Текст книги "След черной кошки"

Автор книги: Виталий Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Ждет? – голос Рама сорвался. – Правда?

– Конечно! – Морли кивнул. – Только она гордая, Рам. Ты ее обидел. Дженни молчит. Но любит! Я как-то пригласил ее посидеть к кафе вместе, а девушка лишь отрицательно головой мотает. А вдруг твоя ревность ярче вспыхнет? Она ждала, когда ты поймешь… Ей ведь никто не нужен. Потому и святая. Сколько уже девчонка одна, без мужика?

– А я не знаю, – растерялся Пират.

– Да с тех пор, как вы расстались! – Барс сложил веснушчатые пальцы в кулак, постучал им по лбу друга. – Ни одному не сказала: «Да».

– Господи, откуда вы все это знаете? – удивленно пробормотал Митревски, чувствуя, как краска заливает щеки.

– Да было тут, – нахмурился Стивен.

– Что? – встрепенулся Рам.

– Молодняк наш по глупости пари заключил. Ты ж понимаешь, им скучно. Смотрели-смотрели, что Дженнифер одна, кавалера у нее нет. И решили пари заключить, кто девчонку уломает.

– И что? – Митревски хрустнул суставами, выпрямляясь в кресле.

– О! – Морли снова бухнул его кулаком по лбу. – Опять ревнуешь? Угадай с трех раз, кто из молодых выиграл пари?

– Никто! – отрезал Рам. – Она не…

– О! О! О! – Припевая, Стивен вскочил с места, принялся скакать по комнате, словно кенгуру. – Наконец-то герой космоса, капитан Рам Митревски, научился правильно отвечать на вопросы о жене! Может, это означает, что твоя ревность постепенно уступает место любви и голосу разума?

– Угадал? – самодовольно улыбаясь, спросил Пират.

– Угадал, угадал! – передразнил Морли. – Именно потому, что никто не смог добиться успеха у Дженни. Правда, мне пришлось раза два вправить челюсти особо умным. Тем, кто никак не мог примириться с поражением.

– Челюсти? Вправить? – Митревски застыл как статуя.

– Ну да, пареньки стали довольно бесцеремонно подкатывать к твоей супруге. Пока Пират воротил нос от Дженнифер, ей и пожаловаться-то было некому.

– Вот беда… – сокрушенно покачал головой Рам.

– Ну да ничего. Есть тут один товарищ, который сломал шею Дел'Илу и не прочь снова поразмяться… – Морли оскалился.

– Спасибо, Стивен! – с чувством сказал Пират. – А я – то, дурак…

– Вот именно, что дурак! – перебил друга капитан Морли. – Знаешь, я все никак не решался поговорить с тобой. Рам, прости, что скажу резко. Ты обидел Дженни. Без всякого повода. А она любит, любит тебя. Все ждет, когда ты образумишься…

– Стиви, я запутался, – склонив голову, словно провинившийся школьник, пробормотал Митревски. – Что мне делать?

– Что делать? Что делать? – передразнил Морли и рассмеялся. – Прости. Ты похож на меня самого. Я так стоял в детстве перед отцом, когда двойку получал. Ладно, ближе к теме. Что делать? Ну-ка, Рам, дуй к Дженни. Хорошо бы с цветами, да где их тут возьмешь? Просто приди к ней, скажи, что любишь. Может, она даже не потребует, чтоб ты на колени вставал.

– Да я и на колени встать готов! И руки целовать, лишь бы забыть эту глупость к черту! Все Харрал проклятый, будь он неладен!.. Сам не знаю, как я тогда поверил в дурацкое предсказание этого псевдо из пещеры.

– Да не важно, поверил – не поверил. Главное, чтобы все хорошо закончилось.

– Думаешь, она меня простит? – с надеждой спросил Митревски.

Морли посмотрел на друга и вдруг снова опустился на шпагат.

– Рам, ты безнадежный болван! – только и ответил Барс, ехидно ухмыляясь.

– Спасибо! – Митревски сиял от счастья. – Побегу к ней прямо сейчас!

Он хлопнул дверью и стремительно понесся по жилому блоку в другой коридор, в сторону квартиры, которую после размолвки занимала Дженнифер. Его Дженни…

Митревски не догадывался, что в это время девушка, глотавшая слезы, стояла около двери Пирата, моля небо о том, чтобы Рам был дома и помог ей выпутаться из трудного положения, в которое загнал ее мстительный полковник Себастьян Бараса…

Рам бежал в сторону дома Дженнифер, а девушка понуро брела к десантной капсуле. До старта в ад оставалось всего несколько минут.

Оглянувшись, Павел Мареш заметил флайер, выскользнувший из-за кромки леса. Преследователи тоже увидели звеновца – порыскав носом, крылатая машина легла на нужный курс и устремилась в погоню. Подполковник шатался, но продолжал двигаться вперед – скорее из чистого упрямства. Он уже осознал, что шансов спастись нет. На фоне кромки леса среди деревьев мелькали фигуры «охотников», сверху на беглеца пикировал флайер. Павел закашлялся, в очередной раз споткнулся, и услышал визг пули, вонзившейся в мерзлый грунт чуть впереди.

«Хорошо бы все закончилось быстро, – подумал офицер. – Пыток я не выдержу».

Плечо горело невыносимо, острая боль давно уже лишила подполковника способности адекватно воспринимать события. Он мечтал о том, чтобы ткнуться лицом в песок, закрыть глаза и ни о чем не думать. Павлу хотелось к теплому морю, на пустынный берег. Закопаться в желтую массу, стать ее частичкой. Умереть.

Песка не было, только мерзлый холодный грунт. Сделав еще десяток шагов, Мареш остановился, качаясь из стороны в сторону. Бежать стало некуда. Скалы, маячившие совсем неподалеку, за полосой мерзлого поля, оказались недосягаемы. Широкая трещина, через которую не смог бы перепрыгнуть даже здоровый человек, перечеркнула последнюю иллюзию. Павел заглянул вниз, в черную бездну, и невольно отступил на пару шагов назад. Острые уступы, мрак, и не видно дна.

Офицер хрипло засмеялся, намереваясь обернуться, чтобы посмотреть на врага, который был совсем близко. Выстрел бросил подполковника на землю. Мареш упал на живот, и огненный костер, бушевавший в правом плече, растекся по всему телу, перекинулся на левую ногу. Миновало несколько тягостных, изнурительных секунд, прежде чем офицер сумел сообразить: вторая пуля, выпущенная кем-то из преследователей, раздробила ему голень.

– Сволочи… – почти теряя сознание от дикой боли, прошептал подполковник.

Он с трудом перекатился на спину, больше всего опасаясь, что не выдержит сердце. Левая рука лихорадочно шарила по карманам защитной куртки. Когда Павел сумел ухватить дрожащими пальцами ракету, он уже не мог точно вспомнить, какие цвета означали провал.

Дернув зубами блокировочное кольцо, подполковник Мареш повернулся на бок, ударил основанием капсулы в мерзлый грунт. Ничего не получилось. У офицера осталось слишком мало сил. Павел, с огромным трудом приподнявшись, еще раз шарахнул детонатором о грунт. Звеновец распорол мизинец о некстати подвернувшийся острый камень, но это уже не имело никакого значения.

Бело-зеленая ракета, зашипев, взмыла в небо, на какое-то время ее огонь затмил блеск просыпавшегося светила. Искры брызгали во все стороны, сигнальный аппарат уносился все выше и выше, а умиравший Павел лежал на мерзлом грунте и плакал от радости. Он угадал. Бело-зеленая ракета – сигнал неудачной миссии.

Может, этого окажется достаточно? Они, там, наверху, поймут, что провал подполковника Мареша значит очень много? Что «Белиндой» надо заняться всерьез. Тогда есть шанс и смерть не напрасна.

Никто больше не стрелял в офицера, и разведчик понял: его собираются брать живьем.

– Ну уж нет, – прохрипел Мареш, собирая последние силы для рывка. – Что угодно, только не это…

Он застонал от боли, толкая тяжелое, непослушное тело. Правая рука, чужая, онемевшая, почти не слушалась подполковника. Вместо того, чтобы помогать, она путалась, мешалась, норовила угодить под туловище. Павел, в глазах которого сгущалась чернота, медленно полз вперед.

Мареш не увидел края обрыва, он лишь почувствовал, что под головой больше нет опоры. Продвинувшись еще чуть вперед, он свесился над краем каменистого уступа… На какой-то миг Павел замер, перед его внутренним взором стремительно промелькнула вся его жизнь, а потом осталась только пятилетняя Алисия Болдуин, дочь капитана «Одинокого Бродяги». Малышка не знала, что ее отца убили бандиты. Девочка тянула руки к Раму Митревски и спрашивала: «Дядя, папа вернется?» А капитан стоял молча…

– Вернется! – пробормотал Мареш, уже плохо понимая, где он сейчас находится и что его ожидает. – Обязательно вернется. Мы все… возвращаемся.

– Не двигаться! – резкая команда, прозвучавшая за спиной, заставила Павла вздрогнуть. – Замри!

Подполковник очнулся. Он лежал на краю трещины, свесившись в бездну, а преследователи, выскочившие из флайера, были всего в нескольких шагах позади.

– Не двигаться! – вновь прозвучала команда.

«Пора!» – Мареш из последних сил перевалился через край обрыва, его тело соскользнуло вниз, полетело в пропасть, ударяясь об острые бугристые выступы скальной породы.

– Тьфу, гад! – в сердцах выругался Горилла, осторожно заглядывая вниз.

Но там, в глубине, было темно. И никаких криков или стонов до ушей «охотников» так и не донеслось.

– Готов! – Джек Стамп вернулся к флайеру, присел на небольшой ребристый выступ, собираясь докладывать Герхарду Лоу об итогах операции.

Альпинистского снаряжения преследователи не брали. Да никто и не собирался лезть в чертову расщелину глубиной в десятки метров. Горилла был уверен: чужак мертв. Стамп поднял коммуникатор к губам, собираясь доложить об этом руководству корпорации.

Модуль, выработавший ресурс, агенты «двойки» бросили в санитарной зоне Риуля так, как приказывал Себастьян Бараса. От спецплощадки, на которую могли садиться корабли Звездного Надзора, санитарных служб, федеральной и галактической полиции, до города вело безлюдное шоссе.

Радий Трищенко и Дженнифер Рол прошли по нему несколько километров, прежде чем, добравшись до смычки с более оживленной магистралью, смогли поймать аэротакси. Стало чуть веселее: внутри пассажирского салона было тепло и уютно, пейзажи заскользили за окнами, сливаясь в разноцветную ленту. Даже Багира, молчавшая всю дорогу, слегка приободрилась. Радий Трищенко успел рассказать девушке легенды обоих и суть задания. «Инга» была далеко не в восторге от той роли, которую ей отводили. Она вообще не понимала, зачем «бизнесмену Мэлюэлу Кирби» в этой поездке потребовалась «дочь». Радий Трищенко, пожалевший самолюбие девушки, не стал извещать ее о резервном плане полковника Барасы, согласно которому Дженни должна была забраться в постель к Полю Фоссену. Бывалый офицер надеялся, что сумеет добыть информацию другими методами.

До города добрались быстро. Радий Трищенко решил начать операцию с посещения хорошего магазина. Подумав, Дженнифер пришла к выводу, что это правильная идея. Следовало приодеться, чтобы полностью соответствовать легенде. Для себя офицер выбрал серый костюм и черные лакированные ботинки. Побродив еще немного, прибавил к покупкам белую сорочку, модный галстук со струящимися по нему газовыми шлейфами туманностей и мерцавшими звездами.

Багира отметила хороший вкус Трищенко. Ее напарник стремился покупать недешевые вещи, но очень тонко чувствовал, где мода и стиль превращались в кричащую, безобразную вульгарность. Когда к «театральному костюму» майора прибавились массивные наручные часы со стрелками, отделанные под старину, середину двадцатого века, Радий внимательно оглядел девушку.

– Что? – спросила Багира, невольно краснея.

Взгляд офицера был пронизывающим, девушка вдруг почувствовала себя неуютно в узких, облегающих джинсах и пушистом свитере. Ей показалось, что Радий за какое-то мгновение раздел ее догола.

– Теперь займемся леди… – задумчиво протянул Трищенко.

Они проследовали в другое отделение бутика, торговавшее одеждой и обувью для дам. Дженнифер никогда не приходилось оказываться в таком сложном, двойственном положении. Офицер выбирал для нее нижнее белье, а это мог делать только мужчина, с которым она была близка. С другой стороны, следовало полностью соблюдать легенду и мелочей быть не могло. Вздохнув, Багира согласилась повиноваться Трищенко, убедив себя в том, что это всего лишь игра…

На счастье, майор не просил девушку раздеваться в его присутствии. Дело ограничилось тем, что Трищенко узнал, какой размер носила Дженни, а затем подозвал продавщиц и попросил помочь. То, что приносили ей служащие магазина, было гораздо дороже обычных покупок Дженнифер. Багира, не вступая в пререкания с майором, переоделась, и старые вещи полетели в мусорную корзину. В сумку отправились синие обтягивающие джинсы – девушке пришлось с ними расстаться, хотя черные узкие брючки, которые выбрал Трищенко, ей понравились.

Майор действительно знал толк в хорошей одежде, причем он угадал не только с «портретом» бизнесмена.

Вещи, которые Радий покупал девушке, были ей к лицу. К узким обтягивающим брюкам добавились модные кожаные полусапожки на невообразимо высоком каблуке. Дженни подумала, что ходить на таких «шпильках» просто невозможно – разве только красиво вылезать из мобиля, опираясь на протянутую мужчиной руку.

Вскоре в мусорную корзину отправился и свитер. Радий, покачав головой и немного подумав, заставил девушку сменить его на красивую белую блузку с большими манжетами и широким воротником. Глянув на себя в зеркало, Багира согласилась, что выглядит очень привлекательно. Это подтверждали и восхищенные взгляды мужчин, откровенно «нырявшие» в открытую ложбинку между грудями. Единственное, что напрягло Дженнифер, черное белье под белой блузкой. Это выглядело несколько непривычно: девушке показалось, будто она раздета до пояса.

Впрочем, продавцы не высказали никакого удивления, не попытались подкорректировать выбор майора. Багира сделала вывод, что для богатых людей правила хорошего тона выглядят по-иному, нежели для простых смертных. При этом в глубине души Дженни признавалась, что ей очень нравится одежда, которую выбрал офицер «двойки». Приятно оказаться в центре мужского внимания, ощущать к себе интерес. Это было немного другое, не то, что доставляло неудобства девушке на оперативной базе Звездного Надзора. Сейчас на нее смотрели с искренним восхищением, как на произведение искусства. Вокруг девушки образовалась эротическая аура, и мужчины «слетались на нее», но Дженнифер, в роли дочери богатого человека, была недосягаема.

– А я не замерзну? – робко спросила девушка, глядя в зеркало.

Майор улыбнулся, но ничего не ответил. Вопрос отпал сам собой, очень быстро, когда на плечах Дженнифер оказалась легкая, но теплая меховая шубка. Дженни открыла рот, Трищенко покупал дорогие вещи так, словно действительно был миллионером. Не успела Багира опомниться, как к ее аксессуарам добавились маленькая сумочка, черепаховый гребень для волос, бриллиантовые сережки.

– Может, хватит? – умоляюще прошептала девушка. – Это же целое состояние…

– Контора платит, – ободряюще подмигнул майор. – Имидж есть имидж. Дело серьезное. Глядишь, операция закончится, а кое-что из вещиц тебе перепадет. Не так обидно будет… гм-м-м… из-за отдельных руководителей операции…

– Я не могу! – прошептала Дженнифер, но Трищенко только отмахнулся.

На изящной шее «Инги» появилось платиновое колье, в руках– модный коммуникатор, отделанный поющими камнями.

– Ты моя дочь! – объяснил Радий. – Детки богатых людей часто «с приветом», обожают всякие «классные фенечки».

Закончив выбор вещей для Дженнифер, Трищенко подвел девушку к зеркалу, тактично повертел ее туда-сюда, оглядывая сам и давая Багире возможность привыкнуть к новому «прикиду». Черные брючки плотно охватывали бедра девушки, а укороченная шубка, заканчивавшаяся чуть ниже пояса, не скрывала прелестей юной красавицы. Дженнифер могла запахнуть мех на груди, чтобы не мерзнуть на улице. В помещении же достаточно было чуть отбросить полы в стороны, чтобы любой желающий, которого привлекло элегантное колье на шее девушки, мог попутно полюбоваться ее нежной кожей. Или заглянуть ниже, в разрез белой блузки. Радий восхищенно поцокал языком, с удовольствием оглядев «дочь».

– Будь я помоложе… – широко улыбнулся он, показав белые зубы.

– Что? – покраснела Дженни, догадываясь, что хотел сказать напарник. Но майор не удержался.

– Я б уломал тебя! – все так же улыбаясь, сообщил Трищенко, обнимая девушку за талию. – Только идиот прошел бы мимо такой сочной козочки.

– Радий! – укоризненно хлопнула его по руке девушка, пытаясь отстраниться.

– А вот и нет! – еще крепче прижав «дочь» к себе, посерьезнел офицер. – Меня зовут Мэлюэл Кирби. Все! Теперь осталось только это имя. А ты моя дочь, Инга.

– Хорошо! – покорно согласилась девушка, больше не пытаясь отстраниться.

– Есть хочешь? – спросил офицер. Но у Дженнифер от волнения еда не лезла в горло. Она отрицательно помотала головой.

– А я хочу, – вздохнул Радий. – Давай заскочим в ресторан, а? Ненадолго… Я перекушу, ты посидишь, соку попьешь. Или мороженое возьмем. Ладно?

«Инга» обреченно кивнула. Где-то за миллионы километров от Риуля остался мужчина, с которым она мечтала сходить в ресторан, от которого хотела бы получать такие подарки, какие сегодня ей делал Радий Трищенко. Но капитан Рам Митревски был невообразимо далеко, и от этого сердце Дженнифер вдруг заныло, затосковало. Впервые она уходила от Рама на задание. Часто бывало наоборот, когда она сидела на базе и ждала возвращения Пирата… Ей всегда казалось, что уходить проще. Теперь, когда в груди стало невыносимо тяжело, Дженни впервые подумала, что Раму было очень трудно. Совсем не так, как ей представлялось со стороны.

– Я люблю тебя, – едва слышно прошептала девушка, глядя в небо. – Ты жди меня. Пожалуйста…

Ричард Райт, сотрудничавший сразу с несколькими популярными изданиями, почти всегда был готов к старту. Журналист зарабатывал на хлеб частными расследованиями, которые нередко заканчивались скандалами. За несколько лет он привык к кочевой жизни, знал, что вызов может последовать в любой момент, а потому спортивная сумка, в которую были сложены необходимые вещи, всегда находилась под рукой.

Ричард быстро смекнул, что дела у Яромира Гашека складываются скверно, раз биолог неумело пробовал изъясняться полунамеками, не решаясь назвать свое имя или сказать хоть что-то определенное. Конечно, журналист сразу понял, кто вышел с ним на связь. Скиппи, – так они в шутку называли Яромира в детстве, играя во дворе. Райт впал в лихорадочное возбуждение, готовясь к отбытию на Ананке. Он был уверен, что Гашек не мог побеспокоить из-за пустяков.

Покидав в сумку кое-что из оборудования, журналист замер, размышляя о том, надо ли сообщать редакторам об очередной командировке? Ричард не имел такой привычки. Он исчезал, когда хотел, а затем появлялся с материалом, и его репортажи оказывались на первых полосах новостных лент, печатных изданий. Именно потому Райту прощали стиль «свободного художника». Ричард мог без объяснений исчезнуть когда угодно и на сколько угодно.

Может, стоило проинформировать копов? Ричард поколебался немного, он нутром чуял, что дело пахнет чем-то скверным. С другой стороны, журналист отлично знал, как работает галактическая полиция. Иллюзии по этому поводу растворились давно, еще после первых расследований, в которых Ричарду довелось взаимодействовать с представителями власти. Именно тогда он вывел для себя золотое правило: «никогда и ни о чем не разговаривай с копами до операции, если не хочешь, чтоб все сорвалось, еще не начавшись».

Без единого звука уладив спорные вопросы с самим собой, Ричард уложил в сумку бритвенный прибор и бутылку минералки, туда же отправил любимый диктофон, который он получил в наследство от отца, тоже потомственного журналиста. Таким прибором пользовались еще в двадцать первом веке. У Райта-младшего диктофон был чем-то вроде талисмана…

Уже в такси, по дороге в космопорт, Ричард скачал на коммуникатор расписание рейсовых космолетов, вывел его на дисплей, сверился с часами и выбрал подходящий рейс: Риуль – Шакира – Ананке. Космолет летел не напрямую, он делал промежуточную посадку на Шакире, но этот лайнер устраивал журналиста больше, чем другой, уходивший на полтора часа раньше. Во-первых, Ричард мог на него успеть только чудом, а во-вторых, журналист собирался немного перекусить перед отлетом, посидеть в уютном кафе. Райт, часто улетавший с Риуля и прилетавший обратно, знал, что в космопорту есть очень неплохая забегаловка, где дешево и вкусно кормят.

За двадцать минут расправившись с кофе и легким завтраком, Ричард прибыл на регистрацию пассажиров в отличном расположении духа. Прямо перед ним у стойки оказалась весьма симпатичная девушка, на которую таращились все пассажиры лайнера. Ричард, ненавидевший очереди у таможенного контроля, в этот раз не заметил, как пролетели минуты ожидания. Он вдыхал легкий аромат, который источала богиня-незнакомка, и мысленно представлял, как великолепно было бы провести уик-энд с такой восхитительной длинноногой красоткой.

Когда девушка покончила с формальностями и отошла от стойки контролера, эффектно покачивая бедрами, Ричи застыл, глядя ей вслед. Он забыл, где находится и зачем сюда явился.

– Документы!.. Ваши документы!.. – нетерпеливо произнес таможенник.

– А?! – Райт повернул голову в сторону офицера, не понимая, что тому нужно.

В глазах журналиста отражались каблучки и сочные бедра красавицы..

– Документы! – строго повторил таможенник. – И побыстрее. Люди ждут.

Вздохнув, Ричи полез в карман. «Вот так всегда, – подумал он. – Только увидишь настоящее чудо, как тебя тут же опускают на грешную землю…»

Пройдя регистрацию, Ричард уныло поплелся в салон космолайнера, размышляя о том, что есть в жизни счастливчики, которые имеют таких красивых девчонок, а есть дураки, как он сам, что без конца мечутся с планеты на планету и едва успевают перекусить в портовых буфетах. И еще перебиваются случайными связями.

«Может, ради такой красотки я бы и карьеру бросил? – подумал журналист. И тут же оборвал себя: – А жить тогда на что? Цыпочка дорого стоит: ее не просто кормить, ее еще и одевать надо. А это все обходится в космические суммы…»

– Сюда, пожалуйста! – пригласила его стюардесса, приветливо улыбаясь.

«Не-е-ет! – додумал мысль до конца Ричард. – Такая красотка мне не по карману. Враз окажусь несостоятельным. Найдется другой «спонсор», побогаче, не заметишь, как рога понаставят… Не-е-ет. Уж если и пытаться «приударить» за такой – исключительно ради того, чтоб затащить в постель и получить свое по-быстрому. Ничего серьезного быть не может…»

Посмотрев на номер билета, он замер как вкопанный. Его кресло оказалось как раз по правую руку от очаровательной красотки, прелестями которой Ричи недавно любовался. Девчонка уже сидела на месте. Вытащив из косметички небольшое зеркальце, она подкрашивала губы. Шубка красавицы была расстегнута, и Райт, мигом вспотевший, за какую-то секунду «сфотографировал» всё: расстегнутые пуговицы белой блузки, упругие груди, прятавшиеся в черном полупрозрачном белье. Ложбинку, в которую так и хотелось запустить руку! Чувственные, полные губы девушки. Темные, бездонные глаза, что смотрели на Ричарда…

– Простите… – смутился журналист. – Добрый день! Кажется, мы с вами летим рядом. Мое кресло пятнадцать а.

– Здравствуйте! – ответила красавица, опуская зеркальце на колени. – Значит, действительно соседи.

Девушка мило улыбнулась, и протянула журналисту ладошку.

«В самом деле, – припадая губами к тонким холодным пальцам, подумал Ричард. – Почему бы не рискнуть? Ведь такие ослепительные красотки все равно спят с мужчинами. Почему один раз в жизни счастливчиком не могу оказаться я?!»

– Ричард, – выпрямляясь и восхищенно глядя на девушку, сказал журналист. – Меня зовут Ричард Райт. А вас?

– Я Инга Кирби, – отозвалась девушка. – Мы с отцом летим на Шакиру.

– Поднять тело из расщелины невозможно! – уверенно заявил Джек Стамп, горячо надеясь на то, что Лоу и Бреме не погонят его вытаскивать труп.

– Значит, невозможно, – повторил Герхард Лоу, дергая себя за кончик носа.

– Абсолютно! – не моргнув глазом, кивнул Горилла.

– Свободен! – дал команду президент «Белинды». – Только никуда не пропадай, будь поблизости. Посовещаемся – может, пригодишься потом.

– Есть, босс! – поклонившись, чтобы скрыть улыбку, Джек вышел из кабинета Лоу.

– Ну… – Герхард повернулся к Матиасу Бреме, молчаливо сидевшему в кресле в углу помещения. – Что думаешь? Кто на нас наехал?

– Первое, что приходит на ум, – Тадеуш Верхольф, – отозвался коммерческий директор «Белинды». – Да только странно как-то…

– Вот именно, странно, – подтвердил Лоу.

Они уже знали, что ночной гость сумел миновать заградительный периметр, обманув детекторы пси-поля с помощью хитрой сеточки, наброшенной на голову. Как чужаку удалось замкнуть чувствительные головки сканеров теплового излучения, не смогли ответить даже технические специалисты, не то что Горилла. Все свидетельствовало о хорошей профессиональной подготовке.

Проблема заключалась в другом: проникнув на территорию корпорации, гость (если он и должен был убить президента «Белинды», отказавшегося выполнить приказ Тадеуша Верхольфа) не бросился с пистолетом к дому Герхарда Лоу. Наоборот, проникнув на объект, посторонний, немного покрутившись на месте (это эксперты поняли по следам), двинулся в сторону блока Y. И лишь затем вышел к корпусу Z, возле которого и принялся расставлять сверхчувствительные микрофоны, записывающую аппаратуру. Некоторые слуховые аппараты он даже заглубил в почву, на уровень первого подземного этажа…

Зачем все это могло потребоваться Тадеушу Верхольфу? Толстяк и без таких прибамбасов отлично знал, чем занимается корпорация «Белинда» на самом деле. Выходит, ночного гостя прислали не от бывшего политика?

– Ты прав, – медленно сказал Лоу. – Первое, что приходит на ум, – Верхольф. Хотя бы потому, что только вчера мы его кинули, и теперь следует ждать ответной реакции. А она не может быть мягкой. Ну а если чуть посильнее напрячь мозговую извилину?

– Тогда получается, что это не Верхольф, – продолжил коммерческий директор. – На кой хрен Тадеушу нанимать профи, чтобы тот расставлял микрофоны возле блока «Зет»? Если понадобится, он и сам гору компромата вывалит, без дурацких записей. Верхольф слишком много знает о людях, что исчезли внутри лаборатории: фамилии, примерные даты, посредники, через которых выполнялась отгрузка. Другое дело, что нет реальных улик – трупы давно исчезли.

– Вот-вот. – Худой указательный палец Лоу уперся в Бреме. – Именно так, Матиас. Ты озвучиваешь мои мысли. Верхольфу не надо делать звуковые дорожки, чтобы свалить нас. Выходит, у «Белинды» появился еще один противник, и пока невозможно сказать точно, кто это.

– Или что это, – добавил коммерческий директор.

Они помолчали, обдумывая ситуацию. И Лоу, и Бреме понимали, что от того, насколько точно они сумеют угадать направление следующего удара, зависела их судьба. А еще где-то рядом или даже за спиной неведомого противника маячил Верхольф, от которого можно было ждать любых неприятностей…

– А что, если попробовать вытащить тело из трещины? – нарушил молчание Бреме.

– Смысл? – тут же откликнулся Лоу. Оба думали об одном и том же. Тело мертвого врага могло дать какие-то ключи к разгадке…

– Конечно, вряд ли мы обнаружим в карманах трупа документы, – усмехнулся Бреме. – На такие дела не ходят с удостоверением личности или идентификационным жетоном. Однако вдруг там будут какие-то мелкие вещи, аксессуары, в конце концов коммуникатор со списком абонентов.

– Коммуникатора точно не найдем, – покачал головой Лоу. – Вспомни, Горилла стрелял в правое плечо чужака, выбил из рук парня радиостанцию. Тот всю ночь бежал через лес, истекая кровью. Если б мог вызвать своих на подмогу – непременно сделал бы это. Значит, других приборов связи не было.

– Тогда – записная книжка… – безнадежно предположил Матиас.

Лоу покачал головой:

– Нет, Матиас. Сам веришь, что в кармане трупа лежит записная книжка с адресом или именем заказчика?

– Татуировка. Эмблема. Нашивка. Личное оружие с дарственной надписью, – перечислял Бреме возможные варианты, но сам отлично понимал, что разведчик, который отправляется на операцию, обязан уничтожить все идентификаторы, способные его выдать.

– Не годится! – вынес заключение Лоу. – Только дилетант мог бы так лопухнуться. Но против нас работал профи, вспомни, как он вскрыл защитный периметр…

– Ты прав, – уныло отозвался Бреме. – Так что, тело поднимать не будем?

Лоу прошелся по кабинету, дергая себя за кончик носа.

– Нет, не будем, – решился он. – Надо сосредоточиться на модернизации системы охраны «Белинды». Сегодня ночью нам продемонстрировали: все работает плохо! И пока наши яйцеголовые не придумают чего получше, люди Гориллы должны забыть про сон. Смотреть в оба, днем и ночью.

– Правильно! – одобрил Бреме. – Нечего распылять силы. Пока будем ковыряться с трупом, можно пропустить удар от Верхольфа. Вот только…

– Что? – замер Лоу.

– Босс… оставим засаду у трещины? Помнишь, этот парень отправил в небо бело-зеленую ракету.

– Думаешь, сигнал?

– Сигнал, точно. Вот только что он означал? Может, указывал место, где находится? Тогда за нашим гостем обязательно придут…

– Идея хорошая! – одобрил Лоу. – Но придется размещать засаду или в лесу, или на скалах, позади трещины. Не в чистом же поле…

– На скалах! – отозвался Бреме. – Пару человек с хорошей оптикой и снайперской винтовкой. Увидят чужаков – подстрелят. И сразу подмогу вызовут.

– Решено! – кивнул президент «Белинды». – Сейчас отдам команду Горилле, чтоб подготовил парочку смышленых людей с хорошим военным опытом. А пока следует прощупать по своим каналам, кто же пытается взять «Белинду» в оборот. Попробуем использовать агентуру, связи в местных чиновничьих кругах, в аппарате Мега-Союза. Вдруг удастся узнать, от кого нагрянул гость?

Матиас Бреме поднялся с места, энергично кивая. На его лице отражалось полное одобрение позиции Герхарда Лоу.

– Мы получили сигнал провала от подполковника Мареша в восемь часов тридцать две минуты по среднегалактическому времени. – Ямато Токадо докладывал чуть отстранение, бесстрастно, словно дело касалось чего-то несущественного.

Но адмирал и Лис, внимательно слушавшие начальника «тройки», отлично понимали, что спокойствие Ямато – кажущееся, ему нелегко было произносить такие слова.

– Вызови Гусара, – коротко попросил Волкова адмирал.

Начальник второго отдела кивнул головой, снял трубку стационарного коммуникатора, соединился с оперативным дежурным.

– Вице-адмирала Крэга к Норту Свенссону, – приказал Лис.

– Продолжай, Ямато, – кивнул адмирал.

– Может, тогда подождем Гусара? – спросил начальник «тройки». – Чтоб не пришлось повторять заново?

– Ждать не надо! – отозвался вице-адмирал Крэг, появляясь на пороге. – Как раз шел сюда, Командир, чтобы обсудить кое-какие дела. И тут оперативный передал, что меня ждут. Серьезные проблемы?

– На Ананке исчез подполковник Мареш, – сообщил Волков. – Он успел передать сигнал: миссия завершилась провалом.