Текст книги "Циркус"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава четвертая

Трог только несколько раз крыльями взмахнул, и они уже оказались на берегу. Трог приземлился и сказал Пале.

– Сейчас я обсохну и полечу еду искать. А ты с меня слезай и другое заклинание скажи, а то я такой легкий стал, что меня может ветром унести.

– А когда мы к папе полетим, чтобы ему про ловушку рассказать? – спросила Паля. Трог задумался.

– Пока у меня крылья не обсохнут, я плохо летать буду. Там наверху холодно, крылья льдом покроются, и я упаду. А когда я обсохну, я совсем легкий буду, и меня ветром унесет. И вообще, пока я голодный, я далеко не смогу лететь, у меня сил не будет. В лесу раздался треск, и оттуда вышли орки.

– Так, – сказал Трог. – Вот и еда пришла, надо бы с орками поздороваться. Говори быстрее другое заклинание, чтобы я снова стал тяжелым, а то я с ними драться не смогу.

– Ладно, – сказала Паля и слезла с Трога. – Сейчас скажу, только драться нехорошо.

И громко произнесла заклинание. Трог вздрогнул, его как будто к земле прижало, он тяжело поднялся на ноги и недовольно спросил.

– Ты ничего не перепутала? Я раньше до твоих заклинаний вроде бы легче был?

– Не перепутала, – сказала Паля сердито и посмотрела на орков. Они, размахивая своими огромными дубинами, шли к ним. Тут сверху послышался шум крыльев, и три горгульи приземлились рядом.

– Вы за ней присмотрите, – сказал Трог. – А я тут немного с орками поговорю, уж очень они меня хотели съесть, когда я был в болоте, да и сейчас по-моему тоже хотят.

– Присмотрим, – сказала горгулья. – Помощь нужна?

– Не нужно мне никакой помощи, – сказал Трог и вразвалку пошел навстречу оркам. – Когда я обедаю, мне никакая помощь не нужна.

– Девочка, – сказала горгулья. – Ты туда не смотри. Ты лучше мне расскажи, что мы дальше делать будем?

Горгульи встали так, что из-за них Паля не могла видеть, что там делает Трог, как бы она не поднималась на цепочки, и не пыталась заглянуть им через плечо.

Горгульи расправили свои крылья, и ей вообще ничего не стало видно, она как будто оказалась в маленьком домике, в котором вместо стен были крылья горгулий. Она и не знала раньше, что у них такие большие крылья, когда она летела с ними, крыльев почти не было видно, а когда они были сложены, то казались совсем маленькими.

Потом раздались громкие крики орков и рев Трога.

– Вы меня пустите, – сказала Паля. – Может быть ему моя помощь нужна? Орков же много, а он один…

– Это хорошо, что много, – сказала горгулья. – Может быть он, наконец, наестся и перестанет на нас голодными глазами смотреть.

– Он, что, их будет есть? – удивилась Паля. – Это же негигиенично. В – первых они грязные, во-вторых они злые, в-третьих живых чудовищ есть нельзя…

– Они не люди, они – орки, и сами всех едят, – сказала горгулья. – Ты забыла, наверно, что они и тебя хотели съесть?

– Это они по глупости. Пустите меня, я ему сейчас это скажу.

– Пожалуйста, уже можно, маленькая хозяйка, – сказали горгульи и сложили крылья. Паля вышла из-за них и увидела, что орков никаких уже не видно, а Трог идет к ней как-то медленно, ещё больше переваливаясь, а живот его стал таким большим, что теперь волочился прямо по траве.

– Ты, что, их всех съел? – возмущенно спросила Паля. – Тебя, что, этому учили? Что увидишь, то и в рот сразу совать? А если они какие больные? И они же грязные, их надо было сначала вымыть перед тем, как есть. Мамы-то у нас теперь нет, её злой волшебник забрал, кто тебя лечить будет?

– Ты права, маленькая хозяйка, – сказал Трог, растягиваясь перед ней на траве, морда была у него довольная и счастливая. – Они были не вкусные, может, действительно, какие-то больные, хоть и питательные. Мне понравилось…

– Ну вот! – всплеснула руками Паля. – Почему меня никто никогда не слушает? Теперь ты точно заболеешь, ведь говорила тебе, а ты меня не слушал…

– Ага, – сказала Трог и закрыл глаза.

– Ты, что, спать здесь собрался? – спросила Паля. – А кто папу спасать будет?

– Я недолго, часик, может быть два, – зевнул Трог. – А потом полетим и всех спасем.

– Так, – сказала Паля. – Спать мы сейчас не будем, сейчас мы полетим папу спасать. Быстро вставай! Где мои грабли? Трог приоткрыл один глаз.

– Ну, подумай сама, – сказал он с протяжным вздохом. – Ну, куда я сейчас полечу, если я только что поел? У меня же живот большой и тяжелый, а крылья у меня маленькие и ещё не просохли. Надо просто немного подождать, а потом полетим и всех спасем…

– Какой ты подлый, – сказала грустно Паля. – Я тебя из болота вытащила. Я все свои мозги поломала, пока придумала, как тебя спасти. А ты? Тебе, что, совсем не стыдно?

– Нет, – сказал Трог и снова зевнул. – Мы – Трогы, нам ничего не стыдно.

– Ты плохой, а я думала, что ты хороший, – сказала печально Паля. – Если бы раньше знала, что ты такой, то не стала бы тебя из болота вытаскивать. Ну раз, ты такой оказался, то и оставайся здесь, а мы с горгульями полетим папу спасать. Пусть нас всех убьют орки и гарпии, а ты оставайся здесь, раз ты такой!

– Ага, – сказал Трог. – Вы летите, а мне пусть это будет, как ты сказала? А… стыдно… Паля вздохнула и спросила горгулий.

– А вы-то полетите?

– Конечно, – сказала одна из горгулий. – Мы – воины, наша обязанность тебя защищать, даже если это для нас будет грозить смертью. Садись, маленькая хозяйка, полетим к замку злого волшебника.

– Хорошо, – сказала Паля. – Только вы невысоко летите, а то я замерзну. Знаю я, как с вами летать, того и гляди простудишься.

Она залезла на шею горгулье, та оттолкнулась своими лапами, расправила крылья, и они полетели. Всего одно мгновение, а уже Трог внизу стал казаться большим серым камнем, а болото ровным зеленым полем.

– Вы низко летите, – сказала Паля. – Я же вас уже просила.

– Мы низко и летим. Ты просто не знаешь, как это высоко, хочешь – покажем?

– Нет, спасибо, – вздохнула Паля. – Лучше как-нибудь потом узнаю, когда я совсем с вами весь ум потеряю.

Внезапно горгулья подняла свою голову и стала пристально вглядываться вперед.

– Беда, маленькая хозяйка, – сказала она. – Надо прятаться, или убегать. Паля тоже посмотрела вперед, но ничего не увидела. Что-то, конечно, там было впереди, но может быть это была просто заблудившаяся тучка.

Горгулья что-то крикнула другим горгульям и устремилась вниз, поближе к деревьям большого леса, но потом резко остановилась, так что Паля чуть не слетела с его шеи.

– Ты чего? – спросила Паля. – Ты специально это делаешь, чтобы меня вниз сбросить, да?

– Тсс, – прошипела горгулья. – Потише, а то нас услышат.

Горгулья стала медленно махать своими крыльями и крутить своей головой во все стороны. Это тоже Пале не понравилось потому, что у неё самой от этого верчения стала голова кружиться.

– Да скажи уже, наконец, чего ты так испугалась? – рассердилась Паля.

– Гарпии, – выдохнула горгулья. – И много, они и внизу и впереди. Кажется, нас пока не заметили, но это ненадолго, днем они хорошо видят.

– А кто они такие, эти гарпии? – спросила Паля. – Может это какие-то совсем не страшные звери, а вы меня ими пугаете?

– Это не звери, – сказала горгулья. – Это ещё хуже. И мы тебя не пугаем, мы сами их боимся. Не повезло, все-таки заметили нас, глазастые. Ну теперь, маленькая хозяйка, держись покрепче. Теперь мы удирать от них будем.

Горгулья резко взмыла вверх, Паля оглянулась и заметила, как с деревьев леса поднялась вверх стая крупных птиц и полетела за ними.

Горгульи, которые летели сбоку, теперь подлетели ближе, и, возбужденно махая своими хвостами, тревожно оглядывались назад. Они стали подниматься все выше и выше, а там наверху было совсем холодно, у Пали уже и зуб на зуб не попадал, а руки снова превратились в сосульки.

– Нет, – сказала с тяжелым вздохом горгулья. – Удрать, не получается. Ты слишком для меня тяжелая, маленькая хозяйка, а они налегке. Никак не могу высоту набрать. Придется драться.

– Ничего я не тяжелая, – сказала Паля, – а очень даже легкая. И не надо высоту набирать, я и так уже замерзла. И чего это вы каких-то птиц испугались? Вы же их и сильнее и крупнее.

– Это так, – согласилась горгулья. – Но их больше. Они Трога в болото загнали, а уж с нами совсем легко справятся. И летают они лучше, чем мы, они уже рождаются с крыльями, а не так, как мы.

Надо спускаться на землю, там мы ещё можем с ними потягаться, на земле они не так быстры, а в воздухе они нас легко собьют. Знаю я тут одно место, которое нам подойдет для битвы. Это тут недалеко.

Горгулья сложила крылья и понеслась вниз, забирая одновременно в сторону, тут Паля и увидела гарпий. Они были похожи на настоящих женщин, только с крыльями, и вместо ступней у них росли крепкие и большие когти, как у орла, а может и ещё больше, да и носы у них был похожи на клювы.

Одна из гарпий, как раз поднималась им навстречу. Увидев их она громко крикнула, но не человеческим голосом а птичьим. И тут со всех сторон на них стали налетать и другие женщины-птицы.

Горгульи, те что летели рядом, бросились на гарпий, размахивая своими хвостами. А горгулья, что несла Палю, свернула в сторону и полетела вниз ещё быстрее.

Паля чуть совсем не свалилась потому, что её ноги вдруг оказались у неё над головой, а руки заскользили по шее и уперлись в голову горгульи.

– Сейчас упаду, – прошептала Паля, и тут её рюкзак с тяжелыми книгами ей упал на голову, руки разжались, и она полетела вниз к большим деревьям леса.

Паля испугалась и хотела быстро придумывать какое-нибудь волшебство, но в голову ничего не влезало, а наоборот, в ней вообще ничего не стало, а было только пусто и страшно. Паля закрыла глаза и прошептала сама себе сквозь свист ветра в ушах.

– Я всех спасала, а меня кто спасет? Я же сейчас совсем разобьюсь…

Тут её кто-то крепко схватил за плечи и начал поднимать вверх. Паля тут же удивленно открыла глаза и увидела горгулью, которая громко шипела от напряжения, таща её. Потом Паля больно стукнулась о какую-то ветку, а уж потом свалилась на землю.

– Ох, – только и сказала она. На земле было так тихо, что ей даже сначала показалось, что она оглохла, но потом она услышала стоны горгульи, которая упала где-то с ней рядом.

Паля встала сначала на четвереньки, а потом поднялась во весь рост. Все её тело стало каким-то неправильным и совсем не хотело ходить, а бок вообще так сильно болел, что ей сразу захотелось громко плакать. Паля смахнула рукой непрошеные слезы, из-за них вообще ничего не было видно, и посмотрела на горгулью.

Та лежала на боку, а её правое крыло было порвано и сломано, потому что у горгулий крылья не такие, как у птиц, они сделаны из кожи, как и летучих мышей. Паля подошла поближе.

– Что, очень больно? – спросила она.

– Уходите, маленькая хозяйка, – простонала горгулья. – Гарпии, как с моими товарищами расправятся, так сразу начнут нас искать. Идите вон к тем деревьям, там за ними пещера, там можно спрятаться.

– Ага, конечно, – сказала Паля. – А если гарпии тебя найдут и убьют, на чем я тогда к папе полечу?

– Я уже не летунья, – простонала горгулья. – Крыло сломано.

– Да, это я вижу, – вздохнула Паля. – Все равно я тебя на себе понесу, не дам я тебе здесь умирать. Горгулья открыла свои темные глаза и рассмеялась, шипя от боли.

– Как же ты меня потащишь, маленькая хозяйка, если во мне веса больше чем, в десятке таких, как ты?

– Не твое дело, – сказал Паля сердито. – Ты лучше глаза закрой, я волшебство буду делать. Ну-ка, мамина книга, откройся на том месте, где написано, как тяжелое сделать легким. Книга послушно задрожала, начала себя листать и открылась на нужной Пале странице.

Несмотря на то, что Паля совсем недавно говорила это заклинание, в её голове совсем ничего не осталось. Может быть потому, что она с неба свалилась и больно стукнулась, а может потому, что её голова была ещё маленькая и больше двух заклинаний в себя не вмещала.

Паля направила палец на горгулью, которая с тяжелым вздохом закрыла глаза, и стала говорить заклинание.

Паля увидела, что с её пальца сорвалась маленькая голубая искорка и ткнулась в горгулью, которая от этой искорки сразу вздрогнула и зашипела.

– Чем ты меня так больно ткнула, маленькая хозяйка? – спросила горгулья. – И главное зачем?

– Молчи уже, – сказала Паля, задумчиво разглядывая горгулью, та была большой, больше даже папы, и она даже не знала, за что её взять, чтобы тащить. Не за голову же, которая была такой большой, что её и не ухватить?

Паля вздохнула и схватилась за кожистую складку, которая отходила от здорового крыла к туловищу. Руки у Пали были маленькие и никак не сжимались, но она все-таки как-то складку ухватила и потащила на себя. У горгульи даже рот открылся от удивления, когда Паля подняла её над землей.

Конечно, не полностью, ноги у горгульи, как и её крылья волоклись по земле и мешали тащить. Но Паля все равно волочила и сердито ругалась, когда горгулья вскрикивала от боли оттого, что её крылья и ноги цеплялись за ветки.

Хорошо ещё, что пещера оказалась совсем рядом, сразу за большим деревом, но все равно, когда Паля дотащила туда горгулью, она стала совсем мокрой от своего пота.

В пещере было темно и страшно, и Паля сразу стала думать, где взять свет. Она вздохнула по взрослому, из неё вылетел огонь и, попав на большую толстую ветку, зажег её.

– Да, – сказала Паля, – совсем наши дела плохи, у меня все внутри болит, да и у тебя тоже. Придется в маминой книге искать какое-нибудь лекарство. Горгулья рассмеялась, и тут же зашипела от боли.

– А ты смелая, маленькая хозяйка, совсем, как твои папа и мама, они тоже ничего не боятся.

– Это у нас семья такая, – сказала Паля. – Если бы мы всего боялись, мы бы не были волшебниками. Ты пока немного помолчи, а я буду придумывать, как тебя лечить. Мамина книга, пожалуйста, откройся там, где у тебя написано лекарство для горгулий.

Книга вздрогнула, зашевелилась, и начала листать страницы, а потом открылась. Паля подтащила тяжелую книгу поближе к огню, достала увеличительное стекло и стала читать.

… Горгульи – волшебные существа, они были созданы одним из самых могущественных волшебников в давние-давние времена. Волшебник хотел создать крылатых воинов, воинственных и неукротимых, не знающих страха, способных сражаться даже тогда, когда нет никаких шансов на победу. По его замыслу горгульи должны были легко терпеть боль, и быстро залечивать свои раны. Но, как всегда, все получилось немного не так…

– Да, я это уже поняла, – вздохнула Паля, – что, всегда получается не так, как хочешь. И стала читать дальше.

…Горгульи способны сражаться и не чувствовать боль, но из-за этого они потом должны долго находиться неподвижно. Поэтому они любят селиться в недоступных для людей и зверей местах, где они могут долго спать, восстанавливая свои силы и залечивая полученные раны. Если они живут с людьми, то селятся на крышах домов, или на высоких деревьях.

…Но не все раны горгульи могут залечить самостоятельно. Если у них сломаны кости, то их нужно сложить вместе в том виде, в каком они были до перелома, иначе они срастутся неправильно. Если у горгульи порвано крыло, его нужно зашить…

Нитки и иголка в твоем рюкзачке, Паля. Шей аккуратно, так, как я тебя учила. А когда будешь вправлять кости, то сначала посмотри, как они должны правильно стоять. В книге я для тебя специально нарисовала картинку…

– Спасибо, мама, – сказала Паля. – Только я уже забыла, как ты меня учила шить.

…А после того, как ты это сделаешь, дай горгулье заснуть, тогда она за время сна сможет залечить все остальные свои раны. Только, к сожалению, Паля, как только ты ей разрешишь заснуть, она заснет надолго, может быть даже на месяц, или год.

Известны случаи, когда горгульи после тяжелых ран спали больше ста лет…

– Я поняла, мама, – сказала Паля и вздохнула.

– Что? – подняла голову горгулья, глаза у неё стали совсем какие-то узкие и мутные. – Враги?

– Нет тут никаких врагов, – ответила сердито Паля. – Ты почему спишь, если я тебе ещё не разрешила?

– Очень больно, – сказала горгулья. – Глаза сами собой закрываются. Ну, что ты прочитала в волшебной книге, маленькая хозяйка?

– Что, что, – сказала сердито Паля. – Что надо, то и прочитала. Ты, что, волшебница, чтобы спрашивать про то, что написано в волшебной книге?

– Извините, маленькая хозяйка, – понурила голову горгулья. – Я виновата.

– Да, я не сержусь, – сказала Паля, доставая из маленького кармашка рюкзачка иголку и нитки. – Давай, подползай поближе к костру, я твое крыло зашивать буду.

– А вы умеете, маленькая хозяйка? – спросила горгулья.

– Умею, – сказала Паля. – Но так плохо, как будто совсем не умею.

– Может быть, тогда не надо? – спросила горгулья.

– Надо, – вздохнула Паля. – Мама написала, что надо, значит надо.

Горгулья, шипя от боли, с трудом подползла поближе к костру. Паля вдернула нитку в иголку, конечно не сразу, а раз тридцать промахнулась, и начала зашивать дыру на крыле. Горгулья шипела от боли, но не мешала Пале, только внимательно смотрела за тем, что она делает.

– Хорошие стежки, – похвалила горгулья, – только они какие-то неровные.

– Это у тебя крыло неровное, а стежки красивые, хоть и кривые, – сказала Паля и откусила нитку. – Ну вот, а теперь тебе нужно твои кости на место ставить. Ты знаешь, где у тебя кости, которые надо куда-то вставить?

– Вот, – горгулья показала рукой на сломанное крыло. – Вот эти кости, видишь, они сломались, когда я об ветку ударилась. – Ты только поаккуратнее их ставь, маленькая хозяйка, а то больно очень, трудно терпеть.

– Ладно, – вздохнула Паля, она ещё раз посмотрела в книгу на мамин рисунок, каким должно быть крыло, потом взялась за кость и дернула её изо всех сил. Кость заскрипела, горгулья зашипела, но потом кость каким-то непонятным образом все-таки встала на то место, где она и должна была быть.

– Ох, – сказал горгулья. – Спасибо, маленькая хозяйка, сразу стало не так больно.

– Ты теперь спи, – сказала Паля. – Я тебе разрешаю.

– Спасибо, маленькая хозяйка, – низко поклонилась горгулья, – за то, что лечила меня. Я уже чувствую себя намного лучше. Но я тревожусь о том, что после того как я засну, ты останешься без защиты в этом лесу.

Мои сестры живы, но они далеко потому, что постарались увести гарпий за собой. И я не знаю, как быстро они смогут вернуться, и знают ли они об этой пещере.

– Ладно, – вздохнула Паля, – ты обо мне не беспокойся, я что-нибудь придумаю.

– Ещё раз спасибо, – поклонилась горгулья и застыла в поклоне.

– Эй, – сказала Паля и подергала горгулью за здоровое крыло, но та даже не пошевелилась, а на ощупь стала, как каменная.

– Вот так всегда, все меня бросают, и я опять остаюсь одна, – вздохнула Паля и, подобрав с пола несколько сухих веток, бросила их в огонь.

– Только вот непонятно, – сказала она задумчиво. – Что мне теперь делать? Трог, который должен был отнести меня к папе, заснул, горгулья тоже. А мне, что, теперь? Пешком идти? А у меня и ноги уже не ходят, совсем сегодня день какой-то плохой, и начался плохо, а потом ещё хуже стал.

Пойду, хоть посмотрю, что мне за пещера такая досталась, может мне теперь в ней жить придется. А как можно где-то жить, если есть нечего? Она вздохнула, взяла самую ярко горящую ветку из костра и пошла в темноту. Бок у неё все ещё болел, хоть и не так сильно, как раньше, а на ноге кроме многочисленных царапин появился ещё один огромный синяк.

Пещера была большой, и огонь от ветки почти ничего не освещал, поэтому Пале было немного страшно.

Скоро вокруг появились какие-то сосульки, которые росли как на потолке, так и внизу, некоторые из них даже встречались вместе, образуя вместе совсем уже какой-то непонятный каменный лес, в котором было трудно идти.

Ветка трещала и горела, но все равно уже за несколько шагов было ничего не различить.

Она свернула в какой-то узкий проход и вышла прямо к каменному уступу, на котором сидели летучие мыши. Они сорвались со своего места и стали носиться вокруг неё, но потом успокоились и сели обратно, кроме одной, которая повисла у неё прямо над головой, зацепившись за одну из сосулек.

– Это с вами заключен контракт на поставку новостей? – спросила она тоненьким голосом.

– Да, – сказала Паля. – Контракт заключен, но только с теми мышами, которые у нас дома живут.

– Это не важно, – сказала летучая мышь. – Мы все друг с другом знакомы, и, если вы заключили договор с одной мышью, можете считать, что вы заключили договор со всеми.

Итак, в исполнение контракта вам сообщаем последние известия. Волшебник пойман в ловушку, в замке злого волшебника, там же находится и ведьма, которая, если я не ошибаюсь, приходится вам мамой.

– Не ошибаетесь, – сказала Паля. – А волшебник – мой папа. А в какую ловушку они попали?

– Ловушка не простая, а очень хитроумная. Можно сказать, что это просто яма, но только стены в ней обложены такими камнями, которые впитывают в себя любое волшебство.

Поэтому из неё с помощью чар и заклинаний никак не выберешься, а без волшебства из неё невозможно вылезти потому, что стены у этой ловушки очень высокие.

– Да уж, – сказала Паля. – Смотри-ка, что злой волшебник придумал, как вы сказали, он хитрый и умный?

– Да, хитроумный.

– Вот был бы он глупым, тогда папа точно бы его победил, а теперь мне придется.

– Ну, я не думаю, что вам это удастся, – сказала мышь. – Вы очень молоды, и, насколько нам известно, ещё не учились волшебству, так что мы – летучие мыши считаем, что у вас совсем нет никаких шансов на победу.

– Да, – вздохнула Паля. – Хитроумного волшебника, наверно, может победить только хитроглупый…

– А вы себя к какой категории относите? – вежливо спросила летучая мышь. Паля пожала плечами.

– Я ещё ни к кому себя не отношу, я маленькая, хоть и уже большая. Я ещё даже не решила, стану ли я волшебницей, или буду совсем простой девочкой. А если стану волшебницей, то стану злой, потому что маму и папу поймали в ловушку, а они добрые. А были бы злые, сами бы злого волшебника в ловушку поймали.

– Простите, – сказала летучая мышь. – Мы заключаем контракты только с добрыми волшебниками. Если вы станете злой, контракт будет тут же расторгнут, таковы наши законы.

– Так вы, что, со злыми волшебниками совсем не дружите? – удивилась Паля.

– Да, – сказала летучая мышь. – Злых волшебников мы не любим за то, что они постоянно экспериментируют с нами, создавая новые виды злых и порочных существ.

– Порочные, это, что, плохие? – нахмурилась Паля.

– Можно сказать и так.

– Если так можно сказать, то нужно так и говорить, – сказала Паля. – А то у меня уже совсем мозги все испортились, разгадывая все ваши слова.

– Простите, – улыбнулась мышь. – Это недостаток нашего мышиного образования. Не обращайте внимания, спрашивайте то, что вам непонятно.

– Мне уже давно все непонятно, – сказала грустно Паля. – Сначала мне было непонятно, как вытаскивать из болота Трога. Теперь непонятно, почему он спать лег. Потом было непонятно, почему на нас гарпии напали? А теперь совсем все непонятно. Как маму и папу спасать, если лететь не на ком, потому что все спят, а пешком куда идти, я не знаю?

– Это серьезные вопросы, – сказала летучая мышь. – Мы попробуем вам дать ответы на них, но немного позже, нам нужно все обдумать, собрать сведения, всю информацию по этому вопросу…

– Понятно, – вздохнула Паля. – Пока вы думать будете и собирать эту вашу информацию, я уже совсем старая стану, и спасать будет тоже некого. Вы бы лучше сказали, что я есть буду, пока вы будете думать? Мышь вспорхнула и полетела на каменный уступ к своим собратьям.

– Если вы пойдете дальше, то эта пещера вас выведет в другую пещеру, – крикнула она. – Там живет один отшельник, возможно он сможет вас накормить…

– Ну, это уже хорошие известия, – сказала Паля. – Что ж, пойду, искать отшельника. А что такое отшельник?

– Это тот, кто живет сам по себе, совсем один, – сказала летучая мышь. – Эти сведения будут также включены в контракт, как подлежащие оплате.

– А чем я вам заплачу? – растерялась Паля. – У меня же совсем ничего нет.

– Не беспокойтесь об этом, – сказала летучая мышь. – Вы, конечно, ещё очень молоды, и, можно сказать, только вступаете на путь волшебства, но результаты, надо сказать, очень впечатляющи…

– Впечатали во что?…

– Прошу прощения, – мышь сделала круг вокруг её головы. – Я должна учитывать, что многие слова вам не знакомы. Впечатляющи, это значит, что они произвели на нас впечатление, или другими словами говоря…

– Вот и говорите другими словами…

– Они, скажем так, были довольно большими.

– Да, – вздохнула Паля. – Слов много, а толка мало, все, как папа мне говорил. Ладно, я уже все поняла. Так, куда мне идти?

– Идите прямо, здесь невозможно заблудиться, но будьте осторожны с пещерным червем.

– С каким червем? – спросила Паля, но больше ей никто не ответил. Паля недовольно покачала головой и снова зашагала в темноту.

– Вот ведь как хочется казаться умной, – сказала она сама себе. – Совсем эта летучая мышь все запутала, наверно, и сама уже не понимает, что говорит. Когда вырасту, буду говорить человеческими словами, а не летучемышими.

Тьфу! Я, кажется, сама заразилась придумыванием всяких ни для кого непонятных слов. И ещё каких-то червей придумала, а они в земле живут, а не в камне. Совсем все запутала…

Она прошла ещё одну маленькую пещеру и вышла непонятно куда, потому что ветка уже догорела и погасла, и стало совсем темно. Паля сначала хотела испугаться, потому что в темноте всегда страшно, но потом передумала.

Она просто села на камень и стала ждать, когда станет светло. Пещера, не пещера, но солнце все равно же должно было когда-нибудь появиться, потому что оно всегда появляется…

– Вы не могли бы с меня встать? – сказал чей-то голос снизу. Паля испуганно вскочила с камня и спросила.

– А вы кто?

– Я – пещерный червь, – сказал тот же немного грустный голос. – И это мой камень, я на нем лежу и жду, когда кто-нибудь появится, кого я мог бы съесть. Обычно я питаюсь летучими мышами, но иногда попадается и что-то другое, вот вы например. К сожалению я сейчас сыт, поэтому вы меня не интересуете. Только часов через восемь, вы мне будете казаться очень даже привлекательной и интересной…

Я чувствую в вас много живительных соков, которые мне понравятся. А сейчас извините, я не буду вас есть…

– Ещё и извиняется, что он меня есть не хочет, – вздохнула Паля. – Скажите лучше, что я вам сделала плохого, что вам меня захотелось съесть?

– Ну, у меня пока к вам особых претензий нет, кроме того, что вы на меня сели, – сказал все тот же голос, – но через несколько часов, когда я проголодаюсь, они, я чувствую, у меня появятся.

– Что опять недостатки летучемышиного образования? – спросила Паля. – Совсем не можете говорить по-человечески? Что, тоже хочется казаться умным? Червь тихо рассмеялся.

– Нет, я не получил летучемышиное образование, потому что я все-таки червь, а не летучая мышь, но я съел много мышей, которые это образование получили. Даже не предполагал раньше, что такая еда, может привести к таким изменениям состояния ума.

– Да, изменения уже есть, да ещё какие, – сказала Паля. – У вас совсем ум стал испорченный. Приятно было с вами пообщаться, но мне надо идти дальше.

– Не спешите, – сказал червь. – Скоро я смогу сделать так, что вам уже никуда не захочется.

– Это, что, съедите меня, что ли? – спросила Паля настороженно.

– Да, – согласился червь. – Мне кажется это замечательным способом решить все проблемы, и свои и ваши.

Паля покачала головой, потом вздохнула по-взрослому, и из неё вырвался язык пламени.

– Ох, – вздрогнул червь. – Это было неприятное зрелище. Зачем вы это сделали?

– Вообще-то я – волшебница, хоть ещё и маленькая, – сказала Паля. – У меня и мама и папа – волшебники, и все родственники. И ещё я хочу есть. Как вы думаете пещерный червь, это вкусно?

– Что? – встрепенулся червь и сразу куда-то пропал, только из темноты донесся его исчезающий голос. – Что же вы мне сразу не сказали, что вы волшебница и питаетесь пещерными червями?

Я, конечно, сначала удивился тому, что маленькая девочка делает в пещере, да ещё садится на мой камень, но теперь я, кажется, это понял. Паля засмеялась.

– Да, не убегайте, вы так, я, может, ещё не буду червей есть. Я ещё никогда их не ела. Я просто так подумала, что тоже могу помочь вам решить все ваши проблемы.

– А вдруг вы попробуете пещерного червя, и вам это понравится? – спросил червь из темноты. – Лучше я, пожалуй, совсем уйду, чтобы не мешать вашим размышлениям.

– Все от меня уходят, – задумчиво сказала Паля. – Только-только начали разговаривать, а он взял и уже ушел.

– Эй, червь, а как мне пройти к отшельнику? – крикнула Паля в темноту.

– Заверните за угол, и там вы его встретите, – сказал голос червя из темноты. – Кстати, я с ним не дружу, потому что он больно дерется.

Паля посмотрела по сторонам и увидела, а, может, ей это только показалось, свет, идущий неизвестно откуда. Она пошла туда и вышла прямо к небольшому костру, около которого сидел совсем старый человек.

– Здравствуйте, – сказала вежливо Паля и поклонилась, как учила её мама. Старый человек повернулся к ней, посмотрел на неё в свете костра и тоже поклонился.

– Здравствуйте, милая девочка. Не хотите ли отобедать со мной?

– Хочу, – сказала Паля. – Очень даже хочу отобедать, а также, наверно, ещё хочу и отужинать, а может ещё и отзавтракать. Но пещерных червей я есть не буду, можете даже не предлагать…

– Я тоже не ем пещерных червей, – сказал отшельник, – поэтому у меня сегодня на обед каша. Присаживайтесь около костра вот на этот обрубок дерева и немного поговорим, пока обед готовится. Простите, но я немного слышал ваш разговор с червем, поэтому хотел бы вас спросить, – вы, что, на самом деле волшебница, несмотря на ваш юный возраст?

– Не хочется смотреть на мой юный возраст, не смотрите, – сказала Паля. – Я хоть и маленькая, но когда-нибудь я все равно вырасту, и, может быть, стану настоящей волшебницей. Я, правда, ещё до конца не решила, может быть, я совсем простой девочкой буду. Отшельник улыбнулся.

– А червь вас очень испугался…

– Я его тоже немного испугалась, – вздохнула Паля. – Я только села, как он сразу сказал, что хочет меня съесть.

– А… это, – улыбнулся отшельник. – Червь просто решил вас попугать, он пока ещё слишком мал, чтобы людей есть, ему ещё надо сначала вырасти.

– Там темно было, – сказала Паля. – Я даже не успела увидеть большой он, или маленький. А вы, что, давно уже в пещере живете?

– Да, очень давно, – сказал отшельник. – Уже много лет.

– А почему?

– Так получилось, – вздохнул отшельник. – Все мои родные и близкие умерли, дом мой сожгли дикие Трогы, и я решил, что здесь в пещере мне будет спокойнее и приятнее жить.

– А почему все умерли? – поинтересовалась Паля.