Текст книги "Комендант мертвой крепости"

Автор книги: Владимир Аренев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Хродас Железнопалый

Они все думали, он сошёл с ума. Ошибались. Хотя, если бы действительно сошёл, наверное, было бы легче…

Сердце больше не болело, только ныло: монотонно, глухо. Хродас сидел, выпрямившись и расправив плечи, и казался сейчас себе струной на самом пределе натяжения. Поверни колки ещё хотя бы на полоборота – лопнет.

От свечей было мало света, а глаза слишком устали. Он старался расслабить взгляд, скользить им по коробу, в котором лежало тело. Где-то здесь, рядом… она должна быть где-то здесь… если она появится…

Когда бы не Грэлт, Хродас давно уже был бы в призрачном мире. Но Глухарь, как только остались одни, ухватил его за плечо неожиданно сильными пальцами, встряхнул и велел:

– Даже думать забудь! Ей не поможешь и сам пропадёшь.

Грэлт знал о призрачном мире больше, чем Хродас когда-нибудь узнает. Но Хродас послушался старика не поэтому. Если бы он был уверен, где именно её следует искать…

К тому же они могли разминуться.

И вот он сидел в часовне и ждал: живой покойник – оживления тела.

Пожалуй, в каком-то смысле Хродас уже переместился в призрачный мир: всё вокруг казалось ему зыбким и необязательным, как далёкие силуэты в муторном сне. Он был чужаком в собственном теле, сторонним наблюдателем. Две нити удерживали его здесь: надежда и боль.

Времени не стало. Сидя здесь, в часовне, он заново проживал случившееся. Записку, отправленную с Илданасом и Бйолалом. Ночь перед отъездом в Шэквир вис-Умрахол. Разговор со Жнецом. Короткую злую схватку у Звериных врат и холод секиры, что вот-вот должна была лишить его правой руки. Облегчение, когда приехали свои. Изумление: откуда?!.. почему жив алаксар?!.. Новость про Синнэ. И вдруг – ударом стального кулака по скуле – пришедшее осознание того, что это он её убил: если бы не записка и всё прочее, дочь была бы жива.

Сейчас он переживал всё это снова и снова, события тасовались, словно карты в колоде. Одно шло за другим, а третье внезапно вклинивалось между ними… менялось… харранская секира, никем не остановленная, лишала его руки… Жнец поил отравленным багадэйну-кэршири…отряд приезжал к Звериным вратам, но алаксара с ними не было…

Только одно не менялось никогда. Синнэ была мертва. Убита им.

И он знал, что если бы представилась возможность пережить всё заново, поступил бы ровно так же. Написал бы записку, и отправился к Жнецу, и стоял бы, брошенный на колени, в ожидании удара харранской секиры. Он знал, что поступил бы так же – неправильно, бесчестно, – поступил бы, потому что не мог иначе. Смерть Синнэ – не наказание и не цена за его поступок, даже не обязательное условие: если он так, то всё случится вот эдак, – ну же, выбирай! – нет, думать подобным образом означало бы всё упростить. Это дало бы ему оправдание, сделало бы его поступок, его выбор неосознанным, дескать, тогда он не знал, что так всё выйдет, он, конечно, убил дочь, но убил несознательно, а вот если бы знал…

Если бы знал – это ничего бы не изменило. Это было его решение, его ответственность. Это его вина. Ему не нужны оправдания. Он сам, своими руками её убил – уже тогда, когда писал записку Жнецу.

Мысли путались, в них, кажется, крылся какой-то изъян, но в то же время они оставались чрезвычайно чёткими и ясными. Он был в своём уме, что бы там ни думали остальные. В уме и твёрдой памяти.

Вот тело – оно устало; словно в отместку за то, что он превратился в стороннего наблюдателя, тело вдруг перестало ему подчиняться. Он обнаружил, что едва не заснул. Нужно было чем-то себя занять. Он – ни о чём не забывший – поднялся и вынул из поясного кошеля три глиняных фигурки.

Вспомнил, как лепил их. В тот счастливый год наконец-то удалось договориться с Синеязыкими – после кровавой и затяжной войны, не войны даже – череды взаимных атак, перемежавшихся зыбкими неделями и месяцами затишья. Обмен фигурками для харранов был чем-то большим, чем просто древний ритуал. Они верили, что таким образом обретают власть над дойхарами и в то же время вручают им власть над собой. На дальнем берегу вади харранский отряд установил шатёр, Хродас пришёл туда с Хакилсом и ещё несколькими своими воинами; там же были Ралгам Затейник, Жнец и харраны, чьих имён он не знал. Горело пламя в переносной жаровне, все выпили багадэйну-кэрширии преломили хлеб. Затем Жнец достал откуда-то глину и солому. Все они знали, в чём суть ритуала. Хродас взял в руки влажный ком глины и начал разминать.

Он понимал, чем жертвует. Харранские шаманы действительно умели многое, а Жнец был одним из самых могущественных, это подтверждали дойхары, знавшие кочевников получше, чем молодой комендант. Каждая фигурка была «тенью» одного из представителей договаривающихся сторон. Три харрана и три дойхара, положившие свои судьбы на весы перемирия.

Все понимали, сколь непрочно установившееся равновесие. Понимал и Хродас, вкладывавший в каждую из глиняных фигурок обязательные прядку волос и обрезок ногтя. Сперва он вылепил себя. Затем – Кросари Чужачку и дочь.

Ралгам Затейник сплёл из соломы себя, Жнеца и Пёстрого Носа. Когда дело касалось войны, харраны ни во что не ставили жизни жён и детей, однако знали, что у дойхаров всё иначе.

Положив на заклание три жизни, Хродас купил мир на несколько долгих лет. Рискнул – и выиграл.

Он сделал это тайно от Кросари (а Синнэ была слишком маленькой, чтобы с ней обсуждать такие вещи), он знал, на что идёт. Никто и никогда не смог бы обвинить Железнопалого в том, что он не думает о последствиях. Никто и никогда!

Теперь всё в прошлом, фигурки ничего не стоят и ничего не значат. Их следует уничтожить; верно, Жнец уже бросил свои в пламя.

Хродас зачем-то помедлил, разглядывая глиняные безделицы. Вспомнил, как старался тогда вылепить их поаккуратнее, пальцами разглаживал трещины, убирал лишние комки.

Сейчас пальцами же и сломал – просто нажал посильнее, и всё. Они распались на куски с едва слышным, но по-своему оглушительным хрустом.

Он отчего-то ждал, что в унисон что-нибудь хрустнет у него внутри.

Ничего не хрустнуло.

Ждал, что на этот хруст придёт Синнэ.

Синнэ не пришла.

Зато пришёл Форэйт Жадюга. Встал не перед коробом, как норовили сделать все остальные, – остановился где-то сбоку; чтобы его увидеть, Хродасу нужно было повернуть голову.

– Что с твоей ногой?

Жадюга криво усмехнулся:

– Если ты не забыл, сегодня ночью мы едва отбили атаку бэр-маркадов. Или ты попросту не заметил?

Он… заметил, конечно. Заметил. Просто не придал этому значения. Думал, неважно.

– Зачем ты пришёл? Пожурить и усовестить?

– Отчитаться. Правда, Рултарик с Хакилсом говорили, будто ты сложил полномочия коменданта, но по-моему, они чего-то не поняли. Я им так и сказал: «Если бы даже он решил отойти от дел, то выбрал бы другое время. В Железнопалом слишком много ответственности. Думаю, он должен был бы лишиться ума и перестать быть самим собой, чтобы бросить крепость перед самой осадой». Знаешь, что ответил мне на это Хакилс?

Хродас молчал.

– Он сказал мне: «Ответственности не бывает слишком много. Или она есть, или её нет», – и всё. Потом нам стало не до разговоров. Теперь, когда пожары погасили, а тела убрали, я пришёл отчитаться. Или услышать, как ты самолично скажешь мне, что ты больше не комендант…

– Я больше не комендант, – спокойно сказал Хродас.

– …но только мне уже не нужны эти твои слова, – продолжал Форэйт. – Всё верно, ты не комендант. Ты перестал им быть не тогда, когда сообщил об этом Хакилсу и Рултарику, – позже, когда пришли бэр-маркады, а тебя с нами не было.

Он помолчал, взглянул на тело в коробе.

– Ты мог бы хотя бы носить мёртвых, – с удивившей Хродаса горечью сказал Жадюга. – Хотя бы это. Не знаю, насколько справедливы все россказни о том, что если тело лежит в часовне, то шансов вернуться из призрачного больше. Не знаю… Но ты мог бы… это были твои андэлни, ком… Железнопалый. Они все были твоими андэлни. Тех, кто остался, не хватило на всё; мы сложили тела в склепе. Их некому поднять в часовню, о них некому позаботиться. А ты сидишь здесь и смакуешь своё горе, как запойный пьяница, которого бросила жена.

– Грэлт…

– Грэлт мёртв, – бросил Жадюга. И ушёл, не оглянувшись.

* * *

Потом, когда они его связывали и куда-то вели, он бездумно отбивался, что-то им кричал. Не мог объяснить. Все слова вдруг разом утратили смысл, он перебирал их бесцельно, отчаянно – его не слушали. Вбили в рот кляп, потащили. Когда снова попытался сопротивляться – несколько раз ударили, кажется, испытывая при этом скрытое, неосознанное удовольствие. Он их не винил. Всё понимал.

Жаль, они так и не поняли.

Жаль, что успели остановить прежде, чем он закончил.

А ведь поначалу всё складывалось как нельзя лучше: он спустился с Надвратной башни, прошёл к хлевам – и никто не попытался ему помешать.

Первые несколько шагов по двору дались сложнее всего. Он словно оказался отброшен назад во времени – в те годы, когда крепость только начали отстраивать после всех разрушений, после Разлома. Не хватало рук, не хватало средств… ничего не хватало. Было только злое звериное желание выжить вопреки всему. Сейчас Хродас видел в лицах своих андэлни усталость и пустоту… да и мог ли он назвать этих андэлни своими?..

Он шёл сквозь густой горький воздух. Запах дыма смешивался с вонью от дохлых бэр-маркадов. На плитах зеленели потёки «скоморошьей» крови, но были и другие пятна – буро-ржавые. Винокурня лишилась крыши, стены кузницы обгорели, дверей не было. Сад превратился в выжженный пустырь, на месте огорода громоздились обломки досок и битая черепица.

«Форэйт, наверное, в ярости. Восстановить всё это будет нелегко. А уж Кросари расстроится! Я ведь обещал ей, что через полгода, ну – год – переедем поближе к столице. Обещал, что обязательно съездим к её родственникам, обещал Синнэ…».

Он встряхнул головой и велел себе не сходить с ума. «Нельзя, не сейчас, ещё столько предстоит сделать.

Проклятая катастрофа!.. Проклятые алаксары!.. Нужно посоветоваться с Грэлтом, он наверняка подскажет – всегда подсказывал, хоть и в этой своей едкой манере, характер у старика, конечно, не подарок, но в уме не откажешь… в у…»

В этот момент он обогнул Дозорную башню и увидел то место, где умер Грэлт. Плиты там искорёжило, вдавило в землю. Многие треснули, другие попросту раскрошились. И все покрывал ровный слой седой пыли.

«В теле любого андэлни энергии больше, чем в чародейском посохе, её с лихвой хватило бы, чтоб выпарить озеро!»

Хродас покачал головой. «Рункейр всемогущий!.. Так это правда. Но откуда Глухарь мог знать?..»

Он стоял у края чудовищной воронки, не веря собственным глазам. Потом уловил справа, у кузницы, движение. Это вышел из дверей Рултарик – вышел, заметил его и на мгновение – Хродас отчётливо это видел – обрадовался. Просто-таки переменился в лице: улыбнулся, сделал шаг к Железнопалому, чтобы хлопнуть по плечу и сказать что-нибудь грубоватое, шутейное.

Не сделал. Замер, вспомнив, наверное, о разговоре в часовне и догадавшись по взгляду Хродаса, что ничего не изменилось. Отвёл глаза, нахмурился…

– Послушай, тут вот десятник высказал вполне здравую мысль. – От Дозорной к нему направлялись Хакилс с Досгридром Осенним Даром. Рултарик повернулся к ним:

– О чём речь?

– О Вратах. Десятник напомнил то, о чём все мы совершенно напрасно позабыли… Если «скоморохи» действительно сегодня-завтра вернутся…

Они зашагали прочь от кузницы и Хродаса, в сторону Дозорной. Ни один не оглянулся.

Возле хлевов никого не было – удача, на которую Хродас не рассчитывал. Он скользнул взглядом по разбитым, исцарапанным стенам, отодвинул дверь (только одна петля уцелела, да и та держалась на честном слове) – вошёл.

Времени что-либо кому-либо объяснять не осталось. Они вообще потеряли его слишком много. Он потерял.

Это его андэлни, его крепость. Их нужно спасать.

Пожалуй, Грэлт понял бы его с полуслова. Остальные… слишком много болтовни предстояло, слишком много расшаркиваний и прочей шелухи. В конце концов, он – хозяин и ему решать. Он имеет право, доказал за все эти годы.

Если начну объяснять, сказал он себе, если только позволю втянуть себя в перепалку, на это уйдёт уйма времени, особенно из-за всех тех глупостей, что вбили себе в голову Хакилс и Рултарик. Им следовало самим догадаться. И первым делом не чинить винокурню, а подумать о следующей атаке «скоморохов»!..

Внутри было темно, несколько дойных самок уныло, безнадёжно мычали. Подоят их явно нескоро – если вообще будет кому доить.

Он вывел из стойла седого горбача и повёл, спокойного, вальяжного, к Прибрежным воротам. Те до сих пор были распахнуты, ветер из пустыни приносил запах горелой плоти да редкие нити дыма.

Уже у самых ворот Хродас столкнулся с Бйолалом.

– Комендант? Я думал, ты…

– Это хорошо, что я тебя встретил. Сходи-ка в хлев ещё за одним горбачом. Так будет быстрей. Зачем – потом объясню.

– Ну… как скажешь. – Бйолал как-то странно посмотрел на него, но пошёл выполнять приказ. На Шею Хродас всегда мог положиться, вот настоящий верный воин, не задающий лишних вопросов.

Он вывел горбача к самому краю обрыва. Погладил по косматой морде. Тот фыркнул и потянулся губами к пальцам.

Хродас похлопал его ладонью по лбу – и другой быстро, одним резким движением вонзил в глаз клинок.

Лезвие вошло по самую рукоять, бык испустил дух прежде, чем понял, что с ним делают. Он покачнулся и упал на бок – рядом с обрывом. Теперь, когда придёт Бйолал, нужно будет…

– Стой! Ты что ж делаешь?!

Хродас оглянулся. Вот он, «верный воин, не задающий вопросов», – никуда не пошёл, а выжидал и смотрел. Следил, гаррова сыть!

– Подожди, Шея…

– Ах ты выродок! Да… – Бйолал захлебнулся от гнева. Зато кулак его вполне справился с задачей и выразил всё, на что не хватило слов.

Хродас упал, кинжал загремел по плитам.

Принял ещё один удар, на сей раз – сапогом под зад; не так больно, как унизительно.

– Да что ты себе, гарров потрох, позволяешь?! Шея, т-твою!..

Ещё удар. И ещё. Во рту песок, пока сплюнешь… а, вот и остальные подоспели.

– Я верил тебе, комендант.

Ну да, конечно, в этом всё дело: обманутый и обиженный. Что ж так быстро разуверился?..

Хорошие слова, только Хродасу не дали их сказать. Не успел подняться – снова толкнули, вырвали меч, выкрутили руки, начали связывать. Когда на Полой Кости грохотнуло, он уже лежал мордой в песок, беспомощный, словно один из сибарухов на Мясном рынке.

Потом, когда его подняли и повели, он отбивался и кричал – пустоголовый скудоумец! В итоге они вбили ему в рот кляп. Теперь ничего не мог им объяснить.

И вот он лежал в склепе, живой покойник среди мёртвых тел. Его уложили с неожиданной заботливостью, подсунув под голову чей-то свёрнутый плащ и оставив свечу на столе. Со своего места видел тела… много тел… впрочем, это уже не имело значения. Как только явятся бэр-маркады, в крепости не останется живых. А бэр-маркады непременно придут.

Появление мальчишек в Рёберном лесу только ускорило неизбежное: после своей проклятой свадьбы «скоморохи» всегда идут осваивать новые земли. И если находят андэлни…

Хродас сцепил зубы так, что, казалось, вот-вот раскусит кляп напополам. « Если на то будет моя воля, не рука харрана отправит тебя в Нижний мир, хоть и случится это скорее, чем ты думаешь». Йэшамгур-Жнец знал о «скоморохах» уже тогда. Уже тогда!

Они придут, наверняка придут – и скоро.

Закрыв глаза, Хродас попытался очистить разум. Ему очень нужно было вспомнить, очень… хвала старому зануде Грэлту, который гонял их в часовню и требовал, чтобы вслух произносили слова молитвы. Железнопалый обычно молчал, но из памяти они не стёрлись.

– Рункейр-Благодетель! Созданы из дыханья твоего, возносим к тебе наши молитвы. Прошу… – На миг он запнулся, не знал, как продолжить. – Прошу, Справедливый, о высшей милости. Вот дочь моя, Синнэ тэр-Ойбриккэс, тело её – здесь, душа – в призрачном мире. Не погуби. Не дай ей вернуться оттуда. Не обрекай на страдания.

Жить им всем оставалось полдня, не больше. После её тело, как и тела всех остальных в Шандале, живых и мёртвых, растерзают «скоморохи».

Хродас молился о милости и мечтал только об одном: чтобы всё поскорее закончилось.

Не вымолил и того: вскоре за ним пришли.

Из архива Хромого

(Лист, очевидно, вырван из манускрипта; на полях пометка алыми чернилами: «Найден в скриптории Ш в-У Б. Выяснить, не было ли копий»)

Из «Полуночных бесед»

– Как же получилось, что после Трещины и до его изменения Палимпсест уцелел?

– Вторая его половина никуда не делась. Она недоступна обитателям нынешнего Палимпсеста, однако существует. И это как второе, тёмное сердце мира.

– Между тем и после Безмолвия были ведь случаи вмешательства Праотцов в дела Палимпсеста. Но если создатели отвратили от мира свои взоры, как могли они узнать о том, что необходимо вмешаться.

– Есть разные виды вниманья. Один – сродни вниманью, с которым наблюдает за событиями пристрастный их участник. Другой – сроди вниманью усталого путника, который в зыбком мираже видит творящееся в невообразимой дали времён и пространства. Третий вид – вниманье спящего, когда не разум, но органы чувств сами воспринимают сигналы, что приходят извне, – и отвечают на них, когда требуется. Так, коснувшись огня, андэлни отдёрнет руку прежде, чем разумом осмыслит случившееся.

Праотцы отвратили от Палимпсеста свои взоры, однако продолжают ощущать его – так спящий ощущает то, что творится вокруг. И при необходимости пробуждается.

Сиврим Вёйбур

Гурд Лучник позволил вставить ему в рот старый ремень и теперь рвал кожу зубами, выпучив глаза и раздувая ноздри. Молча.

Сиврим сидел у него на бёдрах и смотрел, как Зубодёр корявой пилой споро водит по обрубку левой ноги. В комнате смердело трактиром: выпивкой и горелым мясом.

Повсюду, где только возможно, лежали раненые, их мычание и стоны, казалось, сливались с вонью в некую вполне ощутимую и зримую дымку. Из-за неё двигаться и дышать в лазарете было невыносимо трудно.

В светильниках бешено метались блёстки; шорох, который они издавали, стукаясь о стенки, сводил с ума.

Гурд под Сивримом вздрагивал, до предела натягивал ремни, которыми был привязан к койке.

Сиврим пытался удержать в голове одну-единственную важнейшую мысль: нельзя, чтобы Лучник вырвался. Горький привкус во рту и позывы к рвоте мешали сосредоточиться. Ему казалось, все они упустили какую-то важную деталь, но попытки думать только вызывали у Сиврима головную боль.

Это был уже… он сбился со счёта, какой именно больной. Акки обходился со всеми с одинаковым равнодушием: осматривал, кивал, тянулся за тем или иным инструментом, попутно приказывая Сивриму зафиксировать руку, ногу, туловище… Зубодёр прерывался лишь на то, чтобы хлебнуть воды и пожевать подсохших хлебцев с сыром. Сиврим искренне не понимал, как ему удаётся всё это удерживать в желудке.

Они закончили с Лучником и сделали очередную паузу. Акки снова жевал хлебцы, шумно глотал, сыпал крошки на пол.

Сиврим спрашивал себя, как долго ещё продержится.

– Спасибо, что согласились помочь, – как бы между делом бросил Зубодёр.

– Ну, здесь от меня хоть какая-то польза.

– «Польза»! – с неожиданной злостью фыркнул Акки. – И от меня, и от вас её с комариный чих. Хакилс хочет, чтобы я их поставил на ноги, насколько это возможно, а потом – всех на башни.

– Они же не смогут драться!

– Кое-кто не сможет ничего, кроме как выть от боли. Сонный отвар я не сделаю, нет составляющих, да и времени в общем-то нет. Здесь бы успеть с теми, кто на грани…

Резко заскрипела дверь, в лазарет ввалился растрёпанный Варипдейм-С-Перевала.

– Эй, Акки, Вёйбур у тебя? А, вот вы…

– Что-то случилось?

– Хакилс велел позвать вас, наместник. Сказал, дело срочное. Идите, я вас подменю.

Сиврим кивнул.

– Если получится – вернусь, – пообещал он Зубодёру. Надеясь в глубине души, что не получится, и презирая себя за это.

Хакилс ждал в Дозорной башне, в комнате, которая прежде была кабинетом Железнопалого. Он сидел за столом и бездумно постукивал кончиком кинжала по набросанному на листе плану. Это был вид на Шандал сверху, этакий схематический рисунок, отмечавший стены, башни, основные здания во внутреннем дворе. Крестики перечёркивали разрушенные постройки.

Заметив Сиврима, Хакилс отложил кинжал и вкратце объяснил, для чего позвал сюда господина наместника.

– Ехать во Врата? Бежать?! – Сиврим почувствовал, как краснеют у него щёки и мочки ушей. – Вы предлагаете мне бежать?!

– Не бежать – передать важное сообщение, – невозмутимо произнёс Хакилс. – Кто-то ведь должен предупредить горожан об опасности. И отвезти во Врата детей.

– Я слышал, речь шла о жеребьёвке.

– Мы с Рултариком и кое с кем из парней посовещались… Решили от неё отказаться.

– По-моему, так было бы честней…

Хакилс вздохнул и покачал головой, как будто приходилось разъяснять простейшие вещи капризному и упрямому ребёнку. В комнате было душно, он поднялся и распахнул окно – стало только хуже. Сиврим поморщился, когда терпкий винный запах заполнил всё вокруг.

– Пойдём-ка, договорим снаружи.

Сверху Шандал выглядел плачевнее, чем на схеме. Но Сиврим скользил по крепости рассеянным взглядом и Хакилса слушал вполуха. Одна мысль не давала ему покоя…

– «Честнее», значит? – повторил Хакилс. – Вздор, наместник. Никто из парней не уедет. Может, кому-то очень хочется… гаррова сыть, да ясно же, никто по своей воле подыхать не рвётся! Но есть вещи посильнее смерти. Или, если уж точней, есть вещи, которых не совершишь ради того, чтобы остаться в живых. Потому что они сильнее жизни…и, так сказать, плохо стыкуются с жизнью.

– Для этого существует жребий. Тот, кому он выпадет, не будет чувствовать себя виноватым. И другие не будут о нём думать, что он…

– Будут, наместник, будут: и он, и они. Знаете, сколько парней уже подходили ко мне и как бы между делом сообщали, что в жеребьёвке не участвуют? Вот так-то. А вы здесь посторонний, чужак. Я понимаю, вам это обидно слышать после стольких месяцев, но… – он развёл руками. – Правда есть правда, на неё глупо обижаться. В общем, хватит болтовни, ступайте, позовите мальчишек. Бйолал уже пошёл за бархагами.

– Я не посторонний, господин Хакилс, – сказал Сиврим. – И если уж на то пошло, в крепости есть другой андэлни, который…

– Алаксар уже отказался. Всё, всё, наместник, хватит…

– Я не про алаксара. Я имею в виду Хродаса Железнопалого. Он сложил с себя полномочия коменданта. Отказался от вас всех. Вот его и отправляйте во Врата. А от меня больше пользы будет здесь.

– Интересная мысль. Но глупая. Хродас от горя сошёл с ума – и что, вы предлагаете мне отправить во Врата безумца? – Он посмотрел на Полую Кость и сплюнул себе под ноги: – Гарры вас всех язви, что ж за день сегодня такой, все только и знают, что стремительно глупеть или вовсе сходить с ума?! Скажите, наместник, вы не догадываетесь, с какой такой радости Осенний Дар напал на алаксара? И каким образом тот превратил колокол в груду осколков?

– А если он не сошёл с ума? – пробормотал Сиврим.

– Дар?

– Хродас.

– Если не сошёл – тогда на кой ему понадобилось убивать горбача?

– Именно об этом я и спрашиваю себя последних полчаса – с тех пор, как мы его связали.

– Ну, если очень хочется – ступайте и спросите у него самого. Только сперва всё же соберите вещи и позовите мальчишек. Тоханмир, должно быть, уже оседлал бархаг, а времени в обрез…

– Что?

– Времени в обрез. Рункейр всемилостивый, хоть вы, наместник, не проявляйте чудеса скудоумия!..

– Бархаги!

– Да, уже осёдланы и…

– Проклятье, Хакилс, бегите вниз и немедленно велите Бйолалу, чтобы не смел их выводить!

– Что вы…

– Скорее! Времени действительно в обрез. Но если мы успеем…

* * *

Он перебежал из Дозорной в Полую Кость по мосту, не держась руками за верёвки и не глядя себе под ноги. Мост ходил ходуном, выгибал спину… пус-тя-ки!

Мальчишки после взрыва на колокольне оставались с Хромым. Тот обещал приглядеть за ними, хотя, пожалуй, алаксару самому не помешал бы кто-нибудь, кто позаботился бы о нём: поначалу Хромой выказывал бодрость (скорее всего, наигранную), но во время разговора несколько раз опирался рукой о дверной проём, и кровь проступала на повязке, медленно расползалась зловещим пятном. На предложение позвать Зубодёра или Хакилса он отмахнулся: «Есть те, кому их помощь нужнее. Пустое, пройдёт. Просто устал».

Сиврим сказал тогда мальчишкам, чтобы готовились к отъезду и ждали его в Кости. Во внутреннем дворе им сейчас делать было нечего: сразу после взрыва, уничтожившего колокол, Рултарик с Хакилсом активно занялись подготовкой к осаде, и там сейчас царил полный хаос. Дохлых бэр-маркадов уже сбросили в вади и сожгли, перенесли тела своих павших в склеп, оказали раненым первую помощь… Хакилс велел всем отдохнуть и как следует поесть, чтобы не засыпали на ходу и не валились с ног от усталости.

Сейчас у них было два врага: «скоморохи» и время.

Пробегая по мосту, Сиврим бросил взгляд вниз – между башнями и пристройками защитники возводили нечто вроде баррикад. В ход шло всё, что попадалось под руку; из Полой Кости выволакивали древний хлам, обломки деревянных лавок, кусок плиты, груду ветхих гобеленов.

Не сомневались, что в конце концов придётся отступить в одну из башен, – но и сдавать крепость без боя не хотели.

Вряд ли наскоро возведённые баррикады надолго задержат «скоморохов» – те запросто могут перепрыгнуть их или обойти, карабкаясь по башням. Но в грядущем бою решающей может оказаться любая мелочь…

Уже перед самым входом в Кость он взглянул на южную стену – там развели под чанами костры. Из разломанной винокурни и из подвалов выкатывали бочки и катили наверх, всем этим распоряжался язвительный Форэйт. Он винил себя за то, что оказался не готов к первой атаке, – и уж теперь-то намеревался всё выполнить в лучшем виде.

А вот хлевов Сиврим отсюда не видел, но был уверен: скоро Хакилс отдаст необходимые распоряжения.

Он поднялся по лестнице в библиотеку. Мальчишки сидели на злосчастных коробах и о чём-то тихо переговаривались.

– Ну, готовы?

Они кивнули и поднялись. У каждого было по небольшому дорожному мешку, внутри мешков что-то позвякивало, угловато топорщилось.

– А где архивариус?

Переглянулись.

– Он ушёл спать и сказал, чтоб не тревожили.

Что-то было не так в комнате: слишком темно, и пахло странно, однако, подумал Сиврим, теперь во всём Шандале пахнет странно, нечего удивляться. К тому же время поджимало.

– Ну, пошли.

Он спускался первым, стараясь идти не слишком быстро: один из мальчиков хромал и ступал осторожно, тяжело опираясь на длинную трость. Несколько раз, забывшись, Сиврим уходил далеко вперёд и дожидался их на очередном лестничном пролёте.

Сам он всё повторял в уме собственные доводы и пытался найти в них слабое звено. Конечно, скоро он получит ответ из первых рук или, точнее, уст – как только придёт с детьми к Северным вратам. Нетерпение и боязнь ошибиться гнали Сиврима вперёд, поэтому он не сразу понял, что за шум раздался позади. Грохот, один из мальчишек выругался, другой шикнул на него – а к ногам Сиврима прямо по ступенькам скатился дорожный мешок. Сиврим поднял его и отдёрнул руку, обо что-то уколовшись.

– Что у вас там такое? – пробормотал. И впервые – пожалуй, поздновато – задался вопросом, с чего бы это у мальчишек оказалось с собой столько вещей.

Когда они спустились к нему, Сиврим задал уже другой вопрос:

– Откуда у вас это?

Задал больше для порядка, так как знал откуда.

Мальчишки снова переглянулись, тот, что с тростью, вздохнул и потёр ушибленное колено.

– Ваш учитель знает об этом?

– Нет, господин Вёйбур, – подал голос Ярри. – Скажите, мы можем говорить с вами по-честному?

– Надеюсь, именно так вы и поступите, – сурово произнёс Сиврим. Конечно, суровость эта была напускной и, с учётом того, что всем им грозило, бессмысленной. Просто он не знал, как иначе с ними разговаривать.

– Мы нашли эту книгу в алаксарском городе.

– Точнее, в башне, – догадался Сиврим.

– Ага.

– Ну и что вы будете с ней делать? Вряд ли во Вратах кто-нибудь собирает такие книги. – По их взглядам он понял, что попал в точку, озвучил самую суть их затруднений. – А главное: что вы станете делать с деньгами?

– Сбежим, – хмуро сказал второй мальчик, которого звали Конопушка. – Поступим к кому-нибудь в ученики. Во Вратах… нечего там ловить, во Вратах!

– Но и продавать там её некому.

– Книга, может, никому и не нужна. Но вон, гляньте.

– Да, камни похожи на настоящие. Только с ними всё та же беда: вряд ли во Вратах вы их продадите.

– Ничего, сбежим через портал на другой остров.

Сиврим покачал головой:

– Вас прирежут или сбросят в ким-стэгат.

– Вы не понимаете, – сказал Ярри. – Разницы никакой: или сдохнуть во Вратах, или рискнуть где-нибудь ещё. Рвачи с Рябых пустырей или ещё кто-нибудь рано или поздно распашет нас по полной. А потом скормят бархатам, чтоб мы случайно из призрачного не вернулись. И всех делов.

Сиврим повертел в руках книгу. Потом бросил её в мешок Конопушке и плотно завязал горловину.

– Вот что, договоримся так. Я никому ничего не скажу. Если выживу после этой ночи, наведаюсь во Врата. Найдите меня – постараюсь вам помочь.

– Сколько? – зыркнув исподлобья, спросил Конопушка.

– Что – «сколько»?

– Мы же не младенцы, – сказал Ярри. – Чего вы захотите взамен?

Сиврим пожал плечами:

– А что с вас взять? Ну, давайте так: я помогу вам продать камни, а книгу оставлю себе. Идёт?

– Закусано! – серьёзно кивнул Конопушка. – Мы вам верим.

Сиврим постарался с таким же серьёзным выражением лица кивнуть в ответ. «Подарю потом Хромому, пусть порадуется».

Они без приключений спустились вниз и, пробравшись через баррикады и завалы, оказались у Надвратной.

Там их уже ждали: Хакилс, Бйолал, осёдланная бархата. Рядом, растирая запястья, стоял Хродас Железнопалый. Он был бледен, словно вернулся с того света, под глазами набухли мешки, правое веко чуть подрагивало.

– Значит, так? – переспросил он у Хакилса. – Так ты решил? Жестокая месть, Эттил.

– Думай как хочешь. Это было твоё решение. А если переменишь его… кто, кроме тебя, сможет восстановить Шандал?

– А если я попросту откажусь?

– Дети не виноваты, Хродас. Дай им шанс спастись. И дай возможность Раймунгу подготовить Врата к осаде.

Хродас мотнул головой, скривился.

– Какая же ты всё-таки сволочь, Хакилс. Какой же ты…

– Подбери сопли и слушай внимательно. Мы запрём склеп и запрём часовню. Если тебе наплевать на тех, кто живёт во Вратах, подумай хотя бы о тех, с кем ты жил здесь последние двадцать лет. Дай им шанс. Вернись, привези с собой священника, пусть проведёт все ритуалы. Может, хоть кого-нибудь удастся спасти. – Он не сказал «кого-нибудь из нас» – оба понимали, что уж они-то вряд ли уцелеют. – Давай, Хродас, в седло – и вперёд. Парни уже наверняка закончили с горбачами. И если…