Текст книги "Артефакт темного бога (СИ)"

Автор книги: Владимир Кривонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

С этими, не придающими оптимизма мыслями я приблизился к дому. Мама как обычно встретила меня горячим ужином. Долго смотрела на меня, пытаясь узнать, все ли у меня в порядке. Я отвечал невпопад, жевал макароны с фрикадельками и боролся со слипающимися глазами, чтобы не отключиться прямо за столом. Выпив стакан кефира, заставил себя дотащиться до кровати, и заснул, кажется, еще до того, как голова коснулась подушки.

***

Мое возвращение в игру не вызвало никаких эмоций у покинутых на время спутников. Как будто я и не выходил отсюда. Конь от убитого печенега по-прежнему был подо мной.

Мы держали путь на север, ориентируясь по солнцу. Степь простиралась во все стороны. Местами попадались одиноко стоявшие деревья, наподобие того, где мы спаслись от кочевников. Я предположил, что это дубы. Они имели широченные стволы в несколько обхватов и раскидистую густую крону.

Как-то на горизонте блеснули белые купола юрт. Мы обошли их стороной, стараясь не попадаться на глаза степнякам.

Я выяснил, что Мирон – священник, держит путь в Киев, чтобы проповедовать православие. Эмин, как я и предполагал, оказался членом братства. На вопрос о цели путешествия он уклончиво сообщил, что у него дела в Киеве. К степнякам попали они каждый по-своему. Мирона взяли, когда он прибыл на стойбище печенегов в надежде найти у них приют, а заодно и рассказать о своей вере. Эмин шел с караваном купцов, на который напал отряд степняков.

Уже после полудня вдали показалась черная полоска леса. Мы пришпорили коней. Вскоре вошли в тень высоких елей. Между деревьев шастали зверушки. Мои спутники заявили, что хотят есть. Да и у меня загорелся красным индикатор состояния, и появилась надпись: «Ваш герой голоден, необходимо дать ему пищи». Я вспомнил о припасенном волчьем мясе. Предложил товарищам. Мы употребили несколько кусков, и сразу уровень нашего удовольствия повысился. Тронулись дальше.

Раз мясо так помогает, решили по пути поохотиться. Стрел у нас было предостаточно. Эмин подбил кабана, а мне удалось подстрелить пару оленей. Мирон от охоты воздержался.

Несколько раз на нашем пути попадались речки. Мы переплывали их верхом на лошадях и двигались дальше.

Ближе к вечеру густой лес закончился, стали попадаться луга, перемежающиеся с пролесками и рощицами на холмах. Когда мы приблизились к одной такой роще, со стороны деревьев послышался свист, и в нас полетели стрелы. Одна из них звякнула о металлическую пластинку доспеха на ноге. Мы повернули коней в сторону и пришпорили. Из леса вырвался целый эскадрон степняков. Вступать с ними в бой уж совсем не хотелось. Мы поскакали от них прочь в надежде оторваться. Но степняки не отставали. Впереди в наступивших сумерках приближался черным островком лесок. Он таил в себе неизвестность. Вдруг там новая засада? Мы взяли правее, в надежде обогнуть небезопасное место. Это позволило нашим преследователям сократить разделяющее нас расстояние. Но все же их стрелы до нас еще не доставали. Мы гнали лошадей во весь опор, обруливая попадающиеся валуны, торчащие серыми горками из высокой травы. Лесной островок закруглялся, и мы повторяли изгибы его «берега». Степняки продолжали нас преследовать.

Мои опасения на счет засады оказались не напрасными. Когда мы завернули за очередной изгиб лесного края, радуясь, что степняки на время потеряли нас из вида, со стороны деревьев в нашу сторону полетели стрелы. К счастью все мимо. Мы рванули правее, а из леса выскочил еще один отряд. Первый тоже показался за нашими спинами.

К тому времени сумерки совсем сгустились. Луговая трава посерела, а деревья в лесу казались черными. Впереди виднелась еще одна полоска леса. Поджидал ли нас кто-нибудь там, это уже не имело значения. Степняки гнали нас к нему, и выбирать не приходилось.

Очень скоро мы достигли первых деревьев. Не останавливая коней, вошли под темные кроны. Нас обступила кромешная тьма. Стволы едва угадывались. Скорость пришлось сбавить. Лавируя меж деревьев, мы уходили вглубь. Позади слышались крики и топот копыт. Степняки, видимо, не оставляли мыслей догнать нас.

Внезапно впереди показался просвет, и очень скоро деревья расступились. Мы вышли на пологий берег реки, изогнувшейся крутой петлей, огибающей высокий холм, на котором возвышалась деревянная крепость. Ее очертания терялись в наступившей ночи, но несколько желтых огоньков светили, призывая к себе и давая надежду на спасение.

Мы двинулись вдоль берега и вскоре увидели мост, ведущий к наглухо запертым воротам в крепостной стене. Враги тем временем тоже показались из леса и поскакали в нашу сторону. Наши лошади протопали по мосту. Остановившись у ворот, я заколотил в них кулаком. Сверху прогремело:

– Кто такие?

Я поднял голову и увидел воина с луком на изготовке.

– За нами гонятся степняки. Впустите нас.

Стражник глянул поверх наших голов. Оттуда, сзади приближался стук копыт. Но вдруг топот прекратился. Я оглянулся и увидел, что степняки остановились недалеко от моста. Они сгрудились вместе и выжидающе смотрели на нас. Они понимали, что если нас не запустят в крепость, мы станем их добычей.

Стражник вновь посмотрел на нас, принялся внимательно разглядывать.

– Есть у вас, чем заплатить?

Я вспомнил о том, что сумел насобирать деньжат у убитых купцов с ладьи, и ответил:

– Да, есть.

Стражник исчез. А ворота со скрипом начали открываться. Не дожидаясь пока створки полностью разойдутся, мы бросились в образовавшийся проем. В спины нам полетели раздосадованные крики степняков. Я оглянулся. Они продолжали стоять у края моста, не решаясь вступить на него. Видимо, они опасались тех, кто находится в этой крепости, но при этом знали, что на них сейчас никто нападать не будет.

Как только мы миновали ворота и ступили во двор, передо мной высветилась надпись «Синхронизация». Прекрасно. Очередной этап пройден.

Глава 10

Нас обступили люди, вооруженные боевыми топорами и копьями. По лицам и одежде – славяне. «Свои, родные», – захотелось прокричать. Но для Тахира они, конечно же, были чужаками. Зато оказались очень кстати и спасли от степняков. Один из них, разодетый в богатый кафтан, в парчовой шапке с меховой оторочкой (видимо, главный тут) подошел ближе и спросил:

– Откуда вы и куда путь держите?

У него на поясе болталась сабля. Более прямая и длинная в отличие от тех, что были у степняков. Взгляд суровый. Длинные русые усы свисали кисточками ниже подбородка.

Не желая выдавать себя, я ответил:

– Я – купец из Византии. Ладью с моим товаром ограбили разбойники и сожгли. А это – мои товарищи. Они были в плену у степняков, и я помог им бежать.

Пронесся одобрительный гул голосов.

– По степям ходить опасно, – продолжил Главный. – Удивляюсь, как вам удалось выжить.

– Можно остаться у вас на ночлег? – спросил я.

– Оставайтесь. Заодно расскажете о своих приключениях. Нам интересно послушать, как это вы ухитрились уцелеть.

Мы спешились. Двое босоногих пацанят вынырнули невесть откуда и отвели лошадей в конюшню, что стояла неподалеку. Главный поманил нас следовать за ним. Деревянные строения внутри крепости липли друг к другу, оставляя совсем узкие проходы между собой, которые даже сложно улицами назвать. Мы двинулись по одному из них, пока не уперлись в большую избу в два этажа, с резными балконами и широким крыльцом. Главный по-хозяйски распахнул дверь. Пригласил нас заходить.

– Марфа! – проорал он, когда мы очутились в просторной горнице. – У нас гости. Накрывай на стол.

Сверху по узкой лестнице с перилами сбежала дородная женщина в сарафане до пят. Увидев нас, отвесила поклон.

– Располагайтесь здесь, – обернулся к нам Главный, указывая на лавки вокруг массивного стола.

Мы расселись. Перед нами появился чугунок с каким-то варевом, бочонок, глиняные кружки, каравай, огромная рыбина, похоже, запечённая, на широком блюде. В избу вошли еще несколько мужиков, из тех, что встречали нас у ворот, и присоединились к трапезе. Главный, заняв место во главе стола, начал расспрашивать нас о наших приключениях. Мирон, а затем Эмин рассказывали о том, как бежали из плена, как отбивались от степняков и пробирались сквозь леса и степи. Я старался отмалчиваться. Лишь один раз мне пришлось отвечать на вопросы про нападение разбойников. Я отделался скупым рассказом, выдав себя за одного из купцов, погибших в той стычке, объяснив свое спасение тем, что на время отлучился из лагеря.

В печи потрескивали дрова. Полутемную горницу освещали чадящие свечи, подвешенные над столом в круглых деревянных светильниках. Марфа не принимала участие в беседе, а слушала нас, прислонившись к стене.

Ночь в этот раз длилась всего несколько мгновений. Просто в миг все потемнело, и вдруг наступило утро. Я, Мирон и Эмин оказались на ногах. Стол чист, без единого следа от вчерашнего ужина. Не было среди нас ни хозяев дома, ни тех, кто вчера приходил. Но только я подумал о Главном, как он появился в дверях и поманил на выход.

На улице уже собрались местные: несколько мужиков и баб. Они сунули нам какие-то мешки с едой. Давешние пацанята привели отдохнувших коней. Главный снарядил небольшой отряд из шести человек, чтобы они проводили нас. Мы вышли из крепости через другие ворота, спустились с холма и вступили на широкую лесную тропу. В сопровождении конных воинов мы миновали густой еловый лес и выбрались на открытую местность к берегу широкой реки. Дорога уходила дальше на северо-запад.

– Ступайте по ней прямо, никуда не сворачивайте. Здесь степняки редко появляются. Тут уже наша земля, земля русов.

– Спасибо вам.

Мы отправились дальше, а отряд какое-то время еще стоял, провожая нас взглядами.

Дальнейший путь пролегал меж лугов и пролесков. Дорога то поднималась на холмы, то сбегала с них. Слева то и дело поблескивали воды широкой реки (надо полагать Днепра). Чем дальше мы продвигались на север, тем чаще попадались деревеньки. Срубленные простые дома. Одни поселения были огорожены частоколом, другие стояли просто так, ничем не защищенные. Видимо, степняки сюда не так часто набегали. Мы в деревни не сворачивали, нигде не останавливались.

Не знаю, сколько прошло времени с того момента, как мы покинули пограничную крепость, но солнце уже давно перевалило зенит. Дорога привела нас к переправе. Здесь у берега покачивался сколоченный из бревен плот, а на нем стояли четверо воинов, вооруженные копьями. Они сообщили, что для того, чтобы попасть в Киев, надо перебраться на другой берег реки, и потребовали плату за перевозку. Денег в кошельке у меня оставалось достаточно, и вскоре наша троица продолжила путь. Когда мы поднялись на очередной холм, впереди показались пирамиды башенных верхушек. По мере приближения мы увидели темнеющие стены, кривой лентой опоясывающие нагромождения домов. Дорога вела прямо туда. У меня внутри все затрепетало. Вот он – стольный град Древней Руси.

К городским воротам сходилось несколько дорог. По ним шли люди, ехали подводы, вышагивали кони, неся на себе седоков. Мы влились в этот многолюдный поток. Мирон озирался по сторонам, разглядывая проходивших и проезжавших мимо, и что-то бормотал себе под нос. Эмин с гордым видом сидел в седле, глядя прямо перед собой. Похоже, народ, двигавшийся рядом, его нисколько не интересовал.

Вскоре мы достигли ворот. Они раза в три превосходили те ворота, что мы видели в крепости. Широченные массивные створки были распахнуты, приглашая в город всех желающих.

Свернув с оживленной улицы в тихий переулок, мы остановились.

– Ну вот, мы и добрались. Куда теперь? – спросил я.

– Мне надо найти здесь отца Перфилия, – ответил Мирон. – Я вынужден покинуть вас. Еще раз благодарю за спасение. Пусть Господь хранит тебя. Если вдруг понадоблюсь, ты всегда можешь послать мне весточку.

– Я тоже покину тебя, Тахир, – сказал Эмин. – У меня тут свои дела. Если что, свисти. Всегда готов помочь.

Мои спутники словно растворились, оставив меня одного. Может это и к лучшему. Для выполнения задуманного лишние свидетели могут только помешать. Да и об игровой миссии пока не стоит забывать. Двигаясь по сюжету, я смогу попутно добывать информацию. А вот когда узнаю, где искать Звезду, тогда попробую увильнуть от своих игровых боссов. Я не затем сюда пришел, чтобы прокладывать путь ассасинскому братству к княжескому престолу. Но на первых порах придется выполнять указания сверху. Это позволит накопить очки опыта и прочие плюшки, которые мне понадобятся для достижения своей цели. К тому же мне не терпится получить фирменный скрытый клинок. Без него ассасин – не совсем ассасин, а всего лишь наполовину.

Вспомнил об Елизаре. Давненько я не пользовался его услугами. Гордая птица воспарила над городом, показывая мне окрестности. По сравнению с Константинополем Киев был меньше, но он превосходил Олешье раза в два, если не в три. Широкие улицы с дощатыми тротуарами пролегали между больших деревянных домов с богатыми подворьями. Ближе к центру – внушительного вида усадьба, окруженная высокими стенами. Над ней появилась надпись: «Дом князя Ярополка». Немного к югу я заметил храм с крестом, венчающим остроконечную крышу. Меня интересовало, где бы остановиться. Погоняв Елизара над городом, я нашел-таки постоялый двор, оказавшийся совсем рядом, через две улицы отсюда.

Вернув орла на место, я направил коня к намеченной цели. За время путешествия я привязался к своему скакуну и даже дал ему имя – Ветерок за его быструю езду. Добравшись до постоялого двора, я отвел коня в стойло, а сам вошел внутрь просторной избы.

За дубовыми столами в полутьме сидели какие-то люди. Слышалась неразборчивая речь. При моем появлении некоторые из посетителей обернулись в мою сторону, изучающе посмотрели. Но, видимо, ничего привлекательного во мне не обнаружив, вернулись к своей трапезе. Я опустился на лавку рядом со свободным столом. Ко мне подошла девушка с длинной косой в белом с красными узорами платье.

– Господин что-то желает?

– Принеси мне чего-нибудь поесть и выпить, – ответил за меня мой персонаж.

Вскоре передо мной стояла огромная глиняная тарелка с дымящимся окороком и большая кружка, наполненная какой-то темной жидкостью. Зная, что еда здесь помогает увеличивать показатель сытости, я не преминул воспользоваться ею.

К столу подошел человек в плаще с накинутым капюшоном, скрывавшим лицо, и присел напротив.

– Здравствуй, Тахир.

Я вздрогнул.

– И вам того же, – произнес я в ответ, теряясь в догадках, кто бы это мог быть.

– Я уже второй день поджидаю тебя, с тех пор, как пришла весточка от Дамира.

– Кто вы?

– Зови меня Мороз.

Ну и имечко, от него холодок пробежал по коже.

– Откуда вы знаете, кто я?

– У меня глаз наметан, чтобы различать наших братьев. Я знаю, что Дамир дал тебе поручение устранить Свенеду. Но его надо не просто убить. Надо сделать так, чтобы подозрение пало на князя Олега. Сейчас отношения между братьями-князьями не самые теплые, но все же Ярополк пытается сдружиться с Олегом и убедить его в том, что покровительство папы необходимо. Чтобы этого не произошло, надо вбить клин между ними. Свенеда – любимец Ярополка. Его убийство князь не простит.

– А почему именно Свенеда?

– Он водит дружбу с нашими врагами. Благодаря ему тамплиеры окружили князя и втерлись к нему в доверие.

Мой собеседник приподнял голову, и из-под капюшона сверкнули его глаза.

– Завтра княжеский двор выезжает на охоту. Они должны встретиться с Олегом в лесах вблизи Овруча. Присоединись к свите. Другого удобного случая в ближайшее время может и не быть.

Мороз встал и, не прощаясь, скрылся в темноте дальнего угла.

Глава 11

Вся ночь ушла на обдумывание завтрашнего предприятия. Для начала я открыл карту и долго ее рассматривал. Овруч находится северо-западнее Киева. Дорога к нему тянется от северных ворот города. Места сплошь покрыты лесами.

О том, как затесаться в свиту князя, я понятия не имел. Мне виделся лишь один план: подождать выезд княжеской дружины, спрятавшись в леске за городскими воротами. А там уже действовать по обстоятельствам.

Рано утром, выведя из стойла Ветерка, я запрыгнул в седло и отправился занять свой наблюдательный пост. Ворота еще не были открыты, и мне пришлось уговаривать стражников выпустить меня из города. На них подействовали монеты, коих оставалось у меня совсем немного (при случае надо бы придумать, как пополнить денежный запас). Стражники открыли неприметную калитку в стене, и вскоре я очутился на свободе. Невдалеке, действительно, начинался лес. Я поспешил туда. Войдя под сень деревьев, я спешился и стал наблюдать. Отсюда хорошо просматривались ворота и дорога. Ветерок стоял рядом, пощипывая травку, и изредка пофыркивал.

Вот огромные створки разошлись. По округе пронесся звук горна. Из города выехали всадники. Кони несли их неторопливым шагом. На копьях развевались красно-желтые флажки. Я включил «орлиное зрение», чтобы лучше разглядеть шествие. Отряд возглавлял сам Ярополк (о чем гласила появившаяся надпись над его головой) на вороном скакуне. В отороченной мехом шапке, в красной накидке на плечах. На груди блестела золотом кольчуга.

Рядом с князем на тяжеловесном коне ехал крупный воин с широким, как у былинного витязя, лицом. Красный треугольничек над головой и надпись «воевода Свенеда» подсказали мне, за кем нужно вести охоту. Дружина насчитывала не менее четырех десятков воинов, закованных в кольчуги, вооруженных копьями и топорами, болтающимися у бедер. В свите князя на фоне могучих богатырей выделялась тонкая женская фигурка, обтянутая подогнанными под стать доспехами, гарцевавшая на белой лошади. Она была единственной женщиной среди мужской братии. К сожалению, имя ее оставалось в тайне, также как и имена остальных дружинников.

Отряд проследовал по дороге, а я, вскочив на Ветерка, скрываемый деревьями, отправился за ними, стараясь не потерять их из вида.

Так мы продвигались какое-то время, пока впереди из-за леса не появился еще один конный отряд. Значительно меньше дружины Ярополка. Над одним из воинов в богатых доспехах появилась надпись «Олег» (снова помогло «орлиное зрение»). Так, оба брата на месте. Их отряды встретились. Князья спешились, подойдя друг к другу, обнялись.

– Все ли готово, брат? – долетел до моего укрытия голос Ярополка.

– Да, брат, мои ловчие сторожат загон. В этот раз попался крупный экземпляр.

– Веди! – скомандовал князь, вновь запрыгивая на лошадь.

Оба отряда свернули в лес. Я поспешил за ними.

Вскоре впереди показалось нагромождение поваленных деревьев. Высотою с человеческий рост оно опоясывало обширный участок леса. Рядом толпились еще воины. Князья приблизились к загороди, спрыгнули с коней и взобрались по бревнам на верх завала.

– Хорош! – воскликнул Ярополк, разглядывая что-то за ограждением. – Позабавимся?

Чтобы понять, о чем идет речь, отогнав Ветерка подальше от людей и привязав его к молоденькой осине, я влез на стоявший неподалеку дуб. Выглянул из густой листвы. Внутри загороженной площадки пасся огромный зубр. Он мирно пощипывал траву, совсем не подозревая о том, что задумали люди, заманившие его в эту ловушку.

Прибывший отряд тем временем разворачивал лагерь на поляне рядом с завалом. Появилось несколько шатров. Коней согнали в табун, приставив к ним двух человек для присмотра. А князья готовились к охоте. Я видел, как Олег перекинул через плечо колчан, проверил тетиву на луке. Сбоку на поясе у него висел внушительного вида топор. Один из воинов подал ему короткое копье. Ярополк снял плащ. Принял из рук дружинника лук и стрелы. Выбрал из поднесенных копий одно, с древком чуть длиннее, чем у Олега. Братья подошли к входу в загон, перекрытому сколоченной из бревен калиткой. Воины открыли им путь, а когда князья ступили на загороженную территорию, вновь задвинули калитку, отрезав единственный выход из загона.

Я с замиранием сердца ожидал, что будет дальше. Олег двинулся вправо от входа, Ярополк влево. Они медленно подходили к зубру, еще не успевшему заметить охотников. Дружинники забрались на ограждение и оттуда наблюдали за действиями князей.

Сначала оба вскинули луки и словно по команде выстрелили. Стрела Ярополка воткнулась в бочину, а Олегова – чуть ниже хребта, почти у самой шеи. Зубр замер. Поднял голову. Обвел взглядом пространство вокруг и, заметив Олега, бросился в его сторону. В руках у князя появилось копье. Когда зубр оказался всего в нескольких шагах от него, Олег со всей силы метнул копье. Оно попало в грудь. Зверь дернулся, сбавил ход. Олег воспользовался моментом и бросился в сторону. В это время с другого бока появился Ярополк. Он подбежал к зубру почти вплотную и вонзил копье под лопатку. Зверь резко обернулся, древко копья вырвалось из рук Ярополка. Бык взревел и сделал прыжок на охотника. Ярополк успел отскочить. Выхватил меч. Зубр продолжал на него наступать. Торчавшие из него древки качались из стороны в сторону. Князь махнул мечом перед самой мордой. Но это еще больше разозлило зверя. Он опустил рога. Ошметки травы с землей вырвались из-под копыт. Еще мгновение, и Ярополку придет конец, как вдруг в налившийся кровью шар звериного глаза чмокнула стрела. Раздался оглушительный рев. Зубр мотнул головой. Еще одна стрела вошла ему в грудь, где-то в районе сердца. Здоровенный бык покачнулся и завалился на землю. Из-за куста выбежал Олег, держа лук. Ярополк, не замечая брата, занес над головой меч и воткнул его по самую рукоять в могучую шею поверженного зверя.

Подошел Олег. Ярополк обернулся, подал ему руку.

– Твоя стрела оказалась для него смертельной, – Ярополк показал на торчащее из глаза красно-черное оперенье. – Ты победил!

– Нет, брат, смертельный удар нанес ты.

– Ладно, не будем спорить, пусть это будет нашей общей победой. И… Спасибо тебе. Твой выстрел спас меня.

Братья обнялись. Дружинники тем временем раскупорили выход из загона и обступили князей и огромную тушу.

Все происходящее я наблюдал, сидя на толстой ветке дуба. Последний диалог братьев натолкнул меня на мысль, что для убийства Свенеды можно использовать стрелы Олега: примечательное оперенье бросит тень на младшего князя. Вот только как заполучить их?

Воины из обоих отрядов перетащили тушу к лагерю. У поверженного зубра отпилили рога. Один достался Ярополку, второй – Олегу. Тут же начались приготовления к пиру. Это вселило в меня надежду. Мясо большими кусками поджаривали на костре. Откуда-то появились бочонки (берусь предположить, что с чем-то крепким). Несколько дружинников сколачивали столы и примитивные лавки из бревен.

Я приметил, какой из шатров принадлежит Олегу. Там князь отдыхал после охоты, пока дружинники старались, готовясь к пиршеству. Ближе к вечеру он вышел из палатки.

Появился Ярополк. Отдал какие-то распоряжения воеводе, руководившему все это время людьми в лагере. Тот что-то сказал одному воину, самому худому из всей дружины, с тонкими усиками на безбородом лице (я так думаю, совсем молодому). И молодой вынул откуда-то рог, приложил его к губам и затрубил. Над лесом пронеслись пронзительные звуки горна. Видимо, это был сигнал к началу пира. С окрестных деревьев поднялись птицы, захлопав крыльями. Воины поспешили к длинным столам, где уже было разложено поджаренное мясо и стояли бочонки. Оба князя уселись во главе центрального стола. Начался пир.

А для меня настало время действовать. Я спустился с дерева и подкрался к лагерю. Если бы все это происходило в реале, мои ноги давно бы затекли, а тело бы одеревенело. Но игра позволяла мне сохранить гибкость и ловкость даже после многочасового сидения на ветках. Сгустившиеся сумерки и кусты помогали мне оставаться незамеченным. Отблески большого костра играли на доспехах пирующих воинов и тускло освещали палатки. Я подобрался ближе к той, где сегодня отдыхал Олег. На всякий случай огляделся, не смотрит ли кто в мою сторону, и прошмыгнул внутрь. Здесь было темно. Красные всполохи от костра играли на одной из стенок, но от них толку почти никакого. Пришлось вновь воспользоваться «орлиным зрением». Оно подобно прибору ночного видения высветило в зеленоватом спектре предметы. Колчан оказался подвешенным на сучок высокой жерди, державшей центр полотнища. Я подошел. Проверил, такое ли оперенье, что я видел сегодня во время охоты. Вынул три стрелы. На всякий случай заглянул в инвентарь. Во вновь появившейся ячейке светилась надпись: «Стрелы князя Олега». Здорово. Первая часть плана сделана.

Перед тем как выбраться наружу, я вновь воспользовался «орлиным зрением» и посмотрел в щель между шторками. Все оставались на своих местах, ели и пили за столами. Крадущимся шагом я вышел и поспешил спрятаться в ближайшем кустарнике. Высмотрев поблизости дерево, я взобрался на него и облегченно выдохнул.

Попойка приближалась к той стадии, когда застольщики с трудом удерживались в сидячем положении. Кто-то сваливался с лавки и уже не поднимался, оставаясь лежать в траве. Кто-то, опустив голову на стол, так и засыпал сидя. Наиболее отважные вставали, но сделав несколько шагов, валились на землю, не успев добраться до палаток. Князья держались дольше всех. Они пили из доставшихся им сегодня рогов, произнося хвалебные тосты в честь друг друга. Но все же они сумели подняться, когда все их товарищи лежали вповалку, и неверными шагами отправились каждый к своему шатру. Свенеда храпел за столом, обняв бочонок. Когда Олег и Ярополк скрылись, я достал лук и раздобытые стрелы. Нацелился в воеводу. Одна стрела, вторая, третья. Он даже не издал ни одного звука. Лишь слегка дернулся, когда первая стрела вошла в его спину.

Я начал спускаться. Спрыгнул на землю. И тут к моему горлу прижалось стальное лезвие. Я скосил взгляд. Рядом со мной стоял воин из дружины Ярополка. Совершенно трезвый.

– Ни с места, – процедил он.

Мои мысли лихорадочно забегали. Все, замысел раскрыт. Сейчас он поднимет всех, и никто не подумает, что Свенеда погиб от руки Олега. Из темноты подступили еще двое. Я прижался спиной к стволу. За воинами проступил еще один силуэт. Той самой девицы, что ехала в свите Ярополка. Обнаженный меч блеснул в ее руке. Четверо на одного – это уж слишком. Чует мое сердце, что на этот раз произойдет полная рассинхронизация. Или попросту – смерть героя. Но девица вместо того, чтобы напасть на меня, вдруг рубанула мечом ничего не подозревавшего воина. Затем другого. Оба повалились на землю, даже не закричав. Третий, что держал меч у моего горла, отступил. И тут я, почувствовав свободу, бросился на того, кто только что угрожал мне смертью. Наши клинки скрестились. Но противник оказался не таким уж слабаком, как я подумал. Он ловко отбивал мои удары, и пару раз сумел нанести мне урон, отчего индикатор здоровья заметно покраснел. Не знаю, чем бы закончился поединок, но в дело вновь вмешалась та девица. Она налетела на моего соперника с боку и прикончила его одним ударом.

Справа появилось сообщение: «Вашу жизнь спасла Анна, представитель ордена тамплиеров. Теперь вы обязаны быть ее союзником и по первому требованию приходить на помощь».

Глава 12

Я приблизился к Анне. В неясном ночном свете блеснули ее глаза. Из-под шлема выбивались, спадая на плечи, черные как смоль волосы. Ее лицо мне напомнило лицо Юлианы.

– Зачем ты это сделала?

– Я хочу знать, зачем ты убил воеводу?

– Я выполнял задание. Я должен был сделать так, чтобы князья начали враждовать друг с другом.

– Твой поступок сыграл мне на руку. Я тоже хочу, чтобы князья поссорились. Ярополк наивно полагает, что Олег примет нашу веру. Но он не таков, он язычник. И пока они дружески проводят время, Олег может поколебать приверженность брата к папскому престолу. Если бы тебя поймали или даже убили дружинники Ярополка, Олег оказался бы вне подозрений. Поэтому, я даю тебе шанс остаться в живых. И помни, ты обязан мне жизнью. По первому зову ты должен прийти ко мне и стать на мою сторону. Что бы ни случилось.

Анна развернулась и скрылась в темноте. Передо мной высветилась надпись «Синхронизация».

После этого ослепительно вспыхнуло, и я обнаружил себя в комнате постоялого двора, в той самой, где я провел ночь накануне. Я сидел на дубовом стуле за грубо сколоченным столом. За окном уже рассвело. С улицы доносились щебет птиц и гул людской речи. Дверь скрипнула. В комнату вошел Мороз. Я его узнал по плащу с накинутым на голову капюшоном.

– Поздравляю, Тахир. Ты справился с заданием. Ярополк вернулся с охоты и объявил войну Олегу. Уже идут приготовления к походу на Овруч. За это тебе полагается вознаграждение.

Он бросил увесистый мешочек на стол. Приятно звякнуло. А после этого он протянул мне клинок. Тот самый, скрытый. Как только я его принял, на правой ладони Тахира появилась кожаная перчатка. Я поспешил заглянуть в инвентарь. Количество монет солидно увеличилось, среди вооружения появился скрытый клинок, а еще у меня прибавилось очков опыта.

– Тебе предстоит новое задание.

Я напрягся. Не успел еще вернуться из первой переделки, как посылают в следующую. А мне, между прочим, пора бы поисками артефакта заняться.

– Среди фавориток Ярополка есть одна особа по имени Забава, – продолжил Мороз. – Ее настоящее имя – Анна, очень коварная девица. Сумела расположить к себе князя и по нашим сведениям оказывает на него сильнейшее влияние. Ее нужно ликвидировать.

Меня передернуло. Я нисколько не сомневался о ком идет речь. Понимая, что не могу открыто отказаться от задания, я выдавил:

– Мне обязательно выполнять эту миссию?

Из-под капюшона сверкнули глаза Мороза.

– Твоя жизнь принадлежит братству, Тахир, – голос прозвучал хоть и тихо, но с твердой интонацией, не терпящей возражений. – Отказ от задания подлежит суровому наказанию.

Я не стал спрашивать, какому именно наказанию. В знак согласия кивнул.

Оставшись один, я принялся думать. Что если не выполнять задания? И дело даже не в том, что я стал невольным союзником Анны. Пора начинать искать Звезду. Ведь я же ни на шаг не продвинулся в этом направлении. Время идет, а какого-либо плана поисков у меня нет. Если я буду продолжать играть роль наемного убийцы, так ничего и не заработаю. К тому же в игре уже явно есть другой искатель, которого нанял Эйнштейн.

Я спустился в трапезную. Подошел к хозяину постоялого двора, грузному мужичку в переднике, колдовавшему у печи.

– Скажи, где тут у вас найти волхвов?

Он подозрительно поглядел на меня.

– А тебе зачем?

– Хочу попросить о помощи. Я слышал, что ваши боги сильнее тех, заморских.

Хозяин улыбнулся.

– Что правда, то правда. С нашим Перуном никто не сможет сравниться. Он помогал Олегу брать Царьград и прогонять поганых степняков. А без Велеса и Даждьбога не уродились бы у нас хлеба, и не приумножалась бы всякая скотина.