Текст книги "Артефакт темного бога (СИ)"

Автор книги: Владимир Кривонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

***

Из окна струился дневной свет. На часах – начало шестого вечера. Откатившись от стола, я поднялся с кресла, подошел к окну. Через редкие разрывы в тучах, обложивших небо, пробивались золотистые лучи. Ливший с утра дождь прекратился, но на стеклах все еще поблескивали капли. На стенах противоположного дома темными пятнами выступали потеки. На первом этаже у самого тротуара виднелось крылечко, где над стеклянной дверью переливалась вывеска «Кафе Для друзей». Вот куда я сейчас пойду.

В кафе было пустынно. Лишь за одним дальним столиком сидела молодая пара. Из укрывшихся за шторами динамиков лилась приглушенная музыка. За стойкой скучала совсем еще молоденькая девчонка, водившая длинными острыми ногтями, выкрашенными в космический цвет, по треснутому экрану смартфона. Я заказал капучино и бутерброд с громким названием «гамбургер». Хотел еще пиццу, но на сегодня кухня закрылась (воскресенье же), а готовых, увы, не осталось. Пришлось согласиться на сосиску в тесте. Барменша сунула гамбургер и сосиску в микроволновку. Запустила кофе-машину. Я расплатился и присел за столик у окна. Отсюда виднелись редкие прохожие и брызгающие грязью из луж машины. На улице вечерело, зажглись фонари и магазинные витрины. А по стеклу застучали капли вновь проснувшегося дождя.

Девушка-барменша принесла кофе и тарелку с разогретой выпечкой. От гамбургера пахло котлетой и пряностями. Не в силах больше терпеть, я накинулся на него. Откусывал большими кусками. Как ни старался растягивать удовольствие, но он, зараза, быстро закончился. Сосиска в тесте после него казалась уже не такой вкусной.

Звякнул колокольчик над входной дверью, и в кафе ввалился огромный детина. Грузный парень во всем черном, с широким мясистым лицом и бородой как у певчего из церковного хора. Блин, так это же Гришка, мой одноклассник. Он ушел учиться в колледж после девятого. Так раздался в теле, что и не узнать. Гришка сразу же направился к стойке. До меня донесся мягкий бархатный бас, когда он делал заказ. Точно, это он.

Он тоже узнал меня, когда развернулся в поисках свободного столика. Заулыбался. Подошел.

– Андрюха, ты?

– Садись, – показал я глазами на свой столик.

– Сколько лет, сколько зим!

Он шумно опустился на стул. Пока ждал заказ, разглядывал, как я доедаю сосиску. Наконец, ему принесли целых два гамбургера и большую кружку кофе. Он так же, как и я, нисколько не стесняясь, набросился на еду.

– Какими судьбами здесь? – спросил я. – Что-то раньше не пересекались. Я хоть и не часто, но захаживаю в это кафе.

– Да я недавно квартиру снял в соседнем доме. Живу один, поесть приготовить некому. Вот, забежал, перекусить. А ты?

– А я сегодня на работе засиделся.

– В воскресенье?

– Да, приходится. Срочный заказ. А ты как? Трудишься где-то?

– После колледжа консультантом в магазине работал. А полгода назад ушел, не понравилось. Сейчас в свободном плаванье.

– Играешь? – я вспомнил, что Гришка увлекался играми с класса четвертого. Но в геймерском пространстве мы с ним не пересекались. Да и в соцсетях я его не встречал.

– Так, иногда, – пожал он плечами и принялся за второй бутерброд. – А ты?

Рассказать ему, что я профессионально этим занимаюсь? А зачем? Если бы он нуждался в моих услугах, давно бы отыскал меня. Поэтому я решил не рассказывать и ответил:

– Тоже.

У меня запиликал смартфон. Мама.

– Андрюш, ты как сегодня? У тебя все в порядке?

– Да, мам, все хорошо.

– Ты домой не скоро?

– Не знаю, мам, скорее всего, поздно приду. Ты дверь закрой на ключ, чтоб мне тебя не будить.

Гришка тем временем уже расправился со вторым гамбургером и потягивал кофе из большой кружки. А у меня снова запиликал телефон. На этот раз Юлиана.

– Ты как сегодня, нормально? – почти слово в слово повторила она мамин вопрос.

– Замечательно. Спасибо за бутерброды и кофе.

– Продвинулся?

– Двигаюсь. Сразу нахрапом не получается. Но вроде как удалось выйти на цель.

– Хорошо. А я вот с папиными бумагами разбираюсь. Андрей, ты умеешь пароли взламывать?

– Ну, как тебе сказать. Это не мой профиль, но что-нибудь придумаем. Тебе когда нужно? – я готов был рвануть прямо сейчас, забыв об игре, лишь бы вновь увидеть Юлиану.

– Это потерпит. Ты, главное, найди Звезду.

– О’кей.

– Давай, удачи тебе, игрок.

Она отключилась. А я все еще продолжал держать смартфон у уха, вслушиваясь в ее голос, воспроизводимый памятью.

– Тебе нужен взломщик паролей? – нарушил мою задумчивость Гришка.

Я с удивлением уставился на него.

– Просто твой аппарат так громко говорит, что я не мог не услышать, – пояснил он извиняющимся тоном.

– Вообще-то, да.

– Я могу помочь, есть опыт.

Помощь мне не помешала бы, ведь у меня как раз опыта со взломами не было от слова совсем. А Гришка все-таки не чужой человек, хоть и не виделись мы с ним четыре с лишним года. Я согласился, и он продиктовал свой номер мобильного.

К столику подошла барменша, шурша пакетом-майкой, и поставила его перед Гришкой. Я вопросительно глянул на него.

– Заказал с собой жратвы, – пояснил он. – Они ж ночью не работают, а мне самому готовить некогда.

Мы с ним расстались на выходе из кафе, и я поспешил в свой офис.

Глава 21

На улице совсем свечерело. Сыпал мелкий дождик. Фары проезжающих машин слепили глаза. Серое здание моего офиса с наступлением темноты напомнило надгробный монумент. Его оживляло единственное светящееся окно на третьем этаже (я специально оставил включенным свет).

Я перешел улицу и нырнул в подъезд. От окружившей пустоты внутри, где я был сейчас единственной живой душой, стало не по себе. Вспомнилась наша с мамой уютная квартира, теплый свет на кухне, подогретый ужин на столе и ласковый мамин взгляд. Так захотелось убежать отсюда и броситься к дому. Еще мгновение, и я уже готов был развернуться и выскочить обратно на улицу. Но вовремя вспомнил Юлиану, ее заказ, обещанный гонорар и то, что мне необходимо сейчас заработать как можно больше денег для мамы. Дав себе мысленный пинок, я побежал по ступенькам наверх.

Пока не наступила ночь, надо как можно ближе подойти к цели. Ведь завтра наступает пятый день. Из-за пары по «базам» придется утром тащиться в универ, в лучшем случае освобожусь к двенадцати. Полдня будут потеряны. Поэтому сегодня надо пройти по максимуму.

Настроившись на боевой лад, я водрузил шлем и запустил игру.

***

Ладья со свистом рассекала воздух, летя чуть ниже облаков. А они сгустились и нависали гигантскими ватными комками над самой головой. Парус изогнулся пузырем, края трепыхались от ветра. Я стоял на мостике у штурвала. Мирон занимал свое место у подножия мачты. Неподалеку серела рогожа, накрывавшая тело Ивана. Раскрытый сундук блестел золотыми монетами. Глядя на них, я вспомнил Гришку-одноклассника. Интересное совпадение. Купец, которому предназначались деньги, тоже Гришка. Только в глаза я его не видел. Но теперь Иван ему ничего и не должен. А нам с Мироном местная валюта совсем не помешает.

Нимфа и Ветерок жались друг к другу в носовой части. Они потягивали ноздрями встречный воздух, вытянув вперед шеи и недовольно шевеля ушами. Да, воздушные перелеты им непривычны.

Меня беспокоили все наши задержки. Ведь пока я бродил по лесам, дрался с оборотнями и летал в Чернигов, мой соперник мог уже достичь Горемысла и добраться до Звезды. А ведь я еще даже не знаю, где эта штуковина находится. Вся надежда на волхва, на то, что он расскажет о Темновите и его Звезде. А если не расскажет? Ладно, допустим, я получу от него информацию. Но потом еще надо отыскать сам артефакт.

Если против меня играет Анна, у нее было достаточно времени, чтоб опередить меня. Ей даже не требовалось специальных действий, чтоб создать на моем пути препятствия. Я сам их себе создал. Не сверни мы тогда с тропы и не остановись у костра, давно бы ушли вперед. Но с другой стороны, мы приобрели летающий корабль. Надеюсь, у Анны такого нет.

Я подошел к борту, глянул вниз. Под нами проплывали подернутые голубой дымкой бескрайние леса. Еще не вырубленные, не застроенные городами, не перепаханные под посевы. Местами на берегах многочисленных речушек виднелись крошечные крыши одиноких деревушек, укрытых от посторонних глаз дремучими зарослями елей и сосен.

Передо мной высветилось: «Сообщение от сервера: Анна в опасности и призывает вас на помощь». Ага, попалась голубушка. А мне совсем невыгодно тебя выручать. Если с тобой сейчас расправятся, это будет только на руку. Поэтому, я твердо решил не реагировать на сообщение и продолжать путь к Горемыслу.

Через несколько секунд выскочило новое сообщение: «Напоминаем: вы союзник Анны и должны прийти ей на помощь».

Я продолжал стоять на мостике, наблюдая, как ладья рассекает воздух, уносясь на северо-восток все дальше от обжитых мест.

Но что это? Ни с того, ни с сего картинка перед глазами задергалась, покраснела. Индикатор здоровья заметно ушел вниз. Меня закачало. Я опустился на колени, придерживаясь за подставку с компасом. Теперь уже все вокруг утопало в красном. Индикатор здоровья, тоже побагровевший, замигал. Появилась надпись: «Вы нарушили правила игры. Приготовьтесь к рассинхронизации». Воздух наполнился треском, будто старый транзисторный приемник, включенный на всю громкость, потерял волну. Мир перед глазами замигал то красным, то белым. Тахир повалился на палубу, а я, словно отделившаяся от него душа, воспарил над кораблем, улетая все выше, пока ладья с моим (вернее с Тахировым) телом не исчезла в пелене облаков.

Высветилось игровое меню. Мне предлагалось: начать сначала, вернуться к последней точке синхронизации или покинуть игру. Я смотрел на мерцающие буквы и плавающие за ними абстрактные геометрические фигуры на белом фоне. Это что же получается, если я не соглашаюсь прийти на помощь Анне, насильно сделавшей меня союзником (я же не просил ее помогать, с теми дружинниками я и сам бы справился), то теряю целую жизнь? К такому повороту я точно не был готов. Если Анна и есть тот самый соперник, охотящийся за Звездой, то он хитро меня подставил. Теперь я вынужден помогать ей, чтобы продолжить игру. Ситуация слишком рискованна. Мне придется постоянно держать Анну в поле зрения, чтобы в самый последний момент опередить ее и первым получить артефакт.

Мысленно собравшись и переведя дух, я нажал на кнопку «Вернуться к последней точке синхронизации».

Я снова стоял на мостике у штурвала. Ладья со свистом рассекала воздух, летя чуть ниже облаков. А они сгустились и нависали гигантскими ватными комками над самой головой. Парус изогнулся пузырем, края трепыхались от ветра. Мирон все так же занимал свое место у подножия мачты. Неподалеку серела рогожа, накрывавшая тело Ивана. Раскрытый сундук блестел золотыми монетами.

В нижнем правом углу вместо трех краснели всего два сердечка. Одна жизнь потеряна. Так глупо и бездарно. Оставшиеся ни в коем случае нельзя растерять.

Передо мной вновь высветилось: «Сообщение от сервера: Анна в опасности и призывает вас на помощь». На этот раз я подошел к шкатулке с компасом, открыл ее и коснулся вегвизира. «Задайте курс».

– Анна, – произнес я.

Корабль сделал эффектный разворот, накренившись на правый борт. Чтобы не упасть, пришлось схватиться за штурвал. Парус заполоскало, но очень скоро он вновь надулся, и нас понесло в противоположную сторону. Это означало, что Анна не добралась ни до какого Горемысла, а все это время оставалась в Киеве или где-то в его окрестностях.

Я кусал губы от злости и бессилия. Столько трудов, и все коту под хвост. Возврат на исходную точку. Как бы ни старался я уйти в своих поисках вперед, в итоге все равно остаюсь на прежних позициях. И все из-за нее: пресловутой Анны.

Очень скоро на горизонте показались башни и купола княжеского терема. Памятуя наше шумное появление в Чернигове, я решил не лететь в город, а спрятать ладью где-нибудь в окрестностях. Уже на подлете я отключил автопилот. Сделать это оказалось совсем несложно. Достаточно было прикоснуться к вегвизиру и отменить движение по намеченному курсу. Я взялся за штурвал и свернул в сторону от крепостных стен. С помощью одного рычага убрал парус, а другим замедлил интенсивность работы крыльев. Ладья пошла на снижение. Покружив над лесом, я отыскал поляну и посадил корабль.

Мирону я наказал стеречь наше имущество. Ветерка брать не стал, зато прихватил с собой вегвизир. Задал ему цель и запустил Елизара. Орел показал, что Анна находится в тереме рядом с княжеским двором. Интересно, что у нее произошло, и какая понадобилась ей помощь? Запомнив дорогу, я двинулся в путь.

Уже вечерело. Поэтому я поторапливался, чтобы успеть до закрытия городских ворот. Войдя в город, я направился прямиком к княжескому терему. На улицах сновали прохожие. Со стороны торговой площади тянулись полупустые телеги. Их хозяева, распродав товары, спешили вернуться домой. Пару раз повстречались конные дружинники. Они не проявили ко мне внимания, и на том спасибо.

Княжеский двор был обнесен высоким частоколом. Ворота оказались запертыми. Да я и не думал, что меня через них кто-то пропустит. Из-за ограды поднимались верхние этажи теремов. Над одним из них горел зеленый треугольник – цель моего пути. Я огляделся. В одном месте совсем близко к стене подходило строение – чья-то изба, имевшая два этажа и башню. И от башни зачем-то тянулся туго натянутый канат в сторону другой башни, находящейся на территории княжеской резиденции. Вряд ли это был провод (я бы очень удивился), но для чего-то этот канат здесь натянут. Собственно, для меня это не имело никакого значения, главное, что я собираюсь им воспользоваться.

Я вскарабкался по бревенчатой стене на самый верх башни. В предыдущих выпусках игры ассасины здорово перемещались по подобным «путепроводам». Здесь же мне впервые представился такой случай. Ступив на натянутый трос, я сначала осторожно, а затем уже смелее пополз по нему и очень скоро оказался на другой башне.

Зеленый треугольник светился через несколько домов. Применяя приемы паркура, я добрался до него по крышам. На мое счастье у одного из окон верхнего этажа ставни были распахнуты. Спустившись по выступам из бревен, я заглянул в окно. Никого не обнаружив, ввалился в комнату. Одинокая свеча на столе давала тусклый свет. Я включил «орлиное зрение». Теперь все вокруг приобрело зеленоватые оттенки, но стало видно четче.

Из комнаты вела дверь. Я ее осторожно открыл. Выглянул. Темный коридор. Никого. Пройдя по нему, я вышел на лестницу. Она освещалась лучше. Спустился на этаж ниже. Снова темный коридор. Одна из дверей распахнута, из проема на пол падает свет, и слышны голоса. Я подкрался ближе. Один голос я узнал – он принадлежал Анне. Мужской тоже казался знакомым.

– … И советую вам быстрее убраться, – долетел до меня обрывок фразы, произнесенной голосом Анны.

– Твой князь сейчас далеко, и защитить тебя будет некому. Прежде, чем ты испустишь последний вздох, я хочу узнать, кого ты послала к Олегу? Но тянуть не советую.

– Ты можешь меня убить, но друзья отомстят за меня. Подумай об этом.

– Тебе не дорога твоя жизнь?

– Я готова принести ее ордену, так же как и орден готов встать на мою защиту. А если с моей головы упадет хоть волос, орден найдет тех, кто посмел это сделать, и жестоко со всеми расправится.

– Мы тоже поклялись отдать свои жизни братству и не боимся вашей расправы. Говори, кого ты послала?

«Орлиное зрение» показало, что за стеной, кроме Анны (зеленый треугольник) находились еще трое (красные треугольники). Расклад явно не в мою пользу, но вместе с Анной силы могли бы более-менее уравняться, если только она не связана и имеет оружие. Однако содержание диалога подсказывало, что она сейчас не способна к сопротивлению, а значит, в бой вступать придется в одиночку. Я хотел уже сделать шаг к двери, но меня останавливало еще одно очень важное обстоятельство: те, кто сейчас там, в комнате – люди братства. Вступив с ними в поединок, я совершу преступление, о последствиях которого я боюсь даже предполагать. Но если я не помогу Анне, лишусь второй, предпоследней, жизни. Из двух зол предстояло выбрать меньшее. А какое из них – меньшее? Несколько секунд я колебался, размышляя, пока из комнаты не долетела еще одна фраза:

– Можете убивать меня. Я ничего не скажу.

Я оторвался от стены и вошел в открытую дверь.

Глава 22

Посреди комнаты, привязанная к высокой спинке стула, сидела Анна. Ее обступали трое, стоявшие ко мне спиной. В одинаковой одежде с накинутыми капюшонами, но плащ одного из них, центрального, показался мне знакомым. Анна при виде меня широко распахнула глаза. Центровой обернулся, и я узнал в нем Мороза.

– Тахир? Как ты кстати. Я ожидал, что ты выполнишь задание раньше. Но из-за твоего промедления она, – он указал пальцем на Анну, – успела отправить к Олегу шпиона. Теперь брату князя грозит опасность. И нам приходится исправлять твою оплошность, выпытывая имя убийцы.

Слова Мороза подсказали мне, что он еще не догадывается о цели моего появления. Очень хорошо. Это давало возможность маневра.

– У меня были дела, – попытался я оправдаться. – И я попал в переделку, из которой еле выпутался.

– А мы тут делаем работу за тебя, – проворчал Мороз. – Убить эту тамплиерскую сволочь ничего не стоит. Но нам нужны сведения о том, кого она успела завербовать.

Я скосил глаза в сторону Анны. Она тайком поглядывала на меня, выражая во взгляде и надежду, и страх одновременно. Видимо, она не могла понять, на чьей я сейчас стороне. А я пытался потянуть время, чтобы придумать план ее спасения (хотя, положа руку на сердце, спасать мне ее совсем не хотелось).

– Учитель, – обратился я к Морозу, – разрешите мне самому поговорить с ней. Не при свидетелях. Грубой силой вы ничего не добьетесь.

Он с удивлением посмотрел на меня.

– Ты надеешься как-то по-другому узнать то, что она никому не скажет? Я глубоко сомневаюсь, что у тебя это получится. Самый верный способ – выпытать под страхом смерти. Перед осознанием конца всяк начинает говорить.

– Вы же сами видите, что она готова умереть, унеся свою тайну в могилу. Она же фанатичка.

– Тогда не понимаю, зачем с ней церемониться? Раз ты здесь, предоставляю тебе возможность самому исполнить то, что ты должен был сделать раньше.

– И все же я прошу дать мне шанс, учитель.

Мороз посмотрел на меня долгим взглядом, как бы пытаясь проникнуть внутрь моей мозговой коробки и выяснить, что я задумал.

– Хорошо, – произнес он, продолжая буравить меня глазами. – Мы подождем за дверью. Даю тебе всего десять минут.

Он махнул ладонью своим спутникам, и они втроем покинули комнату. Когда дверь затворилась, я метнулся к Анне и зашептал ей в самое ухо:

– У нас всего десять минут, чтобы убежать.

Она подняла на меня глаза.

– Все же я не ошиблась в тебе.

Я развязал ей руки и подошел к окну.

– Как оно открывается?

Сбросив веревки и растирая затекшие запястья, она приблизилась к раме. Щелкнула чем-то наверху и распахнула створки. Я глянул вниз. Можно было бы спрыгнуть со второго этажа, но под окнами не стоял стог или хотя бы телега с сеном, как это бывало в предыдущих выпусках игры. Но даже если мы спрыгнем и благополучно приземлимся, путь со двора лежал только через ворота, которые наверняка охраняются. Я посмотрел наверх. До крыши взбираться прилично, да еще и по отвесной стене. Зато так можно уйти без шума. К тому же левее окна, как будто специально для нас, выступали концы бревен.

– Ты умеешь лазить по стенам?

Она криво усмехнулась и первой взобралась на подоконник. Вместо ответа уцепилась за ближайший выступ и ловко полезла вверх. Я бросил взгляд на дверь (не ворвутся ли сейчас Мороз и его люди?) и последовал за Анной.

Достигнув карниза, мы перелезли на круто поднимающуюся кровлю, добрались до конька. Здесь уже я взял на себя роль проводника и двинулся к башне с натянутым канатом. Там где можно, старался бежать по ровным ребрам коньков, но приходилось преодолевать скаты, перепрыгивать с одной крыши на другую. Наконец, мы достигли башни, поднялись по отвесной стене, используя все те же выступы бревен (спасибо древним зодчим и дизайнерам игры!). Когда уже были на самом верху, тишину притихшего вечернего города нарушили громкие проклятия, долетевшие со стороны терема. Я обернулся. На фоне подсвеченного лунным светом неба появились три темные фигуры. Значит, они догадались каким путем мы ушли.

– Ты не боишься идти по канату?

– Когда дело касается спасения жизни, нет, – ответила Анна и первой шагнула на трос.

Я поражался ее ловкости. Я всегда думал, что способностью лазить по стенам, крышам и прочей верхотуре обладают только люди братства. От тамплиеров я этого не ожидал. Но Анна доказывала обратное. Она уверенно перебралась на противоположную башню и, не дожидаясь меня, сиганула с карниза. У меня сердце екнуло от страха. Я глянул вниз. К своей радости увидел, как целая и невредимая Анна выбирается из стога. Все же разрабы не стали отказываться от уже проверенного способа. Недолго думая, я последовал ее примеру. Эффектно пролетев с высоты пятиэтажного дома, я со всего маху нырнул в копну сена. Здоровье не убавилось ни на миллим. Анна, ожидавшая, пока я вылезу, спросила:

– У тебя есть, где укрыться?

– Да, за городом нас ждет летающий корабль.

– Отлично! Давай к нему.

И мы, не сговариваясь, побежали по улице, успевшей погрузиться в темноту надвигающейся ночи.

Редкие прохожие шарахались в стороны, когда мы пробегали мимо. Вдогонку летели возмущенные возгласы. Один раз попались городские стражники. Узнав Анну, они расступились, пропуская нас дальше.

– Если увидите троих в капюшонах, задержите, – бросила Анна на ходу.

– Добре, – донеслось нам вслед.

Впереди показались городские ворота. Как я и ожидал, они были уже заперты.

– Эй, стража! – крикнула Анна.

На ее зов из окна башни показалась голова воина.

– Выпустите нас скорей!

– Что за спешка? – зевнул стражник. – Ночь ведь уже.

– У нас срочное поручение князя, – ответила Анна. – И за нами гонятся недруги, хотят помешать.

– Князя ведь нет в городе.

– Он прислал мне депешу голубиной почтой. Если я не выполню его поручения, князь может оказаться в опасности.

– Молчан, ты разве не видишь, что это Забава? – появился в окне еще один стражник. – Ты хочешь впасть в немилость к князю?

– А что я? Выполняю службу. Вдруг это шпиёны или разбойники?

– Я те говорю, что не шпиёны. Это новая супружница князя.

– А тот в капюшоне с ней? Кто он? Князь на войну, а она с каким-то мужиком из города подалась?

– Цыц, Молчан! Ты что себе позволяешь? Открывай ворота.

– Ладно. Мое дело предупредить.

Первый воин скрылся, а второй высунулся из окна и обратился к нам:

– Не серчайте на нас, мы люди подневольные, обязаны всех проверять. Сейчас выпустим.

Створки ворот заскрипели, раздвигаясь. Позади послышался топот. Я обернулся. Три темных силуэта бежали по улице в нашу сторону. Я узнал их. Это Мороз и его спутники. Не говоря ни слова, я схватил Анну за руку, и повлек в сторону еще не полностью раскрытых ворот.

– За нами гонятся те трое! – крикнул я стражникам. – Не дайте им выйти из города!

Мы миновали ворота и побежали по дороге к лесу, где был спрятан мой корабль. Полная луна поднялась над кронами деревьев и освещала нам путь. Я очень надеялся, что стражники успели закрыть ворота. Вступать в прямое противостояние с братьями-ассасинами совсем не хотелось, да к тому же с самим наставником.

До крайних деревьев было уже совсем недалеко. И все было бы замечательно, если бы я не уловил приближающийся топот и лошадиное ржанье. Обернувшись, увидел, что за нами мчатся трое всадников. Неужели это они? Накинутые на головы капюшоны говорили сами за себя.

Мы свернули с дороги. Высокие стволы сосен поднимались подобно столбам. Но росли они не так часто, чтобы скрыть нас от преследователей. Зато не мешали бежать.

Стук копыт приближался. Всадники быстро догоняли нас. Они уже маячили среди деревьев. Сколько еще до корабля? По моим расчетам он должен быть где-то рядом, если мы не сбились с пути. А сбиться могли запросто: лес тут везде одинаков. Я вспомнил про «орлиное зрение» (постоянно забываю об этой полезной фишке). Быстро активировал его. Видимость сразу улучшилась. Появился ориентир – светящийся кружок. Его голубое сияние оказалось в стороне от нас. Спасаясь от погони, мы взяли сильно вправо. Я резко изменил курс, махнув Анне рукой. Наш маневр заставил преследователей замешкаться, добавив нам чуток форы. Но они очень скоро вновь сократили расстояние и почти нас догнали.

– Убегать бесполезно! – голос Мороза раздался совсем рядом.

Я понял, что схватки не избежать. Тогда я бросил Анне:

– Беги прямо! Там на ладье ждет Мирон. А я постараюсь их задержать.

– Ну, уж нет, задерживать будем вместе. Мне бы только оружие в руки.

Я глянул в инвентарь. В запасе имелись топор Ратибора, похожий на секиру, только с коротким древком, и печенежский лук с тремя комплектами стрел. Анне я передал топор. Мы развернулись лицом к преследователям. Они сбавили шаг коней и обступили нас.

– Не ожидал я от тебя такого предательства, Тахир. Но ты еще можешь исправить положение, убив эту мерзкую девку.

– А если я не убью ее?

– Тогда мы убьем тебя вместе с ней.

Угроза серьезная. Но сдаваться я не собирался. Жизнь Анны мне была совсем безразлична, но если я позволю убить ее или сам сделаю это, потеряю еще одну жизнь и снова вернусь в ту же точку, где Анна призывает на помощь. Поэтому вся надежда оставалась на то, что мои силы не подведут, и я смогу выиграть бой с Морозом. К тому же я не один. Анна уже доказала свою ловкость и умение расправляться с врагом.

Мороз ждал моего ответа. Его конь нервно теребил копытом землю. Эти ребята смогли обойти всех стражей, которых мы просили помешать им. Я боюсь предположить, что они сделали с воинами. А лошадей наверняка им никто не дарил и не продавал.

– Ну? – голос Мороза заставил меня вздрогнуть. – Что скажешь, Тахир? Мое терпение на исходе. Я и так дал тебе слишком много времени и шансов для спасения твоей ничтожной шкуры. Братству не нужны предатели.

– Учитель, я прошу вас оставить меня и Анну в покое и избежать кровопролития. Я не желаю вам вреда и готов оставаться в рядах братства, но так повернулась судьба, что я обязан этой женщине жизнью.

– Очень сожалею, Тахир. Если ты допустил, чтобы эта тамплиерская тварь спасала тебе жизнь, тогда должен умереть вместе с ней.

Он выхватил из ножен меч и потянул поводья. Раздалось ржание. Конь встал на дыбы. Передние копыта взвились надо мной. Еще мгновение, и они обрушаться на мою голову. Я отступил. Анна стояла рядом, держа топор наготове. Спутники Мороза соскочили с коней и бросились к нам с обнаженными клинками.

Я предполагал, что драться с ассасинами будет нелегко. На практике оказалось все намного хуже. Мой противник не давал мне шанса нанести ему урон, парировал все мои выпады. Он постоянно атаковал, заставляя меня отступать и увертываться. Я не успевал следить за тем, что происходило с Анной. Но понимал, что и ей приходилось нелегко. Мороз наблюдал за поединками, оставаясь верхом и не вмешиваясь в схватку. Видимо, он был уверен в своих подопечных, и наша гибель для него была лишь делом времени.

Несколько раз моему сопернику удалось пробить мою защиту. Индикатор здоровья упал до половины. Это сказалось на моих движениях: они стали слабее и потеряли точность. Неужели моих очков опыта не хватало, чтобы выступать на равных с обычным ассасином? Или он не совсем обычный?

Звон мечей нарушал тишину ночного леса. Совсем рядом слышались вскрики Анны и грубое рычание ее соперника. Я не видел, как они сражаются, сосредоточившись на клинке моего врага. При других обстоятельствах это был бы хороший урок фехтования, но сейчас мне некогда было запоминать сложные фигуры и неожиданные приемы. Приходилось отражать удары, постоянно отступая, ставить блоки и уклоняться. Он на корню пресекал все мои попытки провести контратаку.

Я сделал еще один шаг назад. Спина уперлась в шершавый ствол сосны. Клинок мелькнул перед самым носом. Я присел. Следующий удар пришелся по дереву. На меня посыпались щепки и обломки коры. Я попытался отскочить в сторону, но меч соперника опередил мое движение и готов был обрушиться на меня, как перед глазами что-то мелькнуло, звякнуло. И в следующий момент я увидел, как Анна со всей силы опускает топор на голову врага. Ее появление было так неожиданно, что тот не успел даже увернуться. Раздался треск ломающегося черепа, и мой непобедимый противник грузно осел и повалился на землю.

Краем глаза я уловил движение справа. Повернул голову. Во весь опор верхом на коне к нам несся Мороз. Лезвие меча блестело над головой. Капюшон закрывал лицо. Мы с Анной, не сговариваясь, бросились прочь. Топот копыт преследовал нас, но мы бежали, не останавливаясь. Откуда взялись силы, не знаю. Уровень здоровья показывал не больше четверти. Но скорости я не сбавлял. Лес помогал нам, не давая коню Мороза разогнаться.

Вдруг деревья резко расступились. Перед нами возник корпус ладьи. С борта свисал канат (пришлось заменить им потерянный в Чернигове трап).

– Давай, ты вперед, – крикнул я Анне.

Она ухватилась за канат и ловко полезла наверх. Я обернулся. Мороз вылетел на поляну, продолжая размахивать мечом. Он мчался прямо на меня. Я не знал, как его остановить. И убегать по канату было опасно: так я становился легкой мишенью. Тогда я бросился под ноги коню, выставив перед собой клинок. Разгоряченный скакун налетел на острие и с громким ржаньем повалился на бок, увлекая наездника. Я успел увернуться из-под падающего коня и бросился к канату. Почувствовал, что меня тянет вверх. Поднял глаза. Анна и Мирон вытягивали канат, помогая мне быстрее подняться. Быстро перебирая руками, я взобрался на борт. Глянул вниз. Мороз уже успел освободиться от завалившегося коня и подбегал к кораблю.

Я бросился к мостику. Дернул рычаг, выдвигающий крылья. Спустя несколько секунд ладья оторвалась от земли. Ночную тишину разорвали проклятия. Мороз, задрав голову, грозил нам кулаком. Капюшон слетел на плечи, обнажив облысевший затылок, и я увидел, как сверкнули глаза, горящие от гнева.

Глава 23

Высветилась надпись «Синхронизация», и я с облегчением выдохнул. Наконец-то пройден этап, стоивший мне целой жизни (одной из трех).

Ладья быстро набирала высоту. Поляна, где мы только что были, уменьшилась до светлого пятнышка-проплешины на черном, похожем на шерсть, лесном ковре, покрывающем землю. Мороз превратился в едва заметную точку.

Анна озиралась по сторонам, разглядывая корабль изнутри. Куда теперь ее девать? Еще одна пассажирка навязалась на мою голову. Я позвал ее на мостик.