Текст книги "Потому что лень. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Виталий Башун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
– Даркер, ты мне расскажешь, что здесь произошло?
– Этот мальчишка! Сволочь! Поотрубал нам ноги! Сделал! Как сопливых карапузов! С игрушечными мечами! Просто сделал! У-у-у-у...
– А-атставить истерику! Ты воин или анемичная аристократка?! Пожалуй, рановато я тебя назначил старшим. Ты можешь коротко и четко доложить, что здесь произошло?
– Да, мастер. Простите, мастер. Больше не повторится. Мы взяли контракт на провинциального барона. Чатка должна была с ним драться, чтобы набираться опыта. Мы не собирались нападать все вместе. Мы же не убийцы...
– Та-а-ак, – – еще холоднее, хотя, казалось бы, куда дальше, протянул гость. – Я же вам запретил брать лю-бы-е(!) контракты, пока не вернусь из поездки. Запретил или нет? Что на полу увидели интересного, аж глаз не оторвать? Может вас каждого мордой в него ткнуть или заставить свою собственную кровь слизывать?.. Я ж правильно понял, что вы даже не поцарапали парня? М-м-да-а-а… ученички. Отвечайте! – резко повысил голос наставник. – Или я уже вам не указ? Или вы уже все знаете и умеете... и учить вас нечему? Почему нарушили запрет?
– Мы хотели... – жалобно залепетал Даркер, – мы хотели вот Чатке дать опыт и… ну-у… думали по-быстрому прибьем барона... денег для клана заработаем… контракт был срочный надо было быстро принимать решение. За срочность платили очень хорошо, и мы… вот…
Мастер поморщился и посмотрел на старшего пятерки, как на вонючего клопа. Вроде и похожи чем-то – тоже от кровушки не отказывается попить-похлебать-пососать, да все ж не вампир, однако. Насекомое всего лишь.
– Понима-аю. Деньжат быстренько срубить, в столице кутнуть, хвост распушить – вот мы какие сильные, да самостоятельные. И это все, пока мастер для вас, идиотов, кровавым потом обливаясь, клинки зачарованные выбивает. А головой подумать прежде, чем решение принимать, гонор не позволяет? М-м-м?
– Мы думали, мастер, – вскинулся Даркер.
– Вот как! Думали, значит. И скажите мне, уважаемые мыслители, вас не насторожил срочный заказ с о-очень хорошей оплатой, где требуется всего лишь пристукнуть какого-то провинциального барона? Причем, не вампира. Не эльфа. Не орка. Че-ло-ве-ка! Мальчишку. М-м? На которого, если для рассуждений использовать голову, а не битую задницу, вполне хватит парочки обычных душегубов. Самых простых, самых тупых. Готовых за серебрушку любимую бабушку убить с особой жестокостью. А ведь почему-то же потребовалась аж целая пятерка? М-м? При том, что для выполнения большинства контрактов, на вид гораздо более сложных и опасных, вполне хватает одного-двух воинов. А тут – целая звезда! А? Позор! Позор мне. Не научил, не подсказал...
Наставник замолчал, закаменев лицом, и так, в звенящей тишине, сделал несколько кругов по подвалу. Подопечные сидели, присмирев, и старались дышать через раз. Теперь и у них в головах ядовитыми червями зашевелились сомнения. Действительно, что-то было явно не так, а они даже ни на секунду не задумались.
Мастер остановился и снова потребовал ответа у Даркера:
– Расскажи хоть, как проходил бой. Что успел заметить? Оружие, приемы, особенности движения, скорость... магия, в конце концов. Вспоминай до малейших деталей все! Это, кстати, всех касается. Если кто-то что-то заметил, даже пустяк на первый взгляд – все равно говорите. Я буду разбираться, что важно, а что – нет.
Вопрос еще не до конца прозвучал, а на мастера волной накатило ощущение бездарно и бесплодно растрачиваемого времени. Надо спешить, а он занят воспитанием своих учеников. Однако... будучи долгое время наставником молодых вампиров, он не мог переломить свою натуру, и оставить ребят без надлежащего наставления. Тем более, в боевой обстановке, так сказать, на живом примере, что намного эффективнее любых словесных увещеваний.
Собственно, чего он ожидал от молодежи – непонятно. Все, по очереди и хором высказанное ими, укладывалось в пару предложений.
Оружие – одноручный фламберг. И то всего лишь предположительно, поскольку разглядеть молнией сверкнувшую перед глазами полоску стали никто толком просто не успел.
Техника боя... Тут все странно замялись, и о-очень неуверенно выдавили неопределенный ответ, из которого наставник прекрасно понял – его ученики и ахнуть не успели, как бой закончился. Какой уж тут анализ техники? Зато понятно и без слов – скоростью движений их противник не уступает вампирам, если даже не превосходит.
Магии не заметили. Или не обратили внимания.
Ребята разволновались и под конец стали говорить чуть ли не хором, перебивая и перекрикивая друг друга. Они настойчиво пытались убедить мастера в том, что сделали все возможное и должны были победить. Однозна-а-ачно! Вот только пол здесь не совсем ровный, освещение тускловато… нет, наоборот, слишком яркое, помещение слишком просторное – они не успевали придти на помощь… нет-нет, ничего подобного! Помещение тесное, развернуться негде… И вообще! У них бы непременно все получилось, просто удача повернулась к противнику лицом, а к ним…э-э-э-э… затылком.
Мастер пресек «птичий базар», подняв руку с открытой ладонью.
– Сколько раз я вам говорил – не поддаваться эмоциям. Воин должен быть подобен глыбе льда – тверд и холоден. Теперь по вашему противнику... и про отвернувшуюся удачу заодно.
Мастер достал из кармана листок и сунул его под нос Даркеру.
– В правом углу есть слепок крови. Внима-а-ательно смотри. Что чувство крови тебе подсказывает? Кровь тебе знакома?
– Д-да-а. Это его.
– Кого «его»? – терпеливо уточнил наставник.
– Того парня. Кого нам заказали.
– Вот как?! А теперь читай, что тут написано.
– Настоящим сообщаю всем кланам и командам...
– Пропусти начало и читай вот отсюда.
– Описание. Объект – человек мужского пола. Возраст меньше двадцати лет. Рост немного ниже среднего. Лицо овальное...
Мастер терпеливо ждал пока Даркер не прочтет все описание до последней буквы.
– А теперь! – с нажимом произнес наставник. – Заключение! Читай!
– А-а... – в глазах Даркера явно помутилось.
– Ты что заикаться научился? Ве-еликое достижение. Я в восторге от твоих способностей. Читай!
– А-а...аказывать негласное содействие и при необходимости принять под защиту. В конфликты не вступать. Присвоен статус: «Потенциальный союзник расы». Изыскать возможность привязки объекта, в том числе, через женитьбу на достойной девушке нашей расы. Ой!
– Вот тебе и «Ой»! А в журнале ознакомления небось можно найти ваши подписи. Вы я-ко-бы, – по складам произнес мастер, словно сцеживая концентрированный яд по капле, – ознакомились с посланием и приняли к сведению. Как и что вы приняли, к какому именно сведению, я вижу по вашим замученным регенерацией телам.
– Мастер там столько бумаг свалилось. Мы читали. Честно-честно...
– Почитали и забыли. Ага. Помню-помню – сам был молодой, экзамены сдавал, прочитал-сдал-забыл... тем более, важного и полезного в посланиях старших искать бесполезно. Там же не пишут об открытии нового клуба или о том, как быстро закадрить девушку, или о появлении на рынке новых марок вин... Пишут исключительно чушь какую-нибудь, не стоящую вашего драгоценного внимания. У вас же есть дела поважнее! Но теперь-то вы хотя бы дозрели до понимания, на кого взяли контракт? Если бы каким-то немыслимым образом у вас получилось исполнить его, нас свои же закопали бы лет на сто. В самом сыром и противном месте рядом с болотом и гоблинами. В назидание другим идиотам. А все почему? Да потому, что лень! Ваша лень! Лень подумать о странности контракта, лень прочитать циркуляр из Галсоро, лень сопоставить данные о цели и об искомом объекте, лень обратиться к более опытным коллегам!.. Мне продолжать?
Мастер покачал головой и обвел всех взглядом, задерживая его на каждом по нескольку секунд. Молодые вампиры еще ниже склоняли головы, понимая со всей пронзительной ясностью в какую же вонючую канализацию их занесло, и, страшась вообразить подробности скорого наказания.
– Если бы вы хоть кому-нибудь из старших товарищей показали контракт, – тихо и даже отчасти обреченно заговорил наставник, – не пожалели бы пары минут своего драгоценного времени, подготовка к балу невест уже шла бы полным ходом. А теперь все сроки горят и плавятся. Все придется делать с бешеной скоростью – искать подходящих девушек, срочно договариваться об их участии, а главное... Главное, шить кандидаткам наряды! Вы когда-нибудь шили наряды девушкам на бал? Нет? Может быть Чатка? Ага. Доводилось. Так, сколько нужно времени на пошив? Фасон-материал-выкройки-примерки-подгонки-украшения... по-минимуму сколько? Скажи, Чатка! Пролей свет истины на наши мужские головы. Два месяца, если срочно. А за полторы ночи и день? Нереально? Вот же ж незадача. Нереально. Но вот это самое «нереально» всем нашим в столице и предстоит свершить. Понятно вам?! Кстати, наказывать вас я не буду. Просто расскажу девушкам, которым предстоит явиться на бал в тех самых платьях, какие успеют пошить им к началу праздника, кто их так подставил. Что уж они с вами сделают – даже гадать не берусь!
Мастер достал фляжку с зачарованной кровью и опять прошел по кругу, выдав каждому по глотку. Потом достал из-под рубашки большой и тяжелый амулет в виде большого платинового шестигранника на толстой золотой цепи, усыпанный разными драгоценными камнями, плохо сочетающимися друг с другом, если рассматривать подвеску, как простое украшение, и нажал один из сапфиров. Перед лицом вампира возникло небольшая рамка статичного портала размером с карманное зеркальце.
– Дежурный! – громко сказал мастер прямо в рамку.
– На связи! – ответил ему неизвестный.
– Это мастер Кром. Примите устное сообщение. Готовы?
– Говорите.
– Информация подтвердилась. Объект подвергся атаке. Он не пострадал, наши живы, но дееспособны процентов на пятьдесят. Силами пятерки постараюсь обеспечить явное сопровождение объекта на бал. Считаю необходимым ускорить подготовку девушек по плану старейшего. Конец сообщения.
– Принято, Кром. Принял Силлер.
– Есть. Конец связи.
Мастер снова нажал сапфир, убрав тем самым рамку микропортала.
– Представляете сколько стоит телепортация с помощью этой игрушки? Микропорталы пусть и жутко энергоемкие, но привязаны по маяку к одной точке и по ним можно передать до килограмма груза. Или передать сообщение. Можно. Конечно, использовать парные амулеты связи для разговора. Они берут немного, но тогда у дежурного все стены были бы увешаны кристаллами. Это я к чему. Просто очень спешу вас обрадовать – восстановление заряда этого амулета будет производиться за ваш счет. Или сами давите свою кровь в преобразователь или мага нанимайте – меня не касается. Кроме того, если вы думаете, с чего это наш наставник такой добрый – драгоценную кровь на вас, молодых идиотов, переводит – то снова хочу вас порадовать. Во-первых, все до грамма оплатите, а, во-вторых, отлежаться я вам не дам – будете трудиться аки пчелки. Только в отличие от них круглосуточно. То есть с утра до утра и до последней капли крови. Вашей крови! Все просто ребята. Двое посменно будут дежурить в холле, чтобы не пропустить клиента. Как только он появится, один шустренько побежит поднимать остальных, а другой в это время буквально на коленях начнет умолять клиента простить дураков и разрешить сопровождать карету в столицу в качестве бесплатной охраны. Можете ссылаться на его договор со старейшим. Клянитесь, чем хотите, бейтесь лбом об пол, водите вокруг него хороводы, но добейтесь прощения и права сопровождать. Вам понятно?!
– Да что в этом парне такого?! – не сдержалась и вспылила Чатка. – Чего это с ним так носятся?
– А вот э-то, – нахмурился мастер Кром, – вас не касается. Со-вер-шен-но. Клан заинтересован в этом молодом человеке. Для вас достаточно. Вам все ясно?!
– Да-а-а… – уныло простонали ученики.
– Не дай боги, сделаете что не так – лучше сами сцедите с себя всю кровь и закопайтесь поглубже.
Наставник развернулся на каблуках и быстро поднялся по лестнице, оставив молодых вампиров размышлять о своей горькой судьбе, подбросившей довольно сложную работенку как раз в то время, когда для полного восстановления сил им требовалось минимум два дня.
В умывальне он вдруг остановился, посмотрел на одежду и руки, подумал и решил, пользуясь случаем, умыться после долгой и пыльной дороги. Тут же снял камзол и рубашку, аккуратно повесил их на специальный крючок, после чего от души поплескался под струей умывальника. Умылся до пояса и, на ходу вытираясь полотенцем, прошел в комнату и даже на секунду замер в ступоре. Около кровати какой-то странный тип в плаще и надвинутым на голову капюшоне нагло обыскивал его плащ. Работал в перчатках, видимо опасаясь амулетов, привязанных к хозяину. Завидев Крома тип явно даже не подумал смутиться.
– Ты кто такой? – нагло спросил он. – Мне сказали, что здесь проживает молодой парень!
Его обыскивают и еще к тому же допрашивают! Совсем оборзели! Вампир сделал стремительный шаг навстречу и пробил с правой прямо «в душу» наглецу. Тот как стоял в створе с дверным проемом, так и улетел в коридор с размаху впечатавшись в стену. Несмотря на стремительный и мощный удар, видимых повреждений неизвестный не получил. Удар не пропустила к телу магическая защита, которая точно также приняла на себя встречу спины с твердой поверхностью. Тем не менее, сама встряска не прошла бесследно для мага. Тот на несколько мгновений потерял ориентацию, и не смог адекватно ответить, чем и воспользовался вампир, проведя молниеносную серию ударов кулаками и ногами в голову и корпус мага. Нет смысла говорить о том, что каждый удар отличался силой и скоростью, в результате чего амулет защиты стал быстро истощаться.
Будь на месте неизвестного хотя бы шестикаменный мастер, способный, не задумываясь, тянуть энергию из всех накопителей сразу, а не переключаться с одного на другой, что требует времени, тот скорее всего смог бы нормально противостоять атакам вампира. Даже таким внезапным. Да и самих накопителей, следовательно, ресурсов у него побольше, чем у этого трехкаменного, отправленного всего лишь проследить за парнем.
Всего лишь! Проследить! Вступать в контакт, тем более, обыскивать номер, команды не было. Однако, самоуверенный ученик решил, что ему море по колено и он сможет перевыполнить задание, преподнеся наставникам объект упакованным и перевязанным голубеньким бантиком.
С бантиком, однако, не получилось. Нарвался. Одно радует – искомый объект, за которым велено проследить здесь. Его ведь инструктировали перед отправкой – объект очень быстр и опасен. А кто как не вампир соответствует этим параметрам? Прочувствовать и убедиться в правоте старших довелось на собственной шкуре.
Вампир проломил-таки защиту оппонента, врезал незадачливому наглецу в челюсть и солнечное сплетение, от чего беднягу скрючило и заставило мягким мешком осесть в уголочке рядом с окошком. Мог бы ударить и посильнее, но немного ограничил свою силу, поскольку убивать не хотел.
– Кто-кто… – проворчал вампир, возвращаясь в комнату за камзолом и плащом. – Живу я здесь!
Вскоре Кром, полностью одетый, вышел из номера, плотно прикрыв за собой дверь и быстрым шагом направился в сторону выхода. Наглеца в капюшоне в коридоре уже не было. Ушел и ладно. Вампиру он уже был неинтересен.
Конь успел немного отдохнуть и даже пожевать овса. Кром подтянул подпругу, запрыгнул в седло и выехал по направлению к столице. Голова его была занята предстоящими многотрудными делами и заботами, интуиция молчала и об опасности не предупреждала, поэтому вампир решил не обращать внимания на всадника, который следовал за ним в отдалении. Мало ли кому-то понадобилось в столицу. Не он же один торопится успеть подготовиться к балу.
Трехкаменный ученик, а это он ехал вслед за объектом на арендованной лошадке, был полностью уверен в своих выводах и даже не задумался об очень простой вещи – почему вдруг объект выехал поздно ночью один? Без кареты и охраны?
– Сто-о-ой! – скомандовал Огробор. – Становимся на ночлег слева на полянке у ручья. Все знают, что делать, повторять не буду. Начинайте.
– Огробор! Ты что творишь?! Нам надо ехать дальше! – воскликнула Лучисола. – Нам надо спешить!
– Как учил тебя отец? «Поспешай ме-едленно!». Лучик, – глубоко вздохнув сказал орк, – я понимаю твое нетерпение, но посмотри на лошадей. Мы – существа не мелкие и нашим животным приходится очень нелегко. Еще немного и они просто падут. Дальше уже придется идти пешком. Это ускорит наше движение. Погаси эмоции, Девочка моя, и прислушайся к голосу разума. Мы просто не в состоянии продолжать погоню.
– Но он же уйдет! Как ты не понимаешь? – в отчаянии крикнула девушка.
– Никуда он не денется. У тебя есть амулет, а мы уже примерно знаем его конечную цель.
– Да, пока мы ползем со скоростью травмированной гадюки, на балу какая-нибудь… мокрица охмурит его и затащит к алтарю!
– Не успеет. Эту ночь мы спим, нам тоже требуется отдых, затем едем со всей возможной скоростью. Обедаем на постоялом дворе и… Не спорь со мной! Обедаем! От того, что ты загонишь отряд насмерть, положение не улучшится. Наоборот. Понимаешь меня. Я тебе обещаю, Лучик, – сменил тон Огробор, – ты будешь на балу вовремя.
Лучисола оглядел орков отряда, поддержки своим намерениям не нашла и обреченно свернула к месту стоянки.
Делать нечего – дядя кругом прав, и как бы ни грызло нетерпение, придется с этим смириться. Впрочем, мысль о бессонной и беспокойной ночи не успела толком реализоваться, как девушка уснула сном без сновидений. Тело, в отличие от хозяйки, прекрасно понимало необходимость в своевременном отдыхе.
[ctr][gry]– Конец фрагмента -[/][/]
Лень 2 – Глава 12
Утром я вскочил, что называется, «ни свет, ни заря» и побежал на разминку, прихватив фламберг. Нашел местечко на заднем дворе, хорошо утоптанное и огороженное. Внутри по левой стороне метрах в двух от невысокой оградки торчали вкопанные в землю деревянные столбы, грубо изображающие человеческие фигуры. Судя по отметинам, их использовали для тренировок с оружием. Таким образом, не требовались глубокие познания в животноводстве, чтобы сообразить, – площадка специально оборудована для этих целей. На постоялом дворе часто останавливаются гости, предпочитающие с утра хорошую разминку большой кружке пива. Не все конечно. Большинство, как раз наоборот. Однако, хозяин позаботился и о тех и о других – площадка оборудована и доступна всем желающим, а трактир обслуживает посетителей круглосуточно.
Глубоко вздохнув чистый прохладный воздух, я немного подумал, какие комплексы буду использовать.
В первую очередь, конечно «кай-си» – систему движений без оружия, характеризующуюся очень медленным и плавным исполнением. Со стороны – плевое дело, но те, кто хоть раз попробовали, не дадут соврать, лучше бы побыстрее и порезче. Эта медленность и плавность, особенно в некоторых позах, глядя на которые и змея от зависти ядом себя закапает, выматывает похуже боя с десятком сильных противников.
Затем, пожалуй, перейду к ударной технике… нет не многоглавого змея, с помощью которой я неожиданно для себя смог очаровать Дили. М-да. Как там она? Первый курс уже, небось, экза-а-а-амены сдает. Ладно, хватит отвлекаться. Сегодня буду отрабатывать «полет цвирки». Несмотря на несерьезное название птички, давшей название этой боевой технике, способное скорее вызвать улыбку умиления у тех, кто ее никогда не видел, нет более сильной и злобной летающей твари с размахом крыльев более трех с половиной метров. Одна такая способна в буквальном смысле заклевать (задолбать) и разодрать, растерзать, нашего тигра. Стая таких «птичек-невеличек» покрошит отряд вооруженных и бронированных воинов. Кстати, в деревянном доме прятаться от стаи бесполезно – раздерут на щепки и доберутся-таки до вкусного содержимого. Хорошо на моей планете такое не водится.
Завершу свою разминку небольшим боем с иллюзорными противниками. Нет, только не с вампирами. В последнее время от них спасу нет в реальности, чтобы еще и в тренировочном бою с ними бодаться. Пусть сегодня будут четырехрукие каллинийцы [раса из мира К.Муравьева «Перешагнуть пропасть»], тоже далеко не подарок. Кто из них сильнее – вампиры или каллинийцы, определить практически невозможно. У каждой расы свои секреты, наработки, сильные и слабые стороны.
Полезнее, конечно, было бы подраться с вампирами, поскольку каллинийцев здесь отродясь не бывало, но, как я уже говорил, надоели мне вампиры хуже водопада на голову для тонущего.
Итак, еще один глубокий вздох и-и-и-и… начали.
Живелика осторожно, стараясь не шуршать бельем, встала с постели, надела обычный тренировочный костюм, из тех, которыми пользуется большинство адептов академий нескольких стран, аккуратно достала из своего мешка два кинжала и тихонько вышла из комнаты. Солнце еще не взошло, на дворе царил предутренний сумрак, легкий туман и та особенная тишина, какая бывает именно в такое время, когда даже ответственные вплоть до полного игнорирования летающих сапог и злобных воплей людей петухи еще досматривают свои птичьи сны.
Девушка не собиралась никого убивать или грабить. Она просто-напросто хотела немного потренироваться, пока площадка свободна и ее там никто не увидит, следовательно, не станет донимать пошлыми комментариями вперемешку с глупыми советами. Дескать, если не бросит скакать с железками, во-первых, рискует порезаться и попортить милое личико, во-вторых, никогда не сможет нарастить немного мясца и выйти замуж, поскольку, как известно, мужчины не собаки – на кости не бросаются, а пока «приятных округлостей» на девушке даже близко не наблюдается. Проще говоря, кому нужна мелкая худышка с фигурой мальчишки, где грудь едва-едва способна указать на существующие-таки половые различия?
К сожалению, место уже было занято. Еще более ранняя пташка уже крутилась на площадке, выполняя какие-то странные телодвижения. То, что перед ней выделывается далеко не деревенский дурачок, репетирующий приветствие восходящему солнцу, было понятно сразу. Очень медленные, плавные и странно замысловатые, движения всерьез намекали на неизвестный девушке разминочный комплекс какой-то боевой системы. Через некоторое время, закончив с упражнениями, парень практически без перехода перешел к отработке явно стандартных формальных связок. Причем некоторые позы, шаги, положение ног, рук и ладоней в движении были девушке знакомы, хотя имелись и существенные отличия от практикуемой ею таолу, формализованной последовательности движений в тренировочном бою с воображаемым противником.
Завершив обязательные движения парень снова без перехода начал бой с тенью. Девушка, словно воочию, увидела перед собой какую-то страшную хищную птицу, встретиться с которой ей прямо-таки совсем не хотелось. Наблюдательницу буквально передернуло, когда она увидела, как эта «птица», словно и впрямь стремительно спикировав на один из деревянных столбов, стала с ним тако-о-ое вытворять. Неуловимыми глазу движениями он стал хищно раздирать беспомощную древесину. От столба полетел целый фонтан щепок, выдираемых пальцами-когтями бойца. Минута – и из земли торчит короткий огрызок.
Девушка стояла неподвижно, забыв дышать. Она забыла напрочь про самоконтроль и, словно простая деревенская дурочка, впервые увидевшая балаган, замерла с распахнутыми во всю ширь глазами и открытым от восторга ртом. Парень, по виду ненамного крупнее ее самой, творил на ее глазах настоящее волшебное искусство, шедевр, боя. Мастер многому ее научил. В том числе и пальчиком валить с ног рослого воина одним из шоковых ударов в уязвимую точку. Но вот та-а-ак! Раздирать древесину, словно мягкую мучную лепешку…
Когда парень взял в руки свой фламберг, девушка и вовсе перестала что-нибудь понимать. На площадке раскручивался вихрь, поднимающий с земли песок и щепки. Впрочем, мусор чем-то сдерживался, скорее всего магией, и не разлетался за пределы огороженной территории. В центре вихря крутилась практически неотличимая от воздушного вихря смазанная тень и до девушки доносился свист рассекаемого на высоких скоростях воздуха.
Чпок! Чпок! Чпок! Чпок! Фигура парня проявилась рядом с одним из целых столбов. Фигура постояла в задумчивости, потом несильно толкнула столб. Четыре чурбачка с ровненькими срезами покатились по земле.
Юную маркизу Живелику, рано оставшуюся без родителей, воспитывал дед, герцог Урман де Сантелико. Надо сказать, потеряв сына и невестку во время нападения разбойников, дед всю свою любовь перенес на единственную внучку. Он ее откровенно баловал и потакал всем детским капризам. Почти всем. Одному единственному, но, как оказалось, очень важному для девочки, он воспротивился просто категорически. Можно сказать, стоял насмерть, невзирая на сопли, слезы, крики, просьбы и жалобы любимой внучки. Оставался непреклонен, словно дуб под ураганным ветром, и непоколебим, как скала, – он запретил ей учиться боевым искусствам.
Его мнение, с его же точки зрения, было обосновано железными аргументами. Если бы невестка, считающая себя настоящей воительницей, не полезла в гущу схватки, сыну не пришлось бы отвлекаться на ее спасение. Он отвлекся – пропустил удар. В результате, погибли оба. Помощь подоспела слишком поздно. К тому же внучка пошла вся в мать – невысокого роста голубоглазая блондинка, лицом и фигурой похожая на помощниц богини Любви. Правда, к-хм… следует признать, экстерьером пока все-таки не вышла. Дед очень надеялся, что в будущем, где надо, там и подрастет, и округлится. Станет побольше и помягче. Ну куда ей махать даже самой легкой саблей или шпагой? Силы-то почти нет. Да любой боец его гвардии затопчет девчушку и не заметит. Даже меч из ножен доставать поленится. Об этом он и твердил девочке каждый раз, когда та снова и снова подходила за разрешением.
Живелика имела прямо противоположное мнение – если бы мама больше времени уделяла боевым искусствам, папе не пришлось бы ее защищать, и они оба смогли бы дождаться помощи. Однако никакие самые-пресамые, логичные-прелогичные, аргументы дед даже слушать не хотел, считая их детски наивным лепетом.
Тем не менее, не только внешностью внучка пошла в невестку, но и характером. Причем по части упрямства и упорства в достижении цели, которую посчитал для себя важной, что дед, что невестка были, что называется, кремень и кресало. Когда сталкивались в споре – искры во все стороны летели крупные и раскаленные. Окружающие в такие моменты старались держаться от спорщиков подальше, опасаясь несанкционированного воспламенения. Вот и девочка характером пошла и в мать, и в деда одновременно – упрется, десятком волов не сдвинешь. При этом она была далеко не глупа и лбом стену прошибать отнюдь не горела желанием. Живелика, ничего не добившись от герцога, решила найти себе наставника самостоятельно. Но! Сразу же столкнулась с непреодолимым, казалось бы, препятствием – никто из личной гвардии деда не соглашался идти на заведомый конфликт с главой рода.
И все же учитель нашелся сам. Ронин, пожилой мужчина с дальних южных островов, неведомо какими путями попавший в замок герцога и пребывающий в нем толи на правах гостя, толи друга, толи секретаря и помощника, знавший Живелику с младенчества, решился помочь девочке. Тем более, на его родине женщины, не владеющие единоборствами хотя бы на среднем уровне, считались ущербными и мало на что годными. Как такой доверить детей если вдруг случится нападение пиратов или недоброжелательных соседей?
Короче говоря, мастер проникся горем девочки и взял ее под крыло. На долгие десять лет девочка забыла, что такое детские забавы и капризы. Однако герцог оставался в счастливом неведении – заговорщики маскировали свои занятия под обычную оздоровительную гимнастику и танцы. Многокилометровые забеги по пересеченной местности при этом обосновывались необходимостью тренировать выносливость и держать форму. Когда требовались занятия с оружием: посохом, палками, ножом, двумя ножами и прочими «игрушками», – тайные фанатики боевых искусств уходили, якобы, на прогулку, а на самом деле на закрытую со всех сторон лесную поляну, где и проводили тренировку.
За десять лет непрерывных занятий, не взирая на время года и погоду, многому научил Живелику старый мастер – все что знал и умел передал ей. Дальше она уже сама должна не лениться и оттачивать свое мастерство. Однако и советов своих мастер лишать ее не собирался.
Перед отъездом на бал наставник подарил ей самый настоящий боевой крис. Его волнистое, словно язык пламени, хищно изогнутое лезвие буквально заворожило девушку с первого взгляда, и та, как только получила оружие из рук мастера, так и не расставалась с ним больше. Даже на ночь брала с собой в постель под подушку.
В дорогу Живелика отправилась с большой неохотой. До шестнадцатилетия, когда девушки Сорокара по закону вступают в брачный возраст, ей оставалось еще целых два месяца – герцог фыркнул: «Всего лишь! Два месяца.», – и формально она могла отказаться. Все-таки, как ни крути, пока рановато замуж, но игнорировать приглашение (даже не повеление) короля, к тому же подкрепленное настойчивыми просьбами деда, не хотелось еще больше. Будучи девушкой умной, она прекрасно понимала – брак по любви не для дочерей герцогов и королей. Но вот так сразу потерять относительную свободу и ма-а-аленькую, совсем крохотную, надежду встретить и полюбить того, за кого ее все же отдадут замуж, она была не готова.
Она была «в курсе» предварительной договоренности между дедом и королем познакомить ее с одним из младших принцев. Дескать, дети встретятся, пообщаются, может быть друг другом заинтересуются, а там, глядишь, «знатным пирком, да за свадебку». Чего ждать? Пока прогулки-флирт-роман-любовь-соловьи-поцелуи, затем подготовка-платье-украшения-приглашения – два месяца пролетят и не заметишь!
Тем не менее, Живелика с планами деда была совершенно не согласна. Для себя она твердо решила, как говорится, поприсутствовать на этой «случке», но все остальное потихоньку… саботировать. Потанцевать, если совсем не отвертеться, наобещать с три короба, так сказать, отбыть номер, поставить галочку в графе «Мероприятие выполнено», и на этом все. А уж храм, пристроенный рядом с бальным залом, избегать всеми силами. Там, насколько ей известно, процесс обретения брачных уз поставлен буквально на поток. В храме установлены пять «Арок Соединения Любящих Сердец» и пять жрецов ждут на выходе, словно в засаде, всех, кто прошел. Если появились на запястьях отметки Богини Любви, светящиеся татуировки из сложно переплетённых вьюнков с листьями сердечками, то прочитать напутствие, и зафиксировать факт супружества… или утешить тех, у кого не сложилось, и богиня, не выявив любви, брак не одобрила. Для таких, кстати, желающих соединиться гражданским браком, предусмотрены в соседнем с храмом павильоне рабочие места пяти нотариусов, готовых заверить брачные контракты. Правда, уже в присутствие свидетелей, при письменном согласии родителей и, разумеется, за хорошую плату.
