Текст книги "Бояринъ из куна-чакры (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 28

«Ситизен» несется к Центральной першпективе во всю мощь. Но сколько в нем той мощи? 0,75 драконьей силы, как положено по нормативам для городских автомобилей. И скорость соответственно – 60 км/час. Как и положено для городских автомобилей последние двести пятьдесят лет. Кланы вообще не любят нововведений.

Полицейский невозмутимо управляет, соблюдает все правила, и в принципе я с ним согласен. Самое глупое в моем положении – это разбиться в дурацкой аварии и из-за этого не помочь девочкам отразить угрозу. Так-то Мишель предупредила в доме всех, чтоб не торчали у окон.

А Мишель плохо. Ее корежит от диссонансов в душе. Оперативнице секретной службы сейчас предстоит схватка с коллегами. Которые свято убеждены, что защищают устои государства. Она и сама в этом убеждена. И то, что ее приговорила в расход эта самая служба, странным образом ничего не меняет.

– Пятнадцать магов, – начинаю рассуждать я, чтоб слегка сгладить ей нервное напряжение. – Для монарших домов Европы это ведь многовато, как думаешь?

Водитель дергается и чуть не врезается в соседний автомобиль. А нечего подслушивать. Мишель криво улыбается:

– А нам какая разница, Рой? Пятнадцать боевых магов, натренированные работать в группе… натренированные, Рой, отметь это слово! Пятнадцать таких магов уничтожат нас и не вспотеют!

– Разница? – задумываюсь я. – Ну… если убийц подослали не монархи Европы, значит, это твои коллеги. Может, узнаешь кого из знакомых. Ручкой помашешь, поболтаешь, послушаешь, что там в Третьем тайном отделе новенького.

Мишель дико смотрит на меня. Водитель тоже, и зря. На дорогу надо смотреть, когда за рулем. А еще полицейский.

– Что ты такая серьезная? – хлопаю я Мишель по голой коленке. – Жизнь чудесна! У нас есть дом, где можно поваляться, вкусно покушать, и фертильных самок полно! М-да…

– Рой, дурацкие шутки! На нас идет государство! Не клан – государство! Сотрет и не заметит!

Водитель согласно кивает головой. Он тоже считает, что сейчас нас сотрут.

– Стоп! – сержусь я почти всерьез. – Никто на нас пока что не идет! Пятнадцать боевых магов из Третьего тайного отдела – не государство, а всего лишь полтора десятка магов. Причем – тренированных, это ты, Мишель, правильно их слабину отметила…

Мишель без слов закатывает глаза.

– Еще в обморок упади! – беззлобно ворчу я. – Ты пойми – это и есть наша жизнь. Биться за место под солнцем. Кланы попробовали нас прижать – мы им руки укоротили и Центральную першпективу отобрали…

– Что⁈ – не выдерживает водитель.

– За дорогой следи. Это сведения не для полицейских, чисто межклановые дела. Значит, кланы на время мы пристукнули. Но официально признать семейство Збарских кланом должно государство, не кланы Старого Донца. Ну вот сейчас врежем Третьему тайному, и они сразу усядутся за стол переговоров…

– Они армию вызовут!

– Правда вызовут? – любопытствую я. – Раньше так бывало? Или мы просто боимся?

Мишель призадумывается. А я вытягиваю невидимый Коготь и аккуратно режу один важный проводок в моторе. И машина глохнет. Шаг вынужденный, но мне полицейский пока что нужен незасвеченным… и не очень информированным. То, что сейчас произойдет на Центральной першпективе, ему видеть ни к чему. А все остальные свидетели увидят… ну, издалека и в меру своей фантазии, как обычно и бывает со свидетелями.

Мы с Мишель выбираемся из машины и движемся на разборки, полицейский с ругательствами лезет под капот. Ответственный мужчина, бережет служебную технику, молодец.

– Не вызывали раньше армию, – бурчит девушка на ходу.

– Вот. Государство любит запугивать. Нас, крокодилов, люди тоже любили запугивать. Трещотками, красными флажками, шумом…

– И? – не выдерживает Мишель.

– Съели, – пожимаю плечами я. – И флажки, и трещотки. И трещоточников. После чего, собственно, кубинские драконы и превратились в легенду… ты с гвардейцами князей на связи? Пусть они очистят возле нашего дома першпективу. Типа идет спецоперация, и во избежание случайных жертв все брысь.

Мишель морщится от моей лексики, но через ти-фон отдает пару приказов, и когда мы подходим к нашему дому, там нас встречает полный порядок: пустая першпектива, группы любопытных вдали, и две цепи гвардейцев с мужественными рожами, готовых умереть во славу князей Меньшиковых и Ярыгиных. Охраняя нас, ага. А я и не спорю, что мы хорошо устроились, я вообще не люблю работать. А гвардейцы если любят, то пусть и пашут.

– Теперь о тренированности, – размеренно продолжаю я и выхожу на пустое пространство. – Которая якобы позволит магам стереть нас не вспотев. На что тренируют твоих коллег, не подскажешь? Как бы ты действовала на их месте, если б приказали убавить численность семейства Збарских?

Мишель зябко ежится. Непривычно ей торчать во время спецоперации на открытом месте.

– Я бы для начала не тащила на операцию полтора десятка бойцов! – бурчит Мишель. – Хватило бы одного мага-огневика, наблюдателя и оператора объективного контроля. Наблюдатель прошелся бы по першпективе, не обнаруживая себя, сканером проверил бы присутствие и количество одаренных в доме и передал результат магу. А маг с дистанции врезал бы по второму этажу. После чего оператор объективного контроля подтвердил бы поражение цели. А полиция бы потом определила взрыв бытового газа. Все. Вот так мы обычно работаем.

Значит, их и будет трое, – делаю вывод я. – Вы же так НАТРЕНИРОВАНЫ. Но вот незадача – наблюдателю незаметно теперь не подойти! И? Свернут операцию? Или настолько презирают местных, что полезут через оцепление? Можешь не отвечать, я знаю, что полезут. У вас жетоны спецслужб, проход везде. Вылезет внаглую, уставится на наш дом и будет диктовать огневику данные… о, уже вылез.

Вдвоем мы молча наблюдаем, как какой-то мутный тип сует гвардейцу под нос жетон и не спеша, прогулочным шагом идет к нашему дому. Мишель начинает заметно потряхивать.

– Конечно, руководитель операции может оказаться оригиналом типа тебя, – бормочу я. – Допустим, он настолько гениален, что совместит функции наблюдателя и атакующего мага, как пыталась сделать ты. Но вот в чем проблема: магия не мгновенна. А мы с тобой активизацию магии прекрасно видим, в отличие от магов. И если этот тип вдруг засветится… бей!

Типа с жетоном сносит с тротуара и впечатывает в стену магазина рядом с рекламной пирамидкой.

– Опа… – озадаченно бормочу я.

– Ой… – вырывается у Мишель.

Я был уверен, что девушка ударит Когтями. А чем ей еще бить, я же ей старые конструкты снес до основания и заменил на магическое ядро. Но Мишель растерялась и ударила, как была НАТРЕНИРОВАНА. То есть – «утюгом». На дистанции в двадцать метров. При том, что «утюг» – заклинание ближнего боя, маг должен чувствовать его рукоять в своей ладони… А что, так можно было⁈

Мишель круглыми глазами любуется результатом своей работы. Я напряженно размышляю. В принципе… в принципе, именно так и появляются новые заклинания. На пределе сил, в момент наивысшей опасности магия откликается и выполняет отчаянную просьбу носителя. Именно так я овладел навыками левитатора. Но Мишель… талантливая девочка! Она ведь даже стойку не приняла! И теперь все гвардейцы гадают, что произошло и почему обладатель страшного жетона вдруг превратился в лепешку и бесплатное украшение магазина женского нижнего белья. Как я и предполагал – свидетели увидят в меру собственного воображения.

Нюх включается резко и сразу. И я действую мгновенно. Хватаю левитацией огненный сгусток у окон нашего дома, сжимаю его до пламенеющей точки и отправляю противоположным вектором. На крыше трехэтажного дома через две улицы от нас вспухает ослепительное, какое-то злобно-белое облако и мгновенно опадает. Вместе с частью крыши. Взрыв магии оказался настолько мощным, что даже пламя не успело заняться – просто часть крыши рассыпалась пеплом.

– Ы! – вырывается у Мишель.

– Взрыв газового баллона? – предполагаю я невинно. – Мишель, ну что ты трясешься? Посмотри, как свеж и юн мир! Как все краски заиграли, как адреналин в крови кипит! Ну⁈ Радуйся! Это и есть наша жизнь! Схватки, смертельный риск – и блаженство на вершине пищевой пирамиды в окружении фертильных самок!

Мишель моя речь почему-то не вдохновляет. Трясется и озирается, озирается и трясется. Ну, фертильная самка, что с нее взять.

И я озабоченно кручу головой. Мишель упоминала оператора объективного контроля. Значит, должен быть третий.

– М-м-магистр белого пламени! – заикается Мишель.

Беру ее под ручку и аккуратно увлекаю к калитке. Магистр белого пламени, высшая ступень у магистров? Это вряд ли. Скорее всего, дело в сжатии. Когда к магическому пламени добавляется вполне себе материальное огромное давление, что-то вроде белого пламени и должно получиться на выходе. Или ядерный взрыв.

Оператора объективного контроля мы обнаруживаем на лестнице. Ну а кем еще может быть приличного вида мужчина, пришпиленный к стене Когтями? Ждал, значит, внизу, а потом пошел проверить, почему ничего не взорвалось? Тогда он дурак. Или так НАТРЕНИРОВАН.

Прикидываю направление Когтей, поднимаюсь, заглядываю в комнату. У Марики белое лицо и совершенно дикие глаза на нем. Рядом растерянные фрейлины.

– Когти убери, – советую я ласково.

– Не могу! – хрипит она. – Застряли!

– Втяни Когти, дура!

О, среагировала на родное слово. Когти втянулись. Выглядываю на лестницу – мужчина мешком падает на ступени. Готов. Или сердце от страха лопнуло, или… просто остановилось. Ну ладно, мама Вера уже знает, что делать с трупами.

– Я… – лепечет Марика, – свечение увидела сквозь стену… и испугалась!

– Ну и молодчина, – коротко оцениваю я. – Я дистанционные Когти целый год осваивал, а ты сразу.

Марика расцветает от похвалы. Как мало для счастья надо женщинам. Мало, но постоянно. Принюхиваюсь на пределе Чувств. Ничего. Как и сказала Мишель – трое. Командую отбой тревоги, прохожусь по дому. Все целы, все в порядке, близняшки друг дружку в панике не перестреляли, Сашенька не в обмороке, Марика потихоньку приходит в себя.

– Кто там у гвардейцев за главного? – хмуро спрашиваю я Мишель. – Башку бы ему оторвать за то, что пропустили чужака к нам во двор.

– Сюда едет князь Кирилл, – тихо сообщает девушка.

– Значит, Кириллу оторву! Охранники хреновы!

– А что они еще могли сделать, Рой? – вступается Мишель. – Им предъявили жетон имперских секретных служб!

Неохотно признаю ее правоту. Но мне все равно не по себе. Пятнадцать магов. Для чего-то же их столько приехало?

Князь Кирилл взбегает по лестнице легко и быстро. Киваю ему и даже не смотрю, как какой-то левый самец обнимает Веру, проверяет сохранность Сашеньки и вообще ведет себя как альфа. Мне не по себе.

– Папа, – вдруг говорит Сашенька и бледнеет.

Князь Кирилл невнятно ругается и пробует разорваться между лестницей, Верой и Сашей. Естественно, ничего у него не получается, так что загружаемся в его лимузин всей кодлой. Вера не может отпустить в неизвестность своего князя, он не может бросить племянницу, я не готов отпускать с левым самцом свою женщину, близняшки никуда от мамы, ну а фрейлинам с Мишель вообще положено нас сопровождать везде.

Так оно и получилось, что к развалинам дворца князя Леона мы подъехали всем семейством. Пятнадцать магов. Трое у нас и двенадцать здесь. Доигрался князь Леон со своими магико-генетическими экспериментами, попался на заметку генеалогическому бюро, а оно к нарушителям имперского указа о чистоте человеческой расы беспощадно.

Александра бьется в рыданиях, князь Кирилл ее держит и успокаивает, девочки потрясены видом дымящихся развалин… а мне, если честно, не до всех. Я вижу под завалами свечение магии.

Вцепляюсь в балку, упираюсь, добавляю незаметно левитаторских умений и сворачиваю ее в сторону. Разбрасываю мусор.

– Леон! – орет за спиной князь Кирилл как ненормальный.

Князь Леон сидит в углу, на стыке двух капитальных стен, бледный и странно спокойный, и над ним медленно гаснет защитный купол магистерского уровня. А из-за его спины выглядывают две испуганные мордашки в обрамлении прелестных черных кудряшек. Младшие княжны Меньшиковы во всей своей красе, грязные, поцарапанные, но живые.

– Леон… – повторяет князь Кирилл, и я впервые вижу, как огромный мужчина плачет.

А смуглый сын итальянки-певички и патриарха клана Меньшиковых держится на границе смерти последним усилием воли. Пытался спасти дочек и надорвался, так часто бывает у магов. Истратил всю энергию и зачерпнул недостающих для поддержания купола сил у внутренних органов, чего делать категорически нельзя. Но классические маги не видят свой внутренний мир и таких нюансов не знают. И теперь он умирает, как недавно умирал я… и по той же самой причине.

– Риманте…

Девочка-кошка смотрит на меня. Потом на князя Леона. И не двигается с места. Я ее не принуждаю. Лечение должно быть добровольным, только так. А Риманте от клана Меньшиковых добра не видела. Она считает, что именно Меньшиковы убили ее отца.

Князь Леон еле заметно шевелится. Присаживаюсь рядом. Он хочет что-то сказать, но не может. Шепчет беззвучно. Но я его понимаю. Просит беречь дочек. Странно, почему просит меня, вон же рядом старший брат. Или кое-что дошло перед смертью? То, что я так настойчиво втолковывал на встрече и не сумел втолковать? Что ж, просьба мертвого – закон.

Легкое движение рядом. Риманте опускается на колени. Князь Леон смотрит на нее, но чувствуется, что он уже где-то далеко-далеко.

И вдруг его рука поднимается… и гладит девочку по голове. Риманте поражена, а я не удивлен. Князь Леон известен своей фанатичной любовью к дочкам. А тут девочка-кошка.

– Кирилл, – сухо приказываю я. – Князя Леона в медблок. Риманте не должна от него отходить ближайшие сутки. И как можно быстрее постарайтесь напоить его бульоном.

– Девочки… – кашляет князь Кирилл, но я криво улыбаюсь:

– А девочки со мной. Вы их защитить не смогли.

Кирилл пробует возразить, призвать на помощь гвардию, братьев, но потом смотрит на развалины дворца и сдувается. Понятно, боится вызвать гнев тех, кто сделал это. Как же все-таки в России боятся государства! Ну а мне терять нечего. Во-первых, у меня все самки такие – под прицелом наемных убийц, еще пара девочек принципиально ничего не изменит. А во-вторых – а когда на меня не охотились? Даже будучи крокодилом – только успевал отбиваться! Видите ли, прекрасные дамские сумочки из моей шкуры можно делать! Ну и киллер Хрип поперек горла всем стоял. Так что не вижу смысла отказываться от двух княжон, чья красота уже вошла в поговорки.

Князь Кирилл с помощью оставшихся в живых охранников эвакуирует князя Леона вместе с Риманте в свою резиденцию, Александра уезжает с ним, чтоб позаботиться об отце, и мы вдруг обнаруживаем, что остались толпой за городом без средств передвижения. Рядом с развалинами дворца и гипотетически под прицелом десятка боевых магов. Впрочем, Нюх молчит. Маги сделали свое черное дело и исчезли.

Мишель настороженно оглядывается и берется за ти-фон, чтоб вызвать парочку такси.

Девочки стеснительно подходят. Боже мой. Какие они хорошенькие. Так бы взять на ручки и носить. Еле сдерживаюсь.

– Лизетта Меньшикова, – очаровательно приседает одна.

– Мариэтта Меньшикова.

– Ну а я Рой, – бурчу я. – Просто Рой.

– Рой, а кто ты нам? – бесстрашно спрашивает одна из княжон.

Смотрю на нее с умилением. Какая отчаянная! Все, я ее люблю! Нет, обеих люблю! И Сашку!

– Жених! – истерически хихикает Вера. – Помнишь разговор? Что станешь магистром, разбогатеешь, создашь свой клан и возьмешь в жены всех трех княжон Меньшиковых? Рой, но я же шутила!!!

Девочки неуверенно улыбаются, близняшки бурно реагируют.

– Не слушайте шутки глупых взрослых! – бурчу я. – Просто поживете у нас в гостях, пока ваш папа не выздоровеет! А чисто формально… ну… ну да, невесты. Это оформить проще всего.

– А от твоего дома до Магической академии далеко? Нам через два дня на учебу в Магическую академию.

– Нет, минут пятнадцать, если пешком…

Тут до меня кое-что доходит, и я растерянно смотрю на маму Веру. А она – на меня.

– Нам же в Магическую академию через два дня! А я совсем забыл!

Близняшки тоже озадаченно замолкают. Переглядываются.

– Так странно! – говорит Жанна. – Мы так мечтали, что поступим в Магическую академию! А сейчас… уже и не тянет.

– Ну да! – язвительно замечает Вера. – Когда вокруг такая интересная жизнь! Каждый день то убийцы, то… снова убийцы, то Летний бал, то прибавление богатства! Не до учебы!

– Нет, сестрички! – решительно пресекаю я. – Учеба – это здорово! Где еще вы освоите классическую магию? Где будете красоваться новыми украшениями и нарядами? Заведете подружек, а еще лучше – врагинь?

– А чем это лучше? – тут же практично интересуется Хелена.

– А они на вас нападут, мы их победим и земли у их кланов отберем, – снисходительно поясняю я.

– И-и-и!

Глава 29

– Бульдог не в духе! – неслось по Третьему тайному отделу.

Неслось, разумеется, от операторской аппаратного контроля. Оно и понятно, бездельники всегда первые сплетники.

В целом начальника Третьего тайного отдела жандармерии деятельность операторов удовлетворяла. Сплетники – они же и стукачи первейшие, как без стукачей в тайных делах? Что его решительно не устраивало, так это собственная кличка. Не Бульдог, а Бовин! Простая русская фамилия, неужели трудно запомнить? Генрих Бовин, коротко и понятно. Нет же, Бульдог…

И он действительно был не в духе, не наврали сплетники.

Начальник Третьего отдела снова открыл папку. Рой Збарский. Уничтожен. Риманте Зверева. Уничтожена. Хелена и Жанна Збарские. Ликвидированы. Княжны Меньшиковы, Александра, Мариэтта и Лизетта. Погибли. Ну да, ну да. По отчетам операторов аппаратного контроля все прекрасно, родовые маячки молчат, закон о чистоте человеческой расы исполнен. А как на самом деле?

Бульдог задумчиво потер тройной подбородок. Стоит не побриться с утра – сразу чешется, сволота этакая…

На стол веером легли фотографии объективного контроля. Вообще Бульдог считал, что устройство империи – гениально простое. Вся земля отдана в управление магическим кланам за вполне посильную дань. И ничего больше, точка. Это гениально простое государственное устройство позволяет императорскому двору проводить жизнь в праздности и неге, лучшего и представить невозможно. В провинциях, правда, убеждены, что энергетика, железные дороги, связь и магическое образование находятся в руках императора. Это, конечно, не так. Его Величество не слуга, чтобы работать. Энергетикой рулят князья Долгоруковы, железные дороги под рукой клана Ротенбергов… ну а жандармерией вот уже два века распоряжается семейство Бовиных.

И в принципе сложившееся положение дел Бульдога вполне устраивало. Императорские указы он проводил в жизнь силами оперативников Третьего отдела, в местные расклады принципиально не лез… только приглядывал. Для этого дела в каждом крупном городе имелась неприметная контора под ничего не значащим названием «Служба государственной статистики», о которой не знали даже в самом Третьем отделе. Работала таковая и в Старом Донце. Битком набитая аппаратурой и укомплектованная небольшим, но очень профессиональным штатом сотрудников. Задача им поставлена простая: ни во что не вмешиваться, только смотреть. И обо всем докладывать. Именно эти незаметные ребята и осуществляли объективный контроль операций, вовсе не тайные агенты Третьего отдела.

Они-то и прислали своему начальнику пачку очень неприятных фотографий. А еще – карту ген-маркеров. Тоже крайне неприятную.

Рой Збарский в списках подготовительного отделения Магической академии. Он же – у входа в академию, в трендовом костюме от Мерсье, с обязательной белой розой в руке, в сопровождении группки феноменально красивых девочек. Что характерно – живее всех живых, хотя по отчетам дважды убит, и маячок молчит. А рядом с ним – вот чудо, да? – и все остальные ликвидированные улыбаются беззаботно, аж смотреть противно. И сестрички его, и невеста Риманте, и все три княжны Меньшиковы – разумеется, тоже его невесты. Ну а как иначе? Первые красавицы и самые богатые девочки Старого Донца непременно должны быть невестами нищего полукровки с диагнозом имбецила, внешностью умственно отсталого и проклятием наркомании на магической структуре! Но если судить по фотографии, а не по личному делу, то паренек вовсе не имбецил, до неприличия богат и ослепительно красив. Чем-то на Алена Дюпона смахивает, только мужественней и явно покрепче изнеженного секс-символа Европы. Вот это как? А Мишель Портман, якобы погибшая на задании – это как? Маячок действительно молчит, только вот она на фотографии, жива-здорова, зыркает настороженно по сторонам и явно охраняет семейство Збарских.

Бульдог методично собрал фотографии, пристукнул о стол, выровнял края. Взял прозрачную карту позиционирования ген-маркеров. Наложил на карту Старого Донца. Хмуро полюбовался результатом. Убитые живы и вместе. Центральная першпектива, 17. Все там, сволочи.

Рой Збарский жив. И живы все остальные. Как? Это интересная загадка, но не проблема, послать еще пару групп убийц недолго. Проблема в том, что дело стало слишком шумным. Двенадцать идиотов из группы ликвидаторов «Пламя» не придумали ничего лучше, чем в прямой атаке сравнять резиденцию князя Меньшикова с землей. Мало того что чуть не нарушили баланс сил в приносящем солидный доход городе, так и цели не достигли. Хотя уверяли, что под развалинами ни одному мастеру не уцелеть, выждали с запасом, чтоб щит лопнул, если был поставлен, лишь потом ушли. Но князь Леон как-то выжил, его мутантки дочери тоже. Старшая – предсказательница, и сам черт не знает, что проснется в младших княжнах! Отправить еще группу и исправить огрехи? Шум, много шума… И если этот шум достигнет ушей императора, он будет очень недоволен. Император шума не любит. Использование заклинаний белого пламени в центре города! Да за одно это Его Величество может приподнять и прихлопнуть! Тайный отдел на то и тайный, чтоб действовать аккуратно и не тревожить жизнь кланов более необходимого! Прибить бы мага-огневика за ненужную шумиху, да сам вовремя погиб от собственного пламени, не справился. И вообще агенты как-то подозрительно самоликвидировались. Кроме Мишель Портман, которая наоборот парадоксальным образом ожила.

Бульдог недовольно поморщился. Очень хотелось отправить в Старый Донец отряд чрезвычайного реагирования и снести там все к чертям! Еще больше хотелось замять историю, чтоб не привлекать к себе недовольный взор императора, и вернуться к ней попозже, хорошо подготовившись и прояснив все загадки с убитыми, которые вдруг очень даже живы. Но – нельзя. И шуметь нельзя, и замять опасно.

Потому что в окружении Роя Збарского странным образом начинают собираться все девочки из секретных списков мутантов. Одно это тревожит чрезвычайно, так и фигура самого юноши смертельно опасна! Претендент на престол! Нехило, да? И первый вопрос императора будет – а куда у нас смотрит начальник Тайного отдела? Уж не на измену ли?

И вот еще вопрос: а как посмотрят на бесчинства отряда ЧР местные кланы? А вдруг у них не бесконечное терпение, вдруг страх потеряли? Тогда рядовое устранение мутантов перерастет в локальную войну магов, а там недалеко и… до усекновения головы некоего Генриха Бовина, чего очень не хотелось бы!

Или плюнуть и забыть? Подумаешь, группой мутантов больше. Магико-генетическими экспериментами по всей стране балуются! Да и кто контролирует работу Третьего отдела? При внимательном взгляде – никто, у каждого клана свои заботы. И аккуратное расследование подтверждает – никто. Так, может, и не было ничего? И отмазка, если что, великолепная: родовые маячки молчат же! Значит, убиты. А что не уточнил – ну бывает, понадеялся на аппаратуру. Да как бы и не принято уточнять, система родовых маячков считается невзламываемой.

Забыть? Оперативников набрать до штата нетрудно, желающих хватает. А к бывшей фрейлине отправить переговорщика. Пообещать ей официальный клан. Да даже дать его. Милость не стоит ни копейки, а преданность гарантирует. И все останется, как прежде: есть кланы, они платят дань, все довольны. И какая разница для императора, Лихачевы или Збарские, если платят?

Ну да, ну да. А вдруг контролируют? Император не силой пришел к власти, а подлостью и хитростью, с него станется организовать свою контрольную службу. И сидит сейчас в Старом Донце какая-нибудь неприметная контора типа «Пункта прививок и вакцин». Сидит и все видит. И тогда на ближайшем Императорском балу Его Величество задаст очень неприятные вопросы. Грозящие усекновением головы. Опасно…

А внезапный интерес европейских монархов куда засунуть? А ведь он есть! За выходкой Коэна на Летнем балу тянется отчетливый польский след. И тоже – подозрительно удачно самоликвидировались. С подручными понятно, их поломали в драке… хотя непонятно чем, ведь магией Збарский не владеет же? Но их точно поломали. А с Коэном что? Здоровенный, магоодаренный в ранге Младшего ученика школы Воздуха – и загнулся в больнице. Такое вообще возможно?

Бульдог мрачно уставился в окно. Такое ощущение, что ходит там кто-то невидимый и пакостит. Надо что-то решать, но что? Каждое решение означает определенную позицию, отношение к происходящему в магическом мире, а за позицию придется отвечать. Выбор должен быть безошибочным!

Наконец мысли Бульдога уложились на свои места. И пришла некоторая ясность. Неважно, что именно творится в Старом Донце. Мир магии малопредсказуем, там всякое случается, взять тех же «морозных людей» Якутии. Случается и будет случаться. Это неважно. Важно другое: чем это грозит лично Генриху Бовину, Шестому левитатору империи? Так и только так следует рассматривать происходящее!

Бульдог снова потянулся к фотографиям, разложил на столе. Красотки все как на подбор, особенно княжны Меньшиковы. Хотя и Мишель Портман чрезвычайно эффектна, стоило ей отказаться от грубых брюк. Да и Рой Збарский на высоте, но это уже на любителя… Угроза они или нет⁈ Или как? И вообще – что там происходит⁈ Но главный вопрос – угроза или нет. Решение зависит только от ответа на него.

Бульдог кивнул своим мыслям, связался с адъютантом и приказал вызвать командира группы «Хищники».

Высокий сутулый мужчина на первый взгляд не представлял опасности. Так, обычный работяга с производств семейства Прохоровых, в меру выпивающий и слегка самодурствующий в кругу семьи. Тем не менее – один из лучших оперативников. В смысле, из оставшихся в живых. Сыч.

– Ты сейчас за старшего в группе?

Мужчина осторожно кивнул.

– Прими в производство.

Папка с литерой высшей секретности сама собой заскользила по столу к мужчине. Мужчина побледнел и невольно отступил.

– Бери, – ласково сказал Бульдог и подтолкнул папочку поближе. – Сам понимаешь, у нас не принято отказываться. Задача вам ставится вот какая…

–=-=

Винный павильон Главного парка гудел от голосов. Вообще приглашения пришли только прямым наследникам кланов, имеющих в собственности городскую землю, то есть Меньшиковым, Ярыгиным, какому-то выжившему сопляку из Лихачевых и еще десятку мелких владельцев, имеющих в Старом Донце по паре доходных домов.

Но явились все. Даже некоторые из поместных подтянулись, кто поближе. И теперь стояли плотной толпой, дегустировали новый завоз французских вин, возбужденно переговаривались. И злорадно поглядывали на представителей головных кланов. Наконец-то припекло голубчиков! От кого-то за что-то прилетело, не стали бы по мелочи созывать Совет благородных!

Отдельно интересовались, кто проставил угощение. Факт, который много может подсказать понимающим. Кто платит – у того основной интерес. А оплатил шикарный букет французских вин, вот тоже странность, князь Борис Ярыгин. Не Меньшиковы, не патриарх Ярыгиных даже. Что-то стряслось на местном Олимпе!

И еще все отметили отсутствие патриархов. С Лихачевым понятно, недавно на кладбище проводили и внимательно проследили, чтоб ненароком не вернулся – но Меньшикова и Ярыгина не было тоже. И это что-то значило! Но вот что⁈ А еще ж и магию белого пламени применили прямо в центре города! И резиденцию Леона Меньшикова разнесли в труху неизвестные рейдеры! Все вкупе давало такую пищу воображению, что предположения летали одно невероятней другого!

Наконец слово взял князь Борис.

– Господа, у нас завелся самозванец! – рявкнул он с края Малой сцены. – И если Меньшиковы почему-то отмалчиваются, я молчать не стану!

Лучше б он гранату в толпу кинул – эффект получился бы меньшим. Прямой наезд второго по силе клана на царей горы! Как бы клановая война не разразилась прямо в парке!

Но князь Кирилл, представляющий на собрании клан Меньшиковых, только опустил голову.

– Я не знаю, почему Меньшиковы уступили непонятно кому, каким-то полукровкам Збарским один из лучших своих доходных домов! – заорал приободрившийся князь Борис. – Но они запустили в наше общество самозванцев! Кто они такие, эти Збарские⁈ В честь чего им отошла наша Центральная першпектива? В честь чего⁈

– Спроси у патриарха – узнаешь! – в тишине раздался холодный голос князя Кирилла.

Присутствующие невольно поежились. Есть еще сила у клана Меньшиковых, не сгинула!

– А я спрашиваю здесь! – ожесточенно рявкнул князь Борис. – У Збарских нет гвардии! Нет своего штата управляющих! У них ничего нет! В честь чего они лезут в наши ряды, а мы им уступаем? В честь того, что патриархи ослабели умом и отошли от дел⁈ Так у Ярыгиных есть кому подхватить управление! Это Меньшиковых потрепали! А мы стоим крепко! Кирилл, ответь прямо – кто они такие⁈

Взгляды всех перед Малой сценой осторожно закосили на князя Кирилла. Вопрос задан – острый вопрос!

– Кто ты такой, чтоб требовать с меня ответы? – негромко осведомился князь Кирилл.

– Я тот, у кого за спиной стоит клан Ярыгиных! Все двенадцать князей! И побочных линий более десятка! А где твой брат Леон? При смерти? А князь Михаил? На кладбище, да? Где младшие братья? Хвосты поджали и попрятались по резиденциям? А княжны Меньшиковы, ваша гордость и драгоценность? Вообще в заложницах у Збарских⁈ Имею право спрашивать!

– Получается, что имеешь, – криво усмехнулся князь Кирилл. – Кто такие Збарские, хочешь узнать? Они те, кто свернет тебе голову. Спроси у отца, как это выглядит.

И представитель клана Меньшиковых решительно направился к выходу из парка.

– Кирилл! – обеспокоенно окликнул князь Борис. – Определи свою позицию! Если мы возьмемся за Збарских – на чью сторону встанет ваш клан? Нам в городе не нужны клановые войны! И вам тоже!

Князь Кирилл помолчал. Потом бросил не оборачиваясь:

– Если возьметесь только за парня – мы останемся в стороне.

И ушел.

– Борис! – озабоченно сказал князь Ямпольский. – У вашего клана сила, не спорим. Но почему-то же Збарским уступили такой кусок! Вы же и уступили! С этим надо разобраться, а то как бы… непонятно выходит!