Текст книги "Охра (СИ)"

Автор книги: Владимир Прягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 26

– Зацепка? – переспросил я, поскольку декан умолк. – И в чём она состоит?

– Надеюсь, вы нам поможете это выяснить, – сказал он. – Но для этого я прошу вас кое-что вспомнить. А именно – момент перехода из этой аудитории в другой мир. Возможно, вы уловили при этом некий посторонний оттенок?

– Вроде бы нет, ничего такого…

– Не торопитесь, Вячеслав. Оттенок мог быть подспудным, практически незаметным. Тем более что вас сбил тогда с толку подменённый пейзаж, а затем добавилось ещё и недомогание. То есть при переходе вы просто не обратили внимания. Но если постараетесь, то сумеете вспомнить.

– Гм…

Почесав в затылке, я сконцентрировался и попытался вызвать из памяти свои ощущения в тот момент, когда фотография-дверь открылась.

Вот пейзаж ещё в изначальном виде – опрятные здания, автобусная остановка из пластика и гладкий асфальт…

Вот я шагаю туда, в картинку…

Пейзаж искажается, сквозь него прорисовывается другой…

И да, в ту секунду я думал только об этой метаморфозе. Когда пейзаж подменялся, я просто не обратил внимания на полутона. Хотя, кажется, и вправду мелькнуло что-то такое, трудноопределимое…

– Нет, – сказал я. – Слишком зыбко всё. Я просто не уверен – то ли я действительно уловил какой-то неестественный проблеск, то ли сейчас додумал его постфактум. Утверждать не берусь.

– Правильный подход, – одобрил декан. – Но наша аппаратура зафиксировала постороннюю примесь. В следовых количествах, правда. Буквально в микроскопической дозе, но тем не менее. Для создания подменной картины, как мы предполагаем, использовался даль-цвет, который не предусматривался условиями экзамена.

– Какой именно цвет? – спросил я, чуть подавшись вперёд.

Декан посмотрел на меня внимательно и, помедлив, ответил:

– Аквамарин.

Я в растерянности нахмурился.

Когда он упомянул непредусмотренный компонент, я был почти уверен, что это окажется серебряная краска из мифов, которую я искал. Та самая, что была на «панно» в столовой или на татуировках в банде у Невидимки.

Но вместо этого…

То есть что получается? Подлянку на экзамене устроил мне Глиррен, с которым я замахался осенью на дуэли? Аквамарин – это его клановый цвет…

Но как он умудрился?

Нанял анонимного виртуоза и снабдил его краской, чтобы тот пробрался в Академию и испортил экзаменационный снимок? Какой-то слишком уж хитрый способ, чтобы мне отомстить…

– У меня сразу возникает куча вопросов, – заговорил я. – Фотография-дверь была готова заранее? Где хранилась? Кто мог иметь к ней доступ?

– Об этом мы уже думали, – ответил декан. – Экзаменационный пейзаж был согласован вчера. Стоял в запертой подсобке, имеющей цветовую защиту. Взломать её было можно, но я с трудом представляю способ, чтобы проделать это, не оставив следов. И чтобы мы, экзаменаторы, не заметили скрытый слой на снимке в ходе экзамена. Для этого нужен художник-взломщик с фантастическим мастерством. Для меня стало полнейшим сюрпризом, что можно так совместить два изображения. Если описывать процесс упрощённо, то подменную фотографию незаметно и схематично оттиснули поверх исходной, после чего доработали кистью.

– Кстати, а у моих однокурсников проблем не было? Отправились куда надо?

– Да, с ними всё в порядке. Трое уже вернулись, выполнив экзаменационное задание. Все попали именно в тот пейзаж, который был согласован. Ловушка была настроена, судя по всему, именно на вас, на ваш перстень. Как только вы шагнули в неё, пейзаж подменился, а затем фотография сразу пришла в негодность.

Он кивком указал на мутный прямоугольник в раме, а я спросил:

– Что это за мир вообще? Ну, тот, в который меня забросило?

– Я толком не успел рассмотреть пейзаж, – ответил декан. – Он был перед глазами всего пару секунд, при этом без ярких индивидуальных примет. Пожалуйста, опишите нам всё увиденное на той стороне, как можно подробнее.

– Ну, сначала я сел на лавку…

Стараясь не упускать деталей, я пересказал свои приключения. Резюмировал:

– Полиция там – на каждом шагу, насколько я понял. И очень… гм… бдительная. То есть была почти стопроцентная вероятность, что ко мне возникнут вопросы буквально через считанные минуты. Если бы я не смылся, меня бы арестовали, и я бы там застрял. А нашего консульства там и близко нет, как я подозреваю.

– Да, судя по вашему описанию, – сказал незнакомый тип, который старательно конспектировал мой рассказ, – этот мир отсутствует в каталогах. Если бы вы не вырвались сами, мы не сумели бы вам помочь. Это был бы надёжный способ от вас избавиться.

– Лорд-наследник, – вмешался в разговор ректор, обращаясь ко мне, – пока мы не предавали случившееся огласке. Пригласили только специалистов-техников, чтобы исследовать фотографию и понять, куда вас забросило. Все здесь присутствующие связаны обязательством о неразглашении. Но вы, разумеется, можете потребовать официального разбирательства, с уведомлением попечителей Академии Красок. При этом я категорически предостерегаю вас от попыток самосуда. Если вы попытаетесь-таки отомстить предполагаемому обидчику самостоятельно, вне установленных рамок, то понесёте наказание по всей строгости.

– Спасибо за предупреждение, – ответил я ровно. – Буду иметь в виду.

– Такие вопросы, – добавил ректор, – находятся юридически в компетенции межклановой комиссии по конфликтам. Если дать делу ход, то разбираться будет она, под личным контролем лорда-арбитра.

– Не будем спешить, – сказал я. – Если соберусь идти по инстанциям, я вас предупрежу. А сегодня мне нужен отдых. Экзамен мне засчитают?

– Да, – кивнул ректор. – На второй курс вы переведены. И надеюсь на ваше благоразумие.

Попрощавшись со всеми, я вышел из кабинета. Только теперь заметил объявление на двери – первокурсникам, которые вернулись с задания, предлагалось пройти в другую аудиторию, на третий этаж, и сдать там работы.

Я поднялся туда. На подоконнике, раскрыв оконные створки, сидел парень из моей группы с тёмно-синим браслетом, а у двери стояла улыбающаяся Уна.

– Я только что вернулась! – похвасталась она, прижимая к себе тубус. – Сфотографировала водонапорную башню!

– Поздравляю, – сказал я. – Ну, я не сомневался.

– А у тебя какое было задание?

– Шоу-центр. И да, шоу удалось. Но я уже отчитался, сейчас просто заглянул, чтобы узнать, как твои успехи.

Открылась дверь, вышел Кэмден, а Уна шагнула внутрь.

Я же спустился по лестнице и побрёл к общежитию через кампус, вспоминая «пресс-конференцию».

Мысли вяло ворочались в голове.

Да, ректора понять можно, скандал вокруг Академии для него – как ночной кошмар. А если я устрою разборку с Глирреном, даже по официальным каналам, скандал получится первосортный, просто на загляденье…

При этом есть вероятность, что комиссия встанет на мою сторону. Ну, или, по крайней мере, знатно потреплет Глиррену нервы. Улики, может, и не прямые, но очень веские. У него есть мотив, и это всем очевидно. При этом след аквамарина в подменном изображении зафиксировали спецы…

А ведь зимой было нападение и на Уну. И оно тоже запротоколировано. Там, правда, официальная версия – ограбление, а про Глиррена никто и не заикался, но если начнут копать, то вспомнят тот случай наверняка, без всякой моей подсказки. Сам по себе тот инцидент не говорит ни о чём, но в контексте нынешнего…

Вот только сомневаюсь, что сегодняшний фокус устроил Глиррен.

Где он сумел найти такого художника и такого взломщика, что даже специалисты не понимают, как был проделан трюк?

А если уж художник и взломщик – такие асы, то почему они не сумели замести следы тщательнее? Почему оставили примесь аквамарина?

Да, от проколов не застрахован никто, но всё-таки…

Как-то слишком сложно и нарочито всё это смотрится…

Нет, Глиррен, конечно, та ещё сволочь, но в данном конкретном случае всё выглядит так, будто кто-то старательно переводит на него стрелки…

Но кто?

Других столь же откровенных врагов я вроде бы не завёл. Да, есть недруг Грегори, но вряд ли он ненавидит меня так сильно. А если даже такую ненависть допустить, возникает тот же вопрос – кто выступил исполнителем?

Ну и, наконец, в списке моих недоброжелателей есть ещё лысый Невидимка с базара. Он имеет мотив – я видел его лицо и могу при случае опознать. А ещё у него есть краска, причём якобы разных видов. В том числе, надо полагать, и аквамарин…

Нашлись бы у Невидимки исполнители для такого дела?

Вообще-то я бы не удивился…

В плане магических трюков он реально силён. Визуальная маскировка плюс чистка памяти через татуировки – и это только то, что я видел лично…

Да, странно всё это выглядит, непонятно…

Дело приближалось к обеду, и становилось жарко. Лето хозяйничало в кампусе уже без стеснения, солнечные лучи пронизывали листву.

Услышав стук с крокетной площадки, я подошёл поближе. Там шла игра. Несколько девиц и парней бродили по траве, лениво помахивая деревянными молотками с длинными рукоятками. Шары (чёрные и белые, чтобы без намёка на кланы) неторопливо закатывались в воротца.

Бешеный драйв, короче.

Впрочем, игра была затеяна явно не для подсчёта очков, а исключительно ради флирта. Барышни, готовясь к удару, красиво отклячивали круглые попы в коротких юбках, парни одобрительно наблюдали.

Какая-то старшекурсница с салатовым перстнем, заметив меня, игриво подмигнула:

– Поучаствуешь, следопыт?

– Не, – сказал я, – спасибо. Мне и отсюда видно.

Барышня засмеялась и, покачивая упругими бёдрами, двинулась к следующему шару.

А я вернулся в общежитие.

Принял душ, переоделся в шорты и чистую футболку, выхлебал полбутылки лимонада из горлышка и плюхнулся на топчан.

В распахнутое окно проникал лёгкий ветерок, снаружи шуршали ветки высокой липы. Мухи оттуда не залетали – на раму был нанесён отпугивающий состав с добавкой краски-эффектора, дорогой, но действенный.

В дверь коротко постучали.

– Открыто! – крикнул я.

Заглянула Илса:

– Просто пришла спросить, как ты сдал экзамен. Бойд только что вернулся, у него всё отлично, но он тебя не видел. Зато сказал, что экзаменаторы перебрались в другую аудиторию. А возле двери, две вы начинали, теперь толпятся посторонние люди. И почему-то я подумала сразу, что ты к этому имеешь какое-то отношение.

– Проницательная ты наша. Присаживайся. А я, если ты не против, буду царственно возлежать в процессе переговоров.

Она присела на топчан рядом и улыбнулась:

– Вижу, ты устал. Утомительная вылазка получилась?

– Пришлось побегать. Был сбой с картинкой, поэтому экспертов нагнали.

Сама она свой экзамен сдала ещё накануне, это я уже знал. Задание было – сделать картину-дверь с оглядкой на реальную фотографию из соседнего мира. Илса, естественно, с этим справилась.

– В последние месяцы, – сказала она, – я совсем забросила тему, из-за которой мы с тобой познакомились. Мегалиты, я имею в виду. Совсем не помогаю тебе, не ищу в библиотеке материал, и мне немного стыдно.

– Правильно делаешь, что не ищешь. Во-первых, у меня чувство, что всю необходимую информацию я уже получил. Осталось дождаться, когда щёлкнет в голове, и всё сложится в картинку. То есть нужны не новые данные, а случайная подсказка, которую не найдёшь специально, сидя в библиотеке. А во-вторых, у тебя теперь есть более увлекательные занятия. Романтика, всё такое. Да ещё и каникулы начинаются.

– Вот, кстати, про каникулы. Мы с Бойдом договорились, что погостим друг у друга. Может, ты тоже ко мне заедешь, в Медную Падь? Я буду очень рада. Приезжайте вместе с Шианой. Передай ей, пожалуйста, приглашение.

– Передам, – сказал я, – но вряд ли она поедет. Ей неуютно будет в именье лордов.

– Ну что за глупости? У меня замечательные родители, они не страдают сословными предрассудками. Тем более что они про Шиану знают, я им рассказывала в письме. В общем, вы с ней приглашены. Я это серьёзно, а не ради формальности.

– Знаю, Илса, спасибо. Заранее обещать не буду, но если вдруг, то позвоню в эту твою Падь и договоримся.

Илса ушла к себе, и я смежил веки. Накатывала сонливость – организм реагировал на предшествующую нагрузку.

Я погрузился в дрёму. Серая мгла клубилась вокруг, но не донимала. Иногда сквозь неё просачивались мимолётные сновидения, картинки из мира, где я побывал сегодня.

Проснулся я оттого, что в дверь постучали снова. Стук этот был достаточно вежливый, но уверенный, даже с некоторым налётом официальности.

Удивившись, я слез с топчана, потёр глаза и отворил дверь.

В коридоре стояла Нэсса.

– Да, неожиданно, – констатировал я и посторонился. – Столь высокие гости сюда ещё не заглядывали. Боюсь даже спрашивать.

– Ты, наверное, отдыхал после вылазки в другой мир, – сказал она, входя. – Если так, то прошу прощения. Но я не знала, как скоро ты собираешься уезжать на каникулы, поэтому решила зайти сегодня, чтобы застать.

Одета она на удивление скромно – простенькое платье из ситца, сливочно-белое, и туфли тоже простые, хоть и на каблуке. Украшений не обнаружилось, если не считать перстня. Моё недоумение усилилось.

Впрочем, все её формы великолепно подчёркивались и этим нарядом.

Оглядев интерьер, она поинтересовалась:

– Ты не требовал нормальную комнату?

– Когда заселялся, эта меня устроила. Но на будущий год, возможно, сниму в городе квартиру. Садись, рассказывай, что стряслось.

– Предлагаю выйти из кампуса. Твой сосед, насколько я понимаю, может вернуться в любой момент. А разговор достаточно долгий и конфиденциальный.

– Гм, даже так? Минуту.

– Подожду в коридоре.

Сменив шорты на джинсы, я вышел к ней, и мы спустились на улицу. Солнце клонилось к западу, меняло оттенок с дневного золота на вечернюю бронзу.

Через калитку мы с Нэссой вышли на улицу. Машинально я стащил с пальца перстень, сунул его в кармашек для зажигалки, как делал почти всегда при выходе в город.

Нэсса это заметила, но воздержалась от комментариев. Более того, поколебавшись несколько секунд, она сняла перстень тоже и спрятала его в сумочку.

– Ты чего? – изумился я.

– Хочу подчеркнуть, – сказала она, – что наша беседа пройдёт на равных, без подспудных намёков на неравенство наших кланов. Знаю, тебя это и так не волнует, но для меня это имеет значение.

Мы двинулись к перекрёстку, навстречу нам стали попадаться прохожие. Нэсса нервно придвинулась ко мне ближе, вцепилась в локоть.

– Без перстня – непривычное ощущение, – призналась она вполголоса. – Я с раннего детства практически никогда его не снимала.

– Ну, так надень обратно. Твой жест я уже успел оценить.

– Нет, принятых решений я не меняю.

У перекрёстка мы перешли дорогу и, не сговариваясь, оглянулись на кампус. Виднелся край общежития, а кроны деревьев густо зеленели на фоне предзакатного солнца.

– Что ж, первый курсы мы закончили, – подытожила Нэсса, и в её голосе мне почудилась не то лёгкая усмешка, не то скрытая грусть. – Если считать по древней системе, которую ты видел в букетах, то первая точка пройдена – охра.

– Угу, – кивнул я. – А следующая остановка – киноварь. Прямо-таки твой год намечается, под цвет перстня.

Мы пошли дальше по тротуару, и кампус скрылся из вида, оставшись позади нас.

– Мне хочется, – вновь заговорила она, – чтобы Киноварь вышла в лидеры. Постараюсь внести свой вклад. Но помимо клановых интересов у меня есть ещё и личные. Они не противоречат клановым, нет. Просто с ними всё несколько сложнее, потому что я не могу рассчитывать на семью.

– Ну, звучит логично. Но ты к чему это?

– У меня возникла проблема. Она достаточно необычная и может иметь непредсказуемые последствия. И сейчас наступил удобный момент, чтобы её решить. Именно она имелась в виду, когда я сказала осенью, что мне может понадобиться услуга. Помнишь тот разговор?

– Да, помню, – подтвердил я. – Рассказывай.