Текст книги "Эволюция Генри 4 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Я подхватил бутылку, чистый стакан и последовал приглашению.

– По регламенту я должен провести с вами беседу, объяснить ваши права и привилегии, – дождавшись, пока я займу место, майор убрал кепку в сторону и пригладил седые волосы. – Будем считать, мы с этим справились. Документы жителя скоро принесут, вместе с документами на дом и машину. Ах да, ваш знак отличия, – открыв ящик стола, он достал красный прямоугольник и передал его через стол. – Наклейте на уровне сердца. Часть подъемных вам придется потратить, чтобы нашить подобное на всю одежду. В том числе футболки – лето здесь жаркое.

– Какое наказание, если я забуду это сделать?

– Зачем вам лишаться привилегий, Генри? Согласитесь, они достаточно ценны, чтобы терять их из-за подобной мелочи. – Вздохнув, О'Хилли нагнулся куда-то под стол и достал початую бутылку коньяка. – Не желаете? – Заговорчески подмигнул он.

– Нет, – набулькал вместо этого я себе воды в стакан.

– Тогда и я не буду, – чуть погрустнел он. – Ах да. Еще по регламенту мне надо сделать вам предложение.

Я насторожился.

– Да ничего особенно, служба на Новый Город. Графика нет, задания в пределах ваших сил. Оплата выше всех похвал, досрочное получение гражданства, перевод во внутренний контур, доступ первой очереди к редким реагентам, доступ к знаниям третьей ступени, доступ к закрытому рынку талантов. – Буднично перечислял он.

А я аж заерзал.

– Рынок талантов?.. – Закинул я пробный шар.

– Преступники, Генри, – развел он руками. – Некоторые совершают такое, что оставить их в живых нет никакой возможности. От них остаются таланты. Таланты, в зависимости от ранга, разыгрываются на аукционах. Иногда таланты забирают за долги. – Смотрел майор чуть в сторону. – У нас научились их извлекать и пускать в оборот. Звучит жутко, но вы бы знали, Генри, как много подлостей совершали люди, чтобы убить и завладеть чужой способностью…

– Теперь совершают чуть меньше?

– Теперь сделки полностью контролирует город. И допускает на них не всех.

– А черный рынок?..

– Боремся. – Не стал майор отрицать наличие проблемы. – Но что может предложить вам черный рынок?.. Таланты кулачных бойцов?.. Я видел, что вы совершили с дверью – вам такая мелочь не нужна. А все ценное – только для своих. Так везде, разве нет?..

– Это интересное предложение. Все, что вы сказали…

– Подумайте, Генри. Нет никаких сроков, никаких обязательств. Если хотите – я направлю вам человека на следующей неделе, он покажет вам примеры того, к чему вы можете получить доступ.

– Может, на этой неделе? – Придвинулся я чуть вперед.

– Разумеется. В вашем доме будет проводной телефон, он позвонит и все с вами обсудит. – Хлопнул майор по поручню кресла. – Возможно, какие-то вопросы?

– Насколько безопасно в городе? Там, откуда я родом, под землей рыли норы зубастые твари размером с коня. А в воздухе летало такое, что могло за раз утащить человека.

– Город надежно прикрыт – это все, что я могу сказать, не выдавая внутренние тайны. – Располагающе улыбнулся О'Хилли. – Во внешнем контуре неприятностей гораздо больше от людей, чем от тварей. Каждый день приезжают сотни переселенцев, и не все из них спокойные.

– Много головной боли, а?

– Это у внешней безопасности. Долина – внешний контур. В любом случае, вам вред нанести эти жители не смогут. Уверен, даже прорвись твари из Леса – вам ничего не будет угрожать.

– Такое случается?

– В первые годы, когда мы разрешали селиться на той стороне холма. Вы знаете, глупая была идея – показывать хищникам, где есть добыча. Сейчас прорывы практически не случаются. Да и будь такое – внутри города предпринято достаточно мер, чтобы остановить тварей. Цены на реагенты падают – вот и вся беда. Уж больно много трупов тупого зверья.

«А долина?..» – Хотел было спросить, но промолчал.

И без того видно, что никаких укреплений в долине нет.

Да и стали бы местные элиты лезть под гору, если бы можно было остаться под чистым небом и теплым солнышком.

Надеюсь, он не соврал про меры защиты – спать в доме, когда из земли может вылезти какая-нибудь тварь, это, пожалуй что, не самая хорошая смерть – в прошлом можно было бы подохнуть гораздо красивее.

На всякий, осмотрелся вокруг талантом – отметив вспышки золота и синего на верхних этажах – и заглянув в подпол, до фундамента и ниже.

– О'Хилли… Майор, сэр, – откашлялся я и отпил воды. – Я вас сильно огорчу, если скажу, что прорыв идет прямо сейчас?..

Тот нахмурился и недоуменно уставился на меня.

– Здоровенная, метра в два тварь, роется прямо в фундаменте под нами. Я это вижу, О'Хилли. Вижу, как здоровенные когтистые лапы уже прорвали двухметровый слой бетона до подвала.

Тот, выслушивая, изменился в лице.

– Ч-что оно делает?

– Роет, О'Хилли, – сдержался я, чтобы не рявкнуть.

– Вверх или вниз?

– Вверх!

– Простите, мне надо срочно отойти! – Рванул майор с места.

– Да уж не сомневаюсь.

– Дождитесь меня! И ничего не предпринимайте, прошу!

– Это ваша работа, – сдержанно отозвался я, наливая себе воду. – Да какого черта! – Встал я и пошел готовить себе кофе.

Там у них аппарат стоит и пачка зерен – я такого вечность не пил. Пока поднимут тревогу, пока подгонят способных тварь убить, я чашек пять осилю.

Выйдя в приемную, поклацал кнопками – и аппарат загудел системой очистки. Принюхался к зернам – если тут такое продают, то любые деньги… Или попросить подарить?.. Я ж им катастрофу предотвратил…

Посмотрел в окно – никого. Не то, что сирен не слышно – незачем панику поднимать, рядом двести неуправляемых человек с детьми – даже не бегает никто. Хотя тут проводные телефонные линии, чего бегать…

В общем, взял чашку с ароматным напитком и вернулся обратно.

Горько, вкусно – ммм…

«Да какого черта нет тревожной команды⁈» – Не выдержал я и талантом вновь заглянул в подвал.

Где страшная тварь стального цвета – как саранча из горячечных кошмаров – сидела на полу, положив верхнюю пару лап-багров в ладони стоящего перед ней на коленях майора О'Хилли.

Глава 6

«Так» – меланхолично посмотрел я на полупустую чашку. – «Пока она будет его жрать, успею допить. Вопрос, успею ли налить вторую? Или следует спасаться уже сейчас, прихватив самое ценное – кофейный аппарат и зерна?..»

Ну это же явное ментальное воздействие – майор продолжал стоять на коленях возле твари и что-то ей говорить. Движение губ вижу, но распознавать речь не научился. Презентует себя, как вкусный и полезный завтрак?.. А та почему не жрет?..

«Или что тут, вообще, происходит?» – В раздражении отложил я кофе и внимательно осмотрел обстановку в подвале.

Вот майор, вот стальная саранча перед ним, вот лаз через фундамент, ею прокопанный. Лаз ведет, что логично, вниз и вбок, где упирается в… Нет, не в гнездо или другие ходы. Он просто завершается внутри земли, будто именно из подвала изначально и шел…

То есть, не тварь пыталась забраться в дом, а хотела из него сбежать?..

Поразмыслив, остался допивать кофе. Рано или поздно майор вернется, и… Да пошлет меня куда подальше с моими расспросами.

Хотя – покосился я на красный прямоугольник на одежде – не сможет. А значит, подождем – изредка поглядывая в сторону подвала.

Через минут пятнадцать майор все-же поднялся с колен, отряхнул брюки и энергично зашагал к лестнице на первый этаж. Саранча же завалилась боком, принявшись выцарапывать что-то на бетоне заточенным багром. Я присмотрелся – весь пол оказался покрыт рисунками, надписями… Вчитался – и как-то стало не по себе.

Вновь нашел взглядом майора – тот забирал бумаги у коллег в другом кабинете неподалеку и складывал их в объемистый кожаный чемоданчик. Не удивлюсь, что там мои документы, ключи, деньги и все обещанное – чтобы вручить и побыстрее спровадить.

Нет уж, я тут не все кофе выпил… А чтобы нам было проще друг друга понять – я встал и прошелся за стол, чтобы поднять с пола бутылку коньяка, которой меня так соблазняли. Выставил ее на столешницу, сдвинул к ней поближе чистый стакан. Договор ожидался доверительный.

– Генри. – Бодро окликнули знакомым голосом позади.

О'Хилли обошел мое кресло сбоку и с энергичным и крайне радостным видом остановился у своего места, оставшись на ногах.

– Майор, сэр. – Кивнул я, грея чашку в руках и не порываясь подниматься с кресла.

– Ваши документы готовы. Я позволил себе добавить некоторый бонус – вы были правы, эта сволочь прорыла ход в подземелье, но я активировал защиту, и ее разметало в клочья. Жаль, что вам не довелось понаблюдать – у нас там щиты двадцатого уровня, вешь крайне эффективная. Прошу, проверьте бумаги, – попытался он вручить мне чемодан, но я не убрал чашку, и портфель пришлось ставить на край стола.

– Присаживайтесь, майор.

– Тысяча извинений, но меня вызывают на первый пост. – Изобразил он расстройство.

– Но минутка-то у вас найдется? – Взглядом я показал на свою кружку.

– О, да, конечно. Даже пять минут, ради вас. – Натянуто улыбнувшись, майор все-таки уселся на краешек своего места, напряженной спиной показывая, что крайне торопится.

Но уж ради меня…

Одновременно он с сомнением покосился на бутылку коньяка и стакан – сомневаясь, оставил ли ее на полу или поставил на стол сам.

– Почему вы называете свою дочь сволочью, но при этом стоите перед ней на коленях? – Уточнил я.

Тот вроде и не дернулся – сидел абсолютно спокойно. Только зрачки расширились на мгновение, как у хищника перед прыжком.

– Не понимаю, Генри. Что?

– То создание серебристого цвета расцарапало весь пол надписями «мама, прости». Фраз «папа, прости» я не увидел – полагаю, потому что она гораздо чаще общается с вами.

– Кто вам рассказал? – Стал жестким его взгляд.

– Я видел только что.

– Там двадцатый уровень щитов…

– И что? – Недоуменно посмотрел я на него.

– У вас не может быть двадцатого уровня…

Я покосился на красный значок у груди:

– Потому что для него еще не придумали цвет?.. О'Хилли, не надо тянуться под столом к тревожной кнопке, я же ее тоже вижу. Лучше берите коньяк и плесните себе. И объясните мне, черт возьми, что случилось с вашей дочерью. – Потому что у пацана такого красивого почерка быть не может. Особенно, если он становится огромной стальной саранчой.

Рука майора замерла в сантиметров пяти от кнопки непонятного назначения. Мог бы, в самом деле, и вжать. Но вместо этого он последовал моему совету.

Янтарного цвета жидкость заполнила стакан почти доверха – и была принята внутрь разом, со сноровкой, выдававшей большой опыт.

– Зачем вам это? – Смотрел он чуть в сторону. – Учтите, шантаж не пройдет. Мое руководство в курсе и оказывает содействие.

– Мне любопытно.

– Идите со своим любопытством к черту. – Буркнул он, глянув на пустой стакан.

– А если я смогу помочь?..

– Как? – Посмотрел он хмуро. – Город не может помочь, а ты, значит, сможешь…

– О, раз город не смог, то, действительно, – подавил я в себе вновь непонятно чего высунувшееся желание делать добрые дела.

Действительно, что это я?..

Отложил чашку, взвесил портфель в руках – тяжеленький. Интересно, что там бонусом?..

Открыл – какая-то полулитровая баночка с мутным содержимым. На вид – хочется выкинуть. А вот если посмотреть талантом – аж золотом переливается, насколько мощная внутри штука…

– Я зерна еще прихвачу? Уж больно кофе у вас хороший. – Я дождался мрачного кивка и поднялся. – Ну, тогда всего наилучшего.

– Генри… Подождите, – не дали мне даже пройти половину пути до двери.

– Майор, сэр?

– Прошу, вернитесь.

– У вас же срочный вызов на первый пост? – Деловито уточнил я.

– Две минуты. Я прошу.

– Раз вы нашли пять минут, то и у меня найдутся. – Уселся я обратно.

Майор же забрался на кресло поглубже.

– У вас есть дети?

– Мне достоверно неизвестно, но, кажется, нет.

Тот хмыкнул, коснулся бутылки, но все-таки удержался и сдвинул пальцем от себя подальше.

– Возможно, вам будет сложно понять то ощущение постоянного восторга… Желание дать все, обеспечить всем, любить и оберегать… Баловать без меры.

Я терпеливо ждал. Хотя после «баловать» и длинной паузы уже начал о чем-то догадываться.

– Очень хочется всегда держать ее за руку и вести рядом с собой, чтобы никто не обидел. Но это ведь невозможно, понимаете?.. Нельзя контролировать все! Иногда руку приходится отпускать, доверяясь ее уму, надеясь, что воспитал правильно. В конце концов, она взрослая, и может принимать самостоятельные решения. Должна принимать! У нас, сотрудников города, есть определенные привилегии. Мы почти ничем не рискуем, касаясь Черного обелиска. Не рискуют и наши дети – город даст все необходимые реагенты. Пройти эволюцию нет никакой опасности! Просто попроси то, что будет правильно! Посоветуйся с родными, выбери талант и получи его, черт возьми! Не придумывай ничего от себя!

– А она?..

– Она и двое ее подруг решили, что точно знают, как пройти Лабиринт. – Прикусил майор губы и добавил тем же тоном. – Это наш внутренний полигон для элиты.

– Я знаю, что такое Лабиринт.

– Знаете?

– Даже знаю, зачем его нужно пройти, – сделал я акцент на предпоследнем слове. – И если об этом была в курсе ваша дочь, то ее можно понять.

– Понять?.. Что эта дуреха решила взять талант абсолютной защиты, не посовещавшись ни с кем, кроме двух других дур⁈ Это вы предлагаете мне понять?

– То есть, эта ее форма саранч… Стрекозы – и есть талант абсолютной защиты?

– Она думала, что будет красивые спецэффекты, как в кино. Что она будет прежней, просто неуязвимой.

– Ну, хотя бы не тихоходка, – хмыкнул я, вспомнив неуклюжее создание в виде гусеницы. – Талант можно заменить. Вы пробовали?..

– Талант – можно отменить. А внешность – нет. Если мы так поступим, она останется в таком же виде. Это мне сказали точно.

– Взять второй талант? Изменения плоти? Я слышал, есть и такие.

– Он должен быть выше уровнем, чем основной талант. Без субсидий города, это очень дорого.

– Но реально. – Кивнул я, успокаиваясь.

Нет тут большой беды – рано или поздно соберут реагенты и вернут ей прежний вид.

– Нереально, – медленно покачал майор головой. – Даже дочь заместителя мэра в том же виде, в котором она есть… Политика, Генри. Мы не можем взять огромную кучу ресурсов и потратить на своих близких. Нас сожрут. Засудят, уволят, изымут имущество и свободу. А мою дочь, мою Кейт, принудительно лишат таланта. Сейчас она хотя бы неуязвима к холоду, голоду…

– Но склонна к побегу…

– Да! Но не для того, чтобы устроить в долине кровавую баню! А потому что устала, потому что хочет уйти из города, чтобы не ставить под удар семью… Я благодарен вам, что вы вовремя заметили и не позволили этому случиться. Моя малышка совсем не знает жизни вне города, я бы сошел с ума, пытаясь ее разыскать…

Здоровенная неуязвимая стальная стрекоза – в самом деле, тут и глаза не сомкнешь, переживая… Хотя отцовские чувства – наверное, такие.

В сердце толкнулось давнее воспоминание – последние слова отца, поляна, ярко-алая тварь и дымящееся выстрелом двустволка в руках…

– В общем, вы вынуждены прятать Кейт, пока не получится собрать реагенты под новую эволюцию.

– Да.

– А пока вы собираете, Кейт сходит с ума, сидя в холодном подвале.

– Ночью она поднимается сюда и помогает с бумагами. Играет на компьютере, переписывается через локальную сеть…

«Шанс того, что ваш собеседник – не чудовищного вида саранча, никогда не может равняться нулю…»

– Как переписывается? У нее ж багры такие, что бетон режет.

– Под ними пальцы… Не пальцы, а… Не знаю, – чуть беспомощно произнес он. – Но она ловко управляется. Вы знаете, когда закрыта дверь – и я слышу отзвуки клавиш, и то, как она ставит посуду, я вижу мою Кейт, прежнюю… Я чувствую, что она там.

– Она утратила способность говорить?..

– Что-то вроде слабой телепатии. Голос… Скрежет псевдокрыльев о хитин… – С выдохом положил он лицо в ладони и с силой растер. – Когда она впала в истерику, пришлось эвакуировать район. Это очень болезненно. Так что она молчит. Сидит в подвале и молчит.

– Есть предложение.

– Да? – Глянул майор, тщательно давя надежду.

– Я могу вывести вашу дочь в город.

– Я тоже могу, у меня есть полномочия объявить общую эвакуацию! – Вспылил он.

– О'Хилли…

– Простите, Генри.

– Так вот. Я могу наложить на вашу дочь иллюзию, провести ее в город и куда она захочет. – Демонстративно щелкнул я пальцем, и в кабинете начали как у себя дома прохаживаться старые президенты США, голливудские знаменитости и нелепо пытающийся протиснуться через них олененок.

О'Хилли замер, с изумлением глядя на творящееся вокруг.

– Никто не сможет заметить подмены. – Вновь щелкнул я пальцем, и иллюзии исчезли. – Это не исцеление, но некая мера, чтобы ваша Кейт немного взбодрилась.

– Сколько вы за это хотите?

– Кроме того, – продолжил я вместо ответа. – Два старичка, этот Томми и Портер, про которых вы в курсе, предложили мне общее дело – устраивать концерты для ресторанов и концертных залов. Я тут подумал, какая разница, кто будет на сцене?

– Генри, если она запоет, у всех пойдет из ушей пойдет кровь! И это не сравнение, так и будет!

– Будет достаточно, если она станет красиво танцевать. – Вновь щелчок пальцами, и в кабинете появилась обольстительная Мерлин Монро, в полную грудь принявшаяся выводить песню-поздравление с днем рождения для президента.

– Красиво танцевать? Стоп! Зачем вам вообще Кейт, если все выступление будет иллюзией?..

– Мне – вообще незачем. Сцена может быть абсолютно пуста, – пожал я плечами. – Для Кейт, полагаю, это будет весело.

– Но зачем…

– О'Хилли, майор, сэр. – Придвинулся я вперед. – Я в городе человек новый. Своим новым партнерам не верю ни на грамм. Я вообще с некоторых пор человек недоверчивый. И если можно усилить свои позиции, взяв в проект дочку не самого последнего чиновника – я это сделаю. Особенно, если вы за это дадите мне расклад о реальной ситуации в городе. Я читал ваш Вестник – там про диверсию на первой странице. Мне важно знать, кто ее устроил и зачем. Или кто мог устроить и какие цели преследует.

– Это закрытая информация.

– Придется нарушить правила. Придется прикрывать меня и свою дочь от неприятностей, если они случатся. Я, в свою очередь, обязуюсь не тащить ее в эти неприятности специально, и самому не лезть в местные заговоры. Майор, не надо смотреть на меня с таким подозрением. Я просто хочу осесть в вашем чудесном городе надолго. И хочу знать, откуда могут прилететь неприятности, чтобы быть к этому готовым. Вам не кажется это разумным?

– Какие еще условия?

– Пока не придумал, – развел я руками.

– Может, схему обороны города? Карту минных полей? Содержимое сейфов главного хранилища? – Не сдержавшись, майор все-таки взялся за бутылку, но от волнения отбил стеклянную дробь горлышком о каемку стакана.

– Захочу – сам посмотрю, – отмахнулся в ответ.

Тот поперхнулся первым же глотком и посмотрел на меня с легкой паникой.

– Но я вряд ли захочу, – честно признался ему. – Хочу в следующие полгода хорошенько выспаться, вкусно есть и ничего не делать. А! Чтобы красивые девчонки для меня пели и танцевали! – Подытожил было, но отметил хмурую харю и уточнил. – Огромные железные саранчи не в моем вкусе. Уверен, у нее прекрасная душа, и человек она великолепный, но…

– Но она откусит тебе башку, если ты сунешь к ней свои лапы.

«Похотливо лапать ее крылья?.. Эм, пожалуй – нет».

– Вот видите, – развел я руками. – Никакого урона девичьей чести. Впрочем, я не уговариваю. Я выставляю перечень услуг, которые хочу получить. Взамен Кейт покинет на какое-то время свой подвал, а вы вновь почувствуете себя хорошим отцом. Если нет – то нет. Две минуты кончились.

– Я согласен. Пойдемте в подвал, Генри.

– Приведите ее сюда. Волшебство уже начало действовать, – отмахнулся я.

Хтонь вполне дотягивалась – с хорошим запасом.

– И как далеко?.. – Задержался в проеме двери майор, уже было выбежавший из кабинета. – Как далеко она сможет отойти от вас?..

– Футов двести, полагаю. Постарайтесь убедить ее не отходить на большее расстояние. Специально искать я ее не стану. И лучше бы, если о моем предложении она узнает от вас. Пока будет идти – пусть подумает. Может, еще откажется. – Взялся я вновь за чашку.

Майор исчез из кабинета, чтобы объявиться обратно через какие-то пять минут.

– Там не она! – Возмущенно заявил он. – Там какая-то брюнетка в кожаном плаще!

– Кейт Бейкинсел. Актриса, играла в «Другом мире». – Повернул я голову к майору. – Ну а чего вы хотите? Я же не знаю, как выглядит ваша Кейт.

– Вот же фото, – резким движением он повернул ко мне фоторамку на столе.

Симпатичная блондинка в объятиях матери – тоже блондинки. Не красавица, но некая завлекательная харизма присутствует.

– Принято, забирайте, – отмахнулся я.

Через пять минут майор вновь прибежал, но смущенный.

– Дочка просит вернуть прежний образ. Говорит, если подруги узнают – у меня будут проблемы.

– Хорошо. Может, есть какие-то предпочтения?..

– М-м… Как бы… Она просит, чтобы под кожаной одеждой было белье, – рассматривал майор стену. – Иначе ей холодно.

– Готово.

– Надеюсь, белье приличное? – Строго посмотрел он.

– Такое носила моя бывшая девушка. Она из строгой католической семьи.

– Ну, если так… – Унесся он обратно.

В этот раз его не было два десятка минут. И возвращался он – бережно придерживая длинноволосую брюнетку из голливудского фильма под локоток, обращаясь с ней как с самой великой ценностью.

– Генри, это Кейт.

Я к тому времени стоял лицом к двери и обозначил внимание легким наклоном головы.

– Кейт, это Генри. Он предлагает прогулки под иллюзией в город.

– И сольную карьеру на сцене, – подтвердил я. – Если захочешь. Или можно просто гулять недалеко от дома.

Та вопросительно посмотрела на отца – а тот смутился.

– Да, Генри собирается показывать иллюзии на сцене… То есть, люди не будут знать, что это иллюзии. Но там шумное, многолюдное место, и…

Кейт топнула ножкой. Легонько – если визуально. Только гул пошел по перекрытию.

– Но если хочешь – конечно, можешь танцевать и петь! Генри все устроит! Только… Петь тебе нельзя… – Кашлянул он в сторону. – Ты ведь понимаешь…

– Будет фонограмма, – подхватил я. – Все серьезные звезды поют под фонограмму. Просто открывают рот в такт. Никто же не хочет услышать отдышку и хрипы запыхавшегося певца, – улыбнулся я.

Кейт тоже улыбнулась.

– Образ певицы может быть любой. Покажешь мне фото, запись музыки. А еще лучше – видео.

Кейт демонстративно потерла указательным и большим пальцем.

– За все платит твой отец. Что? Доля с концертов, тебе⁈ – Возмутился я. – А ну не топай мне тут, в подвал все провалимся!.. Да тут сцену придется укреплять – какие еще доходы!.. Нет, ты не толстая!.. Нет, я такого не говорил!.. Слезы на меня не работают, юная леди! Вот не надо так демонстративно отворачиваться!.. Да мы сами людей наберем, зачем нам твоя тусовка?.. Выход на закрытые площадки?.. М-м… Ладно, по результатам первого концерта. Десять процентов…. Двадцать… Не больше!

– Генри, – оторопело переводил О'Хилли взгляд то на молчавшую дочь, то на меня. – Ты что, ее слышишь?

– Слышу. – Тяжко вздохнул я. – Еще одна шиза в моей голове… Слышь, не лезь к Хтони! То, что я ей должен – это только мое дело! И не надо меня обсуждать за моей спиной!.. – Возмущался я обмену мнениями в моих мыслях.

– Генри, эм…

В это же время образ Кейт начал быстро мелькать – сменяясь соблазнительными формами и нарядами.

– Генри!!!

– Это не я, – обреченно заявил в ответ, пытаясь достучаться до Хтони и призвать ее к порядку. – Это ваша дочь вышла напрямую на генератор иллюзий и развлекается по полной.

– Кейт, это что за разврат⁈ Немедленно прекратить! – Рявкнул папаша. – Иначе запру в комнате!..

Тут же наступила оглушительная тишина и в уголках глаз молодой Бритни Спирс появились слезы.

– Кейт, маленькая, прости дурака. – Взволнованно залепетал он. – Ну какой подвал? Ну нет конечно! Делай как нравится, просто… Представь, что в таком виде тебя увидит мама!..

Надо же – подействовало. Стоит строгая дама в сером костюме с юбкой.

– Ну вот! Совсем другое дело! – Обрадовался О'Хилли.

А я старался не коситься на актрису фильмов взрослого жанра, активно строящую мне глазки. Месть за дизайн нижнего белья?.. Хоть бы только это.

– Короче, майор. Дурная это все идея! Я через неделю завалю двух-трех Реликтов и притащу к вам, вылечим вашу дочку. А пока – пусть подождет здесь, ну что ей за мной мотаться?.. – Не выдержал я.

– Это все напрасные переживания, – мягко выговорил мне О'Хилли, взяв в руки мою левую ладонь. – Кейт – тихая и послушная девочка. И будет вести себя хорошо, чтобы не расстраивать меня и маму. Верно я говорю?

Строгая дама с четвертым размером груди кротко кивнула.

– А я пока не только подготовлю вам материалы по группировкам в городе, но и обзвоню некоторых личностей, которые обязательно захотели бы подмять под себя новичка-десятку. Сделаю им отеческое внушение.

– Ладно. – Со скрипом согласился я. – Один день, а там посмотрим.

Нет, в самом деле, я бы послал все к демонам – но Хтони отчего-то понравилось болтать с огромной прямоходящей стальной саранчой!!! Вплоть до того, что без нее – она никуда.

А я ведь Хтонь с детских пеленок носил, вот такусенькой-плотоядненькой нашел и выкормил до двадцать пятого уровня… Неужели она меня не любит? Неужели так легко сменит носителя?.. И откажется от обещанной плоти Реликтов?..

В мыслях Хтонь заметалась и замешкалась – и даже испытала несвойственное ей чувство вины. А потом попросила(!) взять с собой это забавное создание, которое разбавило ей мой монотонный бред размышлений.

Последнее, конечно, обидно… Но да пусть будет у нее подружка… Ненадолго.

Кейт радостно попрыгала на месте, бетонная плита под ней тоскливо загудела – прямо как я…

– Чемоданчик не забывайте! – Напутствовал счастливый папаша.

– Машина хоть грузовая? – Буркнул я. – Ну, не выдержит, так рядом побежит… – Проигнорировал я возмущенную особу и пошел на выход.

И ведь зарекался же иметь что-то общее с хорошими делами, а ведь нет – вляпался…

Хотя информация по городу все равно нужна, как и «крыша» в делах коммерческих. То, что прилепили красный значок – вообще не означало будущего спокойствия.

Кстати, насчет красного…

– Майор?

– Да, Генри? – Вышел он следом.

– Так будет правильно? – Кивнул я на Кейт, у которой по моей просьбе появился красный прямоугольник на груди.

– М-м… Тест бы она прошла… Но два новых «красных»… Разговоры пойдут.

– А если так?

Мой знак сменился на фиолетовый. Такой же появился на Кейт.

– Это, конечно, нарушение правил…

– Знак все еще красный, сэр. А иллюзия – не одежда. Да и спокойней нам так будет, надеюсь, – вздохнул я.

– Принимается.

– Всего хорошего, сэр. Приедем завтра.

– Лучше я к вам!

Что-то не нравится мне его тон… Радостный слишком…

Я уже выходил из кабинета, как услышал позади шелест фольги и звук отсоединяемой розетки.

Позади стояла Кейт, умудрившаяся нагрузить на себя системный блок, монитор, кофеварку и пачку зерен.

Не, ну если прикинуть, верхняя пара клешней, потом ее эти хваталки…

«А ничего, хозяйственная», – одобрительно кивнул я.

Уже на улице открыл портфель, поискал ключи от машины – брелок «тойоты» был с веревочкой и картонкой, где был написан номер и цвет. Огляделся талантом – такая нашлась вне комплекса зданий, на парковке к уходящей в долину дороги.

Пока мы тут возились, две сотни новых жителей тоже обрели документы – и загружались кто по автобусам рекрутеров, кто по машинам встречающих. Часть уже выехала – часть решила пойти пешком.

В этой суете даже мы с техникой терялись, казались мелкой деталью обстановки. Оно и к лучшему.

– Генри, мальчик мой! – Издали окликнул меня Томми, от волнения подняв руки вместе с тростью.

Рядом с ним как любимому родичу махал рукой мистер Портер – и оба немедленно направились ко мне.

– Представляешь, тут все сегодня сошли с ума! Сначала вели себя, будто не знают, кто такой старина Томми, потом не брали деньги и делали вид, будто им мало… А затем и вовсе посадили меня под замок! Возмутительно!.. А кто эта прекрасная леди? – Уточнил Томми, до того поглядывая на Кейт, будто та случайно задержалась рядом и сейчас уйдет.

– Это наша новая солистка. Зовут Кейт.

– Эм. Генри, – с укоризной глянул на меня Томми. – Давай такие вопросы решать коллегиально. Мы все же одна компания.

– Она любимая родственница местного большого босса.

– М-да?

– Мне очень настоятельно рекомендовали рассмотреть и увидеть в ней талант. Иначе бы вы так и остались сидеть в тюрьме.

– Нет, ну я вижу потенциал… – Задумчиво произнес Томми.

Рядом закивал его подельник.

– Да, такая красивая грудная клетка – это какой, наверное, мощный голос!

– Она немая.

– Ой, да у кого из нас нет мелких недостатков!