Текст книги "Охотник за страхами (СИ)"

Автор книги: Влад Прогин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Глава 4

Атом медленно размеренно шагал по грунтовой дороге, а я же находился в полудреме. По предписанию я должен быть в городе только послезавтра. Клинки позвякивали за спиной, периодически соприкасаясь с черненым древком моего посоха. К черным одеждам я уже порядком привык за эти годы и их и предпочитал. Да и вопросов у прохожих меньше к вооруженному до зубов черному магу на невиданной здесь твари, нежели к просто путнику.

С разбойниками встретиться не довелось, то ли они меня сторонились, то ли вблизи столицы их было немного.

Лошади сторонились Атома, хоть тот и вел себя миролюбиво. А что оставалось, если ворлаков тут не было отродясь, и, в отличие от лошадей, ворлак – это хищник.

Как написано в кратком описании этого мира, которое мне всучили вместе с инструктажем, этот мир населили переселенцы из моего собственного, и уровень развития здесь примерно был равен средневековой Англии, откуда и были родом переселенцы. Ну, разве что крестьян здесь не терроризировали. Из религий здесь разделяли и мирно властвовали католицизм и «илонизм», или как мне еще назвать возведение моей нынешней начальницы в культ?

Последняя выступала как некое существо, указавшее в прошлом людям путь из мира, погрязшего в войнах и злобе, в чудесный новый мир. Тот факт, что наполняли злобой и войнами мир обычно именно люди, и никто иной, как всегда забыли и традиционно приписали это свойство миру. Впрочем, здесь с этим было лучше. Две религии сосуществовали вполне мирно и потихонечку видоизменяли друг друга без малого шестьсот лет по местным часам. В тонкости их взаимодействия я не лез – не очень хотелось. В свое время только излишне радикально настроенные инквизиторы заставили меня начать читать духовную литературу, которая слишком уж претила моему образу мышления. Я любил конкретику, как человек науки, а Алерийская духовная литература представляла собой такую первостатейную муть, перед которой спасует наш институтский учебник по философии. В этом плане христианство намного ближе, хотя и растолковывает и доносит до читателя в большей своей части, как мне кажется, такие прописные истины, до которых человек должен дойти сам в первые же годы жизни. Но не будем о религии. Слишком уж щепетильный это вопрос, и без этого породивший немало войн, чтобы уделять ему здесь излишнее внимание.

Вскоре дорога стала мощеной желто-оранжевым кирпичем с большим количеством сколов, и мне пришлось спешиться: подушечки на лапах Атома не слишком подходили для такой дороги, и он то и дело порыкивал, наступая на острый камешек. По счастью, у меня были с собой специальные «башмачки», которые изготавливают в Алерии для ворлаков. Атому они не нравились, но по такой дороге он соизволил это принять, как наименьшее зло.

Если верить заданию, мне предстояло на время стать телохранителем некой Мари, местной принцессы, которую одновременно хотели похитить и убить две разные группы людей соответственно, а попутно разобраться во всем этом заговоре. И если о похитителях было мало что известно, то за убийцами стояли мои старые недруги демоны и младшая сестра принцессы. Младше она была буквально на две минуты, но этого было достаточно по местным законам, чтобы лишить ее трона. Судьба младшей, Лилиан, сложилась не так гладко, как хотелось бы. Ее выкрали, когда ей был год, и воспитали сначала как сектантку, потом превратили в демоницу по известной мне схеме. И надо ли говорить, что по чистой случайности это была младшая сестра, а не старшая?

Демонам нужен был трон целого, пускай и очень небольшого, мира, чтобы использовать его как сырье, а к власти здесь можно было прийти только сверху, так как за годы мирной жизни сама идея бунта или смены власти приравнивалась местными к святотатству и у заговорщиков практически отсутствовала бы поддержка населения, случись им начать здесь действовать. Впрочем, случись надобность заручиться поддержкой местных – мне кажется, что всегда найдется десяток крепко сложенных ребят, которые сначала действуют, а потом думают. Должно быть, демоны не знают, что ныне покойный брат Илоны – основатель местной венценосной династии и, как следствие, Альянс никогда не позволит демонам забрать себе этот мирок.

Если с убийцами было все более-менее понятно, в случае с похитителями я терялся в догадках. Возможно, кто-то хотел выслужиться перед демонами и получить в обмен на принцессу чью-то душу? Джим говорил, что такое бывает. Я опять поймал себя на том, что называю отпечаток душой. Хотя в Альянсе используют именно эту терминологию, я заставлял себя придерживаться Алерийской. Большей частью из-за того, что отпечаток никак не бессмертен в отличие от того, что говорят про душу, а может почему-то еще… сейчас уже и не припомню.

Вскоре навстречу мне выехали четыре бравых стражника.

– Стой, чернокнижник!

Чернокнижник – это что-то новое. Так меня еще не называли. Колдун, маг, волшебник, бизнесмен, аферист, придурок… Но вот чернокнижником ни разу.

– Маг, а не чернокнижник… – поправил я, попутно прикидывая, какая в этом разница. Разницы не нашел – Стою.

Атом послушно остановился и я спрыгнул с его спины.

– Путники сообщают, что твоя бестия пугает лошадей…

– Атом? – я почесал ворлака за ухом, отчего тот прищурил глаза – он у меня мирный, никого не трогает.

– Вы держите путь в город?

– Да, у меня там дела…

Бравые стражники наверняка сделали бы какую-нибудь глупость, но я недолго думая достал письмо от Илоны на сей случай и передал стражникам. Отношение ко мне изменилось примерно так же, как у постового при виде у водителя-нарушителя удостоверения сотрудника ФСБ.

– Простите, не знали, маэстро. Нижайше просим проследовать за нами во дворец Ее Величества королевы Мари немедленно.

Маэстро? Запишем. Забавно тут называют магов.

– Да, конечно. И можно один вопрос, пока мы едем?

– Конечно.

– Я очень издалека и совсем не в курсе последних событий в городе. А мое задание обязует меня как можно скорее войти в курс всего происходящего. Поэтому, чтобы не терять времени…

– Понял. Том, чесать языком – это по твоей части.

Невероятно толстый стражник, более напоминавший бронированную бочку, только чудом не ломающую спину лошади, поменялся местами с моим предыдущим собеседником.

– Все только и говорят в городе про покушения и похищения. Говорят, если за неделю меньше двух покушений – уже затишье. Королева напугана.

– Меня больше интересуют похитители. Не похоже, чтобы их мотивом были деньги.

– Они начались вскоре после первых покушений. Сразу после совета.

– Интересно. Что же такого было на этом совете?

– Мари отослала из столицы и под страхом смерти запретила там появляться своему ближайшему окружению, с которыми советовалась по большинству вопросов. Даже графа Тергуса, которого все считали будущим королем. Поначалу попытки похищения были немудреными, но за последние месяцы они такооое стали проделывать – стражник закатил глаза.

– Например?

– Один раз трон провалился… Под замком прокопали туннель, и трон с ней должен был проехать по нему на бешеной скорости прочь из замка. Колдовские штучки, уж я-то знаю. Как они без магии умудрились бы такое прокопать, без колдовства? Только случайность спасла. Служанка спотыкнулась и прокатилась на этой адской колеснице, помилуй светлая дева. Бедолагу нашли в дне пути от замка. Ей дали снотворное, никого из похитителей она не запомнила. Отделалась испугом.

– Интересно… – Протянул я.

Подчерк явно иномирный, и не демонический. Иначе бы служанку бы убили, а отпечатком закусили. Может, действительно гуманист душу хочет вытащить в обмен за жизнь принцессы? Но как тогда это коррелирует с тем, что началось все после отправки фаворитов в деревню? Совпадение? Вот и первая неувязочка в моей теории.

Вскоре мы въехали в город. Дома в основном были двухэтажные, деревянные и стояли на очень маленьком расстоянии друг от друга, словно смеясь над нормами противопожарной безопасности.

На меня таращились практически все. И больше всего интереса вызывал не столько мой наряд, сколько животное, на спине которого я ехал.

По мере нашего продвижения к дворцу улицы становились чище, дома богаче и аккуратнее, а улицы шире. Потом стали попадаться уже и каменные строения. Дворцу я мысленно поставил четверочку, так как по грандиозности он уступал как Аррасскому, так и подводному сооружению моей начальницы, хоть и выполнен был не без вкуса. На площади перед дворцом было два храма: один – явно католическая церковь… вернее, собор, второй же, выполненный не без изящества в светло-голубых тонах, должно быть, был храмом, возведенным Илоне.

Пока я разглядывал достопримечательности, мои спутники переговорили с охраной дворца. Я по требованию еще раз показал письмо, после чего обо мне доложили наверх и пригласили пройти. Конюх, дрожа от страха, взял узду Атома, который сразу же обнюхал его и лизнул. За годы, проведенные со мной, он уже свыкся с людским обществом, хотя на спину к себе обычно не пускал никого, кроме меня…

– Вы ему понравились – обрадовал старика я.

Конюх сглотнул, борясь со страхом и разглядывая клыки ворлака.

– Эээ, простите, а что он у Вас ест?

– Мясо, как сырое так и приготовленное, фрукты… Главное не давайте сладкого и мучного, он это любит, а это для него вредно.

– Не волнуйтесь, все сделаем. А как величать-то его?

– Атом.

– Благодарствую, пошли, малыш…

«Малыш» был ростом с конюха, а клыки, которым позавидует любой волк, не создавали впечатления дружелюбности, и это, должно быть, весьма смущало старика.

Атома повели в конюшню, а меня передали начальнику охраны дворца, который должен был проводить меня к принцессе… Или уже королеве? В моем задании ее упорно называли принцессой, а здесь все королевой. Интересно, здесь принцесса становится королевой после свадьбы или после коронации? Или успела выскочить замуж?

Во всех этих переходах можно было легко заблудиться, если бы мы шли не по прямой. Через некоторое время мы все же свернули у опечатанных дверей. Должно быть, этот тронный зал был запасным. Я вспомнил про эпизод с троном на колесах и сделал на будущее зарубку в памяти: осмотреть закрытый тронный зал.

Дверь открылась, но это был не тронный зал, а своего рода «предбанник», где несли вахту стражники.

Стоило мне зайти, как ко мне подошел уже убеленный сединой воин.

– Добрый день. Правила одни для всех, а Вы пока не на службе ее Величества. Прошу оставить на этом столе Ваше оружие.

– Да, конечно.

Два пистолета, клинки, кинжал, посох, перевязь с метательными ножами, два ножа спрятанные в сапогах и в довершение к этой куче перстень с ядом.

Даже бывалые воины уважительно присвистнули.

– Мое тело также является оружием, но по понятным причинам я не могу его оставить здесь.

– Это, надеюсь, формальность – кивнул седовласый. – Следуйте за мной.

В недрах моих одеяний еще осталась пара ножей, и к моим услугам была магия, так что я не ощущал себя безоружным. Да и навыки рукопашного боя имеются.

Мари оказалась моложе меня намного: ей на вид было едва восемнадцать. Не очень длинные светлые волосы были аккуратно собраны за спиной странной не то диадемой, не то короной, в которой блестели бриллианты, а нежные руки этого создания больше напоминали мягкую подставку под чудеса ювелирного мастерства, которые находились на ее руках в больших количествах. Однако во взгляде читался отнюдь не избалованный ребенок, а проницательный ум. И сейчас эти глаза сейчас с интересом изучали меня.

– Итак, Алькор. Вижу Илона не оставила наши молитвы без ответа.

– Прибыл по ее распоряжению убедиться, что с Вами ничего не случится.

– Вы не против, если я удостоверюсь?

На меня опять напали сотни ментальных щупалец. Дальняя родственница Илоны если не унаследовала, то уж точно освоила эту способность на отлично. Хотя… Скорее всего, унаследовала.

– Не очень мудрое решение – проскрипел сквозь зубы я, сопротивляясь очередному чтению содержимого своей головы – Поверьте, в моем прошлом было много горя и ужаса, и смерти, которые лучше Вам не видеть. Кошмары гарантированы.

– Да бросьте Вы! – рассмеялась она – Должна же я знать, кого мне прислали.

Спорить с своенравной девицей не было ни малейшего настроения. Пускай набьет пару шишек, глядишь поумнеет.

– Хорошо, будь по-Вашему. Но не говорите, что я Вас не предупреждал.

На этот раз я был готов к чтению моей памяти и, когда меня накрыл приступ, смог заставить Мари проскочить вперед и не зациклиться практически на нем. Сам я при этом на некоторое время все же потерял сознание и на ногах не устоял. Впрочем, даже сравнительно несильного приступа хватило: когда в глазах прояснилось, в тронном зале помимо Мари, неожиданно заплакавшей, должно быть, от увиденного, остался только седовласый и несколько бывалых воинов, лица которых были мертвенно бледными.

– Я предупреждал – прохрипел я, приходя в себя.

– Боюсь, на сегодня аудиенция окончена – произнесла сквозь слезы Мари – Вам выделят комнату, к несению службы приступите, когда сочтете нужным. А теперь простите меня.

– Что это было, маг? – спросил седовласый, когда Мари скрылась в сопровождении двух стражников – даже бывалые ребята здесь чуть не обделались!

– Приступ – некоторые воспоминания вызывают его. Поэтому я и позволил рекомендовать Мари не читать мою память – раздраженно произнес я – Впрочем, она такая же упрямая, как и Илона.

– Отрадно слышать, что Мари обладает чертами нашей Богини!

Похоже мой комментарий приняли за комплимент.

– Меня зовут Джонатан, я начальник телохранителей ее Величества.

– Алькор, как уже знаете, будем знакомы.

Я подошел к столу и стал распихивать свое снаряжение по карманам.

– Караул сменяется каждые три часа. Вы вольны либо присоединиться к телохранителям, либо вести самостоятельное расследование, только прошу – постарайтесь положить этому конец побыстрее. Я знаю нашу королеву с детства и не перенесу, если с ней что-то случится.

– Сделаю все возможное. Как часто обычно происходят покушения?

– Два раза в неделю, реже один. Попытки похищения же нерегулярно.

– Ясно. Сколько прошло с последней попытки похищения, покушения?

– Похитить не пытались уже месяц, а убить – четыре дня – произнес Джонатан.

Четыре дня… При интенсивности покушений два раза в неделю мне лучше быть где-то рядом, если я, конечно, не хочу с бледным лицом рассказывать, что под моим носом убили эту девчонку. Потом я могу два дня посвятить расследованию, а потом лучше вновь не отходить от нее.

– Думаю, мне лучше сейчас дежурить вместе с телохранителями и не браться за расследование раньше, чем мы предотвратим грядущее покушение.

– Но Вы не устали разве после долгой дороги?

– Устал. Но как говорил мой учитель – отдохнуть всегда успеется в гробу, а пока жив – надо действовать. Мои сумки отнесут в комнату?

Вообще-то там было «в морге отдохнем, господа хорошие», но я не уверен, что тут поймут слово «морг», да и я к тому же забыл, как оно на английском будет.

Два бывалых телохранителя несли дозор у дверей спальни Мари. Один из них любезно предоставил мне стул. Весьма выгодный пост – самое то, чтобы узнать о том, что пока ты изучал потолок и не знал, чем занять мысли, объект устранили. Вполне естественным, как мне казалось, был бы найм телохранительницы и маскировка оной под служанку, но вот незадача – местные нормы считали для женщины позорным браться за клинок, хотя и давали больше прав, нежели в средневековой Англии, о порядке вещей в которой я успел почитать перед тем, как попал сюда. Ситуацию спас таракан, который с интересом подполз к моей ноге и стал изучать кроссовок. Наверное, бедолага и не почувствовал, как превратился в нежить, подвластную мне, и пополз под дверь.

– Вы не спите, Маэстро? – спросил телохранитель, стоило мне закрыть глаза.

– Нет, готовлю охранное заклятие, которое сообщит мне о приближении убийцы – произнес раздраженно я – Я не сплю на посту.

Вы знаете, как видит мир таракан? Я вот узнал теперь. И, скажу вам, угол обзора весьма и весьма непривычен. Мари тихонечко плакала, закопавшись среди подушек, а мой усатый соглядатай тем временем забрался наверх на полку, чтобы получить наилучший угол обзора комнаты. Приличия приличиями, но я не хотел, чтобы кто-то пробрался мимо нас к Мари. А кто считает, что веду себя беспардонно – пусть удавится, мне нельзя провалить первое же задание.

Тишина.

Два телохранителя поначалу шептались, а теперь притихли. А вот мой таракан-наблюдатель не дремлет. Прямо таки жучок и в прямом, и в переносном смысле. В таком состоянии я сидел два с лишним часа. Повезло еще, что в этом мире первородная энергия в воздухе есть, и мне не пришлось тянуться к своему сокровенному запасу. Через два с лишним часа, когда ничего не случилось, Мари вышла и объявила что продолжит аудиенции. Таракана я оставил на его наблюдательном посту и двинулся за ней вместе с телохранителями, следуя чуть сзади.

Хорошо что охрана не услышала небольшое мелодичное треньканье – были бы лишние вопросы, а вот я услышал. Коммуникатор в считанные секунды оказался в моей руке и на экране я прочитал название неизвестного мне оператора и рядышком слабый уровень сигнала. Значить это могло только одно: кто-то открыл врата в мой родной мир… ну или мир, где используют те же технологии мобильной связи. Когда мы дошли до малого тронного зала, сигнал уже пропал, а я решил быть начеку. Сомнительно, чтобы Илона послала ко мне кого-то на подмогу – вполне логично было бы это сделать заранее, а значит, это едва ли друзья.

Мари выслушала с десяток дворян разного пошиба, причем большей частью просто кивала и обещала, как это обычно принято среди политиков, «сделать все возможное как только, так сразу». Я скучал. Заинтересованный взгляд Мари, который я периодически на себе ловил, также не мог развеять мою скуку. Час аудиенций прошел, тридцатичасовой день клонился к закату, и Мари соизволила отужинать.

Согласно местным распорядкам, телохранителям позволено есть за одним столом с венценосными особами. Более того, они дегустируют блюда, проверяя, не отравлены ли они. По счастью, меня от этого, как мага, гостя здесь весьма редкого, от этой обязанности избавили.

Больше от скуки, чем из надобности, я решил приучить Мари к дешевой быстрорастворимой лапше, которой взял с собой большой запас, так как рассчитывал на то, что питаться пищей во дворце, где каждое второе блюдо содержит цианид, а то еще чего похуже, мне не хотелось. Мне-то, по хорошему, без разницы, что есть, а вкусно перекусить я могу и в городе, предварительно переодевшись в одежду обычного обывателя. Я быстренько отлучился, нашел свои вещи и извлек из них две пачки лапши. От еды и питья я отказался – лишь попросил горячей воды и посудину.

– Вы не доверяете моему повару, маэстро? – осведомилась Мари, как я и предполагал.

– К сожалению, когда я выполняю задание, я предпочитаю есть только свой паек. Не обязательно подсыпать яд – есть вещества, которые могут заставить человека действовать в угоду другим, а мое задание требует от меня осторожности. И чревоугодие здесь подождет.

– Интересно, интересно. Похвальное рвение.

– Четкое следование инструкциям, не более.

Я точно знал, что запомнить события, предшествующие моей отправке сюда, Мари не смогла – слишком выбило ее из колеи увиденное ранее, а значит, происхождения лапши этой она не знала, ровно как и не знала, что это один из самых дешевых сухпайков, удел путешественников в пионерлагеря и гастарбайтеров.

– Похвальная дисциплина. Джонатан, Вы, пользуясь случаем, перенимайте опыт у Алькора.

– Конечно, Ваше Величество.

Мне принесли глубокую посудину и пузатый разукрашенный чайник с кипятком. Я бегло осмотрел тарелку и убедился, что там нет ничего, а потом распаковал и заварил лапшу. Дегустаторы тем временем заканчивали изучать ужин королевы.

Я ждал. Ждал с нетерпением момента, когда любопытство возьмет верх.

– Алькор, скажите, а это еда только магов? – поинтересовалась королева.

Видела ведь практически всю мою жизнь и задает такой вопрос!

– Нет, почему же только магов, Ваше Величество.

– Не угостите меня?

– Почту за честь, Ваше Величество.

Попалась! Кажется, теперь я смогу спокойно питаться в городе, а королева будет добровольно кушать быстрорастворимую лапшу с логотипом Альянса. Вот уж Джим будет смеяться, когда узнает. По крайней мере, отравить ее сложнее, ведь брикет если вскрывали или даже прокололи – это заметно. Я положил на стол запечатанный пакет, и объяснил подошедшему повару, как готовить лапшу. Также я обратил внимание, как отличить пачку, упаковку которой нарушили. Узнав рецепт, Мари отослала повара и предпочла заварить «блюдо» сама, а свой ужин оставила на растерзание телохранителям. Вот уж не удивлюсь, если история ее сохранит после этого еще и как «талантливого повара».

У быстрорастворимой лапши Альянса, как и у любого ей подобного блюда, есть одно свойство: от нее не хочется есть, хотя приедается быстро, и на вкус… не особенно приятно.

Я потихонечку тешился, словно ребенок, своей мелкой местью, когда раздался сдавленный крик и «счастливый обладатель» салата, который должен был предназначаться королеве, упал под стол и забился в конвульсиях. Когда я подбежал к нему было уже поздно – он уже затихал. Глаза навыкате, губа прокушена, тело неестественно изломлено. Я собрал силы в кулак и решил сделать из него эрнрасто, пока не поздно.

– Ему уже не помочь – крикнул кто-то.

– Всем отойти – рявкнул я, зачерпывая силы из одного из камней.

Тело дернулось несколько раз, процесс шел медленнее, чем обычно, и рыками. Яд явно был не совсем обычным. Мышцы в большинстве своем задеревенели, и новоявленную нежить практически полностью парализовало. Процесс превращения шел нестабильно, поминутно грозя сорваться, и не один и не два раза отдавался болью в голове. Язык тоже здорово пострадал, поэтому речь была не совсем внятной. Ну и в довершение ко всему, чтобы поддерживать в нем подобие жизни приходилось направлять очень много энергии… Намного больше чем на типичного эрнрасто… В разы. Иных в моей армии на части разносили, и то меньше потребляли.

– Што… шо мной? – спросил парень, когда я завершил процесс.

– Вы мертвы – просвятил я – В блюде, которое Вы ели, был яд. Вы спасли королеву. Моя магия немного отсрочила конец, но долго я не продержу Вас на этой стороне – не смогу.

Вокруг зашептались.

– Шлушба. Я выполнил долг.

– Я благодарна Вам – кивнула Мари – сегодня же прикажу провести службу и похоронить Вас на Аллее героев.

– Это чшесть для мегя.

– Скажите, в том блюде что именно оказалось отрвлено?

– Фрухт. Отравленный плод Шохаи внутри, прикрыт шалатом. Тонкие дольки. Поздно понял. Принешла слушанка, шерое платье. Никогда раньше не видел.

Я выковырнул всплывший образ девицы из головы и как следует запомнил ее. Серые волосы, средний рост, родинка на нижней губе и черные глаза. Достаточно красивая и все же неприметная. Родинка, наверняка, грим… Пружинящая походка, свойственная воинам, а не благородным дамам или их прислуге, ее немного выдает, хотя она это и умело скрывает.

– Спасибо за помощь, мы найдем ее.

Телохранитель кивнул и перекрестился.

– Пожил свое – надо и чшесть знать. Прощайте.

Я вздохнул и перекрыл поток энергии. Тело обмякло и застыло на полу.

– Джонатан, насколь…

– Все как он и сказал. Отравленный плод порезали и присыпали салатом. Дегустаторы пробовали лишь немного сверху, а яд был в глубине. Если бы Мари не отказалась от привычного рациона…

– Выходит, Алькор, Вы спасли мне жизнь? – произнесла Мари.

– Затем я и здесь… Джонатан, всех служанок, которые прислуживали за столом, сюда! Я вытащил из памяти покойного образ предполагаемой убийцы.

– Быть может, сначала отведем Мари в ее покои?

– Не думаю, что это хорошая идея. Это вполне мог быть и отвлекающий маневр.

Два телохранителя и Джонатан заслонили Мари, а стражники сопроводили в зал служанок и выстроили их в шеренгу, замыкал которую напуганный до смерти повар. Мне достаточно было пробежаться по ним взглядом, чтобы понять, что той самой красотки среди них не было.

Чистая работа. Она уже может быть далеко.

Я задумался. Служанки не могли не видеть ее. Но и повода врать у них нет – прислуга на кухне здесь весьма и весьма хорошо оплачивается, но оглашать описание – так можно спугнуть убийцу. Хотя… Грим наверняка там присутствует.

– Ваше Величество, боюсь, мне потребуется Ваша помощь.

– Я Вас слушаю, маэстро.

– Среди служанок нет той, что принесла отравленное блюдо, а оглашать ее описание считаю не нужным. Вы можете прочитать их память? Этот небольшой трюк мне, увы, не по силам.

– А описание преступницы?

– Я могу ее подробно описать. Не думаю, что Вам будет… комфортно вновь читать мои воспоминания.

От упоминания содержимого моей головы Мари передернуло. Бьюсь об заклад, она теперь и под пыткой не будет лезть в мои мысли.

– Хорошо, Алькор. Мне кажется, я в состоянии определить, если память человека стирали, подвергали гипнозу. Но это займет некоторое время.

– Хорошо. Спасибо. На всякий случай я здесь.

Пока Мари обрабатывала служанок и поварих, мое внимание привлек паренек лет пятнадцати, одетый в алую униформу. Должно быть, это был паж или вроде того… Я не слишком разбирался в местных дворцовых чинах, да и не было особого желания. Из весьма обширной информации о нормах местной дворцовой жизни я только пробежался по разделу про этикет и запомнил десяток общепринятых обращений да немного пробежался по истории.

Парень явно старался не заплакать и не сводил глаз с тела отравленного телохранителя. Недолго думая, я подошел к нему. Стоило ему увидеть меня, как он себя одернул.

– Чем могу помочь, маэстро Алькор?

– Как тебя зовут?

– Майкл.

– Отлично, Майкл, мне нужна твоя помощь. Я хочу своей магией доставить убийце несколько неприятных минут, скажем так.

– Он заслуживает смерти! Мартин был хорошим человеком, добрым и отзывчивым!

– Конечно. Ты мне поможешь?

– С радостью. Что от меня требуется?

– Мне нужны тараканы.

Удивлению паренька не было предела.

– Тараканы?

– Да. Живые. Около трех, а лучше четырех десятков в какой-нибудь коробке, из которой они не выберутся.

– Это не проблема, дворец кишит ими!

– Отлично – я извлек монету – и пусть об этом никто не знает, так лучше.

– Не надо денег, маэстро. Мартин был моим другом, и я рад помочь. Вам особо крупных или помельче?

– Помельче. А деньги возьми. Любой труд должен оплачиваться. Ты знаешь, где меня найти.

Майкл поклонился и ушел, а я подошел к злополучной тарелке с отравленным салатом и извлек тоненькую алую дольку смертельно опасного фрукта.

– Это декоративное растение, растет в садах вельмож, есть и во дворце – произнес Джонатан, стоявший рядом – Цветы красивы, но плоды ядовиты. Однако яд действует несколько иначе, насколько я знаю, небольшая долька не смертельна, хотя и вызывает недомогание и жуткую боль в мышцах… Но действует яд через несколько часов, не сразу. Должно быть, к яду что-то еще добавили.

Я кивнул.

– Мне стоит объявить поиски убийцы по Вашему описанию?

– Нет. Объявите, что мы ищем лысого мужчину средних лет со шрамом в форме молнии на лбу слева, повязкой на правом глазе и рыжими волосами – на ходу придумал описание я..

– Но…

– Убийца наверняка получила контракт. А значит, денег не будет, покуда контракт не выполнен. Следовательно, ей придется попробовать еще раз. Пусть думает, что мы пошли по ложному следу, а мы будем начеку.

– Хорошо, Маэстро.

– Скажите людям, чтобы с Мари глаз не спускали. Она все еще в опасности.

– Разумеется, не первый день на службе. У нас подобное стабильно два раза в неделю вот уже месяц!

Тем временем Мари остановилась, прочитав память одной из служанок, а потом подозвала к себе одного из телохранителей.

– Томас, мне кажется что Вам стоит оставить службу в моей личной охране.

– Как прикажете, ваше Высочество, но позвольте узнать, в чем состоит ваше недовольство моей службой?

– Ты служил мне верой и правдой – в глазах Мари промелькнула искорка – Но свадьбу откладывать нельзя…

И служанка, чью память бесцеремонно прочитали в интересах безопасности, и телохранитель были просто шокированы новостью и тупо глядели на Мари.

Где-то в душе у меня что-то повернулось, заныло, и я отошел в сторону, стараясь не дать приступу перерасти в нечто серьезное. Я уже почти сам поверил в то, что мой удел – уныние и одиночество. И с каждым днем становится только хуже. Иногда, когда видишь чужое счастье, заставить себя улыбнуться и порадоваться за других бывает слишком тяжело… Я закрыл глаза, очистил мысли и досчитал до десяти.

– Что такое, Маэстро?… Я… Я и подойти близко не могу, страшно – произнес Джонатан.

– Все в порядке, сейчас пройдет. В этот раз приступ не сильный…

– Может, Вам стоит отдохнуть?

– Все нормально, они не от этого.

После того, как я справился с собой, мы осмотрели комнату Мари перед тем, как она изволила лечь спать. Я решил воспользоваться своим правом отдыха, и ушел в отведенные мне покои, но пока спать не спешил. Иногда бывает полезно жить пятидесятишестичасовыми сутками – пока остальные спят, успеваешь многое сделать…

Милая комнатка – как четыре моих квартиры в Москве. Из убранства – около десяти кресел, диван, огромная кровать, где, по моим расчетам, вполне уместятся пять человек, и камин, рядом с которым уже лежат аккуратно сухие дрова, а в своеобразном стакане лучина.

У двери я нашел коробку, в которой скреблись тараканы, заказанные мной Майклу, а мои пожитки аккуратно были сложены в углу. На столике нашлись фрукты, которые я трогать не стал на всякий случай. Что же, приступим: я извлек небольшой усилитель, подаренный когда-то Чарфе и взял коробку.

– Эх, тяжела и неказиста, работа мага-демониста…

Не в склад и не в лад… Но зато правдиво.

***

Мари не спала. Смотрела в потолок и в которой раз прокручивала в голове увиденное в голове своего нового телохранителя. Впрочем, телохранителя ли? Формально он не только охранял ее жизнь, но и пытался выяснить, кто стоит за покушениями и похищениями. В который раз она задавала вопрос, почему этот человек разменивается на эту работу. Увы, она не запомнила ничего из того, что было после штурма Алькором Нолдора, да и то, что она помнила, с каждым днем уходило все дальше от нее. Лишь эмоции и страх оставались в осадке… Какой-то шорох отвлек Мари от мыслей, а потом в темноте блеснул клинок. Хотелось закричать, но что-то невидимое сдавило ее горло. Неожиданно из темноты появилась вторая фигура и послышались сдавленные крики. Невидимая сила, мешавшая кричать, тут же исчезла. Послышался удар, распахнулась дверь, и обе фигуры выбежали из комнаты.

***

– Ни на шаг не отходите от Мари! – крикнул я ошалелой охране и понесся за убийцей, на ходу глотая эликсир, дающий мне возможность видеть в темноте. Хорошо, что я умудрился смешать его с аспирином еще до того, как упаковал в энергетический хрусталь. Фигура трижды бросалась в раскрытые комнаты, сбила кого-то с ног, но я не отставал. Точно так же за ней я прыгнул в любезно выбитое ею окно, не обращая на крики за спиной ни малейшего внимания.