Текст книги "Артефакт темного бога (СИ)"

Автор книги: Владимир Кривонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Теперь ты в безопасности, и я надеюсь, мы с тобой в расчете. Скажи, где тебя высадить, и я полечу по своим делам.

– Куда ты летишь?

Ага, так я ей и сказал. А не специально ли она подстроила нападение на саму себя, чтобы оказаться на моем корабле? Хотя, пожалуй, нет. Мороз и его ассасины дрались по-настоящему. Да и про корабль она, наверное, не знала. Но все же поведение ее оставалось подозрительным.

– Это мое личное. Ты скажи, куда тебе надо.

– В Киев сейчас возвращаться опасно. Твои братья не отстанут от меня. К князю… Тоже не хочу. Он с дружиной осадил Овруч, а мне велел сидеть дома. Если я появлюсь перед ним, он будет недоволен.

– Зато ты окажешься под его защитой.

– Не хочу гневить его.

– Что же тогда предлагаешь?

– Я могу составить компанию в твоем путешествии. Разве тебе не нужен в напарники хороший воин?

– Воин? – я посмотрел на нее с большим сомнением.

– А что? Не гожусь?

– Да как тебе сказать.

– Вспомни, кто расправился с дружками твоего наставника? Так что, твою жизнь я спасла уже второй раз, и ты мне снова должен. Поэтому расчет у нас не завершен.

Вот чертовка. Она меня снова подловила. Может и прав был Мороз, я сам виноват, что попался на ее хитрости и позволил спасти свою жизнь. Да, коварству ее можно позавидовать. Лучше я оставлю ее при себе. Так она никуда не скроется, а мне не нужно будет разворачивать корабль и мчаться за тридевять земель, если вдруг снова понадобится ее спасать. К тому же ловкость и силу свою она уже показала и в качестве напарника вполне может сгодиться. Не то, что Мирон. Главное, держать ухо востро и не позволить ей прикончить меня в самый неподходящий момент.

– Хорошо, беру тебя с собой.

Я вставил вегвизир на прежнее место и задал курс к Горемыслу. Расправил парус, и мы понеслись.

Теперь я смог спокойно осмотреть наше хозяйство. Тело Ивана и рогожа исчезли с палубы. Мирон пояснил, что похоронил его, пока я ходил в Киев. Крышка сундука с деньгами оказалась опущенной. Я на всякий случай заглянул в него. Количество монет не уменьшилось. Лошади по-прежнему находились в носовой части. Пастись во время стоянки мы их не отпускали, да и как бы они спустились с корабля без трапа.

Сквозь рваные облака на черном небе блестела луна. Она подсвечивала раскинувшиеся внизу просторы. Доверившись магическому компасу и чудо-автопилоту, я ждал, стоя на мостике, когда наш корабль прибудет в пункт назначения. Покидать игру после синхронизации я не рискнул. Последнее отклонение от курса отдалило меня от цели, и теперь требовалось наверстывать упущенное. А мне не терпелось скорее достичь Горемысла и выведать у него про Темновита.

Ночь в игре прошла также быстро, как недавнее плавание по Черному морю из Константинополя в Олешье. С наступлением рассвета ладья пошла на снижение. Под нами расстилался лес, разрезанный извилистой рекою. Кругом, куда ни глянь, никаких признаков обитания людей. Ни крыш домов, ни поднимающихся столбиков дыма из печных труб, ни сторожевых башен с частоколами. Лишь в одном месте у самой реки я заприметил площадку, на которой что-то темнелось. Корабль направлялся прямо к ней. Я вспомнил, что уже видел это место, когда вегвизир показывал мне капище Горемысла. На высоком берегу, на холме, окруженном вековыми елями, выстроились в круг фигуры идолов. В центре стояли два больших истукана. А рядом с ними – в длинной черной хламиде седовласый старик с посохом.

Корабль опустился неподалёку от холма.

Сходить на землю по канату не совсем удобно, но ничего другого у нас не было. Надо озадачить Мирона, чтобы сделал трап (хоть какую-то пользу принесет).

Пока я высаживался, волхв сошел с холма, миновав мостик, перекинутый через ручей, и остановился рядом. В его взгляде не было и капли удивления, когда он рассматривал корабль. Он лишь спросил:

– Почему я не вижу Ивана Рукохвата?

– Он погиб, защищая свой корабль.

– Жаль, хороший был мастер, золотые руки. Ну, а вы зачем ко мне пожаловали? Чую я, не случайно оказались здесь, и привел вас сюда вегвизир.

– Мне рассказал о вас Веденей, волхв из Киева. Говорят, вы знаете о Темновите.

Вот тут Горемысл поднял от удивления брови, свисавшие на глаза седыми кисточками.

– Зачем тебе понадобился Темновит?

– Давайте отойдем, – предложил я, понизив голос. – Поговорим не при свидетелях.

Мы удалились от ладьи, скрывшись за огромными елями.

– Я слышал, есть такой артефакт – называется Звездой Темновита. Вы знаете о нем?

– Да, это магический талисман, которым может управлять только сам Темновит. Простым смертным не дано использовать его.

– Но он для чего-то нужен?

– С помощью своей Звезды Темновит возвращает мертвых из Нави в Явь, он может давать им новую жизнь. Даже Белобог не имеет такой силы, чтобы воскрешать мертвых, ведь ему не подвластен мир Нави. Это царство Темновита.

– Значит, мы можем попросить Темновита, чтобы он воскресил Ивана?

– Темновит не воскрешает просто так. Он требует взамен жертву.

– А на саму Звезду простой смертный может взглянуть?

Горемысл испытующе поглядел на меня.

– Зачем тебе это надо?

Я не знал, что ему ответить. Он дал ясно понять, что Звезда – это артефакт самого Темновита, и смертным она ни к чему. Мое желание увидеть Звезду будет непонятно волхву. Но все же я попытался объяснить:

– Я хочу взглянуть на этот загадочный артефакт и увидеть своими глазами, как он делает воскрешение.

– Ты можешь сильно пожалеть. Встреча с Темновитом ни для кого не заканчивалась добром.

– Но все же. Я очень благодарен Ивану за корабль и хочу лично попросить Темновита о возвращении его из мира мертвых.

– Зачем искать встречи с богом, когда есть волхвы? Я могу провести обряд и замолвить словечко об Иване.

– Это, конечно, здорово, но скажите, уважаемый Горемысл, скольких людей вам удалось так воскресить?

Он опустил брови, немного помолчал.

– Ты прав. Темновит не любит возвращать людей из своего царства. А если возвращает, то к нам приходят навьи – не живые, не мертвые.

– Вот видите. А я хочу попытать счастья. Если не получится – это уже моя забота, значит так суждено. Вы же знаете, где найти Темновита?

Горемысл призадумался.

– Его замок стоит на границе между мирами. Но найти его простому человеку не дано. Лишь вегвизир сможет привести вас к подножию Алатырь-камня, откуда начинается дорога в темное царство.

– Веденей говорил, что путь к богам вегвизир может показать лишь волхву.

– Все верно. Тебе он откроет дорогу только в том случае, если попрошу его я. Принеси мне магический компас, и я договорюсь с ним, чтобы он отвел вас к Алатырь-камню.

Я вернулся на корабль. Мои попутчики ожидали меня, не сходя на… Хотел сказать «берег», на землю, конечно. Я дал задание Мирону соорудить новый трап. Анна вызвалась помочь. Вот и славно. Пусть займутся делом, пока я решаю свою задачу с Горемыслом.

Вынув из шкатулки вегвизир, я направился к волхву. Он принял у меня артефакт и повел на холм с капищем. Мы перешли ручей, который Горемысл назвал рекой Смородиной, а мост он назвал Калиновым. Взобрались по крутому склону и вышли на площадку, окруженную идолами. Посреди, как я заметил еще на подлете, стояли два высоких столба-истукана. Перед каждым находился большой плоский камень.

– Это, – Горемысл показал на правый столб, – Белобог, а слева – Темновит.

Надо сказать, большой разницы в высеченных на столбах ликах я не заметил. Где-то на уровне глаз имелись вырезанные символы. Тоже схожие между собой. Но на столбе Темновита символ был проще и отдаленно напоминал череп козла. Горемысл приблизился к идолу Темновита, встал перед ним на колени и протянул вегвизир.

– О, всемогущий властитель тьмы, покажи нам путь в твои чертоги, впусти к себе смертных, желающих увидеть тебя.

На вершине столба вспыхнул голубой огонек, оторвался от макушки и, сделав в воздухе петлю, влетел в вегвизир. Артефакт при этом засветился слабым голубым свечением.

– Вот, возьми, – обратился ко мне Горемысл, поднявшись с колен. – Он приведет вас к вратам в страну Темновита, а дальше – к его замку.

– Спасибо вам.

– Не благодари. Вижу я, путь будет нелегок. А если вы его преодолеете и доберетесь до самого темного бога, я не могу обещать, что обратно вы выберетесь живыми. Но все же благословляю вас.

Я вернулся к кораблю. С его борта на землю сходил новенький, только что сколоченный трап, желтеющий свежими досками. Молодцы мои ребята! Я поднялся на борт. Водрузил вегвизир на его рабочее место. После этого обратился к Мирону и Анне:

– Я вас не держу, можете сойти на землю и пойти, куда хотите. Дальнейший путь сопряжен с большими опасностями, и назад мы можем не вернуться.

– Не хитри, Тахир, – подал голос Мирон. – Ты же знаешь, что по правилам игры я – твой союзник. Если с тобой что-то случится, я буду обязан примчаться на помощь, даже если ты будешь находиться за тридевять земель где-нибудь во владениях Змея Горыныча или Кощея. Уж лучше я сразу буду рядом.

– Я тоже хочу остаться, – сказала Анна. – Высаживаться в этой глуши не желаю. Только скажи, куда мы отправляемся?

Я решил больше не темнить и ответил:

– К Алатырь-камню, на границу Яви и Нави. Хочу попасть в замок Темновита.

– Это кто такой Темновит? – Мирон с прищуром посмотрел на меня.

– Бог у славян. Властитель темного царства, страны мертвых.

– Тоже мне, бог. Выдумки и не более того. Вот доберемся, и я покажу, кто на самом деле бог.

– О! Наш поход обещает быть интересным, – воскликнула Анна.

Такой боевой настрой моей команды мне понравился. Я приказал Мирону и Анне поднять трап. Когда они затащили его на палубу, я привел ладью в движение. Мы поднялись. Снизу провожал нас взглядом Горемысл, помахивая посохом. Его капище медленно удалялось, превращаясь в светлую каплю в море темного леса. Вегвизир сиял голубым, и когда я приблизился к нему, появилась надпись: «Курс – Алатырь-камень». Дернув третий рычаг, я распустил парус. Ладья ускорилась, а передо мной высветилось сообщение: «Синхронизация».

Глава 24

На этот раз я решил все-таки прерваться. В кабинете горел свет, включенный перед тем, как я последний раз зашел в игру. За окном была темень. На смартфоне – 7:32 утра. Опять просидел всю ночь.

Во всем теле я ощущал усталость, будто на самом деле бегал по лесам, лазил по крышам и сражался на мечах. Хотелось спать. Но вместе с тем распирала радость, что мне удалось взять курс на царство Темновита. Я был уверен, что корабль с автопилотом без труда доставит меня в нужное место. Дело остается за малым: найти артефакт и придумать, как его стащить.

Я заставил себя перестать думать об игре и вернуться к действительности. Для начала вспомнил, какой сегодня день. Понедельник. Так, в субботу приходило письмо от старосты: первой парой – «базы». Надо ехать в универ. Начало – в 8:15. Времени на раскачку совсем нет. И, между прочим, ужасно хочется есть. Жаль, вчера не догадался в кафе взять что-нибудь с собой, не последовал Гришкиному примеру. А сейчас все кругом закрыто, даже кофе не попьешь.

Накинув рюкзак на плечо и заперев дверь кабинета на ключ, я поспешил на улицу. В автобусе меня уволокло в сон, и я чуть не проспал нужную остановку.

В универ все же приехал вовремя. Даже успел купить в автомате стаканчик капучино. Старая Марфа хоть бы раз опоздала. Нет же, нарисовалась ровно за минуту до начала пары. Я уселся в последнем ряду и потягивал кофе. Отсидеть бы первую лекцию и слинять. Можно будет заехать домой, немного вздремнуть, а потом возвратиться на «работу».

Голос у Марфы скрипучий как старый рассохшийся пол. Не понимаю, как в ее возрасте можно рассказывать о системах управления базами данных. Мне кажется, ее мозг уже давно заслужил отдых. Но она упорно диктует длиннющие предложения, добравшись до конца которых забываешь, с чего оно началось. Я еле досидел до завершения лекции, борясь то с обволакивающей сонливостью, то с желанием захлопнуть тетрадь, не в силах врубаться в завернутые фразочки, произносимые Марфой.

На вторую пару не пошел. Сел на автобус и покатил домой. На кухонном столе нашел записку от мамы: «Андрюш, завтрак на плите. Я на работу». Ее привычка писать записки умиляла меня с детства. Ровный почерк, каллиграфически выведенные буквы. Я бережно сложил листок пополам и засунул в карман брюк.

Яичница в сковороде уже остыла. Но это не помешало мне наброситься на нее и проглотить в два счета. Не наевшись, я заглянул в холодильник. Достал из него пакет молока и батон колбасы. Наскоро соорудив пару бутербродов, продолжил запоздалый завтрак. Запивая молоком последний кусок, почувствовал, что наконец-то сыт. Уже засыпая, добрался до дивана в своей комнате, поставил на телефоне будильник на двенадцать и провалился в сон.

Во сне я увидел Ивана Рукохвата. На широком дворе он тесал бревна, рядом вырисовывался корпус недостроенной ладьи.

– Вот, делаю новую. Прежняя развалилась во время шторма, а вам надо продолжать полет.

– Иван, ты же умер.

– Дак, не правда это. Меня унес Кощей в свою страну и приковал к скале у подножия своего замка. Но мимо проезжал Темновит на коне, черном как ночь. Увидел меня и говорит: «Тахиру нужна твоя помощь. Возвращайся в свой город и построй новую ладью». Он снял с меня оковы, вынул из сумки круглый диск с девятью лучами и произнес магические слова. Диск вспыхнул алым огнем, а я очутился в своей мастерской.

– Разве Мирон не похоронил тебя?

– Мирон? Ах, да, это тот странный старик. Он пытался меня зачем-то закапывать. Но Кощей не дал ему это сделать. Я тебе знаешь, что скажу? Он…

Трель звонка заставила Ивана замолчать. Он покрутил головой.

– Это у тебя что ли звенит?

– Вроде, да. Похоже на мой.

– Так возьми скорее. Он счас всех разбудит, – на лице Ивана появился испуг. – Если навьи проснутся, тебе не уйти. Да и мне тоже.

Я начал судорожно искать по карманам. Но телефона нигде не находил. А он все трезвонил и трезвонил. Иван беспокойно глядел на меня, оглядываясь по сторонам.

– Ну? Что же ты?

– Да сейчас, найти не могу.

Я нагнулся к земле и принялся обшаривать траву, густо растущую под ногами. Мне казалось, что звонок шел откуда-то снизу. Но телефона нигде не было. Я в полной растерянности оглянулся на Ивана и замер. Его лицо прямо на глазах начало меняться, принимая черты Лесобора.

– Я же говорил, что он принесет тебе несчастье, – прорычал вулкодлак. – Теперь поздно брать телефон. Он тебя не спасет.

С этими словами Лесобор бросился на меня. Я закрылся от него руками. Трель звонка резанула по ушам, и я проснулся. Телефон надрывался рядом с диваном на полу, а я лежал на боку, прижимая к груди подушку.

Я подобрал телефон. Звонила Юлиана. Как только я ответил, поинтересовалась, как у меня успехи в игре. Я коротко рассказал ей о своих приключениях.

– Это очень хорошо. Но все же медленно ты продвигаешься.

– Как получается, – буркнул я в ответ, подумав, что сама она застряла бы в степи, не добравшись даже до Киева, но промолчал. – У тебя как дела?

– Отец все так же без сознания. Я изучила его бумаги, но никаких намеков на то, куда он дел артефакт, не нашла. Остается попасть на его комп. Но я не знаю пароль.

– Ты думаешь, он там что-то мог оставить?

– А где еще?

– Если он никому не сообщал пароль, значит, информацию об артефакте он спрятал где-то вне компьютера.

– Но мне все равно надо проверить. Ты сможешь помочь?

– У меня есть один знакомый, одноклассник. Он вроде занимается взломами.

– Давай тогда своего одноклассника.

– Так мне как: искать сначала Звезду в игре или будем взламывать комп твоего отца?

– Ты пришли его ко мне, а сам занимайся артефактом.

Меня кольнуло такое предложение. Я рассчитывал вновь побывать дома у Юлианы, но вместо себя придется отправлять к ней Гришку. Хотя, если смотреть с практической стороны, в этом есть свой резон. Пока я добываю Звезду в игре, Юлиана с помощью Гришки попробует взломать компьютер и продолжит поиски физической Звезды в реале. Двигаясь параллельно, мы быстрее достигнем цели.

Я нашел Гришкин номер, позвонил. Он ответил сразу и согласился помочь. Меня это немного покорежило, но я постарался все же задвинуть ревность куда подальше. Глянул на часы. Оказалось, до будильника еще целых двадцать минут, разбудили меня раньше времени. Но я чувствовал себя вполне выспавшимся. Сделав еще пару бутербродов с колбасой и налив в Юлианин термос горячего кофе, я отправился в офис.

Днем в здании «сектантов» царило оживление. У крыльца стояли две девахи с первого этажа и пускали дым из модных нынче электронных сигарет. Они работали в турфирме, которую клиенты посещали редко. Поэтому рабочий день у них состоял из одних перекуров. Пока поднимался по лестнице, слышал, как со второго этажа доносился голос молодого и энергичного риэлтора Димы Новикова, с кем-то громко обсуждавшего по телефону особенности устройства санузла. На нашем третьем раздавалось привычное шлепанье клавиш. Значит, Петрович на месте.

Он выглянул из кабинета, когда я открывал дверь.

– Привет, студент, как дела? По ночам больше не работаешь?

Сегодня утром я успел выскользнуть из здания до его появления, поэтому он меня не заметил.

– Это редко бывает. Сегодня, вот, в универ ездил, только сейчас освободился.

– Ты не молчи, говори, если помощь нужна. Может, чем-нибудь подсоблю.

Я глянул на него с сомнением. Какая от него помощь? Он в игрушки-то, поди, никогда не играл. Шлепает целыми днями по своим клавишам.

– Спасибо. Только вряд ли вы сможете мне помочь. У меня работа специфическая.

Он пожал плечами и скрылся за дверью. А я вошел в кабинет, скинул рюкзак, освободился от куртки и поспешил к столу. Перерыв затянулся, надо возвращаться в игру.

***

Над головой голубело ясное небо. Солнце успело уже подняться и палило со страшной силой. Ладья со свистом рассекала воздух. Чтобы укрыться от жарких лучей, я спустился на среднюю палубу, туда, где сидел в недвижимой позе Мирон. Здесь падала тень от паруса, и казалось не так жарко. Анна тоже перебралась к нам.

Мы продолжали лететь. Солнце поднималось все выше. Тень от паруса истончилась, пока вовсе не исчезла. Я начал чувствовать головокружение. Потянуло в сон. И вдруг услышал звонкий смех, долетевший с мостика. Обернулся и не поверил глазам. Там у штурвала стояла девица в белом платье с распущенными золотыми волосами. Она разглядывала шкатулку с компасом и весело посмеивалась.

– Анна, Мирон, вы тоже видите ее?

– Что за… – Анна распахнула глаза от удивления.

Мирон промолчал, оставаясь все в той же позе.

Откуда на ладье, летящей между небом и землей, смогла появиться еще одна пассажирка? Может я что-то пропустил, пока выходил из игры?

Я поднялся и направился к мостику.

– Эй, вы кто?

Девица оторвала взгляд от компаса и воззрилась на меня. Таких глубоких, полных небесной синевы глаз я не встречал. Я смотрел на нее и не мог оторваться. Тут же у меня вылетело из головы все, что я собирался спросить. Она была не просто красивой, а очаровательно-колдовской. Я не смел шагнуть к ней и стоял как истукан, схватившись за перила лесенки, ведущей на мостик. А она обворожительно улыбнулась и пропела:

– Какой знатный привлекательный мужчина, настоящий воин. Не ты ли хозяин этого чудесного корабля?

– Да, моя госпожа.

– А куда путь ты держишь?

– К Алатырь-камню, в царство Темновита.

– О! Как интересно. Зачем же тебе лететь к этому мрачному старикану? Не лучше ли спуститься ко мне?

– Я и сам не знаю, зачем. Конечно, лучше к тебе.

– Тогда я уберу эту штуковину отсюда, – произнесла она и открыла шкатулку с вегвизиром.

Я смотрел на нее и не мог понять, что она собирается сделать. Да и понимать я в тот момент ничего не хотел. У меня было лишь одно желание: оказаться с ней рядом и лететь туда же, куда и она. Но мои ноги почему-то не слушались и не давали сдвинуться с места, будто меня пригвоздили к палубе. А девица тем временем вынула вегвизир из шкатулки и спрятала в складках платья. Ладья дернулась, замедлила скорость, и я почувствовал, как мы стремительно пошли на снижение.

Глава 25

Подспудно я понимал: происходит что-то не то. Мы сошли с курса и летим куда-то вниз. Но Тахир не слушался моих команд, казалось, он вовсе перестал мне подчиняться. Он (то есть я) по-идиотски пялился на девицу с золотыми волосами, замерев у первой ступеньки трапа, ведущего на мостик. А она, взявшись за штурвал, по-хозяйски управляла ладьей. Я обернулся к Анне, стоявшей позади. Она непонимающе перевела взгляд с девицы на меня и вдруг сорвалась с места. Оттолкнув меня от лестницы, взбежала на корму. Девица злобно зыркнула на Анну.

– Не подходи, – в ее голосе прозвучали угрожающие нотки. Отняв одну руку от штурвала, она выхватила из-за спины косу на длинном черенке из жерди. Сейчас такие редко встретишь, а раньше ими в деревнях косили траву.

– Верни компас обратно, – сухо отчеканила Анна.

– И не подумаю. Вы вторглись в мои владения и теперь должны спуститься вместе со мной и выполнить то, что я пожелаю.

– Да кто ж ты такая, чтобы диктовать нам свои условия?

– Люди называют меня Полудницей. Я – младшая дочь Кощея и Мары. Вы разве не слышали, что в полдень надо сидеть дома, а не летать где попало? Мой отец послал меня в мир людей, чтобы я следила за исполнением этого завета.

– Анна, не спорь с ней. Я хочу спуститься на землю и побывать у нее.

– Тахир, ты в своем уме? Она же забрала наш магический компас. Мы теперь не попадем к твоему Темновиту.

– Это неправда. Если вы справитесь с моим заданием, я верну вам вегвизир, и вы сможете продолжить путь.

– А если не справимся? – Анна не переставала смотреть на Полудницу с явной враждебностью, готовая в любой момент кинуться на захватчицу судна.

Да и я сам опасался подвоха, но Тахир вопреки моей воле говорил совсем не то, что хотел сказать я. Никогда не думал, что столкнусь с шизофренией в игре: с одной стороны Тахир – это вроде как я, но с другой – он отказывается мне подчиняться. А без него, без его тела я ничего не могу. Ни повлиять на ситуацию, ни даже поддержать Анну хотя бы словом.

А еще меня начинало беспокоить поведение Мирона. Он неподвижно сидел под мачтой и не менял позу с того самого момента, как я вернулся в игру. Не отбросил ли коньки мой союзничек? Он сейчас оказался бы кстати со своими молитвами, снял бы с меня наваждение.

– Не справитесь, всех вас ждет вечный сон, – прервала мои мысли Полудница.

– Говори тогда, что за задание?

– Не спешите, доберемся до дома, там и скажу, – она продолжала рулить одной рукой, а второй покачивала косу. Длинное остроконечное лезвие ослепительно блестело на полуденном солнце.

Вскоре я увидел, что мы пролетаем над широким полем, раскинувшимся до самого горизонта и казавшимся золотым от созревших колосьев. Среди бескрайнего ржаного океана, колышущегося мелкой волной, темнел жирной зеленой точкой островок. Он казался оазисом посреди пылающей от солнца пустыни. К нему и неслась наша ладья, направляемая рукой Полудницы. Мы замедлили ход и плавно опустились рядом с березовой рощицей.

– Следуйте за мной, – сказала Полудница и ловко соскочила с борта на землю.

Мы с Анной переглянулись.

– Надо бы трап спустить. Мирон? – Анна посмотрела на старика, продолжавшего неподвижно сидеть под мачтой.

– Может, он того? Не живой уже?

Она подошла к старику, потрогала за плечо.

– Я думала, он – моб.

– А на самом деле?

– Мне кажется, он вышел из игры.

– Но его тело…

– Будет оставаться там, где он его оставил, пока снова не вернется.

С чего вдруг Анна разоткровенничалась? Как я понимаю, здесь игроки не выдают себя и не обсуждают процесс игры. Желает втереться в доверие? Показать, что она со мной заодно? Ну что ж, попробуем подыграть.

– Я ведь тоже его принимал за моба. А он, оказывается, игрок?

– Скорее всего, да, если это не какой-то глюк. Игрушка новая, сколько еще тут не выявленных багов? Ладно, фиг с ним, давай трапом займемся.

Снизу долетел нетерпеливый голос Полудницы:

– Ну, где вы там?

Мы спустили трап и сошли. Полудница поджидала нас. Она не выпускала из рук косу, а при виде Анны одарила ее недобрым взглядом. На меня же посмотрела совсем по-другому, и я снова ощутил магию ее глаз. Повелев не отставать, она шагнула вглубь рощи.

Мы шли недолго. Вскоре на крохотной лужайке в тени шелестящей листвы я увидел низкую избушку из почерневших бревен. Мы остановились у крыльца.

– Здесь я живу, – Полудница с гордым видом показала на дом.

– Говори свое задание, – перебила ее Анна.

– Моя коса совсем затупилась, а точильный камень взяла на время средняя сестра – Ночница. Я не могу покинуть свое поле, его нельзя оставлять без присмотра. Поэтому, сделайте для меня доброе дело, сходите до сестры и принесите точильный камень.

– Значит, твоя коса тупая? – Анна выхватила из-за пояса топор и шагнула к Полуднице.

И тут я, ни с того, ни с сего, вопреки собственному желанию вцепился в плечо Анны.

– Не смей!

– Молодец, Тахир! Ты правильно делаешь, – Полудница улыбнулась мне.

Анна разочарованно опустила топор и отошла.

– Сестра живет на севере у большого озера, – продолжила Полудница, как ни в чем не бывало. – В дупле огромного дуба, где пересекаются три дороги. Появляется она в полночь. Раньше и не пытайтесь ее увидеть. Поклонитесь от меня и не вздумайте поворачиваться к ней спиной.

Дав задание, Полудница исчезла в избушке.

Мы с Анной вернулись к ладье.

– У нас есть лошади, воспользуемся ими, – предложил я.

Мы спустили четвероногих по трапу. Я вскочил в седло Ветерка, Анне досталась кляча Мирона. Моя спутница поморщилась при виде Нимфы, но все же взобралась на нее. По стоявшему в зените солнцу мы выбрали направление и пришпорили коней. Они помчали нас по полю, рассекая стебли колосящейся ржи, словно воду.

Ехали молча. Я чувствовал, что Анна дуется на меня из-за случая с Полудницей. Но ведь я ничего не мог тогда поделать. В тот момент Тахир не подчинялся мне, да и я сам околдовался глазами девицы. Такой магической красоты я в жизни не встречал и готов был утонуть в ее взгляде. Даже сейчас вспоминаю его с тоской.

– Ты из-за нее? – не выдержал я гнетущей тишины, нарушаемой лишь топотом копыт и свистом встречного ветра.

– Если б ты не потерял голову, мы бы сейчас продолжали свой путь на ладье. Что ты в ней такого нашел?

– Сам не знаю. Глаза ее сводят с ума.

– Обычные глаза. Бывают и лучше. Она же вся разве что не шипит от злобы. Неужели ты не заметил?

– Нет. Скорее наоборот.

– Ну вы, мужики, и дураки. Вас так легко обвести вокруг пальца. Достаточно только глазки состроить.

– Да ладно тебе. Добудем ей точильный камень и полетим дальше. Делов-то.

– Ты думаешь, его легко будет добыть? Что-то мне подсказывает, что в ее задании есть какой-то подвох.

Ближе к вечеру на горизонте показалась черная полоска. Очень скоро можно было разобрать, что это край леса. Бескрайний ржаной океан заканчивался. Мы, наконец-то, достигли его берега.

Как только мы приблизились к деревьям, перед нами открылась натоптанная дорога. Она начиналась там, где кончалось поле, и уводила в лес.

– Тахир, ты же ассасин, – Анна как-то хитро улыбнулась. – У вас же приняты там орлы всякие, показывающие дорогу. Ты не хочешь запустить его и проверить: туда ли мы вообще идем? И как далеко до того дуба?

А верно, как я раньше не догадался вызвать Елизара? Он прилетел сразу, как только я его позвал. Взмыл в небо и показал мне окрестности. Лес, в который мы вступили, простирался на север, но не слишком далеко. Дорога выходила к огромному дубу, стоявшему на берегу озера. Сюда же сходились еще две дороги: одна – с запада, а другая – с востока. Над дубом мерцал белый треугольник – цель нашего путешествия.

– Мы правильно идем, – сообщил я, когда Елизар вернулся на плечо. Я поблагодарил верного орла, он в ответ ласково прокурлыкал и исчез.

Дорога утопала в сгустившихся сумерках. Чтобы лучше видеть, я решил воспользоваться «орлиным зрением». Но на мою попытку активировать его появилось сообщение: «За измену вас исключили из братства и лишили способности «орлиное зрение». Вот те на! Что же получается? Я уже и не ассасин вовсе? От такого известия мне стало не по себе. А виновата во всем она – Анна. Я скосил глаза в ее сторону. Она молча покачивалась в седле, совсем не подозревая о том, какое «спасибо» хочу я ей сказать. Ну да ладно. Теперь обратной дороги нет. Придется обходиться без местного прибора ночного видения, обладавшего впридачу полезной функцией определения «свой-чужой».

На наше счастье вскоре взошла луна. Она посеребрила ставшие черными кроны деревьев, высветила дорогу.

Который, интересно, час по-местному? Далеко ли до полуночи? И что произойдет, если мы прибудем позже? Полудница не сказала нам, до какого времени суток можно увидеть Ночницу.

Лес наполняли незнакомые шорохи, хлопанье крыльев, уханье невидимых сов, а может и кого пострашней. Берусь предположить, в этом краю помимо обычных животных водится всякая нечисть. Да та же Ночница, к которой мы идем, чем не представительница этого люда, если ее папа – сам Кощей? Брр, подумать страшно.

Наконец, лес резко закончился. Дорога вышла в открытое поле, посреди которого поднимался огромный дуб, похожий на коренастого старика, вросшего в землю, нахлобучившего на лоб гигантскую шапку в два раза больше самой головы. К дубу кроме нашей сходились еще две дороги: одна справа, другая слева. А дальше, за дубом переливалась в лунном свете водная гладь.

– Кажется, мы пришли, – сказал я, тормознув Ветерка.

Нимфа тоже остановилась. Анна, приподнявшись на стременах, внимательно разглядывала дуб.

– Не хватает только цепи и кота ученого на ней, – произнесла она.

– Мне даже русалки на ветвях не надо, лишь бы нашлось дупло, а в нем – сестрица Полудницы.

– Если полночь не наступила, подождем. Главное, как нас предупредили, не поворачиваться к дубу спиной.

Луна поднималась все выше. В ясном небе светился во всей красе Млечный путь. Вдруг тишину ночи нарушило дружное хлопанье крыльев, и из «шапки» дуба взметнулась в небо стая ворон. Только теперь я заметил в нижней части ствола черное вытянутое пятно. Видимо, это и есть дупло. И словно в подтверждение моей догадки из него показались сначала руки, затем голова, а после и полностью вылезла молодая женщина в серебристом платье, с отливающими алмазным блеском волосами, спадающими чуть ли не до пят. Бледное лицо как две капли похоже на лицо Полудницы.

Она тут же заметила нас.

– Кто такие?

– Мы пришли по поручению вашей сестры. Она просила поклониться от нее и вернуть ей точильный камень.

– Спасибо сестрице, что не забывает. Только вот камень я обронила в озеро. А достать сама не могу. Если вы его добудете, можете забирать.

К великому счастью я сидел в седле и держался за поводья, а то бы точно брякнулся. Все надежды на то, что мы быстро получим камень и вернем его Полуднице, вмиг рассеялись. Что теперь делать? Где его искать? Озеро-то не метр на метр, а в тыщу раз больше.