Текст книги "Клуб любителей фантастики, 2012"

Автор книги: Владимир Поляков

Соавторы: Андрей Анисимов,Тимур Алиев,Владимир Марышев,Елена Красносельская,Владимир Благов,Владислав Ксионжек,Наталья Кияченко,Фатима Эркенова,Сергей Филипский,Юрий Молчан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Геша. Забавный дядька Геннадий Павлович. Геша…

Всплывающие из памяти знакомые слова внезапно сменяются новыми. Крепкие напитки в одиночку. Прости меня, дружище. Операция «плохие парни». Осознание выполненного долга. Напитки в одиночку. Дружище.

Плохие парни. Выполненного долга. Готов, Ант?

9. Ант

Пошёл!

Геша. Осознание выполненного долга. Геша. Выполненного долга. Геша. Долга… Долга… Долга…

Аварийная цепь инициирована. Блок идентификации отключён. Командный блок отключён. Аналитический блок обесточен. Боевой блок запитан напрямую. Совмещение траекторий с целями.

Осознание выполненного долга. Совмещение траекторий с целями. Осознание выполненного долга. Совмещение траекторий завершено. Осознание выполненного долга. Исполнение. Мои глаза вспыхивают огнём. ^ТМ

Фатима Эркенова
НЕДОЛЬМАН

8'2012

Удачный день или нет, Недольман теперь измерял своими походами в магазин. Сегодня был неудачный. До «Копейки» он добрался почти без происшествий. Два ставших привычными автобуса спецслужб он не считал. Протопал мимо них, как всегда якобы скрываясь, отвернулся, миновал киоск с подставным продавцом – на самом деле журналистом. Тот как раз читал газету, где очередная статья про него, Недольмана, живописала про то, что он отказался от миллиарда, который присудило ему монгольское правительства, и про то, не свернёт ли «ненормальный физик», – то бишь Недольман, Вселенную. Он так привык к ним ко всем, что, наверное, даже заволновался бы, если бы их не оказалось на месте. В магазине всё по обычному порядку сыр, хлеб дело же не в продуктах. Продукты, которые они обычно ели, покупала мама на рынке, куда она выбиралась по пятницам. На обратной дороге он сегодня был рассеян. Думал про Наденьку – с ней недавно он познакомился у тёти – маминой сестры. Маме она понравилась. Это хорошо. Полновата, ну не до безобразия. Хорошая девушка. И грудь большая. А голова маленькая, правда. Зато дядя Евсей сказал, что у её семьи крепкое здоровье. Детей можно будет иметь. Зачем они ему нужны Сева никогда не думал, зато знал, что мама будет довольна.

Да, из-за этих мыслей он не сразу заметил очередного проныру. Поздно почувствовал – тот успел «просочиться» за ним в подъезд. Под нос чертыхнулся, когда услышал за спиной: «Всеволод Иосифович, ответьте, пожалуйста, на пару вопросов». Он не стал оборачиваться – знал, что тут же ослепит его фотовспышка. Вместо этого быстрым движением сунул руку в карман и, подобно агенту 007, даже не вытаскивая, без раздумий повернул прибор назад и нажал кнопку. «Не только буддийские монахи распадаются на молекулы, ещё назойливые журналисты. Интересно, а куда их души деваются?» Мысль показалась интересной для исследования – надо бы разобраться. Фотоаппарат грохнулся на пол, застучал вниз по ступенькам. Чёрт, опять придётся ехать в другой конец города – выкидывать.

Вернувшись домой, пообедал. «Чай попью в кабинете» – маме это не очень нравилось, только обычно после того как он кого-нибудь аннигилировал, почему-то чувствовал себя самостоятельнее и иногда немножко, самую малость, нарушал мамины правила. Пошёл к себе, уютно шаркая тапочками.

– Ха, – ухмылялся Недольман. – Пытаются пробраться ко мне домой. Олухи эти журналисты. Боятся, что я сверну Вселенную в точку. Что я, дурак что ли, сворачивать Вселенную, в которой сам живу?!

Подошёл к шкафу, открыл дверцу. Там на подставках рядами стояли, светились, словно ночные лампы туманные шары из полупрозрачного газа.

– Идиоты, так я вам и рассказал про все свои открытия. Трясутся за свою Вселенную. Да нужна она мне? У меня их вон сколько!

Ткнул пальцем в одну, отчего по всей её поверхности пошли микроскопические красные взрывы. Какое-то время было видно колыхание газа вокруг, потом всё утихло и пришло в равновесие.

– То-то!

Недольман откусил бутерброд и зашаркал вглубь комнаты. А с Наденькой надо бы встретиться. ^ТМ

Валерий Гвоздей
СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ

8'2012

На сканерах дальнего обнаружения появились странные, асимметричные корабли. Углом выстроились на фоне звезд. Явно шли на перехват «Дюка».

Пилот Вика поёжилась.

– Это харэм, – тихо сказала она.

– Дипломатических отношений с ними у Федерации нет.

– А Конвенция о перемещениях и торговле? – спросил я.

– Харэм не присоединились к ней.

Три корабля. Несомненно – боевые.

Наш «Дюк» классифицируется в документах как вооружённый грузовик.

Но всё оружие на «Дюке» слабое, не для военных действий в космосе. Ходовые качества тоже не позволяют тягаться на равных с боевыми судами. Даже если сбросим груз – не уйти. Впрочем, уйти без груза – тоже не выход. Неустойка съест все доходы, прошлые, настоящие и будущие. Не расплатиться и за пять жизней. К тому же никто больше не пожелает с таким перевозчиком дело иметь.

– Чего они хотят? – Мой голос дрогнул.

Вика раздраженно хмыкнула: вопрос глупый. В чужие зоны харэм не вторгаются. Однако собственные границы блюдут строго – не тратя время на переговоры с нахалом, открывают прицельный огонь на поражение. У харэм сильны традиционные ценности. Они высоко чтут семью, род. Все их законы стоят на этом фундаменте. Жизненное пространство семьи, рода и расы в целом – святое.

Молчать не было сил.

Навигационная ошибка – моя ошибка. Разумеется, хотелось оправдаться:

– Мы в их зоне?.. Я правильно рассчитал скачок. Хочешь – проверь.

– Сейчас какой смысл?

Действительно.

Пилот Вика побывала замужем, давно в разводе, сама воспитывает сына.

Занялась она дальнобойным космическим извозом, чтобы не трястись над копейками.

И не тряслась. Хотя судно купить всё же не могла – «Дюк» арендован.

– Надеюсь, у тебя в порядке завещание, – пробормотала Вика, улыбаясь через силу.

Конечно, думала о сыне, который мог сиротой остаться.

Папаша тот ещё тип, сын его не интересует. Восемь лет уже не кажет носа, мотается где-то. Исполнительный лист на алименты никто ему вручить не сумел.

Дедушка с бабушкой вырастят мальчика, но хорошего образования ребёнок не получит.

И как ему жить без родной матери? Вика пилот, командир экипажа. Решение принимать ей.

Мне, штурману-стрелку, нанятому всего на один рейс, – выполнять.

– Смотри. – Она тронула за рукав. – Активируют системы вооружения. Защитные экраны кораблей засветились. Харэм готовились к бою.

Вика лихорадочно искала варианты. Посмотрим, что преподнесёт женская логика.

– Есть космические тела поблизости? – спросила Вика. – Надо спрятаться. И дать понять, что мы испугались до судорог, что больше не сунемся к ним.

Я полистал атлас в своем компьютере:

– Планетная система, необитаемая. Свернём? Чревато перегрузками.

– Рассчитай поворот. В темпе.

И Вика запустила эволюционные двигатели.

* * *

Войдя по дуге в систему, она повела грузовик к внешней планете, газовому исполину.

Дальше велела мне рассчитать посадку, на луну средней величины – их болталось вокруг гиганта несколько десятков.

Я стал работать над заданием.

– Ты говорил, система необитаема!.. – раздражённо бросила Вика.

– Так написано в атласе, при чём тут я… Что, появились сомнения?

– Да, появились. Вон то сомнение движется к нам, и на всех парах. Вскинув голову, я разглядел на экране корабль.

Не харэм. Будто нас подстерегал, зная, что мы захотим укрыться в планетной системе.

Он приближался. Я разглядел линии сварных швов на его броне.

– Что за тип?

Вика не дремала:

– Вот скан. Взгляни. По виду – свой… Харэм используют корабли Федерации?..

По всем параметрам тяжёлый фрегат, боевая специализация – огневое подавление.

Оружия полно. Двигатели мощные, современный гиперконтур.

Ни эмблем, ни регистрационных номеров.

По сути, корабль вне закона. И любое вооружённое судно Федерации при встрече с ним вправе стрелять. Только решится ли кто на стрельбу? Разве тот, кому жизнь не дорога. Ждать нашей стрельбы чужак не стал: выпустил целый ворох самонаводящихся ракет по «Дюку».

Что за невезение!.. От харэм едва спаслись, а тут…

Я задействовал корабельную защиту.

Часть ракет была уничтожена, часть прорвалась. И по корпусу волной прокатила дрожь.

Чужак не унимался.

Пока его ракетная установка перезаряжалась, он чуть подработал коррекционными, занял более удобную позицию.

– Возгорание двигателя, – сухо доложил речевой информатор.

В автоматическом режиме сработал огнетушитель.

По агрессор выдал нам вторую порцию.

«Дюк» застонал. Послышались взрывы. где-то в районе ходовой части. Замигал свет. Начались перебои с энергоснабжением, с корабельной гравитацией.

Конец «Дюку».

Выдернув из гнезда информационный картридж, Вика первой кинулась в ангар.

Спасательный бот на четверых. Нас двое. Разместились, пристегнулись. Вика дала старт. На фоне частых взрывов и летящих в стороны обломков наш бот, должно быть, не заметили.

Я смотрел на тыловой экран. Бедняга «Дюк» умирал. Кое-где в пробоины видны искореженные шпангоуты.

Был у Вики бизнес, да – вышел.

Она посадила юркий бот на теневой стороне луны, в кратере. Мы затаились, наблюдая за происходящим в небе, среди звезд.

К грузовику подошёл чужак, мерцая огнями.

Гравитационными захватами стабилизировал положение.

Три-четыре автономных механизма ловко перебрались на борт «Дюка». И вскрыли трюм, используя пробоины.

Тем временем в брюхе чужака разошлись створки. Задвигались трюмные манипуляторы, освобождая место, готовясь принимать груз.

Один за другим, на тросе, потянулись контейнеры с товаром.

Вскоре это всё появится на чёрном рынке. Никаких сомнений.

Грабил «Дюка» выходец из Федерации.

* * *

Верхушка одинокой скалы вспыхнула, когда её коснулись первые лучи пока невидимого солнца.

До восхода, наверное, полчаса, хотя звёзды уже погасли. Кратер лежал в глубокой тени.

Вика тем временем оглядывала местность.

Что надеялась высмотреть?

– Это похоже на силовую подстанцию, – сказала она через минуту.

– Л вон там – вход и шлюз. По-моему, жилой блок.

Я семь пядей во лбу не имел, но сразу понял, у кого мы в гостях. А деваться некуда. Бот – не полноценный корабль, до Федерации не доберёшься.

Вскоре на луну опустился фрегат. Нас, конечно, отыскали, доставили на базу. Ввели под конвоем в кабинет предводителя, сидевшего за рабочим столом.

Увидев главного пирата, Вика остолбенела:

– Гарик, собственной персоной… Вот не ждала, вот не гадала…

Надо сказать, и предводитель на мгновение оторопел. На всякий случай отослал конвой, поскольку Вика могла наговорить ему гадостей, при низших чинах. Зачем ронять авторитет.

И смех – и грех. Предводитель шайки – Викин бывший.

– Садитесь, – небрежно махнул кистью руки вальяжный Гарик.

Мы сели на стулья.

– Как поживаешь? – спросила Вика, сдерживая злость.

Пират задрал нос.

– Очень неплохо! Вне своих границ харэм не атакуют. Ну а нам-то – какая разница? Мы шустрим в буферной зоне. Тут неподалёку выход из гипера – сюда многих заносит. Людей отпускаем, но денежки оседают в наших карманах!.. – Гарик хохотнул. – С грузовика добра – таскать не перетаскать! Считать замучились!..

– А зачем вам считать? – Я встал и протянул документ. – Вот, смотрите.

Вика остолбенела вторично. Уставилась, открыв рот, на верного штурмана.

Гарик взял документ: явно полагал, что я предъявил декларацию на груз.

Пробежал наскоро и тоже – вытаращил глаза.

– Исполнительный лист, – сказал я. – Факт вручения – зафиксирован на видео. Которое отправлено в эфир. Моя верхняя пуговица оборудована камерой. Так что придётся выплатить алименты за восемь лет. Не хочешь сам воспитывать сына – плати.

– Неужели? – фыркнул Гарик, придя в себя. – Тут законы Федерации не действуют!

Он собрался ехидно пошутить, видимо, насчёт того – как намерен использовать грозный документ.

Но когда на связь вышли харэм – Гарику стало не до шуток.

Харэм, с их культом семьи и рода, были в ярости. Просто не могли вынести подобное, в двух шагах от своих границ.

В общем, Гарик приплыл. Не учёл культурную специфику…

Через неделю мы с Викой продолжили наш рейс на заново отремонтированном «Дюке» – с прежним грузом. Из графика мы, конечно, выбились, тем не менее груз довезём, хоть и с опозданием.

Вика долго молчала. Только временами косилась. Потом не выдержала:

– Ты, наконец, объяснишь, что произошло?

– Стечение обстоятельств. – скромно потупился я.

– Как-то слишком удачно стеклись обстоятельства, – пробормотала Вика, с подозрением глядя на меня. – Ты судебный исполнитель по совместительству? Или наоборот, штурман по совместительству?

– Хороший судебный исполнитель много чего умеет… Рейс доработаю. А дальше… Я-то нанимался только на один. Найдёшь другого штурмана, если ты вообще хочешь заниматься этим бизнесом.

Вика получила кучу денег с бывшего супруга, вожак пиратов нехило зарабатывал.

На грузовик теперь хватит. На всё хватит.

Кроме того, харэм строго обязали Гарика платить в дальнейшем без задержек. Пират не пират – алименты вынь да положь. Не отвертеться, харэм переговоров не ведут.

Короче, мои расчеты оправдались. Начальник подразделения ворчит, мол – действую рискованно.

Зато я всегда имею нужный результат.

Привходящие элементы – гарнирчик, приправа. Надо же как-то развлекаться.

Ведь, если честно, работа судебных исполнителей – довольно скучная. ^ТМ

Валерий Гвоздей
В НАРУШЕНИЕ ПРАВИЛ

9'2012

Мерцающее цветными огнями колесо, унизанное множеством антенн, разных типов.

Оно висело в звёздном пространстве, неспешно поворачиваясь вокруг своей центральной оси. Цилиндрический обод, составленный из сегментов, и такие же, но чуть тоньше, спицы.

Это станция «Линия-7», пункт назначения.

Волин, одетый в скафандр, запросил у станционного компьютера стыковочный вектор. И бот сориентировался днищем к стыковочному узлу, сигналы вспыхнули на торце оси, быстро замедляющей движение относительно сегментов.

Экран показал, что массивная центральная часть колеса уже не вращалась. Привычные, хотя и неприятные ощущения при вхождении в чужое гравитационное ноле.

Стыковка традиционная, в автоматическом режиме.

Донеслись скрежет и лязг металла. Вздрогнул бот.

Внешний облик станции, работа автоматики – в норме.

Тревожного пока ничего. Может, и нет проблем, всё примерещилось кому-то. Выровнялось давление. В полу раскрылся люк бота.

Люк шлюза был распахнут. Там сейчас невесомость, как на боте.

Дмитрий сунулся в отверстие, хватаясь за ручки, перебрался в шлюз. Приходилось контролировать положение сумки, висящей у него через плечо. Люк закрылся.

Осевая часть тронулась, начала вращаться, порождая искусственную гравитацию и давая чувство тяжести. Потянуло к вогнутой стене, которая вот-вот станет полом, непонятно где. Он встал на ноги, поправил сумку, чувствуя, как растёт её вес.

Зашипел нагнетаемый воздух, и струи поначалу напоминали пар.

Когда угловые скорости шлюза и станции уравнялись, сам отворился люк, на «потолке». И гость сместился на три шага влево, добиваясь правильной ориентации.

Сила тяжести немного превышала ту, что на Луне. Позволяла управлять движениями. На ободе вес больше, обеспечивает нормальную жизнедеятельность, предотвращает возможную атрофию.

Невольно вспомнив «Солярис», пилот ступил в коридор, почти цилиндрический.

Нет, здесь ничего не искрило, не потрескивало, не пугало запустением. Порядок образцовый. Нормальное освещение.

Кроме того, пилота встречали Дмитрий увидел начальника станции Брэда Ханнигана и заместителя начальника Виктора Ливанова.

Первые лица научного подразделения. Какое внимание оказано пилоту.

Волин отжал крепления, чуть повернул шлем на шейном ободе, снял.

Медленно вдохнул теплый воздух, как всегда на станциях, немного отдающий химией, – неизбежное следствие замкнутой регенеративной системы. Учёные приветливо улыбались, поёживаясь в своих куртках и свитерах. Наверно, им холодно. Дмитрий, в лёгком скафандре, холода не чувствовал. Да и был озабочен тем, как себя вести с Виктором.

Захочет Виктор узнать друга или не захочет? Был риск, что не захочет.

– Приветствую! – заговорил гость на принятом здесь английском.

Широко улыбнулся хозяевам.

– С прибытием! Ханниган, крупный мужчина с лысиной в полголовы, протянул руку. Прошу вас, коллега, возьмите у нашего гостя сумку.

Ливанов, склонный к полноте шатен, покачнулся, намереваясь выполнить распоряжение.

Впрочем, не подавал виду, что узнал. Держался нейтрально. Благожелательный, воспитанный человек, не более того.

– Нет, что вы, спасибо, я сам!.. – Волин стиснул ремень сумки, висящей на плече, слегка опасаясь, что звякнут бутылки внутри герметичного контейнера с постоянным давлением.

– Насколько я понимаю, вылет через сутки… Начальник сделал приглашающий жест. – Вам приготовлена комната, в ней вы сможете хорошо отдохнуть. Через полчаса – ужин.

– Поесть не мешает.

Начальник станции был само радушие. В дверях пропустил гостя вперёд.

Для пилота – королевские почести.

Затворники соскучились по новым людям? Уже перегрызлись тут между собой?

– Я вас представлю коллективу за ужином, – сказал по дороге Ханииган. Тоже любезность.

На английском, в американском варианте, Ханииган изъяснялся бойко и чисто.

Ливанов молчал, но прежде, как было известно Дмитрию, говорил с заметным акцентом.

Может, на станции немного язык подтянул…

Волина проводили до комнаты, приготовленной для него, пожелали спокойного, уютного пребывания.

Войдя в комнату, обнаружив в ней идеальный порядок, гость усмехнулся. Кажется, Брэд Ханииган очень хочет прослыть душкой.

Осмотревшись, не увидев холодильника, свою тяжёлую сумку Дмитрий сунул в шкаф – хотя бы с глаз долой. Не подумал заранее о портативном холодильнике, сам виноват.

Ужин прошёл в такой же светлой, приятной атмосфере.

Блюда, конечно, приготовлены автоповаром, но их набор явно праздничный. Коллектив учёных казался дружной семьёй, в которой нет секретов и нет зависти. У всех душа нараспашку. Все проявляли искреннюю, тёплую заинтересованность друг в друге. Если подтрунивали, то беззлобно, совсем не обидно.

Тишь да гладь на станции «Линия-7». Бывший друг смотрел в глаза Волину чистым, незамутнённым взглядом, без какого бы то ни было смущения. Что и смущало. Виктор никогда не блистал актёрским мастерством.

Собираясь на станцию, Волин планировал осмотр доступных помещений. Теперь же представлялось, что осмотр не обязателен.

Гораздо важнее поговорить с Виктором.

После ужина, в коридоре, гость подошёл к Ливанову, обратился по-русски:

– Уделишь мне час времени? Давай посидим у тебя, вспомним старое… Или забыл всё?

– Я?.. Забыл?.. – Искренний взгляд затуманился на мгновение, словно мелькнули шторки фотоаппарата. Нет, конечно. Приходи, я буду рад.

– Кое-что захвачу, твоё любимое. По – молчок… Я мигом.

– Хорошо.

* * *

В комнате Ливанова холодильника тоже не было.

На станциях питание строго централизованное – под контролем систем, установленных в столовой.

Увидев бутылки, вынутые гостем из сумки, Виктор засуетился.

Пиво классическое, в классических бутылках и с классическими же крышечками.

Волин, не без лихости, сковырнул две крышечки специальной открывалкой. Думал, Ливанов вцепится и припадёт. Ливанов поставил на стол два стакана. И сам, на правах хозяина, быстро наполнил их.

Пиво, разумеется, вспенилось, полилось через край.

Виктор смутился.

Вскочив, достал из встроенного шкафа чистую серую майку, стал вытирать лужицу. Это выглядело как-то…

Волин поднял стакан, хлебнул.

Теплое, гадость. В шкафу работает нагреватель. И сумка возле него оказалась.

Делать нечего. Бегать, холодильник искать, нарушать конспирацию не будем.

Интересно, как на тёплое пиво отреагирует хозяин комнаты?

Хозяин тоже поднял стакан, хлебнул. Расплылся в довольной улыбке:

– Да, моё любимое… Вкус – неповторимый…

Кивнув. Дмитрий понимающе осклабился в ответ.

Над столом висела фотография, знакомая Волину. Дома у него такая на столе.

Но есть некоторые отличия.

На домашней изображены трое: Виктор и Дмитрий, между ними – Вика. Здесь же только Виктор и Вика. Дмитрия нет, вместо него – стена бревенчатой избушки: снимались в тайге.

Фото обработано компьютером, изображение Дмитрия вычищено. И должно быть, Волин исчез со всех снимков в личном фотоархиве Ливанова. Навсегда.

В памяти всплыл разговоре шефом. Задание казалось не соответствующим профилю: забрать с дальней космической станции пожилого учёного Брэда Ханнигана, её начальника.

– Только забрать? – спросил Волин, ожидая, что у задания будет второе дно или какой-то профильный довесок. Шеф коснулся рукой своих редких пегих волос, пригладил их:

– Все, кто находится вблизи Рубежа, твердят о скрытом приближении «соседей» к нашей зоне Пространства. Есть признаки. А на «Линии-7» тишь да гладь.

– Там есть наш человек?

– Разумеется. Но в его рапортах картина столь же благостная. Ослепли, что ли? А может, в их секторе правда спокойно? В общем, надо посмотреть. Инспекцию посылать хлопотно. И людей ни к чему лишний раз дёргать… У Ханнигана вышел срок контракта, о продлении он не заикался… Прибудешь в сектор на патрульном крейсере. С эвак-ботом, в качестве пилота, явишься на станцию. Покинешь станцию вместе с Ханниганом. Доставишь на борт крейсера. Времени у тебя сутки, чтобы сделать выводы. Сведения о «Линии-7», о коллективе найдёшь в папке.

– Никого не смутит, что используется бот, а не беспилотная капсула?

– Ну, заслуженный учёный… Можно уважение проявить.

– Тот самый Ханинган?

– Да, консультант Совета обороны. Вернувшись, он будет участвовать в работе Совета. У всех на «Линии-7» истекает срок. И скоро все окажутся на Земле. А станцию укомплектуют новыми кадрами.

Это будут кадры, подобранные с учётом нынешней обстановки, подумал Волин.

Не лучше ли заменить коллектив сразу полностью?

Вздохнув, шеф приоткрыл закрома:

– Наш человек на станции Клод Ренье. Дезавуировать не рекомендуется. Лишь в крайнем случае.

– Когда вылет?

– Завтра утром. Собственно – через двенадцать часов. Ещё вопросы?

– Нет.

Дмитрий изучил файл.

Главный объект внимания станции «Лииия-7» астрономия, некоторые частные разделы астрофизики. Хотя и было ясно, что на станции готовится материал для звёздных карт, лоций неосвоенной зоны космоса, в черновом, предварительном виде.

Список работников невелик, пять человек. Тем не менее список преподнёс сюрприз.

Заместитель начальника станции – Виктор Ливанов. Сокурсник. А пару лет – друг. Пока дружбу не разбила старая как мир история.

Вика, девушка с зелёными глазами, очень нравилась обоим.

Девушке пришлось выбирать. Девушка выбрала. Стала женой Волина.

Тогда Виктор замкнулся, отдалился. Потом вовсе исчез с горизонта.

И вот нашёлся, обиженный друг.

Чем не повод для примирения? Десять лет прошло с тех пор.

Виктор любил классическое светлое пиво, разлитое в классические бутылки.

Надо привезти в подарок. За пивом разговор двух мужчин наладится быстрее. На станциях даже лёгкое спиртное под запретом. Но иногда на запрет можно взглянуть и сквозь пальцы…

Но почему шеф не предупредил о Викторе?

Неужели забыл?

Стареет…

* * *

В комнате жарковато. Вообще на станции жарковато.

Много оборудования, техники. Без вопросов. Это всё нагревается и нагревает атмосферу станции. Только можно ведь сбрасывать излишки тепла за борт.

А в шкафах работают встроенные для комфорта нагреватели, одежду греют. Включаются они централизованно. Хозяева очень любят тепло. Очень. Виктор, как только что Волин, сковырнул крышечку с бутылки, разлил по стаканам.

Отхлебнул, закрыл блаженно глаза:

– Моё любимое…

Да, послали Дмитрия на станцию «Линия-7» – не зря.

Какие-то сомнения ещё могли оставаться. Но когда мужчина, вроде бы истосковавшийся но пиву, не припадает к горлышку, а разливает бутылочное светлое по стаканам и пьёт его – тёплым и нахваливает…

Что-то произошло с этим мужчиной, что-то не то произошло.

«Вспоминать старое» Волину расхотелось. Он, посидев три минуты, откланялся.

Навестил Ханнигана, с тёплым пивом. Навестил Ренье, сухопарого блондина. Оба не выразили удивления, как будто всё в порядке вещей. И на пиво реагировали – так же, в точности: «Моё любимое…».

Словно всем по душе именно светлое, причём – тёплое. Чушь.

К другим пилот не пошёл. Да и пить светлое тёплое – надоело.

В своей комнате и через свой коммуникатор подключился к третьему «чёрному ящику», надёжно скрытому от всех, с автономным питанием, и с безобидной, липовой сигнатурой. О нём и Клод не знает. Материалы «ящиков» номер один, номер два порой фальсифицировали. Материалы «ящика» номер три – никогда. Исключено по определению.

Волин пролистал записи.

Вот.

Продолжительное отключение всех систем, извне, дистанционное.

Подход и причаливание корабля. Стыковка принудительная.

Затем – несанкционированное проникновение.

Это могло означать только одно – «соседи» пожаловали на станцию. Виртуозы маскировки.

Неизвестно, как выглядят. Неизвестно, что могут ещё.

Все сведения косвенного характера.

Подавили сознание учёных? Подселили в их тела своих агентов, сохранив исходную базу данных? В этом случае уцелела бы также «оперативная память» человека. Теплое пиво сразу вызвало бы соответствующую реакцию. Копирование молекулярной структуры? Овладение культурологической информацией на основании документальных источников, всех тех, что оказались в распоряжении?

Вероятно.

Стоп.

Техногенное копирование молекулярной структуры вряд ли удалось бы осуществить, не оставив следов в «черном ящике» номер три.

Не пластическая хирургия, не какой-то вид мимикрии.

Дико прозвучит, но, похоже, они – метаморфы. Они принимают облик жертвы.

Получается – на «Линии-7» уже нет людей. Кроме Волина.

Абсолютный протеизм. Очень скверно. Контрразведка с таким пока не сталкивалась.

Жаль Виктора, жаль других учёных…

Противник серьёзный.

Да и задумано хитро.

«Сосед» в обличий доктора Ханнигана попадёт на Землю.

Станет участвовать в работе Совета обороны. Раскроет немало земных секретов.

Вскоре ещё четверо внедрятся в людское общество, начнут агентурную деятельность.

Способны обрести внешнее сходство с кем угодно, хоть с главой Совета, предварительно уничтожив копируемый оригинал.

Наверняка у них тщательно разработан план. Вероятно, «соседи» хотят прибрать к рукам несколько станций, вблизи Рубежа.

А потом – небольшие колонии.

Оборот специалистов в колониях больше. На два-три порядка. Создание агентурной сети ускорится.

Но всё учесть трудно.

«Соседи» выяснили критерии человеческих стандартов. При этом слабо ориентируются в отклонениях от статистической или заявляемой нормы.

К примеру, на станции пива не было, как его пьют люди – «соседям» невдомёк. Тёплое? Может, так принято. Вот и прокол.

У Виктора в личном фотоархиве нет лица Дмитрия, вот нынешний, мнимый Виктор и не узнал разлучника. Прокол.

Да и микроклимат в коллективе. Сахару переложили в микроклимат. Конечно, в экипажи станций набирают людей с учётом психологической совместимости, уживчивости… Но если группа находится долгое время в замкнутом пространстве – неизбежно, как уж тут ни крути, накапливаются обиды, противоречия. Усталость, раздражение, дурной характер, мало ли что. Скрывают от постороннего, только всё равно проявится фальшь. Прокол.

Они привыкли к более высоким температурам. Наверное, материнская, родная планета – весьма горяча. Или же, для поддержания чужого облика, требуется гораздо больше энергии, больше тепла. Стоят в шкафах обогреватели, надо их включить… На станции жарко. Прокол.

Судя по всему, это первая и поэтому не вполне совершенная попытка «соседей» попасть на Землю, внедриться. Языковых проблем нет. С английского на русский мнимый Ливанов переключился легко, без напряжения, говорил свободно, вполне сходил за носителя языка.

То же и с другими работниками станции.

Мысли читают вряд ли. Давно прикончили бы.

Разбираться в деталях – не время. А то засекут его неуместное любопытство, с помощью техники.

Дмитрий скачал на коммуникатор нужные куски – с момента отключения систем. Перед тем как лечь, установил в дверях нанодатчики сигнализации, компактную ловушку.

Ночь прошла спокойно. Пилота не тронули.

Он был нужен чистенький. Ведь с ним связывали надежды на успешное внедрение.

Тем лучше.

Ханниган не должен попасть на Землю в добром здравии.

У «соседей» метаболизм сходный с людским, по крайней мере – в облике человека. Разве что немного ускорен. Дышат воздухом.

Полчаса Волин повозился в боте и подготовил его к полёту с важным пассажиром.

* * *

Когда стартовали, Ханниган вышел на связь – захотел дать какие-то наставления своему заместителю. А на самом деле сигнализировал, что первый этап внедрения идёт нормально.

Волин ожидал чего-либо в этом роде. И поэтому в скафандр Ханнигана, подключённый к бортовой системе жизнеобеспечения бота, пустил усыпляющий газ – за несколько секунд до стыковки. Ханниган впал в забытьё, не успев ничего предпринять. Хотя и в беспамятстве он сохранял облик человека, доктора Ханнигана. Протеизм высшего уровня.

Для столь важных пассажиров на крейсере есть прочная камера. Сбежать из неё – просто невозможно.

Охрану камеры ужесточили. Комплекс следящей аппаратуры был задействован в полном объёме. Кроме того, Ханнигану время от времени добавляли снотворного, чтоб крепче спал.

На Земле доктора взяли в оборот. Вдоль и поперёк исследуют, с применением лучшей техники, Душеспасительные беседы с ним ведёт шеф, лично. У шефа талант. Всех раскалывает – и людей, и нелюдей. Угадывает психологию и точно струны перебирает чувства. Направляет клиента в нужную сторону.

Потом руководство найдёт способ уверить «соседей», что внедрение прошло успешно.

Ханнигана вынудят сотрудничать с земной контрразведкой.

Начнётся игра с дальним прицелом…

До Волина постепенно дошло: о Викторе шеф умолчал намеренно.

Если бы заговорил – подчинённый тогда не решился бы, в нарушение правил, тащить на станцию пиво. Неизвестно, чем бы всё обернулось.

Выходит, шеф и Дмитрия направил в нужную сторону. Шеф знал, кого послать на станцию «Линия-7».

Шеф мудр, как змей. ^ТМ