Текст книги "Охотник за страхами (СИ)"

Автор книги: Влад Прогин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

– Какой-то молодчик. Скачет по мирам, привлекает разные технологии. Мы его пока не можем убрать, ибо гад неуловим и может переходить в другие миры даже внутри дворца, но только сам, других захватить с собой не может. Мы три раза почти схватили его – двое моих ребят в охране дворца были, но их этот старый *** [6] Джонатан раскрыл.

– Благодарю.

Пистолет повторно грохнул и жемчужина засветилась. Куда теперь? Дверь сейчас слетит. В окно!

– Хватай убийцу! – дверь распахнулась и меня быстро окружили.

Похоже местные алкаши поняли, что на самом деле произошло, хорошо что не раньше, успел поговорить. Глушитель бы пришелся кстати…

Через некоторое время появилась стража, и мне предложили сдаться. Местные рассчитывали на потасовку и сопротивление с моей стороны, но я махнул рукой на это и предпочел сдаться. Сейчас мне надо было обдумать все услышанное в тишине и покое, и дворец, где меня поминутно дергают то по прихоти королевы, то очередная придворная дама, пытающаяся обратить на нее мое внимание, не годился.

***

Меня бросили в камеру к шести головорезам. Не хватало для полноты ощущений только блатной музыки. Я нашел свободный угол и сел там, решив воспользоваться отведенным мне временем по назначению. Клинок, пистолет, обувь и жемчужину у меня отобрали. Хорошо хоть оставили медальон.

Итак, что я знаю? Здесь как-то завязана Джанна, и это меня пугает почему-то. Насколько я знаю, имя демона уникально, и нет двух живых демонов с одинаковым именем. Это как-то связано с их иерархией, или как-то так… уже не помню, но не суть. Значит, это та Джанна, которую я встретил в Турегсвейне.

– Ты боишься меня? – спросил неопрятного вида детина, глядя на меня сверху вних отнюдь не дружелюбно и мне пришлось оторваться от своих мыслей.

– А ты меня?

Воспоминание, боль, страх.

Аура страха начинает проявляться вокруг меня, и преступник пятится, а я встаю и иду за ним вслед. Я балансирую на грани, не давая себе слишком полно вспомнить прошлое, иначе будет слишком плохо уже мне. Горечь прошлого и ехидная злоба настоящего складываются на моем лице в улыбку маньяка. Через несколько лет Джим ее запечатлеет на пленку и покажет мне, а я ужаснусь…

– Боюсь.

– Значит уважаешь. Сиди тихо, и, может быть, я тебя не трону.

Я подавил воспоминания, вернулся на место и сел на пол. Теперь меня никто и не думал бепокоить. Мысли текли медленно, а я пытался понять, кого же мне так напоминает Джанна.

Говорят, первый раз и два с двумя сложить трудно. Я вскочил и долго ругался самым отборным матом, когда понял. Внешность, манеры, улыбка… Лиза и Джанна. Лиза мертва, а Джанна – вот она, здесь, с частичкой той дурочки и демонической сущностью внутри.

Я успокоился и трезво взвесил все в голове. Что будет делать Джанна, если узнает, что Мастера убрали? Какой расклад менее выгоден для нее?

Ладно, пора отсюда выбираться. Насколько я помнил – Лиза при жизни была не особо терпеливым человеком.

– Ладно, мужики, с Вами тут было весело, но мне пора.

На меня уставились шесть пар глаз, практически лишенных интеллекта.

Я подошел к прутьям решетки и прикинул размер. Берем тепло из воздуха, переправляем его к двум точкам металлического прута, они раскаляются докрасна, и теперь спокойно вынимаем прут. Ясное дело, что середину прута я охладил немного перед этим.

На прощание я оставил лежать сокамерников без сознания. У меня всегда плохо выходило залезать в чужие мозги или давить своей волей на кого-то. А раз качественная анастезия недоступна – делаем как моряки: деревянной киянки у меня нет, но удар головой о стену сойдет. Не думаю, что их стоит выпускать наружу. Моя обувь нашлась на полке у выхода из подземелья и я с радостью сунул замерзшие ноги в теплые кроссовки. Дежурный стражник схватил арбалет, едва увидел меня, но выстрелить нее смог: наконечник арбалетного болта стек на пол, а дерево рассыпалось пеплом. Я же взял с полки свои вещи, а сам успокаивал испуганного и шепчущего молитвы охранника. По ходу молился он Илоне.

– Извини, не могу остаться, дела ждут, королеву не хочу без присмотра оставлять. Если захочешь меня найти, спроси у дворцовой охраны. Ребята в камере спят, я тут пруток один вытащил… – я положил стальной прут решетки на стол – На место заварите уж сами…

– …Спаси меня Илона и сбереги от тьмы…

Я махнул на него рукой и покинул тюрьму через окно, решетку на котором пришлось опять проплавить… Благо прыгать невысоко – первый этаж.

***

Тишина. Я в который раз посмотрел на жемчужину, содержащую сознание демона. Вот она, неофициальная валюта Альянса – души демонов, сознания. Разрушив их, можно получать весьма интересные вещи, так, например, собрав тонну металлолома в нечто вроде куклы, можно при помощи двух-трех душ демонов сделать эту куклу пригодной для оживления некромантом, как словно бы это был труп живого существа. Примерно как мертвяк, только потребляет больше, эффективен… Зависит от того, что представляет из себя металлолом… Меня поражало другое: чтобы заставить груду металла двигаться, обычно требуются двигатели, электроника, гидравлика… Тут же все практически без каких-либо расчетов. Прямо-таки мечта нерадивого студента. Впрочем, своих расчетов и премудростей хватает, стоит копнуть глубже, да и не каждый маг осилит напитать, пусть даже через усилители, груду металлолома силой.

– Алькор, доброе утро – поприветствовал меня Джонатан.

– Доброе утро. Как стражники?

– Все уладили. Тот самый стражник, который дежурил в тот день, заработал локон седых волос и уволился на пенсию. Извини, что так вышло.

– Все нормально. Что-то еще нашли?

– Из подозрительного – только это. Один из наших нашел тайник.

Я топнул, ударил кулаком по столу – я был в этой комнатке еще раз, когда уладили все вопросы со стражей, но тайника там не нашел.

Джонатан передал мне шкатулку, в которой оказались мутные стеклянные шарики… Жемчужины, отпечатки, души. Должно быть, завтрак покойного.

– Спасибо. Отнесите мне в комнату.

Я отвлекся от мыслей – Мари появилась в зале и села на трон. Потянулись часы приема, и я ждал… Через два часа время аудиенций было закончено.

– Нотрэ, что-то еще требует моего внимания?

– Разве только то, Ваше Величество, что уборная на втором этаже полностью отремонтирована.

– Три недели назад там что-то взорвали. Убило двух служанок, Мари выжила чудом – пояснил Джонатан. Мы поднялись по широким дворцовым лестницам наверх и осмотрели помещение – роскошный туалет, надо сказать…

Казалось бы, ну что теперь может случиться? Когда сквозь дверной проем туалета, которого на месте уже не было, с грохотом заглянуло солнце, я понял, что может. Туалет превратили в своеобразный кубик, который выдернули вместе с королевой из дворца и сейчас увозили прочь в кузове… Самого настоящего грузовика. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы осознать происходящее, спасибо тренировкам, и я прыгнул следом – вовремя, учитывая что я повис, схватившись за край извлеченного из дворца блока.

Грузовик, должно быть, замаскировали под сарай или какую-то служебную постройку, ныне разлетевшуюся на части. Стоит еще раз вспомнить, что случилось с троном, и уже догадаться, что за похищениями стоит кто-то иномирный, причем личность явно незаурядная, подходящая к делу творчески. Я подтянулся и залез наверх. Отсюда можно было видеть, как отдаляется дворец, с зияющим прямоугольным отверстием, в котором среди пыли видна фигура Джонатана и охраны.

– Спрячь принцессу в туалете, выкраду вместе с туалетом – сказал я на русском, пытаясь совладать с рвущимся наружу смехом… Автор этой затеи… Черт! Да ему премию надо давать за изобретательность и в каком-нибудь журнале печататься!

Я стряхнул пыль и цементную крошку с поверхности, на которой сидел – пластик. Туалетную комнату превратили в легкий пластиковый короб, который отлично помещался в кузове грузовика и легко вынимался из дворцовой стены. Внешние стены дворца, должно быть, не являются несущими…

Стоило Мари зайти туда, как внешнюю стену взорвали, потянули за веревки и теперь удирают.

Дверь открылась, и раздался крик Мари, должно быть, едва сохранившей равновесие.

– Что происходит? – истерично воскликнула она.

Я перегнулся через край, чтобы она меня увидела.

– Сохраняйте спокойствие, Вас всего лишь пытаются похитить. Я сейчас с этим разберусь.

– Ну так сделайте уже что-нибудь.

– Уже…

Дверца захлопнулась, я вновь залез наверх и огляделся. Мы выехали на дорогу, ведущую на Юг от дворца, и стали набирать скорость. Непосредственно за дворцом, то есть южнее, был своеобразный парк, опоясанный городской стеной, где гуляла знать. Ворота в городской стене, если верить картам, только одни, а дорога до них широка и хороша. Качество дороги я оценил – конным стражникам нас точно не догнать. Может быть, Атом бы смог, но кроме меня, ну, быть может, Ирви, он никому не позволит на себе прокатиться. По счастью, водитель меня не заметил, так как пластиковый короб с королевой внутри перекрывал весь обзор.

Я извлек один из клинков и стал пробираться к кабине водителя, поминутно подпрыгивая на ухабах.

Я поражался расчету этих ребят! Они точно рассчитали время, когда на тракте, обычно оживленном, не будет ни единой телеги, и теперь мирно ехали по дороге, попутно портя чистый здешний воздух грязным выхлопом явно не нового двигателя. Тут надо отметить одну особенность этого мира, о которой я успел вычитать по пути: здесь особенным способом располагаются места, где переход в другой мир затруднен. Надо ли говорить, что, должно быть, именно по этим соображениям место под дворец выбрали именно в таком вот месте, откуда открыть врата в другой мир проблематично. Однако, уже за пару километров от дворца переноситься между мирами намного проще… Но переместить достаточно большую массу разом все равно проблематично, особенно на большие расстояния. Должно быть, именно поэтому похищенную решили вывести подальше, а там уже перебросить. Весьма разумно, учитывая, что грузовик местная конница догонит едва ли, а способа быстро сообщить о похищении на пост страже нет.

Стекло треснуло от удара клинка, и я влетел в кабину.

– ***, [7] чтоб тебя – произнес водила на английском, а в следующую секунду растаял в красной вспышке…

Я схватил руль, перелез на место водителя и надавил на тормоз. Выходит, перемещение в другой мир для него не проблема даже отсюда… Интересно… как и говорил тот демон.

Я заглушил двигатель и задумался. В действиях похитителей была какая-то странная логика, которой я не мог понять. И что самое плохое – я не успел его разглядеть. Коммуникатор пискнул, сообщая, что не может найти сеть…

Глубоко вздохнув, я огляделся, и мое внимание сразу же привлекла фотография, которую прикрепили на стекло: на ней можно было видеть Мари на фоне одного из фонтанов во дворце.

– А где похититель, Алькор? – Мари успела вылезти из места своего пленения и подойти ко мне.

– Сбежал, едва завидел меня.

– И Вы его не убили?

– Нет, сбежал в другой мир, если угодно.

Мари напрочь отказалась ехать обратно в грузовике, поэтому мы двинулись обратно пешком. По моим расчетам, она должна была начать ныть меньше чем через пятнадцать минут, но здесь я ошибся: она стоически держалась двадцать минут, медленно сбавляя скорость передвижения. Впрочем, ее одежды, которые, по моему расчету, весили больше ее в несколько раз, были предназначены уж точно не для длительных прогулок…

Через двадцать минут из-за поворота дороги появился Джонатан и телохранители, верхом на своих скакунах. Атома, ясное дело, никто не взял с собой, ровно как и запасных лошадей.

– Вовремя, Джонатан. Ее величество как раз Вас вспоминала.

– Алькор, что с этим дьявольским экипажем?

– Стоит посреди дороги чуть дальше. Человек, управлявший им, улизнул.

Рассказывать было особенно нечего. Мари усадили на скакуна Джонатана, а он сам спешился. Я предпочел пройтись до дворца пешком, а Джонатан любезно решил составить мне компанию, поручив охрану Мари своему заместителю.

– Как Вы думаете, Алькор, кто за этим стоит?

– Трудно сказать, но у меня есть некоторые подозрения. Надеюсь, Вы поможете мне их разъяснить.

– Я к Вашим услугам.

– Мне нужна информация о графе Тергусе. Все, что о нем известно.

– Он лоялен, безумно влюблен в Мари… Наверное, даже взаимно, насколько это возможно с характером Мари. Он человек достаточно уважаемый и, насколько я знаю, он никогда не нанесет вреда ее Величеству.

В точку. А теперь вновь сложим два плюс два, запишем ответ в нужную нам ячейку памяти. Осталось только придумать, как этим воспользоваться.

– Насколько мне известно, за покушениями стоит сестра Мари, вернее, те, кто ее использует как инструмент. Я не очень хорошо знаю всю эту систему, поэтому вынужден спросить Вас: каковы будут шансы Лилиан на престол в случае свадьбы Мари.

– Нулевые. Убьют Мари после свадьбы – правит будет король. Убьют его – между Лилиан и троном встанут родственники короля…

– Интересная система – я улыбнулся. Осталось только спросить согласия Мари, и мастерплан будет готов. А уж если я его исполню до конца и без проблем, то мне можно будет спокойно проваливать восвояси от этой светской жизни, уже малость приевшейся за все это время… Маленькая тучка закрыла на секунду желтое солнышко, не сильно отличающееся излучаемым спектром от светила моего родного мира. Словно бы подмигнуло, одобряя план.

***

– Вы уверены? – Глаза Мари блестели.

Я кивнул.

– Ну раз так, то я думаю, действовать надо безотлагательно. Джонатан и вся охрана дворца в Вашем распоряжении. Вынуждена отметить, что это будет счастливейший момент в моей жизни, а немного риска, думаю, заставят его запомниться навсегда… Я велю начать приготовления к свадьбе немедленно!

Я чуть наклонил голову и вышел, картинно опираясь на посох. Путь мой лежал в закрытый ныне тронный зал. Надо отметить, что он был намного обширнее и красивее запасного. Все стены были покрыты цветными мозаиками, алые ковры на полу даже сейчас были безукоризненно чисты. Однако на положенном месте трона не было, а зияла дыра в полу, к которой я незамедлительно подошел. Два огонька взмыли рядом со мной и я спрыгнул вниз.

Стены туннеля были из белого пластика… или мне казалось, что из пластика. Я нагрел часть стены, и она почернела… но не воспламенилась, не потекла. Наверное, не пластик. По полу туннеля были проложены самые настоящие рельсы. Суммарная длина – больше трех километров. Насколько мне известно, выход из туннеля теперь охраняют стражники.

– Только не говорите мне, что это еще одна ветка московского метро – произнес голос во мраке.

– Джим?

– Он самый, старина. Решил прогуляться по туннелю по пути сюда. Все равно охрана мышей не ловит… Так когда свадьба? Я специально два дня голодал!

– Через неделю где-то. Подготовка идет вовсю.

– Ну и ну… Илона взбесится, что ей не сообщили.

– Давай к делу.

– О’кей. Рассказывай, что и как. Твой звонок застал меня в Альянсе, с сектантами я к тому моменту уже разобрался.

– Ты посмотрел то, что я тебя попросил?

– Да. Да, как я и говорил, Тегрус не состоит в Альянсе.

– Точно?

– Да. Зато мое тогдашнее «не на сто процентов уверен» подтвердилось: дед – весьма у нас уважаем. Так что он скорее всего вольноопределяющийся, имеющий связи и умеющий скакать туда-сюда по мирам.

– Бинго!

– Так какой еще раз план?

Я вздохнул и, пока мы шли к выходу, рассказал составившийся в моей голове в последние дни план. Через некоторое время противный смех Джима, местами переходящий в истерику, потревожил свод туннеля.

– Хочу увидеть его лицо, когда все это раскроется…

– Джим.

– Да.

– У нас могут быть серьезные проблемы. Королева-то сбежит, а нам с тобой придется справиться с целой оравой. Джонатан, конечно, своих ребят нам на помощь выставит, но здесь войны-то никогда не было толком, так что тренировка у них оставляет желать лучшего. К тому же меня беспокоит это.

Я извлек лист бумаги и передал его Джиму.

– Уважаемая Джанна, чья сила и красота заставляет трепетать сердца многих и нас – начал читать вслух и с выражением Джим – Если Вы получили это письмо, значит, Мари уже мертва, и мы можем приступать ко второй фазе. Вынужден восхититься Вашими изменениями в программе подготовки. Результат становится практически неуязвим к чтению мыслей, не дорожит своей жизнью, а самое главное, покорен. Из негативных последствий следует отметить излишний фатализм, склонность к суициду по прошествии некоторого времени, а также неустойчивость психики. Однако это идеальный материал, с очень сильным отпечатком… Откуда это?

– Нашел на дне шкатулки с отпечатками, которую изъял у убитого мною демона. Как я и говорил.

– Значит Джанна таки сбежала из Турегсвейна… Ловка, черт ее дери.

– И я, кажется, знаю, кем она была при… когда была человеком, до перерождения.

– Ты знал ее?

– Кажется, что это было в другой жизни. С детства.

– Помни, это теперь не она…

– Я знаю. Я сам уже не тот. И при встрече прибью, можешь мне верить.

– Верю, старина, верю, но что, черт возьми, значит это письмецо?

– Убийца, которую я смог расколоть, скорее всего, это и есть экземпляр, который тут описан. Ее экзаменом, когда ее готовили в школе Теней, было убить того, в кого она была влюблена. И так, похоже, со всеми. Из письма следует, что такую подготовку пустили на поток.

– Так, так, так… начинаю понимать… Нужные наркотики, психологическая подготовка, ждем когда влюбится, а потом бац – и получаем идеальную убийцу. А учитывая, что эмоциональное состояние здорово влияет на отпечаток, получаем…

– Я подозреваю, что таких вот против нас будет около десяти как минимум. Что касается подготовки – я сам прошел похожую школу, только в другом мире – они очень опасны. Против двоих, может быть троих, спасибо клинкам, я выстою, но против десятка…

– Ты гробы заказал нам? А место на кладбище купил? Живо вызывай сюда роту своей элитной нежити.

– Илона потребовала от меня действовать без нежити – я извлек распечатку инструкции и показал Джиму.

– Это хуже… – Джим наморщил лоб, потом махнул рукой – обычно если она такое оговаривает – значит, на то есть веская причина.

– Можно привлечь, я думаю, пленницу…

– Исключено. Сами справимся.

– Саля я еще могу сюда притащить, да пару магов Аллерийских…

– Действуй. Представь меня Мари, и я ее постерегу, пока ты найдешь своего корефана, а я потом смотаюсь за Джеймсом и Ларри. Тогда, я думаю, шансы у нас будут…

***

Свадьба Мари. Этой гулянки ждали все. Особенно все были заинтригованы тем, что личность счастливчика, которому предстояло стать королем, согласно плану, не разглашалась, «в связи с опастностью покушений». Майкл собрал слухи и составил список из пяти главных претендентов на этот пост, который огласил, в присутствии узкого круга посвященных. Первым в списке, конечно же, был Джим, «мальчик-красавчик», не так давно объявившейся во дворце и успевший свести с ума всех придворных дам. Вторым на очереди шел я, «Темный маг, очаровавший Мари своей не менее темной магией». Третьим в списке популярности шел, как ни странно Джонатан (а он Мари в отцы вполне годился). На пятом месте стоял герцог Айсорский, а на четвертом его брат, оба знатные вельможи, не раз и не два оказывавшие знаки внимания Мари в прошлом.

Сейчас я над этим списком мог только нервно посмеяться, так как знал правду. Знал правду и пурпурный до ушей Джонатан, боявшийся даже взглянуть на королеву, когда узнал о том, что он есть в списке. Джим, как всегда, отделался своей лучезарной улыбкой, а мне… а мне было глубоко наплевать, так как моя главная забота сейчас была остаться в живых во время грядущей заварушки. Саль успел за два дня сдружиться с Ларри, смуглым круглолицым другом Джима, который умудрился пройти за свою жизнь семь разных боевых школ в разных мирах и достаточно легко сдерживал наш с Салем натиск на тренировках. Джеймс же прибыть на подмогу к нам не смог.

Сама церемония проходила в главном тронном зале. Люди Джонатана замаскировались под вельмож, которым была дарована великая честь присутствовать на церемонии. Так как в этом мире сосуществуют сразу две религии одновременно, причем одна другую не исключает, то и священников было на церемонии два. Вообще говоря, Илоне большей частью поклоняются женщины, так как божество она тут, легко догадаться, женское, но я опасался проникновения таким образом убийц, поэтому после некоторых переговоров на церемонию откомандировали старого священнослужителя Тома, человека достаточно интересного, образованного, но способного, в силу старческой болезни, спонтанно заснуть в любой момент. Надо ли говорить, что Мари мне это припомнила и обещала нажаловаться Илоне. Согласно здешним обычаям невеста не подходит к жениху, а они изначально стоят рядом со священниками и при всех признаются друг другу в любви. Самое хрупкое в моем плане – появление жениха. Его пришлось ждать около пяти минут, за время которых я успел едва ли не откусить себе губу. Когда же с купола вниз упала веревка, по который спустился человек, я вздохнул с облегчением. До сих пор для меня остается загадкой, что хотел сказать изначально Мари граф Тергус, но когда веревку перерезали, а Ларри накинул на него ритуальную накидку, лицо графа было достойно запечатления на картине.

Сначала начал заунывное чтение католический священник, потом церемонию закончил немилосердно разбуженный локтем Мари Том. Лилиан и ее «отряд стерв», как окрестил их Джим, подоспели к самому концу и формально уже помешать ничему не могли. Граф Тергус, которого Мари уже проинструктировала, отправился с ней по туннелю отмечать свое первое удавшееся похищение, а Ларри перекрыл за ними ход. Дворцовая же стража закрыла массивные двери снаружи.

Внешность Лилиан меня убила. Такой похожести на ту, что была изображена на медальоне я не видел еще ни разу. Но это не она, я чувствовал и своему инстинкту доверял… По крайней мере заставлял себя думать, что это так.

– Лилиан, насколько я понимаю.

– Или, может быть, Инвил? – спросила женщина во главе ворвавшихся в зал – Что скажешь, Алькор? Вернее, Игорь. Ты ведь мне в свое время назвал свое настоящее имя…

Вообще подобного рода разговоры перед дракой – это редко исключительно трюк сценариста в фильме или автора книги. Чаще всего это взаимная заинтересованность сторон в паре минут, за которые можно оценить, на что способен противник, сколько его и как он вооружен. И я этим временем, несмотря на шок, пытался воспользоваться. Помимо той, что откликнулась на имя Лилиан, здесь были еще шесть воительниц, все как один с тонкими клинками, на некоторых из которых уже была кровь – значит, жертвы у нас уже есть – и пара десятков крепко сложенных мужиков с лицами не слишком искаженными интеллектом. Надо полагать, это уже местные.

– Это не Инвил – сквозь зубы прошептал Саль. Помнится, он ее всего-то только пару раз видел мельком…

– Не покупайся на дешевые фокусы – дал совет Джим.

– Мое второе имя знают многие… А есть еще третье, четвертое и пятое. Инвил мертва, и я это знаю, видел своими глазами и не куплюсь на грязный фокус.

– Фокус? Ты же знаешь, ее… мой отпечаток был у Высших, они наложили его на тело Лилиан, неужели так сложно сообразить.

Такое вполне могло произойти, и я ни подтвердить, ни опровергнуть это не смогу. Отличный ход, дающий хорошую вероятность, что я после этого не приму участия в бое.

– Вопрос: на кой ляд? – не слишком цензурно на английском спросил Джим, но истинный оттенок потерялся при переводе на русский.

– А тебя, мальчик, не спрашивают. Последний раз прошу, Игорь, если ты еще любишь меня, пропусти и дай закончить дело, а потом я все объясню. Мари не та, за кого ты ее принимаешь.

– Нет. Либо объясняй все здесь и сейчас, либо пробуй пробиться силой.

– Нет времени, она уходит.

– Кто понял жизнь, тот не спешит.

– Тогда тебе придется убить меня.

Она волне натурально уронила слезу, а я только хмыкнул и стиснул зубы. Инвил была волевым человеком, разводить истерики – не ее стиль. Интересно, это просто наблюдение, или я просто сам себя убеждаю?

– Так тому и быть – голос не дрогнул, хотя я ожидал обратного. Светляки, созданные мною под потолком, сверкнули красным, и жмущиеся по стенам «напуганные» вельможи сбросили маски и извлекли клинки. Сорок семь человек против десятка элитных бойцов и двух десятков равных им, а у меня есть еще и магия про запас.

– Лилиан, выход для тебя отрезан, ты угодила в ловушку. Сдавайся.

– Катись к ***! [8]

А помнится, Инвил никогда не ругалась, это было для нее делом принципа…

Люди Джонатана не даром жались по стенкам, стоило Лилиан двинуться вперед – огоньки, подвешенные мною сверху, неожиданно вобрали в себя окружающее тепло и ринулись вниз огненным дождем, который забрал с собой жизни четверых неудачников. В зале ощутимо похолодало. Мои клинки встретились с чьей-то булавой, а потом отрубили ее вместе с руками. На следующем движении чья-то жизнь оборвалась. Ларри, как самый опытный боец, прикрывал вход в туннель.

Никогда я еще не чувствовал такую ярость. Когда кто-то знает тебя, изучил и пытается сыграть на твоей слабости – это бывает больно. Одна из воительниц подняла на меня клинок, но неожиданно для нее в зале потеплело, а клинок ее вмерз в глыбу льда – это воздух сжался и перешел в твердую фазу в считанные секунды под действием моей воли. Через пару секунд он растает и испарится, уравновесив температуру в зале, но к этому времени чья-то жизнь уже оборвется. Удар, и голова катится с плеч. Думал ли я о том, что только что лишил жизни пешку, такую же, как ту, чью жизнь ценил и пытался спасти? Нет. Была только боль и ненависть.

Мой клинок парирует теперь уже клинок Лилиан. Текущая сквозь меня сила позволяет видеть в ней ту червоточинку, словно червяка в яблоке, демоническую часть.

– Хватит духу убить Инвил?

– Хватит – скриплю зубами, заставляю себя не задумываться над смыслом вопроса. Вокруг меня появляется аура страха.

Лилиан избегает моих клинков, отбегает, пытается ударить какого-то воина подло сзади, пока есть возможность, но я успеваю среагировать. Содержимое всех энергетических кристаллов, которые находятся на мне, уходят в одно мощное, поддерживающее себя некоторое время заклинание: нас окружает кругом толстая ледяная стена. Теперь это бой один на один.

Некоторое время мы парируем удары друг друга, больше изучая друг друга.

– У тебя нет шансов, Лилиан. Называя себя Инвил, ты только злишь меня и делаешь меня сильнее.

– Я и есть Инвил, как бы ты ни убеждал себя в обратном. Давай, убей меня, и будешь мучиться сомнениями веь остаток жизни.

Приступ достигает предела, и страх парализует даже новоявленную демоницу. Я достаю жемчужину-ловушку.

– Я закончил школу Теней, а вот экзамена, похоже, не сдал. Пора сдать его.

– Неужели ты не помнишь ничего? Нашу встречу? Ну? Впомни!

– Помню. Отлично помню. А также помню, что с твоей смертью умер и я. По другому, правда, но не суть. Не важно, Инвил ты или нет, для меня она мертва, даже если ее кто-то как-то оживит и вернет из небытия.

Интресно, верю ли я сам в этот бред, который говорю. Лилиан пятится, клинок выпадает из трясущейся руки. В какую-то секунду ее спина касается льда, ограничивающего ринг, и она вскрикивает от боли.

– Прошу… пощади.

– Конечно.

А в следующую секунду мои клинки срубают, словно ножницы ее голову с плеч, а жемчужина в руке наливается алым и начинает светиться…

***

Потери составили около сорока стражников убитыми, большей частью когда Лилиан и ее отряд прорывались в тронный зал. Ларри не получил ни царапины, а я же отделался двумя шрамами – раны затянулись благодаря чудесной силе моих клинков.

– Алькор.

– Ваше Величество.

Король улыбнулся.

– Я так понимаю, Вам нужна рекомендация для Илоны.

– И это тоже.

– Тогда я взял на себя смелость переписать то, что написала моя супруга, чтобы оно более отражало реальность. Она, как это ей свойственно, предпочла забыть главное и указать исключительно мелочи. Прошу.

Мне в руки лег небольшой конверт с королевской печатью.

– Благодарю, Ваше Высочество.

– Тегрус. Для Вас просто Тегрус, друг мой. Без Вас Мари была бы холодным трупом. И все же меня беспокоит один вопрос: как Вы догадались, что именно я стою за похищениями?

– Фотокарточка на стекле грузовика, на которой была Мари и Вы.

– Это могло быть просто указание кого похитить!

– Сомнительно. Фотография сделана фотоаппаратом, дающим мгновенные снимки, «полароид», если не изменяет память, а значит, это не копия, а похитителю, которому платили, предпочли бы дать копию. На фотографии она улыбается и смотрит в камеру – а значит знала, что ее фотографируют. Учитывая местный уровень технологии – здесь и простейшим фотоаппаратом не пахнет. Фотографировали Вы, Мари подтвердила. Дальше я связался с Джимом, и сильное подозрение превратилось в уверенность: Вы могли путешествовать между мирами. Оставалось только сыграть свадьбу и подстроить так, чтобы для похищения был только один красивый метод, приходящийся на руку мне, и который не требует серьезной подготовки. То есть я просчитал Ваше поведение, когда Вы узнали о свадьбе: времени в обрез и способ похитить я оставил только один, сказав людям Джонатана перекрыть все очевидные ходы.

– Вы гений.

– Благодарю, не стоит.

– Эта свадьба точно войдет в историю.

– Как свадьба которой сопутствовала кровавая резня? Да.

– Нет. Это как раз забудут. А вот то, как я появился на свадьбу – это будут помнить долго. Говорят, меня уже прозвали Тергус Похититель. Алькор, мне хотелось бы в знак своей благоарности кое-что Вам подарить. Я понимаю, что для такого как Вы, деньги и драгоценности не более чем пустой звук. Поэтому хочу дать Вам то, что может пригодиться Вам. Бегая по мирам, спасибо деду, что научил, я откопал интересную вещицу – Тергус извлек некую вещицу, больше напоминающую кучку мелкий драгоценных камней, склеенных в один комок вместе.

– Что это?

– Творение неизвестного мастера, которое хранит путников. Если тебя скинут в мир, где ты в принципе существовать не можешь – по причине других, слишком отличающихся законов бытия, у тебя будет время вернуться – всегда разное, может час, а может минута – но этого хватит, чтобы открыть врата обратно. Вокруг этого камня некоторое время все будет оставаться таким, как было в мире, где камень был до этого. Ему требуется побыть около двух дней в мире, чтобы запомнить его законы. С ним переходы также более мягки и не так утомляют.

– Благодарю.

– Вы еще будете во дворце пару дней?

– Не знаю, наверное, нет – к сожалению, мне надо по горячим следам найти эту Джанну, которая стояла за всей этой операцией.

Я понятия не имел, где и как искать Лизу, но оставаться на светский вечер мне совершенно не хотелось. Но вскоре пришел Джим, и он меня уговорил остаться. Когда после застолья, поистине королевского, знать изволила пригласить музыкантов и устроить танцы – он лично заставил меня танцевать с какой-то барышней, ни имени ни внешности которой я не запомнил – пребывал опять в своих мыслях.