Текст книги "Внешний враг"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

– Зачем? Все так здорово идет…

– Затем, чтобы и дальше все так шло. Мы в Киев поскачем, к Круторогу, а вам в Журавлевское княжество спешить – князя Круторога предупредить и Хайкина…

По глазам женщин Избор увидел, что женщинам вовсе не хочется уходить из гущи событий. Они переглянулись.

– А если не послушаемся мы, то… – начала было Диля, подбоченясь, но Гаврила ее перебил.

– Тогда убью.

Сказал он это с улыбкой, но у поляницы и сомнения не возникло, что именно так он и поступит, если будет нужда, конечно.

– Ладно, убедил, – сдалась Тулица. – Мальчишку нам давайте… Вам он в обузу.

Она протянула руку, что бы потрепать Иосифа по волосам, но отрок отодвинулся.

– Сперва догони! – крикнул он и погнал коня вперед. Никто за ним не погнался и он через полпоприща встал.

– Его тоже убивать будешь? – ехидно спросили Диля.

Гаврила посмотрел на Избора. Тот пожал плечам.

– Так что с мальцом? – переспросила Тулица. – Он с нами?

– Боюсь, испортите вы его, – сказал Масленников. Тулица предлагала дело, но ему понравилось то, как поступил мальчишка, потому что он и сам поступил бы точно так же.

– Он нам нынче коней подарил, может и завтра от него какая польза будет… – задумчиво произнес Исин.

– Мальчишка с нами, – решил воевода.

Глава 35

Нетерпение толкало их в спины ничуть не хуже опасности.

Теперь, когда все наконец-то устроилось, когда талисман лежал за пазухой у Избора, когда главный враг мертвецом валялся в двух десятках поприщь позади, когда горы – вот они уже, торчат на виднокрае и даже отсюда видны ослепительно белые шапки на четырех из них – именно теперь стоило торопиться. Улыбка Судьбы могла оказаться мимолетным ее капризом, лучом солнца, посреди затяжного осеннего ненастья и богатыри спешили наверстать время, потерянное в застенках гостеприимного князя.

Слава Богам, за спиной было тихо как в могиле. Первое время они еще оглядывались, ища погоню на земле, потом с тем же нетерпением они искали ее в небе, а потом, уверовав, что погони не будет, перестали оглядываться и устремились мыслями к горам.

Но они ошиблись.

Точку в небе позади себя первым заметил Гаврила. К этому времени, верный зароку, он уже пересел в седле задом наперед и мчался через лошадиный хвост поглядывая на свою тень.

– Небо! – крикнул он. Этого слова хватило, что бы они придержали коней и развернулись к опасности. Привстав в стременах Избор огляделся. Лес, около которого они расстались с поляницами, синел на виднокрае. Прятаться было негде, разве что в кустах, что мелкими родинками, там и сям, росли в степи. Одно такое пятнышко как раз случилось в поприще от них. Дорога около него заворачивала и терялась за плотным слоем листьев. Соображая что делать, Избор все вертел головой. На глаза попался Иосиф, с детским любопытством продолжавший глазеть на ковер.

– Иосиф!

Мальчишка опустил голову и взглядом нашел Избора.

– Ну-ка давай быстрее отсюда!

– Куда? – помертвев лицом выдавил из себя мальчишка. Избор понял, что он боится, что его прогоняют совсем.

– Прячься! Сейчас тут такое начнется! А сейчас вон в те кусты, быстро! Как дело закончится – вылезешь!

– Какое дело? – повеселев спросил Иосиф, конь под ним приплясывал от нетерпения. Ему тоже хотелось схватиться с кем-нибудь и вновь покрыть себя славой.

– Жаркое! – сказал Гаврила не спуская взгляда с точки в небе. – У нас других не бывает.

Исин, как и все из-под ладони смотревший в небо, добавил:

– Да-а-а-а. У нас друзей на коврах самолетах раз-два и обчелся, а врагов…

– Точно. Считай у каждого врага по ковру-самолету. Так что давай…

Избор оглянулся и махнул в сторону гор. Дорога втекала в кусты, и прячась за ними, вильнула куда-то в сторону.

– Одна нога здесь, другая – вон за тем поворотом. Отъехай на поприще и жди нас.

– А талисман? – спросил Иосиф. – Давайте я постерегу.

– Мы уж сами как-нибудь… – проворчал Гаврила, бросив взгляд на грудь Избора, где лежал ковчежец. Если он раньше надеялся, что огляделся, то теперь он был уверен, что в небе не птица, не облако, а летающий ковер.

– Мал больно, – сказал Исин, оценивая опасность. – Там один-два человека.

– На нас хватит.

Избор достал меч, подержал его и сунул назад, за спину.

– Не ковер опасен, а человек на ковре. Маг.

– Маг?

Исин удивился тому, что он услышал.

– Так вы ж его, вроде…

Хазарин как-то лихо чиркнул ладонью по горлу.

– Вроде… – отозвался Гаврила, почувствовавший упрек в голосе сотника. – В следующий раз для верности голову отрежу.

– Так, может, он жив? – от удивления Исин даже перестал смотреть вверх. – Жив?

– Вот уроню, тогда узнаем кто там жив, а кто нет.

Избор смотрел на ковер молча и в нем зашевелилось сомнение. Что-то тут было не так. Даже если Санциско и уцелел, то не мог он так смело лететь за ними, зная, что в их руках талисман. Лететь за ними на ковре значило обречь себя на смерть. Маг не мог не знать об этом.

– Смело летит, – заметил Избор. – Как и не знает ничего…

Исин тоже почувствовал эту несуразность, но поспешил ее объяснить:

– Дурак! Не боится.

– А дураков учат! – добавил Гаврила поглаживая кулак. Они умолкли, понимая, что разговоры ничего не изменят.

Ковер становился все больше и больше и Масленников возразил сам себе.

– Нет. Этот не дурак. Во всяком случае…. не дурнее тебя…

Он говорил медленно, разделяя слова тяжелыми паузами.

– Да и… Не Санциско это…. Вовсе…

– Муря! – догадался Избор и это слово живой водой плеснуло им в глаза. Словно став зорче каждый увидел уже знакомый пестрый узор по краям ковра. Избор смотрел и не верил в то, что видел. Найди их враги – это было бы привычно и понятно, но что бы Муря…

– Этот-то нас как отыскал?

Он не услышал ответа и добавил:

– Вы тут дня три назад умом мерились. Ну, кто самый умный оказался? Кто мне это объяснит?

Ни Исин, ни Гаврила не стали гадать, понимая, что Муря сейчас спуститься и сам все расскажет. Ковер близился, а Избор молчал, прибитый мыслью, что талисман у него в ковчежце – новая подделка.

Муря увидел богатырей и узнав их кругами начал спускаться вниз, крича и размахивая руками, что бы его ненароком ни с кем не перепутали. С довольной улыбкой он подошел к ним и тут же натолкнулся на мрачное лицо воеводы.

– Как нашел? Колдовством? – первым делом спросил воевода.

– Головой! – сказал старик. – Головой нашел. Колдовством не получается – вы же знаете!

Избор облегченно вздохнул.

– Я прикинул, – продолжил старик, – что после того, что вы в Труповце сделали, вы вообще страх потеряете и по наглому прямо по дороге попретесь. Ну и угадал.

– Интересно, ты один такой умный?

– Один, один… – успокоил Муря хазарина, потирая руки. – Хоть и не только я о вас думаю, да другим сейчас не до вас…

«Нашел один – найдут и другие», – подумал Избор и спросил:

– В городе-то что?

– Зубовный скрежет.

– Злые? – с удовольствием спросил Масленников.

– Не то слово.

Исин поднял коня на дыбы и повернул на не пройденную еще дорогу. Вслух он скал то, о чем Избор только подумал.

– Один нашел – и другие смогут. Нечего тут торчать. Поехали.

Муря сказал главное – остроголовым сейчас не до них – и Гаврила перестал обращать на колдуна внимание.

– Куда теперь? – спросил Муря.

– В Киев.

– Я с вами, – как о чем-то само собой разумеющимся сказал колдун. Гаврила в раздумье прищурил глаз, прикидывая будет ли от всего этого польза.

– Ну, если не боишься…

– В такой-то компании? – немного подобострастно хихикнул Муря.

– Да в такой!

Гаврила улыбался, но глаза оставались серьезными.

– На нашей стороне жарко. Встанешь рядом – шкуру могут подпалить.

– Ничего – самоуверенно ответил колдун – Я о своей шкуре позабочусь, да и за вашими присмотрю. Пока «Паучья лапка» у нас, мы сильнее всех!

– Ты думаешь?

Избор вспомнил, как жизнь мордовала их последнее время, не делая никаких скидок на то, что талисман все же находился у него за пазухой.

– А то как же! Просто враги полезут – я их своей волшбой сокрушу, а если посильнее меня маг на нас напорется, то вы его талисманом расплющите!

Богатыри переглянулись и ничего не сказали.

То, что говори Муря было правдой, но они знали, сколько надежд на лучшее было уже похоронено за эти дни.

– Ладно, – сказал Исин. – Лишнее плечо не помешает.

Он оглянулся, ища Иосифа. Не мог этот мальчишка не смотреть за ними хоть одним глазом, на то, что тут должно произойти.

– Иосиф! Иосиф!

Тишина молчала.

– Где этот мальчишка?

Три коня и ковер на небольшом отдалении от них в минуту добрались до поворота, за которым скрылся Иосиф. Следы показали, что мальчишка там не остановился – отпечатки копыт вели по дороге дальше и дальше.

– Плохо тому, у кого шило в заднице, – сказал Избор, но непонятно было, ругает он мальчишку или просто удивляется. – Сказано ведь было…

– Да ладно тебе. Мальчишка ведь.

Гаврила крутил головой, отыскивая маленького всадника.

– Ищи вот его теперь.

Задрав голову воевода прокричал колдуну:

– Мальчишку нашего не видно? Пропал куда-то…

Муря, крутившийся чуть в отдалении, поднялся повыше, и беззвучно скользнул над дорогой. Не пролетев и полупоприща ковер снизился, покрутился на одном месте и полетел назад.

– Нашел?

– Там телеги какие-то, – озабоченно сказал Муря свесившись вниз. – Много.

– Люди?

– Людей нет. Только телеги.

– Наверное попрятались…

Он оглядел Мурю. По этим местам наверное не так часто летывали колдуны на коврах-самолетах. Так что попрятаться люди могли бы и от него.

– Может от тебя и попрятались, – предположил сотник.

Посмотрев на далекие кусты, посоветовал.

– Слезь. Не пугай людей. Мы там кого нужно и сами напугаем.

– Ага. Вы верхом, а я что, бегом за вами что ли? – обиделся старик.

– Зачем бегом? Позади меня сядь. Доскачем как-нибудь…

Удары копыт по земле нанизывались один на другой, словно бусины на нитку и до Муриных телег они добрались в несколько минут.

Их там оказалось много. Спешившись богатыри пошли, касаясь телег руками, и заглядывая в мешки, что еще оставались наваленными на них. В телегах лежали не богатства Востока, а обычный сельский скарб – зерно, горшки с маслом, яйца и уже зачервивевшая баранья туша.

– Разбойники? – спросил Муря, оглядываясь по сторонам. – Лошадей-то кто-то увел…

– Вряд ли, – отозвался Исин. – Разбойники в первую очередь мешки бы растащили, да и телеги тоже денег стоят…

Гаврила, что шел последним шагнул за кусты и свистнул. Избор обернулся. Брезгливо отстраняя от себя богатырь держал чью-то отрубленную кисть.

Никто не успел ничего ни сказать ни даже выругаться, как из кустов начали вылезать люди. Они лезли без крика, обстоятельно, явно не желая никого пугать, а как-то по-деловому и по этой обстоятельности видно было, что вылезают они отсюда не первый раз. Муря отскочил назад, поднял руки, собираясь повоевать сразу за всех, но Избор остановил его.

– Погоди. Этих нам оставь. Их еще расспросить надо…

Окинув взглядом тех, что вылезли прямо перед ним Масленников понял, что перед ним не лесной сброд, а чьи-то дружинники. Высмотрев того, у кого плечи были пошире Гаврила спросил.

– Вы ведь не разбойники, добрые люди? Ну, только честно…

– А тебе какое дело? – спокойно поинтересовался кто-то из них.

Гаврила достал меч.

– Ну, все-таки… Не люблю разбойников почему-то. Мне как только разбойник попадается, так я его сразу на четыре части рву.

Он усмехнулся и пустил стальной зайчик в глаза самого здорового, словно послал вызов. Тот моргнул, но вызов не принял, засмеялся.

– Не разбойники мы… У нас служба…

Гаврила взмахнул мечом и весело откликнулся на это:

– Ну это другое дело. Таких я только на две части режу. Все легче.

– Не скалься, – остановил его старшой. Он немного выступил вперед. – Мы вам вреда не сделаем!

– А то! – сказал Исин, выбирая из стоящего передним ряда того, у кого плечи были поуже, что бы начать с него.

– Вы, что, думаете, что нам барахло ваше нужно?

– А то… – сказал теперь Муря, закатывая рукава и знакомо встряхивая кистями рук.

– Наш хозяин вас к себе в гости требует!

– Требует? – удивился Исин странному сочетанию слов.

– Так ведь если добром не пойдете, – оскалился старший, – придется силой вести.

Гаврила ногой толкнул отрубленную кисть.

– А этот тоже отказывался?

– Этот даже упирался, – ухмыльнулся старший. Отрубленная кисть лучше всяких разговоров говорила о серьезности их намерений.

– Что ж вы так и старого и малого встречаете?

– И старого и малого, и большого и оружного, а уж тех, которые по четверо ездят и того более. Добром пойдете?

– Добром? – Исин оглянулся не столько что бы посмотреть на друзей, сколько в последний раз попытаться отыскать Иосифа. – Да разве добром так приглашают?

Кусты позади старшего шевелились и Гаврила понимал, что там еще сидят люди.

– Мы бы с радостью, да дела у нас. Человека мы ищем. Мальчишка у нас потерялся…

Глава 36

Зазывальщики в гости пропустили это мимо ушей.

– Ну, добром не хотите, тогда придется как-то иначе….

Гаврила слегка наклонился вперед, искательно заглядывая в суровые лица.

– Это не мы не хотим. Это вы приглашать не умеете! Чтобы не отказывались приглашать вот как надо!

Он широко улыбнулся, распахнул руки, словно хотел обнять новых друзей и сделал шаг им навстречу. Те не успели сдвинуться с места, как богатырь согнул руки, и прижимая их головы к себе, закрутился на одном месте. Оказавшийся в гуще врагов он с каждым поворотом сметал на землю двух – трех воинов и делал шаг вперед. Ему ничего не было видно, кроме смазанных пятен, но слышал, как рядом с ним звенит железо.

Сообразив, что драка уже началась воины разделились и бросились на них выбрав себе противников по плечу.

Врагов хватило на всех, даже для Мури. Он не стал церемониться со своими и побежал в кусты. Исин услышал как с довольным улюлюканьем за ним бросились двое. Мечи в их руках выглядели хворостинами, которыми рачительные хозяева направляют в хлев не в меру разрезвившуюся скотину. Ветки громко хрустнули, заглушив даже крики избиваемых Гаврилой врагов и вдруг стихли.

Потом кусты раздвинулись, и оттуда, отряхивая одну о другую руки, вышел Муря. Лицо его было непроницаемо и Исин так и не понял, что сделал со своими врагами хитрый старик – убил, растерзал или обратил в камень – да и не до этого ему сейчас было. Жизнь кругом кипела щами!

Он ногой сбил колесо с одной из лежащих на боку телег и ухватившись за обод швырнул в набегавших врагов. Удар согнул первого пополам и отбросил под ноги тем, что неслись следом. Трое упало на него гремя железом и злобой, но двое последних, не зная жалости, пронеслись по своим товарищам и копьями попытались достать хазарина. Исин никак не рассчитывавший, что кто-то устоит, упал на землю и откатившись в сторону ногами сбил с оси другое колесо. Он не стал бросать его, а использовал как щит – следующий выпад копейщиков хазарин поймал им, пропустив острия сквозь колесо, а потом что есть силы крутанул его, выворачивая нападавшим руки. Те взвыли и выронили копья. Не теряя времени Исин столкнул их лбами и сунул обмякшие тела под лежавшую на боку телегу.

Растерянно стоявший посреди драки Муря бросился ему помогать и вдвоем они затащили туда и остальных, порушенных хазарином врагов. Колдун очутившись посреди драки чувствовал себя не в своей тарелке. Ему достаточно было одного мгновения, что бы прекратить все это, но он помнил слова Избора и только опасливо оглядывался.

– Что делать-то? – наконец не выдержал он.

Исин прыгал около телеги, стараясь опрокинуть ее.

– Помоги!

Вдвоем они поднатужившись и опустили телегу на шевелящуюся в ногах кучу. Отряхивая руки сотник спросил, любуясь ходившей ходуном телегой:

– Ну, что, хороша мышеловка?

Но Муря его не понял. Он раздраженно топнул ногой.

– Долго вы еще возиться будите?

Сотник окинул все беглым взглядом. Исход стычки уже был предрешен.

– Нет. Вот сейчас Гаврила там всех поубивает…

Масленников крутился не переставая и при этом не забывая делать шаг другой в сторону и цеплять новых врагов. Босыми ступнями он наступал на сучки, что лежали под листьями и от этого непредсказуемо прыгал из стороны в сторону.

Рядом с ним рубился Исин, спрашивая каждого с кем схватывался:

– Мальчишку нашего не видел? Маленький такой?

Ему не отвечали и он убивая их одного за другим обращался с этим вопросом к следующему.

Воевода отступал от кустов все дальше и дальше, оставляя за спиной убитых и раненых. Зажимая рассеченное воеводой плечо один из тех, кого Избор не успел добить, поднялся и пошатываясь пошел следом.

Исин подхватил чей-то меч и бросил его в мелькнувшую за спиной Избора фигуру. Меч свистнул у воеводы над головой и тот, отбросив ударом ноги нападавшего, посмотрел на Исина. Хазарин как раз разгибался и Избор понял, что меч бросил он. Уклонившись от удара Избор присел и бросил взгляд за спину. Воин с одним мечем в руке и другим в груди уже падал, раздвигая плечами упругие ветки.

– Жизнь должен! – крикнул хазарин.

– Возвращаю! Пригнись!

Муря поднял брови, словно ослышался. Он наклонился, что бы переспросить, но вопрос замер на губах. Глядя на сотника воевода ногой подбросил с земли короткое копье и бросил в него. Дротик пролетел между колдуном и хазарином и с мокрым хрустом впился в грудь вылезавшего из ветвей воина. Сила удара отбросила его назад в кусты и он, чуть покачиваясь, повис на ветках

От нападавших осталась маленькая горстка. Обступив Гаврилу они безуспешно пытались достать его мечами, но богатыря словно вела волшебная сила – его бросало из стороны в сторону и от этого ноги подхваченных им в начале схватки врагов летали то вверх, то вниз не давая другим врагам нанести хороший удар.

Муря смотрел на Масленникова, пока у него в голове произошло кружение и он, не в силах побороть надвигающуюся дурноту, махнул рукой и все враги, что еще стояли на ногах окаменев попадали на траву.

Избор, потеряв противников, надрывно дышал, оглядываясь по сторонам и тяжело соображая что тут произошло.

– Все! – сказал Муря. – Враги кончились… Наша победа!

Теперь только Гаврила еще не знал о полной победе над врагом. Он все так же продолжал крутиться, опасный уже только своим друзьям.

– Все! Стой! – проревел Избор. – Довольно! Враги кончились!

Голоса друзей донеслись до богатыря сквозь шум в ушах. Гаврила замедляя движение еще пару раз обернулся вокруг себя и уронил подхваченных им в начале схватки воинов. Мир вокруг еще вертелся колесом и Масленников, чтобы не упасть, оперся рукой на телегу.

– Ну, слава Богам, закончилось! – с удовольствием сказал Муря.

– Одно закончилось – другое начнется! – обрадовал его Масленников. – Давайте хоть разберемся кто нас в гости звал.

Еще придерживая рукой вертевшуюся голову он прошелся среди стонущих и беззвучно лежавших, выбирая того, с кем можно было бы поговорить. Раненым на забрызганной кровью поляне было не до него, мертвым – тем более, но он нашел одного целого. Посадив его перед собой приказал:

– Ну, а теперь давай рассказывай.

То ли плохо соображая, то ли не расслышав тот переспросил:

– Что?

Гаврила не дал ему собраться с мыслями.

– Все, что знаешь. Про себя, про того, кто нас в гости звал, про мальчишку нашего…

Пленник, хоть и понимал свое положение присутствия духа не потерял.

– На все времени не хватит.

Масленников слегка потрепал его по щеке. Он еще не остыл от схватки, но сдерживал себя.

– А если я тебя сейчас на куски резать начну? – ласково поинтересовался Гаврила. – Тогда как?

Воин поморщился, передернул плечами, словно вспомнил какую-то гадость.

– Тогда плохо будет. Неприятно, во всяком случае… – признался он. – Только ведь мальчишке вашему от этого легче не станет?

Он помолчал, давая Гавриле освоиться с этой мыслью.

– У колдуна ваш малец.

Масленников был зол настолько, что не понял ответа. Сейчас самым главным для него было то, что неважно кто посмел поднять руку на ребенка.

– Что же вы, сволочи, за детьми-то охотитесь?

– Так понятно ведь зачем им Иосиф… – понимающе усмехнулся Исин. Он подошел и встал у Гаврилы за спиной. – Понятно. Не мытьем, так катаньем…

Пленник побагровел и, что бы о нем плохо не подумали, объяснил:

– Последние пять дней мы ему туда всех проезжающих таскаем. И маленьких и больших.

Избор вспомнил, как молнией ударило, Мурину избушку и частокол богатырей вокруг нее.

– Ворота, что ли подпирать?

– Это нам не ведомо.

Воин уже понял, что люди перед ним сидят бывалые, послужившие сильным мира сего и ему нет необходимости объяснять им что такое приказ хозяина. Богатыри кивнули, а Муря, не подверженный чувствам, спросил о том, что в этот момент ему казалось самым главным.

– Что за колдун? Как звать?

– Турсун.

– Как сюда попал?

– Не знаю. Живет тут.

Гаврила посмотрел на Мурю. Тот пожал плечами.

– Вот видишь, и колдун тут есть. Как раз кстати. Люблю смотреть как колдуны дерутся!

– Смотреть и я люблю, – ответил Муря на хазарскую подначку. – Только ведь колдуна проще талисманом усмирить. Вы только коробку откройте.

– Ага. Нам тут только остроголовых не хватает. Только стоит ковчежец открыть, как они на голову посыплются.

И отгоняя даже самою мысль об этом Избор покачал головой.

– Давай уж как-нибудь без талисмана обойдемся. Ты, раз уж в компанию напросился, так давай хоть харчи отрабатывай – бейся с волшебником!

Муря поскучнел.

– Легко сказать…

– Ты же колдун! – напомнил Исин.

– Я колдун, – согласился Муря. – Да ведь и он тоже!

– Ну и что? – Хазарин явно не понимал старика. – Вот и посчитайтесь, кто сильнее! Все по честному – один на один. Мы тебе даже помогать не будем!

Взгляд у старика стал странным. Он смотрел на сотника так, словно раздумывал не шутит ли тот над ним. А когда понял, что шутками тут и не пахнет, ответил:

– Ничего ты хазарин в волшбе не понимаешь!

Он хотел стукнуть сотника по лбу, но тот отдернул голову назад и нахмурился.

– Что, струсил?

По Муриным губам ершиком скользнула улыбка.

– Трусят, когда не знают чем дело кончится. А тут все ясно.

– Что ясно? Мне, например ничего не ясно! – вспылил хазарин.

Муря вздохнул и скучным голосом объяснил неумехам, что собрались вокруг него.

– Когда колдун у себя дома, то с ним никто не справится! Тут свои законы. У себя дома я чужой магии разгуляться не дам. В своей избушке я стократ сильнее, чем тут. Так что тут не один на один, сто на одного выйдет. Никакой справедливости. Ясно?

За всех сразу ответил Гаврила.

– Ясно пока только то, что колдуна у нас нет.

Он повернулся к Муре спиной, как к пустому месту, переглянулся с друзьями, потом посмотрел на пленника.

– Ну и где этот твой Турсун обитает? Дорогу покажешь?

– Провожу! – воспрянул духом стражник. – Впереди пойду!

Он поднялся. Глаза его быстро обежали поляну и он прикусил губу. Уцелевших в этом побоище осталось не много, а победители, бродя от тела к телу стаскивали с кого штаны, с кого сапоги.

– Скажите хоть кто вы такие… – попросил уцелевший. – Чтоб в следующий раз не налететь…

– Князя Владимира богатыри, – ответил за всех Масленников. – Не тяни. Веди, собака…

Пройдя сквозь кусты они вышли к цепочке здоровенных валунов, что один за другим лежали в траве, указывая путь в сторону от дороги. Они шли вдоль них не меньше получаса и с каждым шагом их проводник делался все меньше и жалобнее. Там, где цепочка камней обрывалась, они нашли поляну, а на ней толстенького лысого человечка. Он стоял на камне и смотрел на землю у себя под ногами.

– О великий! – с жалобным всхлипом простонал проводник, упав перед стариком на колени. – Они убили всех, но я все-таки привел их к тебе, устрашив твоей силой!

Не сводя взгляда со старика на камне Избор сказал в полголоса:

– И чего убивается? Другой бы радовался, что жив остался, а он…

– Кто знает, с чего он плачет? – прошептал за спиной Исин. – Может быть по тому, что с ним завтра будет?

Колдун спрыгнул на землю и подошел ближе. Избор увидел, как по бритому затылку воина потекли струйки пота и понял, что старик перед ними серьезный и сквернохарактерный.

– Всех? Опять? – удивился он, разглядывая Мурю.

– В прошлый раз нас было всего двое, – осмелился возразить воин волшебнику.

Тот махнул рукой затыкая тому рот.

– К несчастью те, что убили тебя в прошлый раз оказались слабее, чем я думал. У них ничего не вышло.

Он пересчитал взглядом стоявших перед ним богатырей, опять посмотрел на Мурю, и хотел того о чем-то его спросить, но Избор, уже догадываясь о чем пойдет разговор, задал вопрос первым.

– Что скажешь, морда? И тебе талисман нужен?

Турсун быстро посмотрел на него.

– Чего?

– Талисман, говорю, нужен? – тоном ниже спросил озадаченный Избор.

Старик, наконец, сообразил.

– Что, продать хотите? – в его голове мелькнуло пренебрежение. – Не до того мне.

Он вдруг встрепенулся, что-то сообразив.

– Постой, постой… Мальчишка ваш?

– Наш, – ответил Избор сбитый с толку. То, что творилось у него на глазах он ничем объяснить не мог.

– Я его убью! – негромко сказал Масленников, сжимая и разжимая пальцы в кулак.

– Это само собой, – отозвался Исин. – Только пусть сперва расскажет, куда Иосифа дел.

И в голос крикнул.

– Верни мальчишку!

– Забирайте, – спокойно ответил колдун. Он показал на провал в земле. Избор не спуская глаз с колдуна подошел к провалу и опустившись на колени крикнул:

– Иосиф!

Вместе с его голосом вниз посыпались и мелкие камни, но ответа они не услышали.

– Где мальчишка? – повторил Гаврила. Колдун спокойно ответил.

– Там он, там… Наверное уже ушел. Там в стене ход есть.

Наливаясь тихой злобой Гаврила спросил.

– А что там еще есть, кроме нашего мальчишки?

– Там? Там моя сокровищница и чудовище, что ее охраняет.