Текст книги "Внешний враг"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Глава 51

– Хазарин где?

А Исину было плохо, едва ли не хуже всех. Все еще размахивая мечом он упал на чужой ковер. Гаврила заорал, поминая всех Богов, понимая чем это закончится для хазарина и Боги не подвели!

Каким-то чудом, вопреки их обычной удаче, тот не устоял на ногах, а покатился к краю ковра. Он орал, взвизгивал и размахивал руками. Жалеть ему тут было некого и руками и ногами он крутил всерьез и от того, когда его сапог попал в спину застывшего на краю ковра маленького человечка, тому не поздоровилось. Враг вскинулся от боли и попал под меч песиголовца.

Тело упало вниз, а ветер подхватил капли крови и бросил их в лицо Исину. Песиголовец еще не успел подумать кто спустит его на землю и с хохотом поднял меч над человеком. Избор увидел как хазарин побледнел и дернулся назад. За спиной у него была бездна, в которую он и канул с коротким воплем. Гаврила еще не успел подняться с ковра и только Избор видел, что приключилось с сотником. Тот висел, намертво вцепившись в край, а над ним серебром блестел меч песиголовца. Хазарская жизнь теперь была только в воеводиных руках.

Ухватившись за край ковра Избор перевернулся и обеими ногами со всей силы нанес удар песиголовцу по плечам. Зверочеловек не устоял, его отбросило к краю ковра, а там то ли порыв ветра, то ли собственная неосторожность заставила его сделать лишний шаг, ценой которого стала жизнь. Уронив меч в бездну зверочеловек несколько мгновений балансировал над орущим от ужаса Исином, но тут, ловчее кошки, Избор прыгнул на ковер и поддев ногой волосатое седалище сбросил врага вниз.

– Висишь?

У хазарина не было сил ни ответить, ни кивнуть. Не тратя времени на разговоры Избор ухватил хазарина на шиворот и втянул обратно. Тот лежал, не находя сил подняться. Он лежал, а воевода стоял над ним, понимая как трудно тому встать на ноги. Над их головами парил Мурин ковер и оттуда свешивались головы друзей. Избор посмотрел на них, помахал рукой в ответ присел на корточки рядом с хазарином.

– Может, ты дальше один полетишь? Тогда вся слава тебе достанется.

У хазарина не хватило сил ответить, но силы выругаться и встать он нашел. Муря опустился пониже и Гаврила помог Избору перетащить Исина на их ковер.

– Это ты правильно решил, – одобрил его воевода, мельком глянувший на мелко дрожащие ноги сотника.

– Ковер! – крикнул Муря. – Ковер захватите!

Воеводе было не до ковра.

– Нечего на чужое рот разевать… Тем более вон и хозяева летят.

Избор озабоченно смотрел как еще несколько ковров спешат им наперерез, но в его озабоченности оказалась изрядная доля самоуверенности. Он ощущал себя воеводой, у которого в засаде сидит никак не меньше двух сотен воинов. И вот прямо сейчас полные сил и боевого задора мордовороты выскочат оттуда и начнут крушить врагов вдоль и вширь. Он оглянулся и увидел ухмыляющегося Гаврилу. Воевода и сам ухмыльнулся в ответ, представив, что сейчас тут начнется, когда Гаврила пустит в дело свой кулак.

– Гаврила! Давай!

Он взмахнул рукой, но из засады никто не выскочил. Масленников сквозь дырку в кулаке продолжал смотреть на врагов и беззвучно шевелить губами.

– Рано! – обронил он. – Далеко слишком.

На коврах, между тем, так не считали. Там уже поднимали луки. Фигурки лучников застыли прицеливаясь

– Давай! – заорал воевода. – Чего ждешь?

Казалось его первыми услышали на коврах. Луки там разогнулись и плюнули стрелами.

– В тучу уходи, – тотчас взревел воевода. Он лучше других понимал какую цель они сейчас представляют. – В тучу! Быстро!

Муря послушался мгновенно. Ковер рывком поднялся вверх и простор вокруг сменился сумраком. От толчка Избор не удержался, сел на ковер, а тот не останавливаясь поднимался все выше и выше. Туман становился плотнее – уж и рук не было видно и чтобы успеть совершить задуманное воевода перекатился поближе к колдуну и ухватил того за воротник.

– Ты чего молчал старый козел? Пальцем пошевелить не мог?

Вся злоба, что душила воеводу прилила к рукам и к губам.

– Не мог, – просипел колдун. – Тебя, дурня, пожалел.

Лицо его стало багровым и Избор коротко выругавшись ослабил хватку.

– Примени я…. колдовство…. они бы о нас… узнали.

Избор вспомнил каким бессильным сделало его единственное слово колдуна, и это разжало его пальцы. Колдун, хватая воздух повалился на ковер, как в воду, и пропал из виду.

– А так чего, не узнают? – спросил Избор.

Исин, подползший поближе увидел, как Муря крутит головой. Он морщась, но уже спокойно, прохрипел:

– Воины узнали – это еще пол беды. А вот если б маги ихние узнали, то нам прямо тут конец бы пришел. Летать-то вы еще не научились…

– Чш-ш-ш-ш, – прошептал Гаврила. – Тихо…

В покое их не оставили. Ковры закружили внутри облака, стараясь отыскать их в этом киселе. Да где там…

В этом мареве каждый видел только себя, да и то… Исин поднес к лицу ладонь с растопыренными пальцами, согнул их на всякий случай, чтобы убедиться, что это не чья-нибудь чужая рука, а его собственная и медленно протянул руку вперед. Рука не успела разогнуться, как там, где только что была ладонь стало темное расплывчатое пятно.

«Тут их найдешь, если только столкнешься», – подумал он. – «Никогда им нас тут не найти…»

В шаге от себя он увидел размытую фигуру, что сгорбившись сидела, вслушиваясь в тишину.

«Гаврила?» – подумал хазарин, но тут она Изборовым голосом сказала:

– Найти их надо. Если их отпустим, то узнают гады….

Гаврила промолчал, видимо соглашаясь и Избор скомандовал невидимому колдуну:

– Эй, Муря. Давай-ка медленно по кругу.

Исин достал меч. Ничто кругом не изменилось, только по лицу зашарил влажный ветерок.

Голоса родились из мрака и пустоты. Они были бестленны, словно принадлежали духам и Исин сделал охранительный знак.

– Найдешь их тут… – сказал кто-то совсем рядом.

– Тише! Если так орать будешь, тебя самого найдут.

В разрыве облаков мелькнуло что-то более плотное, чем туман. Исин увидел как Гаврила вскинул руку, но ударить не успел – облако сомкнуло прореху и белое марево вновь затянуло окрестности туманом.

– Дракона бы сюда… – прошелестел удаляющийся голос.

– Да. Этот бы их живо нашел.

Звук в тумане расплывался, словно мед в кипятке и голоса причудливо меняли свое положение. Гаврила зло тряхнул головой и сделал Муре знак, чтобы летел быстрее. Колдун кивнул и ковер прибавил скорость.

Голоса продолжали кружить вокруг, словно сплетая вокруг богатырей ловчую сеть. Все также молча Гаврила поднял три пальца.

«Три ковра», – понял Исин и для чего-то кивнул. В тоже мгновение кто-то прямо у них над головой громко прочистил горло. Настороженный ожиданием Гаврила тут же вскинул кулак и ударил по нему ладонью. Туман над ними всколыхнулся и оттуда выпал остроголовый. Он еще не успел сообразить что к чему и поэтому летел молча. Тут же следом мелькнул еще один и еще…

– В сторону! – не таясь более закричал Гаврила. – Завалят.

Ковер повело влево, но тут один из прыгунов свалился прямо к ним. Он упал перед Исином и тот еще не сообразив что к чему, вскочил и с криком:

– И так ступить негде! – ударом меча плашмя сбросил счастливчика вниз. Голоса в тумане грозно взревели и каждый из тех, кто стоял или сидел упали на ковер, спасаясь от стрел.

Избор упал навзничь и видел как пролетающие стрелы, словно червяки в яблоках, прогрызают в тумане прямые ходы. Он тихонько повернул голову. Лежали все, и только Муря, рискуя получить стрелу в голову, смотрел вниз, но ему и полагалось – если кто и должен был вытащить их отсюда, так это он.

Сквозь туман его было еле-еле видно, и Избор поблагодарил Светлых Богов за то, что это облако оказалось сделано так добротно.

Погоня была где-то рядом. Их злые голоса перекликались в тумане и прислушиваясь к ним, Муря уводил ковер подальше от неприятностей.

Сперва пропали стрелы, а потом исчезли и голоса.

– Ушли? – поднимаясь на локте спросил Гаврила.

– От одних ушли….

– Что значит «от одних»? От вторых и третьих тоже…

Муря оскалился, что сошло за улыбку.

– До вторых мы еще не добрались. А уж до третьих…

Как это не странно, но колдун оказался прав.

Песиголовцы на коврах оказались настырнее, чем думал воевода. Их голоса возникли внезапно и проплыли совсем рядом. Гаврила вскинул руку, но ударить не решился.

– Давай! – прошептал Избор, словно почувствовал, что богатырю не хватило мужества нанести удар. Гаврила услышал его, но только головой дернул. Осторожно, осторожно он перебрался на середину ковра и закрутил головой по сторонам.

Избор поежился. Такое не часто увидишь – невидимки охотились друг за другом. Голоса в тумане глохли и вряд ли кто мог бы разобрать где тут что, но Гаврила решил, что терять им нечего. Он чуть-чуть наклонил кулак и очень быстро пять раз ударил по нему. На глазах у Исина туман под ударами промялся, словно там пролетели стрела, толщиной с доброе бревно и тишина раскололась криками. Над ковром пронеслось еще несколько стрел и Гаврила стремительно и точно развернувшись ударил еще дважды. Избору показалось, что там вспухло красное облако и туман, как вурдалак, всосал в себя чужую кровь.

Исин обрадовано хлопнул в ладоши, но Избор шикнул на него. Торжествовать еще было рано.

– Наследили… – сказал Муря. – Нет. Теперь не подступиться.

Колдуну никто не возразил. Даже Избор. Он только вдохнул, что бы что-то сказать, но так ничего и не произнес.

– Давай-ка вниз. Я хоть в глаза тебе посмотрю, – вздохнул Гаврила.

Муря фыркнул и ковер опустился так быстро, что стало тошно.

Небо вокруг было чистым, без ковров и драконов, но каждый из тех, кто сидел на ковре понимал, что все это очень не надолго. Пройдет совсем немного времени и в этом кусочке неба станет тесно от остроголовых и их ковров.

– Ну и дальше-то что?

Оказалось, что Муря не сидит на корточках, как все, а расположился на ковре по-восточному поджав ноги. Гаврила задумчиво смотрел на скалы под собой и молчал. После того, что случилось он уже не рассчитывал на колдуна. Привез – и на том спасибо.

– Не колдун ты, а извозчик какой-то…

– Ну, какой из меня извозчик ты еще не знаешь…

Он тряхнул головой, принимая решение.

– Вот сейчас и проверим…. Давай-ка на другую сторону. К лесу.

…Ковер упал около леса, словно и сам истосковался по земле и траве.

Богатыри неуклюже встали и прихрамывая на отсиженные ноги пошли к лесу. Муря, поднявшийся последним крикнул им в спины.

– Точно тут? Не перепутали?

Исин повернулся, и, не останавливаясь, ответил:

– Тут. Довез.

– Я же говорю – извозчик…

– Найдете?

– Найдем…

Их не было всего несколько минут. Они едва скрылись за деревьями, как раз – и вновь вышли, размахивая руками. Только Гаврила шел степенно, едва покачивая заветным мешком. Муря оглянулся на ковер и сделал несколько шагов навстречу – чтобы не случилось, подвергать опасности ковер ему не хотелось.

Масленников протянул мешок колдуну, но тот поостерегся и не взял его. Сперва наклонившись он прислушался, а потом даже понюхал его.

– Не трусь, – как-то устало сказал Гаврила. – Бери. Нет там не змеи, ни капкана…

– Откуда знаешь?

– Знаю. В прошлый раз все сам укладывал.

Муря осторожно провел ладонями вокруг мешка, пытаясь что-то уловить.

– Все доставали?

– Все достали и все назад уложили.

Гаврила поднял мешок повыше, к самым стариковским глазам.

– Вон и узел на горловине мой.

– Развяжи! – приказал Муря. Гаврила развязал.

– Вынимай!

Гаврила вынул. Как и в прошлый раз он расстелил рогожку, что лежала сверху и начал неспешно выкладывать на нее свертки. Муря стоял рядом и с нескрываемым любопытством разглядывал то, что появляется из неведомых глубин.

– Стой! – вдруг сказал он. – Достань!

Гаврила вытащил маленький – с кулак – глиняный горшок.

– Это?

– Это.

Муря безбоязненно взял горшок и взвесил на руке, улыбнулся. Избор спросил.

– Чего это?

– То, что нужно, – ответил колдун. – Там еще две дощечки должны быть.

Гаврила сунул руку поглубже и начал чем-то греметь. Муря побледнел и отскочил назад.

– Ты… ты… ты…чего?

– Доски тебе ищу, – удивился Гаврила вынимая руку. – Ты же просил.

Колдун вытер разом вспотевшие ладони о халат.

– Видно дурака просил… Угробишь ты нас всех тут. Поосторожнее нельзя?

Богатырь пожал плечами.

– Эта что ли?

Вытянув голову из-за его плеча Избор разглядел дощечку, шириной с ладонь, толщиной в палец и длинной в локоть. Муря выхватил ее, поднес к глазам и забормотал.

– Перун, Стрибог, лист ивы, правый завиток, Ормун…

По все длиннее доску украшали вырезанные и выжженные узоры и фигуры.

– Вторую найди.

С тем же хладнокровием, что и секунду назад богатырь загремел колдовскими пожитками в поисках другой доски. В это раз Муря не успел и испугаться, как доска оказалась в его руках. Так же внимательно он осмотрел ее, а потом, составив углом, положил на землю.

– Ну, что это?

– Это – то, что нужно!

Гаврила тряхнул колдуна за плечо.

– Ты, старик не заносись. Толком объяснись.

– Нам тут много умных без надобности, – поддержал Гаврилу Исин.

Масленников нахмурился.

– Да чего там объяснять, – быстро сказал Муря. – Скоро сами все увидите. Мы теперь до самого ихнего логовища незаметно доберемся.

– Ну, смотри. А с этим что делать?

Гаврила кивнул на волшебные стариковские пожитки.

– Не все сразу. Дайте разобраться.

Глава 52

Движением руки он отослал их подальше и среди богатырей не оказалось ни одного, кто бы его не послушался. Усевшись под деревьями друзья не без интереса наблюдали, как колдун перекладывает вещи с места на место.

– Мудрец, – сказал Исин и Гаврила с Избором почувствовали хазарскую зависть.

– У умных людей учился, наверное, – сказал Гаврила. – Вот попал бы ты в хорошие руки, может и из тебя …

– Какие там «умные люди»? – Хазарин раздраженно всплеснул руками. – Как он нас в память-то ввел, помните? Дал настойки из жаб выпить – и все в порядке! На колдунов так же учат. Я точно знаю. Выпьешь, говорят, кувшин какой-нибудь дряни и уже колдун!

– Неужто завидуешь?

– Княжеский зять никому не завидует! – гордо ответил Исин, но ему никто не поверил.

– Смолоду к мудрым людям идти следовало бы. Теперь, глядишь, на ковре бы летал, – продолжил назидательно Гаврила

– В сапогах-скороходах бегал бы, – добавил Избор.

– Мне и без сапог ваших тошно. Меня там невеста ждет, а тут бегай.

Отвечать ему никто не стал – уж больно интересными вещами начал занимался Муря. Несколько минут все было чинно, а потом…

В одно мгновение над стариком вспыхнула радуга, раздался тонкий звон. Колдун подпрыгнул и метнулся в сторону. Звонко щелкнула пробка и колдуна отбросило назад. Он закашлялся, замахал руками и до богатырей долетела волна несусветной вони.

– Что это! – зажав нос спросил Избор.

– Подойди да спроси, если смелости хватит.

– Смелости-то хватит, а вот духу – нет…

Они замолчали, прислушиваясь то к звону, то к опасливым причитаниям колдуна. Потом тот бросил копаться в мешке и надолго застыл над разложенными богатствами.

Старик молчал и молчал и Исин решил осторожно нарушить его мысли.

– Ну и что тут? – крикнул он. – Годится тут что-нибудь?

Муря вздрогнул и поманил к себе.

– В чужом колдовстве как разберешься?

– Это мы и без тебя знаем, – сказал Избор. – Сами в первый раз не разобрались.

Муря, словно не услышал его, продолжал.

– Но все же каким бы ты колдуном не был, а что-то общее между всеми нами есть.

– Ты к делу ближе, – направил его мысли Гаврила. – Что будет, например, если я это вот на землю положу?

Он осторожно показал на свернутую в клубок алую ленту. Муря отвлекся, посмотрел.

– Ничего.

– Как это ничего? – неприятно удивился Гаврила. Он захотел пнуть клубок ногой, но передумал.

– Ничего. А вот если бросишь посильнее – огонь получишь.

– Костер? – уточнил Исин. Муря рассмеялся.

– Ну, вообщем-то да. Только очень большой. Так что кидать будешь – подальше кидай, чтобы бороду не спалило.

– А это?

Избор не побоялся и тронул ярко синий клубок.

– Не путеводное чудо часом?

– Нет. Если его бросить, то вода получится.

– Много?

Муря пожал плечами.

– Не знаю… Но я думаю, мало не покажется.

– А это?

В куче, отобранной для них стариком лежали еще мешочек с зернами и стеклянная бутылка. Морщась Исин смотрел на нее и наконец не сдержавшись сказал:

– Какие-то чудеса у них… – он оглянулся, подыскивая слова. – Тухлые что ли? На таких себе только обед готовить. Огонь, вода, семечки какие-то…

– Чудеса как чудеса, – отозвался Муря. Он перебирал большую кучу небрежно, словно уже отчаялся найти там что-либо полезное. – Правда для вас сейчас все это бесполезно…

– Почему? Опасно?

– Да нет. Просто на все остальное свои заклятья нужны, а их только хозяева и знают. А подбирать времени нет.

Гаврила посмотрел на две очень не равные кучки и почувствовал себя обманутым. Столько страху натерпелись пока добирались и вот на тебе…. Два клубка, мешок да бутылка.

– То есть нам с этим вот, – он показал на маленькую кучку, – с остроголовыми биться?

Под его презрительным взглядом кучка даже вроде как уменьшилась, но Муря ничуть не смущаясь, кивнул.

– Это хорошо будет, если вы хоть чем-то воспользоваться сумеете. Не забывайте, что талисман у них.

– Не забудем, – скрипнул зубами Избор. – Спасибо, что напомнил, а то уже забывать начали.

– Выходит, пользы нам от мешка никакой, – подвел итог смотринам хазарин.

Муря, словно удивляясь богатырской жадности, воскликнул:

– Вот те раз! Да если б не мешок, так нам туда и вовсе не подобраться. Есть тут еще одна полезная вещь… Про горшок-то не запамятовали?

Он откуда-то из-под себя достал горшочек и дощечки.

– Ну-ка посторонитесь, а то не ровен час…

Богатыри послушно подвинулись, не из страха, конечно, а из уважения к человеку, занятому серьезным делом. Колдун поглядывая на солнце установил дощечки углом и плотно поставил между ними завязанный горшок. Он совсем уж было, собрался сорвать обвязку, но передумал и встал на ковер.

– Куда? – спросил Избор.

– Сейчас вернусь, – пообещал старик, озабоченно глядя в сторону гор. – Сейчас.

Действительно едва поднявшись над лесом он тут же вернулся. Слетал, видно, не зря. Сойдя на землю поправил дощечки и переставил горшок.

– Ну…

Он прищурился и оглядел небо.

– Помогай нам все Боги, что есть!

Колдун дернул за веревочку, что обвязывала горловину, сбросил крышку и шагнул назад.

Горшок дымил, похожий на огнедышащую гору, что Избор видел в чужедальних землях. Муря не отрываясь смотрел на него, шевеля губами. Горшок в ответ затрещал, словно печь, в которую подбросили дров и дым повалил сильнее. Муря протянул руки и погрузил ладонь в клубы. Глядя на него то же самое сделал и Гаврила. Все же он ошибся. На ощупь этот странный дым оказался сырым и холодным.

– Облако, – объяснил Муря не оборачиваясь. – И не одно!

Избор пожал плечами.

– Такому горшку в сухое лето цены нет! С ним с любой засухой справишься, – сказал колдун.

– А у них, что в горах, засуха? – мрачно спросил Исин.

– Не знаю, что было, зато знаю, что будет.

– И что будет?

– Потоп.

– Потоп?

– Ну, может, и не совсем потоп, – пошел на попятный Муря, – но засухи там точно не будет!

Он кивнул на ковер.

– Садитесь.

Облако, что вынырнуло из горшка наверху вспучилось. Снизу, с ковра оно смотрелось как огромное дерево, в одночасье выпершееся из земли, и от избытка силы качающее распухающей вершиной.

Ковер взлетел, поднятый волшебством и Муря, облетев крученую ножку, что все еще лезла и лезла из горшка в небо, поднялся выше облака. Наверху ветер уже трепал его, отхватывал лохматые куски и гнал их к горам. Придерживая разлохматившиеся волосы Гаврила крикнул:

– Теперь что?

– Теперь по заведенному порядку – ничего.

Муря уселся на ковре поудобнее, поплотнее запахнул халат, готовясь к долгому ожиданию. Заходящее солнце отбросило от него длинную – через весь ковер – тень прямо на облака.

– Теперь надо ждать, пока к горам отнесет.

– А отнесет?

– Отнесет, отнесет…

– Колдовство? – осторожно осведомился хазарин.

– Без колдовства. Ветром. Колдовство они учуют.

Избор посмотрел вокруг. Ветер, не обузданный колдовством, творил с облаками что хотел – мял, плющил, гонял по кругу.

– Каким же ветром туда?

– Сядь. Все будет. И облака и ветер.

Облако под ними разрослось, налилось темнотой и медленно – медленно стало наплывать на ковер. Прикрыв глаза от блеска заходящего солнца Исин ощутил ласку тучи – сперва стало холодно, потом сыро. Когда он открыл глаза солнце уже не жгло их, а сияло сильно смазанным пятном.

– Туча как туча, – сказал хазарин сам не знавший чего ждал от нее.

– А ты чего хотел? Конечно туча как туча… Колдовскую тучу их маги за поприще… Да что там за поприще – прямо тут нашли бы…

– А эту?

– А эту нет.

Муря ехидно и торжествующе развел руки.

– Тут ведь колдовства нет. Тут ведь только мы, да дождь…

Гаврила посмотрел на смутно проступавшие далекие горы и задумавшись отозвался.

– Не известно что для них хуже – первое или второе…

Ветер, только что бестолково и бесполезно вертевшийся вокруг вдруг влетел в тучу и толкнул хазарина в спину.

– Все. Началось, – довольно сказал колдун.

– Что началось?

Муря встал на корточки и для верности посмотрел вниз с края ковра.

– К горам понесло. Теперь только сидеть и молчать…

Сидеть и молчать не получилось. То ли Муря чего-то перемудрил, то ли стариковское колдовство оказалось с какой-то врединкой, но на полпути в облаке началась гроза. Ветер, трепавший туман вокруг них стих, и посреди тяжелой тишины ударил оглушительный раскат грома. Молния, словно длинный и кривой луч солнца, пронеслась рядом, волной обжигающего жара толкнув их в спины. Избор от неожиданности зарычал и выхватил меч.

– Садись, дурень! – испуганно завопил старик не своим голосом. – Себя убьешь и нас погубишь! Боги гордых не жалуют!

Избор еще озирался, а Гаврила сообразил что нужно. Он подхватил щит, на котором сидел и поднял его над головой.

– Все сюда, под щит!

Исин ухватил воеводу за пояс и рывком усадил его на место. Сверху, словно кто-то перевернул озеро, обрушился поток воды. Щит принял на себя вес воды и Гаврилу пригнуло к ковру, но он выпрямился. Со щита текло так, словно он стоял под водопадом. Друзья и колдун спасаясь от ливня сползлись к нему и застыли, сберегая остатки тепла, но холодные струи доставали до каждого. Словно живые змеи они проскальзывали под одежду, добираясь до тел. Потом ударил ветер.

– Холодно-то как, – прощелкал зубами Избор. – И костра не разложить…

– Да, в такой мокроте какой костер? – согласился с ним Исин. – Да и дров нет…

Избор посмотрел на него с удивлением, но ничего ответил. Дождь лил сразу со всех сторон и Исин невпопад вспомнил.

– Плавать надо было учиться… Все некогда было.

– Летать сперва научись, – просипел наполовину захлебнувшийся Муря и сказал, вроде как сам себе. – Чудно-то как. Чем человек дурней – тем меньше опасностей вокруг видит.

Ни Избор, ни Исин не успели сообразить что старик имел в виду, как небо вокруг них озарила ослепительная вспышка и страшный удар потряс ковер. Края его задрались, но тут же выпрямились. Люди сперва не поняли что случилось, но когда Гаврила протяжно закричал, не в силах сдержать боль от удара поняли – в это раз Боги не стали шутить и попробовали на прочность и щит, и волшебный ковер. Масленников, на которого пришлась вся тяжесть удара наклонился и стал валиться вниз. Исин бросился к нему, стараясь удержать щит. Увидев, что хазарин поддерживает богатыря Избор мгновенно вскочил на ноги и посмотрел на щит сверху. Молния попала в самую середину и теперь по всей поверхности бродили яркие светлячки, то сходясь в кольца, то разбегаясь в разные стороны. Несколько мгновений воевода зачарованно смотрел на их движение и не сдержав радости крикнул:

– Ай да Гаврила! Не соврал выходит на счет щита!

– Что? – высунул голову Исин. Рядом грохнуло. Голова мгновенно нырнул назад.

– Держит молнию! – заорал Избор. Он саданул кулаком по щиту и радостно захохотал. – Любят нас Боги! Отметили!

Гаврила после удара только мотал головой и щит стали держать воевода с сотником. Гроза вокруг них продолжала бушевать с прежним ожесточением и еще дважды щит спасал их от молний. Гаврила, уверенный в крепкости щита, при этом только довольно кивал головой – все что делали Боги – они делали к лучшему.

Постепенно реки воды сменились ручьями, а через какое-то время и те превратились в струи, а потом и вовсе в мелкий, моросящий дождь.

Тучи ползли так низко, что ближе к земле превращались в туман – ту самую промозглую сыроту, что гонит любого нормального человека в ближайшую корчму, к очагу, к крепкой браге и жареному до хрустящей корочки поросенку.

По крайней мере Избору в голову туман затащил именно такие мысли. Он представил себе корчму, полную остроголовых и песиголовцев – орущих, жрущих и пьющих, но тут же покачал головой. Конечно, и те и другие с радостью спрятались бы от грызущего кости тумана за гостеприимными стенами, но вряд ли маги остроголовых захотели бы устроить корчму у себя под боком.

Отвлекая от мыслей рядом с головой медленно проплыла невесть откуда попавшая в небо сосновая ветка. Гаврила отодвинулся и в ухо ему ударил шепот:

– Низко идем…

Масленников приложил палец к губам, но не удержавшись ответил:

– Муре лучше знать. Обещал привезти – привезет. Я ему почему-то верю…

– Да, – согласился с ним Избор. – Ежели нам кто неприятности пообещает – так завсегда слово сдержит.