Текст книги "Синие шинели (сборник)"

Автор книги: Владимир Короленко

Соавторы: В. Кравченко,Ю. Кузнецов,Иван Плескач,Кабыш Баялин,С. Кыдырбаев,В. Якуб,Марк Веледницкий,Геннадий Работнев,Х. Султангалиев,Г. Смирнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

И. Антипов
ЗАПУТАННЫМИ ТРОПАМИ

МЕСТЬ

Ивадат проснулась от нестерпимой боли, полыхнувшей по лицу. С бьющимся сердцем едва отыскала дверной крючок… Но и уличная прохлада не принесла облегчения: на лицо была выплеснута серная кислота.

Что это? Несчастный случай? Но в доме Ивадат серной кислоты не было. Поэтому думать о том, что ожог лица произошел по неосторожности, нет оснований.

Тогда, может быть, в дом проник злоумышленник и совершил свое черное дело? Но и эта версия вряд ли правдоподобна. Ведь дверь спальни была заперта изнутри на крючок. Может быть, в окно?..

К сожалению, на все эти вопросы не могли ответить работники уголовного розыска, прибывшие на место происшествия. Следствие по делу о покушении на Ивадат из села Кара-Жота было прекращено ввиду «неустановления преступника».

Прошло полгода. За это время Ивадат выздоровела. Сельчане, комсомольцы побеспокоились о ее трудоустройстве, морально поддержали девушку – ведь последствия травмы были небезущербны для ее внешности.

Казалось бы, все стало на свои места. Но так ли? Можно, конечно, списать и положить дело в архив, но нельзя вычеркнуть из памяти столь злостный факт покушения, ставший роковым в судьбе человека.

О несчастье Ивадат узнали в управлении охраны общественного порядка Алма-Атинской области. Дело, успевшее покрыться архивной пылью, было затребовано из Чиликского райотдела милиции и тщательно изучено. Появилась надежда раскрыть преступление. Решить эту задачу было поручено следователю милиции Жагипару Муканову.

Следователь приехал в село Кара-Жота и начал осмотр дома, в котором жила Ивадат… Возле окна спальни, на полу, Муканов заметил несколько черных пятен с горошину величиной. Вначале они показались крохотными вытлевшими угольками, упавшими когда-то на пол. Не сразу заметил их и участковый уполномоченный Жака Ашимбаев, принимавший участие в осмотре комнаты.

Такие же некрупные пятна оказались и рядом с кроватью Ивадат. Сомнений не оставалось: в спальне – следы разбрызганной серной кислоты… Они идут от окна. Стало быть, злоумышленник проник в комнату через него и таким же путем ушел из дому.

Правда, сейчас, как заметил следователь, створки окна запираются изнутри. Но ведь запоров не было в то время, когда совершено преступление. Об этом сказано и в следственных материалах, в показаниях свидетелей.

Как рассказали родные Ивадат, окно в спальне заменено на новое незадолго до беды. Тогда, мол, у столяра, делавшего раму, не нашлось шпингалетов, а купить их в тот день не было возможности.

Столяром был пожилой человек, односельчанин. Он хорошо помнил тот день, когда менял раму в доме Ивадат. Все было в точности так: о запорах к окну хозяева не побеспокоились вовремя.

Логика событий привела следователя к выводу: об отсутствии запоров на окне знал злоумышленник. А если это так, то покушение на девушку совершил кто-то из близких людей.

До случившегося несчастья Ивадат дружила с девушкой, по имени Ахат. Но последнее время в их отношениях появилось отчуждение…

Ахат частенько бывала гостьей в доме Ивадат. Не раз сиживала она на подоконнике раскрытого окна. Может быть, она видела, что на окне нет запоров?

Среди вопросов, возникших у следователя Муканова, были и такие, ответ на которые требовал профессионального такта…

Вскоре следователю стало известно, что некто Курманов был в хороших отношениях с Ивадат. Ну и что же в этом предосудительного? Своих чувств к нему не скрывала и сама пострадавшая. Она не раз бывала в медицинском пункте, где работал фельдшером Курманов. Наведывалась туда и ее подруга Ахат.

Как-то, заглянув в медпункт и увидев там Ивадат, Ахат, не сказав ни слова, вышла из медпункта, резко хлопнув дверью… Кто знает, быть может, с того дня и появился холодок в отношениях молодых женщин…

Штрих малоприметный, но для следователя приобретает значимость. Странное поведение Ахат в медпункте не случайно. Между подругами не исключена ревность, но в силу своей непосредственности Ивадат не обратила внимания на поступок Ахат там, в медпункте.

С этого и началось распутывание дела. А окончательное убеждение в том, что Ахат причастна к покушению на девушку, пришло после посещения ее квартиры. На дне чемодана следователь Муканов обнаружил резиновую перчатку с правой руки. Даже неискушенному человеку можно было заметить на ней следы серной кислоты.

Улика веская, но до конца не раскрывает картину преступления. Требовались другие доказательства. И они пришли. При обыске Муканов обратил внимание на поношенное платье. Осмотр его оправдал версию: ниже пояса и на рукаве чернели дырочки – следы серной кислоты. Результаты экспертизы подтвердили их происхождение.

ПАДАЮТ ЛИСТЬЯ

В субботний день кассир совхоза «Самарский» Елена Григорьевна Бредова спешила выдать зарплату. Но до наступления вечера ей так и не удалось раздать рабочим деньги. Она пересчитала их. В кассе осталось около двадцати двух тысяч рублей.

Уходя из конторы, Елена Григорьевна предупредила об этом сторожа. Хоть, мол, и нет особой причины беспокоиться, да чем бес не шутит…

Сторож Андрей Прокопов понимающе кивнул кассирше и, прихрамывая, проводил ее за ворота.

Наутро Елена Григорьевна пришла в контору и ужаснулась. Из окна торчали согнутые прутья решетки. Там, где стоял денежный ящик, чернели дыры от вырванных болтов.

Сбежались рабочие, пришли руководители совхоза. А спустя час к конторе подкатила автомашина с работниками милиции из Караганды.

Люди расступились. Служебно-розыскная собака Рекс, обнюхав вокруг, рванулась вперед. Капитан Кононенко едва удерживал поводок. Пробежав метров триста, собака заскулила. След преступников оборвался в приречном кустарнике.

На месте преступления никаких вещественных доказательств грабители не оставили. После бесед с кассиром, бухгалтером, руководителями совхоза и рабочими у работников уголовного розыска возникло ряд версий. Во-первых, ограбление кассы могли совершить местные преступники, потому что иначе кто мог узнать о том, что в кассе остались деньги.

Грабителями могли быть и заезжие, гастролеры. Может быть, кто-то из совхоза сделал наводку, подсказал, что в кассе оставлено более двадцати тысяч рублей денег?

В тот же день собрался совхозный партийно-комсомольский актив. Активисты помогли работникам уголовного розыска выявить лиц, злоупотребляющих выпивками. Однако ни допросы этих людей, ни беседы с рабочими не пролили свет на преступников.

Правда, до работников милиции дошли слухи, что некто Данько в одной из попоек говорил своим дружкам, что хочет «попробовать» самарскую кассу. Это, мол, такой медвежий угол, где украсть – пустяковое дело. Но пока это были только слухи.

Работники милиции решили пригласить Данько на беседу. Но его не оказалось – он был осужден и находился в местах заключения где-то в двух тысячах километров от Караганды. Проверка требовала времени.

Но между тем сотрудники уголовного розыска попытались разыскать участников той вечеринки, на которой шел разговор о самарской кассе. Им удалось узнать только одного – Володьку, который работал шофером не то в городе Сарани, не то в поселке Дубовка.

Разыскать Володьку взялись подполковник Агапитов и капитан Марков. Сначала они заехали в Дубовку. В отделе кадров автобазы стали предъявлять им личные дела, документы, но безуспешно: Володька в Саранской автобазе не работал.

Вскоре пришло письмо из колонии, где отбывал наказание Данько. Оказывается, Данько и Володька арестованы за несколько дней до кражи в Самарке… Не помог следствию и найденный рыбаками на дне Томарского озера сейф, вытащенный грабителями из конторы вместе с деньгами.

Шли дни, месяцы. Народный суд Нуринского района за халатность осудил кассира, сторожа и главного бухгалтера совхоза, а налетчики оставались загадкой.

Но вот как-то глубокой осенью работники Темиртауского горотдела милиции задержали за мелкое хулиганство Александра Адамова. Несколько дней он сидел в КПЗ с такими же парнями, попавшими в милицию за нарушение правопорядка. Адамов не отличался скромностью. В камере он хвастался своей удалью, рассказывал о похождениях.

Кто-то из ребят, расставаясь с милицией, бросил реплику:

– Вот это фрукт – Адамов! С ним держи ухо востро!.. Говорит, что в Самарке кассу к рукам прибрал…

«Может быть, это пустое бахвальство», – подумали в милиции. Но все же Адамова пригласил к себе начальник уголовного розыска Куликов.

– Это блеф! Дымовая завеса, – расплылся в улыбке парень. – А впрочем, что мне скрывать. Хотел рискнуть, да кишка тонка… Адамов разоткровенничался и назвал ребят, которые приглашали его на дело в Самарку.

Адамов оказался ценной находкой. О нем немедленно сообщили в Караганду, стали искать его друзей.

Володька Жук и Юрка Кайнов жили в Темиртау и работали – первый на Магнитке, второй на заводе синтетического каучука.

Решено было вначале встретиться с Юркой. На завод поехали работники областного отдела уголовного розыска майор Кайгородов и подполковник Агапитов. Увидев людей из милиции, Юрка бросился бежать. Его задержали в поле.

– Не люблю с милицией дело иметь, – прикинувшись простачком, объяснил он причину своего бегства. – Нет, что вы, в Самарке в жизни не бывал. Извините, здесь произошла ошибочка.

Оперативники решили пойти на квартиру к задержанному.

– Пожалуйста, интересуйтесь! – соглашался Юрка. – Живу, как подобает трудящемуся классу…

Обыск не дал результатов. Приняли решение побывать в доме старшего брата Кайнова – Александра. Он жил в Самарке и работал в конторе связи. Но на этот раз старший Кайнов спал дома после тяжелого похмелья.

Обыск длился долго. Дом Кайновых был осмотрен самым тщательным образом, но никаких доказательств того, что в нем живет один из соучастников грабежа, не было найдено. Работники милиции собрались было уезжать в Караганду, когда к ним подбежал шофер оперативной машины Георгий Балашов.

– Михаил Васильевич, пойдемте со мной, – обратился он к майору Кайгородову.

Оказывается, Балашов, побывав в курятнике, заметил мужской носок, закопанный под насестом. Он вытащил его, развязал… Там были деньги. Восемьсот рублей насчитали работники уголовного розыска.

– Я в краже не участвовал, – говорил на допросе старший Кайнов. – Деньги мне дал Юрка… на хранение. Имейте дело с ним.

Братьям пришлось сделать очную ставку. Юрка подтвердил показания брата.

– Да, я дал ему деньги, – сказал он. – Но не могу понять, зачем Сашка их в курятнике спрятал.

На вопрос майора Кайгородова, как он мог накопить такую сумму денег, младший Кайнов не мог ответить ничего вразумительного. Но на очередном допросе он признался:

– Остальные деньги на чердаке.

Кайнов не обманул. Действительно, на чердаке дома оказались спрятанными около двух с половиной тысяч рублей.

…В тот день в кабинете у начальника областного отдела уголовного розыска подполковника Курманова собрались оперативники. Они обсуждали итоги проведенной работы по розыску грабителей. За окном была осень. С деревьев падали листья, большие, яркие, как пламя. И от этого было чуть-чуть грустно. Но вместе с тем и радостно от сознания того, что этот очередной трудный поиск закончился успехом.

ТРАГЕДИЯ У ОЗЕРА

Несколько дней в совхозе «Минский» разыскивали неожиданно пропавшего помощника бригадира тракторной бригады Вячеслава Тимченко. И лишь на пятые сутки механизатора нашли в озере…

Для работников милиции смерть Тимченко была загадкой. Но в одном они не сомневались: помощник бригадира погиб от руки убийцы. Об этом говорили раны и ссадины на голове.

С чего начинать розыск преступников? Прежде решено было выяснить, где и с кем был помощник бригадира накануне своего исчезновения.

Вскоре стало известно, что Тимченко в ту трагическую ночь выпивал со своими товарищами – трактористами Кабуровым и Козодовским у знакомого односельчанина. Ну а что же произошло потом?

А потом вот как было. Из дому друзья вышли в полночь. Вячеслав Тимченко отстал, беседуя с хозяином, а Козодовский и Кабуров ушли вперед.

Ночь была ветреная, безлунная. Неожиданно со стороны озера донесся рокот трактора. Помощник бригадира остановился, прислушался.

– Опять этот Хакимов на промысел собрался! – чертыхнулся он.

Сказав это, Тимченко быстро зашагал к озеру, где стояли тракторы его бригады. Но что стало с ним потом, хозяин дома, в котором ужинали трактористы, не мог сказать.

Возникла версия: тракторист Хакимов убил помощника бригадира. Факт налицо. Он воровским путем пытался угнать трактор, чтобы поехать в лес. Но в этот момент появился помощник бригадира. Между ними завязалась драка, и Тимченко стал жертвой злоумышленника.

Так думали работники милиции. На допросе Хакимов говорил:

– Да, я ездил в ту ночь в лес, но Тимченко не видел.

Выяснилась и такая деталь: тракторист не привез тогда бревна домой. А почему?

– В пути порвался трос, и сутунки пришлось бросить в степи, – ответил он.

Хакимов согласился показать то место, где пришлось ему расстаться с краденым лесом. Подполковник И. Образцов и другие оперативники побывали там, но бревен не нашли. Значит Хакимов лжет.

Подозрение усилилось после того, как в руках работников милиции оказалась еще одна улика. Как-то в совхозной конторе, ожидая следователя, Хакимов снял со своих ног туфли и передал их через окно своей жене. Это увидели рабочие и рассказали следователю.

Было решено сделать обыск в доме Хакимова и найти те туфли, которые передал он в окно. Но сотрудников милиции ждала неудача: от туфель Хакимова остались одни лишь обуглившиеся подошвы. Жена сожгла их.

Теперь стоит ли сомневаться в причастности Хакимова к убийству Тимченко? Доказательство неопровержимо. Тракторист, по-видимому, не был уверен в том, что его туфли не имеют следов крови. А ведь их могут обнаружить эксперты, и тогда… Тогда не миновать сурового возмездия. Вина Хакимова будет доказана.

Но работники милиции не стали спешить с выводами. Они решили проверить другую версию. А не могло ли случиться так, что Тимченко погиб от рук своих товарищей, с которыми выпивал в ту ночь?

Смущало одно обстоятельство. По словам односельчан, все трое были хорошими друзьями, в совхозе не помнят того, чтобы они ссорились или таили обиду друг на друга.

Что ж, довод логичен. Но можно ли принять его за истину? Друзья ведь были выпивши…

А вот показания Кабурова.

После того как трактористы вышли из дому, на дороге метнулся свет грузовика. Это совхозная машина шла на центральную усадьбу. Кабуров хотел догнать ее, чтобы доехать до общежития, долго бежал, но безуспешно: автомобиль промчался не остановившись. Ему пришлось идти пешком.

Почти то же самое говорил и Козодовский. Дескать, вино сделало свое. Он попал не на ту дорогу, добирался до общежития кружным путем и не сразу пришел в общежитие… Кабуров уже спал.

Козодовский явно что-то недоговаривал… Работники милиции осмотрели его одежду. На костюме были обнаружены капли крови. Эксперты сказали свое слово: кровь принадлежит Вячеславу Тимченко.

Стало быть, в убийстве помощника бригадира повинны оба – Хакимов и Козодовский? Не случайно же первый сжег ботинки. Словом, немало поломали головы оперативники над этой загадкой…

И все же ответ был найден. Страх и ложное предчувствие быть обвиненным в убийстве заставили Хакимова искать пути самоохранения. На очередном допросе он рассказал все, как это было.

Ночью, возвратясь из леса и не подозревая о случившейся трагедии с Вячеславом Тимченко, Хакимов ходил по тому месту, где была кровь. В темноте он, конечно, не видел ее. Но кровь случайно могла оказаться на ботинках. Вот почему и решил тракторист уничтожить их.

Отстав от убежавшего за машиной Кабурова, Козодовский раньше помбригадира услышал, как Хакимов заводил трактор. А когда трактор ушел в степь, Козодовский решил пойти в парк и «порыться» в чужих инструменталках. Благо, что ночь темная, и ему удастся в отместку взять ключи, похищенные кем-то накануне с его трактора.

А что произошло там, можно сказать словами Козодовского. Вино сделало свое. Он не услышал, как сзади подошел Тимченко. Не узнал Козодовский своего помбригадира и в тот момент, когда тот хватил его кулаком по голове. Ярость ослепила тракториста. Козодовский нащупал звездчатку и со всего маху ударил Вячеслава Тимченко. А когда пришел в себя и узнал своего друга, то было уже поздно.

ТАЙНА ПЛОМБЫ

Однажды вечером у гастронома, что в центре Алма-Аты, остановилась автомашина. Из нее вышел инкассатор и быстрым шагом направился в магазин. Там поджидала его кассирша. Инкассатор тщательно осмотрел приготовленную сумку с деньгами и, убедившись, что пломба на месте, так же поспешно вышел из магазина…

На другой день рано утром в гастроном позвонили из Госбанка: в денежной сумке, доставленной накануне инкассатором Крючковым, недостает две тысячи рублей. Исчезновение денег загадочное: пломба не нарушена и сумка в исправности.

Подозрение пало на кассиршу. И это было логично. Как могли пропасть деньги, если никаких следов вскрытия пломбы нет? Кассиршу пригласили в милицию.

– Расскажите все по порядку, куда делись деньги? – сразу же спросил ее сотрудник ОБХСС Н. Казаков.

– Я их не брала, товарищ следователь, – спокойно ответила молодая женщина. – Поймите, какая мне от этого выгода? Ведь недостачу вносить придется мне. Да и вообще это не очень умно…

И этот довод не лишен логики. Действительно, какой смысл симулировать кражу? Версия вряд ли правдоподобна.

Сотрудники милиции побывали в магазине, побеседовали с банковскими работниками, еще раз тщательно осмотрели автомашину, на которой в тот вечер приезжали инкассаторы за деньгами. Но тщетно, никаких следов.

И все же оперативники А. Агрест и Н. Казаков снова и снова изучают обстоятельства, при которых проходили прием и сдача денег, проверяют маршрут следования автомашины и время нахождения ее в пути…

В день пропажи денег вместе со старшим инкассатором Крючковым в машине находился инкассатор Рудаков, а за рулем был шофер Рехитов. По сговору украсть деньги они не могли. Эти люди разные по возрасту, характеру, поведению. И вряд ли цель легкой наживы могла объединить их.

Водитель Рехитов и старший инкассатор Крючков считались неплохими работниками, примерными семьянинами. Третий – Рудаков работал в Госбанке около двух лет. О нем в учреждении отзывались в общем-то неплохо, но вот соседи… Те говорили по-разному. Рудаков частенько приходит домой выпивши, и вечером слышно, как плачет жена… Ходили разговоры и о сомнительных знакомствах инкассатора. Словом, у следователей сложилось весьма невыгодное мнение о Рудакове, им было над чем поразмыслить…

Как-то на очередном допросе старший инкассатор Крючков высказал интересную деталь. В тот вечер он и Рудаков ездили за выручкой еще в один магазин…

– Я и на этот раз сам ходил за деньгами, – сказал Крючков, – а Рудаков оставался в машине. Их с шофером разделяла перегородка. Когда я, значит, вернулся, товарищ следователь, – доверительно продолжал инкассатор, – и открыл дверку машины, то невольно обратил внимание на то, как Рудаков почему-то вздрогнул, засуетился. И как-то необычно себя вел в этот момент…

Ну что ж, возможно, так и было. Но принять этот аргумент всерьез за доказательство вины Рудакова вряд ли правомерно. При нем были деньги, и поведение инкассатора психологически оправдано. Человек сидел задумавшись, а когда открылась дверка автомобиля, он невольно насторожился…

И все же показания старшего инкассатора нельзя сбрасывать со счета. Подобное загадочное исчезновение денег случается не впервые. В минувшем году из сумки, полученной в одном из магазинов, пропало пятьсот рублей. Жулика не удалось схватить за руку, недостачу внес кассир.

Интересно вспомнить, кто из инкассаторов дежурил в тот день? Проверить было нетрудно. Оказывается, инкассаторскую сумку, откуда исчезли пятьсот рублей, принимал Рудаков. Что это – случайное совпадение? Решили поговорить с подозреваемым.

На допросе Рудаков старался «держать себя в руках», был подчеркнуто вежлив.

– Прямо скажу я вам, гражданин Рудаков, чудеса в решете.

Пропали деньги, и концы в воду. Все шито-крыто, – меняя официальный тон, говорил оперуполномоченный Агрест.

– Зря подозрения возводите, товарищ следователь, – ухмылялся инкассатор, стараясь побороть волнение. – Пломба-то на сумке целехонька, а мы, инкассаторы, отвечаем только за нее. Так что, извините…

Подозрения усилились после того, как из Министерства охраны общественного порядка пришел результат экспертизы. Если простому глазу пломба казалась невредимой, то микроскоп показывал обратное: пломба была несколько деформирована – она свободно перемещалась по концам шпагата. Вывод напрашивался один: в инкассаторскую сумку проникли после ее опломбирования.

Рудакова взяли под стражу.

Но и после этого он продолжал разыгрывать из себя жертву недоразумения.

– Никаких денег я не брал, – говорил Рудаков на допросе. – Ищите настоящих жуликов, а меня оставьте в покое. Никогда на чужое не зарился…

Рудаков лицемерил. На второй день из камеры, где он сидел, были освобождены двое задержанных. У одного из них дежурные милиции обнаружили крохотную записочку. Она была написана рукою Рудакова.

«Аня, деньги зарыты в кладовке под ящиком с известью. Откопай их, чтобы не видели соседи и спрячь подальше…»

Все стало ясно. Рудаков обращался к жене. Вор боялся, что милиция пойдет с обыском и легко найдет деньги.

Продолжая изображать из себя невинно страдающего человека, Рудаков по-прежнему запирался. Но вот перед ним положили знакомые листы бумаги, в которые он завертывал спрятанные под известью деньги. Лицо Рудакова стало бескровным. Теперь отказываться от совершенного преступления не было смысла, и он рассказал о своих проделках…

Мошенник подыскивал такие сумки, на которых была слабо зажата пломба. В той сумке, откуда исчезли две тысячи рублей, оказалась именно такая пломба, она легко сдвинулась по шпагату. Рудаков развязал узелок, просунул пальцы в сумку и вынул оттуда первую попавшуюся пачку денег…

Финал оказался плачевным. Суд строго наказал Рудакова, приговорив его к длительному сроку заключения.

СОРВАННЫЕ МАСКИ

Шаги приближались. Вот уже явственно слышно, как под чьими-то ногами поскрипывает прихваченный морозом снежок… Потом хлопнула калитка, следом пропели половицы… Чувствовалось, что в коридор вошли двое.

«Странно, – подумала кассир Валентина Нилова, – сегодня инкассатор с напарником. Почему бы так?..»

Ожидая, что с минуту на минуту откроется дверь и на пороге появится знакомый сотрудник, Валентина Владимировна взглянула на документы, чтобы еще раз убедиться, все ли в порядке.

Дверь открылась, но почему-то резко, грубо. Нилова невольно вздрогнула, обернулась: на пороге стоял мужчина, но не тот, которого она ожидала, а другой, совсем незнакомый. Лицо его скрывала черная тряпка с прорезями для глаз.

– Замри, и ни звуку! – приказала маска, наставляя на кассиршу пистолет.

…Нилова пришла в себя от всего случившегося лишь после того, как в автопарк на место происшествия прибыла оперативная группа алма-атинской милиции. Валентина Владимировна сидела перед следователем Александром Гинзбургом и, напрягая память, старалась восстановить подробности нападения налетчиков.

– Да, их было двое, – говорила она. – Деньги брал тот, что с пистолетом. Другой стоял поодаль, тоже в маске. Но понимаете, товарищ следователь, – женщина на минуту задумалась, – мужчину, который угрожал оружием, я где-то видела. А вот где?..

В дверь постучали. Вошли руководители автопарка, за ними – работники уголовного розыска Петр Кузьменко и Владимир Журавлев. Беседа стала оживленнее. Отвечая на вопросы оперативников, Нилова вспомнила одну деталь. Днем, готовя деньги для сдачи инкассатору, она обнаружила разорванную пятерку. Порядок требует, чтобы в пачках не было порванных денег. Подняла валявшийся на полу какой-то лист бумаги, оторвала от него полоску и склеила им купюру… Разумеется, и эту пятерку вместе с другими унесли грабители.

Мелочь? На первый взгляд – да. Но для работников уголовного розыска находка. Следователь Гинзбург сообщил об этом в Министерство охраны общественного порядка. Вскоре в автопарк прибыла группа криминалистов во главе с начальником научно-технического отдела Петром Ивановичем Бушуевым. Криминалисты сразу же включились в работу.

Прошел час, другой. Были тщательно осмотрены корзины, урны, конторские комнаты, все закоулки. Бумаг, разумеется, много. Но среди них не было той, от которой оторвана кассиршей полоска.

Вот уже собрана порядочная бумажная коллекция… криминалисты в присутствии понятых составляют опись, опечатывают бумаги и отправляют их в лабораторию на исследование.

А тем временем оперативники П. Кузьменко и В. Журавлев отрабатывали одну из наиболее вероятных версий. До них дошли слухи, что недавно из автопарка за прогулы и пьянство уволен слесарь Истомин. Отзывы о нем в коллективе были нелестные: бездельник, мот, завсегдатай пивных…

Выслушав доводы оперработников, прокурор согласился дать санкцию на обыск. Работники милиции, взяв с собой понятых, отправились к Истомину. На стук в калитку за высоким забором отозвалась злющая овчарка. Почуяв чужих людей, она неистово рвалась с цепи. Пришлось вооружиться палками, чтобы пройти в дом и произвести тщательный обыск.

Двери были раскрыты настежь. Истомин прямо в верхней одежде спал на диване… Но, услышав пришедших людей, моментально вскочил на ноги, испуганный, взъерошенный. От него резко несло водочным перегаром.

Начался обыск. Следователь Гинзбург и оперативники Кузьменко и Журавлев простукивают стены, прощупывают постель, одежду. Безрезультатно.

– Только зря людей булгачите! – возмущается Истомин.

Ему никто не ответил. Работники милиции направляются к выходу.

– Желаю удач! – ехидно прохрипел Истомин, решив, очевидно, что обыск окончен.

Но следователь Гинзбург предлагает ему выйти во двор: дескать, там будет продолжен обыск.

Истомин, нехотя набросив на плечи пальто, чертыхаясь, выходит следом.

Во дворе внимание следователя привлекла небольшая печь. Гинзбург просунул руку в поддувало и нащупал какой-то предмет. Потянул его, и, ко всеобщему изумлению, вытащил бидон…

Следователя окружили понятые, оперативники, с нетерпением ожидая момента вскрытия бидона. Подошел Истомин. Лицо у него будто каменное.

– Чего медлите, гражданин следователь? Открывайте! – дрогнувшим голосом сказал он.

Гинзбург сделал вид, что не расслышал его слов, в которых нетрудно угадать злую усмешку, и не торопясь достал из бидона… пачку денег.

– Теперь спешить некуда, гражданин Истомин.

– Гады! – прохрипел тот и метнулся к калитке. Но убежать ему не удалось: дорогу преградило несколько оперативников…

На другой день, сидя перед следователем, Истомин изворачивался:

– Деньги накопил, в печь спрятал от жены… Хочу «когти рвать» из Алма-Аты… Прошлую ночь с дружками пьянствовал – справлял «отвальную».

Истомин внешне спокоен. Всем видом подчеркивал: докажите, мол. Накопил – и баста.

Следствие тянулось недолго. Вскоре криминалисты сказали свое слово…

В деньгах, которые найдены были в доме Истомина, действительно оказалась склеенная пятерка. Исследуя полоску бумаги, о которой говорила кассир Нилова, Петр Иванович Бушуев пришел к выводу, что она есть часть путевого листа, накануне выписанного водителю Шишкову, который работал в этом же автопарке. Сомнений не оставалось: Истомин один из грабителей.

…В тот день Истомин вошел в кабинет следователя Гинзбурга, как всегда, тихо, подобострастно наклонив голову.

– Чем могу служить? – начал он заискивающе.

– А вот, почитайте, – и следователь положил на стол акт экспертизы.

Истомин принялся медленно читать его. Было, видно, как с каждой минутой отливает с его лица кровь и нервно подрагивают губы. Он не дочитал до конца:

– Ладно, нащупали! – выкрикнул он.

– Нет, просто сняли маску… Помните? – улыбаясь одними глазами, закончил допрос следователь.

ПОЗДНЕЕ РАСКАЯНИЕ

Яркий сноп света выхватил из темноты фигуру человека с поднятой рукой. Грузовик притормозил у обочины. Из кабины высунулась голова водителя.

– Куда?

– Подбрось до Карагача, браток. Два часа голосую.

– Лезь в кабину, вдвоем веселее будет.

Пассажир оказался молодым человеком. На плечи накинут поношенный плащ, на голове помятая кепка. Глаза смотрят колюче и настороженно.

В кабине тепло, и шофер, боясь дремоты, завел разговор:

– На работу, в совхоз?

– Посмотрим, – нехотя отозвался незнакомец, прижигая сигарету. – Родня у меня там…

– Издалека едешь-то?

– Везде побывал…

Беседа явно не клеилась. Вскоре показались огни поселка, и шофер облегченно вздохнул:

– Вот и Карагач. А мне дальше плыть.

Пассажир слился с чернотой пашни. Автомашина круто повернула влево и как бы на прощание мигнула красным глазком стоп-сигнала. Неизвестный шагал по вспаханному полю, темень ночи радовала его…

Где-то в селе слышались пение и звуки гармошки. Мужчина остановился прислушиваясь. Неподалеку скрипнула калитка, с хрипотцой тявкнула собака. Он свернул в узкий переулочек. В крайнем доме горел свет.

На стук в дверь вышла молодая простоволосая женщина.

– Ахмет?! – не то спросила, не то удивилась она. – Почему среди ночи?

Мужчина не ответил. Он попросил ковшик, зачерпнул воды и залпом выпил ее. Переведя дух, негромко спросил!

– Какие новости?

– Душа изболелась по тебе. Начальство на свадьбе гуляет. Деньги привезли, очень много, – сообщила Моржан.

Ахмет тяжелым взглядом смерил ее:

– Одевайся! На улице постоишь…

* * *

«Преступники путем взлома кассы похитили шестьдесят две тысячи рублей…» – так начиналось тревожное сообщение из районного отдела милиции. Оно поступило в Алма-Ату ранним воскресным утром. Тотчас же во все концы Казахстана полетели «молнии» о чрезвычайном происшествии, на автотрассы помчались автоинспектора, в розыск грабителей включились оперативники…

Капитан милиции Георгий Конин нес службу на Илийском мосту. Разненастилось. Порывистый ветер зло трепал полы плащ-накидки, по капюшону стрекотал холодный дождь. Неподалеку чернела лента реки, а за взгорьем, точно гигантская люстра, тысячами огней переливался поселок Илийск.

В полночь у моста притормозила легковая автомашина. Шофер не спеша предъявил документы. Конин, опершись на радиатор, стал читать маршрутный лист. Но странно, в нем не было разрешения на загородные рейсы.

Таксист виновато переступил с ноги на ногу:

– Думал – быстро обернусь, в Сары-Озек ездил…

Автоинспектор открыл дверцу автомашины и встретился с испуганным взглядом человека.

– Прошу документы!

– При себе не имею, капитан.

– Тогда пройдемте! – жестко сказал Конин.

В отделении милиций пассажир назвался Магомедом Бабахановым и путано объяснил цель поездки в Сары-Озек. Дескать, на днях приехал в Алма-Ату и решил съездить к родным. Они обещали помочь прописаться.