Текст книги "Хронопилот"

Автор книги: Владимир Благов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– На эти вопросы я тебе, пожалуй, не отвечу, – хмыкнул Джетс. – Да и сможем ли мы когда-нибудь понять, что происходит с памятью и психикой человека, размазанного по времени? А возможен и такой вариант: с появлением в Нашем времени Хозяина образовалась хронопетля, события в которой уже не следуют одно за другим, не являются одно следствием другого, а так перепутаны, что уже непонятно, где конец, а где начало. Я не удивлюсь, если выяснится, что наш нацист уже прожил больше ста лет в Будущем, но до сих пор еще не переместился из 1947 года в 2262!

– Вы меня окончательно запутали, – развел руками Майкл.

– Я не утверждаю, что это так на самом деле, но теория допускает такую возможность, – закончил Джетс.

– Интересно, видел ли кто-нибудь Хозяина? Когда-нибудь? – пробормотал Майкл.

– Конечно. Мой дед не только видел, но и оставил зарисовки, – ответил Джетс. – А ты думаешь, они нам чем-то помогут?

– А как же! – воскликнул Майкл. – Я мог бы показать эти рисунки Химмелю! Уж он-то назвал бы имя гестаповца, ставшего нашим Хозяином.

– Что это нам даст?

– Ну, хоть что-то.

– Ты лучше узнай, чей бироб не вернулся из 47 года.

– А вы мне все-таки дайте рисунки вашего деда.

– Дам, но не сейчас. Я пришлю тебе их позже, с оказией.

СБ. 5 октября 2262 года

Петреску встретил Майкла дружеской улыбкой.

– Ну, как, надумали?

– Да, я согласен, – ответил Майкл. – Надеюсь быть полезным обществу на этом посту.

– Иного решения я и не ждал. Вы будете достойным преемником Этьена. В сущности, ваша работа сводится к наблюдению за безопасностью перемещений во Времени и к организации спасательных работ… Думаю, вы в курсе всего, что происходит сейчас в подконтрольном прошлом?

Майкл сразу же вспомнил о хронопилоте.

– Может быть, вам потребуется известное время, чтобы войти в курс дела, – продолжал Петреску. – Никаких сверхсложных и секретных проектов пока не планируется. Частный туризм достаточно хорошо организован, к тому же туризмом занимается негосударственная структура, это не входит в вашу компетенцию…

– Организационный вопрос, – сказал Петреску минуту спустя. – Подчиняться будете непосредственно мне. Будете еженедельно представлять доклад о проделанной работе. За советом – ко мне в любое время… Теперь о жаловании… Определим вам жалованье, ну, скажем, в сто миллионов в неделю, – Петреску с удовлетворением заметил, как у Майкла подпрыгнули брови. – Сегодня получите аванс и подъемные. В вашем распоряжении будут пять охранников и на первое время небольшой коттедж на берегу моря… Я дам вам имиджмейкера, он потрудится над вашей внешностью. Чувствую, мы с вами сработаемся!

– Благодарю вас! Ни о чем подобном я не мог и мечтать, – пробормотал Майкл.

– Не стоит благодарности. Моя обязанность – позаботиться о вас.

В это время бесшумно открылась дверь, и в кабинет заглянула Инга. Она действовала по сценарию, разработанному Петреску.

– К тебе можно, дядя? Извини, кажется, ты занят…

– Нет-нет, Инга, заходи, ты пришла кстати!

Инга приблизилась, вежливо наклонила голову, приветствуя Майкла, тот в ответ приподнялся в кресле и кивнул.

– Хочу вас познакомить, молодые люди, – сказал Петреску. – Это Инга, моя племянница, а это новый шеф ССВ Лозовски.

Последовал обмен любезностями.

– Майкл, вам, вероятно, потребуется секретарь, – с улыбкой сказал Петреску. – Так лучшей кандидатуры, чем Инга, я не вижу.

Инга изобразила удивление.

– Дядя! А вдруг я не подхожу? И потом, мне совсем неплохо у тебя.

– Майкл, – продолжал Петреску. – Рекомендую! Инга – превосходный работник!

– Ваше слово для меня закон! – торжественно произнес Майкл. Он отлично понимал, для чего был разыгран этот спектакль. – Инга, мне будет очень приятно видеть вас в роли моего секретаря! – галантно добавил он.

– В таком случае, мне будет приятно работать у вас! – расцвела Инга.

– Ну, вот и договорились, – заулыбался Ион и сразу стал похож на сытого питона…

– Как вам мой дядя? – спросила Инга, когда они примчались смотреть новую резиденцию Майкла. Они неторопливо шли по тенистой аллее, Майкл видел рядом красивую женщину, но не чувствовал к Инге ничего, кроме снисходительной вежливости.

– Ваш дядя – железный человек! – не покривив душой, ответил он.

– Он вовсе не такой страшный, каким кажется. Я знаю его с детства. И уже тогда он был шефом СБ. Он всю жизнь посвятил борьбе за справедливость!

Майкл с любопытством покосился на Ингу, но промолчал. Зачем заводить разговор о справедливости с той, чье понятие о справедливости извращено?!

– Значит, вы служили экспертом у Лекока? – продолжала Инга.

– Не совсем так. Я лишь выполнял разовые поручения.

– Вы много путешествовали по Времени, забирались в дикие времена…

– Это не так романтично, как вам кажется. И частенько сопряжено с риском для жизни.

– Я слышала, у вас недавно погибла… сотрудница?

– Да, – не вдаваясь в подробности, ответил Майкл.

– Она была… вашей невестой?

– Теперь это не имеет значения.

– И даже ее труп был похищен боевиками Джетса.

– Послушайте, Инга, да ведь вы знаете больше меня самого!

– Напротив. Есть вещи, о которых я совсем ничего не знаю.

– Какие, например?

Инга долго молчала, собираясь с мыслями.

– Допустим, я ничего не знаю о Группе Контроля, о нашем Хозяине.

Майкл порывался что-то сказать, но Инга его перебила:

– Сказка о добром и мудром Правителе, совмещающем функции царя и Бога, давно себя изжила. Я в нее не верю.

– О Хозяине никто ничего толком не знает, – холодно ответил Майкл. Тема была скользкая, и ему не хотелось ее развивать.

– Дядя знает. Хотите, я спрошу его об этом, а потом вам расскажу, а?

– Нет, не хочу.

– Почему? – искренне удивилась Инга.

– Позвольте напомнить вам древний трюизм: чем меньше человек знает, тем дольше он живет.

– А-а-а! Вы боитесь! – рассмеялась Инга. – А вот я не боюсь!

– Ну, с некоторых пор я тоже ничего не боюсь, – проворчал Майкл.

– Да! Вы теперь – величина! Правая рука моего дяди. Вам нечего и некого бояться. Пусть лучше все боятся вас.

Майкл ничего не сказал.

– А вы не хотите отомстить за свою невесту?

– Кому? – напрягся Майкл.

– Повстанцам. Ведь это они похитили ее труп.

– Месть в мои планы не входит, – сухо ответил Майкл.

– А-а-а! Значит, вы не любили по-настоящему, – улыбнулась Инга. – Любовь – это страсть, огонь, злость! Настоящая любовь стоит жизни. Вот если бы я была на вашем месте…. Майкл! А что вы делали в 47 году, в Брянске?

– Встречался с хронопилотом, – Майкл пристально посмотрел на Ингу. «Неужели ты думаешь, что я опущусь до лжи?» – говорили его глаза.

– Зачем? Хотели ему помочь вернуться в Свое время?

– Скажите, Инга, зачем ваш дядя посылал в 47 год мнеморга? – неожиданно спросил Майкл.

– Он не посылал мнеморга, – ответила Инга и запоздало поняла, что проговорилась.

– А кого он посылал?

– Никого. Дядя никого не посылал в 47 год.

– Позвольте вам не поверить, – сказал Майкл, насмешливо глядя в испуганные глаза Инги.

* * *

С тяжелым сердцем покидал Майкл уютный кабинет в здании Римского филиала ССВ. За долгие пять лет работы эти стены стали родными, к тому же все здесь напоминало о Линде. Впереди были Париж, мрачная неизвестность, невидимая война и неизбежное фиаско в финале.

«Отставка и возможная смерть – это всего лишь вопрос времени. А пока плыви по течению и держи палец на спусковом крючке, – думал Майкл. – Если все решится не в твою пользу, Обитель Изгоев примет тебя».

Париж встретил Майкла мокрым снегом. Над городом висело плотное облако смога, в котором тонули вершины небоскребов. Из-за смога снег был на удивление грязен. Майклу захотелось пройтись по Елисейским полям, полюбоваться бессмертным творением Эйфеля. В центре Парижа все сохранилось в первозданном виде – и Триумфальная арка, и площадь Звезды, и Нотр-дам де Пари. Но не было уже прежнего великолепия, пышности и романтизма. Город влюбленных больше походил на выгребную яму, которую надвое рассекала зловонная клоака – Сена.

Майклу расхотелось бродить по городу. К тому же невдалеке – на перекрестке – началась перестрелка. Два полицейских робота, зависнув над толпой в летающем блюдце, в упор расстреливали грузовую машину, набитую людьми в униформе.

«К сожалению, такие разборки перестали быть редкостью, – подумал Майкл, доставая «бломп» из кармана. – Благоразумнее будет убраться отсюда».

Майкл набрал на «бломпе» нужную буквенно-цифровую комбинацию и шагнул в «серое окно». В ту же секунду он перенесся в приемную штаб-квартиры ССВ в бывшем Венсенском лесу. Именно здесь предстояло ему отныне работать.

Встретил его рыжеусый коротышка Этьен – клон профессора Лекока. Прежде надменный, под стать своему патрону, теперь Этьен был жалок. У него подергивалось левое веко, большие узловатые руки не находили покоя.

– Добро пожаловать! Поздравляю вас с назначением, патрон! – приветствовал он Майкла.

– Чем занимаешься? – сухо спросил Майкл.

– Готовлюсь сдать дела вашему секретарю.

– Значит, ты уже знаешь о новом секретаре? Ну, ладно, не падай духом, Этьен. Ты еще послужишь в этом заведении. Может, и я еще воспользуюсь твоими услугами.

– Рад это слышать, сэр! – моментально отреагировал Этьен. – Я в курсе всех дел. Покойный профессор так доверял мне, что порой взваливал на меня всю работу…. Правда, в прошлом я не всегда был корректен с вами. К тому же моя внешность…

– Да, от твоей внешности я не в восторге, – признался Майкл. – Если просижу в этом кабинете хотя бы неделю, закажу взамен тебя робота. А пока веди меня в кабинет. Хочу сразу окунуться в работу.

– Прошу! – Этьен распахнул дверь кабинета перед новым хозяином. – Если пожелаете, могу заменить всю обстановку.

– Это было бы неплохо, – рассеянно ответил Майкл. – А сколько на это уйдет времени?

– У меня все схвачено. Я заранее подумал об этом. Рискну предложить вам кабинет из орехового дерева. Для вас – бесплатно. Роботы-сборщики наготове.

– А вот такая угодливость, Этьен, у меня не в почете, – заметил Майкл.

– Так вы согласны? – заулыбался клон. – Вот увидите, вам понравится…. Так я распоряжусь?

– Ты же заранее все продумал. Действуй!

– В таком случае позвольте предложить вам – на ближайшие полчаса – мой скромный кабинет. Там у меня хороший Архивный Мозг, можете беседовать с ним на любую тему. Посмотрите последние дела, узнайте ваши возможности. Он, вернее Она, все вам расскажет.

Майкл прошел в кабинет Этьена, сел за стол и включил Мозг. Тотчас перед ним вспыхнул туманный шар, который на глазах уплотнился, изменил форму и порозовел. На Майкла внимательно посмотрели проницательные глаза голографической копии Моны Лизы. Сходство с картиной Леонардо было поразительное. Невольно Майкл залюбовался загадочно улыбающейся итальянкой.

– Приятно иметь дело с новым человеком, – пропела Джоконда, не переставая улыбаться. – Рыжие коротышки, и оригинал, и копия, порядком мне надоели. Идентифицируйте себя, и тогда я скажу вам, сможете ли вы воспользоваться моей памятью.

– Тебе нужна моя ментаграмма? Секунду, – сказал Майкл, доставая из кармана карту, заменявшую все документы. – Вот, полюбуйся.

Майкл вставил ментаграмму в щель идентификатора и увидел, как поползли вверх брови Джоконды.

– Вы – новый куратор ССВ? Очень приятно. Я отвечу на все ваши вопросы.

– Хорошо. Скажи мне, сколько сотрудников ССВ откомандировано в Прошлое на данный момент?

– Три эксперта и один хронохирург.

– Мнеморг? И его зовут?

– Дик Секонд, сэр.

– Так он до сих пор не вернулся?

Мона Лиза покачала головой.

– Его координаты?

– Последняя: 23. 07. 1947. С-54, Брянск, ВКТ– 000007.

– Отлично. А с какой целью был послан хронохирург в подконтрольное СБ время?

– Спасательные работы, – бесстрастно ответила Джоконда. – Дику приказано было позаботиться о некоем Алексе Химмеле. Помочь ему вернуться в свое время. Случай, я бы сказала, уникальный, ведь поименованный Химмель первым из людей совершил внепространственное перемещение. Его подвела техника. Он не смог вернуться самостоятельно. Командировка согласована с СБ.

– Как это гуманно! – с горькой иронией произнес Майкл. – Узнаю стиль работы моего шефа. Он всегда спешил прийти на помощь. Надеюсь, мнеморг спас нашего подопечного?

– Сожалею, но об этом мне ничего не известно.

– Ладно. А теперь, Мона, покажи мне список людей, случайно пропавших во Времени.

– Весь список? – удивилась Джоконда. – Это займет много времени. В списке более полутора тысяч фамилий.

– Сейчас мне нужны сведения только о женщинах с детьми. Думаю, таких наберется немного.

– Сто десять человек, сэр, – ответила Джоконда.

– Отлично. Позже я запрошу у тебя личные дела этих людей. А пока у меня все. Ты свободна.

– Спасибо, – дежурно улыбнулась Мона и исчезла.

«Ну, слава Богу, из ста десяти человек, уже можно выбрать два десятка более-менее подходящих по полу и возрасту, – с облегчением подумал Майкл. – Обещание, данное Джетсу, будет выполнено. Жены и дети изгоев вернутся в Свое время».

В это время в кабинет заглянул Этьен.

– Все готово, сэр. Кабинет в вашем распоряжении. С Джоки вы сможете поговорить прямо оттуда.

Лозовски молча поднялся и прошел к себе в кабинет.

– Сэр, к вам первая посетительница. Некая госпожа Габар ждет аудиенции с вами, – сказал Этьен.

– Посетительница? Госпожа Габар? – переспросил Майкл, недоумевая. – Этьен, не мог бы ты сам уделить ей пару минут?

– Я предложил даме свои услуги, но она желает говорить только с вами, – пожал плечами Этьен.

– Странно. Ее имя мне ни о чем не говорит. Дай мне хоть взглянуть на нее.

– Пожалуйста, – Этьен провел рукой по стене, и стена, смежная с приемной, стала прозрачной. Резная дубовая дверь, оставшаяся непрозрачной, казалась нелепой посредине увеличившегося вдвое помещения.

Майкл взглянул на незнакомку и остолбенел. Усталая и задумчивая, в приемной сидела Бханти.

– Не правда ли, красивая девушка? – слащаво улыбнулся Этьен.

– Пусть войдет, я выслушаю ее, – с деланным равнодушием сказал Майкл.

– Понял, – усмехнулся Этьен, снова делая стену непрозрачной. Затем он открыл дверь и сделал посетительнице приглашающий жест. – Прошу вас, госпожа. Мой шеф примет вас.

Бханти встрепенулась, неторопливо поднялась и шагнула навстречу. На ней было длинное пурпурное платье, украшенное движущейся линией золотых завитков, плащ-невидимка и светящиеся сапожки.

«Как все же одежда меняет человека», – подумал Майкл, разглядывая эту богатую посетительницу. Он любезно пропустил даму вперед, предложил ей кресло и представился так, будто они незнакомы:

– Моя фамилия Лозовски. С сегодняшнего дня я – шеф ССВ. Чем могу быть вам полезен, госпожа Габар?

Бханти знала свою роль назубок. Ей предстояло разыграть сцену отчаяния.

– Господин Лозовски, к вам меня привело горе, – начала она. В это время полагалось немного всплакнуть, и Бханти достала из сумочки носовой платок. – Случилось несчастье. Во времени бесследно пропала туристическая группа – двадцать три человека. Это женщины и дети. Я – единственный свидетель их исчезновения.

«Так, – подумал Майкл, – пока все правильно. Заявка на спасательные работы мною получена. Теперь я обязан приступить к поискам во времени. Я пошлю в Прошлое своих спасателей, и они найдут именно эту группу людей. Остальное – дело техники».

– Вы принесли с собой ментакарты этих людей? – спросил Майкл, когда Бханти закончила свой рассказ.

– Нет, только фотографии. Других данных на этих людей у меня нет.

Бханти достала из сумочки мнемокристалл и подала его Майклу.

– Ну что ж, не беда, – сказал Майкл. – Архивный Мозг сравнит изображения этих людей с теми, что находятся в розыске. Я думаю, проблем с их поиском и возвращением не будет. Если ментакарты стерты и не читаются, мы сделаем их дубликаты.

– Благодарю вас, – Бханти поклонилась Майклу и пошла к выходу. – Мой адрес вы найдете на кристалле. Когда все будут найдены, вы известите меня?

– Разумеется.

– До свидания.

– Всего доброго.

Майкл проводил Бханти до двери, потом вернулся к столу и прочел записку, которая была приклеена к мнемокристаллу.

«Здесь рисунок моего деда. Можешь показать его Алексу. Сэм».

Эксперимент. 23 июля 1947 года, среда

Сиреневые сумерки разлились над сонной землей. Ветер нес прохладу после жаркого боя, люди заснули у догоревшего костра. Не спала Хельга. Она сидела возле Алекса на земле, зачарованно смотрела на гаснущие угли и палочкой чертила на земле одной ей понятные знаки. Хельга заживила раны, восстановила все основные функции биотронного организма, но то была уже не та Хельга. Прежняя погибла там, в Лабиринте, погибла вместе с Эльзой. Новая Хельга поняла главную разницу между живой женщиной и биомашиной. Женщина вольна разлюбить!

Хельге казалось, что она после сегодняшнего дня как-то охладела к Алексу. Да, она по-прежнему будет заботиться о нем. Это никуда не выкинешь, это изначально в программе. Но любит ли она теперь Алекса так, как раньше? Он забыл, что любые его поступки могут отозваться, что она самообучающаяся модель…

Нет, надо отбросить эти мысли! Они – самообман. Нет любви, есть программа, биороботы не сходят с ума и не распоряжаются своими чувствами…

Взгляд Хельги остановился на Пауле. Человек из прошлого… Кажется, умирающая Эльза вдохнула в нее интерес к своему любимому. Вот он спит рядом. На нем черный промасленный комбинезон, на щеках трехдневная щетина, рука легла на ствол автомата. Он очень устал и, наверное, голоден. Он вдали от Родины, в стане врагов, и уже завтра его могут убить. Но до конца с ним будет она – Эльза. Теперь она живет в его памяти. Он не забудет ее.

Пауль заворочался во сне, будто почувствовал пристальный взгляд. Приподнял голову, зевнул и спросил:

– А ты чего не спишь?

– Мне это не нужно, – слабо улыбнулась Хельга.

– Скучаешь, значит… А можно я с тобой поговорю?

– Отчего же нет? Мне это лестно.

– Красивая ты ужасно! И ни за что от живой не отличить! Удивительно!

– Расскажите мне лучше об Эльзе! – попросила Хельга, чувствуя, что эта тема сейчас особенно важна для Пауля.

– Да ведь она совсем и не Эльза. Давным-давно у нее было другое имя – Марина, – печально улыбнулся Пауль. – Повстречались мы в тридцать втором, познакомились случайно, в театре. Полюбили друг друга с первого взгляда…. А потом оказалось, что оба готовимся по одной программе. Друг от друга таились, нельзя было ничего говорить, так нас служба свела. Она же и разбросала… Не виделись десять лет, и вдруг здесь, опять случайно. Приятно было ее вновь встретить, только по-человечески общаться было невозможно. Между нами все время стояла какая-то преграда. Может быть, мы сами ее и воздвигли… Одно только для меня было ясно: вместе нам не быть уже никогда. Так и вышло. Разведчик не имеет права на личную жизнь.

– Но ведь это бесчеловечно.

– В такое время живем, – Пауль развел руками. – О себе привыкли не думать… Личная жизнь будет у счастливых потомков, и то… если мы победим… Вот у вас в будущем уж наверно с личной жизнью все в порядке?

Хельга грустно покачала головой.

– И у нас не все в порядке. Счастье – проблема вечная.

– Чего вы разгалделись? Спать мешаете! – сквозь сон проворчал Лугин. Он еще поворочался с минуту, потом поднялся и потянулся за флягой, в которой булькала вода.

– Ну вот! Не могу больше спать!

Пауль внезапно сменил тему.

– Так ты говоришь, у Моллера в кабинете был смонтирован аварийный пульт?

– Да, видимо, вся линия была продублирована, – сказала Хельга. – По вполне понятным причинам эту информацию держали в строжайшем секрете.

– Значит, нам не удалось… Где-то в мире сейчас горе и смерть.

– ОТТО определил район поражения: юго-восточная Азия, вероятно Индия, там чрезвычайно высокая плотность населения, а нацистам важно было продемонстрировать миру, что у них в руках оружие массового поражения.

– Все так… Если б заранее знать.

– Командир, – позвал Лугин. – Что теперь делать-то будем? До линии фронта пешим ходом или попросим товарищей подбросить до Омска?

Штурм помолчал, потом сказал:

– Слушай, сержант, меня внимательно. Мы с тобой считаем, что свой долг выполнили до конца, что совесть наша чиста. Так оно и есть. Но другие могут считать по-иному. Нам с тобой обратной дороги нет, парень. Мы не выполнили задание, и никому ничего не докажешь. Боюсь, с нами разговор будет коротким…

– Неужели нет выхода? – спросила Хельга.

– Есть, и довольно простой, – ответил Пауль. – Я останусь здесь. Пока жив, не дам покоя гадам! А ты, Лугин, что думаешь?

Сержант вздохнул, потом как-то зло хохотнул:

– Эх, жизнь… Я с тобой, командир. Вместе надежней.

– К ПОЛИГОНУ соваться не будем. Хотя бы пока. А как наберем силу, ударим крепко, чтоб у них под ногами земля горела, а там, глядишь, и наши придут.

Помолчали.

– А вы с Алексом что делать будете? – спросил Пауль.

Вместо ответа Хельга совсем по-женски пожала плечами и улыбнулась.

– Побывать бы у вас! – растянул губы в улыбке Лугин. – В светлом будущем!

– Размечтался! – хмыкнул Пауль. – Ты давай руку скорее залечивай, за светлое будущее еще подраться придется.

– А я уже начал. Мне Хельга такую мазь дала, что любая болячка в три дня заживает. Пулю аккуратно достали, без боли. Что и говорить, техника!

– Но ведь у вас ничего нет, – сказала вдруг Хельга. – Ни продуктов, ни одежды, ни оружия. Как же вы будете в лесу?

– Это вам странно, – засмеялся Лугин. – А наши деды и прадеды в лесах жили и горя не знали. И мы выдюжим!

– Удивительные вы все же люди! – тихо проговорила Хельга.

– Совсем наоборот, обычные, – запротестовал Лугин. – Это вы необыкновенные! Если судьба мне выжить, после войны буду детям рассказывать, что довелось воевать вместе с пришельцами из будущего!

– Не поверят! – остудил его пыл Пауль. – А то и в «желтый дом» загремишь за такие разговоры. Лично я, уж если доживу, буду помалкивать.

После паузы Лугин пробормотал:

– Командир, я вот что сейчас подумал… Мы же на связь так и не вышли. А сегодня за полчаса до полуночи должны были радировать о выполнении задания… Последний срок.

– За нас, наверное, уже доложили. Из Индии.

– Это понятно. Но я так рассудил: если мы на связь не вышли, значит, нас считают погибшими и на нас не рассчитывают, верно?

– Ну, верно.

– И если нам поставили жесткие условия по времени, значит, после полуночи командованию уже все равно, выполнили мы задание, или нет.

– Ты хочешь сказать, что в Омске примут контрмеры?

– Думаю, уже приняли. Вот будет жарко, если нам в костерок сверху товарищ Берия подарочек сбросит!

– Ерунду ты мелешь, Лугин. Брянск – город советский, и, несмотря на то, что временно оккупирован, ядерной мишенью быть не может!

– Может, и ерунду, только ничего другого в голову не приходит.

– А мне кажется, Лугин прав! – забеспокоилась Хельга. – Ваши командиры постараются обезопасить себя…

– Да что вы, в самом деле! – обиделся Пауль. – Говорю вам, этого не может быть! У нас не та страна…

Лугин хотел что-то возразить, но в это время на краю поляны возник большой темный силуэт. Хельга, видевшая в темноте, как кошка, сразу поняла, кто это, и закричала:

– Алекс, опасность! Мнеморг!

Хронопилот проснулся мгновенно, будто и не спал. Пауль и Лугин тоже вскочили на ноги, тишину вспорола автоматная очередь.

Темный силуэт надвигался. Мнеморг был безоружен. На его вечно бесстрастном лице появилась зловещая улыбка. Пули не могли причинить ему вреда, а иного оружия, кроме допотопных автоматов, он здесь не видел. Эти люди были неопасны, но Дик Секонд хотел расправиться со всеми разом и обязательно голыми руками, чтобы заглушить досаду от первой неудачной попытки.

– Алекс, живо в гравилет, я прикрою! – крикнула Хельга, и хронопилот без возражений повиновался. Слишком явной и предсказуемой была опасность.

Расстреляв каждый по обойме и поняв бесплодность своих попыток, Пауль и Лугин смело бросились навстречу мнеморгу, но он одним движением сбил с ног обоих и нанес первый удар Хельге. Мощный кулак просвистел над самой головой. Хельга вовремя уклонилась. Но в следующую секунду она в полной мере смогла оценить силу робота-убийцы. Это был не кулак, а кувалда, обладающая инерцией локомотива. Хельга упала навзничь и, уходя от следующего удара, который мог стать роковым, откатилась в сторону, тут же вскочила на ноги.

Хельга уже имела опыт борьбы с мнеморгом. Она знала, что тело этого монстра может быть податливым, как студень, упругим, как резина, и твердым, как сталь. Важно только поймать момент, когда робот пребывает в полужидком состоянии – тогда он наиболее уязвим. Его можно расчленить, деформировать, и это даст шанс уйти от преследования хотя бы на время.

Хельга была необыкновенно подвижна, она включила одновременно программы танца и борьбы, умело сочетала вальс и кун-фу. Такая тактика была ее главным преимуществом в рукопашной схватке. Быстро перейдя в контратаку, Хельга провела серию ударов, которые хоть и не устрашили монстра, но все же заставили его вернуться в состояние студня. Хельга почувствовала, как плоть мнеморга внезапно стала податливой, как масло. Следующим ударом она пронзила грудь мнеморга насквозь и тут же поняла, какой промах совершила. Плоть робота в мгновение ока загустела и чуть было не заклинила руку. Хельге с трудом удалось освободиться и отступить.

Она мельком посмотрела назад. Алекс, подавшись вперед, стоял в проеме кабины гравилета и, затаив дыхание, следил за ходом поединка. Он верил в свою защитницу, и это прибавило Хельге сил. Она вновь перешла в наступление, но Дик Секонд решил больше не рисковать. Мнеморг поднял с земли увесистую дубину, приготовленную Лугиным для костра, сделал обманное движение и обрушил ее на голову потерявшей осторожность Хельги.

Все зазвенело вокруг, темнота вдруг расцвела диковинными цветами. Хельга поняла, что ей на этот раз досталось очень сильно. Какое-то время она ничего не видела, кроме этих цветов, двигалась наугад, споткнулась и упала.

И тогда Алекс не выдержал. Молча, с затаенной злобой в душе, он рванулся на помощь. Подхватил с земли смолистый ствол молодой ели, сделал замах и нанес боковой удар. Мнеморг парировал, но его дубина расщепилась, и он бросил ее. Чуть отпрянув в сторону, он приготовился к новой атаке.

Только сейчас Алекс осознал, с каким сильным противником вступил в схватку. Капсулы «Мобифорта» под рукой не было, а надежда на свои силы таяла с каждой секундой. Он еще раз успел ударить мнеморга. Ствол ели задел голову монстра, и тот качнулся в сторону. Но у Алекса было впечатление, что он ударил бронзовую статую. Ладони сразу заныли.

Некоторое время Дик Секонд стоял как вкопанный, потом повернул голову и с интересом посмотрел на хронопилота.

– Мне приказано тебя убить, – медленно, будто что-то припоминая, сказал он. – И я сделаю это! Я… сделаю…

– Ты в этом уверен? – переведя дух, с иронией спросил Алекс.

Он понял, что своим метким ударом на время нарушил работу биопроцессора. Значит, и у мнеморгов есть уязвимые места. Хотя странно: первый киллер – бироб – был вооружен до зубов, а этот явно бравирует, дерется в рукопашную. Но до каких пор ему будет доставлять удовольствие такая игра?

Мнеморг вновь атаковал человека, но уже пришла в себя Хельга, справа подоспел Пауль. Все свершилось в одну секунду. Слаженные действия людей, которыми руководила биомашина, превзошли все ожидания Дика Секонда. По команде Хельги Пауль выпустил длинную очередь из «шмайссера». Мнеморг, сделавшись опять полужидким, пропустил пули сквозь себя. И в этот момент Алекс по команде Хельги вложил последние силы в сокрушительный удар. Еловый ствол обрушился на голову мнеморга и рассек его тело надвое.

Не веря в свою удачу, люди поспешили к гравилету: монстр на глазах стал восстанавливаться. Хельга уходила последней.

«Смерть опять отступила, – мелькнула у нее мысль. – Но до каких пор она будет играть с нами в прятки? Когда придет неумолимая, жестокая и коварная?»

Хельга захлопнула люк, скользнула в кабине к свободному месту и только тогда поняла, что в гравилете стало на одного человека больше. Из дальнего угла кабины ей виновато улыбался эксперт Лозовски.

– А вы откуда взялись? – спросила Хельга, гневно сверля глазами пришельца из Будущего.

– Как всегда, оттуда, – ответил Майкл, показав на «серое окно» в хвосте гравиплана. – Я ненадолго.

– Что плохого на этот раз?

– Хельга, дай человеку высказаться, – остудил ее пыл Алекс.

– Молчу! – ответила Хельга и обиженно отвернулась.

Гравилет взлетел под облака и медленно поплыл на север. Внизу были сплошные болота, и ОТТО никак не мог найти подходящее место для новой стоянки.

– Хотите знать, кто приказал вас убить? – без обиняков спросил Майкл.

Алекс не спешил с ответом.

– Ну, допустим.

Майкл вытащил из кармана репродукцию старинного рисунка и показал ее Алексу.

– Узнали?

– Ренке? – удивился Алекс. – Что за бред?!

– Это точно Ренке? Вы уверены? – спросил Майкл.

– На сто процентов. Оберштурмбаннфюрер Ренке, начальник Брянского гестапо, собственной персоной. Он что, ваш агент в Этом времени?

– Наоборот. Он из Вашего времени переместился к нам. Но ему крайне не повезло: он попал в петлю времени и стал бессмертным.

– Его размазало? – воскликнул Алекс и усмехнулся. – Вот это интересно! Ну, и как он там, у вас в Будущем.

– С одной стороны – неплохо. Он стал повелителем всей планеты. Так что, думаю, он достиг своей цели. Но вот каково ему жить, не старея, сто лет, и каково видеть вокруг бесчисленные копии себя любимого, этого я не знаю.

– Вы думаете, ему плохо? Он хочет вернуться? – спросил Алекс.

– Возможно. Но – в силу инерции Времени – сделать этого пока он не может. Вот, собственно, и все, что я хотел вам сказать.

– И чего вы добились? – спросила вдруг Хельга.

– Я убедился, что наш Хозяин – именно из вашего времени. Именно Ренке. А это уже немало.