаться сосуды в глазах, появилось головокружение, а некоторые части конструкции орудия раскалились.

А затем раздался залп и задняя часть орудия взорвалась, поджигая стоящие в двадцати метрах палатки. Я тут же упал, ведь магический контур разомкнулся и часть накопленной энергии ударила в меня. Однако большая часть всё же вышла через сопло. Луч сиял недолго, однако в миг он расплавил внутренний ворота.

Во внутреннем дворе у врага началась суматоха и пожар. Воцарилась паника, а дружина князя уже приближалась к внешним воротам. И в этот момент все мелочи наконец-то сложились в единый паззл. Столько лет угнетения, жизнь в постоянном страхе, преступления псов Герлиона, рассказы о воине света, который спасал деревни и защищал берега от подводников... всё это накапливалось и накапливалось, а катализатором стали сами действия Маннелига. Сегодняшней ночью он перегнул палку. Терпеть дальше больше не получалось.

– ОТКРЫТЬ ВОРОТА!!! – раздался крик ополченцев, которые прямо на стене начали бой с псами Маннелига.

Князь Владимир со своей дружиной вбежал внутрь, пока со стены во внутрь падали тела. Он не стал тормозить и направился прямиком к повреждённым и раскалённым внутренним воротам. Каждая секунда была на счету, ведь прямо сейчас Маннелиг пытался забаррикадировать ворота.

– ПОСТОРОНИСЬ!!! – раздался чудовищный рёв позади дружины.

– УКРЕПИТЕ ВОРОТА!!! УКРЕПИТЕ ИЛИ Я ВАС ПОВЕШУ СЛЕДУЮЩИМИ!!! – орал тем временем Маннелиг.

Его маги земли быстро создавали ров во внутреннем дворе. Так они готовились к прорыву, попутно закидывая лишнюю землю и камень в сами ворота, которые полностью не развалились. Однако всё это было тщетно, ведь через считанные секунды раскаленное железо полетело во все стороны в момент столкновения с троллихой в броне.

– Убить всех заложников, – в тихом бешенстве прошептал Маннелиг, чем ужаснул даже собственных псов. – УБИТЬ ВСЕХ!!!

И в страхе один из псов тут же побежал к лестнице, чтобы спуститься со стены. В особняке Маннелига всё ещё находились жёны и дети всех тех ополченцев, что предали своего господина. А за предательство могла быть лишь одна кара.

Как вдруг Маннелиг резко повернулся на сорок градусов и едва успел отшатнуться от брошенного Королевой копья. Пользуясь магией воздуха она быстро заняла позицию прямо на внутренней стене и в это же время другие охотницы начали вести прицельную стрельбу из луков. Палач Маннелига также упал лицом в грязь, но всем стало не до казни пленников. Бой переместился во внутренний двор.

– МАННЕЛИГ, СУКИН СЫН, ВЫХОДИ И ДЕРИСЬ КАК МУЖЧИНА!!! – ревел Владимир, раскидывая врагов перед собой могучими ударами секиры.

– Я ОТПРАВЛЮ ТЕБЯ В АД, СРАНЫЙ СЕВЕРЯНИН!!! ТАКИМ КАК ТЫ ЗДЕСЬ НЕ РАДЫ, ЧУЖАК!!! – взревел Маннелиг и помчался прямиком к князю.

Сеча была лютой, никто не собирался сдаваться и все сражались до последнего как обезумевшие звери. Такой жестокости полуостров не видел давно. И хоть князь Владимир был силён, а помогала ему Королева, однако Маннелига не просто так считали вторым по силе после Герлиона. В покрытой тьмой броне он давил Владимира в ближнем бою, бесчестно используя слабость врага в виде протеза вместо родной руки.

– Александр, вставай, ну же! Не смей помирать! – кричала Лена и пыталась трясти меня за плечи.

Встряхнуло меня знатно, орудие явно требовало доработки. По моим скромным подсчётам не меньше семидесяти процентов моего магического запаса улетучились, а остальные тридцать едва справлялись с повреждениями ментального тела. Перегрузка орудия сильно повредила энергоканалы и даже ардию, магическое сердце, из-за которого уже физическое сердце начало биться без ритма.

– Так-так... Лена, бальзам на плечо. Александр, склянку нужно выпить, – без истерики и сохраняя хладнокровие говорил тот самый маг, который принёс клятву верности первым.

Он уже успел вернуться с острова Первой Девы и теперь помогал мне исцелять раны. Он вроде как был магом света, однако по оттенку его ауры мне казалось, что он способен также подчинить себе и магию природы. Настоящий уникум, такие, как он, рождаются раз в сто лет. Моя встреча с ним настолько же удивительна, насколько невероятно и то, что я не встретил ни одного другого мага света на этом полуострове. Моя стихия не являлась редкой.

– Как тебя зовут? – поднимаясь на ноги я спросил юношу.

– Фаритос, господин.

– Я не господин. А ты... ты должно быть не из этих земель. Имя у тебя странное, выделяется на фоне местных Владимиров и Маннелигов.

– Да, я странствовал и искал учителя.

– Понятно, мы ещё с тобой поговорим, – кивнул я и направился на звуки битвы, хоть зрение ко мне пока что ещё не вернулось.

– Александр, ты куда?! – тут же возмущённо воскликнула Лена.

– Побеждать.

– Но ты ранен!

– А кого это волнует? Начинайте оказывать помощь раненым. Битва уже во внутреннем дворе.

Почти сразу я перешёл на бег рысцой. Броня моя гремела, кожа покрывалась волдырями из-за сбоя в обмене веществ физического организма, однако все повреждения тут же исцелялись благодаря моей магии. Кроме того сейчас было утро и солнечные лучи уже грели мою душу. Всё же в светлое время суток магу света сражаться куда легче, это логично. Жаль только сейчас не полдень. Поспешили мы, наверное на это рассчитывал Маннелиг? А мы как дети повелись на такую провокацию...

Впрочем и сам Маннелиг не рассчитывал, что его жестокость и безумие достигнут предела. Своими действиями он загнал в угол народ и тот огрызнулся. Так что внешние стены мы взяли быстро и я спокойно прошёл через ворота, достигнув внутренних ворот, где узрел кровавое побоище.

Кругом были трупы, кто-то полз в укрытие, тяня за собой обрубки ног, один боец лежал у стены и пытался собрать собственные кишки. Но глядеть по сторонам было некогда, ведь битва продолжалась и прямо сейчас Маннелиг буйствовал, демонстрируя всю свою силу.

– ГРЯЗНАЯ ТВАРЬ!!! – орал он, вонзая свой двуручный меч всё глубже в глотку троллихи.

Та пыталась отбиваться, махала своими могучими ручищами, но Маннелиг стоял как монолит и даже не шатался. Лишь изредка его броня, покрытая тьмой, бледнела из-за атак. А затем и вовсе троллиха перестала сопротивляться, после чего обмякла, и Маннелиг рывком вырвал своё оружие из её пасти.

В это же время Королева со своими лучшими охотницами оказалась окружена псами Маннелига. Они грамотно изолировали её и методично выматывали, готовясь вот-вот добить. Князь с дружиной дрался храбро, но врагов было просто больше и большая часть дружинников уже положила головы. Сам же Владимир припал на колено и покрывался коркой льда.

– Как юный дурак слишком сильно поверил в себя... – тихо произнёс Владимир, когда я поравнялся с ним. – Нужно было тебя подождать... стар я уже...

– ТЫ СЛЕДУЮЩИЙ!!! – взревел Маннелиг и послал в мою сторону волну тьмы.

Я сделал рывок вперёд и лишь прикрылся рукой, попутно снимая со спины меч в ножнах. Мне пришлось это сделать, чтобы прикрыть Владимира. Благо его дружинники сразу среагировали и потащили князя в безопасное место. Я же вытащил свой меч из ножен и закинул его на плечо. Зрение ещё не вернулось, но в любом случае через ментальные узоры я получал куда больше информации, чем через плотное забрало.

– Как же ты истощён! Даже не можешь создать солнечный барьер! И это утром! Ха-ха-ха! – смеялся во всю Маннелиг, посылая в мою сторону волну за волной, попутно сближаясь. – Страшно представить, чтобы я сделал с тобой ночью!

Но вдруг Маннелиг остановился и резко замер, ведь я сделал один шаг в его сторону, а затем второй. Его магия продолжала окутывать меня, однако мне это совсем не мешало. В ужасе Маннелиг смотрел на то, что его магия почему-то на меня не влияла. Он не понимал почему так и из-за отсутствия понимания страх становился ещё сильнее, ведь нельзя победить то, чего не понимаешь.

– ПОЧЕМУ?! – снова взревел Маннелиг, обрушиваясь на меня уже в ближнем бою.

Наши мечи столкнулись и две стихии закружились в хороводе света и тьмы. Гремела сталь, словно молоты стучали сердца и покрывалась царапинами броня. Однако мы пока что лишь присматривались друг к другу, изучая поведение и пытаясь найти слабое место.

– Я ЖЕ ВИДЕЛ, КАК ПРОКЛЯТЫЙ МЕЧ ПОЧТИ ТЕБЯ УНИЧТОЖИЛ!!! – снова взревел Маннелиг, у которого по всей видимости кукуха поехала окончательно.

– Так значит это твоих рук дело... я так и думал... – спокойно отвечал я, пока тьма покрывала нас обоих и скрывала от чужих взглядов. – А почему сам этим мечом не сражаешься?!

– Я ЖЕ НЕ СУМАСШЕДШИЙ, ХА-ХА-ХА!!!

– Могу поспорить.

– СДОХНИ!!!

И размашистый удар Маннелига оказался настолько стремительным, что вместе с ним раздался хлопок. Я едва успел подставить блок, но даже так отлетел на несколько метров вбок. На моём мече же вдруг появилась зазубрина, не слишком глубокая, но показательная. А вот меч Маннелига даже заточки не потерял после стольких обменов ударами. Этот шедевр кузнечного ремесла ему подарила троллиха, которую он бессовестно обманул и затем жестоко убил.

– ХА, А ТЫ НЕ ТАК УЖ И СИЛЁН!!! ПРОСТО РАЗРУБЛЮ ТЕБЯ, РАЗ УЖ МОЯ МАГИЯ НЕ МОЖЕТ ТЕБЯ УНИЧТОЖИТЬ!!!

Я не понимал по каким причинам Маннелиг был настолько разговорчивым. Может он выпендривался или просто поднимал свою самооценку? В любом случае победить он не мог с самого начала.

Покрытый тьмой клинок уже летел прямо ко мне, Маннелиг хотел меня обезглавить, но в этот момент все руны на моей броне потухли. Тьма потоком рванула прямо во внутрь брони и проникла в физического тело. На секунду в воздухе появилось злорадство, но затем оно сменилось страхом. Всю магию я вложил в меч, лезвие которого засияло.

Согнувшись и пройдя чуть ниже лезвия, я обрушил всю силу на колено Маннелига. С лязгом и скрежетом в вспышке света его нога оказалась отрублена. Сразу же я продолжил атаку и отрубил ещё и руку Маннелига, ловя его на отчаянной контратаке.

– Но... как... я же одолел Владимира и... троллиху... положил столько дружинников, а ты... ты так слаб... – отползая назад бормотал Маннелиг.

– Когда ты в последний раз сражался с магом света? Давно наверное? Ещё до того, как начал всех их истреблять, да?

– Откуда ты знаешь?

– Я не знал, просто предположил, – ответил я, после чего ударом ноги выбил забрало Маннелига.

– Стой! Давай договоримся!

Но мой меч уже пронзил вторую руку Маннелига, пригвоздив того к земле. Скольких тёмных магов я уничтожил за свою жизнь? Очень много. Кроме того моё тело изменялось как раз под эту задачу. Даже без солнечного барьера я мог позволить тьме проходить внутрь, ведь моей душе и телу она не наносит столь же разрушительного вреда, как простому смертному.

Кроме того Маннелиг действительно не понимал уровень силы мага света. Он их боялся и поэтому старался избегать. Я же оттачивал мастерство, потому даже с меньшим количеством магической энергии мне удавалось пробиваться сквозь броню из тьмы. Всё из-за того, что Маннелиг покрывал себя всего полностью, а я концентрировал свет только в том месте, которым лезвие меча столкнётся с бронёй.

– Если бы ты взял проклятый клинок, то победил бы, – произнёс я светом прижигая раны Маннелига. – В отличии от тебя дух меча явно победил ни один десяток магов света. Ладно, скажи мне где этот меч теперь и какой стихией владеет Герлион. Тогда я не убью тебя.

– Меч в моём замке. Герлион маг земли, очень сильный, – уже чуть ли не плача от радости выпалил Маннелиг. – Да хранят тебя духи, великий Александр. Когда мои раны заживут, я преклоню перед тобой колено и...

Вдруг Маннелиг замолчал, ведь я его не услышал и молча покидал внутренний двор. Битва закончилась, мы победили, остатки псов сдались, а тот презренный и слабый народ уже как две минуты наблюдал за нашим диалогом.

– НЕТ!!! НЕ ОСТАВЛЯЙ МЕНЯ ИМ!!! АЛЕКСАНДР!!! НЕТ!!!

Я не присоединился к самосуду, хотя в какой-то момент проявил малодушие. Мне действительно захотелось совершить с ним всё то, что он совершал с другими. Однако в последний момент я понял, что у меня были дела куда важнее. В городе много раненых и живые нуждались в моей помощи.

К тому же вряд ли я был бы столь же изобретателен в пытках, как те мужчины, чьих детей и жён Маннелиг убил.

Глава 18

Пожарище костров устилало небо. Мёртвых было столько, что сжигать тела пришлось несколько дней. Однако ещё большей трагедии удалось избежать, во многом благодаря Королеве и её охотницам. Они смогли спасти пленников и не подпустили туда псов Маннелига, пусть и заплатили за это кровавую цену. Но спасли не всех, многие не пережили пыток, а тех, кого мы успели спасти... им ещё нужно будет рассказать о судьбе близких.

Не было радости победы, не прогремел пир дружины, ведь и сам князь получил ещё более ужасные раны, чем Королева Охоты. Он ещё не до конца отошёл от проклятья меча и тёмная магия вновь обнажила старые шрамы. Кроме того и численность дружины сократилась. Наша армия стала в разы слабее после этой битвы и ничего уже нельзя было изменить.

– Это ещё не конец, учитель, – произнёс Фаритос, аккуратно помешивая содержимое котла.

– Я тебя ничему не учил. Только пользуюсь раз за разом... то с этими охотницами за мной ты разгребал, то вот сейчас помогаешь с зельями. Взамен даже ничего не просишь.

– Это не так. И, буду честен, на острове мне понравилось.

Фаритос был удивительно добрым юношей и к тому же талантливым. Он делал зелья по неизвестной мне методике, используя магию природы и света на подсознательном уровне. Качество также поражало, мой уровень алхимии до него явно не дотягивал, хотя я и не то чтобы профессионалом был. В любом случае у Фаритоса будет хорошее будущее, если он продолжит двигаться в том же направлении.

Я же тем временем продолжал сидеть в доме вождя, на месте, где раньше сидел Маннелиг. Как бы я ни пытался взглянуть на ситуацию, всё выглядело крайне паршивым. Армии можно сказать не осталось, сильнейшие маги выбыли из строя и до прибытия Герлиона вряд ли поправятся. К тому же и самого Герлиона я вряд ли одолею, ведь он маг земли и с ним также просто как с Маннелигом не выйдет.

Переманивать других феодалов тоже не получится, ведь Герлион находился уже на перешейке. Прямо сейчас к нему прибывают вассалы из пограничных замков. Затем он пойдёт вглубь своих земель, где его все и ждут. Даже если я возьму всех своих воинов и начну какую-нибудь осаду... её прервут раньше, чем мы построим осадные башни. А если вдруг повезёт и откуда-то появится время, то с такими силами нас либо разобьют, либо мы победим и останемся вообще без армии.

– Александр, – к нам вошла одна из охотниц. – Королеве стало хуже, мы решили отбывать обратно на остров. К вашему климату мы не привыкли.

– Желаю ей выздороветь как можно скорее.

– Понимаю, сейчас не время... но...

– Говори, хуже уже не будет.

– Хоть мы и покидаем вас, но охотницы заплатили кровью за ваши цели. Когда вы выиграете, не забудьте об этом.

– Не забуду, даю слово.

Как приятно и одновременно больно было слышать эти слова. Она не говорила "если", а сказала "когда", хоть и сама понимала в какую беспросветную тьму мы угодили. А всё из-за того, что Крилона не послала вместо меня кого-то более подходящего. Хотя нет, это гнилые мысли, если кто и виноват в моих проблемах, то только я сам. Мне следовало больше думать о стратегии.

Или наоборот стоило сэкономить силы на слабых? Так мне советовал Владимир, но только вот зачем мне спасать этот мир такой ценой? Лучше уж пусть Безмолвный Ужас поглотит и уничтожит всё, чем мы будем отсрочивать неизбежное ценой бесконечного насилия и жестокости, скидывая младенцев со скал и вместо ладони показывая кулак. Без принципов, идеалов и морали мы действительно докажем то, что являемся тупиковой ветвью эволюции.

– Александр, можно к вам? – через некоторое время ко мне пришла уже Лена.

– Конечно, проходи.

– Я передала ваши чертежи кузнецам-колдунам, также проследила, чтобы они правильно поняли смысл рунических узоров вашей новой брони. Они говорят, что из брони Владимира и Маннелига они создадут ранее не виданный шедевр.

– Это хорошо, как себя чувствует князь?

– Лежит, отдыхает... немного бредит. Но, думаю, с ним всё будет хорошо, хотя он с дружиной некоторое время проведёт в Стальном.

– И это не всё, что ты хотела сказать, – произнёс я, видя сомнения и некоторый страх на лице Лены. – Говори уже, я же не Маннелиг, чтобы с цепи срываться из-за слов.

– Я тут подумала... я, наверное, на некоторое время покину отряд.

– У тебя что-то случилось?

Я задал вопрос прежде чем успел подумать. Наши действия загнали нас в ловушку, скоро всё кончится и следовало ожидать, что на дно вместе с кораблем готовы пойти далеко не все. Это абсолютно нормально, более чем логично, в отличии от ожиданий, что та же Лена пойдёт со мной до конца.

– Я многое обдумала и... должна проведать родственников, – не очень уверенно произнесла Лена, после чего опустила голову. – Извини.

– Не надо извиняться, ты ничего плохого не сделала.

Ответ мой был нейтральным, а уже через пару секунд Лена ушла. На трусиху она не была похожа, однако битва за Стальное показала всем истинное лицо войны. Это была бойня зверей, которые рвали друг другу глотки и чья ненависть стала настолько огромной, что переносилась даже на чужие семьи. В такие моменты даже некоторые воины ломались и уходили на пенсию. Сегодня ты хоронил товарища, а завтра похоронят уже тебя. Так может ещё не поздно потратить свои годы на что-то более важное? У Лены это нечто важное наверняка оставалось, просто она об этом забыла, а вчера вспомнила и повзрослела.

– Обновим бинты. Старые я уже постирал и смочил в травах, – произнёс Фаритос, отходя от алхимической стойки.

– Тебе тоже возможно стоит...

– Нет, я никуда не уйду. Я счёл вас достойным обучать меня и решение моё останется неизменным.

– Уверен, что даже на этом полуострове найдётся более мудрый и опытный маг.

– Знаю. Но мудрость и опытность не являются главным мерилом. По крайней мере для меня уж точно.

– Я ценю эти слова и прекрасно тебя понимаю. Сам такой же упёртый, но... – я поднялся с трона вождя и направился к разложенной броне. – Иногда нужно отступить, чтобы потом сделать рывок вперёд. Не умирай, если в этом нет смысла.

– А как вы сами поступите?

Вопрос был резонный, да и сам Фаритос был довольно умным парнем, наверное поэтому так долго и искал наставника. И ответить я ему ничего не смог, ведь оказался заложником обстоятельств и собственных принципов. Бросить всё и сбежать, чтобы попытаться через некоторое время начать снова? Герлион же убьёт всех тех, кого я спас. Отвернуться от них мне не под силу. И в этот раз не будет рядом богини, которая примет правильное решение вместо меня.

Я надел кирасу, закрепил наплечники, поправил кольчугу и направился на выход. Стальное после бойни затихло, лишь в кузнях продолжали греметь молоты. Местное население и мудрейшие кузнецы-колдуны понимали, что скоро сюда придёт Герлион. Они не собирались сдаваться и, следовательно, примут смерть в неравном бою. Хотя большая часть сбежит, надеясь, что до них не доберутся.

– История циклична, – вдруг слева от меня раздался голос.

Я повернулся и увидел того самого старика-знахаря. Опираясь на посох обеими руками он поковылял ко мне, после чего встал в упор и посмотрел в мои глаза:

– Помнишь, что ты мне сказал?

– Что я тебя услышал. Никаких обещаний не было, – спокойно ответил я, ведь редко давал обещания или ставил на кон своё бесценное слово. – Но не переживай. Больше, чем вчера, крови не прольётся.

– Они могли бы жить, если бы не твои действия.

– Каждый делает свой выбор сам. И не мои действия заставили ополчение вонзить нож в спину своего сюзерена. Виной этому лишь жестокость Маннелига, которая перешла мыслимые и немыслимые границы. Фаритос пошёл за мной потому что принял решение сам, Лена тоже не обманывалась моими рассказами про спасение мира, да и все остальные...

Я горько усмехнулся и замолчал. Как это забавно, я объединял всех для противостояния вселенской угрозе, но разве хоть кто-то разделял мои помыслы? Нет, никто мне не верил и просто пропускал этот момент мимо ушей. Для всех я был способом решения их проблем и ничем более.

– Хотя ты прав. Своего я не добился и теперь Герлион растопчет ростки нового мира.

– Ты сдался и бежишь?

– Разве похоже, что я сдался? Разве я бегу? Нет, я направляюсь на встречу с Герлионом. Брошу ему вызов и мы всё решим поединком.

– Если он согласится. Ты для него чужак, за равного он тебя не примет. Кроме того и его воины считают также. Тебе не дадут с ним сразиться.

– Я убил Маннелига.

– Этого не хватит.

– Вот и проверим, – бросил я и отвернулся, собираясь уйти.

Я не понимал смысла этого диалога и не желал слушать чьи-то нравоучения или советы. Тем более старик не говорил ничего нового, мне и так было понятно, что всё хреново. Прямо сейчас Герлион уже увеличивал своё войско, объединяясь с вассалами у перешейка. Даже если бы мы не потеряли в этой осаде так много воинов, то кардинально бы ничего не изменилось.

– Александр, посети курган драконоборцев, – в спину мне произнёс старик. – Он тебе по пути, нужно только с дороги на пару километров в сторону сойти. Там аура тёмная, но ты же маг-рыцарь Крилоны. Справишься с любой тёмной угрозой.

Я обернулся и, стиснув зубы, посмотрел на старика. Это кем нужно было быть, чтобы даже в такой ситуации пытаться мной воспользоваться? Однако, уняв эмоции и чувства, я выдохнул и кивнул. Этот старик спас меня, да и всё равно курган по пути. Очищу его от нежити и поеду дальше к Герлиону. Даже если задержусь на пару суток, то ничего кардинально не поменяется.

Взяв лошадь я отправился в путь по грязному тракту. Снег начал валить к полудню, но даже когда его стало слишком много, то я просто использовал свою магию и растапливал его. Вскоре показались холмы и затем сосновый бор. Пробежавшись по местности с помощью точечного взгляда магического зрения я нашёл те самые курганы и направился к ним.

Лошадь пришлось оставить, а затем я зажёг над собой шар света и направился в погребальные туннели. Здесь действительно чувствовалось тёмное присутствие, однако до восстания нежити было ещё далеко. Впрочем, я всё равно провёл обряды упокоения и дополнительную очистку от тьмы. Попутно я изучал и сам курганы, здесь покоились воины древних времён, не только драконоборцы, но и другие борцы с опасными тварями полуострова.

В самом центре кургана я нашёл прошлых правителей. Тогда полуостров был в составе великого королевства. Этими землями правили предки Герлиона, которые хоть и присягнули на верность королю, однако всегда жили лишь служением своему народу. В свою очередь королевству было по большей части плевать на мелкий полуостров и его проблемы.

Нападение гарпий, нашествие людоедов, война с троллями, террор морских разбойников, вечная борьба с подводниками – со всем этим разбирался дед Герлиона и никогда с материка даже телеги помощи не приезжало. Даже одного вооруженного отряда не прислали. Наверное из-за этого королевство в конечном итоге и развалилось.

– Какой громадный, – пробурчал я, освещая саркофаг деда Герлиона. – В нём наверное кровь гигантов текла.

– Верно. Отсюда и склонность к магии земли, – сквозь туннели могильника словно сквозняк пронёсся шепот. – Его семья всё отдала ради своего долга.

– Даже человечность.

– Человечность?

– Герлион вырезает целые деревни при малейшем намёке на слабую кровь.

– А нужно было их оставить? Чтобы затем погибло ещё больше? Разве ты не убил Маннелига, решив, что он раковая опухоль, которую нужно вырезать несмотря на колоссальную опасность для жизни? Или это другое?

– Нет, то же самое, – ответил я, решив не лицемерить и не врать хотя бы самому себе. – Просто я вижу другой путь. Мне под силу изменить этот полуостров, но меня даже слушать не хотят.

– Изменения это всегда стресс.

– Однако если ничего не менять, то погибнут все.

– От той самой угрозы, которая не даёт твоей душе найти покой?

– Ты задаёшь слишком много вопросов для того, кто даже не представился.

– У меня слишком много имён.

– Ты дух?

– Да. Я жил на этом острове ещё до того, как здесь поселился первый человек. И с тех самых пор я слежу за вами, оберегаю и помогаю советом. Правда не очень часто местным нужна помощь. Они привыкли решать свои проблемы сами, не надеясь на помощь магии, богов или духов. Суровый народ, под стать этому мрачному полуострову.

– Я заметил. Ладно, благодарю за диалог. Мне нужно идти. Лучше следите за курганом, а то, кажется, какая-то тёмная дрянь повадилась тут бродить. Ещё и меч проклятый откуда-то здесь взялся... не к добру это.