Текст книги "Артефакт темного бога (СИ)"

Автор книги: Владимир Кривонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Кто такие?

– Вы пустите нас на ночлег?

– Чужестранцы? Ступайте своей дорогой. Чужаков здесь не принимают.

Дверь захлопнулась. Мы постояли с Мироном, послушали грозного пса, такого же недружелюбного, как и его хозяин. И отправились дальше.

Глава 15

Наши лошади протопали по безлюдной дороге среди молчаливых домов, темнеющих на фоне вечерней зари. Лишь неистовый лай собак сопровождал наше появление в этом неприветливом селении. Сразу за деревней начинался лес. Ветерок отказывался переходить в галоп, явно давая понять, что он желает передохнуть. А кляча Мирона тащилась как недодавленный червяк. Старик пешком, наверное, быстрее бы шлепал.

Под сенью деревьев основательно стемнело, и мне, не видя перед собой дороги, приходилось доверять чутью коня. Совсем близко что-то таинственно ухало, но того, кто издавал звуки, скрывала густая листва.

Так мы двигались в потемках, пока чуть правее не мелькнул огонек. Он мерцал рыжей точкой, едва различимый. Мы с Мироном остановились. Прислушались. Кроме птичьих шорохов ничего подозрительного не услышали.

– Проверим? – предложил Мирон.

Мы направили коней на колышущийся в темноте отблеск. Приблизились. Перед нами открылась полянка, посреди которой неторопливо горел костерок. Потрескивали ветки. Рядом, как будто специально для того, чтобы всяк желающий присел на них и погрелся у огня, лежали два бревнышка. Но никого живого не было видно.

Я спрыгнул на землю.

– Не знаю, кто его разжег, но предлагаю воспользоваться этим местом и дать коням передохнуть.

Мирон тоже слез со своей Нимфы. Подошел к костру и протянул к нему ладони.

– Не могли его так просто оставить, – сказал он.

– Значит, будем ожидать хозяев, – я приготовил на всякий случай меч и осмотрелся. Но черные силуэты деревьев стояли неподвижно, и из звуков кроме потрескиванья дров слышался лишь стрекот невидимых сверчков.

Мирон присел на бревно. Я заметил, что он достал что-то съестное и зажевал. Мой индикатор голода тоже подсказывал, что надо бы подкрепиться. В инвентаре, как ни странно, припасов уже не осталось. Убегая из Киева, я совсем забыл пополнить свой вещмешок и даже не заказал обед у хозяина постоялого двора. Да и пробираясь по лесу, я не подумал, что не мешало бы поохотиться. А сейчас ночью – какая охота? Придется ждать до утра. Но голод – не тетка, надо бы хоть как-то его утолить.

– Мирон, у тебя нет случаем лишнего куска мяса или чего-нибудь другого, что можно пожевать?

Старик перестал двигать челюстями и виновато взглянул на меня.

– Это была последняя припасенная корочка хлеба.

– Ладно, переживем. Пусть хотя бы кони передохнут и пощиплют травку. А завтра утром поохотимся.

Но все же я надеялся найти чего-нибудь съестного и принялся обходить поляну. Вдруг хозяева костра закуркулили провиант. Но мои поиски оказались тщетными. Кроме запаса дров я ничего не обнаружил. Да еще какую-то странную пирамидку, сложенную из черепков. Да не каких-нибудь, а человеческих! При виде такой инсталляции у меня холодок по спине пробежал. Я обернулся к Мирону. Он преспокойно сидел на бревне и медитировал на костер. Сказать ему или нет?

Не успел я подойти к Мирону, как в темноте хрустнула ветка. Зашелестела трава. Я выхватил меч и вгляделся туда, откуда донеслись звуки. И тут слабый свет костра выхватил из темноты крупную человеческую фигуру. Незнакомец приближался не торопясь. С его широких плеч свисала звериная шкура. Кудлатые волосы походили на меховую шапку. Лицо утопало в косматой бороде, откуда торчала картофелина носа. На бедре блеснуло лезвие топора. В двух шагах от костра он остановился.

– Кого, интересно, занесло на мой огонек?

Мирон, ничего не замечавший до этого, резко обернулся. Я подошел ближе к нему, готовый в любой момент вступить в схватку.

– Оставь, добрый путник, свой меч в покое. Я всегда рад гостям, и не надо так пугаться.

– Откуда нам знать, что ты не имеешь плохих намерений?

– Ха, это я у вас должен спросить о ваших намерениях. Вы тут гости, а я – хозяин. Вы сидите у моего костра, не спросив разрешения.

– Мы бы рады спросить, но здесь никого не было.

– А теперь я здесь. Но я не собираюсь вас прогонять. Только хочу, чтобы и вы ко мне дружелюбно отнеслись.

– Меня зовут Тахир, а это – мой друг Мирон. Наши лошади устали, и мы, завидев такой уютный костерок, остановились здесь передохнуть. А кто ты будешь?

– Ратибор. Хозяин этого леса, – он присел к костру. – Рассказывайте: откуда вы и куда идете?

Я ответил, что мы из Киева, а путь держим к волхву Горемыслу.

– Не близкий путь, скажу я вам. Слыхал я о Горемысле. Говорят, он поклоняется как светлым богам, так и темным. Я бы посоветовал держаться от него подальше. Он мечется между добром и злом, и никак не может определиться, что из них главнее.

Я спросил, нет ли у него чего поесть. На что Ратибор как-то странно улыбнулся и ответил:

– Чтобы поесть, нужно поохотиться. А время охоты еще не наступило.

Я согласился с ним. Кто же ночью охотится? Вообще, Ратибор казался вполне себе добродушным хозяином. Он подкладывал в костер принесенные с собой дрова и говорил, что в лесу негоже ходить одиноким путникам по ночам. Лучше остановиться на ночлег у его костра. Он предлагал нам улечься на траву, и Мирон даже последовал его рекомендации, но я решил, что лучше скоротаю ночь на бревне, приглядывая за костром и его хозяином. Не нравилась мне та пирамидка из черепов.

В какой-то момент глаза начали слипаться. Но заснуть мне не дал упавший вдруг серебристый свет выглянувшей из-за крон деревьев луны. Сверху прокричала ворона троекратным раскатистым карканьем. Пламя в костре вспыхнуло, будто в него подбросили охапку хвороста, взвились в ночь мириады искр. Я встрепенулся. Глянул в сторону Ратибора, примостившегося на втором бревне, и чуть не закричал от того, что увидел. Наш «хозяин леса» выпятил грудь, развел руки, его начали одолевать корчи. И вдруг лицо его стало вытягиваться, обозначился острый волчий нос с зубастой пастью. Уши поднялись торчком. Он скинул с себя накидку из шкуры. И я увидел, как его ладони начали превращаться в когтистые лапы, покрываясь шерстью. На нем оставалась кожаная куртка с поясом, за который была заткнута рукоять топора. Да и низ тоже оставался человеческим: широкие штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги. Он превратился в монстра: полуволка, получеловека. Глянул на меня горящими глазам и издал грозный рык. Звериной лапой он выхватил топор. Изменившиеся пальцы совсем не мешали этому. Древко ловко легло в то, что трудно назвать ладонью.

Я не успел еще выхватить меч и достать из инвентаря щит, как чудовище, возникшее из Ратибора, кинулось на меня. Еле увернулся. Лезвие топора просвистело у самого уха. Следующий удар я встретил щитом, от чего тот разлетелся в щепки. Ну и силища в звериной лапе. Пришлось отступить. Ратибор прорычал и снова замахнулся. Я прикинул направление его удара и отскочил в сторону. Воспользовавшись моментом, когда зверь оказался ко мне боком, я рубанул его мечом. Но что это? Ему почти ничего не сделалось. А у меня понизился уровень силы. Вот что значит, целый день ничего не есть. Мой удар мечом разозлил его. Он с разворота махнул топором. Я вновь увернулся, но почувствовал, что точность моих движений ухудшилась. Ратибор попер на меня как бык на тореадора. Я отступал и размахивал перед ним мечом, отбивая удары. Но сила моя убывала. Его топор даже не отклонялся. Я пятился, тяжело дыша, судорожно соображая, чем бы остановить этого зверя. И вдруг запнулся о спящего Мирона. Полетел спиной на траву, а старик проснулся и, ничего не понимая, завертел головой.

Ратибор на время остановился, переводя взгляд с меня на старика и обратно. Видимо, выбирал, кого из нас прикончить первым. Я воспользовался его замешательством и прыгнул к нему, выставив перед собой меч. Клинок уперся в живот, но вошел лишь кончик. Схватив лапой лезвие, Ратибор выдернул его и рванул с такой силой, что меч вырвался у меня из рук, а сам я отлетел в сторону.

Мирон тем временем встал на колени и запричитал молитву, неистово крестясь. «Прощается с жизнью», – подумал я, поднимаясь с земли. А Ратибор, засунув топор за пояс, бросился на меня. Не знаю, откуда взялись силы, но я как кошка улизнул из-под лап, готовых впиться в мою глотку. Прокатившись по траве, вскочил на ноги и бросился к ближайшему дереву. Рычание разъяренного Ратибора летело мне в спину. Казалось, его горячее дыхание обжигает шею, и что еще мгновение, и он настигнет меня. Спасительный ствол был совсем близко. Клацанье зубов и звериный рык врывались в уши. Хрясь. Острые когти рванули мою куртку. От удара в плечо я полетел вперед. Мощное корневище, выпершее из земли, оказалось перед глазами. Рывок. Я схватился за ствол. Еще рывок. И исступленно цепляясь за шершавую кору, я полез вверх. Индикатор здоровья уже мигал красным. Подъем давался с трудом, но страх гнал меня к заветной кроне. Зверь хватанул за сапог. Я чудом не свалился, продолжая карабкаться. Разъяренный вой пронесся над лесом. Еще мгновение, и я достиг нижних веток, подтянулся и нырнул в густую листву. Ратибор прыгал внизу, задрав голову, и злобно рычал.

Я перевел дух. Осмотрел сверху место нашей дислокации. Ветерок с Нимфой сливались с деревьями у самого края поляны. Они никуда не убежали при виде страшилища, в которого превратился Ратибор, и рисковали стать его легкой добычей. Рядом с костром появился огненный круг, в центре которого стоял на коленях Мирон. Судя по доносившемуся бормотанию, старик читал молитву.

Ратибор, видимо, поняв, что меня теперь не так-то легко достать, обернулся к Мирону. Рычание монстра не предвещало ничего хорошего. Сейчас он бросится к беззащитному старику и раздерет на мелкие кусочки. Я отвел глаза, боясь на это смотреть. Рычание продолжалось. Но вдруг оно сменилось на жалобный вой. Я глянул в сторону Мирона. Он все также стоял на коленях, а Ратибор бился о невидимую стену, образованную огненным кругом.

Мирон закатывал глаза к небу, губы его непрестанно шевелились, собранные в щепотку пальцы чертили крестное знамение. От лунного света лицо казалось мертвенно-бледным.

Ратибор отошел на несколько шагов и ринулся на старика, набирая скорость. Но его снова остановила невидимая преграда. Он словно отпружинил от нее, отлетев в сторону. Медленно поднялся. Пошел вдоль круга, ударяя лапой воздух, будто ища брешь. Я боялся, вдруг он все ж таки найдет ее. Ведь Мирон совершенно беззащитен перед этим монстром. И та стенка, что появилась вокруг него (каким-то невероятным образом возникшее силовое поле), была единственным препятствием.

Ратибор, совершив полный оборот, остановился перед Мироном и посмотрел ему в лицо. В этот момент старик очередной раз перекрестился.

– Аминь! – донеслось до меня.

И его глаза встретились с глазами монстра. Ратибор сделал шаг назад, вздрогнул раз, второй и затрясся всем телом. Из его груди вырвался страшный звериный вопль. Он повалился на землю, принялся кататься по траве, выгибаясь и корчась. И тут я увидел, что к нему возвращается человеческое обличье. Когда же он полностью стал похож на себя прежнего, он откинулся на спину и замер.

Глава 16

Наступила тишина. Я продолжал наблюдать сверху, прижавшись животом к ветке и опасаясь спускаться. Мне не верилось, что монстра больше нет. Но Ратибор не двигался. Он лежал, раскинув руки. А Мирон, поднявшись, вышел из круга. Подошел к распластавшемуся на траве «хозяину леса». Нагнулся к нему, вглядываясь в лицо. Видя, что монстр не реагирует на действия Мирона, я осмелился покинуть дерево.

– Он мертв?

– Не думаю, – тихо ответил старик. Он выглядел изможденным, будто всю ночь таскал мешки, груженные камнями. – Я выгнал из него беса, и теперь его тело нуждается в отдыхе, а душа – в покое.

Уровни моего здоровья и усталости тоже требовали восстановления. Да и Мирону не мешало передохнуть. Все же благодаря ему удалось справиться с монстром. И тут я подумал, что сам хочу по-настоящему есть. И не только есть. Сколько еще до очередной синхронизации? Может, пока все спокойно, выйти ненадолго? Чем я рискую? Если что-то и случится непоправимое, ну что ж, вернусь к тому моменту, когда Веденей подарил мне вегвизир. Так это лишь в крайнем случае. Надеюсь, ничего такого произойти не должно. Я отлучусь всего на пять минут.

Избавившись от шлема, я обнаружил, что наступило утро. Небо за окном хмурилось, по стеклу стекали капли дождя.

Первым делом я поспешил в туалет, располагавшийся этажом ниже. В воскресный день в здании никто не работал. Даже Петрович. В пустом коридоре шаги отзывались по-особому гулко, подчеркивая, что здесь я совсем один.

Справив нужду и умыв лицо, я вернулся в кабинет. Достал из рюкзака бутерброды, предусмотрительно приготовленные Юлианой. Пока жевал, непроизвольно глянул на потолок. Крюк, на который я раньше не обращал внимания, теперь бельмом выделялся в самом центре. Неужели и правда, именно здесь повесился сектант? Меня передернуло. Стараясь прогнать дурные мысли, я поспешил расправиться с по-хозяйски нарезанными кусками колбасы и хлеба. Голод отступил. На столе со вчерашнего дня стояла баночка от энергетика. Выцедив остатки и отправив ее в мусорную корзину, я вновь нахлобучил шлем и вернулся в игру.

***

Над поляной заметно посветлело. Здесь, как и в реале, наступало утро. Костер все также потрескивал. Рядом с ним на одном из бревен сидел Ратибор. Оживший и какой-то смурной. Мирона не было видно.

Я подошел к «хозяину леса» и спросил:

– Где Мирон?

– Это все я виноват, – ответил Ратибор. – Я позволил его увести.

– Куда увести?

– В логово к Лесобору.

Тут я обратил внимание, что и лошадей наших не видать.

– А кони где?

– Сбежали.

– Как это случилось?

Я злился на себя, что позволил себе отлучиться. Надо же: есть захотел и… Мог и потерпеть, доиграть до ближайшей синхронизации.

– Пришел Лесобор, здешний вулкодлак. Потребовал свою часть добычи. Но мне нечем было с ним делиться. Тогда он указал на старика и сказал: «Вот моя добыча». Я мог бы возразить, но побоялся. Сильный он и колдовством владеет. Ваши лошади как увидали его, заржали от страха и сгинули в лес.

– Ты знаешь, где его логово?

Ратибор кивнул.

Вообще-то, он опасный попутчик. Кто знает, полностью ли Мирон изгнал из него беса, и не обернется ли он невзначай? Я не справлюсь в одиночку с тем монстром, в которого превратился ночью Ратибор. Но другого выбора у меня не было. Продолжать путь без Мирона, способного без меча побеждать врагов, я не хотел. Да и по-человечески жалко старика. Успел к нему привязаться.

Мы двинулись в путь. По дороге я узнал подробности того, что произошло, пока меня не было. Ратибор, очнувшись, увидел Мирона. Он совершенно не помнил, как гонялся за мной. Но он знал, что по ночам превращался в чудовище. Эту способность ему подарил Лесобор взамен на то, что Ратибор будет охранять этот участок леса от чужаков и делиться с ним добычей. Когда наступало утро, он вновь принимал свой обычный облик и обнаруживал около себя убитых людей или животных. Как он их убивал, Ратибор не знал, но понимал, что это его рук дело (а точнее, лап и волчьей пасти). Поутру приходил Лесобор и забирал часть добычи, а Ратибор, съедая очередную жертву, складывал обглоданный череп в ту самую пирамидку.

В этот раз он удивился, когда узнал, что ночь еще не закончилась, а вместо добычи у костра сидел живой и невредимый Мирон. Старик объяснил, что выгнал из него беса, овладевавшего душой несчастного Ратибора, и пообещал, что теперь его душа будет свободна. Надо только поверить в существование Спасителя.

Сомнительное условие. Как убедиться в том, что Ратибор отказался от языческих взглядов и уверовал в нового бога? Не хотелось бы проверять это на практике с наступлением полуночи. Поэтому нам надо успеть освободить Мирона пока светло. Благо, день только начинался.

Лес кругом становился все дремучее. Еловые лапы смыкались, закрывая просветы между деревьями, преграждая нам путь. Ветки мешали продвигаться. Тропинка, по которой мы пошли сразу, пропала. Ратибор вел меня по каким-то своим приметам. Он шел уверенно, не давая усомниться в том, что знает дорогу.

В одном месте среди деревьев мелькнули пятнистые спины оленей. Я вспомнил о том, что остался совсем без запасов еды. На мое предложение поохотится, Ратибор как-то вяло отреагировал. Но мешать мне не стал. Он присел на поросший мхом валун, а я прокрался к ничего не подозревающим животным. Несколько выпущенных стрел, и в моем инвентаре появились куски мяса и шкуры. Я тут же низвел до нуля уровень голода, придав своему персонажу бодрости, и мы тронулись дальше.

Вскоре, преодолев распадок, заросший ушастыми лопухами и цепкими репейниками, мы начали взбираться по склону холма. Здесь Ратибор остановился и дал знать, что дальше нужно двигаться скрытно. Сам он присел и по-кошачьи, перебегая от одного куста к другому, покрался к вершине. Я последовал его примеру. Густо растущие деревья и кусты позволяли хорошо маскироваться. Но вот впереди наметился просвет. Ратибор с еще большей осторожностью подполз к опушке. Я подобрался к нему.

Перед нами в нескольких шагах поднималась скала, венчающая холм. И почти напротив нас зияла черной дырой пасть пещеры.

– Это и есть его логово, – прошептал Ратибор.

– Жутковато соваться в пещеру.

– Я туда не пойду. Показал тебе путь, а дальше ты сам.

– Тебя же Мирон освободил от беса, от того страшного зверя, что поселился в тебя. Неужели ты не хочешь в благодарность спасти его самого?

– Я боюсь Лесобора. А Мирон, если он такой великий волшебник, сам справится с вулкодлаком.

– Ты хотя бы расскажи, что это за птица.

– Это никакая не птица. Это волк-колдун, способный оборачиваться в любого зверя. Когда-то он служил Темновиту. Но осмелился поднять бунт против него, возглавив стаю вулкодлаков, за что Темновит изгнал его из своего царства. С тех времен Лесобор здесь и обитает.

При упоминании темного бога сердце мое забилось чаще. Раз Лесобор служил ему, он должен знать дорогу в его царство. А может еще и про Звезду что-то знает?

– Ратибор, а с ним можно договориться?

– Я в свое время договорился, – он грустно хмыкнул. – И сам стал оборотнем.

– И все же надо попробовать.

Я решительно поднялся и сделал шаг в сторону пещеры.

– Ты иди, а я тебя здесь подожду, – долетело мне в спину.

Не оборачиваясь, я добрался до входа.

Жаль, нет в игре генераторов запаха. А то бы я понюхал, чем несет из непроглядной темноты. Приходилось надеяться лишь на зрение и слух. Прижавшись к стене, я проскользнул внутрь. Глаза постепенно привыкали к густому мраку. Ломаными линиями проступали неровные грани противоположной стены. В глубине что-то звонко капало, подобно метроному отмеряя секунды. Стараясь сливаться со стеной, я двинулся дальше.

Почувствовался наклон. Каменный пол плавно уходил вниз. Над головой захлопали крылья. Раздался противный писк. Рядом с лицом промелькнуло несколько черных теней. Они умчались к выходу, едва мерцающему светлым пятном. Снова все стихло. Лишь звон капель оставался неизменным. Кап. Кап. Кап. Я продолжил путь.

Не знаю, сколько прошло времени, выход давно скрылся позади. Стены угадывались смутными очертаниями. Сверху что-то шебуршилось, и я боялся даже поднять глаза. Я начал уже подумывать, что Ратибор меня обманул: привел к обычной никому не нужной пещере, чтобы избавиться от меня. Но вдруг впереди забрезжил теплый оранжевый отсвет, теряющийся в конце тоннеля. По мере приближения он становился ярче. Я снова прижался к стене, чтоб не оказаться застигнутым врасплох.

И вдруг пещера неожиданно расширилась, превратившись в просторный зал. Каменные своды уходили высоко в темноту. Посредине в сложенном из камней очаге поплясывали лепестки костра. Но свет исходил еще и от факелов, закрепленных на стенах, опоясывающих неровным кругом вместительную площадку. С краю в темном углу, подальше от огня, я увидел клетку в форме куба. За толстыми прутьями, похоже железными, сидел в смиренной позе Мирон. Уже второй раз на моей памяти приходится ему попадать за решетку. Но сейчас старик не читал молитву и не пытался хоть что-то предпринимать, чтобы вырваться на свободу. Он просто погрузился в себя и, казалось, не замечал ничего вокруг.

Я еще раз окинул взглядом пространство. И только сейчас заметил у противоположной стены массивную фигуру, свернувшуюся в огромный калач на подстилке из соломы. Похоже, монстр спал. Я облегченно вздохнул. И тут же начал прикидывать, как вызволить Мирона. Можно прокрасться к нему и попытаться открыть клетку. Но вот вопрос: смогу ли я справиться с замком? Оказавшись у клетки, я буду на виду у монстра и далеко от выхода из зала. Если верить Ратибору, это чудище куда сильнее самого Ратибора. Да и размеры спящего вулкадлака говорили сами за себя. Не дай бог, проснется.

Надо как-то обратить на себя внимание Мирона. Я пошарил под ногами. Нашел камень. Еще раз глянул в сторону монстра (не открыл ли глаза) и нацелился на клетку. Камень звякнул об решетку и отлетел в сторону. Этого было достаточно, чтобы Мирон встрепенулся и завертел головой. Я отлип от стены и помахал ему рукой. Старик заметил меня. Подошел к краю клетки, взялся руками за прутья. Мы глядели друг на друга, не решаясь говорить. Я снова стрельнул глазами на хозяина логова. Он продолжал спать. Тогда я, пригнувшись, прокрался вдоль стены к клетке. Вокруг замка переливалось эллиптическое свечение, похожее на орбиты электронов вокруг ядра атома.

– Он заколдован, – прошептал Мирон.

– Может, ты сможешь расколдовать своей молитвой?

– Нет, на обычные вещи она не действует. У замка же нет души.

– А, по-моему, язычники считают иначе: у каждой вещи, даже у камня, есть своя душа.

– На то они и язычники. Глубоко заблуждаются.

– Однако замки заколдовывать умеют.

Я попробовал прикоснуться к переливающемуся свечению и тут же отдернул ладонь. Раздался треск, и полетели искры.

– Не стоит, – шепнул Мирон.

Как же вызволить его из клетки? Ни одна подходящая мысль не приходила на ум. Вряд ли обычный меч справится с заколдованным замком, только шума наделает. А магией ни я, ни Мирон не обладали. Просто пипец какой-то.

Я стоял перед решетчатой дверью, тупо глядя на замок и испытывая полный паралич мыслей, как позади что-то закряхтело. Я обернулся. Монстр поднимался со своего ложа, вырастая прямо на глазах. Его морда с острой волчьей пастью повернулась в мою сторону, и взгляды наши встретились.

Глава 17

Я ожидал увидеть бездушные звериные глаза, в которых нет и не может быть ничего человеческого. Однако в зрачках с холодным перламутровым блеском читалась мудрость древнего старика. Нет, его взгляд не назовешь добрым, но и свирепости он не несет. Расчетливый разум, вот что увидел я в его глазах.

Лесобор, а я не сомневался, что это именно он, медленно приближался. Он опирался на задние ноги, по-человечьи изогнутые в коленях. Обошел костер, не сводя с меня взгляда. С плеч свисал длинный, до самого пола плащ. От его черной шелковистой поверхности отражались огненные отблески костра и факелов.

– Ты зачем ко мне пожаловал? – прорычал Лесобор, остановившись в полушаге от меня.

Поняв, что под его взглядом юлить не получится, я ответил:

– У тебя в заточении находится мой друг. Я пришел, чтобы освободить его.

– Ха, ха, ха, ха, ха, – рассмеялся монстр, задирая острую морду. – Освободить. Ха, ха. Как ты собрался его освобождать? Ты обладаешь магией? Или у тебя заколдованный клинок?

– Может, мы с тобой договоримся?

– Какого лешего мне с тобой договариваться? Я запросто могу отправить тебя в клетку к старику или прикончить прямо сейчас. Вот твой друг – он силен. Если он сумел сбросить мое заклятье с Ратибора, значит он достойный маг, и вот с ним я еще могу договариваться. А что можешь ты, человек в капюшоне?

А ведь и правда, что я могу такого, что заценил бы этот звероподобный колдун? Да ничего. Только прятаться да убивать исподтишка.

– Скажи, Лесобор, ты ведь раньше служил Темновиту?

У монстра зло сверкнули глаза, он чаще задышал.

– Ты зачем упомянул его, жалкий человечек?

– Он мне должен кое-что, и я хочу с ним встретиться.

– Ты меня второй раз насмешил. Встреча с Темновитом – это последняя встреча в жизни. И я тебя избавлю от нее. Ты умрешь более спокойно.

– Но разве ты не хочешь ему отомстить?

Лесобор нагнулся ко мне. Мокрый черный нос и оскал звериных зубов остановились прямо у моих глаз.

– Темновиту нельзя отомстить. Никто не в силах свергнуть его с трона темного царства. Даже Белобог со всей его ратью никак не может покончить с ним. И я не желаю, чтобы мой ужин достался не мне, а тому, кто прогнал меня из Нави.

Да, вляпался я по самое не хочу. Может, ну его, Мирона и быстрее делать ноги? Вот только как улизнуть из-под носа этого монстра, который в два шага обгонит меня и закроет выход из зала?

И тут за моей спиной подал голос Мирон:

– Досточтимый Лесобор, ты хотел научиться моей магии. Так давай договоримся: я научу тебя, а ты отпустишь меня и моего друга.

Мирон явно спятил или задумал какую-то хитрость. Ведь он никакой не маг и не волшебник. Все, что он знает – это святое писание и молитвы.

– Ты расскажешь, как снимаешь мои заклятия?

– Если ты пообещаешь нас отпустить.

– Я подумаю. А пока твой друг пусть посидит в клетке.

С этими словами он махнул рукой-лапой, произнеся неразборчивый набор звуков. Рядом с клеткой Мирона возникла еще одна.

– Ступай, – приказал монстр.

Как бы мне не хотелось воспротивиться, но я боялся испортить план Мирона, поэтому вошел в распахнутую дверцу. Она тут же с лязгом закрылась за мной. Лесобор сделал еще один пасс, сопроводив новым заклинанием, и вокруг замка образовалось точно такое же свечение, как и у замка клетки, где сидел Мирон.

После этого монстр удовлетворенно рыкнул и направился к выходу. Когда его шаги стихли, я обратился к Мирону:

– Ты что-то задумал?

– Да ничего особенного. Просто решил потянуть время. Чему я могу его научить? Как читать молитвы? Но без веры это вряд ли принесет ему пользу.

– Тогда это всего лишь отсрочка. Только теперь мы оба в клетках.

Мирон пожал плечами. Он, действительно, сделал все, что смог. Не дал Лесобору уничтожить меня немедленно. Ведь справиться с этим монстром в одиночку шансов у меня почти что не было. А трюк, какой Мирон проделал с Ратибором, тут явно не пройдет: ведь вулкодлак – не человек, в которого вселился зверь, а сам зверь и есть.

– Мирон, а какую молитву ты читал, когда выгонял беса из Ратибора?

– Тебе-то что?

– Да я вот подумал, если все же попробовать почитать твою молитву против заколдованных замков? Если и там, и здесь действует одно и то же колдовство, оно должно одинаково сниматься.

– Там сидел бес в человеке.

– Ты все же попробуй. Вложи всю свою веру. Это лучше, чем просто сидеть и ждать своей смерти.

– Ну, если ты так настаиваешь, – он приблизился к своей двери и зашевелил губами. Слов не было слышно, лишь неразборчивое шептание. Он то и дело крестился, иногда отдавая поклоны.

Я с замиранием сердца ждал. Абсурдная идея, но что-то же надо было делать. Если не получится, так хотя бы будем знать, что молитвой замки не откроешь.

Вдруг раздался легкий перезвон и «электронное» свечение вокруг замка исчезло. Мирон тронул решетку двери. Та свободно отошла, открыв путь на волю. Я чуть не закричал от радости, вовремя спохватившись: ведь Лесобор мог находиться где-нибудь поблизости и услышать.

– Получилось! – прошептал я. – Давай теперь мой замок.

Мирон повторил свой ритуал рядом с моей дверью, и через пару минут я тоже оказался на свободе. Правда, свобода эта с большой натяжкой: нам еще предстояло выбраться из пещеры.

Прежде чем покинуть зал, я прошелся по нему в поисках чего-нибудь интересного. Подойдя к ложу из сена, где давеча посапывал монстр, я порылся в слежавшейся сухой траве. И не зря. Нашел вещицу, у которой высветилось название: «магический артефакт Лесобора». Неосмотрительно с его стороны оставлять такие ценные вещи без присмотра. Пока я не знал, чем этот артефакт полезен, но на всякий случай положил в инвентарь. Больше ничего такого, что можно прихватить с собой, в пещере не нашлось. И мы с Мироном двинулись в чернеющий коридор.

Снова мрак сгустился, и стены едва различались. Сверху опять слышалось неприятное шебуршение. Казалось, оно двигалось вместе с нами. Я, как и прежде, боялся поднять глаза, но все же не выдержал. Мой взгляд встретился с восемью мерцающими точками, уставившимися прямо на меня. Едва различимые лапы ловко перемещали шаровидное тельце по потолку. Меня передернуло. Не знаю, представляет ли опасность эта тварь, но ее присутствие над нами заставляет дрожать и ожидать неприятностей.

Я оторвал взгляд и зашагал дальше. Мирон еле поспевал за мной, шлепая босыми ногами по каменному полу. И вдруг… Мне показалось, что перед нами что-то блеснуло. Я сбавил шаг, пытаясь разглядеть. На всякий случай приготовил меч. Мирон поравнялся со мной и даже вырвался вперед. Но… Стоп. Я схватил его за плечо, отдернул. Перед нами на всю ширину прохода подрагивала, тускло переливаясь в темноте, паутина. Когда я шел сюда, ее еще не было. Значит, эта тварь успела сплести ее перед самым нашим появлением. А может она не одна здесь? Я прислушался. Шорохи на стенах и потолке подсказывали, что мои догадки близки к реальности.

– Что делать будем? – прошептал Мирон.

– Прорываться.

Я замахнулся и рубанул мечом по натянутой сети. Клинок отпружинил, а нити остались целыми. Вот это да. Не простые тут паучары. Но меня так просто не возьмешь. Я вновь завел меч. В этот раз постарался вложить в удар всю свою силу. И, аллилуйя! Нить с треском порвалась, образовав совсем узкую брешь. Шебуршание сверху усилилось. Я с опаской глянул на потолок. Как минимум три твари спешили к краям ловчей сети. Не теряя времени, я вновь махнул мечом. Дыра увеличилась. А один из пауков уже перебирал лапами по нитям. Я вспомнил о луке. Быстро перевооружившись, нацелился на восьмилапое создание и отпустил тетиву. Стрела пробила брюхо насквозь. Паук отцепился от паутины и свалился на пол. Прямо перед нами. Мы с Мироном поспешили отступить. Поверженная тварь в агонии шевелила ногами. Я вновь зарядил лук и сбил еще одного. Третий в нерешительности замер на потолке. Но он не долго наслаждался жизнью. Его постигла участь собратьев. Вскоре все трое лежали на спинах и дергали ногами. Каждый с полметра в длину. Меня чуть не вывернуло. Осторожно обойдя агонирующих тварей, я приблизился к паутине и продолжил ее кромсать. Когда от нее остались болтаться одни ошметки, мы с Мироном прошмыгнули через паучью ловушку.