Текст книги "Клуб любителей фантастики, 2012"

Автор книги: Владимир Поляков

Соавторы: Андрей Анисимов,Тимур Алиев,Владимир Марышев,Елена Красносельская,Владимир Благов,Владислав Ксионжек,Наталья Кияченко,Фатима Эркенова,Сергей Филипский,Юрий Молчан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Как хотите, а у нас каждый человек – на вес золота, и даже дороже.

– Ну так уберите своих золотых с астероида. Что они там делают?

– В данный момент они выполняют спецзадание по изменению орбиты астероида, – заявил Центр.

Мне, когда я это услышал, уж так приятно стало. Хоть уволили нас с Васей из космонавтов, а в обиду Космическому агентству не дают. Хоть мы с Васей и обычные дальнобойщики, а Центр управления нами жертвовать не желает. И ценит на вес золота. Огромное ему за это спасибо!

Через пару дней пришёл ответ с Венеры:

– Что это вы такое сделали с астероидом? – спросила Венера.

– А что? – спросил я загадочным голосом.

– Он значительно отклонился от расчётной траектории. Угроза Земле миновала. Центр управления восстанавливает вас в космонавтах и ждёт вашего возвращения.

– Слава богу! – с облегчением вздохнул я, но, как видно, рано обрадовался.

– Поздравлять вас особо не с чем, – продолжал оператор с Венеры. – Через неделю астероид 2041-MN1 упадёт на Луну.

Я так и сел, где стоял.

– Как на Луну?

– Так, – отвечает. – На Луну. Ещё бы чуть-чуть, и он пролетел бы мимо. Но вот этого «чуть-чуть» как раз и не хватает. На это ответить мне было нечего.

Надо же, думаю, снова здорово! Что же это нам с Васей так не везёт? Астероид врежется в Луну. И мы вместе с ним, если улететь не успеем.

Стали мы готовиться к отлёту. А грузовик наш, как вы помните, был пришвартован к астероиду. Отстрели швартовочные тросы и лети себе, куда надо. Попробовали мы это сделать, а тросы не отстреливаются. Где-то что-то не срабатывает – и вот результат: улететь с астероида мы не можем.

Вам страшно? Мне – нет. И тогда было не страшно. Но уж как-то не хотелось расставаться с жизнью за просто так. И, главное, угрозу от Земли мы отвели. Человечество спасено и ликует, а бедные Кулибины – хоть пропадай.

– Почему не стартуете с астероида? – строго спросил нас Центр управления.

– Так и так, – ответил я. – Не можем: швартовы не пускают.

– Вручную отцепить пробовали? – спросил Центр.

Земля догадывалась, что мы перепробовали все возможные способы спасения, но всё равно спрашивала.

– Пробовали, не получается, – ответил я.

– Высылаем навстречу астероиду спасательную ракету, – успокоила меня Земля. – Погибнуть вам не дадим! Держитесь!

И мы стали держаться.

А просто сидеть и ждать помощи – скучно.

– Эх, Ваня, где наша не пропадала! – сказал Василий. – А что если стартовать, не отцепляя швартовочных тросов?

Вася, конечно, на пять лет младше меня, но я успел убедиться, что он плохого не посоветует. Поэтому послушался его и на этот раз. И правильно сделал. Спасательная ракета задержалась в пути из-за неполадок.

За день до столкновения с Луной мы подготовили грузовик к старту, дождались, пока астероид развернётся к Луне боком, и включили двигатели на полную мощность.

Швартовочные тросы не отцепились. Но нам тогда это было как раз на руку. Грузовик, как буксир, медленно потащил астероид за собой, столкнул его с опасной орбиты и увёл в облёт Луны. На Земле думали, что мы с Васей погибли. А мы пролетели за Луной и выскочили оттуда с астероидом за спиной. Тут тросы не выдержали лунного тяготения и отцепились.

Дальше мы летели порознь: астероид отдельно от нас, а мы отдельно от астероида. Короче, разошлись, как в море корабли. Мы полетели домой. А наш «башмак» отправился к Марсу…

С Земли нас заметили, обрадовались. Подоспела спасательная ракета. Только мы уж сами со всеми делами справились. Положили грузовик в орбитальный дрейф вокруг Земли, а сами пересели на ракету и полетели домой принимать поздравления.

Вот так закончился этот полёт. Грузовик остался ждать нас на орбите. На Венеру отправили запасной сухогруз.

А на нашем «башмаке» через полгода совершил аварийную посадку марсианский лайнер. Целый месяц пассажиры этого лайнера терпели бедствие на нашем астероиде. Продовольствия на всех не хватало, и бедным робинзонам пришлось питаться «подножным кормом». Люди собирали рассыпанную нами крупу, варили её в большой герметичной кастрюле, ели и поминали нас с Васей добрым словом.

Но это уже совсем другая история. ^ТМ

Валерий Гвоздей
КАПКАН ДЛЯ ХАКЕРА

11'2012

Наш продвинутый шеф снял шлем, подсоединённый к терминалу, и положил устройство на стол. В шлеме-гарнитуре, на внутренней поверхности, – сверхпроводящие интерфейсные датчики, улавливающие нервные импульсы головного мозга. Используется в интерактивных компьютерных играх. Позволяет работать с компьютером напрямую. Ускоряет все процессы.

Очень дорогая вещь. Я такой не имею.

Шеф сказал:

– Да, сходство есть. Только эта разработка на сервер поступила – двумя сутками раньше. Твоя пришла – второй.

– Что?.. – Я застыл. – Вы меня обвиняете в плагиате?

– Нет, конечно. Бывают совпадения. В кражу не верю. У нас система защиты надёжная. – Шеф стукнул ладонью по столу, будто комара прихлопнул. – Ты способный работник – ты придумаешь что-нибудь круче. Про недоразумение давай забудем.

– Кто мой шустрый соперник?

– Фирма со многими сотрудничает. И с кем-то – анонимно. Люди подрабатывают, втайне от руководства на основной работе. Говорить не имею права.

– Нет – так нет. Завтра дома хочу реализовать пару идей.

– Не возражаю.

Миновав коридор, я ступил в общую комнату. Сел за стол в своей выгородке. Пригорюнился, раздумывая о «недоразумении».

Опомнился, когда мимо стола, цокая тонкими каблучками, шла секретарша Леночка.

– Шеф отчалил! – радостно сообщила она. – Пора и нам!

Коллеги оживились, задвигали стульями на колёсиках, зашуршали куртками. Часы над входом показывали только без десяти, но кого смущает? Отчалил шеф.

– Дрю! – Леночка охорашивалась перед зеркалом, висящим на стене. – Закроешь, котик?

– Закрою, – буркнул я.

Бухнула дверь. Голоса коллег звучали из коридора. Потом они донеслись снаружи, через стёкла, в которые било закатное солнце.

Постепенно затихли.

В офисе ни души. Если не считать меня да охранников внизу.

Я включил компьютер. Вызвал программу диагностики. На экране появилось главное меню.

Ещё постучал клавишами.

Сколько ни бился, но следов проникновения и кражи не отыскал. Ни единого следа.

Я работал на компанию «Демиург», которая занималась созданием видеоигр. Кто-то повадился регулярно похищать созданные мной разработки, на стадии, близкой к завершению. По-крупному – уже трижды. Хоть и не подряд. Вряд ли это – случайность.

Шеф не ламер – кое в чём разбирается. Поставил двойной брандмауэр, чтобы исключить несанкционированный доступ к нашим компьютерам через Интернет.

Центральный процессор защищён от любых вирусных атак.

И шеф просто не верит, что система защиты уязвима. Надо постараться его переубедить.

В одном доме со мной живёт приятель, состоятельный геймер. Я зашёл к нему.

Он сидел за компьютером. На голове шлем-гарнитура – новейшая модель. Не церемонясь, я постучал кончиком пальца в непроницаемое чёрное забрало:

– Эй, на борту!

Геймер сдвинул лицевой щиток вверх, похлопал красными глазами.

– Чего? – спросил он недовольно.

– Старый шлем одолжи.

– Ха, сапожник без сапог!.. Не сломай только.

И снова туда, в мир виртуальной реальности.

* * *

Весь следующий день, водрузив на голову шлем, я набрасывал эскизы новой игры.

Ближе к вечеру отправил – чтобы уж наверняка застолбить приоритет. Сопроводил хитрым довеском в фоновом режиме на этот раз. При несанкционированном скачивании файла к нему тихонько, незаметно, подгрузится вирус.

Он не даст уничтожить следы. Он съест всю информацию в компьютере вора. И вколотит намертво забавную, слегка доработанную школьниками детскую песенку:

В сиве традел знекучик,

В сиве традел знекучик.

Хороший капкан для хакера.

Ну а теперь – вспомним юность. Тогда хакерством промышлял я, но больше для прикола демонстрации крутизны. Грабежом вообще не занимался. Программка осталась.

Двинули, вдоль светящихся линий инфомагистралей.

Мысли – как цветные вспышки. Свобода неимоверная.

Достиг узла с пометкой «Демиург». Потратив восемь секунд, обманул защиту – прошёл через сетевой маршрутизатор, через брандмауэры. И – проник в контрольную систему.

Вероятно, хакер использовал файл анализатора пакетов, где размещён список паролей.

Узнав пароли, он получил доступ к ресурсам и возможность хакнуть любой софт. Мой, в том числе.

Если сумел влезть я, мог суметь и кто-нибудь другой.

А как же его поймать, такого ловкого? Нужны доказательства кражи. Лишь тогда шеф поверит, что защиту сервера требуется усовершенствовать.

Придя на работу утром, легко обнаружил следы взлома.

Устремился к шефу, с доказательствами. Кивнул секретарше в приёмной и спросил:

– У себя?

– Да. Входить нельзя.

– Почему?

Леночка выпучила глаза и шёпотом сообщила:

– У него крыша поехала. Захожу с бумагами, он в шлеме сидит, бормочет, не реагирует. Я «скорую» вызвала.

Ого…

Чёрт, некстати.

В отдел вернуться?

Открылась дверь кабинета.

Вели шефа под руки два санитара в белых халатах. Сзади шёл врач с чемоданчиком.

Стеклянный взгляд начальника был устремлён в пространство.

Шеф бухтел, знакомое что-то. Похолодев, я различил:

В сиве традел знекучик,

В сиве традел знекучик.

Огур, как совсемечик,

Былёненький, но зел.

Седставьте пребе, седставьте пребе… Компания двигалась по коридору. Голос шефа затихал. Не разобрать ни слова.

– Былёненький, но зел, – проговорил я, заканчивая припев.

Вот он, хакер.

Эффект неожиданный.

А ты не воруй!.. ^ТМ

Алексей Лурье
ДИЛЕММА БЕЗОПАСНОСТИ

11'2012

Чёрное ночное небо над Олдтауном прорезали две падающие звёздочки. Но, в отличие от обычных метеоритов, эти объекты не исчезли, сразу же войдя в атмосферу Земли, а, оставив длинный белый след, упали вниз.

Одно космическое тело разворотило коттедж старого Джейка, фамилию которого местные забыли за ненадобностью. Старикан был чудным человеком, и на этот раз случилось очередное чудо – его не оказалось дома, поэтому никто, кроме вездесущих тараканов, не пострадал. Вторая звезда выжгла несколько только что посаженных школьниками деревьев на опушке леса в десяти километрах на юге от города.

Вскоре, опередив местных зевак, на места падения объектов прибыли люди в военной форме. Они быстро оцепили периметр, а на закономерные вопросы людей и репортёров единственной в округе газеты отвечали то о крушении метеоспутника, то об ошибочном запуске военной ракеты. В любом случае в охраняемую территорию проникать было нельзя, ни под каким предлогом. Гражданским жителям оставалось лишь смотреть на воронку в земле и отголоски пожара. Чуть позже подъехали большие крытые грузовики. В них, прикрываясь непроницаемым для взгляда тёмным брезентом, солдаты погрузили какой-то груз. Машины в сопровождении солидной охраны уехали в неизвестном направлении.

Майор Мерил Флад узнал о произошедшем, едва заступив на боевой пост после двухнедельного отпуска в связи с первым в его жизни бракосочетанием. Как самого опытного и чрезвычайно преданного государству сотрудника военной разведки его направили в подземный бункер близ военной базы недалеко от Олдтауна. О новом задании ему сообщили в очень размытой форме, но ясно было одно – дело не шуточное.

Прибыв в наземную часть бункера и пройдя полный досмотр, Мерил вошёл в шахту лифта и начал долгое погружение в тёмную бездну. Бункер раньше служил базой для ракет дальнего стратегического назначения, но по программе сокращения наступательных вооружений был законсервирован и переделан под особый секретный объект.

Спуск продолжался долго. Какой-то отметки о текущем этаже не было, поэтому майору оставалось только гадать об этом. Некоторое время спустя послышались щелчки из шахты, и лифт остановился. Мерил вышел в слабоосвещенный коридор и был удивлён наличием большого числа вооружённых солдат, лица которых скрывали маски. Сопровождаемый глухим молчанием Флад прошёл до единственной открытой двери в коридоре. Внутри бетонной коробки стояли единственные стол и стул. Под настольной лампой лежали папки с документами, а на стуле сидел худощавый пожилой человек в военной форме без знаков различия.

– Майор Мерил Флад, прибыл для выполнения задания, – доложил Мерил, признав в незнакомце руководителя операции.

– Хорошо, вы как раз вовремя. Я полковник Альберт Такер. Вы будете докладывать обо всём только мне, – чётким голосом ответил пожилой военный.

– Так точно! Могу я узнать, в чём собственно дело?

– Мне не нужно говорить вам о том, что всё, что я скажу, является совершенно секретной информацией и не должно покинуть эти стены! – Такер потёр лоб и начал инструктаж. – В десять часов двадцать минут вечера в районе города Олдтауна приземлились два космических объекта. На борту каждого из них мы обнаружили гуманоидов, принадлежащих разным, нечеловеческим формам жизни, – полковник сделал ударенные на последних словах. – Они были без сознания, и поэтому нам относительно легко удалось их вывезти без привлечения излишнего внимания сюда. Сейчас они находятся в отдельных камерах. Толщина стен там составляет три метра, единственный выход охраняется ротой солдат, так что деваться им некуда, – Мерил слушал это с открытым ртом, но воинская выучка позволяла объективно оценивать ситуацию. – Ваша задача заключается в том, чтобы узнать, кто они и зачем сюда прибыли! Выполняйте!

Майор военной разведки Флад отдал честь и отправился в камеру к первому инопланетянину. Зайдя внутрь, он заметил, что пришельца поместили в комнату для допросов, которая присутствовала на каждом крупном военном объекте, то есть камера была разделена на две части металлической перегородкой, по одну сторону сидел пришелец, а по другую находился следователь. Обитатель другого мира был действительно очень похож на человека. Внеземное происхождение в нём выдавала чересчур большая голова и зелёный цвет кожи, остальное можно было списать на последствия редких заболеваний и уродств.

– Меня зовут Мерил, я буду вести с вами беседу. Вы понимаете, что я говорю? – спросил Флад, не надеясь на какой-нибудь осмысленный ответ, так как пришелец лежал на полу с закрытыми глазами и похоже всё ещё был без сознания.

– Я Тон, – чужак открыл глаза, оказавшиеся перламутровыми, и принял вертикальное положение.

– Откуда вы знаете наш язык?

– Он слишком лёгок, я изучил его по вашим радиопередачам.

– То есть вы прибыли к нам не случайно! Какова ваша цель и откуда вы?

– Нет, не случайно. Я представитель расы кругунов. Где моя родина, сказать не могу, так как не знаю наименования звёзд на вашем языке, однако если вы принесёте мне карту звёздного неба, то я с радостью укажу вам на неё, – сказав это, Тон замолчал.

– Хорошо, но вы не ответили полностью на мой вопрос. Зачем вы здесь? – продолжил напор Мерил.

– Уже долгое время у нас идёт война с ужасными борганами. До окончательной победы ещё далеко, но так случилось, что передовые отряды случайно оказались близь вашей планеты и засекли ваше присутствие. Мы понимаем, что вы ещё не так развиты, как мы, но вас всегда можно научить, вложить в руки оружие и направить на войну. То есть склонить вас к участию в вооружённом конфликте на нашей стороне.

– Вы хотите, чтобы мы воевали за вас с какими-то неизвестными нам чужаками?

– Нет, – после некоторого раздумья ответил Тон. – Моя раса почитает свободу определения каждого народа во Вселенной. Мы рациональны и понимаем, что это не ваша война, но нам стало известно, что дипломат борганов отправился к вам с целью переговоров. Мы не можем допустить такого дисбаланса, поэтому я прибыл сюда.

– То есть вы хотите сказать, что второй корабль принадлежит этим борганам?

– Да. Вы нашли пилота? Он жив? Хотя, скорее всего, жив, они практически неуязвимы для всякого рода воздействий, – насторожился Тон.

– Жив и находится под стражей.

– Уничтожьте его немедленно!

– Мы подумаем над этим, к тому же вы же сами сказали, что мы не развиты, а эти борганы неуязвимы!

– Верно, у вас нет плазматического ружья, которое способно продырявить этого гада. Но есть один способ, который позволит убить его быстро и практически незаметно для него самого, – Тон поведал о хитром устройстве, которое вполне было по силам изготовить землянам.

– Понятно, но что нам за это будет? Поймите меня правильно. Для нас вы оба чужаки, и мы не знаем причин вашей войны, и тем более, за кого из вас воевать!

– Если вы его уничтожите, то мы заключим с вами союз и предоставим доступ к нашим технологиям.

– Хорошо, я должен обсудить это с моим руководством, – попрощался Мерил и вышел вон. На пути у него была вторая камера.

Борган оказался женщиной, вернее так показалось Фладу по наличию определённых округлостей и вполне симпатичным глазам.

– Меня зовут Гн, и я борган, – пропело существо, больше похожее на фею из детских сказок.

– Мерил Флад, кто вы и зачем вы здесь? – по новой начал допрос майор. Чужая поведала ему схожую с Тоном историю, с единственным отличием в том, что это кругуны захотели первыми прибыть на Землю с вполне коварными планами, а Гн решилась их опередить. Также Мерилу удалось косвенно понять причины такого галактического конфликта. Раса кругунов была рациональна, даже слишком рациональна. Встречая на своём пути что-то либо кого-то, отличного от их устройства и мировоззрения, они пытались его изменить. Им это удавалось до поры до времени, пока они не повстречали борганов. Так и началась масштабная война.

– Умоляю вас, не заключайте с ними союз. Они изменят вас и поглотят, – трепетала Гн.

– Что мы можем сделать, чтобы не допустить этого?

– Уничтожьте их посланника. Его кожа тонка и органы уязвимы. Однако кру-гуны поддерживают постоянный мысленный контакт с их родичами. Это что-то типа маяка и чёрного ящика. Если сигнал прервётся, то родичи получат информацию о причинах этого. Естественно, что при убийстве кругуна, месть будет непременно. Я скажу вам, как сделать так, чтобы мысленный сигнал был заглушён, и всё выглядело как неудачный заход корабля в магнитное поле газового гиганта. Слушайте…

– Понятно. Но что будет потом?

– Они сюда больше не сунутся, по крайней мере, пока. Тем временем мы откроем перед вами новые возможности органического совершенствования. Ваша телесная форма не выгодна энергетически и очень уязвима.

Мерил сглотнул слюну.

– Мне нужно посовещаться с руководством.

Очутившись в коридоре, он немного собрался с мыслями и вошёл в комнату к Альберту Такеру, изложив тому то, что удалось выведать у пришельцев. Полковник выслушал доклад, не проронив ни слова, а после нахмурился и откинулся назад на спинку стула. Просидел он так неподвижно минут десять.

– А мне уже скоро на пенсию, – вдруг сказал он. – Ладно, я согласен с вашим предложением. Оно очевидное и самое разумное. Выполняйте!

Майор Мерил Флад улыбнулся и пошёл отдавать приказы о строительстве двух странных аппаратов для одной, хорошо известной ему цели. ^ТМ

Андрей Анисимов
КОВЧЕГ

12'2012

«И вошёл Ной, и сыновья его, и жена его, и жены сыновей его с ним в ковчег от потопа. И из скотов чистых и из скотов нечистых, и из всех пресмыкающихся по земле. По паре, мужского пола и женского, вошли к Ною в ковчег, как Бог повелел Ною».

Бытие 7: 7-9

– Яма? – Анна Кольбе удивлённо подняла брови. – Ни разу не слышала, чтобы в космосе были ямы. Космос – это вакуум. Разве в вакууме могут быть ямы?

– Ямы, пространственно-временные депрессии, космические мальстремы, зоны с аномальными характеристиками… – Лямшев ткнул пробником в один из блоков, посмотрел, что получилось, и переключился наследующий. – Называйте как хотите. Дыра в пространстве – вот, что это такое.

– Ни разу не слышала о дырах в пространстве, – заявила Кольбе.

– Вы много о чём ещё ни разу не слышали, – заверил её Лямшев. Проверив последний блок, он закрыл крышку и устало поднялся на ноги. Судя по показаниям пробника, периферийные устройства работали исправно, следовательно, дефект был в самом процессоре. Пугающий диагноз получил ещё одно подтверждение.

– Ну, что? – спросил молча наблюдавший за его работой Фаульхабер.

Лямшев посмотрел на орнитолога.

– Плохо. Я не специалист по искусственному интеллекту, но все признаки деградации налицо. Процессор доживает последние часы. Так что хотим мы этого или нет – нам придётся садиться. Пока контейнер ещё управляем.

– А если Процессор откажет окончательно?

– Тогда ниши пропало. Он управляет буквально всем – от регенераторов до силовых установок. Функционирование высшей деятельности у него нарушено, но базовые функции ещё держатся. Если откажут и они, мы окажемся внутри этого огромного железного ящика, как червяки в банке. Он станет нашим летающим гробом. Поверьте, нам тогда отсюда не выбраться. Чем быстрее мы посадим контейнер, – тем больше шансов у нас останется…

– А вы сможете посадить его?

– В полуавтоматическом режиме… да. Тяжело, но можно. В ручном… – Лямшев замялся на мгновение, представив себе полукилометровой длины махину, опускающуюся на огненном столбе, – штуку стать же устойчивую, как стоящий на тупом конце карандаш. Очень тяжело, но можно. Главное, чтобы работали двигатели и конвертер. А это опять-таки зависит от Процессора. Поэтому и надо спешить. Если в ближайшие часы мы не сядем на поверхность, значит, не сядем никогда.

Фаульхабер посмотрел на экран, где медленно плыла сплошь покрытая облаками неизвестная планета.

– Благо, она хоть с кислородной атмосферой.

– Утешительный приз…

– С чего это у него вдруг? – подал голос Пиркл. – Я имею в виду Процессор.

Из-за «ямы», видимо. Не знаю, что там на него гак подействовало, но иного объяснения я не вижу.

– Яма, яма, – раздражённо бросила Кольбе. – Да объясните же, наконец, что это за яма такая.

Лямшев оглядел стоящих в тесном отсеке людей и пожал плечами.

– Место, где всё идёт не так. Где с пространством, а может, и со временем какая-то «ненормальность». Воронка, которая затягивает в себя всякое, попавшее в зону её действия тело и…

– И?

Лямшев кивнул на экран.

– И выбрасывает где-то в другом месте.

– Тогда это уже не яма, – заметила Инга Полонски. – Тоннель. Подземный переход.

– Подпространственный – поправил Лямшев. – И причём идущий самой короткой дорогой. – Он снова кивнул на экран. – За какие-то полчаса нас зашвырнуло бог знает куда. Я уверен, что этой планеты нет ни в одном Планетарном реестре. В противном случае, здесь были бы хотя бы маяки…

– Неужели ничего?

– Совершенно, – заверил его Лямшев. – Эфир пуст. Кроме природных шумов, ничего. Это неизвестный нам мир. И мы далеко за пределами исследованной зоны.

– Ужас! – передёрнула плечами Кольбе.

– Насколько далеко? – поинтересовался Пиркл. Можно определиться? Хотя бы приблизительно.

Лямшев покачал головой.

– Пробовал уже. Автонавигатор не работает. Это тоже часть функций Процессора, и она не «отзывается». Так что тут нам ничего не добиться. А на вычисление положения, что называется «на глаз», у нас просто нет времени.

– А передатчик? – напомнил Тахакаси, метеоролог по специальности. – Мы не можем позвать на помощь?

– Чтобы обеспечить передачу сообщений на сверхбольшие расстояния, нужно знать, где находишься сам и где относительно тебя находится ближайший форпост. Луч очень узконаправленный, и малейшая неточность приведёт к тому, что он пройдёт во многих световых годах от цели. Кроме того, система наведения луча тоже управляется Процессором…

– То есть, у нас надежда только на самих себя. – подытожил Пиркл.

– К сожалению, так оно и есть.

– А груз? – встрепенулась вдруг Паршина. – Что будет с грузом?

Лямшев задумался.

– М-да, груз…

Груз!

Все полторы тысячи трюмных ячеек контейнера были заполнены грузом, причём большая часть – самым необычным из всех грузов, которые только приходилось переносить в своём брюхе контейнерам. Если б у любопытного человека хватило терпения обследовать эти полторы тысячи ячеек, он обнаружил бы в них полный экологический спектр родной старушки Земли. Существа всех климатических зон, всех материков и ландшафтов лежали сейчас в ячейках, погружённые в анабиотический сон, терпеливо ожидая окончания долгого космического путешествия, чтобы в итоге стать родоначальниками бесчисленного числа поколений в новом, рукотворном мире. И каждое из них было частью того, что называлось проект «Вживление».

Проект «Вживление» был грандиозен. Во всех отношениях: и в плане поставленной цели, и в плане размаха. Шутка ли: сделать живой, обитаемой целую планету. Создание полноценной биосферы, самодостаточной и саморегулирующейся экосистемы планетарных масштабов являлось колоссальной по трудности и трудозатратам задачей, однако человечество, у которого вдруг появилась возможность самому стать творцом миров, взялось за дело с необычайным энтузиазмом, не считаясь ни с какими затратами. Эльвира – единственная планета далёкой безымянной звезды подходила для этой цели как нельзя лучше. Совершенно голая, лишённая каких бы то ни было форм жизни, стерильная, как медицинский инструмент, она, тем не менее, имела все шансы стать прекрасным цветущим раем. Наличие кислородосодержащей атмосферы и воды, а также комфортные климатические условия делали её кандидаткой номер один на террараформирование. Словом, идеальная «заготовка», которая только и ждала, чтобы к ней приложили руки.

Наступление началось, как и полагается, с детальной разведки и планирования, за которыми последовал первый этан активной стадии проекта, занявший без малого век. Основной задачей этой стадии было создание условий для существования зоожизни, то есть травяного покрова, лесов и водной растительности. Когда озеленённую планету сочли готовой к следующему этапу, с Земли пустили транспорт с главным «имплантом». Их полёт с полным основанием можно было бы назвать эпохальным, началом новой эры в истории освоения пространства, но с чисто технической точки зрения в нём не было ничего необычного. Самый обыкновенный рейс, ничем не отличающийся от тысяч других, совершенных контейнерами по трассе Земля – Эльвира. За неполные четыре недели они должны были покрыть почти семьсот световых лет, после чего затормозить на орбите Эльвиры и приступить к разгрузке. Никто не сомневался, что и на этот раз всё пройдёт без эксцессов, но накатанной колее, однако странное происшествие, произошедшее на семнадцатые сутки пути, спутало все карты.

Ничто не указывало на приближение чего-то необычного, поэтому чернота, внезапно окутавшая контейнер, оказалась для всех полной неожиданностью. И уж не меньшей неожиданностью было возвращение в «нормальное» пространство, когда прямо перед контейнером возникла неизвестная планета, а Центральный Процессор начал выдавать несусветную чушь, постепенно теряя способность к диалогу. В конце концов, он просто перестал отзываться на запросы, сохраняя, тем не менее, кое-какую работоспособность. Именно тогда, определив, что разложение затронуло ядро Процессора, Лямшев понял, что часы того сочтены. То, что он рассказал про Центральный Процессор, было правдой, но не всей. Он не просто умирал. Его сознание, уже наполовину убитое неизвестным воздействием «ямы», продолжало «рассыпаться», превращая главный мозг контейнера в маразматика, электронного дебила. Слабоумного, способного на любую, самую неожиданную выходку. Не столько страх, что Процессор испустит дух, сколько страх перед спятившим искусственным интеллектом заставлял Лямшева спешить. И если часы жизни Процессора ещё можно было сосчитать и время его «кончины» предугадать, то какой-нибудь опасный фортель он мог выкинуть в любой момент. Без всяких предупреждений.

– Груз… – повторил Лямшев. Будь в трюмах руда или ещё что-нибудь в этом роде, всё было бы проще, но груз живой… Теперь весь этот летающий зоопарк оказался совершенно не удел, и что с ним делать, у Лямшева не было ни малейшего представления. Посейчас его больше заботила собственная судьба и судьба семерых учёных и специалистов разных направлений, волею случая оказавшихся в этом рейсе.

– Груз… Что с грузом – решим потом, сказал, наконец, Лямшев. – Сейчас главное – благополучно сесть.

Он плюхнулся в единственное в отсеке кресло и положил руки на панель управления.

– Устраивайтесь, кто как может, – бросил он остальным. – Лучше садитесь на пол или ложитесь и держитесь… Будет трясти.

– Вы уверены, что у вас получится, – дрожащим голосом поинтересовалась упорно молчавшая доселе Вейнер – маленькая женщина с большими и такими испуганными глазами, что в них страшно было смотреть. – Вы уверены…

– Нет, – честно ответил Лямшев, с замиранием сердца запуская двигатели. Долгих несколько секунд ничего не происходило, потом к великому его облегчению на панель высыпала целая гроздь значков, указывающих готовность систем.

– Нет, не уверен. Но я постараюсь, – заверил он и вцепился взглядом в плывущие навстречу бесконечные вереницы облаков. Контейнер вздрогнул и начал поворачиваться.

– Внимание! Начинаю торможение.

Из низкого, плотно покрытого серыми рваными тучами, неба выпала гигантская прямоугольная стальная колонна и, грохоча двигателями, повисла над каменистой площадкой, упираясь в неё двенадцатью огненными пиками. Нижние углы колосса раскрылись, выдвинувшись наружу и вниз, образовав четыре раздвоенные посадочные лапы. Медленно и осторожно, точно опасаясь, что грунт не выдержит её веса, стальная громада опустилась на раскалённые огненной лавиной камни и, чуть накренившись, замерла, царапая верхушкой неспешно плывущие косматые облака.

Восемь пар человеческих глаз принялись жадно обшаривать окрестности, пытаясь определить, куда это их занесло. Единственный бинокль, оказавшийся в аварийном комплекте, переходил из рук в руки, и каждый, кто на минуту или две завладевал им, старался увидеть как можно больше, бессистемно водя им туда-сюда, выхватывая из общей картины то далёкое, серое от низкого пасмурного неба озеро, то утонувшие верхушками в облаках горы, то долину с рекой и обширными полями камышей, то растущие там и сям деревья, совсем земные деревья: клёны, дубы и тянущиеся полосами заросли влаголюбивой ольхи. Над водной гладью озера что-то двигалось, и очередной обладатель бинокля немедленно устремил взгляд туда. Белые узкие тела, длинные острые крылья. Чайки, кружащиеся над косяком мелкой рыбёшки. Детекторы биологической активности отметили наличие под водой и этого косяка, и множества иной водной жизни самой разнообразной структуры и размеров. Только суша была нема и бездвижна. Из зелёной роскоши лугов и покрытых рощицами долин не доносилось ни единого импульса, свидетельствующего о том, что в этом буйстве растительной жизни живёт хоть одна, самая крошечная козявка. Земля, покрывающий её травяной и цветочный ковер, кроны деревьев – всё было пустынно. Удостоверив сей невероятный факт, люди удивленно переглянулись, но уже в следующую минуту их внимание всецело поглотило другое. То, чего опасался Лямшев, всё же произошло. У Процессора случился-таки «бзик», да какой! Словно заключительный аккорд разыгравшийся драмы, он, следуя какому-то безотчётному импульсу, пришедшему из глубин его угасающего сознания, неожиданно запустил программу вывода животных из анабиоза.