Текст книги "Чекисты рассказывают. Книга 3-я"
Автор книги: Владимир Востоков
Соавторы: Олег Шмелев,Федор Шахмагонов,Евгений Зотов,Иван Кононенко,Леонид Тамаев,Ф. Кондрашов,Н. Прокопенко,Тамара Волжина,Владимир Шевченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)
Чекисты рассказывают. Книга 3-я
Первая и вторая книги «Чекисты рассказывают» были тепло встречены читателями и прессой. Новый сборник как бы продолжает этот рассказ. На страницах сборника авторы правдиво и ярко пишут в основном о героических подвигах советских людей в борьбе с гитлеровской разведкой в период Великой Отечественной войны и с происками реакционных сил НАТО в послевоенное время. Среди авторов сборника – ветераны-чекисты В. Востоков, Е. Зотов, Н. Прокопенко, Л. Тамаев, В. Шевченко и другие.
В. ШЕВЧЕНКО
ВЛАДИМИРСКИЕ «ЯКОБИНЦЫ»
Владимирская губернская Чрезвычайная Комиссия по борьбе с контрреволюцией, спекуляцией и саботажем с 26-го июля переведена из дома бывшего губернатора в помещение Рождественского монастыря.
«Известия» Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов Владимирской губернии. 28 июля 1918 года
Лето 1918 года. Город Владимир на Клязьме. Под мрачными сводами Рождественского монастыря появились новые хозяева. Об этом известили красные флаги, закрепленные на башнях, и часовой у ворот.
Никогда раньше здесь не было так шумно. То в одном, то в другом конце двора раздавались отрывистые команды, громко ржали строевые кони. В кельях забилась напряженная беспокойная жизнь первых владимирских чекистов.
...Положив голову на стол, дремал Николай Рагозин. Выбраться бы домой да хоть раз выспаться за недельку как следует. Маму повидать. Вот собирался сегодня, и снова не хватило времени...
Резкий звонок заставил Николая подскочить. Схватил трубку.
– Да-да, я. Слушаю вас, товарищ Лешко!
Он прибавил в лампе фитиль, по привычке взял карандаш и подвинул к себе лист бумаги.
– Понятно... Да... Дальше...
Карандаш бегал по листу, оставляя торопливые строчки.
– Командир пулеметной команды Катов? Знаю. Та-а-ак! Втягивают в заговор? Минутку, минутку, товарищ Лешко. Где он сейчас? Отправили домой? Зачем?!
Трубка протрещала несколько фраз.
– Ну, хорошо. Знаю, знаю, где живет. Спасибо, до свидания.
Некоторое время он продолжал сосредоточенно смотреть на исписанный лист.
– Товарищ Рагозин!
Николай оглянулся и увидел стоявшего у порога парня.
– Николай? Ты ко мне? Проходи.
– Вот паек комендант прислал. – Тощий сверток был перетянут бечевкой.
– Спасибо, – улыбнулся Рагозин.
Этот парень работал здесь всего неделю. Приехал по направлению Судогодского военкомата, новичок, держался пока робко. Не беда, освоится.
– Ты сейчас чем-нибудь занят? – спросил Рагозин, собирая бумаги.
Николай отрицательно мотнул головой.
– Тогда подожди-ка меня здесь. Вернусь, и вместе поедим...
Последние слова он проговорил уже у двери: нужно срочно идти к Евстафьеву.
– Разрешите, Алексей Иванович?
Евстафьев оторвался от чтения:
– А-а, Коля. Давай, давай.
Рагозин прошел по огромному залу. Сел в старинное кресло у стола.
– Вот что у меня, Алексей Иванович... Вам известно что-нибудь о «Владимирском офицерском батальоне»?
– «Офицерский батальон»? А что это такое?
– По-видимому, какая-то контрреволюционная организация. Сейчас звонил Лешко. К нему приходил командир пулеметной команды, некто Катов. Он заявил, что неизвестные люди предлагали ему вступить в этот батальон. Заговорщики в ближайшее время якобы намереваются свергнуть в городе Советскую власть.
– Ну-ну, и что же? – потянулся за кисетом Евстафьев.
– Пока все. Катов больше ничего не сказал, он был очень взволнован. Лешко его несколько успокоил и отправил домой. Сказал ему, что мы скоро приедем, пусть ждет нас.
– Та-а-ак, – затянулся крепчайшим самосадом Алексей Иванович. – А ты Катова знаешь?
– Знаю, и давно... Кадровый офицер. Он несколько раз к отцу приходил. По-моему, человек порядочный.
– Что будем делать?
– Сюда привезу, а там увидим.
– Добро. Только без шума, чтобы никто ни-ни. А в доме его не худо было бы засаду оставить.
– Понял. – Николай встал. – Разрешите?
– Давай.
Рагозин вернулся в кабинет. Николай ждал его.
– Знаешь, друг, есть нам некогда. Придется нам с тобой поехать не очень далеко...
Короткая летняя ночь гасила фонари. Улицы были серы и безлюдны. В этот близкий к рассвету час город словно берег последние мгновения сна. Пара вороных, выехав за ворота монастыря, рассыпала дробь копыт. Обогнув Золотые ворота, бричка помчалась по Большой улице к Студеной горе. На передке легкой щеголеватой брички сидел красноармеец из батальона охраны ЧК, а сзади – два Николая.
Лошади завернули за угол Мальцовского училища и остановились. Дальше чекисты пошли пешком. Деревянный домик, спрятавшийся в густых зарослях старого сада, стоял на отшибе.
Рагозин толкнул калитку – она легко подалась. Входная дверь почему-то была открыта. Вошли в крохотную переднюю, и из нее – дверь настежь. Заглянули в одну комнату – никого, в другую... На ковре в луже крови лежал человек. Чуть поодаль валялся маленький вороненый браунинг.
– Катов, – сказал Рагозин скорее самому себе.
– Вот гад! Сдрейфил перед ЧК и застрелился, – отозвался его тезка.
– Ну, это еще следует доказать. Никогда не спеши с выводами. – Рагозин внимательно разглядывал труп. – Сейчас бы сюда медэксперта да криминалиста опытного. Да где его взять... Постой, постой! Один мой знакомый врач... Ты, Николай, оставайся и жди меня здесь.
Скорее к Евстафьеву! Бричка проделала обратный путь на предельной скорости.
– Ничего себе история! – вздохнул Евстафьев, выслушав доклад Рагозина.
Он расхаживал по кабинету, попыхивая «козьей ножкой».
– Рассчитаться с Советской властью... Ты, Николай, понимаешь, куда они гнут?
– Думаю, что да, – ответил Рагозин. – В Мурманске уже англичане, японцы – во Владивостоке, а эти, русская контрреволюция, – здесь, у самой столицы.
– Вот-вот, удар в сердце, – прервал его председатель ЧК. – Надо принимать меры... На гарнизонные подразделения рассчитывать нельзя: контра вербует его командиров. Наш батальон не в счет: на хороший взвод людей не наберешь. Других силенок в городе нет... Придется в Москву докладывать. Может, подошлют стрелков... – Евстафьев не договорил: дверь отворилась, и на пороге появился Николай.
– Что случилось? – вскочил Рагозин. – Почему ты ушел? Я же приказывал дожидаться меня там.
– Вскоре, как вы ушли, я услыхал шорох в сенях. – Губы у Николая еще тряслись – никак не мог прийти в себя от страха. – Я туда, гляжу: какой-то тип. И наутек от меня, в сад. Все обшарил я – никого. Вернулся в дом, а покойника нет... Вот я и сюда...
Рагозину хотелось кричать от досады, по он сдержался:
– Тоже мне чекист. Из-под самого носа труп украли. А с уликами теперь как? Храбрец!
– Вот что, Николай, – сказал Евстафьев. – Иди к себе в отдел и расскажи все, как было. Кто нарушает революционную дисциплину, тот помогает врагу. Пусть случившееся послужит тебе уроком – первым и последним. – Он повернулся к Рагозину: – А ты готовь телеграмму в ВЧК. Как вернусь из губкома, тут же ее и отправим.
ЗАГОВОРЩИКИ
Товарищи! В Москве раскрыт заговор белогвардейцев, которые хотели из пулеметов и пушек обстрелять Кремль. Будьте бдительны! Следите за всеми проходимцами у себя на местах.
«Известия» Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов Владимирской губернии. 28 августа 1918 года
Вечерняя служба в кладбищенской церкви подходила к концу. Низенький, невзрачный на вид дьякон, добросовестно окурив «святым» благовонием потускневший иконостас и редкие ряды прихожан, собрался покинуть амвон. Перед тем как уйти, он еще раз бросил взгляд в сторону главного входа. Увидев там мужчину в чесучовой паре, дьякон облегченно вздохнул и скрылся в алтаре.
Верующие покидали храм.
Под опустевшими сводами церквушки в разных местах, стоя на коленях, продолжали молиться несколько мужчин. Церковный староста, не обращая на них внимания, закрыл на засов входную дверь и двинулся в привычный обход: тушить свечи. Церквушка наполнилась запахом перегоревшего воска, он усиливал и без того густой полумрак.
На амвоне вновь появился дьякон. Он осмотрелся кругом, убеждаясь, что нет никого постороннего, и пробасил:
– Господа, прошу всех в алтарь...
Последним проследовал туда бывший штабс-капитан царской армии Прокопович, респектабельный мужчина, появившийся в конце службы.
– Господа офицеры! – обратился он к собравшимся. – Мы были вынуждены пригласить вас на экстренное совещание в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Назначенное в ночь на послезавтра вооруженное восстание отменяется!
Все недоуменно переглянулись. Пронесся над головами шепот: как, почему?
– Предлагается, – Прокопович повысил голос, – сегодня же, как только разойдемся, немедленно оповестить через связных свои «пятерки» об отмене сбора в Марьиной роще. До особого сигнала...
– Да в чем дело?
– Объясните причины...
– Ничего не понимаю!
Прокопович повернулся в сторону молодого человека с надменным выражением лица, сказал:
– Блестящая работа Василия Николаевича Рагозина. Ему и слово.
Тот, на кого он указал, стоял прислонясь к стене. Будто впервые видя сообщников, он ощупывал каждого холодным взглядом. Минуту-другую помолчал. Наконец он заговорил. Слова звучали резко, чувствовалось, что этот человек не терпит возражений:
– О наших планах по свержению власти во Владимире стало известно в Чека...
– Как! – не выдержал кто-то.
– Подпоручик Балашов, – продолжал оратор, – решил привлечь в свою «пятерку» красного командира Катова.
Худой высокий блондин еще плотней прижался к стене. Говоривший жестко смотрел ему в глаза.
– А дальше последовало то, что и следовало ожидать. О предложениях Балашова стало известно их военкому и... за монастырской стеной. Пока удалось избежать провала – Катова больше нет. Но чекисты насторожились. В город прибыли латышские стрелки.
Шепот волной донес вопросы:
– Достоверны ли эти сведения?
– Может, провокация?
Прокопович поспешил заверить: информация абсолютно точная. Он хотел даже кое-что уточнить, но Рагозин перебил его довольно бесцеремонно:
– Сообщите лишь то, что находится в вашей компетенции...
Потом он предложил закрыть совещание, так как длительное пребывание людей в церкви после службы может навлечь подозрения.
Прокопович был обескуражен грубостью Василия Николаевича. Он отступил в тень и еле слышно объявил:
– Господа, я вынужден временно покинуть вас и Владимир... До моего возвращения возглавлять «батальон» поручено подполковнику Малиновскому.
Прокопович сделал жест в сторону грузного лысого старика, который небрежно поклонился. После минутной паузы Прокопович закончил:
– Итак, прощайте, господа! До лучших времен! Будем расходиться по одному, сейчас главное – конспирация...
«Шут гороховый», – подумал Рагозин, а вслух заметил:
– Вот именно, конспирация! Многие из нас недооценивают чекистов, считают их необразованной матросней. А зря. Конечно, кадетских корпусов и военных академий они не кончали, опыта в разведке не имеют. Но, – он снова пронзил взглядом Балашова, – кое-чему они успели обучиться. Не забывайте об этом, господа, если хотите сберечь свои шкуры.
– Ну, вы несколько преувеличиваете силы Чека, уважаемый Василий Николаевич, – снисходительно улыбнулся седеющий брюнет с безупречной выправкой кадрового офицера. – Не так страшен черт...
– Нисколько, уважаемый гражданин Тихомиров, – заметил Рагозин. – С конспирацией у нас не лады. К примеру, зачем вы, занимающий ответственный пост у большевиков, шастаете по божьим храмам? Об отмене выступления вы знали, «пятерок» у вас нет... – Рагозин повысил голос: – Что же вы приперлись сюда?
– Позвольте!
– Не позволю!
– Господа, господа, – примирительно проворковал Прокопович. – Перестаньте. – Он придержал Рагозина, пытавшегося еще что-то сказать, но тот выдернул руку и полез за портсигаром.
Кто-то не удержался:
– Курить в алтаре?
– А, черт! – Рагозин метнул злой взгляд на говорящего и пошел к выходу.
Его догнал Прокопович. Несколько шагов они прошли молча, затем Прокопович заговорил:
– Ах, Василий Николаевич! Зачем так горячиться? И эта грубость... Право же, она вас не украшает. Я виноват, понимаю, чуть не сболтнул о Николае...
– Да замолчите вы, – опять взорвался Рагозин. – Стены имеют уши, а здесь и стен нет.
– Ну, молчу, молчу. Пардон. Только, ради бога, не волнуйтесь, дорогуша. Ей-ей! Меня очень беспокоит, как вы тут будете без меня эти две-три недели?
– Бросьте притворяться! Мне-то хоть не лгите, я же вас насквозь вижу. Кроме собственной персоны, вас никто и ничто не беспокоит. И не уезжаете, а бежите. Вот только неведомо мне: к англичанам или к япошкам?
– Боже! Да вы просто несносны, мон шер! – воскликнул Прокопович.
– Уж каков есть! Честь имею. – Рагозин вскинул два пальца к фуражке и быстро пошел в сторону ворот...
Широкой аллеей старинного кладбища брели еще двое собеседников – Балашов и Тихомиров. Безмолвный мрамор могильных надгробий глухо внимал их беседе.
– Я-то, грешным делом, подозревал, что наш Василий Николаевич вполне может сболтнуть своему братцу-чекисту что-нибудь этакое, – говорил Балашов. – Вот и помалкивал о Катове. Однако сегодня...
– Что же сегодня? – полюбопытствовал Тихомиров.
– Сегодня мне здорово досталось от этого сумасбродного мальчишки. Стоило бы обидеться, а я ничуть. Наоборот, проникся к нему уважением. Подумать только, в Чека проник. Ловко!
Шаги были почти не слышны, казалось темень глушила всякие звуки.
– Никого, – вдруг оглянулся Тихомиров.
– Конспирация, – снова вспомнил Балашов и улыбнулся. – Конспирация...
– Так вот, в Рагозине я ошибся, признаю, – продолжал он. – Смелый и по всему видать – умница...
– Весь в убиенного братца Дмитрия, царство ему небесное. – Слова Тихомирова прозвучали проникновенно. – Знавал я этого офицера, ох и свирепый же был командир, но храбр!
– Догадываетесь, о чем я сейчас подумал? А не от своего ли брата Ники выуживает сведения Василий Николаевич?
– Вы полагаете?
– А откуда же такая точная информация? Ники у них не в рядовых чекистах ходит. И почему Василий Николаевич так бестактно прервал нашего начштаба?
– Не-ет, невозможно. Николая Рагозина иначе как владимирским Робеспьером не называют.
– Полноте, дорогой мой! – перебил Балашов. – А порода Ники? Зов крови – это, знаете ли, силища.
Тихомиров рассеянно слушал собеседника. Ведь он-то хорошо знал, кто снабжал «штаб» заговорщиков ценной информацией. И вдруг шевельнулась мысль: а не использовать ли «умозаключения» Балашова против Рагозина?
Додумать Тихомиров не успел. Сзади раздался хруст обломившейся ветви. Оба резко обернулись: в лабиринте могильных оград мелькнул силуэт – женщина.
– Да вы не из храбрых, – невесело пошутил над спутником Тихомиров. – Не бойтесь: монахиня задержалась на могилке. Увидела двух бравых мужчин и струхнула. Ха-ха-ха!..
БРАТЬЯ РАГОЗИНЫ
Разлом в семье Рагозиных произошел не вдруг. Как льдина, давшая трещину, еще некоторое время не распадается на части, так и в доме Рагозиных, несмотря на учащавшиеся между братьями ссоры, оставалась видимость семейного мира.
Они были такими разными: старший Дмитрий, средний Николай и младший Василий... Наследуя от отца военную профессию, Дмитрий стал исправным офицером, верным царю и отечеству.
Баловнем родных подрастал Василий. Как чаще всего случается с младшими, он был ласков и предупредителен, по-девчоночьи капризен. Он завидовал мундиру старшего брата и представлял себя то в бою, то на параде – в зависимости от того, в какую ситуацию ставила его пылкая мальчишечья фантазия. Отец, подполковник, улыбался, слушая болтовню любимца. И иногда жалел, что нет этого ребячества в среднем сыне, серьезном, отчасти даже диковатом. Что ж, у Николая другие увлечения – постоянно он возится с птицами, кошками, собаками (бог знает, скольким из них оказывал он свое «покровительство»).
– Пусть мальчик занимается тем, что любит. Хватит в доме военных, – оправдывала сына мать.
Казалось, роли между братьями были распределены. А так как у каждого был свой круг друзей, то из-за чего бы возникать ссорам? Однако в особняке не все было так благополучно, как казалось с первого взгляда.
Начало разлада было положено в тот день, когда Николай и Василий, возвращавшиеся из гимназии, столкнулись на перекрестке с еще не старым слепым человеком.
Мужчина стоял, неуверенно протянув вперед палочку, и не решался ступить на мостовую. Голоса мальчиков привлекли его внимание. Он повернулся в их сторону и рукой задел Василия.
Тот отшатнулся в сторону.
– Помогите, мальчики, – сказал слепой. – Что-то никак не перейду...
Последние слова он произнес с улыбкой.
Николай взял слепого под руку. Василий, хихикнув, наблюдал, как они перешли мостовую, потом слепой пожал мальчику руку выше кисти и о чем-то спросил его. Николай ответил. Они разговаривали, а Василий, которому надоело стоять, крикнул:
– Ну, пойдем же...
– Иди, я догоню сейчас, – махнул рукой брат.
Вечером Василий рассказывал в гостиной о том, как Николай переводил слепого через улицу. Он паясничал, и мать, ласковая, добрая женщина, даже прикрикнула на него:
– Перестань, таких людей нужно жалеть.
– Почему же жалеть? – вдруг отозвался Николай. – Это солдат, он просто не знал дорогу. Он мне сказал, что ослеп в японскую войну. Ему помочь надо...
– Подумаешь, – сказал Василий. – Может, он тебе врал, а ты и уши развесил! Калека он, а не солдат.
Николай покраснел. Ему было обидно за нового знакомого и противен весь этот разговор. Он хотел что-то сказать брату, но в разговор вступил Дмитрий.
– Ну, что вы ссоритесь, мальчики? Война всегда оставляет калек, да и убитых на войне немало. Ничего особенного. Помог калеке, ну и ладно. Хотя всех не пожалеешь...
Николай, ни на кого не глядя, вышел из гостиной.
– Строптив, – бросил ему вдогонку Дмитрий.
Может, именно эта сцена припомнится Николаю, когда он получит известие о гибели старшего брата? Может быть, вдруг вспомнил он спокойный голос и равнодушие, сквозившее в словах: «Война оставляет калек, да и убитых на войне немало...» Он не поехал на похороны, не увидел, как торжественно продвигалась к кладбищу похоронная процессия, как перед катафалком вели белую кавалерийскую лошадь в черной попоне. Не часто с фронтов первой мировой войны привозили погибших, чтобы похоронить дома, тело Дмитрия привезли. Он был верным своему долгу офицером, но слишком уж был предан старший брат той войне, которую возненавидел Николай.
...С солдатом мальчик подружился. Он убегал к нему вечерами. В низком, неприглядном домике неподалеку от железнодорожной станции слушал рассказы про бои русских и японцев. И, странное дело, военная служба представлялась теперь Николаю совершенно не такой, как он привык думать о ней после отцовских рассказов. Никогда не говорил отец о том, как наказывают солдат. Как офицер может избить солдата до потери сознания.
– Э, брат, служба – не мед, – говаривал новый знакомый. – В походе и офицерам достается, но солдатская доля тяжелей намного. Это какой командир еще будет... Вот твой отец, он небось хороший?
– Хороший, – кивал головой Николай.
– Так и о каждом из них думаешь. Но одно дело дома, другое – на войне. Почем зря гибнут солдаты.
– Как это – «почем зря»? – переспросил мальчик. – За царя и отечество гибнут...
– Да, если бы за отечество...
Солдат всегда разговаривал с мальчиком как со взрослым. Однажды он попросил Николая почитать ему вслух книжечку, принесенную одним знакомым.
– Только я хочу тебя вот о чем спросить: ты умеешь хранить тайну? – сказал он прежде, чем достал книжку.
– Конечно! – выпалил мальчик. Тайна! Уж у него ее никто не разведает.
– Я верю тебе, парень. Читай. Может, и сам что поймешь.
И Николай прочел о том, что война, которую царь вел с японцами, не нужна была народу. Слова волновали, они казались немыслимыми, но после рассказов солдата Николай чувствовал, что есть в тех словах правда.
С тех пор вечерние разговоры чередовались с чтением.
– Ты редко бываешь дома, – заметил как-то за ужином отец.
– Да у него дружок есть закадычный, – съехидничал Василий.
Николай метнул сердитый взгляд на брата. Тот смолк, но отец уже заинтересовался.
– Что за дружок? Скажи-ка.
– Один бывший солдат, – опять вставил Василий.
– Не тебя спрашивают, – прервал его отец. – Так ты у какого-то солдата бываешь, Николай?
– Никуда я не хожу. Просто гуляю на улице, весна ведь.
Объяснение, кажется, успокоило родителей. Но разговор возобновился, когда Николай снова задержался допоздна и, тихонько пробираясь к себе в комнату, столкнулся лицом к лицу с отцом.
– Иди спать. Поговорим утром.
– Так о чем вы разговаривали с солдатом? – за завтраком спросил отец.
– Так, обо всем. Про русско-японскую войну, например: он же ослеп на ней... О службе рассказывает. Разве не интересно? – Николай понял, что отговариваться бессмысленно, что отцу от Василия многое известно, и решил вести беседу как можно равнодушнее.
– А про что ты рассказывал мальчишкам? Думаешь, не знаю? Ты говорил про какую-то революцию, плохо отзывался о царе, мне один из вашего класса все передал. – Василий, видимо, решил насолить брату и навлечь на него гнев отца.
– Неправда! Ты врешь, – крикнул Николай, вдруг испугавшись.
– Нет, правда! И это все твой солдат. Я знаю! – Василия словно кто-то подгонял: он говорил, что солдата нужно сдать в полицию, что таким место только в тюрьме.
– Ты с ума сошел! Ничего не знаешь, а выдумываешь! Что тебе плохого сделал этот человек? – Николай так волновался, что даже не слышал своего голоса. Как он ненавидел в эту минуту брата! Как боялся, что с солдатом может стрястись беда!
Спустя некоторое время после ссоры в столовой Рагозиных кто-то донес на слепого солдата. Николай узнал об этом от одного из друзей по гимназии. Тот предупредил, что за домом солдата следят.
И хотя Николай не имел оснований считать Василия причастным к аресту слепого, он уже не мог относиться к брату по-прежнему, чувствовал в нем своего врага, и ни ласковость, ни его подлизывание не могли заставить Николая забыть их ссору. Прежде молчаливый, он еще больше замкнулся, много читал, допоздна просиживал за письменным столом. Это уже не была обида подростка. Вырабатывался характер юноши. Может быть, именно годы разногласий между братьями «слепили» такого Николая, которого запечатлел более поздний снимок: упрямые губы, резкий, исподлобья взгляд. Даже беглое знакомство с фотографией скажет, что перед нами человек, имеющий свою точку зрения, волевой и, наверное, по характеру нелегкий.
Разрыв готовился годами, и, когда братьев уже ничто не связывало, они разошлись разными дорогами.
В то время Дмитрий был на фронте, и с Николаем ему больше не суждено было встретиться. Николай окончил гимназию и уехал учиться дальше. Василий ушел добровольцем на войну. Стал офицером.
Но спустя время братья вновь встретились в родительском доме. Два молодых человека с вполне укрепившимися взглядами на жизнь. Разными взглядами...
Василий делал вид, что его вовсе не интересуют дела Николая. Николай тоже не рвался к общению. Правда, не нравилось, что Василий завел каких-то подозрительных знакомых. Чем он занимался, чем жил – то было Николаю неведомо. По разговорам матери лишь знал: дружки младшего брата из бывших офицеров.
Ссора вспыхнула как-то за ужином.
– Что думаешь дальше делать? – спросил Николай брата, глядя ему в глаза.
– А тебя это очень волнует? – вежливо огрызнулся тот.
– Ну, не так, чтобы очень, но хотел бы предупредить...
– О чем?
– Друзья твои не внушают доверия. А ты сразу среди них своим стал.
– За своими друзьями приглядывай! А мои – не твоя забота.
– Я предупредил, – сухо сказал Николай. – А там как знаешь.
– Еще неизвестно, кто кого предупреждать должен, – вспылил Василий. Вошла мать, и братья замолчали.
С того дня они не встречались. Николай ушел из дома, поселился на квартире вблизи от места работы. Теперь одна лишь ниточка связывала его с прошлым: телефон. Николай просил оставить аппарат для разговоров с матерью – единственным человеком из семьи Рагозиных, которого он продолжал нежно и крепко любить.
Пути братьев разошлись окончательно. Никому не рассказывал о конфликте Николай. Лишь иногда, вспоминая Василия, думал: «Образумится... Только бы не впутался в какую историю».
