Текст книги "Потому что лень. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Виталий Башун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
Подробности боя остались практически неизвестными. Принцесса из своей ниши мало что видела. Чайрини, ее телохранительница, тоже видела довольно мало, поскольку, отражая атаки на внучку короля, во-первых, не имела времени смотреть по сторонам, а во-вторых, потом получила настолько тяжелые раны, что поначалу показалась мертвой. Хорошо, штатный лекарь группы негласной охраны принцессы оказался человеком добросовестным до педантизма – он и обнаружил, что сердце защитницы все еще бьется, хоть и очень слабо, смог на месте оказать ей первую помощь, а затем принял верное решение доставить девушку в академию, где довольно удачно для раненой Лассиэль еще не ушел домой и успел буквально за волосы вытащить телохранительницу с Тропы Душ.
Спасенная была благодарна за своевременную помощь, но вести любые разговоры об искомом адепте отказалась категорически. Дознаватель пытался и так и сяк склонить девушку к сотрудничеству, но ничего не добился. «Углубленный допрос» к ней не применялся, поскольку от Грозной Матери очень вовремя поступило недвусмысленное предупреждение, высказанное в достаточно дипломатичной, можно сказать, мягкой форме, но с прозрачным намеком на необоснованность претензий к ее подопечной, сделавшей все возможное для выполнения условий контракта. Следовательно, выбивание из нее информации не относящейся к делу, неприемлемо и безосновательно. Особенно если речь идет о взаимоотношениях чайрини с кем бы то ни было. Подобное является сугубо внутренним делом самих чайрини и опять же по условиям давнего договора с Орденом чайрини не подлежат юрисдикции государственных органов власти. Ведь и на самом деле невозможно доказать, что упомянутый адепт хоть как-то угрожал принцессе. Скорее, наоборот, именно его помощь способствовала ее выживанию в том аду, который развернулся в неприметном переулке столицы.
И что ты будешь делать с этими упертыми бабами? А ничего! Обозначить радушную улыбку и заверить в том, что «ни сном ни духом», «да как вы могли подумать, будто мы героическую защитницу, до самой смерти выполнявшей свой долг?..», и так далее, и тому подобное. Поставить Орден под свой контроль пробовали (и не раз) государи многих стран, однако пробы получились, в лучшем случае невкусными, а в худшем – омерзительными для экспериментаторов. Провалы регулярно случались, главным образом, из-за тайной поддержки, которую тут же оказывали Ордену соседи стоило одному из правителей хотя бы обозначить такое намерение. Всех вполне устраивает сравнительно независимый статус этой мощной и разветвленной международной организации, учитывая постоянную потребность в услугах ее воспитанниц. Все-таки в первую очередь они готовили телохранителей, и только во вторую – шпионок, а уж совсем в третью – убийц. Причем случаи предательства нанимателей можно пересчитать по пальцам и с теми вполне эффективно и о-о-очень наглядно разобрались сами чайрини. Так что, все в мире пристально наблюдали за ситуацией вокруг Ордена, дабы не допустить захват кем-то в свое единоличное пользование.
Король очнулся от дум, глотнул вина и посмотрел на свои тайные «глаза и уши». Главтапок мгновенно понял, что означает этот взгляд государя и друга, подтянул ноги к самому креслу и наклонился вперед, чтобы поставить бокал на столик, сложив при этом свою длинную и тощую фигуру будто плотницкий метр в три сложения.
– Слушаю, ваше величество.
– Толик, брось эту официальщину. Ты же знаешь, в этом кабинете – никаких протоколов. Забудь про величество, милссдарь, государь и прочее.
У короля, следует отметить, было несколько кабинетов, в которых он привык работать, и куда приглашал очень ограниченный круг лиц, если ему требовались консультации по тем или иным вопросам.
Разумеется, был у него, конечно же, и кабинет по-настоящему королевский. Большой, светлый, оборудованный монументальной мебелью, тяжелыми шкафами с трудами по юриспруденции, экономике, философии, магии и прочим наукам, длинной ковровой дорожкой и роскошным письменным прибором такой величина, что рухни он на голову огра – только мозги полетят в разные стороны одновременно. В том кабинете государь принимал посетителей, просителей, министров, придворных, послов и прочих персон, когда требовалось придать встрече официальный характер.
И были кабинеты рабочие, гораздо меньшие по размерам, но многократно более удобные с точки зрения уюта. В каком-то из них король предпочитал обдумывать и решать вопросы внешней политики, в другом – внутренней, в третьем – хозяйственные, хотя настолько уж жесткого закрепления кабинетов по направлениям государственной деятельности на самом деле не существовало. Просто так сложилось «исторически», что, например, в изумрудном кабинете, обитом зеленой тканью с позолотой и с огромной, во всю стену, картой мира, ему лучше думалось... об образовании. В сапфировом – о соседних странах. В рубиновом – о развитии искусства и поддержке творчески одаренных персон.
Сейчас король с собеседником располагались в агатовом кабинете. То есть в том, где его величество изволили решать самые сложные государственные задачи... путем полного расслабления за бокальчиком вина. Иной раз он не забывал пригласить кого-нибудь из приближенных – никаких женщин – оценить вкус и букет коллекционных напитков. Это был его секретный бункер, где он мог полностью расслабиться и отрешиться от забот. Иногда и королям требуется, пусть ненадолго, хоть на полчасика забыть о проблемах и почувствовать себя простым человеком.
– Слушаюсь... хм... Гроск.
– Что-то мне вдруг вспомнилось. Как там поиски нашего талантливого адепта?
– Никобара? Пока никак. Ищем.
– Я тебя не узнаю. То-о-олик! Я-то думал от тебя и под землей не спрячешься, а тут такой прокол. Али денег ешь не вволю, аль агентов нет уж боле?
– Смеешься? Угу. Ты читал приметы этого парня? Маги даже простую иллюзию, пусть о-о-очень приблизительную, категорически отказываются по такому описанию делать. Дескать, им свой профессионализм потом придется десяток лет доказывать после сотворения столь размытого фантома. Говорят, по представленным данным только собирательный образ среднего молодого человека строить. От однокурсников почти ничего нет: «Парень, как парень.». Правильно! За три месяца учебы адепты и с других факультетов соседей своих толком разглядеть еще не успели, а уж алхимики, которые, похоже, даже в туалет приучены ходить при полной защите, включая маску, очки и перчатки, знают двух-трех человек, кто рядом живет, и не горюют особо без общества себе подобных. Вспомнить еще отношение других адептов к алхимикам... ну, ты знаешь...
– Знаю, – вздохнул король. – Не сразу получится поднять уважение к ним. Не сразу.
– Вот-вот. О том и речь. Понятно, почему они так скрывают свои лица. Однако, в нашем случае есть и толика везения. Нашим парнем заинтересовались аж две(!) девушки. Дошло ли у них до постели сказать не могу, в окно не подглядывал, но то, что он с ними был в о-о-очень дружеских отношениях – это без сомнения. Есть еще и третья... м-м-м... подруга, но с ней немного непонятно. С одной стороны, она вроде должна его хорошо знать, а с другой ведет себя так, будто увидела впервые и не уверена он это или не он. Все же первые две девы на самом деле много общались с парнем и очень хорошо его знают. Причем, ты удивишься и скажешь, будто я сам придумал этот балаганный водевиль, но против фактов не попрешь. Знаешь, кто эти девицы?
– Давай-давай рассказывай! Не тяни эльфа за уши.
– Так вот, самыми близкими его подругами были: Димликора вэ Селор и... Кироллини вэ Каприони.
– Ого! Дочери двух непримиримых врагов?! Сильно! И что же они говорят о нем? Уж тут-то ты должен был получить самое подробное описание.
– Ага! Получили. Конечно, – главтапок ехидно ухмыльнулся и стал пародировать одну из девушек: – «Рост? Н-ну-у... нормальный. Вес? Н-ну-у-у... нормальный. Как выглядит? Н-ну-у-у... великолепно! Особые приметы? Ах, его ни с кем не спутаешь! Глаза? Какие у него глаза? Необыкнове-е-енные! Так и светятся... л-л-любо-о-о-овью! Взгляд прямиком в душу теплым ветерком проника-а-а-ает. Ла-а-асковый. Не-е-е-ежный. Обнима-а-а-ающий. Завора-а-а-аживающий. Что еще могу о нем сказать? Голос у него ба-а-архатный, глубо-о-окий и такой... тако-о-о-ой... о-о-о...а-а-ах! чару-у-у-ющий, что хочется слушать и слушать и слушать бесконечно... А еще руки. О-о, прям волше-е-ебные! Коснется – и сердечко девичье так и та-а-ает льдинкой на жарком солнышке. Дарует бесконечность не-е-еги и блаже-е-е-енства. И хочется больше всего на свете, чтобы он не останавливался и продолжа-а-ал и продолжа-ал и продолжал...», – Толлибар сменил интонацию и серьезно, даже немного суховато, прокомментировал озвученные только что материалы дознания, – В общем, девичьи грёзы, политые мёдом и шоколадом, с гарниром из марципанов с сиропом. Я свел вместе протоколы допросов обеих девушек и получил вот такой результат. Для нас совершенно бесполезный. Голос и взгляд к приметам не добавишь. Можно было бы светящиеся глаза, что будет толк.
– Толик, это ты сейчас пошутил? – прищурился, словно прицелился, король.
– Да, Гроск. Пошутил, – снова кривовато улыбнулся главтапок. – Ты же видишь, девицы явным образом саботируют сотрудничество с нами в этом направлении. Не хотят ничего говорить о своем парне. Откровенно прикрывают его. Вытащить из них что-либо стоящее, боюсь, не реально, а надавить, учитывая их высокое происхождение, ты нам, наверняка, запретишь.
– Разумеется. Не хватало нам еще двух влиятельных герцогов, лояльных короне, к заговорщикам подтолкнуть.
– Согласен. Потому не стал и спрашивать разрешения – сразу запретил своим любые некорректные меры воздействия. Только дружеская беседа и нижайшие просьбы помочь. Увы, бесполезные. Устроили, понимаешь, из допросов откровенный балаган. Туповатых самок изобразили. Дознаватели записи ко мне принесли, на стол положили, а сами в стороночку и в окошко внима-а-а-ательно так смотрят. Я читаю, а они молчат и аж трясутся оба. Подумал было – заболели. Где там – от смеха чуть не лопаются. Аж кр-р-р-расные от натуги. Хоть факелы поджигай.
– Х-ха-ха, – хохотнул король. – Представляю, как бы такое описание помогло агентам в розыске. Эдак подойдут к подозреваемому и попросят: «Ну-ка глянь на меня, скажи чего-нибудь, да обними покрепче!». Х-ха! Издеваются охломонки. А что они имели в виду – «не останавливался и продолжал»? По-моему, бесстыдство здесь чрезмерное.
– Дознаватели тоже спросили. Знаешь, что они ответили? «Помогать готовиться к зачетам, конечно! А вы что имели в виду?». И глазками так невинно хлоп-хлоп. Дескать, мы все такие из себя наи-и-и-ивные. Ничего такого даже не подозрева-а-а-аем.
– Ну, точно издеваются, заср...ки!
– А они и не скрывают. Я тебе больше скажу. Одна из них, Кироллини, дочка герцога вэ Каприони, умудрилась так ловко расколоть моего дознавателя, что он не заметил, как выложил все, что знал по этому делу. Ты прости, она хоть и высокородная, но я ее к себе точно заберу. У меня острая нехватка талантливых кадров. Я ее на кафедру магии Разума направлю. Пусть хоть факультативно, но пройдет курс обучения. Подучится немного и такая сотрудница из нее выйдет... м-м-м... конфетка.
– А захочет? На кафедру и в сотрудники? – скептически посмотрел король на своего тайного полицейского, мечтательно закатившего глаза.
– Захочет. Уговорю. На кафедру, если не в качестве основной специальности, то в виде факультатива – точно. На том я стоять буду насмерть – нельзя нам упускать подобные таланты. Нельзя! Лет через пять работы она станет моей заместительницей – это я тебе прогнозирую с высокой вероятностью!
– Ты чего так разгорячился? Уж не влюбился ли?
– Можно сказать и так. Только не в девушку, а в будущего сотрудника очень высокого уровня. Уж поверь моему чутью.
– Думаешь, герцог своей дочурке позволит в твоем гостапе служить? Да он ей вообще служить где бы то ни было не позволит! И ты это не хуже меня понимаешь!
– На его позволение можно и не обращать внимания, если твое величество потребует служения государству. На то и благородные, чтобы служить. Не так ли?
– Так, конечно, – проворчал король. – Только не верю я в твою «искреннюю» наивность. Все-то ты понимаешь и про служение благородных в наше время и про приказ короля и про тысячу «железных» доводов, которые приведут в обоснование невозможности его выполнить. А она сама-то захочет? Без ее желание даже думать на эту тему бесполезно.
– Мне кажется есть в ней стремление докопаться до истины. Есть и дар. Иначе не развила бы она свой талант до такого высокого уровня. Уговорю! Уболтаю! Так распишу будущую работу, что она меня сама просить станет. Найду слова, найду подход... Будет служить!!
– Не очень-то престижна твоя служба в глазах наших герцогов и графов. Тебя и твоих людей от громилы-силовика до старшего помощника младшего писаря отдела хозобеспечения все боятся и ненавидят. Это хорошо. Для меня хорошо. Как только перестанут бояться тайной полиции, так сразу мне придется снять корону, переодеться купцом и мотнуть из страны, куда подальше. Хоть в тот же Сорокар. Но с другой стороны родовитая знать не очень жалует службу в твоем ведомстве. Хорошо ли это будет для девушки? Как ей замуж выходить? Женихи, как услышат на кого она работает, в момент за канделябрами попрячутся и свечи потушат. Ты об этом подумал? – не очень довольно пробурчал король.
Главтапок почти минуту пристально смотрел в лицо короля. Не очень вежливо с его стороны, конечно, но позарез надо было понять, чего это его величество так странно реагирует на планы своего верного слуги. Должен ведь первым радоваться усилению своей же службы, но вместо этого король будто усиленно отговаривает от привлечения перспективного специалиста.
– Во-о-т оно что-о-о! – протянул Толлибар, раздвигая губы в саркастической усмешке. – А я и не понял сразу, чего это ты хмуришься и глазками сверкаешь?!
– Знаешь, что?! ... – рыкнул король. – Не забывайся!
Начальник Гостап мгновенно вскочил и вытянулся во весь рост перед монархом. Лицо его мгновенно стало непроницаемо безэмоциональным, отражая предельное внимание тупого исполнительного служаки.
– Слушаюсь, ваше величество!
– Ладно, – через минуту остыл король, – сядь. Чего хотел сказать? Да говори уж, – проворчал суровый государь, возвращаясь в расслабленное состояние и снова отхлебывая из бокала. – Чего ты там понял?
– Понял желание твоего величества самому прибрать к рукам эту девушку. Фрейлиной у жены твоей будет? Или старшим помощником младшего писаря при одном из сыновей? Все равно, как ни назови должность, а заниматься будет тем, что твое величество прикажет. И подчиняться исключительно тебе. Я прав? Мне ведь, не будь я главтапком, хорошо известно про «думающий отдел» при твоей монаршей особе – снова усмехнулся тайный и верный страж королевства. – В штатах дворца такого подразделения не существует, о нем никто не знает, но он есть.
– И как только прознал? Прохиндей! – сверкнул глазами король.
– Так за то и держишь, что я много чего знаю и никому, кроме тебя, не говорю. Должность, понимаешь, обязывает, – делано вздохнул Толлибар. – Вельможам малого королевского совета, не говоря уж про большой, наверняка невдомек, что их сотрясение воздуха на заседаниях влияет на твои решения не больше лая дворцовых псов. Реально рекомендации ты получаешь от своих думающих. Не так ли?
– Ты не совсем прав, – проворчал король. – Я всегда(!) внимательно слушаю. Там тоже далеко не дураки и бывает мысли высказывают очень даже здравые. А думаешь я не знаю про аналогичную группу у тебя в структуре? «Архивариусы». Так ведь?
– Да. Отрицать не буду. И действительно хочу, чтобы Кироллини, закончив академию, не просто выскочила бы замуж и зарыла свой талант, а стала работать на меня. Величество, – тон начальника тайной полиции стал просящим, что бывало крайне редко, – отдай ее мне! У меня она больше пользы принесет, да и работать ей будет интереснее?
– Подумаю, – буркнул король. – А вот выскочит замуж, чему мы препятствовать явно не сможем, и станет подушечки вышивать, да детей рожать? Ни тебе, ни мне.
– М-да-а-а. И такое может иметь место быть... – протянул Толлибар. – Девушки... есть и у них недостатки.
– Ладно. Оставим пока эту тему. Любит – не любит, плюнет – поцелует, замуж пойдет – у нас работу найдет... Пусть учится, а там видно будет. Не будем торопиться делить уши убегающего зайца.
– Хорошо, не будем. Кстати, про зайца. Я это опять про нашего адепта. У нас недавно появилась одна зацепка. Хотя конечно, абсолютной уверенности в том, что это не пустышка, у меня нет. Дело в том, что примерно полтора месяца назад я докладывал тебе о нападении на наш зимне-весенний очередной продовольственный обоз для приграничья Норстоуна. Напомню, у развилки дорог на Сорокар и Норстоун, в эльфийском лесу, обоз атаковали неизвестные. Нападение довольно легко отбили, пострадавших практически нет, ущерба почти никакого, за исключение полностью уничтоженных запасов пива Шахтиштрека, из-за утраты которых наш гном повыдергал остатки своей бороды.
– Помню ту историю. Ты ведь так и не выяснил, что там за идиоты были, а главное, кто за ними стоит. Ведь не просто так банда сбрендивших босяков окончательно сошла с ума и напала на полторы сотни гвардейцев с боевыми магами поддержки. Они что? Так оголодали, что при виде обоза со жратвой им мозги в кашу перемешало до полной потери соображения? Не верю.
– И правильно не веришь, Гроск. Не просто так. Об этом свидетельствуют те данные, которые я не успел тебе доложить. Их раскопали наши думающие буквально вчера. Далеко не просто так разбойники совершили этот бессмысленный и бесполезный, на первый взгляд, налет. Самое для нас важное то, что они в атаке, в защите и при сокрытии следов использовали амулеты, сделанные шаманами орков. Был тут довольно коварный умысел. Следы они, кстати, замели очень качественно. С помощью шаманской магии вызвали снегопад аккурат к моменту завершения атаки. Бандиты правильно рассчитали, что в первые часы никто их преследовать не будет и расследовать происшествие тоже. А там уже и замело все качественно. Поди разгреби.
Главтапок замолчал и с полминуты задумчиво смаковал небольшой глоток вина, перекатывая на языке. Король терпеливо ждал. Нет смысла торопить – сейчас Толлибар продумает, что сказать, о чем умолчать, после чего все-таки продолжит рассказ.
Практика общения с ним показывает – не нужно на него давить. Если он вдруг посчитал какую-то часть информации преждевременной, то и клещами ее не вытянешь. Причем ни разу еще подобная «сдержанность» не обернулась для короля и королевства неприятностями. Наоборот, через некоторое время могущественный царедворец обо все подробно докладывал и обязательно аргументировал необходимость прежнего молчания. Чаще всего такое дозирование оберегало самого короля от поспешных решений, основанных на неточных данных. Монарх впоследствии, как правило, бывал полностью согласен с доводами своего советника и хоть любопытство порой подталкивало короля к силовому решению, то есть просто приказать своему подданному, король терпел и, чем дальше, тем легче.
– Мой дознаватель при расследовании этого происшествия затребовал батальон пехоты и прочесал с его помощью лес по обе стороны дороги. Шли частым гребнем несколькими цепями друг за другом. Примерно в точке, где должны были остановиться повозки девятой артели, то есть почти в хвосте каравана, обнаружили тела. Десять человек в форме сорокарской пехоты, двух орков и... останки двух монстров, сотворенных шаманской магией.
– Та-а-ак! Когда нашли?
– Примерно полтора месяца назад.
– И ты молчал? Все это время? – король нехорошо взглянул на Толлибара.
– А что бы я доложил?
– Разве нечего было?! Это же след! Ясно, что эти странные разбойники должны были напасть на обоз с тыла.
– След ли? Так ли ясно? Гроск, подумай. Тела лежали под снегом. На морозе трупы сохраняются в неизменном виде очень долго. Они могли там валяться с начала зимы и не иметь к нападению никакого отношения. Теоретически они могли даже друг к другу не иметь отношения и погибнуть в разное время по самым разным причинам. Причем и орки могли не иметь никакого отношения к найденным останкам монстров. Пока мои ребята не получили тела, пока тщательно все не осмотрели, строить скоропалительные версии я запретил. И тебе говорить тоже запретил.
– Ладно. Дальше?
– Вот теперь уже можно с высокой степенью достоверности утверждать, что тела принадлежат одной команде. Группа уничтожена одним и тем же оружием и одним и тем же разумным примерно в одно время. Скорее всего, убиты они не человеком. Скорость бойца оценивается, как запредельная даже для вампиров, которые считаются самыми быстрыми воинами мира. Немного отстают от них эльфы в боевом трансе. Однако, в смертельно опасной ситуации и те и другие могут, что называется, прыгнуть выше головы – выдать еще и не то ускорение. О том, на какой скорости велся бой, само за себя говорит то, что шестеро воинов получили смертельные раны, даже не успев активировать защитные амулеты, а это дело одной секунды, скорее, доли секунды. А уж обнажить оружие не успели тем более. Остальные, судя по расположению тел и восстановленному рисунку боя, сопротивлялись отнюдь недолго, несмотря на качественные защитные амулеты. Причем, что важно, амулеты на каждом были о-очень качественные и о-очень дорогие. Такие могут себе позволить наши командующие высокого ранга. Не ниже командира полка. Самое интересное здесь то, что характер полученных воинами ранений соответствует применению двух клинков по форме лезвия похожих на ятаган и фламберг. Подобные клинки, естественно в виде уменьшенных копий аналогичных мечей, эльфийские мастера выращивают для своей знати. Процесс этот долгий, трудоемкий, полный всевозможных тонкостей и нюансов. В строго определенной последовательности и на четко установленной стадии роста клинки наделяются довольно сложными, многофункциональными сплетениями уровня магистра и в некоторых деталях – архимага. Уверенно владеть столь мощным и в то же время сложным оружием могут только сами эльфы. Следовательно, можно с высокой долей вероятности утверждать, что противником найденных тел был именно эльф. Причем знатный, из старших родов.
– М-да, – задумался король, прекрасно разбирающийся в оружии. – Насколько мне известно, выращенные клинки отличаются, остротой, прочностью и легкостью. Им не требуется быть массивными для прочности и тяжелыми, чтобы разбивать броню. Они ее режут, как масло. Шедевр магомеханики. Кроме самих эльфов никто другой ими пользоваться не в состоянии. Вампиры могли бы, да у них свое оружие, более привычное, есть. А тут мало того, что техника и приемы боя для ятагана и «пламенного меча» имеют свои нюансы, так еще и в комплекте с магией требуют многолетнего обучения. Значит, в том лесу поработал эльф. Но с чего бы вдруг ему понадобилось помогать нашему обозу? Или все-таки то, о чем ты говорил в начале – истина и они не имеют к нему никакого отношения?
– Увы, государь, – серьезно посмотрел на короля начальник тайной полиции, – отношение все же имеют. Иначе появление той группы в лесу представляется настоящим абсурдом. Я хотел бы сначала сообщить некоторые факты, как те, что уже докладывал ранее, так и те, которые придержал до времени. Собранные вместе они, по моему мнению, выстраивают довольно логичную картину боя и, самое главное, целей нападения. Итак. Передовые экипажи с припасами для обоза, хозяйственным взводом и магами подверглись нападению, как только достигли перекрестка дорог. Атаковали с применением шаманских амулетов, применяя стандартную атакующую и защитную магию орков. До рукопашной дело не дошло, за все время обмена магическими ударами разбойники из лесу так и не показались. Нанеся незначительный ущерб, они прекратили обстрел и скрылись. Следы замел снегопад, вызванный с помощью, опять же, шаманского ритуала. Наши эксперты нашли остаточные следы.
– Значит орки причастны к нападению? Тем более, два орка, как ты говоришь, найдены в лесу неподалеку от места нападения.
– Категорически утверждать нельзя. Ритуал мог быть проведен, как непосредственно орочьим шаманом прямо на месте действия, так и воспроизведен с помощью соответствующего артефакта. Правда, изготовленном опять же орками. По «горячим следам» на позициях, откуда велся обстрел обоза, никаких улик не обнаружено, поэтому ни численности, ни расовой принадлежности нападавших установить не удалось, в том числе и направление, в котором они скрылись. Зато позднее при проведении углубленного расследования квалифицированными дознавателями, в частности, с помощью того самого прочесывания леса, в хвосте колонны найдены тела, о которых я только что тебе докладывал. Десять людей, два орка и два монстра. О последних позже – это крайне важно. Что касается людей. Одеты они были в форму сорокарских воинов регулярной армии, а именно – пехотных частей. Заметь! Не разведки и не егерей. То есть для самого мелкого конфликта десяток – крайне мало. Для разведки и диверсии – не та одежда. Ты же знаешь, по-настоящему и наши и их разведчики по форме одеваются только на парады, в рейды они уходят кто в чем, но обязательно удобном для такого рода действий.
– Форма формой, но все-таки сорокарцы? И так нагло?! – удивился король. – У нас же почти заключен договор о перемирии.
– Да! Именно сорокарцы, а уж насколько нагло, ты и представить себе не можешь. Представь себе – все убитые, одетые в форму сорокарской пехоты оказались... с бородами.
– Хм. Бороды, насколько мне известно, предпочитают носить в Норстоуне. Да и то не все.
– Совершенно верно. Сорокарцы почти все поголовно бритые, а воинам вовсе запрещена растительность на лице во избежание скопления разных насекомых, так сказать.
– Значит, это были не сорокарцы, а... норстоунцы переодетые в форму Сорокара? Но зачем?
– Не торопись, Гроск. Бороды на поверку оказались клеенными.
– Вот как! Я правильно тебя понял – сорокарцы задумали провокацию в расчете на то, что мы толком не разобравшись, обвиним Норстоун в нападении? Дескать переоделись, а бороды сбрить забыли?
– Истинно так.
– Но что могли сделать десять человек... человек(!), не вампиров и не эльфов, против отряда гвардейцев? – государь на несколько секунд задумался и медленно проговорил: – Разве что, одновременно с ними охрану атаковали бы те монстры, о которых ты, Толик, мне только что говорил. Под управлением тех двух орков?
– Да, государь. Атака с тыла бронированными тварями, обладающими молниеносной реакцией и целым арсеналом клыков и шипов, принесла бы очень большой урон обозу. Против них обычно действуют несколько боевых магов, специально рассеивая по площади комплекс магических ударов в надежде на попадание хотя бы одним сплетением. Точечно прицелиться и поразить монстра невозможно. Они слишком быстро реагируют. В конце обоза был только один маг для прикрытия. Он бы не справился – это точно.
– Все равно весь обоз они покрошить вряд ли смогли бы.
– Однако для имитации серьезного нападения сил вполне достаточно.
– Следовательно, можем сделать вывод – если бы атака удалась, мы имели бы серьезные основания подозревать Норстоун и... орков во враждебных намерениях. Возможно, в сговоре с Сорокаром. В то же время срыв поставок продовольствия в пограничные гарнизоны Норстоуна перед весенней распутицей мог бы существенно ослабить боевой потенциал войск, расквартированных в тех краях как раз в помощь пограничной страже. И мы на переговорах с соркарским королем, будучи неуверенными в дружественной поддержки со стороны орков и Норстоуна, явно, пошли бы на крупные уступки. Так что же... точнее кто же поломал планы Сорокару и, вероятно, стал личным врагом какого-нибудь крупного чина моего соседа, разрабатывавшего эту операцию? Надо бы узнать имя того эльфа и достойно вознаградить. Минимум баронский титул и земли дать. Надеюсь, Толик, ты с этим делом справишься? Не думаю, что наши остроухие друзья будут так уж стараться скрыть от нас правду.
– Да, государь. Участие эльфа в этом деле вне всякого сомнения...
– Участия? Только участия? – король снова остро посмотрел на главу тайной полиции, взглядом требуя ответа.
– Да. Ты правильно меня понял. Несомненно, там был еще кто-то. Тот... – главтапок помедлил, – кто уничтожил монстров.
– А разве не эльф это сделал? Если уж он в момент уложил десяток воинов плюс двух орков, каждый из которых в бою стоит того самого десятка, разве не мог он и с монстрами также разобраться? Я уже готов верить всему. Вплоть до явления самого бога войны во плоти на землю грешную, для помощи нашему обозу.
– Нет. Эльф никак не мог. Установлено достаточно точно – оба монстра уничтожены магией огня. Один – попаданием внутрь тела через пасть сверхмощного огнешара. Причем, – Толлибар поднял палец, чтобы акцентировать внимание короля, – судя по следам в обожженной глотке, огнешар был малого диаметра, но по мощности соответствовал примерно в пять-семь раз большему. У второго монстра, который, скорее всего, безуспешно попытался увернуться, прожжен участок брони. И снова, согласно остаткам следа, огнешаром примерно такого же диаметра. Самое главное, шары сработали именно внутри(!) тварей. Ни раньше, ни позже, а именно там и тогда, где и когда могли нанести максимальный урон. Собственно, двух таких огнешаров хватило, чтобы твари моментально сдохли.
– То есть, если я правильно тебя понял, – задумчиво протянул король, – и не ошибаюсь в теории магии, шары были... управляемые. Эльфы при всей их силе с огнем играть не любят. Умеют, причем довольно средненько, но не любят. А уж чтобы заниматься исследованием в такой области... М-да.
– Так и есть. Надеюсь, мои выводы об участии в драке кого-то еще, кроме эльфа, ты принимаешь? – король медленно кивнул в знак согласия. – У меня есть группа магов, которая с недавних пор занимается перспективными разработками новых боевых сплетений и модификацией известных, – продолжил Толлибар. – Мощный, управляемый огнешар практически уже на подходе, остались некоторые доработки в контурах обратной связи, но я в этом не очень разбираюсь, поэтому приходится верить на слово моим магистрам. Самая большая трудность на пути применения таких шаров даже не в сложности сплетения, а в способности мага им управлять. Поясню, что мне в свою очередь рассказали про этот случай с монстрами. Чтобы огнешар сработал в нужный момент – речь о минимальных долях секунды – маг должен был находиться в состоянии ускоренного восприятия. Даже сверх-ускоренного. Подобное умение постигается годами при посредстве особых тренировок. Возможно ускорение и при употреблении соответствующего эликсира. Вот только один эликсир сам по себе не очень-то и ускоряет неподготовленного человека. Он наиболее эффективен как раз в сочетании с трансовым состоянием. Умением входить в боевой транс владеют опытные воины и практически не владеют... маги. Отсюда возникает некоторое противоречие – управляемый огнешар максимально эффективен в руках мага, подготовленного как воин. В то же время у мага, способного создать такой огнешар, просто нет и не могло быть времени на соответствующую воинскую подготовку. А ведь для правильного срабатывания, чтобы был смысл в такой управляемости, необходимо до последнего момента поддерживать связь с шаром и суметь вовремя блокировать его срабатывание или наоборот инициировать на выбор либо взрыв, либо огонь, и все это не ранее достижения нужной глубины погружения в объект. То есть чуть позже и шар пролетает монстра насквозь. Чуть раньше – и удар следует по броне. Твари очень живучие и могут натворить много бед при таком поражении. Хотя возможен вариант, когда магу просто повезло и он с испугу, а также при помощи богов, сумел проделать все своевременно. Однако, такое мало вероятно. Больше того, мои ребята прикинули откуда выскочили монстры и в какую точку они оба нацелились. Получается, что им противостоял всего один маг и этот одиночка(!) управлял сразу двумя(!) огнешарами и сумел ими правильно распорядиться. Нашим магистрам пока удается создать только один, да и тот съедает практически всю накопленную ими энергию. Представляешь? Получается, есть маг, который умеет то, что не умеет еще никто в мире!
