Текст книги "Эволюция Генри 4 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11

Обстановка вокруг была преисполнена благочестия: три кресла, два черных дивана вокруг овального журнального столика из темного дерева, на котором небрежно валялись перетянутые резинкой десятки и двадцатки – немного, тысяч на пять долларов. Там же, со стороны занявшей массивное кресло Агнес, лежал хромированный пистолет – в тени хрустального бокала с вином. Еще на столике стояли недопитые стаканы с чем-то янтарным, от пепельницы в центре шел едва заметный дымок от недавно затушенных сигарет – поднимался вверх и уходил через горизонтальное окошко под слегка скошенным потолком. Стены, оббитые темным бархатом, больше подошли ночному заведению, как и позолота на ручках кресел и массивной двери. В углу комнаты симпатичная женщина в монашеском обличии что-то нашептывала пунцовой от услышанного молоденькой блондинке.

– А вот там за дверью у вас, значит, молельный зал. – Отодвинул я от себя чей-то недопитый стакан с виски и развалился на диване.

– Кабинет от прежних владельцев достался. – Первым делом Агнес сняла с руки жемчужные четки и принялась снимать с рук тяжелые золотые кольца. – Оказался хорошо укреплен и уцелел при штурме. Почему бы не использовать?

– Для тех же целей? – Кивнул я на деньги.

– Добровольные пожертвования.

– А пистолет?

– Подарок.

– Виски, пепельница, вино?..

– Рабочая обстановка. Если не угощать – люди нервничают. Могут посчитать, что я ими недовольна, начнут делать глупости… Ты не рад нас видеть? – Сняв тяжелый клобук, Агнес с удовольствием распустила узел из волос.

– Рад, – прислушался я к себе. – Нет, честно. Шел просто поздороваться, а сейчас увидел – и на душе тепло… Марла, ты не могла бы не лезть девчонке под одежду?..

– Мы просто разговариваем, – отмахнулась она. – Или ты ревнуешь? Это твоя новая девочка, да?

Нет, в самом деле – если просто сесть на диван, закрыть глаза и сказать себе – рядом Агнес, Марла, живые, все с ними хорошо – то действительно поднимается волна радости с искорками счастья и признательности. Ощущение крепкой стены, на которую можно опереться…

А открываешь глаза – и на тебя смотрит расчётливая дама, которая уже все насчет тебя распланировала, а в углу ее коллега беззастенчиво пытается меня спровоцировать, чтобы я выдал ей свое истинное отношение к Кейт.

Немудрено, что я вообще о них не скучал, когда свалил из Калифорнии. Нет, ну может чуть-чуть – как скучаешь по приятному, чуть болезненному ощущению – по возможности оторвать корочку на зажившей ранке. Но не ушибаться же каждый раз всем телом ради этого!..

– Я просто беспокоюсь, как бы ты себе чего-нибудь не отрезала. – Выразительно щелкнул я пальцем.

Со снятой иллюзией, Марла выглядела почти завалившейся на огромное стальное насекомое – которое в испуге подняло багры-лезвия вверх.

– То-то я думаю, откуда у нас третье кресло, – задумчиво смотрела в угол Агнес. – Это же не иллюзия?

– Неа. – С затаенным торжеством ждал я реакцию Марлы.

– Ты такая красивая, – с придыханием сказала та и начала нежно водить ладонью по хитиновому животику.

«Генри!» – Толкнулась в сознание чужая паническая мысль.

«Терпи, это она шутит надо мной».

– И где ты нашел, хм… Эту красоту? – С интересом посмотрела глава местной секты на меня.

– Стечение обстоятельств. Папа этой девушки – большой чин в местном муравейнике.

– Он тоже – разумное насекомое?

– Да нет… Он – руководитель внутреннего контроля. У них там бонусы на эволюцию для семей чиновников, вот он и сгрузил ресурсов, чтобы дочка взяла уверенный пятый уровень с полезным навыком. А Кейт решила стать героем всего мира и захотела неуязвимость. За что получило такой вот облик и полноценный восьмой уровень в довесок. Теперь, чтобы это исправить, ей надо восьмой же уровень контроля плоти, а это, сами понимаете, недешево. Вот и сидела у папы в подвале, а я заметил ее попытку побега. Ну и не дал глупости случиться. А там – подумал, чего бы не сходить с ней на прогулку.

– Влюбился?..

– Папа у нее больно уж высоко сидит. А я тут решил в шоу бизнес пойти, концерты делать из иллюзий. Ну и вот – перед вами первая будущая звезда. Сами понимаете, с таким-то отцом – взлет ракетой обеспечен. Но… В общем, не все гладко получается – там против папы Кейт заговор, но он, вроде как, решает, с моей посильной помощью…

– Конкретнее?

Я краем глаза уловил, как Марла целует хитиновый панцирь, поднимаясь все выше, и вновь демонстративно щелкнул пальцами.

Теперь на месте Кейт сидел огромный, жирный и волосатый мужик.

«Генри!!!»

«Что? У тебя же есть контроль на иллюзией – сама тогда обороняйся».

– Нет, ну так не интересно, – С разочарованием, отодвинулась Марла от закрытого платяного шкафа. – Давайте про заговор.

– Кто-то проплачивает Лессу Коэну – знаете такого?..

– Знаем. – Обе синхронно кивнули.

– В общем, кто-то предложил ему денег, чтобы он поставил вместо О'Хилли другого человека. Там подоплека такая, что у Коэна и еще одного городского чиновника – дочери брали эволюцию вместе с Кейт, и все трое попросили не то, что было согласовано.

– То есть, в городе три стальные стрекозы?

– Одна стрекоза и два неведомых создания. Я не уточнял. – Пожал я плечами. – Но другие тоже сидят по домам, чтобы не пугать народ. И винят Кейт, что это она их надоумила.

– Неправда! – Проскрипела верхняя дверца шкафа.

– Да это без разницы. И О'Хилли, и Коэн, и этот третий… Кемерон, вроде. Они дружили раньше – а сдавать друзей не хорошо. Но с такой дочкой – о какой дружбе может идти речь?..

– Это все Хлоя! – Вновь застонал шкаф.

– Маленькая, давай я смажу твои петли? У меня есть сладкие взбитые сливки… – Нежно провела Марла пальчиком по древесине.

Шкаф тут же превратился в напольные часы и отполз в угол.

– Я же говорю – это повод. Недовольным папашам пообещали деньги и возвращение нормальной внешности дочерей. Те решили, что, раз такое дело, О'Хилли им больше не друг. Решили снимать его с должности – и через тусовку детишек организовать ей побег. Но детишки оказались достаточно тупы, чтобы обсуждать это во внутренней тусовке. Что-то просочилось – и Кейт заметила изменившееся к ней отношение. А там ее папа воспользовался служебным положением и полез читать переписки… В общем, снимут его, если ничего не делать. Ко мне, вон, вчера пришел – О'Хилли нашел тут наводку на банду, которая взорвала две бригады поисковиков в тоннеле – тоже, слышали, наверное? – и хотел уговорить меня их немного поубивать. Но я с этими авантюрами решительно завязал – это, кстати, вам на будущее – и предложил показать Коэну исцеленную Кейт. Чтобы тот, рассчитывая на помощь своей дочке, вновь задружился с О'Хилли и сдал ему заказчика.

– И сколько ты дней уже в городе? Недели две? А зашел только сейчас? – С укором произнесла Агнес.

– Да я только вчера приехал!

– Но знаешь то, что почти никто в городе не знает.

– Ну не везет, что поделать. – Тут только плечами пожать. – Теперь, вон, Лэсс Коэн хочет сходить на концерт Кейт. А Томми, зараза бесхарактерная, как увидел этого зам. мэра, так чуть в бега не подался. И, наверное, убежал бы – отпусти я его сегодня… – Констатировал я. – А тут он ляпнул про новых хозяев района, и церковь. Оставалось только имена уточнить – да потащить его за шкирку…

– То есть, ты пришел, чтобы припугнуть своего приятеля? А не для того, чтобы поблагодарить нас – спасителей твоей жизни?..

– У нас спасения по бартеру прошли. – Отмахнулся я. – Я – вас, вы – меня.

– Ладно, окажем тебе услугу.

– Но-но! Вы с этого Томми, как я услышал, свое и без того возьмете – и на полную катушку. А мне он нужен только на один-два концерта. Так что нечего мне тут долги вкручивать. Вы мне, к слову, уже задолжали – за представление на входе. Да еще в банду свою записали, не спросив…

– Разве ты в нашей банде? – Незаметно подкралась ко мне Марла, и присела ко мне на коленки, заставив отклониться на спинку дивана. – Это мы – в твоей. – Хрипло завершила она, целуя в уголок губ.

Из угла негодующе зазвенели часы.

– Марла, отставить блуд в храме. – Распорядилась Агнес, и ее подчиненная тут же присела рядом, целомудренно положив руки на закрытые коленки.

«Не ведись, иначе будут провоцировать тебя», – передал я Кейт.

Но, судя по фырканию в ответ, ничего этим не добился.

– А ведь Марла права, – кивнула женщина в золотом. – Это мы в твоей банде, Генри. И у нас – у тебя – в самом деле проблемы.

– Я, как из люка шахты выбрался, сразу это понял, – мрачно вздохнул в ответ. – Что, ваша высокопоставленная мегера уже спустила всех псов на мои поиски?

– Не говори такого о Матери-настоятельнице! Чтобы ты знал – мы получили радиограмму беречь тебя и немедленно запросить дополнительные ресурсы для обеспечения безопасности! Ты теперь – зерцало рыцарства! Победитель и защитник! Главная надежда человечества! – И чуть более спокойно завершила. – Короче, нельзя, чтобы какой-то отщепенец из культа тебя бездарно завалил. Люди ведь тут же узнают – Ордену будет стыдно.

– Мой герой, – шепнула Марла сбоку, принявшись слишком тщательно поправлять мне штанину от колена и вверх.

Из вершины часов выскочила кукушка и мерзко зашипела.

– Вы тут прекращайте, – скинул я ладошку, подобравшуюся почти к карманам. – Сливать стратегическую информацию при посторонних. Даже у стен есть уши, не говоря про часы!

– Да ей все равно никто не поверит, – отодвинулась недовольная Марла. – Тут человек по двадцать в неделю называют себя убийцей реликтов, а каждый третий с ним лично знаком.

– Я думаю, девочке полезно знать, в какую серьезную организацию она вступает. – Поддакнула Агнес.

– Не то, чтобы мне было без разницы, но рекомендую снова вспомнить, кто ее папа.

– Один выбор дочери принял – и со вторым согласится. Тем более, что это будет на пользу Кейт. – Посмотрела Агнес на иллюзию массивных часов. – Пока папа будет искать ресурсы, девочка сможет ходить в строгом монашеском одеянии по городу. А что до концертов – отчего бы мистеру Коэну не посещать время от времени церковный хор?.. И никаких хлопот с концертными залами.

А ведь звучит завлекательно. Ну не сидеть же мне с Кейт всю жизнь – а тут есть на кого оставить. Безопасность, прогулки, общение… Да, рядом Марла – но тем и хорошо решение, что оно не выглядит идеальным. Идеальное – это, чаще всего, недостаточно проверенное…

– Давайте обсудим это позже, – поморщился я. – Для начала – что у вас… Хорошо, что у нас за проблемы? На какой бой ты завтра собралась всех вести? Да еще так громко, чтобы весь город мог услышать и подготовиться.

– Когда мы забирали этот район, кое-чего не учли. – Задумчиво посмотрела Агнес на стол. – Такие вещи, в общем-то, неочевидны – они подразумеваются. Но знают о них только те, кто живет тут давно.

– А если чуть-чуть покороче?

– Тут все в городе основано на поиске, поисковиках, на добыче из Леса смерти. Город основан ради этой добычи. Все доходы, вся власть и независимость города держится на продажах ценных реагентов во внешний мир. На это подкупают чиновников и в штате Мэн, и в Вашингтоне, а до того, как тот стал снова столицей – отправляли подарки даже в Техас. Пока реагенты проще купить, а не отнять силой – Новый город будет стоять. И на его бунтарство и неподчинение закроют глаза.

– И тут приходите вы, и вырезаете крупный поисковый отряд.

– Лишь его верхушку, прогнившую и преисполненную грехов. Но да – мы их ликвидировали и провозгласили власть Ордена на его территории. Навели порядок, занялись обустройством, открыли при храме начальную школу. Людям стало легче жить – к нам переезжают, о нас идут хорошие слухи.

– Но вы – не поисковики.

– Именно. Мы – не поисковики. И город дал нам месяц, чтобы это исправить. Мы тут три недели, у нас есть неделя, чтобы атаковать Лес смерти и вернуться с добычей. Неделя, чтобы вступить в бой и выйти из него победителем.

– А если не получится?..

Агнес закрыла глаза и открыла их после небольшой паузы.

– Понятно. – Прокомментировал я.

А что тут неясного? Уничтожат и поставят перспективный отряд – чтобы на доходы от района покупали снаряжение, еду, платили возвышенным и таскали из Леса добычу. Которую продадут тут – за доллары с ограниченным сроком действия.

– Так что завтра мы пойдем в бой. – Подытожила Агнес. – Мы ждали только тебя.

– А если бы я не пришел?..

– Но ты пришел.

– … и все проповеди оказались ложью… Кстати, что я в них делаю? – Возмутился я.

– Ничего из того, что делаешь обычно.

– Даже скучно, – вздохнула Марла. – А ведь мы с тобой делали так много нескучного, – жарко произнесла она мне на ухо.

– Но, допустим, пробки… Допустим, я бы не успел.

– Генри, мы отвечаем за целый район! Конечно, мы бы провозгласили кого-нибудь еще вместо тебя. Но в Лес все равно пришлось бы идти – контролер от города не даст просто притащить в мэрию купленные где-нибудь части тварей.

– А это не вы, случаем, тоннель подорвали?..

– Нет. Генри, и в мысли не пришло бы. Платить жизнями за постыдную отсрочку – больно слышать от тебя такое.

– Приношу извинения. – Отвел я взгляд. – Слушайте, а те кварталы, которые числились за взорванными отрядами – они теперь чьи?

– До завершения расследования – ничьи. Числятся за покойными.

– То есть, два места в Совете совсем скоро освободятся… А сколько их всего, интересно?..

– Мы свое место еще не заняли. Смогу ответить, когда вернемся из похода. Тут, в Долине, еще можно посчитать – но что происходит под горой, я не знаю.

– Понятно, – поерзал я на месте.

Так бы, возможно, ситуация чуть прояснилась. Кто его знает – взрывали поисковиков ради добычи или все же ради их мест в Совете?.. Сколько голосов там нужно для решения важных вопросов?..

О'Хилли наверняка в курсе – можно у него уточнить.

Стоп, а ведь не два места освободятся – смотрел я на исполненную спокойствия Агнес – кто-то мог рассчитывать, что будут свободны целых три.

Всего-то надо, чтобы какой-то дерзкий Орден не справился. Не вернулся из боя.

Ведь многие не возвращаются – а тут и вовсе случайные новички….

– Ты своих на завтра настроила – сможешь перенести на послезавтра? – Сосредоточился я.

– Перенести-то смогу. Но речь уж больно красивая получилась… – С недовольством прокомментировала та. – Марла, отстань от Кейт! – рявкнула она.

Я резко повернулся, не обнаружив ту возле себя – зато та стояла у часов.

– Я всего-то хотела потрогать ходики…

Часы немедленно преобразились в какую-то лютую смесь шипов и лезвий.

«Не поможет. Сейчас лифчик на тебя повесит»

«Тогда что?!!»

Хотел было порекомендовать превратиться в шефа Марлы – и даже сформировал мысль, но тут же порозовел ушами от некоторых воспоминаний.

«Сама, все сама»

– Ой. – Отпрянула Марла в сторону. – Так нечестно! – Повернулась она ко мне.

Из угла невозмутимо смотрела сестра Корнелия – местный келарь. Нет, ну прием эффективный – даже шкаф был сексуальней. Хотя вкусы у всех разные, конечно. Но эта, если узнает, еще и зашибет – есть такое подозрение.

Я только вопросительно поднял брови – мол, какие ко мне вопросы.

– Нет, откладывать выход нельзя, урон авторитету, – все же ответила Агнес. – Люди слышали, город слышал. Завтра мы идем в бой.

– А есть ограничение на количество людей в отряде? Нижняя планка?

– Есть даже одиночки. Есть одиночки, входящие в Совет. – Веско уточнила Агнес. – Важно только то, что ты принесешь – ценность помноженная на количество. У нас сотня бойцов, мы атакуем через тоннель во втором контуре. Мне сказали, две тонны плоти – не костей – будет достаточно. От нас отстанут. На следующие выходы мы сможем нанимать другие отряды.

– А этот контролер – насколько заранее ему нужно сообщать?

– Контролер просто посмотрит в прошлое.

– А, он из этих, из судей… – Напряженно размышлял я. – Знаешь что… Не против, если мы прогуляемся на разведку втроем? Например, прямо сейчас?..

– Генри, сотня человек с нами и две тонны – это несложно.

– Но не в те времена, когда кто-то может хапнуть сразу три места в Совете. Да еще подрывают так хитро, что эти ваши судьи-контролеры оказываются бесполезны.

– Вода, твари – там что угодно окажется бесполезным…

– Те, кто устроил взрыв, знали, когда отряды будут возвращаться. Наверняка это потребовало усилий, агентуры, подкупа… Ты же – просто сказала время на весь город. Сотня человек, о которых даже жалеть никто не станет – не то, что расследовать.

– Там был четвертый контур, его только строили. Второй – как оживленная улица. – Прикусила Агнес ноготь на большом пальце.

– Внизу – да. А вверху только твари. И кто-нибудь, кто может подняться вместе с нами. Или ты сможешь заблокировать выход, пока мы не вернемся?.. На оживленной-то улице?

– Ты накручиваешь. Идти втроем – авантюра.

– Вчетвером, – тоненьким голосом произнесла сестра Корнелия из угла.

– Еще и Кейт надо на кого-то оставить.

– Восьмой уровень неуязвимости Лесу! Не просто неуязвимости! Мы просили защитить нас от Леса смерти! И вот! – Обратилась она вновь в стальное и смертельно опасное насекомое. – Смотрите! Смотрите внимательно! Неужели я пострадала зря⁈..

– В общем-то, да. – Спокойно кивнул я. – Еще и папу расстроила. Так вот, мы идем втроем.

– Вчетвером, – изучала Марла обличие Кейт. – Прямо сейчас, пока никто не ждет, и можно уйти тихо. Или сотней, но завтра вечером.

– Рядовой, разговорчики, – усмехнулся я.

– Она – восьмой, с защитой от Леса. Мы с Агнес – седьмые. – Повернулась та ко мне. – Мы – обуза, не она.

– Вы знаете свои таланты. Она ломает своими мой дом.

– Научится.

– А такие вещи, как дисциплина? Нет, идея – полная ерунда. – Покачал я головой. – Как я ее отцу в глаза смотреть буду?..

– А как она будет смотреть? Ей всю жизнь прожить виноватой и бесполезной?

– Ну да, давайте сделаем ее жизнь куда короче…

– Пусть идет с нами, – подала голос Агнес.

– Да что с вами не так! – Возмутился я.

– Ты ведь не дашь нам умереть.

– Разумеется. Но трое – не четверо! – Попытался я достучаться до разума.

– А она должна посмотреть на Лес. Увидеть, что зло уязвимо. Увидеть маленькую его гибель. Это ведь страх заставил ее взять такую эволюцию. И верни она облик без победы над злом – останется сломанной.

– Па-па-ша! Папаша ее мне яйца отрежет за такой сеанс терапии!

– Он будет гордиться дочкой.

– И махать моими яйцами в воздухе!

– Генри.

– Ну что? – Искал я в стаканах на столе, чего замахнуть внутрь покрепче.

– А с каких пор тебя стал волновать мистер О'Хилли?

– С тех пор, что он может наделать мне – нам! – множество неприятностей!

– Так он на должности только благодаря твоей помощи, по твоим словам.

– Ну и пусть будет, помогает…

– А должен – служить.

– Кому – Ордену? – Схватился я за стакан, на котором каемка казалась чистой.

– Ордену. Тебе. Ты решаешь, как для него лучше. Как сделаешь сейчас, взяв с нами Кейт.

– И я вот так и скажу – «я решил подвергнуть твою дочь смертельной опасности»?

– Потому что никакой опасности рядом с тобой нет. И ты выказал ему свою милость. Пусть ценит. И служит верно.

– Эй, это все еще мой папа!..

– То есть, ты не идешь – верное решение! – Обрадовался я.

– Иду. – Буркнула та, вновь превратившись в свой человеческий облик.

– Идешь, понимая, к чему это приведет? – Мягко улыбнулась Агнес. – Принимая этой всей душой? Ты ведь все слышала.

– Ну… Генри, вроде, неплохой человек, – отвела она взгляд. – Вряд ли он сделает папе что-то во вред.

– Вот видишь. Даже дитя понимает, что лучше для ее отца.

– Вы слишком в меня верите, – закинул я в себя виски и поморщился.

– Тебе не нравится?

– Еще как. – Откашлялся я и поставил стакан на место.

– Потому что придется соответствовать. – Согласно покачала Агнес головой. – Марла, принеси вина из погреба. Пока дойдем – все выветрится, а сейчас нам не помешает немного расслабиться.

Та, кивнув, вышла из комнаты.

– Знаешь, когда мы отбили это место, обнаружили еще и целый погреб с неплохой коллекцией, еще с тех времен, до Беды.

– Поэтому построили сверху церковь?

– Нет, тут оказался великолепный фундамент. – Осуждающе глянули на меня. – Его годами укрепляли, ставили защиту. Но не успели активировать. Когда тащишь двух беспомощных монашек с улицы – зачем?..

– Поминать не будем, – отвел я взгляд.

– Заблудшие души – почему нет?..

Марла появилась буквально через пару минут – с двумя бутылками и чистыми бокалами.

– Там капелланша из погреба тоже три бутылки взяла, – заговорческим тоном произнесла она, расставляя все на стол. – Чуть не столкнулась с ней.

– Ну и порядочки у вас.

– Чтобы ты понимал в высоком искусстве вербовки, – одними глазами рассмеялась Агнес.

– Ах да, там же Томми… Хотя, три бутылки вина, – усомнился я, вспомнив габариты сестры Корнелии.

– Водки.

– Тогда он наш. – Поднял я бокал. – Ну, за будущую победу!.. Кейт, приношу извинения, – развел я руками.

– Мне тоже! Только трубочку надо – у меня рот под локотком!

– Запоминай, – шикнула мне Марла, подмигнув.

– Вот почему с вами так хорошо, но так мерзко? – Погрустнел я.