Текст книги "Потому что лень. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Виталий Башун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
– Какой же ты у меня умница, братик! Именно. На этом балу очень часто пропадают парни, которым не посчастливилось привлечь внимание юных принцесс. Далеко не все догадываются, что для этих девушек уже есть назначенные им женихи, и сторонние любовники совсем ни к месту. Но я то знаю.
– Значит на том балу «я» исчезну, а через некоторое время ты вполне официально выйдешь замуж за... за...
– За барона... э-э-э... как там в документах? Да, Стригора дэ Корсел!
– Мне все равно, любимая, Стригор, так Стригор. Но если он не захочет ехать вместо меня?
– Захочет! Доверься мне! Я его обработаю и он обязательно захочет.
– Э-э-э! Надеюсь, ты его в постель не потащишь?
– Вот еще! Конечно же нет. Сыграем на чести благородного и чувстве благодарности. Не беспокойся! Мне! Еще никто! Не отказывал!
[ctr][gry]– Конец фрагмента -[/][/]
Лень 2 – Глава 8
– Как вам у нас, дэр барон? – с милой улыбкой спросила хозяйка замка, пригубив терпкого красного вина из высокого стеклянного бокала.
Мы только что пообедали и я сладко жмурился, вспоминая рулетики из баклажан с сырной начинкой. А повар здесь очень даже неплох. Очень. У него точно есть чему поучиться. Эх, мне бы к плите на месячишко, да под руководством этого достойного мастера! Но, увы, благородные посещают кухню только с одной целью – дать всем разгон и найти маленькое пятнышко на чистой кафельной стене.
В данный момент мы сидели в каминном зале, занимая глубокие удобные кресла против загадочно мерцающего угольками камина. Между нами стоял изящный столик, уставленный бутылками и кувшинами дорого вина, вазами с фруктами, печеньем, конфетами, пирожными и блюдами с крошечными бутербродами и прочими мясными закусками.
– Великолепно! Просто великолепно, милая баронесса! Я так вам благодарен! Вы столько для меня, по-сути незнакомого человека, сделали...
– Полноте, дэр барон. Благородные должны помогать друг другу, вы не находите? В противном случае, нас, истинно разумных, останется слишком мало. Неотесанный простолюдин, по недоразумению причисленный к разумным, вообще сядет нам на голову. Они уже сейчас пытаются стать с нами вровень. Его величество, король, слишком милостив. Он разрешил им поступать в магическую академию и тем из них, кто достиг ранга магистра даруют звание благородного! Представляете, дэр барон?! Меня-а-а-а! Моего брата! Ва-а-ас, в ком явно течет кровь многих поколений благородных предков! Поставить вровень с грязным землепашцем, чьи предки всю свою никчемную жизнь копались в навозе! Мер-р-рзость!
– Возможно у государя были на то веские причины, – уклончиво ответил я, сделал небольшой глоток вина, покатал его на языке, растер по небу и немного закатил глаза, наслаждаясь букетом.
– И как вам оно? – с нескрываемым любопытством спросила баронесса.
Я сначала не понял, о чем это она, поскольку смаковал вино совершенно машинально. Баронесса улыбнулась, сразу уловив суть моего затруднения.
– Я про вино. Как оно вам?
– Вне всяких похвал. Вы настоящая ценительница, баронесса! Галсорское Южное с левобережных виноградников двадцати одного года выдержки! Как вам удалось его раздобыть? Насколько мне известно, оно было представлено крайне ограниченной партией и разошлось практически исключительно среди высшего дворянства. Не каждый граф может похвастаться, что имеет его в своих погребах.
– Ах, милый барон! Вы проливаете бальзам на мое исстрадавшееся сердце. Ка бы вы знали сколь усилий мне пришлось предпринять, чтобы заполучить хотя бы несколько бутылочек. Но ваши слова! Слова истинного ценителя! Они лучше всяческих утверждений низкорожденных философов могут служить ярким примером превосходства благородной крови.
М-да. Знала бы баронесса, сколько той благородной крови во мне. Я не исключаю вероятность вливания таковой в стародавние времена. Но вообще-то разбираться в винах научил меня отец, ни каплей крови не благородный. Просто великолепный, а то и великий повар. В нашем деле не знать, что подливаешь в соус или подаешь к столу вместе с определенным блюдом, означает банальную неспособность к профессии. Я не возвеличиваю себя в этом вопросе – сомелье баронессы, наверняка, разбирается в винах явно не хуже меня, если не лучше. А он, даю гарантию на свои слова, самый настоящий, не поддельный, чистокровный... простолюдин!
Баронессе я был искренне благодарен. Три дня валялся, изучая потолок, и то на вторые сутки лежания. В первые вообще ничего не помню. Все как-то урывками, да обрывками. Запомнились слова мага-лекаря(!) (о-о-очень дорогого специалиста между прочим), приглашенного меня спасать. Я не все запомнил, но его совет не бросать развитие дара и непременно поступать в академию магии, меня очень и очень порадовал. Значит, я на пути выздоровления, раз тот уровень магической энергии, который я привык поддерживать за время учебы в академии, уже восстановился. Еще сутки я на всякий случай не применял магию для самовосстановления, пока не решил – можно. Истощение, согласно диагнозу лекаря, лечиться покоем и уходом, причем у всех организм восстанавливается по-разному и с разной скоростью. Поэтому на третьи сутки я сам на себя применил магему общего оздоровления и почувствовал себя готовым к новым свершениям.
Единственное, что я пока не уяснил – зачем со мной так возятся и что потребуют взамен? Ну, не верю я в бескорыстие прекрасных незнакомок, сходу разглядевших в грязном и измученном оборванце золотую душу, от сияния которой сердце девушки тут же воспылало страстью.
Главное, чтобы цену за помощь не назначили чрезмерную. Я не про деньги. Ими рассчитаться было бы проще всего – заработал, отдал и дыши свободно. Подозреваю, ждут от меня услугу и уверены в моей способности ее оказать. Уж не погибнуть ли за, точнее, вместо кого-то? А что? Я привычный. И эта платиновая блондинка с голубенькими глазками и немного резковатыми, на мой вкус, чертами лица, изливающая сейчас бочку патоки в моем направлении, явно подводит меняя к тому, чтобы я сам умолял ее разрешить мне убить дракона в ее честь.
На дракона все равно придется идти, поэтому нет смысла затягивать.
– Милая баронесса! Я благодарен вам за свое спасение. Мое сердце преисполнено благодарности и в волнении трепещет полное жажды скорейшего возврата долга чести, коий я почитаю наипервейшим среди всех долгов, каковых в настоящее время я не имею, но не исключаю появления оных в будущем, ибо в настоящее время никому ничего не должен, хотя и готов признать – особым достатком похвастаться не могу. Я не беден, но в се равно честен и, скажу прямо, мечтаю сделать для вас что-нибудь эдакое. Необыкновенное! Свершить подвиг в вашу честь! Позвольте мне сделать это и умоляю – не отказывайте в этой малости, иначе я не переживу в должниках столь очаровательного создания, как вы!
Ой, сколько пате-е-е-етики! Сколько сиро-о-о-опа! У меня сейчас губы слипнутся – как я еду потом в рот проталкивать буду? Вдобавок сейчас сам разрыдаюсь над своими словами и буду протирать залитые слезами мужественные щеки вышитыми платочками, которые позаимствую у баронессы. Ага. Одного маловато будет. Интересно, хватит ли у девушки запаса?
Баронесса сверкнула в мою сторону отнюдь не смущенным взором. Ничуть ее не расплавили мои елейные речи. Даже что-то вроде беспокойства мелькнуло – а не слишком ли смышленый тип ей попался? Тот, что видит ее игру и готов ввести в нее свои правила, чего о-о-очень не хотелось бы.
Баронесса достала платочек, поднесла его сначала к левому глазу, через полсекунды заминки к – правому, печально вздохнула, всхлипнула и наконец заговорила на тему, которая мучила меня, не скрою, последние двое суток, отведенных мне на отдых после болезни.
Со мной тогда общался только один единственный пожилой слуга, неспособный (или не желающий) произносить больше двух слов подряд. Надо сказать колоритная личность. Если бы не седина в густых волосах, бакенбардах, бороде и усах, я бы принял его за молодого человека, увидев однажды, как он двигается, когда думает, будто его не видят. Тем не менее, надо отдать ему должное, свои скупые фразы произносил он всегда предельно вежливо и корректно, не выдавая на спокойном, словно гладь болота, лице ни малейшего раздражения. Причем стандартный набор его слов, используемых для общения со мной, я выучил моментально. Впрочем, очень может быть с другими он разговаривал ничуть не более красноречиво. Не только со мной. Речь слуги не отличалась разнообразием: «Отдыхайте», «Все будет хорошо», «Вам вредно волноваться», «Дождитесь разъяснений от госпожи», «Не велено», «Не положено», «Положено так», «У нас так принято (не принято)», – это все, что я слышал на протяжении двух дней после своего полного выздоровления. Однако, гостю, спасенному милостью неизвестной госпожи, роптать не приходится.
Как бы все упростилось, будь мне доступна ментальная магия в любой ситуации и по первому требованию. Увы. Самооборона предполагает только возможность контратаки, но не первого удара. То есть защититься и ответить агрессору со всего размаха широкой и щедрой души я могу, но просто так установить связь и покопаться в головах людей, увы, никак. Еще один блок этического характера запрещает подобные действия. Только при непосредственной угрозе жизни. А она мне нужна, угроза жизни всего лишь для того чтобы влезть своими сапогами в чужой разум?
Что-то такое уже было со мной. Вроде в тот момент, когда меня делали виконтом. И да. Тогда я реально испугался. Думал – все. Сейчас прибьют, а живым я не дамся – буду прорываться. Так что, если припрет, сомнений нет – блок я или сверну или обойду.
Пока не приперло. Во всяком случае, не настолько, чтобы начинать тужиться и обходить запрет на ментальную магию. При этом терзают мою душу некоторые сомнения – возможно ли манипулировать чужим сознанием, не погружаясь в него полностью? Наверняка возможно, но это уже явно не уровень общеобразовательной самообороны. Даже для магов. Поэтому не нужно богатого воображения, чтобы воочию представить себе, что могут сотворить с бессознательным телом «добрые» люди, если случайно на него наткнуться. Кстати, кольцо охраны вокруг того самого мага в красной мантии убедительно демонстрирует степень его защищенности от нападений.
– Ах, дэр барон! Вы могли бы мне оказать просто о-о-огро-о-омную услугу, но просить вас я не в силах! Это же так неблагородно просить что-то в ответ на спасение жизни! Благородные должны помогать друг другу бескорыстно! Не прося ничего взамен. Мы же не торгаши какие-нибудь!
– Ну что вы, милая баронесса! Благородные должны помогать друг другу! – попробовал бы я ответить иначе в то время, как моя визави предельно прозрачно намекнула, кем будет считать отказавшегося ей помочь. И что с ним сделает. – Умоляю Вас, дэрини! Дозвольте мне приложить все силы к тому, чтобы помочь вам.
Таким вот образом, мы еще некоторое время ходили вокруг, да около, виляли хвостами, мурлыкали и поливали друг друга потоками сахарного сиропа с воздушным кремом, пока, наконец, хозяйка не разрешила милостиво себя уговорить, и не рассказала более или менее доступным языком, чего, собственно, от меня ждет.
Если сократить довольно длинный монолог баронессы, то мне, барону Стригору дэ Корсел (согласно нагло присвоенных документов), предлагается всего-навсего посетить Королевский Бал Невест, имеющий место быть через девять дней в одной из королевских резиденций неподалеку от столицы Сорокара. В соответствии с указом государя на этом балу обязаны присутствовать все молодые неженатые мужчины благородного происхождения, дабы они могли, «не замыкаясь в тесных рамках мелких провинциальных сообществ, иметь возможности много более обширные для выбора достойной пары из числа благородных дев королевства, а также и среди иностранных представительниц прекраснейшей половины разумных обитателей мира с целью дальнейшего углубления, расширения и укрепления на основе родственных связей межгосударственных отношений во благо Великого Сорокара». Письменный приказ заблаговременно рассылается всем кандидатам персонально.
Бал продлится пять дней. Жить предстоит там же в резиденции. Мест для знакомства и уединения много, но вести себя следует предельно целомудренно и до свадьбы ни-ни. Теоретически. За недостойное поведение – лишение титула и изгнание. Однако, нецеломудренное поведение... за недостойное не принимается. При этом никто не обязывает уезжать с бала непременно женатым. Не получилось, так не получилось. Не сложилось, так не сложилось. Может быть, в следующем году сложится.
Да. Еще один момент. Дуэли разрешены и для их проведения специально оборудованы пять площадок с местами для секундантов, лекарей и зрителей. Скорее, зрительниц, дабы прекрасные девы имели возможность оценить храбрость и ловкость своих потенциальных женихов.
Все, на первый взгляд, вполне благопристойно и не лишено рациональности.
К сожалению, брат баронессы болен и именно поэтому не может посетить столь достойное мероприятие. Причем отговариваться болезнью нежелательно категорически, так как его недуг довольно-таки своеобразен. По словам сестры, брат: «Очень-очень умный и все-все-все понимает». Но, увы, иногда впадает в состояние полной заторможенности – «сидит неподвижно, смотрит вперед и ни на что не реагирует. И так – день-два-три». Чем вызывается подобный ступор, какими провоцирующими факторами обусловлено это его состояние – никто не знает. Разумеется, барона, внезапно и неспровоцировано застывшего в ступоре прямо на балу, моментально признают недееспособным, что повлечет за собой массу неприятных последствий, как для самого брата, так и для его любящей сестры. Дело в том, что молодые люди – сироты. Их родители умерли полтора года назад от неизвестной болезни как-то сразу и внезапно. Вот тогда-то у молодого барона и начались приступы.
Баронство Колор нельзя отнести к очень богатым владениям. Однако, для многочисленной дальней родни оно представляет собой довольно-таки лакомый кусочек. Имея за спиной стаю «любящих» родственников, можно даже не гадать – они сделают все возможное, чтобы мертвой хваткой вцепиться в любую, пусть самую прозрачно призрачную, возможность получить доступ к ресурсам и счетам баронства. Брату назначат опекуна, который моментально запрет его в дальней комнате гостевого крыла и полностью отстранит от дел. Сестру новый хозяин по-быстрому выдаст замуж за какого-нибудь престарелого «друга семьи», где у молодой жены окажется столько же свободы и надежд на будущее, сколько у ее несчастного брата, а сам будет потихоньку перекачивать средства на свои счета. И не только средства. Довольно скоро выяснится, что все имущество заложено, перезаложено и через некоторое время выкуплено по бросовым ценам тем же самым опекуном через подставных лиц. Сценарий, увы, заезженный, но до сих пор эффективно применяющийся в подобных ситуациях.
Король об этом знает, но... молчит. С его вершины все видится иначе и справедливость по отношению к сиротам склоняет голову перед целесообразностью. Стране нужны сильные и умные аристократы. Они – опора и будущее королевства, а из слабых и неудачливых получаются покорные жены или неплохие чиновники и младшие командиры. Сирот благородных кровей не оставят без государственной помощи и поддержки никогда. В том числе, королевский бал невест является одной из форм такой поддержки – помочь сиротам найти свою пару, дать пусть небольшое, но приличное, приданое девушкам и хорошую должность парням соответственно их талантам.
Ах, если бы на этом все замыслы короля и заканчивались. Увы, есть в этом празднике реального счастья второе дно. Что поделать – закон равновесия? Счастье одних компенсируется несчастьем других и улыбка одного ребенка часто базируется на слезинке другого.
Это – все! Полный крах! Отказаться мне теперь совесть не позволит, если есть возможность помочь своим спасителям. Мое участие принесет, если не спасение, то хотя бы отсрочку, за время которой можно будет найти выход из положения. Например, женить брата на какой-нибудь тихой и доброй девушке из благородной семьи с хорошей родословной. А то вдруг на балу попадется какая-нибудь ушлая дочка торговца, недавно купившего титул, да женит брата на себе, а он «такой дове-е-е-ерчивый, такой скро-о-о-омный, такой до-о-о-обрый...».
Угу. Я так и понял. Вдруг чистую породу разбавит дворняга? Баронесса не переживет такое крушение основ. Ясно, почему меня так настойчиво толкают на бал, где реально можно завести выгодные для дела знакомства.
Таким образом, моя задача, по словам баронессы, предельно проста – приехать на бал, зарегистрироваться, поприсутствовать на мероприятиях и, главное, не высовываться. Быть предельно незаметным и никому не интересным. По истечении указанного срока следует вернуться в замок за наградой. Всем необходимым для путешествия и на время пребывания в резиденции: деньгами, одеждой и охраной, – любезно снабдит баронесса. Щедро. В разумных пределах. Тем более, там предполагается полное обеспечение: жилье (ах, в настоящем королевском дворце), еда (ах, деликатесы королевских поваров) и развлечения (ах, королевские шуты, менестрели и танцы-танцы-танцы...). Кроме того (хи-хи!) на самом балу можно будет неплохо развлечься и по-другому. Для этого есть все условия, в том числе множество специально устроенных укромных уголков, где молодой человек, если не станет смущаться и теряться, сможет получить не только целомудренный поцелуй в щечку от красивой девушки, но и нечто большее – «Надеюсь, от скромной девушки вы не ждете подробностей?»
Циничные намеки «скромной» дэрини баронессы заставили меня слегка улыбнуться. Вспомнилось, как сорокарцы клеймят позором распущенность нравов в Галсоро, где (подумать только!) сохранение девственности до свадьбы не является обязательной, как возмущаются полигамией вампиров и отсутствием института семьи и брака у эльфов. А уж про орков не скривившись и слова сказать не могут. Как же! Женщина(!) может иметь гарем(!) из нескольких мужчин!! Тьфу на них! Единственные, кто вызывает уважение – гномы. Там женитьбы раз и навсегда. Как в Сорокаре, хотя в нем почему-то полно женатых по третьему, а то и по пятому разу.
А сами-то, что творят? Во истину простые запреты по приказу, не вросшие в структуру ценностных ориентаций личности путем воспитания и положительного примера старших, порождают самую настоящую распущенность. Ведь главное, для местных ханжей, чтобы на утро после свадьбы простыня на супружеском ложе была в крови (хоть куриной – все равно никто не проверяет), а то, что невеста через свою постель целый полк до этого пропустила, совершенно не важно. Понятно, почему многие красавицы на таких вот балах моментально уходят в скачок и сдвигают мозги набекрень. В своем замке с конюхами и гвардейцами под присмотром нянек, фрейлин, гувернанток и дуэний небось не очень-то разгуляешься. А запретный плод сла-а-адок.
Ехать мне предстояло под именем барона Франсора дэ Колор. Документы, временные конечно же, баронесса обещала предоставить в лучшем виде. Дескать, есть у нее знакомый маг, который ей немножко должен, он проставит нужную метку, точнее уже замагичил нужную область баронского патента. Осталось мне приложить руку, отпечаток спектра ауры зафиксируется и никто не усомнится, что я и есть брат девушки. «Мои» документы на имя Стригора дэ Корсел полежат пока у баронессы. Так надежнее. А то вдруг кто-нибудь, совершенно случайно увидит второй комплект на другое имя?
Эх. Что ж мне не живется, как всем нормальным людям? Наверное, только агенты тайных служб, да лицедеи меняют имена и титулы на дню по пять раз. Хотя титулов у меня как раз всего три. Один – простолюдин... а что же это еще такое, как не титул? Прозвище, кличка, клеймо, звание? Второй – виконт. Третий – барон. Никак до графа не дойду. А может сразу в герцоги? Чего мелочиться? Дважды барон и столько же виконт. Два раза – Хантаги, один раз – Корсел. Теперь – Колор. Из двух баронов и двух виконтов можно же слепить хотя бы одного графа? Ну пусть самого простенького, самого завалященького, самого меленького и захудаленького? Про захудаленького – это я в точку. Живот, с которым сроднился аж с младых ногтей, возвращаться, судя по всему, вовсе не намерен. Не сказал бы, что это мне не нравится.
М-да. Пора! Ой, пора-а-а-а... завести книжечку, в которую буду старательно заносить все свои имена и прозвища непременно с подробными пояснениями и комментариями, чтобы, к примеру, случайно не назваться Бером там, где меня знают как Ника, или Стригором там, где я буду представлен Франсором. Свое имя от папы с мамой тоже желательно не забыть. А то ляпну в родной деревеньке, дескать, Беролесс я – все так и ахнут. Посмотрят жалостливо, девушки расплачутся, мужчины ограничатся скупой мужской слезой. Ах, какой был парень! Какой повар! Какие надежды подавал и вот. Смотрите. Совсем в столицах тех проклятущих умом подвинулся.
Все-все-все. Хватит истерики. Смотрим на баронессу предано и заинтересовано, эдаким ушастым и пушистым кроликом с нетерпением ждущим счастья оказаться в глотке удава. Хлопаем глазами и улыбаемся. Улыбаемся и хлопаем.
А у дверей уже ожидают приглашенные мастера: брадобреи-куаферы, спажники-портные, оружейники-бакалейщики. Намывают-вытирают, бреют бороду, стригут-укладывают, меряют сапоги дорожные, сапожки домашние, туфли домашние (одни) и бальные (пять пар на каждый день), примеряют штаны с камзолом цветов баронства (попугай от собственной серости сдохнет), рубашки и... м-м-м... белье нижнее. К вечеру обещают все, что в этом нуждается, подогнать, а что не нуждается, шустро, оглянуться не успеешь, уносится, растаскивается, пакуется и от меня прячется, то есть в багаж укладывается.
Одна-а-а-ако. Слуги здесь вышколенные. Прямо на лету салфетки ловят.
В общем, баронесса, явно, не сомневалась в успехе своих стенаний. Мне было показалось, будто она доподлинно знает – никакой я не барон Стригор. Но нет. Пусть из меня чтец душ почти никакой, но, судя по всему, девушка полностью уверена в моем благородном происхождении. Хотя бы в этом, точно. Очень уж искренне она изливала на мою голову свои убеждения об исключительности благородного сословия, предопределенности его главенства в любых социальных структурах и даже некоторой вседозволенности в поведении. Дескать, простолюдины относятся, скорее, к полуразумным животным, и, следовательно, остро нуждаются в крепкой узде и управлении, которое и реализуют благородные твердой рукой с помощью законов. Следовательно, благородные в силу самой сути своего предназначения стоят над(!) законом, поскольку управлять и быть управляемым тем же инструментом или механизмом, коим реализуется управление, невозможно. Точно так же, как накинуть узду на самого себя и взять в руки поводья. Теоретически такое возможно, но кроме демонстративной видимости(!) самообуздания, призванной создать иллюзию равноправия низших и высших пред законом, ничего иного в себе не содержит.
Простолюдину она не стала бы с таким жаром доказывать подобное. Просто сочла бы бессмысленной растратой слов и сил. Все равно мне опять заранее не нравится то, что предстоит сделать. Есть там второе, а то и третье дно. Есть. Наверняка есть. И чем все это может для меня обернуться представить сложно. Прежний горький опыт однозначно утверждает – ничем хорошим. Однако, подводных камней пока не видать. Вода слишком мутная. А вдруг и впрямь мои предчувствия – всего лишь страх, основанный на прежнем опыте? Вдруг мне предстоит всего лишь просто помочь хорошим людям, которые меня спасли, не оговаривая заранее цену, и ничего иного, кроме сказанного, не планируя?
В всяком случае, как ни крути, а меня очень устраивают планы баронессы. Она даже сама не знает насколько.
Реально, уйти из замка, порушив планы и наплевав в кашу, которую варит баронесса, я могу в любой момент. Кто меня здесь удержит? Никто. Вот только куда? Кордоны еще перекрыты. Поиски продолжаются. Возможно даже с большей интенсивностью и в расширенном диапазоне. Ведь я пока не пойман, а просто так оставить это дело пограничники и привлеченные силы не могут – скорее всего вся верхушка, пусть даже только на территориальном уровне, осведомлена и ждет конкретных результатов. К тому же вряд ли сорокарцы знают, сколько на самом деле диверсантов осталось в живых и в настоящее время зайчиками разбегается по стране, петляет и прыгает по лесу. Следовательно, будут ловить, пока не устанут или... пока кого-нибудь не поймают.
Стало быть в Норстоун короткой дорогой не уйти. Остается двигаться вглубь страны, но соркарские ловцы отнюдь не дураки. Наверняка, и такой ход просчитали. Значит, на дорогах посты, в лесу патрули. Проверят всех. Особенно трясут простолюдинов и военных. У благородных наверняка придирчиво проверяют документы. Может быть никто и не знает о том, что Стригор совершил серьезный проступок и прихватил бумаги с собой на задание, но то что он погиб уже наверняка установили и оповестили все посты. Милое дело – уйти от преследования под видом одного из преследователей. Давно придумано и давно используется. Иногда получается. Так что, рассчитывать на невнимательность или не информированность патрулей слишком опасно.
Другое дело, с документами местного барона. Маг хорошо сделал свою работу. Впрочем, я мог бы и сам, но только конкретно в документе. Как внести правку в королевский реестр, я не знаю. Еще бы. Будь все так просто, от подделок спасу не было бы. Честному барону на каждом шагу пришлось бы доказывать, что он получил документ по праву, а не купил на рынке у неизвестного барыги. Хотя в случае столь упорной облавы проверяющие могут запросить дополнительного подтверждения, наплевав на дороговизну магической связи и подтверждения из канцелярии. В канцелярии скажут только совпадает метка или не совпадает. Живого человека они же не видят. Вот тут без баронессы не обойтись. Только она сможет развеять сомнения и подтвердить мою личность... а может не развеять и не подтвердить, если заподозрит меня в желании уйти не попрощавшись. Правда не думаю, что до такого дойдет. Все-таки направляюсь не куда-нибудь, а во дворец и не просто так, а по приглашению короля! Пусть и одним из тысячи таких же приглашенных. Тем не менее, королевский приказ есть приказ – препятствовать его исполнению, думаю, поостерегутся и особо тормозить на заставах не будут.
Ну что ж. Как поется в одной песенке: «Уговорил! Еду на бал!».
Утром меня подняли, помыли, приодели, запихнули в карету – старую, потертую, но все еще крепкую – кучер щелкнул кнутом, мне помахали платочком и... мы поехали. Тряслись мы недолго, минут сорок, после чего карета остановилась. В окошко я увидел здание постоялого двора средней руки. В Сорокаре, похоже, как и у нас, в Галсоро, постоялыми дворами называют заведения, предназначенные для проживания гостей среднего достатка. Для бедных существовали ночлежки при трактирах соответствующего статуса, для богатых – гостиницы. Но, как и всегда, грань между названиями довольно-таки условна. Я сам жил в гостинице, когда ехал с обозом, хотя и не считался богатым гостем. Да и слуги тех самых богатых гостей селятся рядом с хозяевами, то есть в той же гостинице, пусть и в номерах попроще.
Постоялый двор, повернутый ко мне фасадом, выглядел именно средним по всем меркам. Бедноту здесь, точно, не терпели, но богатые сочли бы условия для проживания слишком скромными. Хотя бывают в жизни исключения – добротно, чисто, даже наверняка, уютно – что еще надо для непритязательного или просто экономного путешественника?
К моему экипажу неспешно подходили трое людей, только что вышедших из дверей сего приюта странников. Три парня примерно моего возраста и не слишком-то богатырского телосложения. Все трое чуть выше меня ростом, смуглые или просто загорелые, слегка горбоносые, светловолосые и синеглазые. То что не южане – совершенно точно. Тип лица ближе к северу Галсоро или югу Норстоуна Одеты в добротную дорожную одежду и вооружены каждый парными саблями (несколько длиннее любимых сабель вампиров, но короче клинков для конного боя). У одного из молодых людей кожаную куртку перечеркивали две перевязи крест-накрест с метательными ножами, у другого – за спиной висел сагайдачный набор с луком в налуче и колчаном со стрелами, у третьего – арбалет. Арбалет, кстати, очень непростой, а на магической, так сказать, тяге. То есть – самовзвод с барабаном болтов под направляющей. Магия обеспечивает взвод тетивы и установку в желоб болта. Выстрел производится за счет упругости материала плеч. Остался один шаг до изобретения магометателя с разгонными кольцами. Ух и шибает!
Мне вспомнились картинки из курса исторического метательного оружия галактической цивилизации. Между прочим принципиальная схема за столетия практически не изменилась. Поменялись дизайн, чистота обработки, мощность накопителей, прицельные приспособления. А в основном, все то же. «Изобрести» что ли? Эх, рановато. Не достаточно глубоко я разбираюсь в магомеханике. Вот копировать умею. Масштабировать. Готовые магемы использовать, да и то исключительно в кухонной технике. Тем не менее, такое мощное оружие как арбалет в руках непрезентабельно одетого парня стоит очень и очень приличных денег. Мне так кажется. Ну а как же? Будь они дешевы, каждый воин бегал бы с ним по лесу. А я так ни одного до сих пор не видел. Вот такая у меня замечательная логика и способности к анализу.
Угрозы от парней я не чувствовал. Скорее всего это те самые телохранители, которых наняли меня сопровождать по приказу баронессы. Она на прощание сказала:
– Простите меня, дорогой барон, но все гвардейцы моего дома призваны на усиление патрулей в связи с недавней тревогой на границе. В замке остался самый минимум, чтобы только обеспечить караульную службу. Даже кучера своего не могу выделить. Мой довезет вас до Подножного – это городок неподалеку от замка – там вас будут ждать трое наемников для сопровождения в пути и нанятый кучер. Он – мужчина опытный, дорогу знает, не раз ездил, довезет в лучшем виде. Я добавила вам еще двадцать золотых за неудобства. Слугу и камердинера наймите сами, если посчитаете необходимым, но в столице с пренебрежением относятся к благородным приехавшим без охраны и хотя бы одного слуги. Имейте это ввиду. Не позорьте наш дом.
– А сколько должно быть охраны и слуг, чтобы не позорить?
– Двое охранников и один слуга. Это и есть тот минимум, который не позволит считать вас нищим или излишне жадным.
Теперь моя охрана приближалась к карете, с любопытством поглядывая на дверцу. Не выйти, и не поприветствовать тех, с кем возможно придется драться спина к спине, слишком уж заносчиво выглядит. Поэтому, открыв дверку кареты я легко спрыгнул на землю, не дожидаясь пока кучер опустит ступеньки.
