Текст книги "Эволюция Генри 4 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 7

Время отмирало, когда лоскут полупрозрачного облачка проходил через окно, и застывало вновь, пока синева неба занимала его полностью. Я не дышал – оказывается, теперь можно этого не делать; не слышал сердца – то, что теперь было вместо него, работало бесшумно.

Если лежать и просто смотреть в окно в стене над изголовьем кровати – полное ощущение, что подвижна во всей вселенной только моя мысль. Да и та, обленившись, спряталась куда-то.

Тихонько сопящая где-то на краю сознания Хтонь исчезла – перебралась в мысли Кейт. Они совместно что-то тащили в подвал отданного мне дома – одноэтажного, с деревянным полом – одного из тех «курортных», что я видел от ущелья. Наверное, она осталась бы на первом этаже, не сломайся под ее ногой половая доска. А так – другого варианта, в общем-то, не было. Тем более что внизу был скорее цоколь для развлечений – с бильярдом, небольшой сауной и пустыми стеллажами для винных бутылок. Пол там был бетонирован, потолки достаточно высокие, а сам подвал по площади повторял дом наверху – под сотню шагов в длину и тридцать в ширину. Я их возню даже не слышал.

В одной из пяти спален, выбранных мною, было так много тишины и спокойствия, что даже подсматривать не хотелось. Впервые накрыло понимание, что можно никуда больше не бежать, не лететь, не стремиться. Вот она – конечная точка пути на карте, и даже внутри нее все складывается так, что можно отпустить ситуацию и бездумно смотреть на небо. Жилье, машина, статус – все свалилось в руки как-то легко, буднично, и было принято без протеста. Потому что да – городу нужны высокоуровневые возвышенные, и они будут стараться их удержать. А то, что ты вроде ничего не должен – так ерунда это все. Деньги имеют свойство заканчиваться – начнешь работать. Пока работаешь, обзаведешься приятелями, подругой. И вот – уже не чужие люди вокруг, и случись что – от атаки тварей до штурма силами федерального правительства – будешь защищать то, что внутренне ощущаешь «своим», «родным». Никуда не денешься.

А мне так – даже мелкие хлопоты не грозят. Даже просевшую в пути подвеску на «Хайлюксе» отправился чинить мистер Портер – добровольно и даже с некоторым удовольствием. А я говорил, что Кейт надо было грузить в кузов пикапа, а не выделять ей место спереди. Джентльмены, блин – там стойка так просела, что весь узел под замену. Но, в общем-то, все сошлись в мысли, что нам просто дали бракованную машину, а не Кейт весит под тысячу фунтов…

По рабочим вопросам – Томми отправился регистрировать фирму. Налогов в Новом Городе нет – вместо них берется один процент с общей суммы обновляемых купюр, когда у тех подходит срок действия – но для договоров надо было иметь название конторы и почтовый адрес. Адрес, в общем-то, был, а с названием Томми обещал не мудрить, взяв что-нибудь нейтральное.

По вопросам безопасности – в подвале сидела стальная саранча, неуязвимая благодаря своему таланту. В городе – ее папаша, который прикроет, случись что. А если и случится что – то я достаточно живучий.

Так что – все просто великолепно. Даже удивительно как-то…

Только кушать хотелось – но пока достаточно слабо, чтобы для этого вставать с кровати. Если тут есть доставка, то остается и в самом деле поверить, что справедливость на свете есть – и вот она, награда за мои труды во благо человечества.

Я почесал босую ногу другой ногой и вздохнул – впервые минут за пятнадцать, наверное.

Внизу что-то клацнуло, а потом грохнулось так, что дрожь пошла по стеклам.

«Ну и пусть, ну и ладно», – даже глазом не повел.

Здание тут на монолитной плите; каркас, хоть и деревянный, но с кучей распорок – просто так не сложится.

Грохот повторился, а следом послышался металлический вой ярости.

«Внимание! Воздействие, уровень восемь: „Гнев цикады“. Степень эволюции таланта ниже на два и более уровня! Заблокировано».

– Да полчаса дайте побыть счастливым! – Заорал я в потолок. – Просто полчаса!

И вроде даже притихли, но ощущение спокойствия ушло безвозвратно.

«Что там у вас?» – Потянулся я мыслями к Хтони, но та вместо связного ответа хлестнула волной ярости и желанием кого-нибудь сожрать.

Хотя желание сожрать там постоянное… Но в этот раз – прямо сильное.

Посмотрел в подвал талантом – яснее не стало. Урон ограниченный, без повреждения конструкций – бильярдный стол перерубило пополам, а потом еще на четыре части. Жаль, я планировал поиграть…

Еще дверь между внутренними помещениями подвала лежала на полу – вышибло с кусками деревянного косяка. Ну, тоже не велика потеря.

А вот о причинах такого буйства как-то и спрашивать не хотелось – потому что Кейт вновь лежала на полу и водила пальчиком по бетону, отчего в нем появлялись глубокие царапины. На этот раз без читаемых надписей – просто что-то злое, агрессивное, на остатках эмоций. То, что кипело ранее – уничтожило стол и дверь.

Была б она обычной девчонкой – я скинул бы вниз что-то сладкое.

Скинув отображаемое иллюзией, скептически присмотрелся к стальному насекомообразному созданию – но тут вообще не ясно, есть ли полости для потребления пищи. Там даже глаз-то не видно – там, где они были бы у стрекозы, более светлая полоска стали, и все.

Главный вопрос – надо ли соваться к ней вообще?.. И приходилось признать – придется.

Потому как гибель бильярдного стола может оказаться не последней. А вокруг еще так много хрупкого, которое я начал принимать как личную собственность.

– Можно войти?.. – Постучал я, приоткрыв подвальную дверь. – Спуститься?.. Короче, я иду. – Не дождался я ответа, только скрежет по бетону исчез.

Пока шел, внизу послышалась какая-то оживленная суета – это Кейт засунула обломки бильярдного стола в угол комнаты и накрыла ковром. Получился здоровенный горб из пола, который вообще ничего не прикрывал – что не помешало девушке смотреть невинным взглядом, встречая меня в центре помещения.

– Вы так громко думаете, – поморщился я, «поймав» внутри черепной коробки паническую перебранку Кейт и Хтони. – И нет, она не может заменить стол иллюзией. Может, но я же все равно увижу настоящее. – Тут же поправился я, сходя с последней ступеньки.

Кейт виновато шаркнула ножкой.

Я уставился на борозду в бетоне и вздохнул.

– Что случилось?.. Не может ничего не случиться – во-первых, стол. Во-вторых, Хтонь требует отвезти к кому-то и подержать, пока она их съест. Переживает за тебя, – чуть смягчил я тон. – Стол-то новый купим, с первого же концерта. А Хтонь у меня одна, и мне крайне грустно, когда она расстраивается… Да, на тебя мне все равно, ты приложение к договоренностям с твоим отцом… Нет, это не я работаю на твоего отца, а ему от меня кое-что нужно… Чтобы ты была счастлива, прикинь?.. Он врет?.. Хтонь, включи ей звук, – схватился я за виски. – Это же невозможно!

Кейт посмотрела скептически, а затем к чему-то прислушалась. После чего медленно и тихо, словно готовая оборвать слово после следующего звука, произнесла:

– Эти сволочи смеются надо мной.

И замерла в изумлении – вновь способная говорить.

Сегодня с ней не первый ступор – пока ехали, Кейт сидела что та сова – с округлившимися глазами, чувствуя каждую кочку, чувствуя пластик дверной карты, мягкость кресла и все остальное, что ощущала до того, как талант абсолютной защиты отрезал от нее, оставив вместо прохлады, жара, боли – только чувство прикосновения, чувство габарита.

Добрались до дома – ходила вокруг, бегала, щурилась навстречу ветру, гладила зеленую траву. Ладно хоть без свидетелей – возрастные сотрудники нашей фирмы свалили, а от посторонних прикрывал дощатый забор.

Хтонь использовала ее собственные воспоминания, комбинировала, достраивала – и транслировала в мозг.

Так отчего бы не дополнить иллюзию до звуковой? Всего-то надо представить, как произносишь слова. А мне – не блокировать воздействие, поддаваясь наведенной нереальности.

– А что ты им сказала? – Осторожно уточнил я.

Даже партнеры – Томми и Портер – не знали фамилию мисс Кейт, и какого именно начальника она родственница. Привязать ее к О'Хилли вообще крайне сложно – хотя бы потому, что внешность другая.

– Попросила за подругу, – певучим напевом ответили мне и вновь зависли.

Это она так волнуется – комкая платье кулаками и стараясь глубоко дышать. И то и другое – не настоящее, но смущает ее только голос.

Привыкнет. Ко всему хорошему привыкаешь.

Только отвыкать будет сложно – Хтонь я ей не отдам. Впрочем, если дело с концертами пойдет хорошо – авось и заработает себе на талант, чтобы исправить внешность.

Или ее папаша сорвется и наворует. Не верю, что у него нет возможности хапнуть. Но он показался мне достаточно разумным человеком – значит, хапать будет много, разом и так, чтобы никто не поймал. Возможно, ему придется долго ждать подходящего момента – или готовить его, но этот точно дождется.

– То есть за себя? Помочь с концертами?

В одной из подвальных комнаток уже был собран и подключен к местной городской сети компьютер – мне даже особо возиться не пришлось, чтобы прокинуть вниз проводку и удлинить кабель. Так что, насытившись старыми-новыми ощущениями, Кейт решила написать подругам.

Девчонка кивнула:

– Да.

– А почему они должны помогать?

– Потому что я – это я! – Хотела она топнуть по полу, но сдержалась. – Они должны мне! Все они! Занимали деньги! Просили! Умоляли! – Злилась Кейт.

– Видимо, организовать концерт – это непросто.

– Непросто – это вытащить Лью из тюрьмы! Непросто – защитить Розали от придурка из «Олд Манкис»! А у их родителей клубы! Им ничего не стоит!

«Внимание! Воздействие, уровень восемь: „Цикада расправляет крылья“. Степень эволюции таланта ниже на два и более уровня! Заблокировано».

И только воздух загудел, словно от близкой электрической дуги.

– Отставить полеты! Вон в тот угол пинай, добивай мой стол.

– Я спокойна!

– Да Томми найдет нам зал. А подруги еще локти кусать будут. Подумаешь…

– Не-ет. Ты не видел, что они мне написали! Как насмехались надо мной!

Над дочкой шефа внутреннего контроля? Через которого она их отмазывала и защищала – ну не сама же она все устраивала?

– Они, что, бессмертные? Или очень тупые? – Изумился я всерьез.

– Они же знают, что я сижу в подвале… – Понурилась Кейт.

– Ты – допустим. А папа твой терпеть станет? Он же им шеи свернет.

– Я не стану жаловаться!

– Скажу тебе так – все твои чаты он читает раньше тебя.

– Он бы не стал.

– Но он может.

– Он дал слово.

– Тогда дело совсем скверное, – напрягся я. – А они тебя прямо жестко отшили? Это важно.

– Ну.

– То есть – раньше себе такого не позволяли?.. – Дополнил я.

– Раньше я ничего не просила. Это они просили…

– Погоди. До этого… Как вы общались раньше? День назад? Неделю? Вы ведь разговаривали?

– Обычно… – Иллюзия изобразила пожатие плечами. – Сочувствовали мне, фотки присылали.

– А набери-ка майору О'Хилли.

– Я жаловаться не стану!

– Я тоже. Но если любишь отца, набирай его номер и переключи на голосовой.

– Зачем?..

– Вот и послушаешь. Не дрейфь, даже про стол ничего не скажу. – Поднялся я с места и шагнул в сторону закутка с компьютером.

Но дал Кейт себя опередить – и все настроить. У нее под баграми действительно своеобразная пара конечностей – вместо пальцев ловкие щупальца, по десять на каждой, и пользуется она ими весьма ловко. Только смотреть на это без иллюзии жутковато – гораздо приятнее смотреть, как быстро она печатает, и игнорировать, что иногда клавиши жмутся словно сами по себе.

Наушники были с гарнитурой – их я взял в руки, приложив один амбушюр к уху, а второй оставив, чтобы девчонке было слышно.

– Да, дорогая? – Отозвался удивленный голос. – Мне доложили, что вы доехали. Все в порядке?

– Папа, тут Генри хочет с тобой…

– Я не всесильный, так далеко иллюзия не дотянется, – шепнул я ей.

И та, грустно вздохнув, быстренько принялась печатать.

«Генри хочет с тобой поговорить».

– Передай ему микрофон, дорогая.

– Мистер О'Хилли, у вас на службе все хорошо?

– К чему такие вопросы?

– Кейт, перекинь ему переписку с друзьями насчет подруги.

– Я не стану! – Зашипела она.

– Что в ней, Генри?

– Кейт не хочет ее перекидывать. Но я бы на вашем месте задумался, почему два представителя золотой молодежи ведут себя так, словно вас уже можно не бояться. Будто вас совсем скоро уволят, например. – Позволил я себе не самое приятное предположение.

Девчонка отшатнулась и задела кресло бедром – то отлетело к стене и разлетелось на две части.

– Что у вас за шум?

– Кейт за вас переживает. Но переписку скидывать отказывается.

– Кейт, милая… – Обеспокоенным голосом попросил майор.

«Я все скину», – виновато обернувшись назад, напечатала она.

– Благодарю.

– Конец связи. – Нажал я на красный значок кнопкой мышки и убрал наушник в сторону. – Рекомендую сделать скриншоты. Смайлики плохо копируются.

– Разберусь. – Буркнули мне.

– Я кресло утащу, починить?

– Оно мне все равно не подходит. – С сосредоточенным видом Кейт встала напротив монитора – словно чуть согнувшись

Без иллюзии – попросту сидя на полу нижней прыжковой парой конечностей.

– Ну да, давайте ломать все, что тебе не подходит… – Поволок я половинки по полу.

Скрывая серьезную обеспокоенность на лице. Потому как проблемы ее отца могли совсем скоро стать моими личными. Как минимум – не будет никакой пользы от мутировавшей в цикаду девчонки, сплошной убыток и сломанная мебель. А если ее отца решат добивать, то нет ничего проще, чем сделать это через дочь – попросту ее спровоцировав.

– Кейт, – задержался я. – А твоя чудесная идея с побегом – она твоя собственная?.. – Остановился я у лестницы.

– Да. Моя собственная.

– И что, из друзей бы никто не помог?.. С транспортом там, картой, просто повидаться?.. Кейт?..

«Внимание! Воздействие, уровень восемь: „Спокойствие Цикады“. Степень эволюции таланта ниже на два и более уровня! Заблокировано».

Холодно-то как… До инея на стенах…

– Какие же они гады, – пробормотал я себе под нос, заинтересованно касаясь рукой изморози. – Притормози, я видел сверху железный короб. Сможешь залезть в него и сделать то же самое?

– … зачем?

– Бог ты мой, в какой дыре вы раньше жили? Это называется холодильник!.. Что?.. – обернулся я на вышедшую Кейт. – Наверху ничего нет, я проверил. Даже стиральной машины.

– Они хотели… Как ты можешь… – Уходил ее голос в вибрации, от которых дребезжали легкие предметы, и на этот раз неиллюзорно – от вибраций чуть расправленных крыльев.

– Ну ты еще дом снеси, – добродушно отозвался я. – Это ведь так поможет твоему отцу. Хаос прямо в центре долины, солирует Кейт О'Хилли.

Та притихла, но смотрела все еще тяжелым взглядом.

– Я пытаюсь понять, как извлечь пользу от нашего с тобой соседства. Пока что ты только все ломаешь, царапаешь пол и истеришь.

– Я…

– Ну да, огромное стальное насекомое со сломанной судьбой. – Терпеливо кивнул. – Вон там дверь – иди, если хочешь такой остаться. Или сиди спокойно и дай своему отцу придумать, как отвернуть башку врагам. Или хотя бы проверить, есть ли угроза. – Смягчил я тон.

– Просто сидеть и ждать?..

– Будь полезной. В твоем случае – скинь все переписки, отсоедини кабель и ничего не трогай. Никому не пиши, никому не звони, ничего не ломай.

Стоит, понурившись.

– Давай, я починю кресло? – С надеждой на примирение подняла она взгляд.

Я посмотрел на две развалившихся части. Тут без сварки делать нечего – от удара кронштейн по шву разлетелся. То есть хуже креслу не будет.

– Хорошо.

– Я могу сильно нагреть металл… – Присмотрелась Кейт к частям и сделала тот же вывод.

– А, нет. Мы с мистером креслом пойдем гулять на улицу. – Подхватил я его и поперся по ступенькам вверх.

– Генри! – Возмутились в спину.

– Я спасаю нас от пожара!

– Я не бесполезная!

– Хорошо, уже несу железный бак.

Лестница легонько подпрыгнула, а фундамент загудел.

– Просто! Сиди! Спокойно! – Рявкнул я.

Хтонь внутри мыслей загудела и назвала меня бесчувственным подлецом.

Спросил ее насчет запасного дома, если этот замерзнет, сгорит и развалится пополам.

Предложила переползти в другой дом, а жильцов съесть.

А бесчувственный подлец – я.

Глава 8

Когда влиятельный человек просит называть себя «просто Вилли» и, хоть вежливо, но очень настойчиво просит разделить с ним ужин, как-то подсознательно готовишься к неприятностям. Вернее, к тому, что некоторые чужие проблемы постараются сделать общими.

В этот раз майор О'Хилли был в гражданской одежде – серые брюки, пуловер навыпуск с широким воротом, коричневые туфли. Для обстановки домашнего кафетерия, обслуживающего два десятка домов в округе – почти идеально.

Свою машину – камуфляжной расцветки «Форд» – он запарковал в улице от заведения и добирался сюда пешком, словно и в самом деле живет где-то неподалеку и ходит сюда ужинать.

К слову, я бы не отказался так и поступать каждый завтрак, обед и ужин – кафешка оказалась недалеко от моего дома. Так что я тоже добрался без машины. И Кейт – тоже абсолютно спокойно прошлась вместе со мной.

– Я же просил, – укоризненно смотрел на меня майор, подсаживаясь за наш столик – угловой, в самом конце заведения. – Зачем тут Кейт?

Как зачем? У нас возврат. Только оформить надо вежливо, чтобы один не стал угрожать последствиями, а вторая не взбрыкнула и не решила что-нибудь мне отсечь.

– Это ее выбор, – пожал в ответ плечами, одновременно высматривая официантку.

Хотя выбор, в общем-то, был моим – если бы я ушел «по своим делам», то осталась бы. А так – на встречу с отцом потребовала идти вместе.

– Мисс! – Махнул я рукой смуглой девчонке в форменном передничке, о чем-то болтавшей с барменом.

Заказ пока не делали – только-только подошли.

– Кейт, у нас будет скучный, технический разговор. – Убеждал ее О'Хилли.

– Тогда я поскучаю и ничего не пойму, – мило улыбнулась она.

– Ты разговариваешь? – Понизил майор голос, не скрывая взволнованного удивления. И тут же притих, когда подошла официантка.

– Мне глазунью, бифштекс, – посмотрел я на меню. – Кофе.

– Мне только кофе, – отозвался О'Хилли.

– Мисс? – Посмотрела официантка на Кейт.

– Я на диете, – с сожалением смотрела та в меню.

– У нас все, спасибо. – Подытожил я.

– Кофе сейчас принесу, а бифштекс будет через двадцать минут.

Надеюсь, к этому времени семейство О'Хилли меня покинет.

– Генри. – Оценивающе смотрел на меня майор. – Генри, вы хотите быть очень богатым?

– Не передать, как часто мне это предлагали, и как плохо это заканчивалось. – Обаятельно улыбнулся я. – А вот и кофе. – Опередил я мужика.

За минут пять, пока официантка бегала к столу, расставляя кружки и разливая кофе, вся заготовленная сила предложения как-то сдулась, скисла – и О'Хилли это чувствовал.

Потому мы просто пили кофе. Никаких предложений, заманчивых посулов – просто мрачнеющий мужик, глядящий в сторону от меня и своей дочери.

– Мне нечего предложить. – Выдавил он из себя. – Вы правы.

– Я ничего не говорил.

Но да – человек умный, раз понимает, что тут наши дороги расходятся – он с проблемами и Кейт идет в одну сторону, а я в другую. Потому что бывший руководитель внутреннего контроля мне неинтересен, а его азартное предложение с кучей денег означает, что дела еще хуже, чем можно предположить, раз нужна помощь малознакомого возвышенного со стороны. Возможно, к собственным силам и средствам уже перекрыли доступ.

– Проводите нас с дочкой? – Поставил он кружку. – Я вам так безмерно благодарен, – глянул он на Кейт. – Эта прогулка, и ее голос… Или дайте хотя бы время, чтобы я подогнал машину с чехлом…

– Пап? – Не понимая, подала голос Кейт.

– Мы возвращаемся на пост. – Строго произнес он. – Так нужно.

– А как же… – Заволновалась она, глядя отчего-то на меня.

– Провожу, конечно. – Все-таки поддался я слабости.

– Подождите… Это из-за бильярдного стола и кресла⁈

– Нет, – поморщился я.

– Из-за той трубы в полу?

– Нет… Какой трубы? – Насторожился я.

– Тогда в чем дело? Что случилось? – Ерзала она месте, и ламинат под ее стульчиком покрывался изрядными царапинами.

Ладно хоть сидим далеко…

– Генри – человек в городе новый. Ему чужие неприятности не нужны. Все отменяется. – Выдохнул майор, словно отнимая из рук уже подаренный сюрприз, который придется вернуть в магазин.

– А свои неприятности Генри не хочет получить? – Прищурилась она, а воздух легонько загудел от движения псевдокрыльев.

– Кейт! Немедленно прекрати! – Одернул ее майор. – Он – единственный, который хотя бы пожелал помочь! Помни этот день! Каждое его мгновение подарено им. Не его вина, что я больше не могу платить.

– Тебя увольняют? – Понурилась девушка.

– Те две девчонки… Твои подруги… Хлоя и Шаррон. – Словно подбирал майор слова, чтобы не сорваться на ругательства. – Они считают, что это была твоя идея. С эволюцией.

– Чего⁈ – Возмутилась Кейт.

– Хлоя – дочь заместителя мэра города, – пояснил О'Хилли для меня. – Шаррон – дочь главного энергетика. Они ввязались во все втроем.

– Это была не моя идея! Это Хлоя!

– Тише. – Шикнул на нее отец. – Короче, пострадали все трое. Кейт – особенно сильно, но две другие дурехи тоже сидят по домам. И они, в отличие от Кейт, могут разговаривать. И капать на уши всем, кто их может слышать.

– Месть отцов? – Вздохнул я, всерьез сочувствуя.

– Если бы. – Повертел О'Хилли кружку в руках, словно желая швырнуть ее куда-нибудь. – Нашелся кто-то еще, со стороны. Предложил заместителю мэру талант для его Хлои. Цена – мой пост. Так-то мы приятельствуем, дружим семьями – оттуда девчонки и познакомились. Но сейчас он всерьез готов поверить, что всему виной моя Кейт, а значит, и я. Или уже убедил себя в этом.

– А заммэра может снять начальника внутреннего контроля?

– Нет. На мое место назначает городской совет. Но Лэсс достаточно влиятелен. А если убедит Кемерона, это главный энергетик, то может продавить вопрос на будущем совете. Ему нужен только повод.

– Побег, а? – Напомнил я.

– Побег, – кивнул он. – Я посмотрел переписки. Я заглянул куда дальше, чем ты прислала… Прости, Кейт, как все уляжется, я извинюсь и не стану так больше делать. Но не сейчас. Побег – никогда не был твоей идеей. А твоему бывшему молодому человеку я сверну шею.

Что и требовалось доказать.

– И что, в заговоре участвуют все? – Был я любопытен, потому как до подачи еды оставалось еще минимум минут семь.

– Кто-то слил фотографии твоего нынешнего вида, – подумав, все-таки обратился майор к дочери. – Впрочем, ты знаешь кто. Уверен, не случись такого…

Часть стола хрустнула под изящными девичьими пальчиками.

– Они тебя ненавидят. Не видят в тебе больше человека.

– Эка вы жестко, – неодобрительно покачал я головой. – Столу-то уже хана, но если она сорвется?

– Моя Кейт не такая. Она выдержит.

Расскажите бильярдному столу… И что за, черт возьми, труба⁈..

– Совсем все ненавидят?.. – Тихонько уточнила она. – Совсем-совсем?

– Может, кто-то молчит, но не хочет идти против остальных. – Смягчил голос О'Хилли. – Надо анализировать, но на это нет времени. Ни на что нет времени, надо действовать быстро. Я думал, что… Впрочем, не важно. – Натянуто улыбнулся майор.

– Хотели сделать что-то такое, что, вдобавок, принесет кучу денег, – кивнул я. – Добавляем к вашим проблемам с Советом… Стойте, не подсказывайте, – поднял я ладонь. – Давайте я попробую угадать.

Своих денег у него нет – в размере целой кучи – иначе бы Кейт уже обзавелась необходимым талантом. Раз так, то деньги должны быть чужие – долей с чего-либо. Если для дела нужен: возвышенный высокого уровня, предполагается хороший гешефт, и успешное завершение должно упрочить положение майора на своем месте, то…

– Не на подвиг ли вы нацелились, О'Хилли?

– Вилли – я настаиваю. Или Вильям, если вы хотите, но давайте по-простому.

– Так я прав?.. – Даже с некоторым разочарованием смотрел я на официантку с моей едой на подносе.

Еще бы минутку – а так отделается общими фразами и уйдет, мол, не буду мешать ужину. Впрочем…

Официантка подошла ближе и расставила все за соседним столиком, пожелав сидящей там пустоте приятного аппетита.

– Потом поем, – отмахнулся я от удивленного взгляда майора. – Так как?

– Правы. Есть одна интересная наводка, но нужна боевая поддержка. Помните, вы спрашивали по поводу статьи в газете? Взрыв в тоннеле?

– Было такое.

– Газетчики докопались только до внешнего слоя – работы действительно заблокированы, люди погибли в результате чужого злого умысла. Зверье пришло после того, как всех скосило взрывной волной. А на самом деле – накрыло не строителей, а два поисковых отряда, возвращающиеся с добычей. Тоннель удлиняли вглубь леса, но часть его выходов на поверхность давно работает. В общем, убито семнадцать поисковиков – все от четвертого уровня возвышения до девятого. С тел забрано все ценное, кроме того – недельная добыча. Это чертова уйма денег, Генри. И вот появилась наводка, что кое-кто начал тратить меньше, чем обычно.

– Меньше, не больше? – Удивился я.

– В этом и странность. Человек этот, – майор покосился на заинтересованно слушающую Кейт. – Не очень хороший. Когда нет денег, берет в долг. И все одалживают, потому что ранг у него – восьмой боевой. Если убьет кого – отделается штрафом.

– А долги сам себе прощает?..

– Почему?.. Платит, если не злить. Только он вспыльчивый. А сейчас, говорят, притих – гудит умеренно, пьет на свои. Хотя в Лес не выходил давненько.

– Такие себе доводы.

– У меня чутье. Да если и тряхнуть эту мразь хорошенько – все-равно что-то обнаружится. Во всяком случае, жаловаться он не пойдет.

– Ясно, чего вы сами не хотите, – скептически покачал я головой. – Под захват «восьмерки» у вас, наверное, какой-то убойный отряд, а? Но просто так его использовать не дадут. Не под такие улики. А со мной – может, и получилось бы.

– С пустыми руками точно не уйдем. О последствиях не беспокойтесь – я нашу форму дам, лицо прикроем. Он сам себе поклянется, что попал под каток структуры и еще легко отделался.

– Ну хоть не банк грабить предлагаете…

– А смысл? Все купюры в банке переписанные, – пожал он плечами. – На первом же обновлении прихватят. Генри… Вы верите в чутье? Вот у меня чутье, что именно этот тип – причастен. И если я прав…

– То победителей не судят, это понятно. Медальку дадут, повысят. Майор для вашей должности – не маловато, а?

– Я до Беды был майором. На своем месте я просто директор. Но вы правы, мою и Кейт проблему это решит. А вы получите долю, которая полагается в таких случаях. И не только долю, Генри. Вы еще не знаете, но за крупными и сильными отрядами всегда есть кто-то наверху, из Совета. Мне будут очень благодарны. И вам – тоже. Жить станет несравненно проще, когда город видит в вас серьезную пользу. А Совет – это и есть город.

– О'Хилли… Вильям, – поправился я, оперевшись локтями о край стола и чуть наклонившись вперед. – Если и были времена, когда я бежал спасать всех хороших людей от всех плохих, то они прошли. У меня есть уважительная причина – вас когда-нибудь разрезали на три части и тащили полмесяца в мешке?

– Бог уберег.

– Надеюсь, вы поймете меня правильно.

– Папа, я могу!..

– Нет, ты не можешь. – Холодно отрубил майор.

– Но я – «восьмерка»!

– Нет. Нет и точка. Генри, я могу надеяться, что этот разговор не уйдет дальше этого стола?..

– Разумеется.

– Тогда мы с Кейт не станем вам мешать ужинать. Кейт, принеси поднос Генри.

Та встала с холодностью королевы, принесла поднос – я чуть напрягся, не шваркнут ли мне его на голову – но аккуратно поставила передо мной.

– Если ваше предложение в силе, – поднялся О'Хилли. – Мы с Кейт подождем за соседним столиком. Потом я довезу вас обратно. И, Генри, мы действительно вам очень благодарны.

– Спасибо, Генри, – на одной ноте произнесла Кейт. – Извини за стол, кресло и трубу.

Я замер с вилкой в руках.

«Может, прямо спросить, что за труба?.. Нет, слабая позиция», – продолжил я спокойно ужинать. – «Газ к дому не подходит… Вода?.. Тогда все залило бы… Хотя отопление я не включал – как проверить-то? Талантом посмотреть, что ли? Да там этих труб в подвале!..»

– Не умеют тут готовить, – с ворчанием поднялся я, кидая на стол несколько купюр. – Яичницу – и ту запороли. Пойдемте, Вильям.

– Да, конечно.

– Вы не против, если мы по пути кое-куда заедем? – Поправил я одежду на себе. – Ненадолго.

– Разумеется. Какой адрес?

– Понятия не имею. – Пожал я плечами. – Где этот ваш главный энергетик живет. Покажем ему красивую и здоровую Кейт – та с ним поздоровается и поедем дальше.

Лицо О'Хилли отразило яростное движение мыслей.

Но почему-то Кейт сообразила раньше – радостно взвизгнув и попытавшись обнять.

– А ну тихо! – Рыкнул я, резко отступая назад и на выход из кафе. – Руки отрубишь.

– Ой…

– Сэр! – Радостно крикнула официантка в спину. – Спасибо за чаевые, сэр!

– Это не чаевые, это за стол, – буркнул я, шагая к углу дома, за которым была запаркован «Форд» майора.

– Генри, – догнал меня О'Хилли. – Считаете, сработает?..

– Вы приезжаете с «красным» возвышенным – допустим, с «десяткой», у вас здоровая дочь. У этого Кэмерона та же проблема. Что он подумает?..

– Что я где-то украл ресурсы. Или вы мне помогли.

– А если вы знакомы с человеком, который может помочь, то какой ему резон добиваться вашей отставки? С вами нужно дружить, Вильям.

– Лэсс тоже узнает. – Закусил губу майор, шагая рядом.

– Тогда готовьте коньяк и хорошую закуску. Уверен, он захочет в гости. А там – помиритесь, выясните имя того, кто хочет вас подсидеть. В нем ведь все дело, не в ваших знакомых.

– Но Лэсс захочет посмотреть на Кейт…

– Ладно. – С демонстративным недовольством скрипнул я зубами. – Один день я ее подержу у себя. Заедете к нам, если он захочет. Но будет условие.

– Какое, Генри?

– Мне нужна от нее информация.

– Я скажу ей – она вспомнит все, даже если забыла.

– Я все скажу! – Поддакнула довольная Кейт позади.

– Договорились. – С важным видом кивнул я. – Давайте для проверки, – притормозил я, шагнув чуть в сторону, чтобы стальная туша меня не снесла.

Кейт с пробуксовкой остановилась и вопросительно посмотрела на меня.

– Какую именно трубу ты сломала?

– Какую из двух? – Осторожно уточнила она.

Именно так я открыл в себе новый талант – ругаться матом на столбы, пинать заборы, а недовольным гражданам показывать красный прямоугольник на груди.