Текст книги "Охотник за страхами (СИ)"

Автор книги: Влад Прогин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– Да она словно заклятая!

Девушка легко избегала ударов и лишь чуть отводила их удары. Она орудовала двумя клинками, как настоящий мастер, и ей совершенно не мешало то, что противников двое. Крепко сложенные мужчины, на вид не более двадцати трех. Щетина и запах перегара – обычные спутники такого ушлого люда. У одного отсутствует пара зубов. Остальные детали расплываются и не запоминаются.

После первых ударов бандиты уже только оборонялись, но и этого было мало. Что-то было в глазах их противницы такое, отчего у двух лихих казаков, дезертировавших из регулярных войск, все сжималось внутри в паническом и липком страхе. И эти глаза одновременно зачаровывали своей глубиной, не давая им бежать, словно удав кролика.

Вот первый совершил ошибку, открылся и упал в следующую секунду на спину с рассеченной шеей, в последний раз смотря на синее безоблачное небо, а через пару секунд два клинка, словно ножницы, резанули шею второго…

***

Тело била мелкая дрожь, отчего-то стало холодно. Образ Алькора ушел, наверное, навсегда, что-то прошептав на прощание, но после себя оставил множество других воспоминаний, в которых еще предстоит разобраться.

– Ирина!

Генерал Озимов и целая компания военных. Есть и знакомые лица… Ольга, например. Должно быть, их она встретила по пути.

– Они погнались и стреляли… – попыталась выжать из себя я. Удавалось это с большим трудом: резко захотелось спать, мышцы рук ныли. Да и запоздало приходило понимание, что этими самыми клинками я убила двух человек.

– Знаю уже. Эк ты двоих укокошила.

– Ну и воспитанницы у тебя, генерал – произнес ротмистр Юмашев, чье имение было неподалеку. Он был старым другом Озимова и даже знал когда-то покойную жену генерала – Им хоть сейчас офицерское звание давай. Одна на дуэли любого пристрелит, другая, вон, шашками двоих зарубила. И ведь как орудует-то двумя разом! Вот если бы хоть десятый из моих хлопцев так умел – мы бы южную компанию позорным миром не закончили бы.

– Ирина, у меня нет слов.

– Сдается мне, Егор, это тебе так судьба компенсирует отсутствие сына… двумя – Ротмистр подошел и взглянул на тела убиенных бандитов – узнаю. Они из части дезертировали. От них все окрестности выли. В одной моей деревне хату сожгли, да троих мужиков убили…

– Еще один выскочил из седла, когда я ранила лошадь. Наверное, скрыться успел.

– Ну и леший с ним – махнул рукой генерал – пока тебя и Ольгу домой не доставлю, подождет.

Я передала шашки молчаливому слуге генерала Федору, который вытер их прямо о лежащие на земле тела, а я, стараясь на них не смотреть, нацепила головной убор и отошла к Ольге.

– Знаете, генерал, что самое забавное? – произнес Ротмистр

– Что?

– На них мундир гусарский как влитой сидит. Вот теперь я Ирину от гусара, если наперед не знать, в жизни не отличу!

***

Идиот. Полный. Просто полный идиот. Я лежал привязанный к столу. Вот уж легкий способ понизить свою самооценку. Приняв ту бурду из Альянса я не учел одно – слишком я привык жить с проклятием, и временно его подавив, я и мыслить стал совершенно иначе. Пострадал в первую очередь мой характер: ушла осторожность, появились излишняя импульсивность, эмоциональность. Иными словами, старый кирпич, помешанный на своем, так и не вернулся. Я слишком увлекся игрой и позволил себе попасться в ловушку.

Ведьму звали Шейла. Необычное имя для жительницы постсоветского пространства, не правда ли? За неделю наблюдений эта хрупкая на вид дамочка убила еще двоих. После этого я решил действовать.

Для начала в местном отделении милиции я вышел на оперуполномоченного, который за небольшое вознаграждение покопался в делах о пропаже людей. Судя по данным, за последние месяцы стало пропадать по два, иногда три человека в неделю. Должно быть, искали далеко не всех, не о всех сообщали и не всех нашел нанятый мною человек.

Мне нужно было в первую очередь вытянуть информацию, и я решил действовать самым глупым образом: стать ее жертвой… До времени.

Интересно, чем я в тот момент думал, когда не предупредил Алиму, не позвонил Джиму и вообще не обеспечил никакого резервного плана…

Настойка, унявшая зудевшее проклятие, резко развязала мой язык и я очень быстро смог завести знакомство с этой Шейлой, прикидываясь одиноким отдыхающим, ищущим приключений на свою без меры глупую голову.

Надо отметить, она была великолепна: столь ловко и непринужденно завлекла меня в западню, что мне оставалось только вздохнуть, да обматерить себя по форме. Действие настоечки еще не закончилось, и как я не старался вдолбить в голову, что положение сейчас крайне опасное, и эта затея может стоить мне жизни, настроение упорно оставалось хорошим.

Магии во мне сейчас было, как истины в предвыборных обещаниях депутатов: в этом здании какая-то гадость умудрилась вытянуть всю первородную энергию из моих спрятанных кристаллов, превращая меня тем самым в самого обычного человека.

Тем временем вокруг меня раскладывали какие-то кристаллы, что-то мерно напевая под нос. И уж это точно не древнее заклинание: прислушавшись я узнал мотив какой-то танцевальный мелодии, которую крутили по всему побережью по поводу и без.

– Детка, это ты меня какому лешему в жертву приносить собралась? И зачем тут еще все эти мужики? – Я обвел взглядом парад всех ее жертв в балахонах.

– Игорь, милашка, а вдруг ты не справишься?

На стол рядом со мной поставили начатую пачку гвоздей, а Шейла взяла в руки молоток.

Кажется, сейчас мне будет больно…

Некоторое время она осматривала меня с нескрываемым интересом, а потом наморщила лоб и покачала головой.

– Не морщи лоб – морщины будут – сострил я, нервно хихикнув.

– Нет, ты меня определенно не любишь…

– Детка, кто знает ядерную физику, тот нашел любовь своей жизни.

– Хватит молоть чушь. Настоечкой твоей от тебя за метр разит. Я просто подожду, когда действие иссякнет, и тогда мы продолжим.

– А пока…

– А пока я схожу в город, пообедаю. А тебе лучше сесть на низкокалорийную диету. Мне не нравятся толстые.

– И даже не расскажешь, зачем тебе все это нужно?

– Много будешь знать, по ночам не будешь спать.

Шейла ушла, а я закрыл глаза и вздохнул с облегчением. Посмотрим, как она справится, когда меня скрутит приступ. Сдается мне, кому-то после этого придется менять штаны…

Я подергался, проверил путы: то, что издалека казалось веревками, оказалось металлическим тросом. Он был закреплен так, что выбраться мне было нереально, не говоря уже о том, что оставил уже синяки на запястьях и мешал кровообращению. Нежить Шейлы была неподвижна, следила за мной, и разговорить их у меня, разумеется, не вышло. Поразмыслив, я решил попытаться прощупать те нити, через которые ими управляют, но и это не дало результатов.

Прошло четыре часа, прежде чем настроение резко упало. Потом на секунду я утонул в воспоминаниях, породивших волны ужаса. Но на этот раз я был в сознании, и приступ проходил очень и очень мягко. И теперь, у самого основания этой волны ужаса, если можно сказать, я кое-что заметил: тот самый, знакомый мне источник первородной энергии… Или не совсем ее? Резкий, колкий… но очень маленький. Ощущения были, словно я вновь черпал заемную силу у «Крови хаоса». И именно эта энергия потом переходила в волны ужаса, забирая с собой мои силы, если таковые были… С одной стороны это можно назвать радостным открытием: я не безоружен, и сумей я направить эту силу, может, смогу и вырваться, но с другой стороны… Я прекрасно знал, какую плату берет эта дрянь за помощь.

Шейла вернулась через два часа, когда я почти закончил плавить один из привязывающих меня к столу тросов. Сил от этого странного источника было немного, и процесс шел медленно.

– Побег в разгаре?

– Ты мне резко разонравилась – с улыбкой ответил я.

Я расслабился, и аура страха вновь разлилась вокруг меня.

– Как страшно-то… – в голосе звучала ирония – Вижу, быть со мной ты не хочешь… Или, вернее, не можешь… Жаль.

– Ну, могу, не волнуйся… Но, правильно сказала, не хочу.

– Расслабься… Лесной. Так ведь вы себя называете? Интересно, до какого предела довели тебя муки о потерянной любви… Ну ничего, я помогу. Пуля в лоб – это лучшее лекарство от таких болезней.

Выстрел пробил Шейле плечо и она упала, сжимая рану рукой, на пол. Грохот еще не успел стихнуть, а гвардия Шейлы в момент ввязалась в схватку с кем-то.

– С тебя причитается – произнесла Алима, возясь с замком, который крепил трос к бетонной плите. Занятие ей скоро надоело, и она отстрелила не слишком надежный навесной замок, а потом остальные три, оставляя мне на руках по метру стального троса.

Вместе с Алимой на выручку подоспели знакомые мне практиканты из крепости и небольшой отряд нежити.

Следующим действием было взять брошенный мне пистолет и ретироваться к выходу, прихватив с собой Шейлу, которую я немилосердно оглушил ударом по голове, чтобы не брыкалась. Надо отдать должное, нежить у нее была добротная: я вообще дилетантом казался. По всем характеристикам неживая составляющая спасательного отряда существенно уступала противнику. Но драться мы были не намерены и практически сразу, как Алима отвязала меня, мы переместились в мою крепость.

– Спасибо, свободны – махнул я практикантам. Алима же дождалась, когда те отойдут, а потом устроила мне разнос.

– Ты совсем рехнулся? Чем думал, когда полез туда? Срок аренды мозгов истек, а контракт не продлил?

Я выслушал тираду и вздохнул.

– Ну не знал же я, что эта штука из Альянса так на меня подействует.

– Наркоман. Да тебя даже на пару деньков не оставишь без присмотра.

Я ухмыльнулься.

– Нет, к этому дерьму я больше не прикоснусь.

– Не зарекайся. Я видела тебя, когда ты испытывал ту настоечку. Такого тупого выражения лица и счастливой улыбки у нормальных людей не бывает.

Наш разговор прервала начавшая приходить в себя Шейла, которую я по прибытии в крепость просто сгрузил на пол.

– Надо ее к врачу, а то крови много потеряет…

– Но только в крепости ты доктора не держишь, так? – ехидно осведомилась Алима.

– Ну… Нежити врач как-то без надобности…

– И что бы ты без меня делал… Твое счастье, что я прикладником-лекарем когда-то была – задумчиво произнесла она и принялась осматривать рану – только не вздумай помогать.

Шейла окончательно пришла в сознание, и попыталась, еще не до конца понимая ситуацию, вывернуться из рук Алимы. Сделала эту попытку она зря, так как, став вновь человеком, Алима лишилась Дара, и единственная доступная для применения анестезия являла собой достаточно сильный удар по голове. После этого Алима перевязала рану и кивнула мне.

– Все. Пуля прошла навылет – ей повезло. Можешь забирать и тащить в подземелья допрашивать – потом хихикнула и добавила – И видеокамеру не забудь.

Прежде, чем я успел понять, где кроется юмор, Алима растаяла в алой вспышке врат вместе со своим извечно ехидным смехом. Поразмыслив немного относительно перспективы пытать Шейлу, я пришел к выводу, что делать мне этого не хочется – гораздо проще сбагрить ее инквизиторам, которые свое дело знают и любят. В то, что содержимое ее головы прочитается легко и будет преподнесено на блюдечке, я не верил…

***

– Октамерон?

Залы дворца дергались, то и дело меняясь. Двери хлопали, то и дело самопроизвольно срываясь с петель. Ния нашла Октамерона сидящим на снегу, в одной из комнат. Шорты цвета хаки и цветастая пляжная майка на тощем старческом теле смотрелись совершенно жутко и неправдоподобно. Потолка у этой комнаты не было, лишь двери, ведущие прочь из ледяной пустыни.

– Ой, мороз, мороз, не морозь меня – фальшиво пел старикан с улыбкой младенца на лице.

Увидев эту картину, Ния нервно сглотнула. Ее начальник был невменяем, и это было видно невооруженным взглядом. Неужели все?

– Октамерон?

– Ты моя внучка?

– Да, если угодно – откликнулась та и осмотрела опухоль.

Одна рука весит безжизненной плетью, а черные язвы уже поразили часть лица… и, судя по всему, и мозг.

– Да ты же Ния… Помню, помню… или нет?

– Наверное – тактично ответила та и прикусила губу.

– Скажи, как можно переместить каплю в другой мир, не погубив мир, из которого она уходит?

– Каплю? Чего? Вина или масла?

– Хаоса.

– А Хаос продается в каплях? Купи!

– Ну, плоти нижних миров, каплю. Как?

Ни в чем не повинная верхняя губа была подвергнута немедленной пытке со стороны зубов.

– Плоти? Или может, мяса? Мясо жарят? Или нет?

Старик озадаченно поморгал глазами.

– Пойдемте, здесь холодно.

– Холодно? Почему же, здесь жарко!

Повинуясь воле хозяина, ледяная пустыня в момент обратилась самой настоящей пустыней, а температура в момент подскочила до добрых сорока градусов.

Ния глубоко вздохнула и покачала головой. Руки опускались.

– Вот теперь у нас действительно проблемы. Ты хоть что-нибудь помнишь?

– Я помню все! – яростно ответил старик – Помню тот город и веселые падающие звезды… Они такие красивые костры жгли… Из зданий. И ты такая печальная… Но стой, ты же не моя внучка! Ты не можешь быть моей внучкой, ведь у меня нет внучки!

– А почему тогда ты меня спас?

Смех ушел и сквозь безумие проглянулись остатки серьезности.

– Мне нравилась твоя игра в театре. И ты могла существовать здесь.

– Октамерон, так как переместить каплю из мира не уничтожив его?

– А я почем знаю, ведь я не проронил ни капли! Носовым платком!

***

Шейла раскололась и без помощи инквизиции, сдала всех, кого только могла, лишь бы я ее отпустил. И даже передала мне кристалл, которым управляла своей нежитью. Как выяснилось, она не из поклонников Беркариуса, тот ей совершенно не импонирует. Зато импонирует Коборган. В результате я сдал ее тюремщикам Альянса.

Сейчас я сидел в офисе и делал самую скучную часть моей работы: набирал отчет Илоне.

Алима, периодически заглядывала через плечо и тогда в мой адрес сыпались призывы «Не опускать подробностей и описывать всю свою глупость наиболее подробным образом».

Наверное, я бы и эту работу спихнул на Алиму, если бы не предвидел, что там меня выставят полным недоумком.

Максим сейчас тоже сидел в моем офисе и читал финансовые сводки. Когда бизнес пошел вверх, я разрешил ему играть с акциями на бирже, но предварительно жестко ограничил финансирование этих игр. Однако, несмотря на все, мой финансовый директор умудрился не только не спустить выделенные деньги, но еще и купить мебельную фабрику, ставшую ничем иным, как НПЦ «СинтезМебель».

Джим ввалился в мой офис неожиданно. Взъерошенные волосы, усталый взгляд, и дополняли картину несколько длинных свежих царапин на лице.

– Игорь, хорошо хоть тебя застал…

– Что стряслось?

– Да я только из передряги. Сбежал с трудом. Выкинуло близ Владивостока, так что досюда добирался автостопом. Ни камней врат… Вообще ничего. Все там оставил.

Джим хозяйски открыл буфет и, не найдя спиртного, вздохнул.

– Черт, да как ты без бутылки в заначке живешь?

Я порылся в столе и откопал ту памятную флягу с коньяком, которую так и забыл вернуть Джиму.

– Родимая… Спасибо, старина. Я тут из такой передряги…

– Рассказывай.

– Знаешь, бывают такие миры… Их еще называют сумасшедшими.

– Ну, а чем этот мир не психован?

– Игорь, да ты хоть читал путеводитель по мирам наш?

Честно скажу, не читал. Увидел, что там дублируется сказанное в демонической книжке и забросил.

– Ну… Пролистывал.

– В общем, есть миры, где нет толком ничего. Только то, что наши яйцеголовые зовут «первоисточными силами». И если туда попадает разумное существо…

– То оно сразу подыхает?

– Если бы! Все хуже. Оно становится там богом, если можно сказать. Творит мир с теми законами, какие желает… Правда, при этом с катушек съезжает. Из мира того ни этому творцу, ни его творениям его лучше не выбираться. Вернее, выбраться они не могут – сразу перестают существовать, если можно так выразиться. В общем, тебе туда как физику лучше не ходить. Получишь душевную травму до конца дней.

– А почему такой бог съезжает с катушек?

– Ну… смотри. Взять тебя, к примеру – Джим поглядел на портрет Инвил на стене – Ты ведь тоскуешь по ней?

– Ну.

– А теперь представь что место, в котором ты оказался, исполняет любую твою прихоть.

– То есть воскресит ее?

– Нет, создаст из ничего… Такой, которой ты ее помнишь. Это будет не она, ты быстро это поймешь, и твое желание уничтожит морок, а потом создаст новый. И так до бесконечности. Да и не под силу здравомыслящему человеку ноша творца. Зато психу – пожалуйста.

– Вроде бы понял.

– Я в таком местечке был как раз. Честно скажу, насмотрелся до… Ну, в общем, насмотрелся. А когда все же нашел дорогу из мира, то попал без средств, оборванцем, в восточную часть России. Выбросило недалеко от Владивостока.

Я внимательно поглядел на качественную кожаную куртку Джима, а потом перевел взгляд на мобильный телефон, на котором была надпись «KOKLA». Явно китайское происхождение.

– Прямо таки без средств.

– Пришлось какого-то местного авторитета на деньги развести. Обычное дело. С этого гада не убудет.

– Джим, я бы Вам рекомендовала завязывать с этими делами – присоединилась к разговору Алима – Максим ради интереса следит за вашими выкрутасами. Вас хотят видеть в мертвом виде больше половины самых влиятельных людей мира.

– О… Кого я вижу. Мадмуазель, Вы прекрасны. Загар Вам к лицу.

– Благодарю.

– А что Вы делаете сегодня вечером?

– Настучу Арте на тебя – улыбнулась Алима – что к девушкам пристаешь… Мертвым.

– Не похожа ты на мертвеца, честно скажу. Признавайся, сменила тело? А выбор у тебя неплохой. Кстати… Раз уж ты теперь ожила, готовься к бесконечным приставаниям с моей стороны…

– Лучше скажи, на кой ты черт два месяца назад обокрал фонд помощи голодающим в Африке?

– Ты про который из? Я их три штуки обчистил.

– Про все.

– Знаешь, там такая афера была. Денежки шли на оружие кое-кому. В одном случае на наркоту. Так что пусть уж лучше мой собственный фонд пустит их во благо. Мои сотрудники не воруют.

– Уверен?

– Не могут – Джим зло улыбнулся – небольшой гипноз, и после первого же случая коррупции сотрудник пишет прощальную записку с извинениями и вешается. На половине должностей у меня не задерживаются больше года. Что поделаешь, но найти кадры достойные можно таким вот только отбором.

Я хмыкнул. Да уж, Джимми скользкая личность. Быстро становится «своим» в любой компании. Не знай я его достаточно хорошо, не доверял бы ни на йоту. Его просто бешеная, зашкаливающая, харизматичность и умение пускать пыль в глаза обманывала и обманывает многих. Ну а уж изощренный ум… Этого у него на троих.

– Игорь… Тут такое дело… Я Арту там оставил.

Я пожал плечами и достал из ящика стола пистолет.

– Нежить брать или нет?

– Притормози, ковбой. Тут все сложнее. Такой мир – это, считай залезть в голову к психопату. Там ты не поможешь. Одно желание тамошнего бога, и ты просто перестанешь существовать.

– Ну… Не сразу – я улыбнулся и покопавшись в столе извлек камень… Тот самый подарок, который позволит мне несколько часов существовать по законам того мира, где я был до этого.

– У меня таких уже три… – взгляд Джима изменился – Я про другое. Знаешь, тогда я сбежал от обучения на мага не из-за скуки… Из-за Арты… Я не хотел слишком сильно привязываться к ней, дорожил свободой в моем тогдашнем понимании… А теперь. Да я на себя руки наложу, если с ней что-то случится! Ты меня понимаешь, я думаю.

– Понимаю. Но если все так, как ты говоришь, то у тебя нет шансов!

– Есть, но маленькие. Знаешь, старина, я просто зашел даже не совета просить, а стрельнуть пару камешков врат, да попрощаться на случай.

– Ты это серьезно?

– А то! В общем… Ну… Знаешь, если через пять лет тебе придет на твои счета несколько самолетных сумм – значит, я не вернулся. Я их все друзьям раздаю, если навсегда из мира вваливаю…

Я не узнавал Джима. Он допил коньяк, взял камни врат, которые я протянул ему… А потом резко извернулся, крепко поцеловал Алиму и исчез во вспышке врат.

– Наглец – покачал головой Максим.

– Нет, я на него Арте точно настучу – покачала головой Алима.

Я же промолчал. Джим хоть и скользкая личность, но был мне все это время очень добрым другом.

***

Ния вздохнула, разглядывая разложенные на столе бумаги. Печатные листы А4 соседствовали с пергаментом и даже парочкой папирусных свитков. Неестественной белизной смотрелись листы тонкого пластика.

Глаза болели и слезились от усталости. Иногда масса бумаг и заметок сливались воедино в серую массу, но стоило взять себя в руки, и наваждение пропадало.

– Я нашла мир, в котором сейчас Нолдорцы. Вернее, теперь они уже не Нолдорцы, но не суть. Но от этого нам не лучше. Его закрыли, и уже не так халатно, как когда-то Алерию.

– Сколько времени ломать печать? – спросил мужчина лет сорока с кустистыми черными усами, сидевший напротив.

– Октамерон сейчас окончательно стал невменяем. Так что забудь про это, Герик.

– Альянс?

– Сомнительно, что эти ребята вытянут ключ от мира из простреленной навылет головы. Остается только рассчитывать на себя.

– Плохо. Мы можем так до скончания века трудиться. Что за местечко хоть?

– А вот тут готовься удивиться. Пиаремти.

– Но он же… – лицо Герика вытянулось от изумления.

– Выходит, нет. Его наши коллеги переместили. Причем, переместили на место Шавельти.

– Даже если я допускаю возможность, что у семьи Беркариуса есть в закромах способ передернуть с места на место целый мир… На кой черт им это сдалось?

– Пришлось угрохать кучу времени, но я нашла. Шавельти был уничтожен капелькой Крови Хаоса. Похоже, что прорыв в соседний мир капля совершает далеко не сразу. Если мир крупный, она его при прорыве калечит. Если меньше, вроде Алерии или Шавельти – то уничтожает.

– Ну… это спорный вопрос. Перейти-то по этим координатам все равно можно.

– Угу, только при этом никто не возвращался, чтобы поведать. Так вот, я наведалась в отдел картографии Альянса и там посмотрела на карту. Шавельти считался миром с аномалией. Туда редко хаживали охотники, частенько сообщалось, что мира там нет. И вскоре он все же вновь возникал.

– Думаешь, демоны туда периодически перебрасывали какой-нибудь мирок?

– В точку. Я взяла разные заметки странников о Шавельти и перерыла кучу записей, прежде чем не нашла подтверждение своей теории. Сверяя описания, я выяснила: каждой новой ипостаси Шавельти соответствовал один куда-то пропавший мир.

– И сколько ты таких совпадений нашла?

– Три из четырех. Плюс Пиаремти.

– Итак, давай прокрутим сценарий заново. Девятеро перебрасывают каждый раз новый мирок на одно гиблое место, и капелька, несущая разрушение, воплощается в нем, вместо того, чтобы идти далее. Так?

– В точку.

– То есть Алерия – это должна была быть очередная затычка туда.

– Именно. Про существование в Алерии капли девятеро не знали. Хотя… Я сомневаюсь, что они вообще знали подоплеку. Не в стиле Беркариуса им это рассказывать.

– Хорошо. Но тогда напрашивается вопрос. Зачем Беркариусу это?

– Ответ прост. Я стала смотреть траекторию движения других капель. От них погибали миры, это фиксировалось в Альянсе. После трех, реже четырех переходов в нашей плоскости капельки падают ниже. Догадайся, чей мир на очереди?

– Вотчина Беркариуса?

– Именно. Хоть Беркариус и связан с каплями и создан ради этого, но капля уничтожит его мир и не подумает. А вместе с его вотчиной и его самого. Ты же знаешь, что он завязан на том, что находится и может находиться в том самом мире.

Герик крутил некоторое время задумчиво ус, потом махнул рукой.

– Не понимаю одного. Почему они не перенесут каплю вместе с носителем куда подальше?

Ния покачала головой.

– Если бы я знала. Может быть, Октамерон мог бы на это пролить свет… Но он сейчас не в себе, немного. Самое плохое – это то, что я не знаю, можем ли мы спокойно перемещать капли между мирами. Прошлый раз склянка с каплей при соприкосновении с вратами уничтожила и мир и Наральта, который это рискнул это сделать.

***

Задание за заданием. Время в моем мире текло медленно. Неделя могла обернуться для меня годом, а то и двумя.

Работа позволяла забыться, и в каком-то плане такая жизнь начинала нравиться.

Забавная в Альянсе есть традиция: называть мир по имени самой большой страны, которую там встретит первооткрыватель. Хотя на практике – та страна, где гость побывает. Из-за этого наш мир из-за местоположения штаба Альянса половина охотников зовет «Америкой», а часть – вообще «Калифорнией». По этому поводу были ни раз и не два скандалы, поэтому куча миров имеют в бумагах по два, а то и три названия, что только добавляет чехарды, так как названия и без того имеют свойство дублироваться.

Ох уж и насмотрелся же я всякого за эти дни.

Я побывал в мире, где предметы, удаленные от тебя дальше трехсот метров, становятся прозрачными, в мире, который сводит странника с ума, если тот пробудет там больше недели, и много еще где. «Купи, сопри, убей, загрызи». Именно так описывал нашу работу Джим. Надо отметить, по его шуточкам я уже скучал. Да и, что говорить, опыта у паренька было все же больше, чем у меня.

Что еще изменилось? Ах да, клинки. Мне не сразу удалось почувствовать то, как они изменились – до первой встречи с демоном.

Они теперь едва ли не чувствовали их, и при этом были послушны, не пытаясь все делать по-своему. Если раньше они не впитывали практически из демонов жизнь, то теперь демонам первых рангов даже не требовалась ловушка: клинки впитывали даже их отпечаток, убивая навсегда. Что касается более сильных «клиентов», то им они причиняли боль и мешали применять демоническую магию. Конечно, мою грубую доделку клинки устранили, и использовать их теперь как нечто универсальное для упокоения нежити не представлялось возможным. Но я не гордый – у меня есть копии, в которых это предусмотрено, разве что таскать с собой много оружия не слишком удобно.

Но глупо полагать, что, восстановив клинки, я стал непобедим. Всегда есть мир, где клинок лишь мешает: где все решается огнестрельным, лучевым или еще более экзотическим оружием.

Но и этого не потребовалось: даже успев предварительно прирезать двух демонов первых рангов и накачаться их силой, я не смог противостоять Джанне. Конечно, я продержался дольше, но закончилось все, как и в первый раз, только хуже, а на Джанне так и не осталось ни единой царапины. Она меня изрядно помяла… Тьфу, да что я говорю, отмутизила, отметелила, как не знаю кого, не оставив живого места.

Понимая, что сам я передвигаться не в состоянии, улыбаясь и строя глазки, она достала из моей сумки купленный мною в том мире телефон (вот уж кирпич трехсотграммовый!), связалась с Роджером, пареньком, вместе с которым меня послали на то задание, и сказала, где меня искать.

Вспоминая произошедшее, я опять стиснул зубы до боли (особое усилие для этого не потребовалось) и с ненавистью поглядел на белый потолок палаты, с которого мягко светила электрическая лампа.

Роджер, мастер косметологии и учитель Джима в этом плане, молчаливый мужчина лет сорока, постоянно меняющий как цвет глаз и волос, так и форму лица. Трудно представить то, что он не может изменить.

Он доставил меня в мир, где по его словам доктора и мертвого оживят. Здесь я отдыхаю вот уже неделю. Небольшое сотрясение мозга, шесть сломанных ребер, перелом правой ноги в двух местах, вывих левой руки и перелом правой – вот то, чем наградила меня Лиза во время нашей второй встречи. Причем правая рука уже срослась неправильно, когда я клинком снес голову одному из помощников Джанны, и ее пришлось уже тут сломать, чтобы срослась нормально. Ах да, и я забыл вывих челюсти еще, когда та мне по лицу с ноги ударила. И ведь гуманистка, черт бы ее подрал: уходя, еще и обезболивающее вколола, чтобы я не стонал!

Хотелось беситься от бессильной злобы. А еще от непонимания: неужели мы с Лизой действительно настолько сильно связаны, что моя смерть повлечет за собой ее, и наоборот?

Существует только одно существо, которое может пролить на это свет, чье приглашение мирно лежит у меня в тайнике. Итрансаривельте. Другое дело, захочет ли она говорить правду? Так или иначе, стоит рискнуть, так как нечто, связывающее меня и Лизу, я прекрасно ощущал. И это меня и беспокоило, так как после нашей недавней встречи мое проклятие превратило меня на несколько дней в бессознательное растение, к которому никто не мог приблизиться ближе десяти метров, не потеряв голову от страха. Удивительно, как Роджер меня смог сюда доставить. Надо будет у него спросить, как он ауру страха мою преодолел.

Я выругался вслух, потом еще раз, и еще. Лишь перебрав весь запас бранных выражений всех известных мне языков, я успокоился.

Полегчало.

Я ненавидел понимать, что я не имею ни малейшего представления о происходящем во мне.

Пребывание в высокотехнологичном мире с передовой медициной не только помогало лечить мои раны: мне сразу выписали омолаживающий курс каких-то химикатов, а также полностью обследовали, чем лишь ухудшили мое настроение. Надо отметить, что чередование экзотической кухни и простой походной еды с бутербродами и фастфудом, а так же множество ночей, проведенные мною под открытым небом, равно как и многие другие особенности моей жизни, не шли на пользу здоровью. Теперь же, когда я узнал, что, оказывается, в недалеком прошлом здорово застудил почки и заработал походной едой гастрит, я только тихонько выругался. Но на этом дурные вести не заканчивались: полное обследование дало такой список болячек, что мне впору было обсуждать их со старухами в очереди в районной поликлинике.

Конечно, посвященные врачи, поддерживающие связи с коллегами в других мирах, быстро мне выписали, в какой последовательности, к каким врачам и в какой мир обратиться, но само количество болячек наводило меня на нехорошие мысли: время мое неумолимо подходило к концу. Сколько я еще смогу бегать по мирам? Пять лет, десять? Иммуностимуляторы, курсы омоложения в самых развитых мирах – все к моим услугам, но редко кому из Альянса это требуется раньше, чем в шестьдесят по личному времени. А мне всего сорок… Ну хорошо, сорок семь… или около того.

Я невольно потянулся относительно здоровой рукой к клинкам, лежащим на столике, и ощутил исходящее от них тепло и покой. По-хорошему я должен был оставить клинки в хранилище госпиталя, но они зомбировали сотрудника хранилища три раза кряду и заставляли его принести их мне. В конце концов администрация сделала исключение, так как работавшего там человека подобное довело до нервного срыва.

Глава 9

– Не дергайтесь, уже практически все – успокоил меня врач, устанавливавший пломбу.

В это время я не был в силах даже кивнуть. По причинам, мне плохо понятным, я переваривал обезболивающее в считанные минуты, и от этого… Лучше не говорить, так как зуб у меня умудрился сгнить основательно и после лечения обещал состоять из пломбы на три четверти. И это пятый по счету, с которым возился сегодня доктор.