Текст книги "Артефакт темного бога (СИ)"

Автор книги: Владимир Кривонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Геркулес Альбертович, ваше предложение, действительно, заманчиво. Но я не могу обижать своих клиентов.

– Понимаю, молодой человек. Подводить клиентов нехорошо. Но вы все-таки подумайте. Я не тороплю. Но и долго ждать не буду. Есть и другие, к кому я могу обратиться. Позвоните мне, как примете решение.

С этими словами он протянул мне визитку. Затем резко встал и быстро покинул кабинет. А я, развалившись в кресле, крутил в пальцах кусочек белого картона. На нем было все лаконично, ничего лишнего: Геркулес Альбертович Петров и номер телефона. Хм, а фамилия все-таки у него не как у того самого… А жаль. Эйнштейн ему бы больше подошла.

Спрятав визитку в карман, я разблокировал компьютер. Что же есть у Юбисофта, связанное с древними славянами? Среди огромного списка игр – ни одной. Я зашел на сайт разработчика и начал изучать новости компании. И удача мне улыбнулась. Вот, совсем маленькая заметка о том, что идет разработка нового выпуска известного цикла, посвященного периоду Древней Руси. Планируемая дата выхода бета-версии… Хм, наступит не ранее, чем через полгода. Меня это совсем не устраивало.

Если отец Юлианы работал на компанию, он мог участвовать в разработке игры. И раз он так уверен, что я могу найти в ней артефакт, значит, игра уже должна существовать. Надо подумать. За полгода до выхода беты, наверняка уже идет ее тестирование. Я слышал, что компании даже специально нанимают тестеров, прежде чем выпустить пробную версию. Значит, требовалось отыскать контакты и связаться с ними.

Найдя форму для обратной связи, я оставил запрос. Теперь все зависело от того, как быстро они ответят.

Отодвинувшись от стола, я глянул в окно. Там уже прояснилось, дождь перестал барабанить по подоконнику. С поездкой на другой конец города и поисками информации по сетям прошло полдня. А я ведь, как позавтракал утром гречкой с рубленым яйцом, заботливо приготовленными мамой, так ничего и не ел. Время обеда давно миновало, и желудок начал подавать сигналы. По дороге от Юлианы я купил в магазине пару баночек энергетика и шоколадный батончик. Пища так себе, но я уже привык. К тому же ничего другого подходящего в магазине я не нашел. Горячим кофе или чаем можно у Петровича разжиться или сбегать в кафешку напротив. Но сейчас я извлек из карманов куртки то, что было, откупорил банку и глотнул раздирающего горло напитка. Разорвав упаковку, откусил батончик. Жуя и запивая, поглядывал в монитор. Ждал ответа. Наконец, диликнуло, и появилось сообщение, что для ознакомления с правилами участия в тестировании нужно пройти по ссылке. Текст оказался внушительным. В конце, как обычно, кнопочка о согласии. Недолго думая, я ее ткнул и попал на страницу с анкетой. После всех этих формальностей мне прислали данные для входа на страницу тестеров. Здесь предлагалось подать заявку на игру из списка. Я пробежал глазами по названиям, пока не наткнулся на это: «АК: Перун». В кратком описании говорилось, что действия разворачиваются на территории Древней Руси незадолго до ее крещения. Миссия главного героя – выступив за одну из конфессий, не дать другим победить в борьбе за влияние на княжескую элиту в Киеве. Хм, задача еще та. Попытка переиграть историю. Хотя, если честно, я в истории полный профан. Нет, в общих чертах, конечно, знаю, но не настолько, чтобы помнить, кто когда правил и с кем воевал.

На всякий случай я проверил остальные игры, чтобы убедиться, что с нужной тематикой – только одна. Так оно и было: других подходящих игр не нашлось. Правда, ничто не указывало на то, что здесь я точно повстречаю Темновита или найду его Звезду. Оставалось лишь надеяться, что ход моих мыслей верен, и мой «дедуктивный» метод не подведет. Тыкая мышью в название игры, я чувствовал себя Шерлоком Холмсом, удачно распутывающим клубок страшной тайны.

Глава 4

Добычей артефактов я начал заниматься не сразу. Поначалу просто играл. Когда я учился в шестом классе (тогда отец еще жил с нами), родители купили мне первый комп. До этого я умудрялся играть на отцовском. Но, не имея админских прав, я не мог сам устанавливать то, что хотел, да и позволялось играть в строго ограниченное время. Новенький моноблок на аэмдешном процессоре стал подарком ко дню рождения. Сейчас это, конечно, отстой, но тогда было вполне себе приличной тачкой. Седьмая винда, сенсорный экран, игрушки шли на ура. Собственно, в то время я увлекался вездесущим «Майнкрафтом» и играми от «Лего». Это позже я узнал о «Доте», «Ассасине» и прочих захватывающих дух и разум вселенных, и одновременно понял, что с моим моноблоком, как говаривала тетя Лида, «каши не сваришь». Стал мечтать о новом компьютере. Канючил маме время от времени, пока она не согласилась выделить денег из семейного бюджета. Тогда мы уже жили вдвоем. От отца поступали алименты, которые мама откладывала на черный день. И когда накопилась приличная сумма, она позволила мне выбрать то, что я хочу. К тому времени я уже хорошо разбирался во всей этой технике и понимал, что дешевле выйдет собрать комп самому, чем покупать готовый. Да и для апгрейда в этом случае было больше возможностей. В итоге у меня появилась эта машина, на которой я играю до сих пор. Конечно, не в том виде как сейчас. За четыре года я успел напихать в нее много чего нового, и ее производительности могут позавидовать даже профессиональные геймеры.

Со временем я понял, что среди миллионов игроков немало тех, кто не прочь пройти игру или победить соперников более легким путем: получив в руки могущественное оружие или магические артефакты, которые добыть совсем непросто. Но самое главное, они готовы платить за это реальные деньги. Для меня открывалась перспектива настоящего заработка. Теперь я не просто играл, а отыскивал в играх те самые редкие вещи. С этой целью я часто отклонялся от прямого сюжета, который переставал меня интересовать. Зато я находил в виртуальных мирах такие затаенные местечки, о которых мало кто подозревал.

После школы, особо не заморачиваясь, я поступил на прикладное программирование, надеясь в будущем устроиться в какую-нибудь крупную айти-компанию, и этим летом благополучно перешел на третий курс.

Маму мои ночные бдения за компьютером не устраивали. Она была уверена, что ничем, кроме игр, я не занимаюсь. Периодически дома устраивались скандалы. В конце концов, чтобы не портить отношения, я снял офис в этом здании и сообщил маме, что устроился на работу. По сути, так оно и было, только работодателем являлся я сам. К тому же я уже неплохо зарабатывал, успев завоевать себе хорошую репутацию. Частью денег я делился с мамой, доказывая, что у меня, действительно, есть работа. Но львиную долю доходов я тратил на модернизацию своего компьютера и приобретение необходимого инструментария. Монитор, кресло, настоящая геймерская клава, навороченный джойстик и, в завершение всего, шлем виртуальной реальности – это все я смог позволить себе благодаря заказам. Аренда, правда, отнимала часть дохода, но не такую критическую. Этот дом пользовался дурной славой. Построили его сектанты, которые проводили здесь свои ритуальные сборища. Потом, когда сектантов выжили местные братки, он долгое время пустовал. И теперь он сдается для всех желающих. Благодаря сектантскому прошлому аренда здесь была вполне приемлемой.

Не буду скрывать, такая работа приходилась мне по душе. Ведь помимо денег она приносила еще массу удовольствия от погружения в виртуальные битвы или решения запутанных головоломок. Я даже позволял себе прогуливать пары в универе. С преподами мне удавалось улаживать дела, и сессии все сдавались вовремя, без троек, благодаря чему мне еще капала и стипендия.

Вот и сегодня я не поехал на занятия, решив покопаться с новым заказом. Хорошо, если найденная игра – та самая. Но даже в этом случае нельзя сказать с уверенностью, что мне хватит отведенных пяти дней. Тем более, первый уже почти полностью потрачен на поиски самой игры. Конечно, если я не уложусь в срок, все равно получу гонорар, но хочется все же заработать тройную цену вместо двойной. Тут же вспомнилось предложение дедули. Оно куда заманчивей. Но я же не последняя продажная тварь, чтобы нарушить взятое на себя обязательство. К тому же, таких клиенток, как Юлиана, у меня еще не было.

Сразу попасть в игру не давали, а предлагали подать заявку на тестирование. Что я и сделал. Теперь оставалось ждать. Больше всего я боялся, что мне откажут. Или протянут с решением несколько дней.

Во всей этой истории оставалось непонятным, зачем Юлиане и Геркулесу Альбертовичу понадобился артефакт из игры, которая еще не вышла? Загадочности добавляло еще то, что оба они совсем не походили на геймеров. Ведь все виртуальные штуки нужны только внутри игр. А что с ними делать в реале?

Запиликал телефон. На экране высветилось слово «Мама». Она не пользуется мессенджерами, а всегда только звонит, и только по обычной голосовой связи.

– Да, мам.

– Андрюша, ты сегодня не будешь задерживаться?

– Что-то случилось?

– Да нет, все в порядке. Хочу попросить тебя зайти к тете Лиде, она обещала дать чаговую настойку.

Тетя Лида жила в соседнем микрорайоне. Старая мамина подруга. Она славилась своей приверженностью «народной» медицине. Периодически она снабжала маму всяческими самодельными лекарствами. Последнее время мама все больше уставала, приходила с работы изнеможенной. Я слышал, как она по вечерам болтала по телефону с тетей Лидой, жаловалась ей на самочувствие. И та давала советы и предлагала свои зелья. Как же я откажу в просьбе? Совсем не хочу, чтобы мама сама тащилась через несколько дворов.

– Хорошо мам.

– Спасибо, Андрюша, – хоть этого и не было слышно, но я ощутил, как она улыбнулась. – Да, и еще. Зайди, пожалуйста, за хлебом. Я сегодня приготовила котлетки, как ты любишь – в пароварке, и картошечки поджарила.

Напоминание о котлетах с картошкой вызвало очередной спазм в желудке. Сразу захотелось есть. Я глянул в монитор: не появился ли ответ от разработчиков? Пока все глухо. За окном тем временем вечерело. Засветились окна в доме напротив. Можно воспользоваться возникшей паузой и выполнить мамино поручение, а заодно и поужинать. Сообщение от Юбисофта я смогу получить и на смартфон. И если они дадут доступ, вернусь сюда и устрою себе ночную смену. Маме объясню, что подвернулась сверхурочная работа.

Дождь перестал, но воздух, напитавшийся влагой, обдавал холодным дыханием. Прояснившееся небо угасало в вечерних сумерках. Зажегшиеся фонари освещали мокрый асфальт. Пахло увядшей листвой. На магазинах сверкали яркие витрины и вывески. Мимо торопливо шагали прохожие. Проносившиеся машины расплескивали грязь из многочисленных луж.

Я свернул с улицы вглубь микрорайона. Здесь дорога не так освещалась, и было почти безлюдно. Разросшиеся тополя, полуголые, поднимались черными изваяниями по сторонам, создавая густую темень.

Тетя Лида жила в пятиэтажке, такой же, как и мы с мамой, построенной еще до рождения моих родителей. Поднявшись на четвертый этаж, я позвонил. Тетя Лида открыла и впустила меня. Последнее время я редко бывал здесь, но еще с детства запомнил специфический запах тертых трав вперемежку с каким-то сладким парфюмом. Не скажу, что мне он нравился. Скорее наоборот. Но он не менялся годами и, казалось, был неотъемлемой частью этой квартиры.

– Андрюшенька, раздевайся. Проходи на кухню.

– Да я ненадолго, тет Лид. Мама просила взять у вас настойку.

– Я все приготовила. Но без чая я тебя не отпущу. Ты уж сколь не бывал? Давай, проходи.

Раньше мы частенько приходили с мамой. Тетя Лида всегда угощала нас травяными чаями и пирогами то с вишневым, то с клубничным, то еще с каким-нибудь вареньем. Чаи особо меня не впечатляли, а вот пироги я любил. Такие вкусные могла печь только тетя Лида. Вот и сейчас я почувствовал запах печеного, пробившийся сквозь привычный густой аромат квартиры. Хотя дома меня ждали котлета с картошкой, я все же не рискнул отказаться от чая с пирогом. К тому же живот урчал от голода еще с обеда.

На кухонном столе, покрытом цветастой клеенкой, на широкой тарелке громоздились сложенные горкой куски пирога. Красные шарики вишенок выступали на смазанной вареньем поверхности. Тетя Лида проворно расставила кружки, тут же наполнив их зеленоватой жидкостью из пузатого заварника. Видимо, она ждала моего прихода и уже заранее приготовилась. Чай еще не успел остыть, и над его поверхностью поднимался едва заметный парок.

Я присел на табурет, старый, с облупившейся местами краской и сколотыми углами на прочных деревянных ножках. Этот табурет я помню еще с раннего детства.

– Как у тебя с учебой?

– Нормально.

– Ирина говорила, что ты устроился на работу.

– Ага, – я отхлебнул из кружки и откусил кусок пирога.

– Тяжело наверно?

– Справляюсь, – ответил я, жуя.

– Андрюша, мама велела не говорить, но я все равно тебе скажу. Она тяжело больна. У нее нашли опухоль. И мои лекарства вряд ли ей помогут.

Я перестал жевать. То, что с мамой что-то не так последнее время, я замечал, но не придавал этому особого значения. Полагал, что она сильно изматывается на работе, и ей просто нужен отдых. Но то, что у нее смертельная болезнь, я даже предположить не мог. Хотя, с чего я взял, что смертельная? Сейчас же лечат разные формы рака, и люди живут после этого долго.

– А это насколько опасно, тет Лид?

– Я не врач, не могу сказать точно, но по ее словам там уже запущенная стадия. Если срочно не прооперировать, все может закончиться печально.

– И в чем проблема? Мама не хочет операцию?

– Хочет. Но у нас здесь их не делают. А там, где делают, стоит это очень дорого. У Ирины нет таких денег.

Я призадумался. Почему мама мне ничего не говорила? Я бы не стал покупать в прошлом месяце шлем.

– Вот я и спросила тебя про работу. Хотя, понимаю, пока ты учишься, много не зарабатываешь. Но, может, вместе мы смогли бы кое-что собрать? Я пенсию откладываю, у меня скопились небольшие сбережения.

– Да, конечно, тет Лид. Спасибо вам. Я подумаю, где можно взять денег.

– Только, Андрюш, не говори маме, что я тебе рассказала. Не хочу, чтобы она сердилась на меня. А когда мы соберем нужную сумму, тогда и скажем. Хорошо?

Я молча кивнул. Пить чай расхотелось. Надкушенный кусок пирога я опустил на тарелку.

– Ты давай не раскисай, а ешь, – тетя Лида поднялась из-за стола. Она подошла к навесному шкафчику с прозрачными дверками, извлекла оттуда полулитровую бутылку из темного стекла. – Вот, эту настойку передашь маме. Она очень полезна при онкологии. И пирогом угости.

С этими словами она уложила в пакет пару кусков и поставила вместе с бутылкой передо мной.

– И помни, о чем мы с тобой договорились, – уже в прихожей строго произнесла она.

Глава 5

Моя мама работает в детском саду. Там она и познакомилась в молодости с тетей Лидой. Долгое время они воспитательствовали в одной группе рука об руку, а потом тетя Лида ушла на пенсию. В детстве я ходил в тот самый детский сад, находясь под постоянным маминым присмотром. Отцу не нравилось, что она со мной возилась как с писаной торбой. Он говорил, что из меня не вырастет настоящего мужика. Сам он работал инженером на заводе и хорошо обеспечивал нашу семью. Но баловать меня не любил. Уж и не знаю, какая кошка пробежала между ними, но однажды они с мамой крупно поругались, после чего отец собрал вещи и, хлопнув дверью, ушел от нас навсегда. Я учился тогда в школе в восьмом классе. С тех пор и живем мы вдвоем.

Сообщение тети Лиды встревожило меня. Мама никогда не жаловалась на самочувствие, не делилась со мной своими проблемами. Когда я приносил ей деньги, долго не соглашалась их брать, говорила, что мне они будут нужнее, а ей самой хватает и того, что она зарабатывает. Но я видел, что последние месяцы работа дается ей все труднее. У нее прибавилось морщин на лице, и все чаще она вздыхала, хозяйничая на кухне.

Когда я зашел в квартиру, услышал ее голос из комнаты:

– Андрюш, это ты?

– Да, мам.

Она появилась в прихожей.

– Заходил к тете Лиде?

– Ага.

– А за хлебом?

– Ой, блин, забыл. Сейчас сбегаю.

– Куда ты побежишь? Уже ночь на дворе. Там есть немного, тебе хватит.

– Все равно сбегаю. Вот, мам, возьми, – я протянул пакет от тети Лиды.

Когда выходил в подъезд, услышал за спиной мамино ворчание.

На пути назад я почувствовал, как в кармане провибрировал телефон. Пришло сообщение от Юбисофта. Они одобрили доступ к игре. У меня тут же засвербело поскорее оказаться рядом с компьютером. Дома был лишь ноутбук, на котором я никогда не играю. Он нужен мне только для учебы. Поэтому надо возвращаться в офис. Но сначала поужинать. Кусок пирога у тети Лиды я так и не доел, и чувство голода по-прежнему не отпускало.

На кухне меня ожидала уже наполненная тарелка. Аккуратно выложенная горкой жареная картошка и рядом пузатая котлета. Горячие. Видимо, мама их специально разогрела. Я накинулся на еду, а мама присела с другой стороны стола.

– Как дела в институте? – когда-то наш универ был техническим институтом, и мама по привычке его так называла.

– Нормально.

– Точно? – она недоверчиво посмотрела на меня. – Что-то вид у тебя какой-то расстроенный.

– Да все нормально, мам. Вот только работы мне подвалили. Придется чапать в офис.

– Прямо сейчас? – в ее глазах зажглись тревожные огоньки.

– Да. Срочное задание. Надо уложиться в пять дней. Осталось уже четыре. Если справлюсь, мне хорошо заплатят.

– Как же ты на занятия завтра поедешь, если всю ночь собираешься работать?

– Мам, с универом я все улажу. Ты только сама не беспокойся. Выполню заказ, потом смогу отдохнуть.

Быстро скидав в себя содержимое тарелки, я встал из-за стола. Мама сказала, что сама помоет посуду. Она все ворчала, что за работа такая, которую надо делать обязательно ночью. Но удерживать меня не стала. Пожелала удачи, и я помчался в офис.

В это позднее время в здании уже никто не работал. Даже окно Петровича, любившего приходить пораньше и засиживаться допоздна, не светилось. У меня имелся ключ от входной двери, и я без труда попал внутрь. Надо сказать, что мне и раньше случалось работать по ночам, но делал я это крайне редко, предпочитая ночью спать. Сейчас тут царила полная тишина. Свет дежурной лампы тускло освещал коридор и лестничный пролет. В таком же полумраке находилось и фойе на верхнем этаже.

Компьютер шелестел вентиляторами в тиши кабинета. Когда я уходил, не стал его выключать. Оживив монитор, я прочитал поступившие сообщения. Юбисофт прислал временный пароль для входа в игру. Закрыв на всякий случай дверь кабинета на замок (мало ли кто может нагрянуть, пока я буду в виртуале), я приготовил джойстик, нахлобучил шлем и запустил игру.

Первое, что меня удивило, игра оказалась многопользовательской в отличие от всех предыдущих выпусков серии. Тут мне предложили выбрать клан: за тамплиеров или ассасинов. Немного подумав, я решил остаться верным классике жанра, и выбрал орден убийц. Не то, что бы я страдал особой кровожадностью, совсем нет. Тут в игре одинаково кровожадны все. Но так было привычней.

Дальше мне предстояло выбрать себе профиль. Это тоже что-то новое. Покрутив разные части характера персонажа, я остановился на национальности – грек (видимо, завербованный братством), мужского пола, возраст 37 лет. Имя почему-то присвоилось автоматически и совсем не греческое – Тахир. Ну да ладно.

После всего этого я в образе Тахира оказался в полупустой комнате. Передо мной стоял пожилой дядька в знакомой по предыдущим играм одежде с капюшоном.

– Тахир, ты помнишь, чем обязан нам?

Честно сказать, я не то что не помнил, но даже и не знал. Но мой персонаж сам за меня ответил:

– Да, учитель.

– Ты обязан нам жизнью, – напомнил мне дядька. – И за это ты должен сослужить братству службу. Отправишься в дикую страну русов. Их пытаются подмять под свое влияние наши давние враги. Надо помешать им и склонить русских князей на свою сторону. Мы уже отправили туда нескольких наших братьев. Но задача непростая. Враги многочисленны и коварны.

– Я готов послужить братству.

– Именно этот ответ я и ожидал услышать. Корабль, отбывающий к земле русов, уже ждет в порту. Постарайся не опоздать. По пути ты можешь встретить наших людей. Они, так же как и ты, будут скрываться, но если ты их распознаешь, можешь вступить с ними в союз. Но помни, каждый член братства желает лично выполнить свой долг и стать первым.

Да, еще. Когда прибудешь в Олешье, найди там Дамира. Он посвятит тебя в обстановку и даст необходимые указания.

После этого дядька удалился, а я получил возможность управлять своим персонажем. Обшарив комнату, я выбрался наружу и оказался в оживленном городе. Появилось сообщение: «Используйте орла Елизара для осмотра местности и обнаружения целей». Ну что ж, очень кстати. Я вызвал орла. Он не преминул прилететь, уселся на плечо. Взгляд его умных, почти как настоящих, глаз на мгновение меня приворожил. Я запустил Елизара. Он взмыл вверх, а вместе с ним как бы и я тоже. Передо мной раскинулся огромный город с желтыми, словно из песка, домами. Название, появившееся сверху, известило, что мы находимся в Константинополе. Елизар парил над ним, открывая моему взору улицы. Впереди блеснуло море. Показался лес корабельных мачт. И там, среди стоявших на рейде кораблей, появился белый треугольник, указывающий на мою цель. Все понятно, мне предстояло добраться до порта и сесть на корабль.

Отпустив орла, я вновь оказался на земле в своей собственной шкуре. Вернее в шкуре Тахира. Теперь цель маячила где-то впереди, проступая сквозь стены домов. И я двинулся в путь.

Пока все шло тихо-мирно. Улицы были запружены народом, мешающимся под ногами. Вооруженные стражи с подозрением поглядывали в мою сторону, но не нападали. И я достаточно быстро добрался до порта. У причалов покачивались парусники. Я сразу растерялся, какой из них мой. Попытался вызвать Елизара, но он почему-то отказался мне помочь. Видимо, тут необходимо самому выяснять, на какой из кораблей нужно попасть.

Пошарив глазами вокруг, я подошел к стоявшему без дела зеваке.

– Ты знаешь, какой корабль отправляется в страну русов?

– Мил человек, зачем тебе это?

– Раз спрашиваю, значит надо.

– Меня не интересует, куда поплывут корабли, но мне интересно, откуда они прибывают.

– Значит, не знаешь?

– Нет. Попробуй спросить у кого-нибудь другого.

Не мог сразу сказать? Обязательно надо голову поморочить. Я еще раз присмотрелся к парусникам. Обратил внимание, что лишь на один из них шла погрузка: мужчины с голыми торсами в одних лишь штанах затаскивали по трапу на борт бочки и ящики. Я подошел ближе. Рядом с трапом стоял крепкий бородач, наблюдавший за погрузкой.

– Это не в страну русов, случайно?

– Может и туда. Тебе-то что? – бородач окинул меня презрительным взглядом. Видимо, вид мой не внушал ему уважения.

– Я – Тахир, и мне нужно попасть в Олешье.

– Да, мне говорили о тебе. Ты, парень, вовремя пришел. Погрузка сейчас закончится и мы отчаливаем. Можешь подниматься на борт.

Я пристроился за одним из грузчиков и прошел по скрипучему трапу.

Передо мной высветилась надпись «Синхронизация». Так в этой игре называются точки сохранения, которые располагаются после каждого пройденного этапа.

Люди на палубе засуетились. Некоторые из них взобрались на мачты. С реев свесились, расправляясь, паруса. Наполнились ветром, и корабль тронулся на выход из залива, в сторону переливающегося на солнце открытого моря.

Глава 6

Пока плыли, решил я посмотреть, что имею. Да, не густо. Одет я в легкую рубаху с длинными рукавами, напоминающую короткое платье, подпоясанную кожаным ремнем. На ногах что-то типа сандалий. Есть поножи, но какие-то несерьезные, кожаные. Уровень защиты всего две единицы. Надо будет озаботиться при случае и улучшить свое снаряжение. Из оружия имеются короткий меч и кинжал. Привычный скрытый клинок отсутствует. По всей видимости, его еще предстоит заслужить. Ага, еще в инвентаре имеется плащ с фирменным капюшоном. Как же без него! Все вещи умещаются в холщовой сумке на длинной лямке, перекинутой через плечо. Меч и кинжал засунуты в ножны, подвешенные к ремню.

За бортом простиралось бескрайнее море. Берег с городскими строениями давно скрылся за горизонтом. Корабль изрядно качало. Меня даже начало подташнивать. Вода казалась лазурной. Лучи солнца искрились на вздыбливающейся поверхности.

Я мог перемещаться по палубе, разглядывая снаряжение и матросов, дежуривших у канатов. За огромным штурвальным колесом стоял здоровяк с голым торсом и цветастым платком на голове. В кормовой части прогуливались люди в богатых византийских одеждах. По всей видимости, знатные пассажиры или купцы.

Не прошло и двадцати минут с того момента, как мы покинули Константинополь, а на горизонте уже показалась полоска берега. Рулевой направил корабль к земле. Разработчики, видимо, решили не заморачиваться, и не сделали плавание по Черному морю в реальном масштабе времени. Берег приближался. Стали видны строения: верхушки деревянных башен, крепостные бревенчатые стены, остроконечные крыши домов. Мы вошли в узкую бухту. Здесь у дощатых причалов покачивались мачты разнокалиберных судов и суденышек.

Наш корабль пришвартовался. Полуголые матросы спустили трап, и у меня появилась возможность сойти на берег. Я рад был вновь оказаться на твердой земле.

По дощатым тротуарам, выложенным вдоль берега, сновали люди. Судя по одежде и лицам, здесь были не только славяне, но и греки, арабы, азиаты, европейцы и даже мелькнуло несколько лиц негритянской наружности. Бородатые воины, закованные в кольчугу, с остроконечными шлемами, похожими на луковки, прохаживались группами по трое. Следили за порядком.

Справа появилось сообщение: «Найдите Дамира». Замечательно. Только как его найти? Я позвал Елизара. Орел появился из неоткуда и приземлился на плече. Хорошая птичка. Покажи-ка мне окрестности. Он взлетел, и мне открылась панорама города. Высветилось и название: Олешье. Ближе к восточной окраине засветился указатель цели, рядом с которым возникло название: «Дом Дамира».

Не теряя времени, я направился туда. Улочки между деревянными избами были узкими. Тротуары быстро закончились, сменившись натоптанными тропами. Чем дальше я отдалялся от причалов, тем меньше встречалось прохожих. А последний переулок так совсем пустовал. Лишь одинокая собака перебежала мне дорогу.

Я остановился у низкой массивной двери. Постучал. «Войдите», – глухо донеслось из-за нее. Я вошел в дом. В сумрачной комнате на дубовом кресле восседал уже немолодой воин, завернутый в серый плащ. Я представился.

– Рад тебя видеть, Тахир. Нам нужны ловкие и отважные бойцы. Шпионы враждебного ордена уже просочились к русским князьям. Им удалось склонить на свою сторону Ярополка. Остается надежда на его братьев Олега и Владимира.

– В чем заключается моя миссия?

– Тебе нужно добраться до Овруча, где сидит Олег. Попытайся раскрыть ему глаза и убедить, что брат его не достоин княжения в Киеве.

– Я? Вы не шутите?

Дамир окинул меня взглядом, усмехнувшись.

– Ты же ассасин. А люди нашего братства всегда входили в доверие к властителям мира, – он осмотрел меня с ног до головы. – Тебе понадобится одежда. Хоть до зимы еще далеко, но в этих краях нужно всего ожидать. Да и доспехи не помешают. Даю тебе немного денег, прикупи на местном рынке.

– А скрытый клинок? Вы его тоже дадите?

– Скрытый клинок надо заслужить, мой дорогой Тахир. У Ярополка есть воевода по имени Свенеда. Его нужно ликвидировать, но так, чтобы подозрение пало на Олега. Это посеет вражду между братьями. Справишься с заданием, тебя найдет наш человек в Киеве и передаст клинок.

– Как мне добраться до Киева?

– Скоро туда отправится купеческое судно. Скажешь капитану, что ты от меня. Вы подниметесь по реке вглубь страны. Это самый быстрый путь в столицу. Через степь хоть и короче, но там легко повстречать степняков. Поэтому торговые караваны выбирают водный путь. Никто не хочет закончить свою жизнь со стрелой в горле посреди дикого поля или быть угнанным в рабство.

Покинув Дамира, я отправился в город искать рынок. Торговая площадь обнаружилась недалеко от причала, чуть севернее. Тут под разноцветными навесами в несколько рядов располагались лавки. Торговцы зазывали народ, каждый на своем языке, отчего слышалась неразборчивая разноголосица. Малочисленные покупатели прохаживались между прилавками, придирчиво разглядывая товар.

Я остановился у лавки, торгующей одеждой и обувью. Купил портки (не ходить же с голыми коленями), длинную кожаную куртку с капюшоном и сапоги. Рядом торговали воинской амуницией и доспехами. Присмотрелся к легкой кольчуге. Решил, что не помешает. Металлические поножи тоже. В оружейной лавке я присмотрел меч, длиннее того, что имелся у меня, и уровень урона выше. Хотел купить, но оказалось, что денег уже не хватает. Попробовал торговаться, но продавец монгольской наружности ни в какую не желал уступать. Я облизнулся и отправился искать корабль.

Сервер учтиво подсказал, что для путешествия вглубь страны нужно идти к речному причалу, что находится в северной части города. Я поспешил туда. Несколько ладьей с высокими носами, увенчанными резными фигурами мифических животных, покачивались у пирса. Я подошел к людям, стоящим рядом, спросил, какая из них отправляется в Киев. Они указали на одну, где шла погрузка тюков. За грузчиками приглядывали трое в дорогих одеждах. Видимо, купцы. Я подошел к ним. Сказал, что я от Дамира и хочу попасть на корабль.

– За проезд надо заплатить, – ответил один из купцов и назвал цену.

Я глянул в инвентарь. Моих денег едва хватало, чтобы рассчитаться с купцом. Хорошо, что меч не стал покупать. Остался бы чесать репу в Олешье. Я совсем не ожидал, что проезд будет платным. Дамир мог бы предупредить. Нехотя я расстался с последними кровными. Решил, что деньгами можно будет еще разжиться.

Вскоре я уже покачивался внутри ладьи. Вдоль бортов на специальных лавках разместились бородатые мужики и взялись за весла. Купцы сгрудились на корме вместе с капитаном. Середина посудины была завалена тюками (видимо, с заморским товаром). Кроме гребцов на палубе расположились воины в кольчугах и «луковичных» шлемах. Они имели круглые щиты, к ремням на поясе подвешены ножны с мечами. На носу заступили на пост два лучника. Я пробрался к ним, чтобы лучше созерцать открывающиеся перед нами виды.

Гребцы заработали веслами, ладья отчалила. Мы двинулись по узкому рукаву реки. Справа и слева проплывали избы, люди, движущиеся по прибрежным улицам, телеги. Вскоре на каждом берегу у самой воды показались сторожевые башни, образуя собой водные ворота. От них вглубь суши уходили бревенчатые крепостные стены. На башенных площадках сверкнули на солнце доспехи стражников. Мы миновали городские укрепления. Рукав влился в широкую реку. Теперь слева потянулся сплошным массивом лес, а на правом берегу еще какое-то время встречались домики, окруженные заборами из жердей, хаотично разбросанные за крепостной стеной. Но вскоре и они закончились. И дальше, насколько хватало глаз, раскинулась бескрайняя степь, уходящая к горизонту. Двое мужиков принялись вытягивать канаты, поднимая рей к верху мачты и распуская парус. Он быстро поймал ветер, надулся пузырем. Наше движение ускорилось. Гребцы подняли весла. Мы двигались на север по величественной реке (если мне не изменяет память, называемой Днепром). Мой шлем ВР не позволял ощущать ветер, но мне казалось, что я его ощущаю. И легкое покачивание. Не такое как в море, но вполне ощутимое.