Текст книги "Артефакт темного бога (СИ)"

Автор книги: Владимир Кривонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Впереди белым пятном забрезжил выход. Мы прибавили шагу. В конце концов, забыв об осторожности, перешли на бег. Уже оставалось совсем немного, как на нашем пути возникло новое препятствие: летучие мыши. Целая их туча закрыла собой пробивающийся из конца пещеры свет. Они хлопали крыльями, дико пищали, лезли нам в лицо. Пришлось вновь применить меч. Черные тушки отлетали в стороны, шмякались об пол. Спустя несколько минут стая заметно поредела, они уже не так активно атаковали, а вскоре и вовсе разлетелись, оставив нас в покое. Мы с Мироном поспешили на свет. Выскочив из пещеры, я зажмурился от яркого солнца и ослепительно голубого неба.

Где-то в лесу нас должен был поджидать Ратибор. Хотя, я сомневаюсь, что он остался ждать. С чего это? Наверняка, он предполагал, что я уже не вернусь из пещеры, а значит, мог с чистой совестью отправиться к своему костру. А нам с Мироном надо двигать к Горемыслу. Без лошадей придется туго, но все лучше, чем сидеть в клетках в ожидании, когда тебя съедят.

Я вынул вегвизир и назвал имя волхва. Магический компас тут же изобразил стрелку, показывая, куда нужно идти. Это совсем не туда, где должен был прятаться Ратибор. Что же я опять о нем подумал? Зачем он мне?

– Что говорит твой волшебный указатель? – спросил Мирон.

– Нам нужно туда, – махнул я рукой в сторону стрелки, видимой только мне.

– Так пошли, что же мы стоим? Надо уходить, пока не вернулся этот дьявольский прихвостень.

– Да, конечно. Только пойду, гляну. Там Ратибор обещал меня подождать. Надо с ним попрощаться, если он никуда не ушел.

Я двинулся в сторону леса, где оставил Ратибора. Шагнул за деревья, но никого не увидел. Видимо, не стал он меня дожидаться. Повернулся обратно, как вдруг мое внимание привлек бурый след на траве. Я сделал шаг в сторону, куда тянулись кровавые пятна. Раздвинул кусты и… О, боже. Там лежала одна лишь голова Ратибора. Остекленевшие глаза с укором глядели на меня, а волосы и борода клочками торчали в разные стороны, испачканные кровью.

Надо уходить. Срочно. Я побежал к Мирону, который остался у скалы, но вынужден был тут же остановиться. Старик беспомощно болтал ногами и руками в лапах нашего нового знакомого – хозяина пещеры.

Глава 18

У меня была возможность, не показываясь на глаза монстру, скрыться в лесу и продолжить путь в одиночку. Пусть Мирон сам выпутывается, если сможет. В конце концов, это не я, а он ко мне навязался. И сколько можно его спасать?

Я попятился обратно в лес и, прячась за деревьями и кустами, начал обходить полянку перед пещерой. Поравнявшись с Лесобором, услышал его рычащий голос:

– Ты посмел обмануть меня, жалкий магишка. Теперь мне наплевать, скажешь ты или нет, как снимаешь мои заклятия, тебя ждет незавидная участь. Твой друг, хоть и слаб, оказался честнее тебя. А твою продажную хитрую душонку я вижу насквозь. Правда, тебе повезло. На обед у меня был Ратибор, с которого ты посмел снять мое заклятье. А тебе выпала честь украсить мой ужин. И помучиться в ожидании вечера. Ха, ха, ха, ха, ха.

Совсем не смешно. Шутки у Лесобора под стать его звериной сущности. Только вот Мирону сейчас совсем не до шуток. Я хотел уже было отправиться прочь от вершины холма, но что-то во мне щелкнуло. Ну, негоже оставлять старика на растерзание колдуну-оборотню. Пусть он вроде и не путевый, повернутый на своей вере, но ведь он дважды сегодня спас меня. И если бы не он, я не шагал бы сейчас по лесу, а сидел бы в пещере, ожидая, когда стану украшением стола. Но как вырвать его из рук вулкодлака? Что я могу противопоставить зверю, в два раза выше меня и сильнее? Я глянул в инвентарь. Среди обычного оружия сиротливо смотрелся «артефакт Лесобора». Что же он может? Я взял его. Появилась подсказка: «для активации артефакта встряхните его». В ответ на это действие передо мной появилось целое меню: «В кого желаете обернуться?» и иконки зверей. Волк, кабан, медведь, орел, гадюка, тигр, какая-то ящерица. Покрутив их туда-сюда, я остановился на изображении тигра. Мне всегда нравились эти полосатые кошки своей грациозностью. И я где-то слышал, что тигры сильнее волков. Ткнул на иконку. Тут же облик Тахира начал меняться, на глазах превращаясь в огромную кошару. Таких крупных экземпляров я никогда не видел. Но вулкадлак все равно превосходил меня по размерам. Из моей груди вырвался грозный рык. Лесобор, продолжавший читать нотации Мирону, глянул в мою сторону. Я больше не стал таиться и вышел из-за деревьев. Хвост нервно подергивался, лапы легко пружинили по камням.

Вулкодлак опешил. Он несколько мгновений стоял, выпрямившись. Потом поставил на землю Мирона и принял боевую стойку. Я приближался к нему, всем телом готовясь к прыжку. Мой взгляд сосредоточился на горле, скрываемом серой шерстью. В трех шагах от врага я присел на четырех лапах, сжался подобно стальной пружине и… Оттолкнулся. Со скоростью пушечного ядра я подлетел к волчьей морде. Мои зубы вонзились в мягкую шею. Передние лапы обхватили его плечи. Но вдруг меня тряхануло, в глазах все сделалось красным. Мои челюсти ослабли, выпустили шерстистую шкуру. И я полетел кубарем на землю.

– Это ты? – прогремело сверху. – Как ты посмел взять то, что принадлежит мне?

Я вскочил на лапы. Лесобор, скинув плащ, вновь стоял в стойке и готовился к броску. Почему-то сейчас он не был таким страшным как раньше. Я видел в нем соперника, равного мне по силе. Я чувствовал в себе мощь, способную сокрушить его.

Он оторвался от земли. Его прыжок оказался настолько предсказуем, что мне не стоило труда увильнуть в сторону. И когда он пролетал мимо, пытаясь притормозить и изменить курс, я вскочил к нему на спину, впился острыми когтями в шкуру. Он взвыл. А я вновь вонзил зубы в его шею, только теперь сверху. Он пытался скинуть меня, но от этого мои челюсти стискивались сильнее, зубы входили глубже. Кровь хлынула из мест прокусов, залила мне нос. Но я не отпускал его, а продолжал сжимать пасть, чувствуя, что делаю ему больно.

Каким-то невероятным образом его лапа достала меня, схватила за шкирку и с огромной силой рванула. Ему удалось оторвать меня от спины и шеи и швырнуть в сторону. От удара о землю я потерял еще четверть здоровья. Пока Лесобор готовился к атаке, я нырнул в инвентарь и заглотил парочку кусков оленины. Здоровье частично восстановилось.

Он опустился на все четыре. Теперь передо мной был настоящий гигантский волк. Задние лапы отбивали землю. Он готовился к броску, не спуская с меня глаз. Я пригнулся, мышцы напряглись, готовые вмиг распрямиться. И тоже не сводил взгляд с соперника.

Он прыгнул первым. Его рык пронесся у самого уха, зубы клацнули, хватая меня за лопатку. Я нырнул ему под брюхо, вонзая когти в нежную кожу живота. Он снова взвыл. Брыкнулся. И хватанул меня за спину. Здоровье упало наполовину. Перед глазами покраснело.

Сцепившись, мы прокатились по земле и вновь отскочили друг от друга.

Оба поднялись на лапы. Встали напротив друг друга. Лесобор тяжело дышал, язык вывалился из пасти, глаза горели.

– Зачем тебе нужен этот лживый старик? – прорычал он, примирительно понизив голос. – Он тебя обманет также как и меня. Оставь его мне и можешь идти спокойно. Только верни артефакт.

– Я верну, если отпустишь Мирона.

Лесобор задумался. Присел по-собачьи. Он опустил морду и долго молчал. Наконец, ответил:

– Хорошо. Пусть будет по-твоему.

Я глянул на Мирона, жавшегося к скале и с ужасом на лице наблюдавшего за всей сценой. Лесобор тоже повернул голову в его сторону.

– Ты свободен.

Мирон бочком, не отрываясь от каменной стены, продвинулся ко мне.

– Уходи в лес, – бросил я ему.

Он, удалившись от вулкодлака на приличное расстояние, бросился к спасительным деревьям.

– Теперь твой черед, – рыкнул Лесобор. – Давай артефакт.

Я залез в инвентарь, выбрал «артефакт Лесобора».

– Как вернуться обратно в свой облик?

– Тряхни его три раза.

Я последовал совету. Изображение передо мной заколыхалось, растворившись как в тумане. Пропал из вида Лесобор, исчезла поляна вместе со скалой. Через пару мгновений дымка рассеялась. Я стоял все там же, но уже в образе Тахира. Монстр пропал. Он исчез, а вместе с ним из инвентаря исчез и его артефакт. Не желая искушать судьбу (вдруг Лесобор выскочит из какого-нибудь укрытия), я бросился к лесу. Ворвавшись под сень деревьев, я увидел поджидавшего меня Мирона. Его лицо было белее бересты, а волосы, казалось, стали еще седее. Не говоря ни слова друг другу, мы направились в сторону, куда нам указывал вегвизир. Перед глазами высветилась надпись «Синхронизация».

На этом месте можно было бы передохнуть, вернувшись в реал. Но встреча с оборотнями отняла слишком много времени. Поэтому я шел, не останавливаясь и заставляя Мирона семенить следом. Интересно, как ему шагается босиком по острым сучкам и камням?

Через некоторое время лес поредел, и мы вышли к берегу реки. Она была совсем не широкой, и ее, наверное, можно было преодолеть вплавь, но в сотне шагов по течению, там, где река изгибалась, я заметил перекинутый горбатым коромыслом мост. Туда мы и направились.

Берег скрывали заросли ивы, растянувшиеся мохнатой гусеницей до самого моста. Ее тонкие ветви свисали к самой воде, и нам с Мироном пришлось шагать чуть в стороне. Мы уже увидели перекладины перил, сколоченные из жердей, как со стороны реки донеслось знакомое фырканье. Я шагнул в разросшийся куст, раздвинул листву. Совсем недалеко от моста, забредшие по колено в воду стояли наши Ветерок и Нимфа. Они пили, пофыркивали и смешно трясли мордами.

– Ветерок, – позвал я.

Он повернул голову в мою сторону. Потянул носом воздух и пошевелил ушами. Мне пришлось высунуться из куста и помахать ему рукой. Наконец, он увидел меня и послушно вышел из воды. Нимфа, видимо, успевшая подружиться с ним, последовала его примеру. Мирон обрадовался своей кляче как ребенок. Прильнул к ее морде, принялся трепать гриву и гладить шею. Разве что не расцеловал. У меня на сердце тоже потеплело от встречи с Ветерком. Я соскучился по нему как по старому другу.

После излияния эмоций мы вскочили в седла и продолжили путь верхом. От моста вела натоптанная дорога. Вегвизир подсказал, что нам надо двигаться именно по ней. Отдохнувшие скакуны с готовностью перешли в галоп. Даже Нимфа не отставала и с легкостью несла на себе Мирона.

Через некоторое время впереди показались крепостные башни и крыши домов. Мы приближались к городу. В стороне от дороги в раскинувшемся поле я заметил деревянную ладью, похожую на ту, что везла меня из Олешья. Только тут она стояла прямо на земле, утопая в высокой траве, заменявшей ей воду. Рядом шевелился мужичок с топором в руках. Странно, что делает ладья вдали от рек и озер?

– Ты куда? – крикнул мне вслед Мирон, когда я свернул коня с дороги.

Не слушая его, я пересек поле и остановился у мужичка. Тот грустно смотрел на ладью и примерял в руках топор, нацеливаясь на ближний к нему борт.

– Здорово, дядя. Как звать-величать тебя?

Он вздрогнул от неожиданности и обернулся ко мне. Опустив топор, внимательно осмотрел меня с ног до головы.

– Иван Рукохват. А ты кто будешь?

– Тахир из Константинополя, по-вашему, Царьграда. Что за корабль у тебя? Воды же вроде нет, плавать ему негде.

– Да вот собираюсь расколотить его к едрёной фене.

– Зачем?

– Дак, никому ж не нужен. Давеча взлетел я на ём, а он, скотина непослушная, приземлился во двор к боярину Кудесову. Всех кур у него перепужал, две коровы напрочь раздавил и девок его чуть до смерти не довел. «Если до завтра не изрубишь, – наказал боярин, – Вместе с ладьей твоей летучей к самому Темновиту запущу». Вот теперь я стою и думаю: как же его изрубить? Жалко ведь.

К нам приблизился Мирон. Он с любопытством взирал на высокий борт, выструганный до блеска.

– Так, получается, твой корабль летает что ли? – не мог поверить я словам Ивана.

– Летает, – вздохнул он.

– Зачем же тогда его рубить?

– Дак, никому ж не нужен.

– Коль никому не нужен, отдай его мне. Нам он очень пригодится.

Иван распахнул глаза и хлопал ими, глядя на меня, как на сумасшедшего.

– Вы что же, не побоитесь на нем лететь?

– Почему мы должны бояться?

– Так он же того… Летит незнамо куда. Давеча взял на борт Гришку-купца вместе с его товарами, чтобы в Углич на ярмарку отвезти. Так этот мерзавец деревянный занес нас в болото прямо к дому Бабы Яги. Насилу вырвались из трясины, а потом плутали пару дней, пока воротились. Гришка с того случая все заказы свои отменил, да и другим присоветовал не связываться со мной. Одна беда с этим кораблем.

– И как же он управляется?

– У него рулило есть. Но он его плохо слушает. Сказывали, что без магического компаса мой корабль – никому ненужная вещь. Даже ступа у Бабы Яги куда полезнее.

О-о, оно как! Этой воздушной посудине нужен вегвизир. Я мысленно потер руки: удача сама стучалась в мое окно.

– Я беру у тебя корабль. Что ты за него просишь?

– Надо уладить дело с боярином и Гришке выплатить недоимку за проваленную ярмарку.

Глава 19

Я сразу даже опешил, но немного поразмыслив, подумал, что с летающим кораблем мы сможем в разы сократить время на поиски артефакта.

– Ладно, говори, что нужно делать.

Оказалось, что с боярином нужно поговорить и убедить его, что Иванов корабль больше над городом не появится. А вот с купцом дело сложнее: он требует кругленькую сумму, которую надо еще раздобыть.

– Иван, скажи, что ты еще, кроме корабля, умеешь делать?

– Дак, все, что душе угодно. Хошь, стол сделаю, хошь, лавку. Телегу могу смастерить. Самоходную, – добавил он, понизив голос.

– Значит, надо тебе получить заказы, и ты расплатишься с Гришкой.

– В нашем городе Гришка всех подговорил, чтобы они ничего у меня не заказывали и не покупали.

– Тогда тебе нужно получить заказы из других городов. Погоди немного.

Я вызвал Елизара (он, поди, забыл уже про меня, отдыхая последние дни). Орел, не мешкая, принялся за работу. Взмыл в небо и показал окрестности. Западнее нас на Днепре стоял Любеч, южнее – Чернигов. Между ними встречались деревеньки и поля с пролесками. На севере и востоке простирались дремучие леса и топи.

– Ты бывал в Чернигове или Любече?

– Как-то попросил меня воевода до Чернигова его прокатить, дела какие-то любовные у него там были. Дак, корабль мой заплутал и привез нас к степнякам. Насилу отбились от них. Еле дорогу назад нашли. Воевода с тех пор обходит мой дом стороной.

– Предлагаю сделать попытку номер два. Грузитесь на борт.

Иван часто заморгал, видимо, не понимая, что я собираюсь предпринять.

– Полетим в Чернигов, – пояснил я.

– Дак, а если он опять занесет нас не туда?

– Вот и испытаем мой магический компас.

– Как?! У тебя есть магический компас? – его лицо вытянулось как переспелый кабачок. – Что ж ты сразу не сказал.

– Давай, залазь. Научишь меня управлять твоей посудиной.

Мы погрузили на ладью коней, взобрались по подставленному трапу сами. Иван прошел на корму, где виднелось рулевое колесо, а рядом с ним – несколько деревянных рычагов.

– Для начала нам нужно выпустить крылья, – начал инструктаж Иван и потянул один из рычагов на себя.

Внизу заскрипело. Я перегнулся через планшир и увидел, как из борта вылезает и расправляется, подобно вееру, крыло. Оно состояло из тонких досточек, плотно подогнанных друг к другу, более узких у основания, и широких с закругленными торцами по краю.

Иван сдвинул влево еще один рычаг, и крылья пришли в движение, делая равномерные взмахи, отчего корабль оторвался от земли и начал медленно подниматься. Палуба под ногами закачалась, и по моей спине пробежал холодок. В реале я боюсь летать, поэтому предпочитаю пользоваться наземным транспортом. Пару раз мне доводилось взлетать на самолете. В те минуты я мысленно прощался с жизнью, но тогда все обошлось благополучно. Сейчас же, забыв на мгновение, что это всего лишь игра, я испытал почти такое же волнение, усомнившись в надежности древнего воздушного судна, к тому же сколоченного народным умельцем с сомнительной репутацией. Отчего ему дали такое прозвище – Рукохват? Может, у него все выходит через одно известное место?

– Тахир, – прервал мои размышления голос Ивана. – Ты про магический компас не забыл?

– А что с ним нужно сделать?

– Надо поместить вот в эту шкатулку, – показал он на небольшой ящичек, закрепленный на подставке перед штурвалом.

Я достал из инвентаря вегвизир, и водрузил в указанное место. Артефакт засветился голубым, а передо мной появилась надпись: «Задайте курс».

– Надо назвать место, куда мы полетим, – подсказал Иван.

– Чернигов, – произнес я.

«Курс принят», – появилась надпись.

И наш корабль взмыл в небо, набирая скорость.

Иван потянул третий рычаг. На мачте расправился парус. В красно-белую полоску. Он тут же надулся пузырем, и мы полетели еще быстрее. Теперь перестало качать. Ладья шла уверенно, подобно крейсеру, рассекая толщу упругого воздуха. Натянутые канаты подрагивали. Рукава и полы куртки трепало встречным потоком.

Я глянул вниз. Лучше бы этого не делал: сразу закружилась голова. Я ухватился за перекладину мостика, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, и вновь посмотрел. Под нами простирались зеленые просторы. В памяти зазвучали слова любимой отцовской песни: «Под крылом самолета о чем-то поет…» Тут, конечно, не тайга, но тоже красиво. Темный лесной массив разрезали извивающиеся ленточки рек. Местами виднелись проплешины полей с крошечными домиками деревень. От них в разные стороны вели белесые ниточки дорог.

Иван стоял у штурвала, широко, как заправский моряк, расставив ноги. Но он не крутил колесо. Корабль сам шел намеченным курсом. Этакий древнерусский автопилот.

Мирон сидел у основания мачты, вжавшись попой в днище, и судя по шевелящимся губам, читал молитву.

– О чем молишься, Мирон?

– Прошу господа нашего Иисуса, чтобы он охранил нас от напастей и помог благополучно долететь.

– Нужное дело. Ты там, это, поусердней молись. А то я не очень доверяю этому чуду техники.

Наш корабль тем временем, накренившись на левый борт, сделал поворот. Я глянул на Ивана.

– Все в порядке, – ответил он. – Мы идем в нужном направлении.

– Откуда такая уверенность?

– Дак, компас же, вегвизир. Давеча был случай…

И он рассказал о еще одном полете. Как Потап-кузнец попросил доставить партию наконечников для копий в Киев, а ладья вместо этого приземлилась в Полоцке. Наконечники там разошлись по цене в два раза дороже, отчего Потап был на седьмом небе от счастья, только вот дорогу назад они долго не могли найти. Опустились среди леса у одинокого капища. Встретил их волхв Горемысл. И тогда он сказал Ивану, что кораблю нужен вегвизир. А без него эта посудина – ненужный хлам. Горемысл и помог Ивану вернуться в родной город.

История про Горемысла напомнила о цели моих скитаний, и захотелось скорее закончить с Ивановыми делами.

– Долго еще?

– Дак, откуда ж мне знать? Не боись, компас приведет, куда надо.

Слова Ивана не вселяли уверенности, поэтому я вызвал Елизара. Верный орел полетел вперед и показал, что город уже близко.

Вскоре ладья наша пошла не снижение. Иван убрал парус, двигались мы теперь только за счет взмахов крыльев. Снова закачало. За бортом виднелись кубики строений, обнесенные кособоким многоугольником крепостной стены, где в вершинах каждого угла жирными точками выделялись сторожевые башни. По мере снижения город вырастал. Стали видны на улицах люди, задравшие головы и наблюдавшие за нашим спуском с небес.

Именно этого я и хотел: произвести фурор на жителей города. Только бы не подкачала Иванова ладья.

– Ты видишь, где у них торговая площадь?

Иван перегнулся через борт, всмотрелся.

– Ага, вон, кажись.

– Держи прямо на нее.

Он вернулся к штурвалу. Не знаю, каким образом он отключил автопилот, но теперь корабль слушался поворотов руля. Иван сдвинул чуть в сторону второй рычаг, взмахи крыльев сократили амплитуду, но стали чаще. Ладья медленно опускалась, проплывая над крышами домов. Теперь и я увидел большую площадку перед резным теремом. На ней цепочками выстроились телеги, превращенные в лавки, между которыми толпился кучками народ, взиравший на наше появление. С соседних улиц сюда спешили еще люди, время от времени закидывающие головы и бросающие на нас любопытные взгляды. Все идет как нельзя лучше.

Наконец, мы опустились в самый центр площади (надо отдать должное Ивану). Ладью тряхнуло от прикосновения с землей. Мирон громко ойкнул, а наши лошади заржали. Народ со всех сторон спешил к нам.

Иван спустил трап, и я, преисполненный гордости, сошел на землю. Меня тут же обступили. Среди общего гула улавливалось слово «чудо».

– Приветствую вас, жители славного Чернигова. Как поживаете?

Должен же я был с чего-то начать. Вот и спросил первое, что пришло на ум. Мне тут же в ответ посыпалась куча фраз. Слова слились в одно общее гудение, в котором я не мог ничего разобрать. Тогда, чтобы не терять времени даром, я спросил:

– Вам нравится наш корабль?

Ответ был предсказуем.

– Его сделал знаменитый мастер Иван Рукохват, – я показал на Ивана, выглядывающего из-за борта. – У него золотые руки, и он смастерит вам все, что вы захотите. Сегодня великий день! Мастер отправился в путешествие, чтобы всего за полцены выполнить ваши заветные желания. Кто хочет заказать себе что-нибудь этакое, вставайте в очередь, мы оформим заказ. Только предупреждаю, мастер работает по предоплате.

Конечно, далеко не все кинулись к нам. Многие просто глазели на нашу ладью, подходили с разных сторон, щупали обшивку. Кое-кто попытался проникнуть на борт, но мы с Мироном стояли на страже и никого не пускали на корабль. А тем временем Иван принимал клиентов. Уж не знаю, что там ему поназаказывали, но уже очень скоро у нас появилась кругленькая сумма в 7525 бизантинов. Только сейчас я обратил внимание на игровую денежную единицу. Вопреки моим ожиданиям она не называлась рублем. И не было здесь привычных по другим играм кредитов, монет, коинов, златых и прочих лир и фунтов. Такое название единицы я встретил впервые, что-то было в нем созвучное с Византией. А может оно и пришло оттуда? Недаром мой путь начался с ее столицы.

Ну да ладно, бог с ним с названием, главное, что эта сумма в несколько раз превосходила то, что у меня уже бывало в кошельке, и ее с лихвой хватало, чтобы расплатиться с Гришкой. Мы уже собирались закрывать лавочку, чтобы отчалить к себе, как народ на площади расступился, и я увидел, как в нашу сторону движется конный отряд. Во главе – на белом коне, украшенном красной попоной, статный всадник в золоченом шлеме. «Князь. Князь пожаловал», – пронесся над толпой шепот.

Отряд остановился в нескольких шагах от нас. Князь, не слезая с коня, произнес:

– Кто такие? Откуда будете?

Иван назвал себя и представил нас с Мироном.

– Что ваша ладья делает на площади? – он поднял глаза, разглядывая высокие борта и резные фигуры на корме и носу.

Один из дружинников приблизился к князю и шепнул ему что-то на ухо. Иван только открыл рот, чтобы ответить на вопрос, как князь перебил:

– Говорят, ты торгуешь здесь диковинными безделицами.

– Принимаю заказы, ваша светлость.

– А известно ли тебе, что любой, кто желает торговать на моей площади, обязан уплатить подать?

– Я не знал, княже, клянусь. Сколь нужно уплатить?

Князь обратился к одному из дружинников, что-то произнес вполголоса. Я не расслышал. Дружинник, поманив за собой еще одного, двинулся к трапу.

– Сейчас мои люди проверят, что вы наторговали, и я решу, сколько ты мне должен.

Нам с Мироном пришлось пропустить дружинников. Перечить князю я не решился. Все же мы находились на его территории, и местные законы следовало уважать.

– Княже, – раздался голос одного из дружинников, проникших на борт. – Тут у них золота на семь тыщь, и две лошади. Правда, одна совсем полудохлая, а один – знатный жеребец.

– Лошади прибыли с нами, – вставил я.

– Ну что же, гости дорогие, – ласковым голосом проговорил князь. – С каждого из вас по две тысячи золотых.

У меня в горле перехватило от такой наглости. Это что же получается, мы должны отдать целых шесть тысяч, почти ничего себе не оставив. Я хотел было возразить, как князь, после небольшой паузы, добавил:

– И еще вашу ладью впридачу.

– За что, ваша светлость? – Иван выступил вперед, задрав голову на восседавшего верхом князя. – Ладья не продается. Она принадлежит вот этому господину. – Он показал в мою сторону.

– Это правда? – князь посмотрел на меня.

– Да, ваша светлость.

– Ты торговал вместе с этим плутом. Поэтому, хошь – не хошь, а ладью придется отдать.

Он устало зевнул, показывая всем своим видом, что сам он тут не причем, просто вынужден заниматься этим рутинным государственным делом по долгу службы. И махнул рукой дружинникам: мол, забирайте.

Глава 20

Такая беспардонная наглость меня возмутила. Я готов был уплатить налог (в разумных, разумеется, пределах), но лишиться всего, а особенно корабля – этого я допустить не мог. Я глянул по сторонам, ища поддержки среди толпы. Ведь только что они делали заказы и платили свои кровные, а теперь они рисковали остаться ни с чем после грабительского побора. Но, похоже, люди одобряли решение своего князя. В их глазах я встретил лишь враждебность. И ни грамма сочувствия. Можно подумать, князь поделится с ними. Или построит на отобранные деньги новые дороги.

Четверо дружинников спрыгнули с коней на землю и направились к трапу. Я вдохнул в себя побольше воздуха и обернулся к товарищам:

– Иван, Мирон, быстрее на корабль.

А сам шагнул навстречу воинам князя. Я преградил им путь к трапу, готовый в любую минуту выхватить меч.

– Эй, холоп в капюшоне, ты что задумал? – в голосе князя послышались тревожные нотки. Видимо, не ожидал он встретить сопротивления.

– Ваша светлость, мы прибыли сюда с добром и хотим уйти с миром. Но ограбить себя не позволим.

– Вот как ты называешь княжеское решение. Князь не грабит, а забирает то, что принадлежит его казне. И советую не чинить препятствий моим людям.

Я скосил глаз в сторону ладьи. Убедился, что Мирон с Иваном взобрались на борт.

– Князь, ты мог бы неплохо заработать на нас. Но жадность тебя подвела. Теперь ты останешься ни с чем, – я сделал шаг назад, отступая к трапу. Ладонь лежала на рукояти меча.

– Взять его! – рявкнул князь.

Дружинники будто только и ждали этой команды. Они в мгновение ока выхватили мечи и бросились на меня. Сразу вчетвером. Такого в этой игре еще не бывало. Всегда, каким бы многочисленным не был противник, одновременно нападал только один из врагов.

Готовый к нападению, я обнажил меч еще раньше, чем их клинки заблестели на солнце. И чтобы не оказаться насаженным на них, я резко присел и отскочил в сторону. Уйдя из-под атаки, я метнулся к крайнему воину и, нисколько не задумываясь, вонзил острие в бочину, чуть ниже пояса под самый доспех. Резко выдернул меч. Дружинник повалился под ноги товарищам, спешившим нанести мне новый удар. Это заставило их замешкаться. Один наклонился к раненому. Я воспользовался моментом и отступил к трапу. Но ко мне уже двинулись верхом другие.

Не желая испытывать судьбу, я бросился на корабль. Отчаянно перебирая ногами, я карабкался по перекладинам. Сверху просвистело. Я поднял голову. Иван перезаряжал лук. С боков и сзади раздалось ржание. Меня хлестануло плетью, я чуть не сорвался. До заветного борта оставалось совсем немного. Иван отпустил тетиву. Вновь просвистело, и справа донесся рев. Это один из дружинников со стрелой в шее полетел с коня. Я обернулся. За мной по трапу уже карабкались двое. Я поднажал. Иван снова выстрелил. Еще один, почти догнавший меня, свалился на землю, громко матерясь. Я ухватился рукой за планшир, перекинул ногу. Иван бросился поднимать трап. Но тот под тяжестью взбиравшихся врагов даже не пошевелился.

– Да откинь его, – подсказал я и принялся помогать.

Нам мешали уже трое воинов, ползущих по трапу. Мы поднатужились, поднимая верхний край. Тяжелые доски поддались. Еще усилие. Я уперся ногой в подвернувшуюся на палубе деревянную тумбу и, вложив все силы в рывок, толкнул трап от себя. Он качнулся, замер и начал медленно падать. Воины князя, державшиеся за перекладины, полетели вниз. Я возликовал. И тут со стороны всадников мелькнуло что-то темное. Я отскочил назад. Мимо меня просвистело копье и… С глухим стуком пробило грудь Ивана, стоявшего рядом. Ударом его отнесло назад и завалило на палубу. Я выхватил лук и преисполненный чувством мести пустил стрелу в гущу отряда, сгрудившегося около князя. В кого-то попал, судя по воплю. Но я уже не смотрел туда, а обернулся к Ивану. Он тяжело дышал. Копье покачивалось, торча из груди. На рубахе расплывалось багровое пятно. Мирон, успевший уже подбежать, склонился над раненым.

– Надо поднять корабль, – прохрипел Иван.

Точно. Оставаться здесь больше нельзя. Они снова приставят трап, и тогда нам не выстоять.

Я бросился на мостик. Вспомнил, каким рычагом Иван выпускал крылья. С бортов заскрипело. «Веера» расправились. Об борт что-то стукнуло. Я скосил взгляд. Это дружинникам удалось-таки вернуть трап на место. Вторым рычагом я заставил крылья махать. С площади раздавались крики, лошадиное ржанье. Я сильнее двинул рычаг. Крылья заходили с бешеной скоростью, и ладья дернулась. Торец трапа соскользнул и грохнулся. А мы начали подниматься.

Я открыл шкатулку с вегвизиром. Он, как и прежде, переливался голубым. Вновь появился запрос на задание курса.

– Иван, как твой город-то называется?

В ответ я услышал Мирона:

– Нет его больше с нами. Отошел он в мир иной. Господи, помилуй его грешную душу.

Сорвавшись с места, я перепрыгнул через балюстраду, ограждающую мостик, и вмиг оказался на средней палубе, где неподвижно лежал Иван. Глаза на побледневшем лице закрыты. Губы застыли в умиротворенной улыбке. Лишь древко копья, пронзившего грудь, покачивалось от ветра. Я выдернул копье и швырнул его за борт: на головы тем, кто посмел убить ни в чем неповинного человека.

Мирон, стоя на коленях, читал молитву. В открытом сундуке рядом с мачтой поблескивала горка золотых монет, собранных с жителей Чернигова. Теперь некому будет выполнять их заказы. Князь своим вероломством сделал их обманутыми пайщиками. Да и Гришке-купцу они не достанутся. Я даже не успел узнать, как называется город, куда мы собирались лететь.

– Мирон, позаботься о нашем боевом товарище.

Я вернулся на мостик. Вновь активировал вегвизир. И на вопрос о курсе ответил: «Горемысл». Ладью резко развернуло. Меня отбросило к правому борту. С трудом удержавшись на ногах, я потянул третий рычаг. Расправился парус, и нас понесло на северо-восток, в сторону дремучих лесов.

В этот момент высветилась надпись «Синхронизация». Она напомнила, что я давно не возвращался в реал. Одновременно засосало в животе и жутко захотелось есть. Я решил воспользоваться моментом и дал команду на выход из игры.