Текст книги "Хронопилот"

Автор книги: Владимир Благов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Товарищ Главком! Докладывает Мясников… Он в воздухе.

– Вас понял. О результатах доложите немедленно. Все.

Спать не лег. Прикрыл набрякшие веки. Вспоминал. Размышлял. Мечтал.

Во втором часу ночи все же задремал, сам не заметил как. А в пять утра его разбудило вежливое покашливание секретаря. Очнулся, вскочил на ноги, увидев выражение лица Поскребышева.

– Что?

– Товарищ Берия. Только что сообщили… Два города в Индии подверглись атомной бомбардировке.

– Что? Когда?

– Вчера, в семнадцать ноль две.

– Почему только сейчас?..

– Так ведь… – начал Поскребышев и не нашелся, что ответить.

– Ладно, – Берия постепенно остывал. – Какие именно города?

– Мадрас и Бангалор. Это на юге… Ужасные разрушения, свыше миллиона погибших.

Берия на секунду задумался и прошептал:

– Почему в Индии?.. Нет, это не брянские ракеты.

– Что вы сказали, товарищ Берия?

Берия очнулся.

– Сооруди-ка чайку, что ли… И давай мне срочно Гаврилюка сюда.

Через пять минут появился полковник Гаврилюк.

– Что у вас с Дягилевым?

– Все руки отбил, товарищ Главком, ночь не спал, и все зря, – виновато ухмыльнулся особист. – Молчит сволочь…

– Так… Значит, держится…

– Прикажете продолжать?

– К чему?.. Довольно с него, расстреляйте!

Когда Гаврилюк вышел, Берия еще раз прошептал:

– Нет, это не брянские ракеты. Немцам нужен Омск, нужен я. Но я опережу их!

СБ. 4 октября 2262 года

Когда Петреску доложили о похищении Лекока, он не поверил своим ушам. Кто посмел? Как это вообще стало возможным? Ведь Лекока день и ночь охраняли люди и роботы.

Оказалось, шефа ССВ выкрали прямо из дома. Перебили охрану, отключили биотронных сторожей и вытащили перепуганного профессора из кровати, не дав досмотреть видеосон.

Петреску сам прибыл на место происшествия. Бегло осмотрев развороченное здание – современный дворец, возведенный по программе биоинжениринга, выслушав доклады, поморщившись при виде разбросанных по округе кусков мяса и витапластмассы (больше от охранников ничего не осталось), Петреску пришел к выводу, что здесь поработали не новички. По почерку эксперты с большой вероятностью предположили, что действовал Сэм Джетс. Что ж, Джетс давно точил зуб на Этьена, вот, видимо, и свел старые счеты. Ищи их теперь! Правда, СБ не раз выходила на их след, но тем, обычно, дело и кончалось. Концы обрубаются, бунтари скрываются в новом слое Времени. Одному Богу известно, где скрываются эти отщепенцы. Пропал бедняга Этьен, канул в Лету… Да может, так оно и лучше: стар стал, примелькался. Что ж… Если не объявится в течение суток, можно будет о нем забыть. Найдем другого. Помоложе. Поумнее.

Еще Петреску взволновало вчерашнее происшествие в элитном морге. Исчез саркофаг с телом Линды Пинелли. То есть не исчез, конечно. Как это саркофаг может исчезнуть сам собою?! Похищен…. Но кому это понадобилось? Возможно, близкому человеку. А Лозовски в одиночку не смог бы этого сделать. Либо он сблизился с отщепенцами из банды Джетса, либо вообще не имеет к этому отношения. Но в последнее что-то плохо верится. Чтобы этот правдоискатель успокоился?

И вдруг Иона осенило: если Майкл действительно вошел в контакт с оппозицией, нельзя ли через него проникнуть в организацию? Это было бы шикарно, ликвидировать такой гнойник на теле общества.

– Найдите мне Лозовски Майкла, эксперта ССВ, адрес С-30, Рим, ВКТ-283305, срочно, пожалуйста! – обратился Ион к робосекретарю по видеофону.

Коротко постучав в дверь, вошла Инга, очаровательная сотрудница СБ, милашка, умница, к тому же племянница Петреску.

– Дядя, я провела сканирование пси-матрицы роботессы, уцелевшей после налета на морг. Результаты впечатляют! – она веером разложила на столе ментаграммы. – Знакомые все лица: Сэм Джетс, Тим Райли, Смит-Акула, другие…

– Ха-а-а! – протянул Петреску, удовлетворенно покачав головой, и вновь стал похож на сытого питона. – Неплохая работа, детка, спасибо!

– По указанному адресу абонент отсутствует, – ожил робосекретарь.

– Жаль, – скривил губы Петреску и, лениво махнув рукой, улыбнулся Инге. – Ну и ладно, пусть отсутствует.

– О ком речь? – поинтересовалась Инга.

– Майкл Лозовски, толковый парень. Хотел тебя с ним познакомить, но его не оказалось дома. Не к спеху… Значит, морг – работа Джетса! – вернулся он к прежней теме.

– И не только морг, – веско добавила Инга. – Лекок тоже похищен не без его участия… Неужели с этими бандитами нельзя покончить раз и навсегда?!

– На каждого из этих молодцов, – Петреску выразительно постучал пальцем по стопке ментаграмм, – на каждого у меня имеется предписание о казни без суда и следствия, но найти этих прохвостов весьма трудно. Они изъездили Время вдоль и поперек, они обосновались в прошлом, само Время стало их союзником. А ты, детка, хотела бы помочь своему дяде в поимке этих негодяев?

– Ну… хотела бы… но как?

– О, это очень просто! Есть у меня одна задумка. Если я на правильном пути, это должно сработать. Ты у нас девушка красивая, эффектная. Умеешь подать себя, произвести впечатление.

– О чем ты, дядюшка?!

– Пока не буду говорить о деталях, но кратко скажу: хочу тебя познакомить с одним из этих…

– С одним из этих мерзавцев? Для чего?

– Ну, если тебе неприятно…

– Отчего же… Начало интригует. Продолжай, дядя.

– Ты могла бы войти в доверие, узнать все входы и выходы, а потом…

– О, да! – просияла Инга. – Я буду, как же ее звали… Мата Хари. Я согласна. Но я хотела бы знать детали! И это должно быть не слишком опасно для девушки!

– Ну что ты, родная, разве твой дядя похож…

– Нет-нет, не похож, конечно, не похож… А сейчас, извини, дядя, мне надо еще заскочить домой. Мама ждет меня, – она коротко чмокнула Петреску в подставленную щеку и упорхнула.

Ион снова вернулся к ментаграммам. Он вглядывался в лица людей, которых перед гибелью роботессы запечатлела ее сохранившаяся пси-матрица. Взгляд Иона остановился на ментаграмме Сэма Джетса.

В юности они были друзьями, вместе учились, вместе мечтали о карьере. Кстати, Сэм подавал большие надежды, но он всегда был противником режима, и это однажды и навсегда развело бывших друзей по разные стороны баррикад.

– Если я не доберусь до тебя, Сэм, – проворчал вдруг Петреску, – то никто не даст мне гарантии, что однажды со мной не случится то же, что с Этьеном… А я бы этого не хотел…

– Извините, сэр! – послышался голос робосекретаря. – Вы запрашивали Рим ВКТ-283305. Абонент вышел на связь.

– Дай мне его «имидж»! – Петреску крутнулся в кресле и помахал рукой объемной картинке, зависшей в воздухе. – Здравствуйте, Майкл! Я – Ион Петреску. Наверняка вы меня знаете. Мне необходимо переговорить с вами по одному щекотливому вопросу… Не могли бы вы появиться у меня по адресу С-26, Мадрид, ВКТ-000019 и желательно прямо сейчас? Я оплачу ваш визит.

– Вы меня в чем-то подозреваете?

– Боже сохрани! Просто хочу задать вам пару вопросов в частном порядке.

– Хорошо. У меня есть около получаса времени.

– Этого хватит, – дружески улыбнулся Ион, отключился и проворчал. – Каков наглец, у него, видите ли, только полчаса! Ничего, я запишу твою наглость в твой пассив…

Неожиданно пришли свежие умонастроения Хозяина.

«Ион, знаете ли вы некоего Лозовски? Не засиделся ли он в экспертах? Не продвинуть ли его по службе?»

Ион нахмурился. – «Вот это номер! Сам Хозяин печется об этом эксперте! Ну, что ж, возможно, это и кстати»…

Майкл не заставил себя долго ждать. Появился в приемной, и робосекретарь открыл перед ним дверь в кабинет Петреску.

– А-а-а! – вновь заулыбался Ион. – Заходите, мой друг! Присаживайтесь. Хотите чего-нибудь выпить?

– Нет, благодарю, давайте сразу к делу.

– Вот как! – приподнял брови Ион. – Ладно. Я, собственно, хотел вас спросить, зачем вам понадобился труп Линды?

– То есть? Я вас не понимаю, – Майкл сдвинул брови. Вместе с Сэмом Джетсом он тщательно отрепетировал свое поведение на возможном допросе.

– Значит, вы не знаете, что этой ночью из морга было похищено тело вашей… бывшей сотрудницы?

– Линды? – в глазах Майкла читалось неподдельное недоумение. – Не знаю. Кто это сделал? Зачем? И как же теперь обряд кремации?

Петреску внимательно посмотрел на Майкла, закусил губу.

– Это сделали боевики из отрядов сопротивления. Слышали о банде Джетса?

– Слышал, конечно. Но зачем это им?

– Видимо, пути изгоев и вашей сотрудницы когда-то пересекались. Но речь сейчас не об этом… Насколько я знаю, Линда была вам близка…

– Да, – сказал Майкл.

– Наверно, вас переполняет гнев? Вы горите желанием отомстить похитителям?

– Нет, – ответил Майкл. – Но мне очень неприятно все это.

– Понял… К этому вопросу, я думаю, мы больше не вернемся… Скажите, когда вы в последний раз видели своего шефа?

– Профессора Лекока? Э-э-э… – Майкл чуть не сказал, что в последний раз видел старика в мангровых зарослях, когда его тащили на съедение крокодилам. – Кажется, позавчера… Да, именно так. С ним все в порядке?

– Не-ет, – Ион выразительно пожевал губами. – Боюсь, мы больше не увидим этого выдающегося человека.

– И его похитили? – спросил Майкл и по выражению лица собеседника понял, что поторопился с вопросом.

– Вы проницательны, это похвально. Но у меня, к сожалению, сложилось предубеждение против вас. Чтобы его развеять, я хотел бы снять показания с вашего «бломпа». Вы не против?

– Отнюдь. Если это необходимо, пожалуйста! – Майкл протянул Иону блок перемещений, который тот тут же подсоединил к считывающему прибору. На экране контроллера вспыхнули расположенные в две колонки разноцветные знаки. Первая колонка информировала о перемещениях владельца «бломпа» в настоящем, вторая извещала о перемещениях в прошлое.

– Вы много путешествуете, – заметил Ион. – Это стоит денег, а между тем у вас большинство перемещений баснословно дорогие и, что главное, несанкционированные. Если вы будете продолжать в том же духе, однажды наше ведомство заинтересуется вами всерьез. В лучшем же случае вы только обанкротитесь. Взгляните на правую колонку! Здесь только первое путешествие оплачено ССВ. 19.09.2141. С-05, Нью-Йорк, ВКТ-271435. 20.09.2141. С-37, Гиза, ВКТ-003277. 22.09.2141. С-37, Гиза, ВКТ-003277. 22.07.1947. С-54, Брянск, ВКТ-000007. 23.07.1947. С-54, Брянск, ВКТ-000007. А дальше идут дорогие круизы. Скажите, что вам понадобилось в самурайской Японии или в Риме эпохи царей? Но главное, зачем вы полезли в 1947-ой год? Вы же знаете, что это запрещенное время, доступ в которое имеют лишь избранные… У меня есть данные о перемещениях вашей бывшей сотрудницы Пинелли. Она тоже не однажды нарушила Закон о перемещениях, и вы знаете, чем для нее закончилась эта опасная игра. Не повторите ее ошибки…

Майкл сидел, тупо кивая головой, и думал, что ему в принципе все равно, отпустят ли его домой, или прямо из этого кабинета препроводят в камеру пыток. Еще он думал, можно ли настолько сильно любить человека, чтобы после его смерти потерять вкус к жизни? Мелькнула и другая мысль: почему с ним цацкаются, беседуют донельзя корректно? Другого на его месте давно бы уже уничтожили. Что бы это могло означать?

– До сих пор я слышал о вас только лестные отзывы, – продолжал свою линию Петреску. – Я надеюсь, что вы только оступились и дальше пойдете правильной дорогой. Более того, я хотел бы оказать вам моральную поддержку и предложить занять ответственный пост.

– Вы продвигаете меня по службе? – очнулся Майкл.

– Да. Я предлагаю вам место куратора ССВ.

– Место Лекока?

– Это втрое увеличит вашу платежеспособность и даст вам право бесплатных путешествий во Времени. Если мы сработаемся, вас ожидают и иные привилегии. Так как вам мое предложение?

– Я… не знаю, – забормотал Майкл. В его душе столкнулись честолюбие и гордость. – Я, право, не готов дать ответ прямо сейчас. Я подумаю, если позволите.

– Это ваше право, но решайте поскорее. И учтите, желающих занять этот пост более чем достаточно…

– Я понимаю, вы делаете мне честь, выделяя среди многих. Завтра утром я отвечу вам.

– Прекрасно. Не смею вас более задерживать.

Когда Майкл удалился, Ион снова улыбнулся свойственной только ему улыбкой. Наживка заброшена!

* * *

Майкл ушел от Петреску ошеломленным. Как бы ему сейчас хотелось посоветоваться с кем-нибудь из бывшего окружения Линды! Ему предложили ответственный пост, деньги, а в будущем и иные привилегии. Но что они потребуют взамен? Вероятно, предательства. Его могут использовать в грязной игре, а потом убрать, как отработанную деталь. Но и отказаться он не имеет права. На этом посту он хоть немного и недолго может быть полезен Сопротивлению. Отказаться было бы просто глупо. Это означало бы уже завтра быть уничтоженным беспощадной машиной СБ. Да, надо соглашаться. Тем более что кредит исчерпан, и выручать Алекса практически не на что. Надо еще позаботиться об оружии. Ведь Лекок не успел отозвать мнеморга, а это значит, что жизнь хронопилота висит на волоске, и этот волосок может оборваться в любую секунду. Надо вооружиться. Но где взять излучатель? К кому обратиться за помощью? Кто бы мог подумать, что события начнут разворачиваться так стремительно?!

Мрачные мысли в одночасье были развеяны вечерним визитом связного. У Мэттью загорелись глаза, когда Майкл рассказал ему о предложении Петреску.

– О чем тут думать?! Соглашайся! – горячо воскликнул Мэттью, а потом добавил. – Если, конечно, ты хочешь помочь Сопротивлению.

– Мне необходимо увидеть Джетса, – сказал Майкл. – Но мой «бломп» засвечен, и я боюсь привести за собой «хвост».

– Понятно. Петреску использует тебя, как приманку. Но ничего. Я отведу тебя к Джетсу. Мой «бломп» пока в порядке.

Обитель изгоев. 5215 год до н. э

Как объяснить непосвященному, что такое тропический ливень в джунглях? Как описать, какой свирепой может быть равнинная река во время половодья? Это не объяснишь. Это надо испытать самому, думал Сэм Джетс, сидя на ступенях древнего храма, ставшего временным пристанищем кучке обездоленных людей из 23 века. Здесь, в Прошлом, начался сезон дождей, и вместе с ним пришли новые заботы и тревоги. Ганга – Небесная река – разлилась, и теперь ее мутные воды подступали к подножию храма.

Проблем накопилось достаточно. В Обители находилось семьдесят человек, треть из них – женщины и дети. Семь человек слегли с высокой температурой. Сэм подозревал тропическую лихорадку, но лечить людей было некому и нечем. Всем, а больным – в особенности, требовалось полноценное питание. Но добывать пищу с каждым днем становилось все труднее.

«Нам кажется, что здесь, в Прошлом, мы в безопасности. Но на самом деле мы в осаде, – поглаживая рукой вороненый ствол гравиружья, думал Джетс. – Большинство из нас не приспособлено к жизни в таких условиях. От натуральной пищи у нас аллергии и отравления, любая царапина мгновенно превращается в язву. Теперь эти бесконечные дожди, и с ними лихорадка…. Я в ответе за своих людей. Но что я могу для них сделать? Вместе с ними умереть за идею?

Идея…. Сколько людей уже отдали жизни за эту идею, а она все живет, она нетленна, идея освобождения человечества.

Хозяин, однажды узурпировавший власть, правит Землей уже второе столетие. Давно отменены и забыты обычаи предков, приличия, целомудренность. Культурные ценности выброшены на свалку истории. Сама история человечества извращена и осмеяна. Обучение признано вредным. Добро объявлено пережитком прошлого. Институт семьи упразднен раз и навсегда, как главный пережиток первобытно-общинного строя. Люди перестали рождаться естественным путем. Люди лишились не только семьи, но и близких родственников. Само понятие родства давно и прочно забыто. В новом жестоком мире человек стал совершенно одинок среди таких же одиноких людей. Воспитанием подрастающего поколения занялась Группа Контроля.

Старшее поколение, недовольное политикой Хозяина, предпринимало вялые попытки воскресить римскую демократию и установить власть, подобную консульской. Выступления мятежников были легко и жестоко подавлены. А потом выросло поколение, для которого Хозяин стал кумиром. Его ежедневные мысли транслировались по всему миру и обсуждались молодежью с нездоровым энтузиазмом.

С особенным восхищением была встречена идея переустройства Прошлого. Восторженная молодежь, засучив рукава, спешила перейти от теории к практике. Она не понимала, что, изменяя историю, рубит сук, на котором сидит»…

Группа Джетса стала последним оплотом мятежников. Только эти семьдесят человек продолжали бороться за восстановление прежних общественных отношений, за брак и семью, против опасных экспериментов со Временем. Судьба человечества не интересовала больше никого…

– Сэм! – позвал вдруг кто-то, и Джетс обернулся на голос.

Из «серого окна» навстречу ему вышли Мэттью и Майкл.

– Здравствуй, Сэм, – сказал Мэттью. – У нас для тебя новость.

– Слушаю, – Джетс поднялся и положил ствол гравиружья на плечо.

– Представь! Нашему другу Майклу предложили место Лекока. Он пришел с тобой посоветоваться.

– Ты хочешь отказаться? – спросил Джетс.

– Наоборот, я хочу согласиться, – ответил Майкл. – Тем более что у меня нет другого выхода. Я понимаю, что мое назначение – всего лишь уловка Петреску. Он надеется, что я выведу его на вас. Только поэтому я до сих пор жив и свободен. Я не знаю, как долго просижу в этом кресле, поэтому хочу прямо сейчас предложить вам свою посильную помощь.

Джетс выслушал Майкла и вопросительно посмотрел на Мэттью.

– Вы мне не верите? – спросил Майкл.

– Нет, почему? Верю, – ответил Джетс. – Не пойму только, какую игру начал с нами Петреску. А вообще, твое предложение весьма кстати. Я бы хотел переправить своих людей обратно – в Наше время. Это возможно?

– Всех?

– Не всех – человек двадцать. Женщины, дети, больные не могут и не должны жить в таких условиях. Я давно мечтаю о том, чтобы наши жены и дети какое-то время пожили в относительной безопасности, пусть и под другими фамилиями. Перемена климата, более-менее спокойное существование пойдет им на пользу. К тому же боевитость и мобильность группы сразу повысятся.

– Как вы себе это представляете?

– Все знают, что время от времени кто-нибудь терпит бедствие в Прошлом. Службе Спасения во Времени приходится вытаскивать этих бедолаг. Стандартная процедура…. Как, возьмешься за это дело?

– Хорошо. Попробую это устроить, – пообещал Майкл.

– Что попросишь взамен? – спросил Джетс и объяснил, усмехнувшись. – Бескорыстных людей не бывает.

– Ничего, – пожал плечами Майкл. – Впрочем…. Я буду признателен, если вы дадите мне гравиружье и чистый «бломп».

– Тебе нужно оружие? Могу я узнать, зачем?

– Я должен спасти одного человека.

– Во Времени?

– Да.

– Алекса Химмеля, хронопилота?

– Откуда вы знаете? – вопросом на вопрос ответил Майкл.

– Разведка работает, – усмехнулся Джетс. – Знаю, что приказали его убрать. Знаю, что он помешал Группе Контроля. Не знаю только, чем…. Вообще, Группа Контроля ведет себя во Времени, как слон в посудной лавке. Немудрено, что люди то и дело пропадают во Времени. А так как Группа Контроля состоит из множества копий Хозяина, мы будем говорить, что именно Хозяин проводит эти мерзкие эксперименты со Временем. Именно с Хозяином мы и ведем борьбу.

– Как победить того, о ком ничего не знаешь? – пожал плечами Майкл.

– А можем ли мы хотя бы предположить, кто такой Хозяин и откуда он взялся? – вопросом на вопрос ответил Джетс и улыбнулся. – Как ты считаешь?

– Взялся? – не понял Майкл.

– Именно, ВЗЯЛСЯ…. Пойми, Хозяин не мог быть рожден в Наше время. Он – явный анахронизм, пришелец из Прошлого. И если мыслить логически, можно найти ответы на некоторые вопросы, касающиеся происхождения нашего досточтимого Владыки.

– Например?

– Можно предположить, что по национальности он – немец и, скорее всего, нацист, так как хочет победы фашистского рейха хотя бы в 1947 году. Можно предположить, что сам он как раз из сорок седьмого года, а родился в начале двадцатого века: люди, видевшие Хозяина, утверждают, что на вид ему сорок с небольшим лет.

– А как вы объясните то, что он практически не стареет и ежедневно плодит свои клоны?

– Это не клоны. Это его хронокопии. Они ежедневно появляются сами по себе. И это значит, что наш драгоценный Хозяин… размазан по Времени. Потому-то он и не старится, и не умирает.

– Размазан по Времени? – ошеломленно повторил Майкл.

– Мой дед мне рассказывал, что когда Хозяин только вошел во власть и показал свое истинное лицо, патриоты неоднократно пытались его устранить физически. И это неоднократно им удавалось. Но в каждый день, следующий за днем гибели, Хозяин воскресал, как феникс из пепла. Это было необъяснимо. И каждая новая копия Хозяина учитывала ошибки предшественника. С патриотами было вскоре покончено, и тогда уже ничто не мешало Владыке править миром так, как ему вздумается. А то, что он человек весьма ограниченный, было понятно сразу и всем. Никто, кроме него, не стал бы рубить сук, на котором сидит.

– Но как вы объясните то, что его размазало по Времени?

– Трудно сказать. Но я думаю, в Прошлом что-то случилось. Чье-то «серое окно» в сороковых годах двадцатого века до сих пор может оставаться открытым. Найти его во времени и пространстве практически невозможно.

– «Окно» открыто целых сто лет? – не поверил Майкл. – Да зарядки «бломпа» хватает на сутки, не больше.

– У нас прошло сто лет, а там – может, час, кто его знает…

– Почему же вы, зная все это, бездействуете?

– Кто тебе сказал, что мы бездействуем? Просто, мы очень многого еще не знаем, а методы Группы Контроля для нас неприемлемы. Надо основательно все продумать, прежде чем изменять Прошлое.

– Пока вы думаете, СБ уничтожит Хроноразведку! – воскликнул Майкл.

– СБ может уничтожить и нас, а нам бы этого очень не хотелось.

После минутной паузы Джетс спросил:

– Представь! Что, если некая могущественная организация из Сверхбудущего, о существовании которой мы можем только предполагать, хочет сделать то же самое и с СБ, и с Хозяином? Ты не думал об этом? – Джетс улыбнулся и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Алекс Химмель сообщил, что попал в «тупик». Не в таком же ли «тупике» живем и мы с тобой?

– Мы – в «тупике»? – нахмурился Майкл.

– Да. Где-то, совсем рядом, существует другой мир – радостный, правильный, светлый. И мы с тобой живем в этом мире – счастливые и свободные. Там нет Хозяина, мнеморгов и Петреску. Но там есть Линда, я в этом уверен.

Майкл посмотрел на Джетса и улыбнулся. Такая уверенность горела во взгляде изгоя, что не поверить в его слова было нельзя.

– Так ты говоришь, тебе нужно оружие? – сказал Джетс. – Ступай в храм, найди Смита-Акулу и скажи, что я приказал дать тебе гравиружье. А детали операции по возвращению людей в Наше время обсудим потом.

Майкл кивнул и легко взбежал по ступеням древнего храма. Оставшись наедине, Джетс и Мэттью многозначительно переглянулись.

– Не доверяешь ему? – спросил Мэттью.

– Верю, но все-таки…. Высокий пост, большие деньги. Это быстро портит людей. А если он нам поможет, это вряд ли сойдет ему с рук.

– Да, парень рискует головой. Но ведь он любил Линду, – пожал плечами Мэттью.

– Погоди! – насторожился Джетс. – Ты что-нибудь слышишь?

– Обезьяны кричат, – прислушался Мэттью. – Что они, сбесились?

– Их кто-то напугал, и здорово, – ответил Джетс.

В это время к обезьяньему крику прибавились треск ломаемых деревьев, плеск воды под тяжестью огромных ног, и громовой утробный рев невидимого чудовища. Кто-то могучий и страшный, сея смерть, шел напролом через джунгли.

– Бог мой! Кто это? – воскликнул Джетс. – Мэт, зови мужчин!

– Опасность! – закричал Мэттью под сводами храма. – К оружию!

Тем временем из джунглей вышел тираннозавр. Джетс не удивился. Он сразу узнал доисторического хищника. Это было необъяснимо, но ископаемых животных в этом слое Времени было довольно много.

Охота на обезьян не удалась, и теперь голодный ти-рекс хотел взять реванш, избрав менее подвижную жертву. Завидев Джетса, монстр направился прямо к нему.

«Реликтовая особь или жертва экспериментов со Временем? – недоумевал Джетс, приводя гравиружье в боевую готовность. – Откуда он взялся в Древней Индии? Неужели забрел к нам из мезозоя? Жаль убивать такого красавца. Может, попробовать только напугать его? – Джетс наспех убавил мощность разряда. – Кто знает, может, это последний тираннозавр на Земле?»

Ти-рекс приблизился, наклонил голову. Его маленькие бессмысленные глазки с любопытством смотрели на человека. Полная зубов пасть готова была сомкнуться, когда Джетс все же выстрелил. Впечатление было такое, будто в ящера на ходу врезался магнитомобиль. Ослабленная гравиволна опрокинула великана и веером вывалила деревья в ближней банановой роще. Ти-рекс поднялся, опираясь на хвост, и, шлепая лапами по воде, в одно мгновение оказался рядом с Джетсом. Вопреки ожиданиям Сэма, тираннозавр не был напуган. Наоборот, он был разъярен и хотел расправиться с презренным обидчиком.

Мощный удар хвоста по фасаду храма вызвал обвал кровли. Поднялось облако пыли. Проснувшиеся люди в панике бежали кто куда. Некоторые искали спасения в воде, где среди поваленных деревьев, как бревна, лежали крокодилы. Никто не понимал, что происходит. Даже опытные бойцы пришли на выручку Джетсу с досадным опозданием.

Ударом хвоста ти-рекс разметал в стороны сразу трех человек. Джетс едва успел избежать удара. Он лег на ступени, и огромный хвост пронесся над его головой.

Крутя головой вправо и влево, ти-рекс выбирал жертву. Вдруг короткой передней лапой он схватил бледного длинноволосого юношу, что стоял ближе других. Парень закричал, размахивая руками, но вырваться было невозможно.

Джетс выстрелил, почти не целясь. В то же время грянуло ружье Тима Райли. Две гравиволны не убили монстра. В гравитационном фокусе, где убойная сила была максимальной, оказался длинноволосый юнец, стиснутый могучей лапой. Тело юноши лопнуло, выстрелив кровью, и клочья мяса разлетелись в стороны, приглашая к трапезе крокодилов. Передние конечности тираннозавра срезало, будто бритвой.

Ти-рекс пошатнулся, но устоял на ногах. С оглушительным ревом полез он по ступеням, давя людей. Казалось, никто и ничто не сможет его остановить. Сэм Джетс опять оказался на пути исполина. Вот уже огромная трехпалая нога нависла над его головой. Джетс нажал на пусковую кнопку, но ружье не сработало. Оставалась секунда до гибели, когда свершилось чудо.

Кто-то, на удивление ловкий и бесстрашный, выбежал навстречу ти-рексу и удачным выстрелом снес ему череп. Обезглавленное тело повалилось на спину, подняв фонтаны брызг, и вдруг ожило, поднялось на ноги и побежало в сторону Ганга, ломая деревья на своем пути.

Люди не сразу осознали свою победу. Слишком велик был страх перед монстром, которого многие видели впервые в жизни. Первым пришел в себя Джетс. Он развернул импровизированный госпиталь, приказал пересчитать людей, организовал похоронную команду. Он руководил людьми со свойственным ему спокойствием, но в мыслях все еще лежал на ступенях под нависшей пятой динозавра. Невероятно, как ему удалось остаться в живых! Проходя мимо Мэттью, Джетс задал вопрос, который больше всего волновал его в эти минуты.

– Мэт, ты видел, кто убил рекса?

Лицо связного озарилось улыбкой:

– Сэм, ты не поверишь, но его убил Майкл! Здорово, да?! Смит-Акула дал ему ружье буквально за минуту до атаки ти-рекса! Сэм, тебе здорово повезло сегодня! Можно сказать, заново родился.

– Неужели Майкл? – не поверил Джетс. – Вот это боец! Где он? Я хочу его видеть!

– Вон он, – показал Мэттью. – Разбирает завалы.

Джетс подошел к Майклу и крепко пожал ему руку.

– Ну, спасибо тебе, дружище! У тебя верная рука и крепкие нервы! После такой репетиции ты любого мнеморга завалишь не глядя. А кто учил тебя стрелять?

– Смит-Акула.

– Как? – Джетс растерянно оглянулся на Смита. – Только сейчас?

– Способный ученик, – рассмеялся в ответ Акула.

– Идем, – жестом Джетс показал Майклу следовать за ним. – Я дам тебе «бломп», и Мэт отправит тебя обратно…

– Что это было: случайное происшествие или спланированная акция СБ? – пробормотал Майкл.

– Гадай теперь, – усмехнулся Джетс. – Атака отбита, и ладно. Теперь главное – как можно быстрее переправить женщин и детей в Наше время.

– Одного я не могу понять, – пожал плечами Майкл. – Почему Хозяин охотится за Химмелем? Может, их судьбы в прошлом как-то пересеклись?

– Парень! А это зацепка! – похвалил Джетс. – Давай попробуем распутать клубок с самого начала. Мы предположили, что Хозяин – нацист, и прибыл к нам из сорок седьмого года. Перед прибытием он встретился с хронопилотом, и эта встреча очень сильно на него повлияла. Насколько я знаю, Химмель находился в Прошлом всего несколько дней. Какому же это нацисту за это время он успел перейти дорогу?

– Он был в гестапо, – подсказал Майкл.

– Вот! – Джетс многозначительно поднял указательный палец. – Стало быть, один из гестаповцев может оказаться нашим Хозяином. Но как этот гестаповец попал в Будущее?

– Кто-то из Нашего времени послал в сорок седьмой год бироба с целью устранить Химмеля. С задания бироб не вернулся: был уничтожен. Это я знаю точно. Видимо, наш нацист нашел «бломп» бироба, разобрался в его предназначении и воспользовался «окном». Ничего другого на ум не приходит.

– Но «бломп» должен был перенести гестаповца в Наше время! А Хозяин впервые появился у нас на сто лет раньше. Парадокс?

– Никакого парадокса. Но чтобы ответить на этот вопрос, надо на время влезть в шкуру этого «неандертальца». Как бы он повел себя, попав в Будущее? Как бы он себя чувствовал? Скорее всего, его удивила бы новая реальность. Первые минуты пребывания в Будущем испугали бы его. Первые же впечатления заставили бы его срочно искать дорогу назад, в Свое время. Будем считать, что наш скиталец испугался Будущего и, чтобы вернуться домой, нажал на первую попавшуюся кнопку. Его унесло на сто лет назад, «бломп» был им потерян и остался включенным, а будущего Хозяина размазало по Времени. Объяснение проще некуда.

– Ну что ж, в целом убедительно. Будем считать, что так оно и было на самом деле. А кто мог послать бироба в 47 год? Лекок? Петреску?

– Кто угодно. Вы думаете, что «бломп» потерян в том же месте, откуда был послан бироб?

– Возможно. Жаль только, мы не сможем в этом убедиться.

– Вы думаете, что найти его нереально?

– Иголку в стоге сена найти было бы легче.

Какое-то время оба молчали, думая каждый о своем.

– Не понимаю, – тяжело вздохнув, сказал Майкл. – Какой смысл в действиях Хозяина, направленных на уничтожение хронопилота? Чего хотел он добиться, пытаясь вернуть Корабль, а потом обезглавить и дискредитировать Хроноразведку? Зачем он влез в 43 год? Или уж так плохо было ему в непонятном Будущем, что любым путем хотелось вернуться в привычное Прошлое?