Текст книги "Синие шинели (сборник)"

Автор книги: Владимир Короленко

Соавторы: В. Кравченко,Ю. Кузнецов,Иван Плескач,Кабыш Баялин,С. Кыдырбаев,В. Якуб,Марк Веледницкий,Геннадий Работнев,Х. Султангалиев,Г. Смирнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

А так ли? Подозрения усилились после того, как работники милиции при обыске у него нашли пачку денег. В ней насчитали восемьсот рублей.

– Откуда у вас столько денег? – спросили оперативники.

Бабаханов молчал. Разговор на эту тему было поручено вести следователям…

Между тем оперативная группа из Алма-Аты продолжала вести тщательное расследование преступления в селе Карагач. Помочь сотрудникам милиции вызвались дружинники, рабочие совхоза. Вскоре появились и первые сообщения.

Как-то вечером к руководителю оперативно-следственной группы пришла уборщица совхозной конторы Елена Шведко. Она рассказала о странном исчезновении ключа от бухгалтерии. Случилось это дней за десять до происшествия. На квартиру к ней пришла секретарь-машинистка Моржан и попросила ключ от директорского кабинета. Уборщица не посмела отказать ей.

– Да не трудись возвращать, – сказала Шведко, подавая связку ключей. – Сама скоро в контору приду…

Так и было. Моржан не стала дожидаться уборщицу, ключи остались в двери директорского кабинета.

Утром уборщица с озабоченным видом подошла к секретарше:

– Вот беда: где-то девятый ключ потеряла. Ты не снимала его с кольца, Моржан?

– И не думала, – ответила та, продолжая стучать на машинке.

Елена Шведко не стала заявлять о пропаже. Да и нужды в этом не было. Благо, что второй ключ имели работники бухгалтерии.

Ниточка потянулась к Моржан. Может быть, ключом воспользовались злоумышленники, чтобы без лишних хлопот проникнуть в кассу? Допросили машинистку:

– Люди всякое подумают! – возмутилась она. – Этот ключ мне совсем не нужен!

Начальник областного отдела уголовного розыска П. Кузьменко после некоторых размышлений пригласил ее старшую сестру Фатиму.

– Когда последний раз приезжал брат Ахмет? – спросил он.

– Брат уехал летом, – ответила Фатима, – и вот уже три месяца мы ничего не знаем о нем. Не к делу вспомнили об Ахмете, товарищ следователь…

Некоторый свет на ход следствия пролил рассказ шофера такси, который в ту ночь обслуживал гражданина Бабаханова, задержанного госавтоинспекцией на Илийском мосту.

«Вечером подрулил к аэровокзалу. Часы показывали начало восьмого. Откинулся на сиденье, закрыл глаза. И вдруг:

– Эй, парень, счастье проспишь!

Обернулся: рядом с машиной стоит мужчина в поношенном плаще и белой кепке.

– Крути баранку, дело есть!

– Только по городу, – говорю я ему.

– Валяй, потом увидим…

И уселся рядом. Вином от него несло изрядно. Не доезжая восьмой автобазы, говорит:

– Вот что, друг, гони-ка в Баканас!

– Это зачем же? – удивился я. – Маршрут у меня только по городу…

– Зря! – говорит. – В обиде не оставлю. Запустил руку в карман и вытащил горсть денег.

– Держи! С удачной дорогой еще получишь!

Бес меня и попутал. Часов в одиннадцать вечера были мы у бензоколонки, что в трех верстах от села Карагач. Клиент вернулся через час злой и недовольный чем-то.

– Поворачивай! – говорит. Ну а потом мы с товарищем капитаном и встретились…»

Султан Мргалиевич Бисембаев допрос начал издалека:

– Итак, гражданин Бабаханов, в тот вечер вы наняли такси и решили навестить родственников. Все, казалось бы, ясно. Но следствию непонятно вот что: откуда у вас столько денег?

Бабаханов не спешил с ответом.

– Деньги к деньгам, гражданин следователь.

– Не совсем вас понимаю.

– А тут и понимать нечего! Спекулянт я. В Сары-Озеке бурками торговал… С каждой пары по два червонца…

– Вот как! И сколько вы заработали?

– Не считал.

Бисембаев снял телефонную трубку и позвонил дежурному по управлению. Вскоре в кабинет вошла молодая женщина и прямо с порога кинулась к Бабаханову:

– Ахмет, родной, почему в милиции?

Бабаханов вскочил со стула и как от наваждения попятился назад.

– Не бойтесь, гражданин Асылбеков, – спокойно сказал Султан Мргалиевич. – Разве так изменилась ваша сестра Моржан?

Ночное дежурство.

Асылбеков-Бабаханов не ответил. Он снова опустился на стул, не удостоив взглядом сестру… Его увели в камеру.

Неделя прошла в тяжелых раздумьях. Шестьдесят две тысячи рублей, украденных в кассе Баканасского совхоза, не давали покоя. На следствии Асылбеков лгал и изворачивался, но с каждым днем кольцо улик сжималось. Казалось, он еще на что-то надеется.

За свою недолгую жизнь он ни разу не встречался со следователями и потому не верил, что эти люди могут узнать все о его деле. Шли дни.

Догадки и сомнения терзали душу Ахмета. Сердце давили тоска и гнетущая неизвестность. Рушились надежды на красивую жизнь.

Он схватил чистый лист бумаги, принесенный ему накануне надзирателем, и стал лихорадочно писать, мусоля огрызок карандаша. Потом, закончив это дело, со стоном бросился вниз лицом на жесткие тюремные нары и несколько минут лежал в оцепенении, обхватив руками голову. «Шестьдесят две тысячи рублей… Да, сумма немалая! За такие деньги и пулю в лоб недолго…»

Ахмет вскочил с нар, его припухшие от бессонницы глаза округлились. Нет, он хочет жить! Пусть будет любая жизнь, но жизнь при свете и солнце.

С этими мыслями он рванулся к железной двери и стал неистово колотить в нее.

Через час Ахмет стоял в кабинете генерала.

– Пришел рассказать всю правду, – с трудом выдавил он. – Деньги мне не нужны. Они закопаны на берегу Тусмурунского канала. В ту ночь ездил за ними, хотел забрать, но помешала милиция. Судите! Но прошу сохранить жизнь!

СХВАТКА С «ПУСТОЙ ПОРОДОЙ»

Он был не только хорошим шахтером, но и отважным дружинником. Несколько лет Гарри Фурса добровольно нес нелегкую службу по охране общественного порядка в горняцком поселке Гвардейский. Это было его второе призвание. Он всегда спешил туда, где нуждались в его помощи.

Как-то в глухую полночь Гарри проснулся от тревожного стука в окно. Пришли дружинники. Ребята рассказали, что неизвестные пытались проникнуть в универмаг. Начальник штаба дружины собрался как по тревоге и остаток ночи провел в поисках злоумышленников.

На рассвете у магазина при осмотре места происшествия подобрал брошенную кем-то телогрейку. На рукавах ватника заметил пятна сурика. Вспомнил, что позавчера кому-то выписывали краску… Направляясь в забой, завернул в рудоуправление, потом – на склад. Проверил все накладные и нашел фамилию получателя сурика. Эта улика помогла предупредить готовящееся преступление.

А спустя несколько дней в Гвардейском узнали о героическом поступке горного мастера Фурса. Он вступил в поединок с опасным рецидивистом, вооруженным двумя пистолетами, и задержал его. Тогда-то и состоялась беседа у начальника милиции.

– Мужества тебе не занимать, смекалки тоже, – говорил капитан Хрунов, прохаживаясь по кабинету. – Ты студент, будущий юрист. Переходи в уголовный розыск, по всем статьям подходишь…

Но поработать с капитаном Хруновым пока не удалось: горный мастер Гарри Фурса уехал в Усть-Каменогорск. Там мысль о работе в органах охраны общественного порядка окрепла и оформилась более четко.

В отделе уголовного розыска областного управления беседа была недолгой.

– Знаете, как старатель работает? – говорил начальник отдела. – В нашей службе есть что-то похожее на его труд. Умейте анализировать каждый факт: ценные детали в одну сторону, ненужные – на выброс…

Первое оперативное совещание было экстренным. Гарри Фурса внимательно слушал информацию. Ночью в Аблакетке убили сторожа управления «Строймеханизация». Бандиты выдернули трактором оконную решетку и выволокли сейф. Деньги же, из-за которых совершилось гнусное дело, взять не удалось…

На совещании докладывали о ходе следствия по раскрытию другого тяжкого преступления. От рук хулиганов погиб гражданин Хорошаев.

Кому поручить вести то и другое дело? Выбор пал на молодого оперативника Фурса.

Шло время, но по делу в Аблакетке не было ни одной зацепки. Тридцать дней и ночей прошли в непрерывных поисках. «Неужели так и придется расписаться в своей беспомощности», – закрадывались иногда сомнения. Интересно, что даст сегодняшняя встреча с Тоней С.?

Хрупкая и застенчивая, она вошла в кабинет и осторожно присела на стул. Фурса заметил ее волнение.

– Я боялась говорить о нем, – начала девушка. – Но сейчас Валерки в городе нет. Мне всегда страшно с ним. Однажды пошли в кино, он выпил вина и по дороге хвастался своим геройством. А потом все же сказал мне, что со своим дружком убил человека.

И вот перед ним уже сидит Валерий Медведенко. Он молод, из-под черных вразлет бровей смотрят злые глаза. Допрос продолжается долго. Припертый неопровержимыми уликами, Медведенко, еще упорствуя и на что-то надеясь, все же сознается в своем злодеянии. Клубок разматывается.

А через день в кабинет Фурса шумно вошла уже немолодая женщина. В ту ночь, когда был убит сторож, в ее квартиру стучался тракторист Каримбаев. Да, верно, он и раньше бывал у нее: привезет краденые дрова, получит чаевые – и бывай здорова. Но это днем. А на этот раз явился ночью. Просил на бутылку водки. И уж так пристал, словно без этой водки жить не может.

– Уходи, и нечего по ночам людей булгачить! – вот что я ответила ему, товарищ следователь.

– Нет, к Пушкаревой я не стучался, – возражал на очередном допросе Каримбаев. – Это недоразумение, товарищ Фурса. Днем с работы ушел раньше времени: трактор мой на ремонте. А вечером в кино был.

Возле брошенного сейфа найдены трос и кусок трубы, которым заводят трактор. Фурса вспомнил разговор с механиком управления. Тот говорил тогда:

– Труба Каримбаева – это точно. А трос – не скажу, не знаю, кому принадлежит…

О том, что кусок трубы с его трактора, Каримбаев не отрицал:

– Ее мог взять каждый, – спокойно говорил он, сидя перед оперативником. – Ну хотя бы затем, чтобы запутать следы…

И опять поиски, беседы с людьми. На одной из строек Фурсе удалось выяснить, что, работая здесь, Каримбаев украл у своего товарища часы. Состоялся товарищеский суд. На нем всплыли и другие неприглядные факты. Об этом Каримбаев вспоминал с напускным сожалением:

– Да, было такое, чего греха таить. И краденое на производстве сбывал – деньги нужны… Но к делу в Аблакетке не имею отношения.

Однако каждый день Каримбаеву приходилось делать очередные, пусть незначительные пока признания. Теперь уже не интуиция, а целый ряд фактов говорил о том, что преступление в Аблакетке не обошлось без тракториста. «Мелочи» и отдельные факты, собранные в простенькой серой папке, уже нависли над обвиняемым тяжелым грузом улик.

Вот вспомнил Фурса еще одну «мелочь»: Каримбаев прихрамывает. Физический недостаток? Но о нем никто и никогда не говорил ему. Тогда что же?

На очередном допросе по просьбе оперуполномоченного Каримбаев показал левую ногу: там темнели раны от собачьих зубов…

Все встало на свои места. Во время разбойного нападения на сторожа была убита собака. Эксперты установили, что смерть наступила от ударов по голове. Они нанесены куском той самой трубы, которая служила для заводки трактора. Схватка с ярым псом не прошла без следа.

Да, это, пожалуй, еще один убедительный аргумент. Значит, версия доказана.

Даже маленький успех приносит человеку радость. Так бывает и у старателей, и у работников уголовного розыска. Правда, на этот раз Гарри Фурса не выдал на-гора сверхплановые тонны руды, но тем не менее от его труда жизнь людей становится спокойнее.

И. АНТИПОВ, сотрудник МООП.

г. Алма-Ата.

П. Бушуев
ДЕЛО ОБ УБИЙСТВЕ

Если бы пришлось судить только тех убийц, которых застали с ножом над жертвой, только тех отравителей, у которых в руках захватили остатки только что данной ими кому-либо отравы, то большая часть виновников подобных преступлений осталась бы без законного возмездия.

А. Ф. Кони.

Один из них потом, когда суд предоставит ему последнее слово, скажет:

– Я прошу не приговаривать меня к расстрелу. Я молод, надо это учесть. Я не жил, а прозябал, изнурил себя тяжелым воровским трудом. Почему я выбрал этот путь, я не знаю…

А другой, немного позже, заявит:

– Виновным себя не признаю ни в чем. За Хабаровск я уже был осужден. И за Омск. От того, что я бандит, не отказываюсь. Говорить ничего не буду. Вам лучше знать.

Но у суда и без его признаний достаточно самых веских доказательств. Опровергнуть их невозможно. И он, по многолетней привычке держа руки за спиной, бросит:

– Прошу приговорить меня к высшей мере наказания.

Но пока до этих событий еще далеко.

* * *

Только что кончился рабочий день, и без того многолюдные улицы Алма-Аты превратились в сплошной живой поток. И среди спешащих людей невольно бросался в глаза высокий представительный мужчина, который неторопливо шел по тротуару. Мартовский день выдался теплый, и на мужчине был светлый габардиновый макинтош. Здороваясь со знакомыми, он по-старомодному приподнимал коричневую велюровую шляпу. Судя по тому как часто ему приходилось делать этот жест, знакомых у него было много. И не удивительно – Иван Федорович Аверин, профессор, академик, ученый с мировым именем. К тому же давно обосновался в городе, занимается общественной деятельностью…

После работы он предпочитал пешком ходить от института до своего дома. Тем более, в такой ясный весенний день, когда и дышится легко, и не покидает предчувствие близкой удачи в давно задуманном большом и сложном деле.

Так же неторопливо – все-таки пятьдесят четыре года, никуда от них не денешься – Аверин поднялся к себе на второй этаж и, пока доставал ключ, привычно скользнул взглядом по металлической табличке с витиеватой узорчатой гравировкой.

Жены дома не было: она утром уехала в командировку, дней на десять. По установившейся привычке – если тебе пятьдесят четыре, надо соблюдать режим – Аверин принял ванну. Потом прошел в детскую. Младшая дочка кинулась навстречу, вскарабкалась на плечи и принялась теребить седеющие волосы. Аверин подошел к столу посмотреть, как там двигается задача в тетрадке старшей.

– Обедать пора! – позвала тетя Катя, домработница, и все они отправились в столовую, где уже был накрыт стол.

Вечером, уложив девочек спать, Аверин устроился за письменным столом. Квартира была трехкомнатная, спальня служила ему и кабинетом. Хотелось, не откладывая на завтра, проверить расчеты, сделанные его сотрудниками. Что-то у них не получается, и они просили шефа найти ошибку в ходе их рассуждений.

Наступила ночь, а свет в аверинском окне долго не гас. Сторожиха Бондарь во дворе подумала по привычке: «И когда только профессор успевает выспаться?» Но тут как раз свет погас.

Бондарь охраняла здесь магазин и складские помещения, расположенные в подвалах. Двор большого дома был темный, застроенный сарайчиками, за ними стеной стояли деревья, рос кустарник. Во дворе Бондарь чувствовала себя неуютно и старалась больше времени проводить на улице, у освещенных витрин магазина. Здесь хоть иногда подмигнет зеленый глазок такси, прошагает запоздалый прохожий. Вот и сейчас появились двое. «Загуляли ребята, – сказала сама себе сторожиха. – Ишь, спешат по домам! Попадет им от жен – и за дело».

Мужчины молча прошли мимо, и шаги их затихли в отдалении.

Бондарь постояла у витрины, обошла дом и вернулась во двор. Все было тихо. И вдруг внезапно что-то ухнуло наверху.

– Кто?.. – на всякий случай крикнула она в темноту.

В ответ – молчание. Бондарь не знала, что и подумать. Ночь – обманщица. Чего только не чудилось сторожихе, особенно в первое время ее работы.

Ухнуло снова: раз и два – подряд и три – чуть погодя. «Да ведь это стреляют!» – подумала Бондарь, замерев на месте. Тишина стала особенно глухой. Неожиданно вспыхнул свет в окне, в аверинском, на втором этаже. «Неужели же у них что?.. Те, двое?..»

Во дворе снова стало тихо. Но вот сквозь закрытые окна донесся женский крик – сначала приглушенный, а потом громче, громче…

Бондарь бросилась в подъезд.

Крик приближался. По лестнице сбегала женщина, и лицо у женщины было такое, что Бондарь не сразу узнала Катю, профессорскую домработницу.

Она, не переставая, кричала одно и то же:

– Убили! Убили!

Бондарь быстро поднялась по лестнице на второй этаж. Дверь в квартиру Авериных была открыта, в коридоре горел свет. На шум сбегались соседи. Все вместе они вошли в спальню.

На подушке, подперев рукой голову, лежал Аверин. Лежал спокойно. Если бы не яркие красные пятна на пододеяльнике, можно было бы подумать, что профессор спит.

Не поднимая головы, он сказал:

– За что они меня убили?..

Это были его последние слова.

Кто-то кинулся в столовую – к телефону. Отрезанная трубка валялась на полу.

* * *

Звонить пришлось от соседей…

И с четырех часов до девяти оперативная группа вела подробнейший осмотр. Еще только вечером эти комнаты были квартирой профессора Аверина. А теперь, на языке протокола, они стали называться: место происшествия.

По первым впечатлениям картина складывалась такая…

Бандиты проникли в квартиру, выпилив квадрат из филенки и открыв изнутри английский замок. Очевидно, Аверин услышал их и проснулся. Тогда и раздались выстрелы. Первой кинулась в спальню к отцу старшая дочка Люда. Отец лежал на кровати. Это она подложила ему под голову подушку. А когда она еще только бежала из детской в спальню, ей послышался топот ног на лестнице.

В столовую из коридора вошел эксперт Лычев. Он осторожно держал в руке кусок выпиленной двери.

Наконец, когда на улице было уже совсем светло и за окнами шумело обычное утро, осмотр был закончен.

– Ну, давайте соберем, что у нас есть…

Эту фразу начальник отдела уголовного розыска Петр Яковлевич Кузьменко произнес уже у себя в кабинете. Ему и начальнику следственного отдела Владимиру Никитовичу Казаченко было поручено возглавить группу по розыску убийц профессора Аверина.

– Пожалуй, есть основания предположить, что мотив преступления – грабеж, – продолжал Кузьменко. – Домработница и старшая дочка перечисляют, что похищено: пальто из синего драпа, габардиновый синий костюм, коричневая шляпа, наручные часы, две пары, мужские и дамские. Некоторые документы. Но, я думаю, документы им попались случайно. Не за документами они шли.

Каждый из тех, кто был на первом оперативном совещании по этому делу, занимался ночью каким-то определенным делом, и теперь они отчитывались друг перед другом, потому что малейшая подробность была им важна, любая, казалось бы, незначительная деталь могла стать отправной точкой в раскрытии преступления…

Сторожиха Бондарь видела двоих молодых людей, появившихся возле дома незадолго до того, как раздались выстрелы в квартире Аверина. А еще важнее показания другого сторожа из соседнего квартала. Он утверждает, что со стороны дома, в котором жил профессор, ночью бежали двое. У одного в руках был сверток. Сторож пытался их остановить и даже пригрозил: «Стой!.. Стрелять буду!» По времени – совпадает…

– По всей видимости, конечно, грабеж, – заметил один из оперативников. – Но я бы не стал исключать и другие возможные мотивы. Пальто унесли, костюм… Но это же может быть только прикрытием.

– Не исключено, – отозвался Казаченко. – Может быть, месть, а может, и террористический акт. Человек ведь очень известный. Вот остались листки у него на столе – какие-то формулы, расчеты. И ведь никто уже не узнает, что наш профессор собирался с ними делать…

Они немного помолчали, а потом в разговор снова вступил Кузьменко. Он распределил поручения оперативникам, и каждому из них досталась какая-то ниточка из общего запутанного клубка, ниточка, которую надо было тянуть именно ему.

Оставшись один, Кузьменко позвонил комиссару – начальнику управления милиции. Комиссар выслушал его доклад, одобрил принятые меры и приказал ежедневно докладывать ему лично о ходе расследования.

Потом Кузьменко заказал Новосибирск, управление милиции. На днях оттуда поступило письмо. В нем сообщалось, что у них в городе неизвестные преступники напали на постового милиционера и отобрали у него пистолет.

* * *

Вернувшись с оперативного совещания к себе, начальник научно-технического отдела Александр Иванович Калаченко пригласил экспертов. Его небольшой кабинет был заставлен самыми различными приборами для криминалистических исследований. С их помощью можно было устанавливать такие подробности происшедших событий, фактов.

– Давайте сразу к делу, – начал Калаченко. – По оперативному плану за нами записано довольно много мероприятий. Необходимо срочно сделать несколько экспертиз, привести в порядок фотоиллюстрации и передать их в следственное дело. А потом еще следственные эксперименты…

– Александр Иванович, – обратился к нему один из экспертов, который ночью не был на месте происшествия. – А какие конкретные вещественные доказательства были изъяты, какие следы оставили убийцы?..

– Несколько пуль и гильз, выстреленных из пистолета «ТТ», вырезка из двери, клочки бумаги. На вырезке видно, что сперва они пробурили дверь в нескольких местах буравчиком, потом уже орудовали стамеской. Вот, кстати, от нас требуют провести такой следственный эксперимент: сколько времени им понадобилось на это…

– А что, на вырезке удалось что-нибудь обнаружить? – обратился Калаченко к старшему эксперту Лычеву, который ночью был в составе оперативной группы, выезжавшей на место происшествия.

Лычев ответил:

– Я не стал рисковать, Александр Иванович. Не стал там, на месте, обрабатывать вырезку и бумагу. В лабораторных условиях больше шансов на успех. Пусть там самый слабый след остался…

– Прошу поручить мне дактилоскопическую экспертизу, – попросил эксперт Кобыща.

– Хорошо. Согласен, – сказал Калаченко. – Что касается дактилоскопии – вам и карты в руки.

Они договорились еще и о том, кому и какие экспертизы и эксперименты проводить, и уже собрались расходиться, когда Калаченко, не любивший долгих нравоучений, сказал им на прощание:

– Я думаю, никому не надо дополнительно разъяснять, что от нас в этом деле очень многое зависит?

Эксперты разошлись. И в тот день долго ждали их дома после работы.

* * *

В Новосибирске в небольшом кафе посетителей было не очень много. В углу, у стойки, лениво цедил пиво высокий парень. Лицо у него было привлекательное, его даже не портил большой бледно-розовый шрам на шее. Парень поглядывал на сидевшего за столиком своего сверстника. Как только возле него освободилось место – сразу подсел.

– Привет, – сказал этот, со шрамом. – Что пиво-то тянуть? Надо бы чего-то покрепче.

– Не мешает, – отозвался сидевший. – А расчет как?

– Не будем по мелочам считаться. Я предлагаю – я угощаю. По сто пятьдесят с прицепом? Или как?

– Дело хозяйское. Я не против.

Угощавший кивнул и принес стаканы с водкой, еще две кружки пива. Выпили. Разговор стал живее. Прислушавшись к нему, можно было узнать кое-какие блатные словечки, характерные ухватки, а когда парень со шрамом снял на минуту кепку, то волосы у него оказались остриженными довольно коротко, не успели еще отрасти после освобождения из колонии.

– Толиком меня зовут. Понял, Толиком, – повторял парень со шрамом своему новому дружку. К тому времени они еще выпили, и собутыльник Толика охотно назвался ему:

– А я Гошка… Здешний. Город знаю, как свои пять. Ты это учти, друг.

Из пивной они вышли вместе.

К сожалению, эта встреча осталась незамеченной. В городе между тем одно за другим стали совершаться дерзкие преступления.

Был первый час ночи. Постовой Зайцев медленно шел по своему участку. В ночной тишине резко скрипел снег под ногами. Вот из-за угла появились двое.

– Товарищ милиционер, можно на минутку?

– Я вас слушаю.

– Тут на соседней улице пьяный свалился. Замерзнет. Может, вы поможете?

– Пойдемте, покажите. Что-нибудь придумаем.

По дороге они еще поговорили о том, что, если кто не умеет пить, надо ему водку не продавать.

За углом, в свете уличных фонарей, постовой увидел лежащего на снегу человека. Он лежал неподвижно. Уж не замерз ли? Надо скорее вызывать машину.

С этими мыслями Зайцев наклонился над лежащим, не выпуская из поля зрения двух своих спутников. И вдруг лежащий схватил его за руки, потянул на себя. И сзади кто-то навалился. «Ах, подлецы!» Он пытался вырваться, но силы были слишком неравны. Зайцев чувствовал чужие холодные руки, которые нащупывали его горло, пытались его сдавить. Он отчаянно сопротивлялся, не замечая боли от ударов. Но вот удар в грудь, и еще в живот. Еще до того, как Зайцев почувствовал нестерпимую боль, он понял – нож. А потом боль ударила в голову.

Очнулся он в больнице. Когда врач разрешил свидания, товарищи сказали Зайцеву, что бандиты отобрали у него пистолет «ТТ». Зайцев обратил их внимание на то, что у одного из подошедших к нему, у того, что повыше ростом, он заметил шрам на шее, когда откинулся в драке шарф.

Мартовским вечером два человека легко открыли гвоздем незамысловатый замок одного из дровяных сараев в Алма-Ате, поудобнее разложили саксаул и завалились спать. Утром им удалось уйти незамеченными. Целый день неизвестные бродили по городу, приглядывались. Еще одну ночь провели на чердаке большого дома. И снова с утра бродили по городу.

А ночью из пистолета «ТТ» был убит Аверин.

* * *

Жизнь вмешивалась в ход следствия, вносила свои поправки, требовала ответа на неожиданно возникавшие вопросы.

Накануне в городе был задержан некто Максимов, у него обнаружили пистолет «ТТ». Разрешения на хранение оружия Максимов предъявить не мог. Оправдывался невразумительно.

И вот эксперт склонился над прибором. Были проведены контрольные выстрелы, и теперь научно-техническому отделу предстояло ответить на вопрос: не из этого ли пистолета стреляли в квартире Аверина.

Те и другие пули, гильзы ложились под микроскоп.

* * *

Казаченко пришел в управление задолго до начала рабочего дня. Никто не беспокоит, можно спокойно подумать, сопоставить добытые данные. Вынув из сейфа пухлую папку с документами, Казаченко поудобнее расположился за столом и собрался опять – в который уже раз – посмотреть собранные по делу материалы. Ведь бывает же: ты знаешь их почти наизусть, и вдруг знакомые данные оборачиваются какой-то неожиданной стороной, вызывают новые мысли и подсказывают новые действия.

Однако, на этот раз ему недолго пришлось побыть в одиночестве. Пришел старший следователь Александр Яковлевич Гинзбург, тоже с папкой в руках. Несмотря на молодость, Гинзбург имел за плечами большой опыт и считался одним из самых способных следователей. Ему удалось распутать не одно сложное дело.

– Что, не сидится дома? – спросил Кузьменко, ответив на его приветствие.

– Хочется поскорее найти их. Пока не натворили чего-нибудь еще.

– А что у тебя нового?

– К сожалению, нечем особенно похвастаться, – пожал плечами Гинзбург. – Вчерашние допросы помогли только уточнить приметы действующих лиц. Подробнее описаны похищенные из квартиры вещи. Я уже дал задание проверить возможные места их сбыта и установить наблюдение.

Казаченко хотел что-то сказать и не успел: дверь снова открылась, вошел Калаченко.

– Как с оружием, изъятым у Максимова? – сразу спросил его Казаченко.

– Баллистическая экспертиза показывает, что выстрелы в Аверина произведены из другого пистолета.

Они помолчали. Значит, Максимов не имеет к их группе никакого отношения. Им займутся другие.

А что же убийцы Аверина? Но Калаченко, оказывается, еще не все сказал.

– Вот смотрите. – Он положил на стол акты экспертизы.

Казаченко начал их быстро просматривать.

– Послушайте, Александр Яковлевич, – говорил он при этом Гинзбургу. – Гильзы и пули, найденные в квартире Аверина, из одного и того же пистолета. Следы на вырезке двери образованы буравом. Смотрите, эксперты установили и время, которое понадобилось на это: двадцать минут.

– Вы пока еще не дошли до самого главного, – сказал Калаченко.

– А что вы считаете главным?

– Смотрите вот здесь…

– А, вот что!

– Следы пальца! На вырезанном куске филенки. Его обнаружил Кобыща. Это же дерево, а оно хуже воспринимает узор. И еще удалось установить, что это оттиск среднего пальца левой руки.

Они еще поговорили и разошлись. Поиски в Алма-Ате не дали никаких результатов. Можно было предположить, что преступники уехали из города. Возможно, они скоро дадут о себе знать.

* * *

Действительно, в апреле пришло сообщение из Ташкента. О событиях в Чирчике…

В городском кинотеатре шел новый фильм. Желающих посмотреть его было много. Перед началом последнего сеанса к театру подъехала «Победа». Из машины вышел молодой парень и стал всматриваться в собравшихся здесь людей. Свет падал в машину, и там, на заднем сиденье, можно было различить другого парня, откинувшегося на спинку. Так он и сидел, надвинув шляпу на глаза. Открыл дверцу, но из машины не вышел.

Шофер тоже остался сидеть за рулем. Он беспрерывно поглядывал на часы. По всему было видно, что он куда-то торопится, а его пассажиры не очень-то спешат.

Случайно наблюдавший все это киномеханик не придал появившейся «Победе» особого значения. Он уже направился было обратно в кинобудку, но едва переступил порог, как услышал выстрел…

Он кинулся обратно. У главного входа на тротуаре увидел сбившихся в кучу встревоженных людей.

– Кто стрелял?

– Из машины стреляли, – ответил ему кто-то. – Но, кажется, никто не ранен…

– Кто-нибудь номер заметил?

Все начали растерянно переглядываться. Номера машины никто назвать не мог.

Но для чирчикской милиции это не было особенно существенно: номер тут не играл большого значения. Только накануне в Ташкенте от здания горисполкома неизвестные угнали «Победу», принадлежащую городскому отделу народного образования. Бежевого цвета. И та, что останавливалась у кинотеатра, тоже была бежевая.

Ночью никого найти не удалось. Утром в кабинете начальника городской милиции собрались работники, чтобы обсудить план дальнейших действий.

Как раз в это время раздался телефонный звонок. Один из тех, кто вчера возле кинотеатра ждал начала сеанса, сказал, что он полчаса назад встретил на улице троих парней. Один из них был в шляпе, в коричневой. Ручаться нельзя, и все же он напоминает того, кто вчера оставался сидеть в машине.

Часть работников сразу отправилась их искать. Но, видимо, подозрительная тройка прекратила прогулку, потому что обнаружить никого из них не удалось. Правда, теперь легче наблюдать: известны приметы и двух его спутников.

И здесь на помощь снова пришли честные граждане. Начальнику уголовного розыска позвонил рабочий Сергеев и сообщил, что вот только сейчас, проходя через парк, он случайно увидел парня в шляпе. Этот парень, выходя из уборной, достал из бокового кармана пиджака пистолет, поставил его на боевой взвод и переложил в правый карман брюк.

Сергеева он не заметил. Удалось проследить, куда он пойдет. Сейчас этот, в шляпе, и два его приятеля, ни о чем не подозревая, пьют пиво возле чайханы – там же, в парке.

Оперативная группа собралась быстро.

Апрельские дни на юге уже довольно жаркие, и у пивного ларька было многолюдно. Кто-то сидел долго, кто-то, выпив кружку, сразу уходил. Подходили новые. Трое парней устроились на травке немного поодаль и тянули свое пиво, весело переговариваясь.