Текст книги "Загробный(СИ)"

0

После того, как меня убили, я решил записать все происходящее.

Впрочем, я не один такой на нашей планете. Многие фантасты не столько сочиняют из головы, сколько дотошно рассказывают то, что запомнили о своей загробной жизни.

Конечно, это только те, кто вернулся в жизнь.

Дело в том, что бюрократия в Загробном Мире, еще почище, чем в нашем. Поэтому, очень часто умерших приходится возвращать в жизнь, так как их земное существование прерывается преждевременно, из-за канцелярских ошибок. Например, Российский отдел до сих пор пользуется арифмометром "Союз", изобретённым в 1890 русским механиком В. Т. Однером. Однер, как известно, заменил ступенчатые валики Лейбница зубчатым колесом с меняющимся числом зубцов, что нисколько не уменьшило качество такого исчисления. Имеются ввиду не ошибки арифмометра, а людей, которые им пользуются.

А в отделе Малых народностей Заполярье вообще ничего, кроме счет не признают. Так и щелкают костяшками, надетыми на спицы.

Японский отдел тоже консервативен, их счетное устройство – соробан – представляет собой прямоугольную раму из 27 вертикальных палочек. На каждой палочке по пять косточек, разделённых поперечной полосой – над полосой одна косточка, под полосой – четыре. Не удивительно, если ученики школ в других странах начинают свой путь к знаниям с чтения, письма и арифметики, то японских детей до сих пор обучают прежде всего чтению, письму и соробану.

В то же время в этом отделе количество возвратов минимально. Надо думать, что архаичный соробан тут не при чем, а уровень качества канцеляристов определяется японским характером и японской добросоветсностью.

Я что-то чрезмерно увлекся описанием счетных приборов. Это потому, что забавно было, придя из мира компьютеров и калькуляторов, увидеть всю эту древность. Впрочем, в отделе США компьютеров больше, чем нужно, но канцеляристы от этого лучше работать не стали.

Ошибки, я думаю, возникают не только из-за неправильных подсчетов, но и обыкновенных описок, помарок и ошибок. Достаточно, ведь, в фамилии кандидата неправильно написать букву, как вместо Каплана с Земли исчезнет Каплун, и только спустя время квартальная (а то и годовая) ревизионная или аудиторская проверка обнаружит ошибку. И нет разницы, гусиным пером выведена эта фамилия или распечатана на лазерном принтере. Поэтому создан специальный отдел Возвращенцев и ряд подотделов, занимающиеся вопросами Невозвращенцев (ООН – Особый Отдел Невозвращенцев), Извращенцев (ИЗО – Извращенческий Отдел) и Досрочных Возвращенцев (ОВД – Отдел Возвращенцев Досрочных). Для перепроверки деятельности всех отделов существует множество комиссий и подкомиссий. Я запомнил названия только некоторых из этого множества: КПСС – Комиссия По Статистике Смертей, РКПБ – Ревизионная Комиссия Проверки Бесплотных, ЛДПР – Легализация Развоплощений Досрочных Погибших, ФСБ – Факсимильный Сектор Бесплотных, ГИБДД – Главная Инспекция Бесприютных Досрочных Душ и КВН – Комиссия Возвращения Невозвращенцев.

Так что в Загробном мире полно УСЛОВНО МЕРТВЫХ, а на Земле – УСЛОВНО ЖИВЫХ. Это те самые Каплуны, вместо которых стали мертвыми Капланы, и иже с ними.

(Только не надо путать УСЛОВНО ЖИВЫХ с ВЕЧНО ЖИВЫМИ. Последние – порождение политического эксгибиционизма и никакого отношения к Загробному миру не имеют).

Есть еще так называемые ЖИВЫЕ-И-МЕРТВЫЕ. Бывает, что пока человек ошибочно пребывает среди усопших, время его официальной жизнедеятельности подходит к концу. Так как он все же не дожил положенное, Загробное Законодательство обязано вернуть ему жизненную задолженность. Этим вопросом занимается специальное подразделение КПР (Компенсация Положенной Реальности), и поступают они хитро. Если просто вернуть к жизни официально умершего, произойдет путаница – дисбаланс между живыми и мертвыми. Поэтому пострадавший получает право выбрать из числа работников канцелярии, которые ответствены за его досрочное умертвления, любого и в этом теле дожить недожитое. Тот же канцелярист, чье тело сдано в аренду, считается пребывающим в неоплачиваемом отпуске.

Предложенный некогда голивудскими аватарами вариант, предоставляющий недожившим свежие тела земных покойников, был сочтен неэтичным, так как в тело добропорядочного гражданина может вселиться законченный мерзавец и принести окружающим много неприятностей. Практическая проверка этого варианта до сих пор резонирует в той же России тяжелыми потрясениями; но так как Загробный Закон обратной силы не имеет, то множество негодяев благополучно доживает недожитое в чужих телах. Особенно неприятно, что эти тела, как правило, принадлежат лицам высокопоставленным.

Была еще практика перемещать сознание Возвращенцев в тела животных. Но это было давно, а нынче Общество защиты животных вкупе с Зелеными подобного не допускает. Так что, оборотни в небольшом количестве остались только в милиции и в сообществе иных, в обеих недремлющих Дозорах.

Вообщем, Загробный Мир – это сложная структура, где пребывает бесконечное множество геометрических и ариметических прогрессий, и который исчислять в единственном числе вообще невозможно, так как централизирована там только лишь Канцелярия, а самих миров столько, сколько их навоображали как народы, так и отдельные личности. Российский фантаст (никак не вспомню его наименования, что-то, связанное с луком и латышами) попытался как-то рассказать о некоторых из них, продолжая тем самым традиции Свифта Данте, Гомера...

Я выписал несколько сотен наиболее интересных названий, но все записи у меня перед возвращением отобрали, а полагаться на память человеку трудно. Особенно человеку, побывавшему ТАМ. С уверенностью могу назвать только Мир Уэйна, Мир Дикого Запада, Мир Драконов, Мир красоты и гармонии, Мир по Гарпу, Мир Призраков, Мир Ужаса, Мир Полли 1 и Мир Полли 2 (второй хуже первого), Невидимый Мир, Мир Насекомых, Водный Мир (где все говорят на наречии некоего Гоблина), Дикий Мир, Другой Мир 1 и Другой Мир 2 (первый хуже второго), Параллельный Мир (с перпендикулярным юмором), Подводный Мир (совершенно французский), Мир Без Чудес, Адский Мир, Клёвый Мир, Затерянный Мир, Последний Мир Каннибалов, Этот_безумный_безумный_безумный_безумный Мир (образца 1963 года), Миру Мир, Мирзоев и, естественно, неувядаемый МИР ПОЛДНЯ.

Кроме Миров, есть там и такое же бесконечное множество городов. Например, Город Будущего, Город Грехов, Город Зла, Город Потерянных Душ, Город Чудищ, Город Москва... Есть и леса, есть поля, пустыни, джунгли – любая природа в самом причудливом исполнении. Полно охотников, ведь охота там ведется разнообразная, мало похожая на Земную. Охота на Веронику, Охота на Орла, Охота на женщину, Охота на зверя, Охота на пиранью, Охота на призраков, Охота на роботов, Охота на охотника, Беспредельная охота и Дикая Охота Короля Стаха.... Полно Ангелов, считающих себя людьми и людей, уверенных, что они Ангелы. Есть, даже, некая Ангелина, сочетающая в себе каждой уверенности по одной второй. Есть место, где живут Красивые Красавицы, а есть место, где живут Страшные Страшилы. Зазеркалье там не одно, а бесконечно беспрерывное, потому что никто не входит просто в зеркало, а всегда – в зеркала. Технические сие несложно: ставите два зеркало одно против другого, так чтоб они отражались друг в друге идеально, а потом аккуратно входите в любое из них. И, естественно, тотчас ваше отражение входит в другое зеркало, в то время как отражение отражения входит в противоположное...

Я немного путаюсь, никак не могу закончить это бесконечное предисловие, Честно говоря, мозги у меня после Возвращения немного набекрень, поэтому соседи, с которыми у меня всегда были напряженные отношения, нынче встречают, словно родственника. Наверное, следует просто начать сначала и рассказывать по порядку. Хотя, базировать порядок рассказа хронологически невозможно, ибо время ТАМ идет так, как ему вздумается, и это при том, что еще у каждого там обитающего может быть и свое индивидуальное время.

Поэтому начну с того, в чем уверен на сто процентов. С момента умерщвления меня.

1

Меня убил БМВ. Это неправда, будто за наезд ответственен водитель. Люди тут не при чем, ведь каждая машина обладает своим характером и своими личностными качествами. Многие машины прирожденные убийцы, а водитель только считает, будто он управляет ими. Возьмите, например, Ferrari. О какой, спрашиватеся, роли водителя можно говорить в тачке, которая за четыре секунды набирает скорость до 100 км, а потом с легкостью наращивает ее до 360. Ее тысячекилограммовое тело влекут 660 лошадей, спрятанных под капотом, которые никогда не станут слушаться шофера; тем более, что сноб, отдавший за подобное чудовище уйму долларов, вряд ли допустить за руль кого-нибудь, кроме себя самого. (Ferrari P 4/5 by Pininfarina. Год выпуска 2006. Снаряженная масса, кг 1200. Максимальная скорость, км/ч 362. Время разгона с места до 100км/ч, с 3,55. Мощность, л.с./об/мин 660/7800. Примерная стоимость $ 3 000 000.)

Или возьмите Lamborgini, любимую тему для шуток в КВН. Особенно последнюю модель – Murcielago, названную в честь знаменитого боевого быка. Эта традиция называть свои автомобили именами известнейших представителей корриды вселила в них неукротимую жажду таранить все, что шевелится. К тому же, снаружи автомобиль никто не шумоизолировал, поэтому прохожие заранее обездвижены грозным звуком выхлопа. (Двигатель V12 объемом 6,2 литра, выдающий 580 л.с., с алюминевым блоком. С ним агрегатируется шестиступенчатая механическая КПП, через вискомуфты крутящий момент передается на все четыре 18 дюймовые колеса. Цена $ 300 000.)

Ну, а Aston Martin, на котором Джеймс Бонд разъезжал в фильмах "Голдфингер" и "Шаровая молния" готов хулиганить уже из-за одного подражания. Тем более, что оригинал был продан с аукциона более чем за 2 миллиона зеленых. (Спортивное купе класса гран туризмо, оснащается легким алюминиевым кузовом. 12-цилиндровый мотор, с приводом на задние колеса. На выбор предлагается механическая или автоматическая КПП. Обе они шестиступенчатые.)

Даже спокойная родственница чугунных утюгов "Волга", неудачная дочь прекрасной "Победы", склонна к преступлениям. Ста пятидecяти "лошадей" для транспортировки 1800 килограммов едва хватает, чтобы не отставать от соседей. А комплекс неполноценности всегда способствовал агрессии. Единственное, что утешает пешехода, так это то, что увернуться от нее легче, чем, например, от юркой "Оки" или непредсказуемого "Запорожца".

Опять меня занесло на отвлеченные ассоциации. Мозги после столкновения с машиной часто взбалтываются, тут уж ничего не поделаешь.

Итак, (BMW, Bayerisch Motoren Werke AG), автомобиль, сердцем, которого служит двигатель, способный с любых оборотов буквально выстрелить тачку вперед. Интегральный задний мост совершенно соединяет в себе спортивные качества и комфортабельность. А тут еще фильм "Золотой глаз", где на BMW Z3 ездит все тот же Джеймс Бонд, герой домохозяек и подростков. Понятно, что черный BMW становится любимцем отечественных бандитов, вобравших интеллект и домохозяек, и подростков. Так что, мало личной склонности этого автомобиля к жертвоприношениям, еще и за рулем сидят единомышленники. И ничего необычного, что меня сбил именно он, нет. Это лишь еще раз подтверждает мнение философов о том, что Человечество в свое массе склонно к суициду. Ну разве не идиотизм тот факт, что количество погибших на дорогах превышает число жертв войн и терактов. В России в настоящее время охотятся за пешеходами около 21 миллиона автомобилей, ежегодно добывая 30 – 35 тысяч человек – население небольшого города, еще 200 тысяч уходят подранками. Ежегодная всемирная охотничья добыча авто составляет 1 миллион 260 тысяч человек. В Нью-Йорке даже отметили столетие гибели первого пешехода под колесами автомобиля (высшая форма суицидного безумства). Это был торговец недвижимостью Генри Блисс. Выходя из трамвая, он попал под колеса экипажа с электромотором. Цветы на место гибели Блисса, ликуя, возложила его правнучка Линда Блисс Солсбери.

Итак, меня убил пожилой БМВ с разболтанной трансмиссией. Я его и не заметил даже, уже потом узнал из сопроводительных документов. Я спокойно переходил улицу на зеленый цвет, потом что-то кольнуло в боку, потом – не помню, и вот уже захожу в какую-то облупленную дверь, где сидит какой-то обшарканный чиновник и сообщает:

– Верт Владимир Иванович, неоконченное высшее, безработный, холостой, ДТП, условно мертвый, передается на доследование в ОВД.

– При чем тут ОВД? – спрашиваю я, ошарашенно.

– Ну не в ЛДРП же вас передавать, – с какой-то дьявольской логикой говорит эта крыса, – ступайте вон в ту дверь, некогда мне.

Я, как завороженный, иду, куда он указал, и, что удивительно, чувствую необычайную легкость в членах. Так, наверное, я ощущал себя лет в пятнадцать, но последние годы тело ношу затрудненно. За пятьдесят с лишком лет в нем накопилось слишком много неполадок. Тут вспомнил, что только что шел по переходу какой-то улицы в Свиблово, повернул голову и хотел спросить – не больница ли, но канцелярист меня опередил:

– Вас сбил BMV-735, седан 1998 года выпуска, пробег 200000 км, привод задний, владелец Литвиненко Георгий, бригадир Митинской группировки на Краснопресненском рынке, машину приобрел вместе с правами за $ 13 000.

– А я... – сказал я.

– Вы скончались мгновенно от множественных ушибов, несовместимых с жизнью. Мозг тоже был поврежден, поэтому предсмертные воспоминания отсутствуют. Объявлены условно мертвым и направляетесь в Отдел Возвращенцев Досрочных.

– А-а-а... – сказал я.

И пошел, было, в ту дверь, в ОВД.

– Да, кстати, – окликнул меня канцелярист, – вас же еще не инструктировали.

– Что вы имеете ввиду? – повернулся я.

Чиновник выволок из под стола здоровенный пистолет с четырехугольным дулом (кажется, кремневый) и выпалил мне в грудь...

2

Войдя в ОВД, я, невольно, испытал те же чувства, с которыми когда-то входил в ОВД города Калининграда. Мент, снявший с меня наручники, встал за спиной, а следователь сказал:

– Будем сознаваться?

Совершенно идиотская тогда сложилась ситуация. Я работал ВОХРовцем на железной дороге и в этот день охранял вагон со взрывчаткой. И пытался отогнать от него какого-то пьяного. Здоровенный мужик на мои окрики не реагировал, лез напрямую по путям. Даже выстрел из револьвера в воздух его не смутил. Пришлось взять охломона на прием, на обыкновенную мельницу с захватом руки и перекатом через спину. Уронил я его мягко, чтоб не покалечить, буквально усадил на песок, там была кучка золотистого песка, им присыпали мазут из букс на путях. А он, вдруг, взвыл, задергался, будто ему в задницу раскаленный штырь воткнули. Я его пошевелил, а он еще громче взвыл и сознание потерял. Что делать, вызвал по рации скорую. Та приехала вместе с милицией, и вскоре выяснилось, что действительно нарушитель напоролся на штырь от арматуры, скрытый в песке. Штырь, естественно, был холодный, но вошел на мою беду прямо в прямую кишку, и довольно глубоко. Вообщем, пострадавшего увезли в к проктологам, а меня, вызвав начальника караула, сняли с поста, обезоружили и прямиком в ментовку, в ОВД Ленинского района.

И, хотя виноват я не был – если бы, даже, нарочно таскал этого парня по территории, роняя изредка, то специально именно так уронить не смог и за десять лет, все равно завели на меня уголовное дело и только суд расставил точки над и. Причем, не оправдал, не констатировал отсутствие состава преступление, а всего лишь отправил дело на доследование. Так оно до сих пор и пылится где-то в ментовских архивах.

Так что, я подсознательно испытывал неудобство, входя в загробный ОВД. И канцелярская комната, как две капли похожая на предыдущую, меня не успокоила. Ни облупленная дверь, ни лохматый дермантин на крышке стола, ни обвисшие обои, ни обшарканный чиновник. А тут еще грудь болела, куда пуля вошла. Не так, конечно, как при жизни, но все равно неприятно. Сперва там дырка здоровенная образовалась от свинцовой пули величиной с перепелиное яйцо, а ощущение, будто пчела тяпнула. Ну, еще смятение, обычная реакция недавно живого. Потом дырка затянулась, прямо на глазах, как в голливудских ужастиках на вампирах, но боль осталась. А боль от пчелиного укуса приятности не доставляет. У меня и от комариных-то шишка вздувается, аллергия у меня на укусы насекомых.

– Верт Владимир Иванович, неоконченное высшее, безработный, холостой, ДТП, условно мертвый, – поднял на меня голову канцелярист. – Да вы садитесь, голубчик, расслабьтесь. Вы теперь у нас долго пробудите. Тут написано, что вас сбил BMV-735, седан 1998 года выпуска, пробег 200000 км, привод задний, владелец Литвиненко Георгий, бригадир Митинской группировки на Краснопресненском рынке, машину приобрел вместе с правами за $ 13 000. Будете мстить?

– Как я могу ему мстить? – удивился я, осторожно присаживаясь, – он что – тоже умер.

– Нет, какой там! Жив, здоров, чего и вам желаю. Он тогда и не остановился, даже, нехороший человек, сшиб вас и даже поехал. Бандит, одним словом. А мстить каждый право имеет, что ТУТ, что ТАМ. У вас, как у Возвращенца, прав много. Пока ваше дело рассматриваться будет, по инстанциям ходить, вы многое можете затребовать у разных отделов. Как никак вас на двадцать лет раньше умертвили, серьезное, знаете ли, преступление. Кто-то в Российском отделе здорово за это поплатится. Ну а мы, в свою Очередь, должны всячески скрасить ваше временное пребывание в наших пенатах. Вот давайте-ка я вам пока выделю хорошего гида, заметьте – совершенно бесплатного, и он вам все тут у нас покажет. В гостиницу вас определит, с достопримечательностями ознакомит. Все расходы за счет Российского отдела, так что можете ни в чем себя не стеснять.

Он достал из ящика стола что-то, и я, было, дернулся, чтоб уклониться от возможного оружия, но это "что-то" оказалось здоровенным колокольчиком, в который он и позвонил. Вошел некто, одетый в черный плащ и черную шляпу.

– Вот и ваш гид, – указал на него чиновник, – прошу любить и жаловать. Опытный работник, четыреста лет уже тут пребывает. Зовут Жан.

– К вашим услугам, – поклонился вошедший, сняв шляпу и махнув ей перед собой, – простите меня за некоторую старомодность, но жизненные привычки не так легко забыть. Я всецело в вашем распоряжении, куда прикажите сопроводить?

– Ты, Жан, – сказал канцелярист, – для начала его на постой определи. В гостиницу или в пансионат – это уж как он сам выберет. И ступай, ступай, у меня сегодня еще семьсот досрочников, а до обеда всего два часа осталось. Часы тоже не резиновые, сколько же их сжимать можно...

Мы вышли в коридор, который, надо сказать, таял в бесконечности, облупленные двери наславивались одна на другую. Гид деликатно придержал меня за локоть.

– Вы, насколько я понимаю, совсем новый тут, как выражаются иудеи – оле хадаш. Так что, не хотите ли для начала на обзорную площадку подняться, осмотреть наш мир с высоты, так сказать, птичьего полета. Это аллегория, птиц тут у нас нет, кроме, конечно, попугаев.

– А почему попугаев? – беспомощно спросил я.

– Давешняя схоластическая ошибка, эти твари, как известно, обладают даром речи, что вводило ранних теософов в заблуждение. Вот с тех пор и завелось у нас несколько жако, кокаду и волнистых. А так, как душа у них птичья, беспутная, то они размножаются в любых условиях. Не убивать же их заново.

Я ничего не понял, поэтому спросил о другом:

– Вы, вроде, француз? Где же вы так хорошо на русском научились?

– Совершенно верно, француз, – с гордостью сказал провожатый, – Жан Батист Мольер. А русским я не владею, неспособен, знаете, к языкам. Но тут все друг друга понимают, на каком бы кто языке не разглагольствовал. Вот мы сейчас пойдем в один милый пансионат, который держит питекантроп из племени Диких Медведей. И вы, представьте, будете свободно с ним разговаривать, хотя, даже, представить невозможно, к какому времени относится его язык и какова его семантика.

– Мольер! – воскликнул я. – Тот самый!

– Вы имеете ввиду – драматург, сочинитель. Да, это я. Мне лестно, что и в дикой России мое имя известно. Я был уверен, что ваш славянский театр ограничивается балетом. Впрочем, вы еще не видели меня в качестве актера. Уверяю, актерство удается мне гораздо лучше, чем сочинительство. У нас тут есть небольшой клубный коллектив, мы ставим иногда разные пьески. Будет время, обязательно поприсутствуйте, получите удовольствие. В режиссерах у нас, правда, всего-лишь англосак, некто Уильям Шекспир. Но, хоть и не француз, не без способностей. Я вам пришлю контрамарку.

Он опять деликатно тронул меня за локоть.

– А теперь пожальте сюда, на смотровую площадку.

Мы вошли в какую-то из бесконечной череды дверей и оказались на балконе. Невероятная панорама простиралась вокруг.

Можно просто сказать, что были видны все знаменитые города мира. Я, конечно, не бывал в них, но нынешнее телевидение познакомило со всеми. И это было не просто смешение городов, наличие Кремля, Тадж Махала, Эйфелевой башни, Капитолия, Пентагона... Нет, тут все было сложней. Вроде как, смотришь в калейдоскоп. Стоило чуть изменить положение головы, перевести взгляд, просто моргнуть, как появлялась новая картинка. Поля сменялись высотными зданиями, одноэтажные хижины – тайгой, джунгли – китайскими пагодами, серебристые озера – бескрайним океаном, сверкающие льды Арктики – стойбищем пингвином. Это был калейдоскоп величиной с планету, и виды его были безгранично красивы.

– Завидую вам, – сказал Мольер, – равнодушно посматривая по сторонам. Таким всегда оставляют чуточку чувств. А мы, аборигены, можем только вспоминать про них.

– Вы что же, лишены эмоций? – прервал я созерцание.

– Конечно. Голый разум и память наш удел. Если бы остались чувствования, то Рай обернулся Адом. А ПОСЛЕЖИЗНЬ не предусматривает ни поощрение, ни наказание. В сущности, наше существование подобно выхлопу у автомобиля: если не отводить отработанные газы, мотор взорвется. В то же время, продукты выхлопа отравляют атмосферу. Я читал, что в крупных городах люди ходят в противогазах, чтоб не задохнуться от этих выхлопов. Точно так же и с жизненной энергией. Если выбрасывать ее в Мироздание, то вскоре начнутся катаклизмы. Каждый год нынче умирает около 55 миллионов человек. Если в 1000 году все население Земли составляло всего 310 миллионов, то уже в 1900 людей стало полтора миллиарда, а в 2050 году этих миллиардов будет почти десять. Так что число людей и покойников растет в геометрической прогрессии. Знаете, что такое геометрическая прогрессия? Есть красивая аналогия на шахматной доске...

– Да, да, читал я про зерна пшеницы, которые удваивались на каждой клетке и в итоге достигли астрономической цифры. Вы мне, лучше, про эту жизненную энергию поподробней.

– Ну вообщем, около ста миллиардов людей уже успели умереть и количество покойников увеличивается. Если бы вся эта энергия выбрасывалась бессистемно, то Мироздание треснуло бы от ее избытка. Много лет назад подобное уже случилось: Большой Взрыв, Разбегающиеся Галактики, Колапсирующие Звезды – все это из-за хаотичных выхлопов жизненной энергии, из-за нарушения экологии смерти. ПОСЛЕЖИЗНЬ – ГЕНИАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ УТИЛИЗАЦИИ ОТХОДОВ ЖИЗНЕДЕЯТЕЛЬНОСТИ!

В последнем предложении мой поводырь позволил даже некоторое повышение звуковых модуляций, этакую имитацию восторга в строго отмеренных тембрах. Наверное, послеживущие разумно гордились своим существованием.

И тут опять произошло неожиданное. Жан Батист, вдруг, нагнулся, схватил меня за ноги и махом перекинул через невысокое ограждение смотровой площадки. Я успел ухнуть и сразу потерял дыхание. Высоты я всегда боялся, а тут высота была не менее полукилометра.

3

Когда я открыл глаза, полет еще продолжался. Кто-то взял меня за руку.

– Простите великодушно, – услышал я сквозь свист воздуха, – у нас тут в моде эта нелепая шутка. Новички так забавно пугаются. Не понимают, что умереть дважды достаточно трудно. Мы, ведь, не тела носим, а наше представление о них. Материи тут в Земном понимании нет – чистая энергия.

Я открыл глаза. Низ вырастал с угрожающей быстротой.

– Можно и потише, – успокаивающе сказал шутник, – просто захотите. В смысле, захотите захотеть.

Падение замедлилось. Еще миг и мы неспешно парили, спускаясь в калейдоскоп картинок.

– У нас тут лифтов, сами понимаете, не предусмотрено. Вон, правее, видите груда камней вырисовывается. Это и есть пансионат Мишеля из племени Диких Медведей. Мы хозяина ласково зовем, каждый на свой лад. Шекспир – Майклом, я – Мишелем, а вы, наверное, Михаилом поименуете.

– Нет, нет, – предугадал Мольер мой вопрос, – это только снаружи пансионат так выглядит, внутри – вполне камильфо.

Действительно, спустившись и пройдя через коридор из камнепада, мы оказались в уютной комнате, интерьером похожей на типичный охотничий домик. Бревна, декорировавшие стены, были ошкурены и покрыты лаком, благодаря чему светились в желтизну. Чугунная обрешетка камина акцентировала старину. Мебель был подстать: массивная, из натурального дерева.

Хозяин, в котором я полагал опознать сгорбленного и волосатого дикаря – штамп из рисунков школьного учебника, оказался худощавым и большеглазым. Наверное единственной деталью его исторического происхождения была скудность одежды. Впрочем, коротенькая юбочка и прозрачная майка скорей ассоциировали его с представителями парадов гордости, чем с питекантропом.

– Обычное заблуждение, – протянул овнер пансионата руку. – Это неандертальцы были сутулые и мускулистые волосатики. Мы же, как существа травоядные и эстетические, всегда отличались скромностью телосложения. Отчего и вымерли. В те времена, эстетика мало способствовала долгожительству.

– А легенды об эльфах не от вас ли пошли? – спросил я, заметив под длинными волосами его уши.

– Именно, – сказад первобытный человек достойно, – слух у нас, кстати, великолепный был, как у дельфинов. И ультразвук сканировали запросто. Считалось, что у нас есть генетическое сходство с пещерными медведями. У тех тоже слух был фантастический. Но увы, одним слухом жив не будешь. И медведи вымерли, и мы. Да и неандертальцы тоже вымерли. Таков уж удел всего живого. Уж кому, казалось, мешал синий кит? Вымер! Дикий голубь? Вымер! Птица рух? Вымерла! Драконы? Вымерли! Жень-шень? Вымер! Или еще не вымер? Но вымрет. Все вымрут...

Михаил бормотал все тише и тише, клонясь к прилавку. Такое впечатление, что он засыпал, стоя.

– Сонливый, – сказал Мольер, – вся популяция была такая сонливая. Потому и вымерли.

Михаил услышал своими замечательными ушами, встрепетнулся, открыл замечательные глаза.

– Это ты не прав, Жан Батист, – сказал он. Мы поспать любили, но спали чутко. Вон, колибри, вовсе не спит, а тоже вымирает. Или возьми Аргусов, всегда у них часть глазов работала, но что толку. Вымерли.

– Не глазов, а глаз, – поправил Мольер. – Когда ты только без ошибок разговаривать научишься. Знаете, – обратился он ко мне, – когда помер, так вообще двух слов связать не мог, весь его словарный багаж состоял из пяти глаголов и сотни существительных. А тут немного образовался, но все равно ударения неправильно ставит и в словообразовании путается.

– Естественно, – вмешался хозяин, – нам то в племени речевое общение почти и не нужно было, мы же эмпаты.

Они начали препираться, используя множество терминов популярной грамматики. Семантическая парадигма, структурный анализ, диалектика пунктуации так и витали в воздухе. Я тем временем осматривался, обнаруживая в интерьере интересные детали. Особо обращали внимание картина, изображавшая рыбу с заводным ключом в спине и деревянная палица, утыканная зубами каких-то неприятных животных. Надо думать, оба украшения символизировали интеллектуальный рост вымершего Мишеля от дубинки до Сальвадора Дали.

Появление нового героя этой мизансцены отвлекло мое внимание. Впрочем, если есть эльфы, почему бы не быть гномам, подумалось сразу. Ибо, человек вполне подходил под это описание. И бородой, и корявым носом, и маленькими глазками, и массивностью коротенького туловища, и еще чем-то. Конечно, он мог быть и обычным карликом, но гном как-то интересней.

– О-о, – оторвался от ученой беседы Михаил, – наш уважаемый библиотекарь. Познакомьтесь, Владимир, это – Йозеф Багман. Он был самым знаменитым Гномским Мастером – Пивоваром всех времен. Существует множество знаменитых Гномских элей и много известных пивоваров, но имя Йозефа Багмана является эталоном качества. Его семья была выходцами из Гор Драконьего Хребта, вытесненных на север, когда шахты Экрунда были захвачены Орками. Замнил, отец Йозефа Багмана, основал семейное дело в восточных лесах Империи. Он построил добротную пивоварню рядом с кристально чистыми водами реки Сол, что стекали с подножий Серых Гор. После смерти своего отца, Йозеф развивал дело и приобрел значительную репутацию благодаря прекрасному качеству и крепости своего эля. Багману было удобно отправлять бочки на баржах по рекам к великим городам Империи, где он стал весьма популярен. Вскоре пивоварня Багмана разрослась в небольшое Гномское поселение и с Серых Гор прибыли другие семьи, чтобы присоединиться к нему... Да-с, ну а у нас Йозеф переквалифицировался, стал библиотекарем. Кстати, можете посмотреть книги, пока вам готовят комнату. Его аппартаменты тут рядом, в соседней горе. Книгам хорошо в горах, в пещерах воздух всегда сухой и однотемпературный.

– А чего, сказал гном, – могу и книги показать, мне не жалко. Если уж пива тут не существует, то пускай книги. Пойдем, человек.

Мы направились к выходу, но тут что-то ударило меня сзади, в глазах потемнело. Я трудно повернулся, придерживая осколки черепа руками и увидел ухмыляющегося питекантропа с окровавленной дубиной в руках.

4

Библиотека представляла собой гигантскую пещеру, уставленную шкафами. Воздух действительно был сухой и прохладный. Гном быстро шел между этими шкафами, ворчливо комментируя содержимое.