Текст книги "Потому что лень. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Виталий Башун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
Походив с полчаса из угла в угол и от окна к двери, я все-таки не выдержал и пошел в столовку, предварительно хорошенько «замаскировавшись». Вытащил из мешка свой тренировочный костюм адепта академии, берет и пояс с кинжалом и шпагой. Кое-как сменил прическу и постарался изменить выражение лица на надменно спесивое, скопировав его с того самого барончика, который хотел меня заполучить в качестве повара. Челюсть – вперед. Глаза – полуприкрыты. Губы – одновременно и поджаты и кривятся в ухмылке. Нос – хоботком. Периодически шевелится и морщится, словно запах противный учуял. Для довершения образа, согласно столичной моде, скособочил берет немного налево почти прикрыв глаз и выпустив на правую бровь челку. Если мне дико не повезет, дознаватели тайных служб короля живо узнают в этом фанфароне скромного адепта Бера. Ха-ха. Шутка. Надеюсь, Бер, то есть я, не единственный адепт в королевстве, и личность имеет не слишком приметную. Можно даже самому себе признаться, довольно банальную и обыкновенную. Пять раз встретишь и все пять не узнаешь. Мне так кажется.
Риск, говорят, дело благородное... когда он не покрывает откровенную лень. Особенно обидно, когда лень твою собственную. В этом случае поворчать и пальцем показать на кого-то другого, истинного виновника всех бед, никак не получится. Хотя, следует признать, находятся настоящие мастера сваливать на других свои ошибки.
Так что, приняв с моей точки зрения достаточные меры, чтобы остаться неузнанным, как королевским сыском, так и офицерами каравана, я вальяжно прошествовал в обеденный зал ресторана при гостинице.
А что? Очень даже миленько. Столики, скатерки, вазочки с цветочками, стульчики с подлокотниками, натертый до блеска паркет и легкая, ненавязчивая мелодия – флейта и скрипка. Справа и слева по стенкам кабинки, отгороженные друг от друга густой вязью вьющихся растений. Вьюнки, кстати, покрывали и потолки кабинок. В цветках размешались не очень яркие, однако дающие достаточно мягкого, рассеянного света, магические светильники.
Зал был полон. Вечер, публика полуаристократическая, всё веселье начинает и заканчивает поздно. Но мне бы ненадолго притулиться куда-нибудь, поесть и уйти обратно в номер. Пару раз обежав глазами помещение, заметил только одно свободное место в дальней кабинке.
В кабинке дороже, но что поделаешь? Пошел туда. Метрдотеля нет – провинция, однако, да и довольно глухая ко всему прочему. Некому встретить у входа и с поклоном перечислить свободные места – может и есть где еще, но мне не видно. Не бегать же по залу с вопросами, нет ли у вас свободного местечка, скромно поужинать небогатому адепту?
Лавируя между столиками, и, внимательно поглядывая, чтобы не задеть никого из гостей или подавальщиков – зачем мне оскорбленное ворчание или гора грязной посуды, низвергнутая от моего толчка на роскошное платье посетительницы – я быстро продвигался к намеченной цели. Вот и нужная кабинка. Я поднимаю глаза и... сердце тоскливо бухает в ребра с внутренней стороны. Пока с внутренней, но готово и с наружной.
Орки! Трое! Сидят и смотрят на меня!
Ф-фу-у-у-ух-х! Не «мои» орки. Чужие и мне совершенно незнакомые. Слава Богам!
Я не испугался. Ничуть. Просто как представил себе все эти разговоры на тему: почему ушел, зачем ушел, ты меня бросил, а я к тебе всей душой... Может еще и драться с симпатичными мне (по-настоящему симпатичными) орками команды Лучисолы придется. Ну до того лень влезать во всю эту муть, что прямо волком вой и беги на сеновал прятаться в прошлогодней соломе.
В это время двое орков постарше встали и один из них не очень громко, но достаточно, чтобы я услышал, сказал остающемуся молодому:
– Элькойот, мы сходим пока кое-куда, а ты хорошенько подумай. Мы за тебя подписались и ты не можешь отказаться. Хватит ныть, воин! Сколько можно уже долбить одно и тоже?! Дело верняк! Заработаешь денег, купишь ей подарок и приедешь на золотом коне, весь из себя крутой и уверенный. Ей понравится. Точно! Точнее быть не может!
Двое орков равнодушно прошли мимо меня куда-то в сторону умывальни.
Элькойот! Так звали орка, которого так упорно искала Лучисола. Интересно, если я помогу ей и искомый объект будет оперативно найден, могу ли я рассчитывать на то, что меня уже совершенно точно орки искать не будут? Может быть, тогда я стану для них совершенно не интересен? Все же меня в постели будет кому заменить.
Ну, на кой! Я ей! Сда-а-а-ался?!
Если применить математическое моделирование экстраполяции триангуляции спин-переходов суперструн, результирующий вектор однозначно укажет единственный вариант – надо постараться соединить любящие сердца.
Приняв предельно гордый и спесивый вид – среди благородных вэров нашего королевства модно считать орков тупыми, кровожадными дикарями – подошел к столику орков и надменно произнес:
– Вы, – почти «тыкнул» в грубой форме, – что ли Элькойот будете?
– Вам, – прозвучало совсем как у меня, – собственно какое дело?
Может быть, он бы без долгих разговоров засветил бы мне по лицу за один только пренебрежительный тон, но мне известно из разговоров знакомых орков о том, что всем их соотечественникам предписано во время пребывания в королевстве вести себя максимально бесконфликтно и на пустом месте драк не затевать. Применительно к нашему разговору – слишком мелкий повод бить хама по портрету только за то, что он ведет себя несколько неучтиво. Судьям со стороны короля и орков интонацию не предъявишь, а слова вполне себе вежливые. Так что, скорее всего, будет принято во внимание, что хрупкий, еще толком неокрепший, мир между нашими странами дороже фантазий и выдуманных обид отдельного орка. Нет, если бы я его оскорбил явно, да еще при свидетелях, готовых это подтвердить, получил бы сразу, да с развороту. Другое дело, что вряд ли у него получилось бы, но ведь об этом никто не знает.
– Да никакого, – пожал я плечами. – Просто интересно стало ради кого некая орчанка... кажется ее Лучисола зовут, – на этих словах орк вздрогнул и напрягся, как кот перед прыжком на мышь, а я равнодушно растягивал слова, будто ничего кроме праздного любопытства не испытывал, – так жа-аждет найти не-е-екоего Элькойота. Будто за сбежавшим женихом гонится... по королевскому тракту в Норстоун. Может и правда за женихом, кто вас орков знает. Какой-то там еще зов сильной крови. Может поясните мне что это такое?
– Откуда вы знаете? Она вам сама говорила? – не на шутку взволнованные молодой орк, проигнорировав мой вопрос, даже привстал с кресла в нетерпении услышать ответ.
– Она-а-а-а? – удивился я. – Мне-е-е? С чего бы?! Просто наши столики в гостиничном ресторанчике... между нами ужасная тошниловка... так о чем это я? А, да. Наши столики были рядом и она обсуждала со своими спутникам ход поисков. Я невольно услышал и мне стало любопытно. Девушка гоняется за парнем! Фи, как грубо и нецивилизованно.
– Где? – глаза орка горели безумной надеждой. – Где вы слышали разговор?
– Вот еще! – поджал я губы. – Буду я запоминать названия всех этих деревенских хуторов. Где-то неподалеку от поворота на этот тракт. Если эту звериную тропу можно так назвать.
– Вы не могли бы мне рассказать подробнее? Как она выглядит, кто ее сопровождает.
– Молодой человек! – с апломбом заявил я. – Неужели вы могли подумать, что меня интересовало что-то еще кроме самого столь пикантного факта – девушка гоняется за парнем сквозь страны и границы! Ах, как романтично!
С этими словами я развернулся и пошел в другой конец зала, будто увидел место за столиком. Впрочем, словно шутка богов, один из столиков как раз к моему приходу освободился. Компания из двух пар молодых парней и девушек именно в этот момент решили продолжить разговор в более приватной обстановке.
Сев за освободившийся столик я увидел, как вернулись двое уходивших орков, как Элькойот сказал им что-то резкое и буквально сорвался с места, выбежав из ресторана. Надеюсь, я правильно понял его действия, и он прямо сейчас, на ночь глядя, рванет к своей любимой Лучисоле напрямик через леса, овраги и поля, чтобы успеть перехватить ее до границы. Судя по намеку старшего орка на покупку подарка и гарцевание на золотом коне Элькойот планировал поразить какую-то девушку щедростью и воинской удачей, а учитывая реакцию на имя Лучисола, эта девушка она и есть.
Ну вот и хорошо. Ну вот и ладушки. Пусть там у них все сладится поскорее. Как говорится: «знатным пирком да за свадебку... по усам текло, да в рот не попало... долго сказка сказывается, да недолго дело делается... драку заказывали?..». Впрочем, последнее явно лишнее.
Оставшиеся орки дружно посмотрели в сторону моего столика и взгляды их, мягко говоря, добротой не отличались. Грубо выражаясь, ядом и злобой переплюнут сотню самых ядовитых аспидов.
В это время ко мне подошел подавальщик, я углубился в меню, решая трудную проблему, чем бы себя порадовать, и выбросил орков из головы, как туалетную подтирку.
Видимо, мое нежелание трепетать и боятся сильно взбесило обоих орков, поскольку только подавальщик отошел выполнять заказ, надо мной нависли две враждебные фигуры.
С минуту постояли, угрожающе сопя.
Я молчу, смотрю сквозь них в зал и никак не реагирую.
Начали порыкивать и хрустеть костями, дескать, кулаки сжимаются и сейчас кэ-э-э-э-эк вдарят!
А не вдарят! Вон подтягивается вышибалы и еще какое-то лицо с натянутым на оное административным выражением.
– Мы еще встретимся, – тихо прорычал самый старший орк. – В другой обстановке. Тогда поговорим.
Я сделал вид, что по-прежнему их не вижу и не слышу.
Орки минуту постояли, врубив сверла глаз на полную скорость, броню моего равнодушия даже не поцарапали, потом разом развернулись через левое плечо и пошагали к своему столику.
Пусть идут. Три дня мне все равно по городу не гулять, а работать-работать и еще раз работать. Потом караван уйдет и разговаривать бедным оркам станет не с кем.
Так все и вышло. Почти. Я вышел, точнее вывалился, из помещения склада на третий день, когда солнце уже совсем скрылось и только небольшие пухлые облачка еще окрашивались красным волшебным светом. Легкий морозец был даже приятен, а кристально чистый вкусный воздух приятным холодком проникал в грудь и выметал устоявшиеся там запахи рыбы и специй. Б-р-р-р. Кто как, а я наверное никогда не смогу больше есть рыбу... или смогу, но не в ближайший месяц. Гномий марафон по разделке и засолке прошел на диво организовано и практически без сбоев. Партии рыбы подавались своевременно, тут же размораживались магами – сколько гном платил им не знаю, но, вероятно, хорошо – и передавались на разделку, где десяток кашеваров, включая армейского из хозвзвода, филеровали туши так как я перед этим им всем показал. Далее шаманил уже я. Смешивал специи и соль в нужных пропорциях. Смачивал гномьим самогоном тройной очистки (даже такой продукт не пожалел начальник снабжения) и добавлял магему балансировки элементов в процессе преобразования в нужную алхимическую форму.
По-сути получалась масса, которую можно смело относить к продуктам алхимической лаборатории: зельям, декоктам, эликсирам... да к каким угодно, – поскольку приобретаемые свойства простое смешение ингредиентов дать не могло по определению. Некий слабый аналог можно получить и без магии, но не полный комплекс и не столь ярко выраженные свойства.
Получившимся зельем смазывал рыбины и укладывал в бочки, после чего швырял (под конец так устал, что именно швырял, а не направлял) еще одну магему, которая равномерно и бережно завершала процесс засаливания и заодно обеспечивала длительное хранение продукта в довольно простых условиях.
В общем работа многих людей шла, как хорошо отлаженный механизм. Мне бы парочку сбоев по полчасика передохнуть, но – нет. Жадный гном вместе с рыбой выдавливал из нас все соки.
Отвязавшись наконец-то от тяжелой работы, я мысленно попинал свою лень, устроившую мне трехдневную каторгу и присел на скамеечку рядом с воротами немного подышать и передохнуть. Вскоре ко мне присоединился и страшно довольный гном, уже явно пересчитавший объем товара, прикинувший предполагаемую прибыль и успевший пожалеть, что не заготовил всего побольше. Думаю, совести ему хватило бы эксплуатировать нас всю ночь перед отъездом. Дескать, потом в санях выспитесь и отдохнете.
Начальник снабжения шлепнул мне на колени кошель с золотом, отечески потрепал по плечу и махнул рукой наемной коляске, в которой и уехал, даже не подумав предложить подвезти. В гостинице-то одной и той же остановились же! Ну так правильно. Становится его личным поваром я отказался наотрез, операция «Рыба» завершена, что еще с меня взять? Ничего. Стало быть, пора вспомнить, что я деревенщина, а он офицер. Ладно. Мне не привыкать. В баронах я недавно, привыкнуть не успел, да и нельзя пока привыкать.
Солнце село окончательно, «тьма распростерла свои крылья над городом», пора спать, короче. А до кровати надо еще дойти.
Лок зло толкнул локтем Зыря, не вовремя зазвякавшего своими пыточными инструментами, и ткнул пальцем в сторону склада, от которого в направлении центра города только что выдвинулась жертва. Зырь кивнул, бережно завернул инструменты в тряпицу, убрал в карман и подал остальным пятерым участникам намечающегося веселья условный сигнал. Этот бандит со стажем и длинной кровавой биографией уже давно работал в команде Лока. Несмотря на свое явное сумасшествие и необоримую страсть к пыткам разумных и неразумных существ, членом банды он был очень полезным. Многие его просто боялись, но, тем не менее, признавали за ним не малый опыт и сноровку во владении любыми видами холодного оружия. Казалось, он способен убить просто взглядом. Бывало его страстишка ставила под угрозу выполнение задачи, когда Зырь увлекался и вместо быстрого убийства второстепенной жертвы начинал ее с наслаждением мучить. Лок реально порывался выгнать старинного соратника, но каждый раз рука не поднималась. Слишком уж эффективен был Зырь там, где требовалось тихо устранить жертву, и, тем более, там, где, наоборот, громко и страшно.
Лок злился не столько на шум от инструментов Зыря, сколько на это здание главаря. Из-за капризов столь важных для нанимателя орков им приходится караулить жертву все дни пребывания обоза в пределах города. Приказано отловить деревенщину кашевара, посмевшего чем-то оскорбить орков, но обязательно в последний перед отправкой каравана день, когда охране некогда будет заниматься расследованием. Ну а местные стражники пусть себе неспешно разбираются кто, да что. Предварительно необходимо добиться от жертвы обстоятельного рассказа, что конкретно он сказал некоему Элькойоту и куда этот орк мог уйти. Потом желательно умертвить наиболее мучительным способом, обязательно передав привет от тех самых орков. Сведения необходимо в подробностях доложить нанимателю лично.
Вот сами бы орки и разбирались! Что для них какой-то мальчишка? Но нет. Наниматель категорически запретил им даже присутствовать при акции. Почему-то для него крайне важно, чтобы орки до определенного времени не засветились ни в чем криминальном. Зато команду Лока не жалко. Ага! Им еще потом нагонять придется. Вставать засветло, толком не выспавшись, и гнать лошадей к точке сбора в ничейном лесу. Потом тоже отдохнуть не получится.
На самом деле Лок мог и один справиться с мальчишкой. Зыря он брал для подстраховки. Однако, шесть человек из его банды, большие любители пыток, очень уж упрашивали. Не хотели пропустить развлечение. Он бы одних добровольцев и отправил, если бы не требование нанимателя допросить жертву. Мучители могли увлечься и замучить парня до того, как он все, что нужно, расскажет. Вот и приходится торчать в этом паршивом городишке и тратить драгоценное время, способное при иных обстоятельствах принести массу приятных моментов.
Как всегда, жертва идет, обычным маршрутом. Изменений нет, значит работает план «Перехват» номер один. Пока парень не вышел к центру, где стражники бродят толпами, успокаивая богатых жителей своим рвением к бдению, его умело оттеснили в глухой переулок и шустро перекрыли пути отхода.
Как ни странно, жертва, совершенно непохожая на сказочного богатыря (комплекция не та), эльфа (уши не выросли) или вампира (клыки мелковаты), почему-то не спешила с испуганным заиканием, дрожанием тела, падением на колени с просьбой не убивать и даже побледнением лица. Впрочем, последнее в темноте трудно разглядеть – может хотя бы побледнел.
Лок не был бы главарем, пусть не крупной, но довольно успешной банды, если бы не пресловутое звериное чутье, неизменно подсказывающее в острые моменты, когда пора сматываться, несмотря на видимое спокойствие вокруг. Здесь чутьё опять не подвело и своевременно информировало его задницу о грядущих неприятностях, но впервые в жизни Лок просто не поверил ему. Восемь головорезов и горлохватов против одного пацана, минимум на пол головы ниже самого невысокого члена банды и в плечах уже самого субтильного... Да, авторитет главаря рухнет ниже уровня моря, если он сейчас отступит. Это, в свою очередь, автоматически означает крайне скорый переход в мир иной посредством клинка в бок или удавки на горле или еще какой «травмы, несовместимой с жизнью». Так что, по-сути выхода у Лока не было – только вперед. Делать, что приказано, и надеяться на лучшее.
За спину парня тенью проскользнул Зырь, приготовив удавку. Нет, не убивать – слегка придушить и подготовить к развлечению. Вот очень кстати, деревянный заборчик, к которому удобно будет прибить ручки-ножки жертвы. Слегка прижечь ранки, чтобы раньше времени парень кровью не истек. Ротик ему завязать, чтобы не орал. Дальше срезать с него одежду... жаль, что он не девушка, можно было бы прежде, чем прибивать к заборчику, поиграть немного в многочленную (ха-ха) любовь. Хотя найдутся любители и на мальчиков, а у этого фигурка отнюдь не корявая. Так что, без любви (хи-хи) он явно не останется. Но тут уж как глава скажет.
– Мне интересно знать, кто и зачем вас послал? – первым вдруг заговорила жертва. Причем таким тоном, будто не они его в угол загнали, а он их поймал и теперь собирается выжать информацию. – Вы непохожи на местное ворье. Так что вам нужно такой большой компанией от скромного кашевара из обоза? Ложки я вроде бы не крал и на рынке местном барыгам не толкал. Обидеть вроде никого не успел, ибо занят был выше крыши... Или успел? Тогда кого?
– Слишком много вопросов, малыш, – на удивление серьезно ответил Лок. – И большинство не по-делу. Ты нам спокойно расскажи, что ты наговорил некоему Элькойоту, и куда он так резво отправился. У него здесь остались друзья, которые за него сильно переживают, и обязательства, ожидающие исполнения.
Глава банды отличался не только красноречием, но и манерами, крепко-накрепко вбитые ему в сознание через задницу еще в сопливом детстве. Семья Лока была из благородных, но очень уж бедных. С детских лет маленький Лок привык видеть семейство за большим круглым столом, попивающим жиденький, экономно заваренный, тэ и с жаром рассуждающим о коварстве и подлости окружающих, вместо того, чтобы оторвать мягкое место от твердого сидения и пойти сделать хоть что-нибудь для процветания рода.
Лок быстро понял, что вместе с родными денег не заработаешь. Ни больших, ни малых. В то же время, он был сын своего отца и унаследовал-таки родовую неприязнь к любой созидательной деятельности.
Единственное, на что хватило родных – это нанять пару учителей, которым разрешили использовать любые методы, кроме смертельных для укладки в голову отпрыска толики знаний и умений. Учителя, разумеется, были наняты недорогие, не слишком понимающие в науках и совсем ничего в педагогике. Самым действенным и эффективным педагогическим приемом оба считали розги, ремень, кнут и горох в углу. Однако, надо отдать им должное кое-что у них получилось. Во всяком случае, бандит с манерами благородного не под каждым кустом валяется... в засаде.
Главарь не спешил захватывать и пытать. Если требовалось что-то узнать, он предпочитал сначала вежливо расспросить жертву, напуганная, она старается сама вспомнить мельчайшие подробности и выложить «добрым» людям, в надежде, что отстанут и не тронут. Это конечно, зря, но тень благополучного исхода подчас ломала клиента не хуже самой изощренной пытки.
– Расскажи нам все и гуляй себе дальше. Никто тебя не тронет. Ну? Говори. Что тебе до этого орка?
Парень, казалось, всерьез задумался, но потом все же отрицательно мотнул головой:
– Нет. Орк мне никто, но он мне понравился и у меня на него свои планы. Так что, прошу извинить, что заставил обеспокоиться толпу столь важных людей, но ничем помочь не могу.
– Жаль. А ты, парень, что-то слишком образован для простого кашевара. Друзья сказали, что ты хорошо замаскировался под благородного, но, как видишь, это тебе не помогло – орки все равно тебя узнали. Но чего-то я разболтался. Вечер, наверное, хороший. Тихий. Хорошо в такой вечер посидеть у камина с бокалом в одной руке, другой на талии девушки на твоих коленях.
Лок мечтательно посмотрел в небо, подавая сигнал Зырю начинать действовать.
Профессионал... подвел. Бросок удавки к шее парня, как всегда, отличался стремительностью и точностью, словно укус кобры, но... провалился в пустоту. Лок не успел еще ничего осознать, а тело верного подельника, фонтанируя кровью из вырванного горла стало мертвой грудой заваливаться на главаря. Двое бандитов по тому же сигналу шагнувшие вперед, чтобы схватить жертву, практически одновременно пустыми мешками сползли на землю, один с разбитым горлом, другой – со свернутой шеей.
Лок так и не узнал никогда, успели оставшиеся бандиты хотя бы вытащить оружие, или так и умерли, не понимая, что происходит и когда же начнутся долгожданные пытки беспомощной жертвы. В голове главаря в самую последнюю секунду успела проскользнуть единственная здравая мысль: надо было облачаться в доспехи по полной, включать амулеты защиты и... обходить злую жертву на максимально большом расстоянии, а лучше и вовсе с ней никогда не встречаться. Затем череп Лока раскололся от точного удара кулаком в нужную точку с импульсом магической энергии, и разрушенный мозг стал не более чем обычным куском мяса, не способным порождать ни светлые ни черные мысли.
Утром патруль стражи обнаружил в глухом переулке восемь тел наемников, убитых явно голыми руками. Те даже оружие достать не успели. Судя по следам перед смертью они с кем-то разговаривали, после чего этот или эти некто убили их всех и спокойно ушли. Следы затерялись сразу при выходе на улицу. Кому такое под силу? Разве что вампирам и... оркам. Вампиров здесь не было. Во всяком случае никто их не заметил, что нельзя сказать про орков. Причем опрошенные свидетели, видевшие орков, отмечали их несдержанность и озлобленность в последние три дня перед убийством. К тому же сначала их было трое, затем один куда-то поспешно уехал. В общем, мутная история какая-то. Правда, видели как орки уезжали на днях, но кто бы им помешал тихо вернуться, поубивать этих странных наемников, похожих на бандитов, и также тихо уехать?
Чтобы не вносить излишней напряженности в отношения между странами, за основу приняли версию, согласно которой неизвестная банда напала на гостей города, добропорядочных орков, за что и поплатилась. Так в деле и записали. И тут же закрыли.
Правда, вылез какой-то старичок, которому не спалось и дома не сиделось. По его словам группа наемников быстро затолкала в переулок отнюдь не орков, а какого-то парнишку в простой одежде, который потом спокойно вышел и потопал своим путем, но кому интересно ломать такую стройную и логичную версию, объясняющую буквально все. А если поверить старичку, вероятно, давно уже глухому и подслеповатому, следует признать, что именно парнишка – не вампир, не эльф и не орк – поубивал кучу крупных и тренированных дядей, загруженных острым железом от бровей до пяток. Кто ж поверит в такую нелепую историю, очень похожую на бабушкины байки-страшилки. Тогда уж проще представить его демоном, принявшим облик человека, но явление демонов – событие не рядовое и сопровождается такими эффектами и возмущениями магического пространства, что городок давно уже был бы наводнен магами самого разного профиля, а порталы выгружали бы отряды королевской гвардии.
[ctr][gry]– Конец фрагмента -[/][/]
Лень 2 – Глава 4
«Они стояли молча в ряд, их было восемь». Прямо как в одной песенке. Эти не стояли в ряд, но восемь их было точно.
В переулок они меня перенаправили довольно профессионально. Идет эдак широко раскинувшись поперек улицы подвыпившая компания наемников. Разговоры друг с другом разговаривает, и «ничего» вокруг не замечает. Аккурат против входа в глухой переулок пересекается путь компании с одиноким прохожим, которому, чтобы обойти толпу крупных широкоплечих мужчин надо податься далеко влево. Он вроде и пытается, но гуляки по-прежнему «ничего не замечая» правым своим крылом начинают вдруг заворачивать к переулку, перекрывая все пути в обход. Прохожему остается только два варианта – попытаться не нарываться и свернуть туда, куда направляется компашка, в надежде через переулок выйти на другую улицу и продолжить путь или каким-то образом прорываться здесь. Причем, если прорываться, скандала с дракой явно не избежать. При этом зачинщиком для любых свидетелей станет как раз этот прохожий, а наемники, ответив даже предельно жестко на агрессию, будут в своем праве.
Представляю себе, как потом они, рыдая, как дети, размазывая по щетинистым щекам сопли и слезы, расскажут патрулю о поломанном празднике души и разбитом счастье общения с друзьями. Дескать, люди ничего подобного даже в страшном сне увидеть не могли. Шли себе домой, шутили, смеялись, никого не трогали, как вдруг на них, таких безобидных, добрых и веселых напал коршуном озверевшим злобный агрессор и испортил весь хороший настрой. Вот и рубашку у Скобы порвал... ах это сам Скоба только что сам, когда вспоминал обстоятельства дела... ну тогда не у Скобы, а у кого-то другого... ну может не порвал, а помял... да, какая разница? Обидел! Все веселье сорвал! Праздник опоганил! Светлые чувства нагло в грязь втоптал.
В общем, принял я их приглашение к разговору, так как самому стало интересно – кому я тут успел дорогу перейти? Неужто конкуренты гнома шустро пошуршали и решили выбить рецепт рыбы, которую мы, не жалея ни себя ни рыбы, три дня яростно шкерили? Так я им все в подробностях распишу и отдам совершенно бесплатно.
Уровень опасности для себя я оценил где-то в треть от максимума. И то добавил немного на возможные непредсказуемые фокусы с их стороны. Будь здесь восемь старых вампиров или среднего возраста орков еще подумал бы – не лучше ли пойти на прорыв, ибо лень перед выездом тратить силы на драку. Экономнее использовать самое эффективное оружие против многочисленных и сильных противников, исход боя с которыми сомнителен, – ноги.
Хотя нет. Не стал бы убегать. Я ж потом мог известись от любопытства, не узнав, что конкретно от меня надо. Кому в этом городишке успел прыгнуть на старые мозоли? А судя по количеству профессиональных утешителей владельцев мозолей, прыгал я по ним долго и с остервенением. Потмоу и пошел спокойно туда, куда меня вели, чтобы без свидетелей прояснить позиции и придти к консенсусу. Кому жить, а кому – нет. Или, в случае благоприятного для обеих сторон исхода, кому жить хорошо, а кому – не очень. Почему сразу так жестко? Да потому, что интуиция извещала без тени сомнения – бандитам зачем-то понадобилась моя жизнь, и, судя по предвкушающему блеску глазенок и кривым ухмылкам, не только жизнь, но и страдания.
Есть такие твари среди «двуногих прямоходящих без перьев», упивающихся чужой болью. Очищать мир от подобных монстров, где только возможно, считаю делом благородным.
Ну-ну. Сейчас додумаюсь до того, что надо бы самому на них напасть.
– Мне интересно знать, кто и зачем вас послал? – начал я диалог в надежде получить информацию на добровольной основе. К ручному управлению диалогом перейти всегда успеется.
У главаря, похоже, было такое же мнение. Он производит впечатление неглупого человека и, наверняка, тоже заинтересован сначала сделать дело, а потом уже развлекаться. Приятно, когда люди тебя понимают и, главное, идут навстречу.
Диалог состоялся «в теплой дружественной обстановке».
Ай, да орки! Не поскупились нанять столько подонков, чтобы качественно отпинать, ничтожную с их точки зрения личность, простолюдина-кашевара. Хотя-а-а-а... я же перед ними выступал в роли мелкого спесивого вэра (воистину «мал...да вонюч»). Как они смогли совместить два образа и состыковать с моей персоной? Следили? Очень возможно. Я-то не особо таился, поужинал, да пошел к себе в номер отсыпаться перед трудами грандиозными. А они, значит, не пожалели сил, не смыкая очей пасли дверь и дождались выхода... кашевара.
Кстати, а что они могли подумать, увидев вместо вэра простолюдина? Какие мысли зароились пчелами в их голове насчет сего маскарада? Может быть, поэтому вместо короткого, но бурного, разговора по душам, максимальным итогом которого стало бы всего лишь несколько синяков на личности хамоватого вэра, они проследили за мной, а потом заказали этим покойникам, лишив себя удовольствия лично доказать мою неправоту?
Побоялись скандала? Ой, «сумлеваюся я чавой-та». Так за кого ж они меня приняли? Однако еще интереснее, почему для них было так важно, чтобы Элькойот оставался с ними?
Загадки. Опять загадки. Чувствую не все так просто в этом деле.
Главный вопрос так и остается вопросом – почему не сами, а бандиты? Насколько я изучил орков за время путешествия с ними, такое возможно только в одном случае – им запретили лично участвовать. Значит, в городе есть или был кто-то, кому они подчиняются и это не Элькойот. Последний тоже неоднозначная фигура, поскольку воспрепятствовать его уходу орки не посмели. Физически могли. Вдвоем или даже поодиночке они явно сильнее, но не стали этого делать. Не бросились вдогонку сразу же, несмотря на то, что парень им зачем-то позарез нужен. Стало быть, среди орков статус парня явно выше, чем у них.
Тем не менее, попытки они не оставили, но стали действовать чужими руками. Деяние для орков – на грани бесчестья. Следовательно, команду на возвращение Элькойота любой ценой орки получили уже после его ухода. И приказал им тот, кто имеет на то право. В чужом государстве это либо орк выше Элькойота по статусу, либо... наниматель наемного отряда. Вступая в ряды наемников, кандидаты клянутся исполнять приказы вышестоящих начальников, отринув противоречащие им расовые традиции, связи и порядки. В том числе – иерархию подчиненности. Между собой в случае равного статуса в иерархии наемников можно сколько угодно следовать внутрирасовым законам, но стоит, к примеру, простолюдина поставить старшим группы и даже принцы крови, если таковые вступили в ряды, обязаны будут безоговорочно подчиняться. В этом как раз и сила наемников – в жесткой дисциплине и отборе элиты отрядов на основе эффективности, а не чистоты крови и длины родословной.
