Текст книги "След черной кошки"

Автор книги: Виталий Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Отлично! – услышал он голос Уильяма Токкета, и тут же все звуки утонули в грохоте взрыва.

С потолка посыпались куски бетонных плит, стало трудно дышать от пыли. Потом несколько раз звякнул металл. Морли рискнул открыть глаза, все так же прикрывая голову ладонями. На полу лежали стальные прутья арматуры. Тонкие лучи лазеров вырезали остатки металла, мешавшие десантникам. А мутная слизь уже вилась возле ног Барса. Первые ростки стали тянуться вверх, пытаясь обнять сапоги майора.

– Эта сволочь уже достала меня! – на всякий случай известил десантников Морли.

– Готово! – откликнулся кто-то, сбрасывая вниз металлический трос. – Барс! Цепляй крюк к поясу, мы тебя оттуда выдернем.

Майора не надо было долго упрашивать. Он молниеносно зацепил карабин, готовясь дать команду на подъем, едва защелкнется захват. Но офицера тут же оторвали от пола, поднимая вверх. Упругие «резиновые» жгуты, успевшие обвиться вокруг ступней, натянулись. Морли попробовал подтянуть одну ногу, другую. Скользкие отростки отпустили его, оставив на сапогах слизь, тварь нехотя вернулась обратно. Стивена вытащили на первый подземный горизонт за несколько секунд.

– Порядок, майор! – хлопнул его по плечу десантник в матовом шлеме. – На этот раз обошлось…

Звеновец откинул забрало вверх и дружески подмигнул Стивену. Морли, не успевший еще оправиться от шока, не сразу понял, что перед ним старший лейтенант Мартин Лусиану.

– Бульдог! – радостно воскликнул майор после короткой паузы. – Ты здесь?! Я слышал, командование планировало дать краткосрочный отпуск! Ты ж… Сын! Как?

– Да, – проворчал Мартин, присаживаясь возле пролома в полу, который десантники проделали с помощью взрывчатки. – Отдохнешь с вами, искателями приключений, как же… Если Морли, Митревски и Рол влипли в какую-то историю, значит, весь Надзор поставят на уши. Проверено… Первый раз, что ли?

Майор не успел ответить. Кто-то из группы Лусиану попытался атаковать слизь с помощью лазера. Треск пузырей усилился, мутные водовороты появились там, где тонкий луч вонзился в «тело».

– Бесполезно, – махнул рукой Морли. – Мартин, скажи парням, чтоб не «сажали» батареи почем зря. И я, и Митревски выпустили в эту тварь полный заряд, а толку?

– Интересно, а как оно среагирует на такое предложение? – Лусиану махнул рукой, подзывая кого-то из группы.

Майор оглянулся. К ним приближался десантник с огнеметом. Вспыхнуло, загудело пламя, струя огня ударила вниз, прошла влево-вправо. Треск пузырей стал оглушающим, превратился в непрерывную очередь, словно где-то неподалеку били из пулемета.

– Погоди, дай глянуть, что получилось, – попросил Мартин, останавливая десантника.

Тот повернул регулятор и вытащил ствол огнемета из дыры. Сразу несколько человек упали на пол, с интересом заглядывая в пролом. Странная тварь корчилась от боли. Для того, чтоб понять это, не требовалось быть специалистом по редким формам жизни. Резиновые сгустки метались из стороны в сторону вокруг черных пятен, выжженных в теле существа. С размаху бились о стены, снова натыкались на черные «проплешины». Пласты слизи один за другим отступали от места, где ранее находился Барс. «Толщина» неведомого животного уменьшалась на глазах.

– Отлично! – сказал Мартин. – Теперь понятно, как справиться с этой гадиной!

Он вскочил на ноги, вызывая полковника Токкета.

– Здесь Бульдог! Вызываю Ястреба! Нужна группа со штурмовыми огнеметами в блок «Зет». Жду на первом подземном горизонте.

– Принято! – отозвался Уильям Токкет. – Лусиану, оставайся там! Что у Морли и Митревски?

– Рам! – спохватился Стивен, бросаясь по коридору к переходу с этажа на этаж.

– Осторожнее, Морли! – крикнул ему вслед Мартин. – Эта тварь могла и до лестницы добраться, смотри под ноги!

– Проскочу! – отозвался через переговорник Барс, уже мчавшийся вниз по винтовой лестнице.

– Внимание, первое отделение! – позвал старший лейтенант. – Сопровождать майора, поддержать огнем при необходимости.

Несколько десантников тут же исчезли в переходе с этажа на этаж вслед за Морли.

Переступив порог комнаты, Дженнифер невольно замерла около входа. Она выбирала место, куда встать, чтоб не испачкать ноги. Вокруг головы мертвого Крауха была огромная лужа красного цвета, кровь продолжала вытекать из тела агента Верхольфа…

Лоу копался в сейфе, что-то тихо бормоча себе под нос. Время от времени глава «Белинды» нервно посмеивался. Вдруг его руки прекратили двигаться, замерли.

Президент корпорации застыл, втянув голову в плечи. Он нутром почуял: за спиной кто-то есть. Кто-то, кроме мертвого Крауха. Герхард Лоу очень медленно обернулся…

– Брось пистолет! Быстро! – прошипела Багира, держа палец на спусковом крючке.

Ствол автомата был направлен в голову руководителя «Белинды».

– А-а-а… Это ты, девочка… – Лоу и на этот раз попытался улыбнуться, но дрожавшие губы уже не слушались его, лицо скривилось и на нем застыла странная нелепая гримаса.

Дженнифер все равно не поверила бы улыбке Герхарда, даже если бы ему удалось ее изобразить. Она хорошо видела, как дружелюбно скаливший зубы Лоу расправился с человеком Тадеуша Верхольфа. Труп Крауха лучше всяких характеристик говорил о том, кто стоял перед Багирой.

Ствол в руке Лоу чуть заметно дрожал, медленно – градус за градусом – смещаясь в сторону, так, чтобы девушка попала в сектор огня. Автомат в руках Дженнифер дернулся, выпуская короткую очередь.

Президент «Белинды» громко вскрикнул, медленно осел вниз и вдруг закатался по полу, зажимая простреленный локоть. Сумка, висевшая на дверце сейфа, упала, когда ее зацепил Лоу. В кровь убитого Крауха посыпались драгоценности, белые листы бумаги… Герхард словно не замечал этого… Вот он отполз в угол комнаты, свернулся, поджав колени к животу, возле большого стального ящика.

– Вставай! – приказала девушка, махнув стволом.

– Возьми! Возьми все! – прохрипел президент «Белинды», глазами показывая на кучу золота и кредиток. – Забирай! Только дай уйти…

Дженнифер усмехнулась и отрицательно покачала головой.

– Дурак, – сказала она. – Вставай! Иди к столу, в кресло. Только не вздумай кинуть в меня что-нибудь, как проделал это с Краухом. Тут же выпущу весь магазин!

Герхард кое-как поднялся, медленно доковылял до стола, искоса наблюдая за тем, как поворачивается ствол, сопровождая каждое его движение. Помедлив, Лоу опустился в кресло. Его лицо было бледным, на лбу блестели капельки пота.

– Руки на стол! Быстро! – потребовала Багира. – Даю три секунды! Раз! Два!

Глава корпорации со стоном положил простреленную руку на крышку, и тут же зажал рану ладонью.

– Мне бы перевязку сделать, – попросил он, пытаясь разжалобить девушку. – Видишь? Кровью изойду…

– Потерпишь! – злобно огрызнулась Багира. – Вспомни, как умирали люди, которых ты отправлял в «бассейн»!

Лоу вымученно улыбнулся. Одновременно с этим его здоровая рука поползла чуть вперед, очень осторожно, миллиметр за миллиметром. Она искала маленький бугорок под кожей обивки. Совсем незаметный выступ, который не видела и не могла видеть девушка.

– Ты ведь не убьешь меня, правда, девочка? – кусая губы, спросил Герхард.

Его палец нащупал маленькую кнопку, приводившую в действие систему селекции движущихся целей.

– Убила бы прямо сейчас! – честно ответила Багира. – Очень хочется отправить в «бассейн», да не хватит сил утопить в нем такого борова. Но о твоей судьбе поговорим после. Сначала вызовешь Звездный Надзор!

– Надзор? – притворно удивился президент корпорации, чуть-чуть сползая вниз…

Он не хотел, чтобы электронная система восприняла его как объект для атаки. А потому следовало «выйти» из конуса прицеливания.

– Надзор! – отчетливо повторила Дженнифер. – У тебя на столе коммуникатор, думаю, с выходом на меж-планетку. Вызывай патруль ЗвеНа! Быстро!

«Она же ничего не знает!» – понял Лоу. В самом деле, откуда девчонка, попавшая в руки Гориллы, а потом бегавшая по этажам блока Z, могла получить информацию, что «Белинду» штурмует Звездный Надзор?

Дженнифер нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Герхард напрягся. Он знал, что этого достаточно, чтобы система «захватила» цель. Вот сейчас… Сейчас сработает затвор гравибоя! Вполне вероятно, девчонка даже заметит дуло в стене, но не успеет ничего предпринять: удар переломает ей кости раньше, чем самовлюбленная идиотка, жаждущая острых ощущений, нажмет на спусковой крючок…

– Ты… Может, все-таки попробуем договориться? – Лоу заулыбался.

Победно. Издевательски. Цинично. Красотке оставалось прожить всего несколько секунд. «А хороша, черт побери!»

Капитан Митревски быстро двигался по темному подземному переходу, стремясь понять, зачем Дженнифер полезла в эту кротовую нору. Рам не сомневался в правильности предсказания Стивена Морли. Если Барс «увидел», что Дженни направилась сюда, значит, надо искать девушку в лабиринте. Но почему она залезла в непроглядную темень?!

Как только коридор разделился на два рукава, Пират в смятении приостановился.

– Чем-то это напоминает Химеру, – пробормотал он, пытаясь угадать, в какую сторону идти.

На Химере было проще, там возле одного из проходов валялась «улитка» связи, оставленная Морли. Тогда Митревски сразу смекнул, в какую сторону двигаться.

Здесь, в подземном лабиринте «Белинды», никаких меток не было.

– Начнем слева, – решил капитан и бросился в выбранный коридор.

Двигаться в темноте было трудно, не помогал даже прибор ночного видения, на «очках» все сливалось. Хорошо еще, что пол под ногами оказался ровным, а потому звеновец не спотыкался на каждом шагу. Пробежав по коридору сотню метров, Рам достиг винтовой лестницы, которая возносилась куда-то вверх. Офицер бесшумно и осторожно поднялся по ступеням до металлической двери, закрытой наглухо. Присев на небольшой площадке возле преграды, Митревски провел ладонью по полу. Там лежал толстый слой пыли. Затем офицер проверил шов пальцами – на нем висела паутина. Рам понял, что выбрал неверную дорогу – Дженни ушла не сюда. Дверь, возле которой находился Митревски, не открывалась очень давно.

Чертыхнувшись, офицер ринулся обратно, к злополучной развилке. Он на время выключил «улитку», чтобы переговоры боевых групп не мешали фиксировать шорохи или скрипы, которые могли прозвучать в подземелье. В коридорах стояла тишина…

Рам бежал по второму тоннелю быстро, надеясь «отыграть» потерянное время. Этот ход оказался длиннее, чем первый. Офицер так торопился, что чуть было не проскочил поворот, за которым блеснул тонкий лучик света. Точнее, Митревски с ходу пролетел нужное ответвление. И лишь слабый контур – отпечаток, сохранившийся на сетчатке глаз, заставил его затормозить, броситься обратно.

Впереди, в нескольких десятках метров, действительно была дверь. И за ней горел свет! Митревски замер и осторожно зашагал: он почти не сомневался, что попал именно туда, куда следовало. Вот только что здесь по надобилось Дженнифер? И по своей ли воле она сюда шла?..

Подумав об этом, капитан вновь помчался вперед. Он больше не мог мучить себя ожиданием – ему требовалось как можно скорее убедиться в том, что с женой все в порядке, она жива и все будет хорошо.

Рам выставил ствол автомата вперед и чуть вбок, готовясь правым плечом выбить створку, если та окажется закрытой. Офицер знал, что после темноты подземелья свет в помещении ослепит его, на какие-то секунды лишит возможности ориентироваться в пространстве. Но желание немедленно разыскать Багиру было очень велико.

Прямо перед ним мелькнул тонкий световой контур двери, из-за которого не доносилось криков или других громких звуков. Выдохнув, капитан Митревски со всего размаху ударил в дверь плечом. Незапертая створка распахнулась. Сопротивление материала показалось ему незначительным, и влетевший в комнату Рам не сразу сообразил, что этим мощным движением он оттолкнул Багиру, которая прижималась спиной к закрытой двери.

Девушка с криком отлетела в сторону, упала. Автомат выскользнул из ее рук, ударился о стену, а Дженни по инерции перекатилась на спину. Прямо перед Митревски, почти лицом к лицу, оказался невысокий седой человечек с толстым мясистым носом. И это было последнее, что заметил капитан.

Выстрел гравибоя пришелся точно в грудь. Офицер, нелепо взмахнув руками, повалился назад, ударившись спиной и затылком о стену. Он даже не успел сгруппироваться, чтобы погасить инерцию. Бронежилет и сфера спасли Пирата от смерти. Только благодаря им уцелели кости грудной клетки и шейного отдела позвоночника, но удар получился страшным – Рам потерял сознание…

Герхард Лоу вскочил с кресла, страшно ругаясь. Он был уверен: девчонка приговорена, однако вмешательство звеновца-чужака испортило замысел главы «Белинды». Десантник принял удар гравибоя на себя, а чертова девка оказалась в стороне от двери! Она лежала, выпучив глаза. Живая и невредимая. Лоу прыгнул к Дженнифер, выбрасывая вперед здоровую руку. Оставалось самому придушить сучку! Придушить, чтобы покончить с этим…

Багира, судорожно шарившая руками по полу в поисках автомата, хорошо запомнила скрюченные пальцы Герхарда Лоу. Толстые пальцы с неровными ногтями, которые тянулись к ее горлу. И еще – перекошенное от злобы и ненависти лицо президента «Белинды». Наконец ладонь нащупала оружие.

Багира с криком откатилась назад и в сторону, уперлась спиной в стену. Палец лег на спусковой крючок.

Президент «Белинды» не добежал до нее всего один шаг. Дженни никогда не приходилось выпускать в человека длинную очередь с такого расстояния. Первые же пули остановили Лоу, отбросили его назад. Тело старика вздрагивало от каждого удара, и только со спины, там, где выходили смертоносные заряды, во все стороны разлетались фонтанами кровавые брызги. Они покрывали пол, стены, распахнутую дверцу сейфа. Дженнифер давила на гашетку, пока не щелкнул боек.

Герхард Лоу умер не сразу, несмотря на то что его тело было разорвано в клочья. Он привалился к столу, сполз вниз на пол. Вокруг президента «Белинды» стремительно расплывалась кровавая лужа.

– С-у-к-а… – по губам прочитала Дженнифер то, что пытался сказать глава корпорации.

А потом глаза Лоу остекленели. На его лице так и застыла маска ненависти…

Когда Стивен Морли и группа десантников Звездного Надзора нашли секретную подземную комнату, их взорам предстала страшная картина.

Возле самой двери, нелепо раскинув руки и загораживая проход, неподвижно лежал Рам Митревски. В центре комнаты, лицом вниз, находился мертвец. Опознать человека было невозможно, даже если б его перевернули на спину – пуля разнесла череп. У стола, привалившись к нему спиной, находился еще один мужчина, в котором Стивен без труда узнал Герхарда Лоу. Грудная клетка президента «Белинды» была изуродована автоматной очередью.

А в углу, за дверью, на единственном свободном от крови пятачке, поджав под себя ноги, сидела Дженнифер и заливала этот кусочек пола слезами. Автомат валялся рядом с Багирой.

«Викинг» Норта Свенссона вернулся к оперативной базе Звездного Надзора уже под утро. Дэй Крэг, Геннадий Волков и Ямато Токадо ждали Командующего в кабинете, так и не покинув его. В течение всего периода, пока проводилась операция на Ананке, они находились на пункте управления силами ЗвеНа.

Свенссон вошел в помещение, окинул взглядом вице-адмиралов, молча смотревших на него, медленно прошагал к креслу и устало опустился на свое место.

– Ну, вы уже всё знаете, – промолвил он после длинной паузы. – Радий Трищенко мертв. Именно его подвергли страшным пыткам на Шакире. Дженнифер Рол жива, с ней все в порядке. В порядке, если не считать психологической травмы, полученной во время «блестящей» операции Себастьяна Барасы. Да и позднее, когда в «клетке» тащили до Ананке, до блока уничтожения в «Белинде». Наша сотрудница насмотрелась всяких ужасов, потом – стреляла в людей… Как я понял, это выбило ее из колеи.

– Да, – кивнул Лис. – Если мне не изменяет память, до сих пор Багира стреляла в людей только однажды. В тот раз, когда их с капитаном Митревски похитили люди Роя Флетчера и Фридриха Лемке. Но тогда она палила в бандитов, которые собирались убить ее мужа.

– А теперь пришлось убивать всех, кто попадался на дороге, – кивнул вице-адмирал Крэг. – Для молодой девчонки это нелегкое испытание.

– Ничего, она держится молодцом, – продолжил адмирал. – Во время полета сидела рядом с Митревски. У того серьезная контузия головы, болевой шок. Ничего не соображает. Несет ерунду, разговаривает с Павлом Марешем, вспоминая какую-то старую беседу про деньги. Извиняется перед Павлом. На вопросы отвечает невпопад. Капитаном уже занимаются врачи.

– Кстати, заметили: Пират спас девушке жизнь? – вмешался Ямато Токадо, молчавший все время, пока офицеры обменивались репликами. – Если б Митревски вовремя не ворвался в секретный бункер, гравиудар расплющил бы грудную клетку Дженнифер.

– И слава богу, что она застрелила этого выродка Лоу! – гневно вымолвил Гусар, и кончики его черных усов вздыбились.

– А вот и нет, – усмехнулся Волков. – Допросить главу «Белинды» было бы очень любопытно. Думаю, в недрах перерабатывающего блока корпорации исчезло очень много интересных людей.

– Ну ты как всегда! – покачал головой Свенссон. – Лишь бы взять противника живьем и вытрясти душу. Я согласен с Гусаром! Прихлопнула Лоу – и правильно сделала. А то нашлись бы умники, стали б его защищать… Устроили б показательный процесс… Знаем, проходили…

– Так разве ж я спорю?! – пожал плечами Лис. – Прикончить его следовало. Но сначала – лучше б допросить. А то нам одни трупы достаются: Фонетти, Хитроу, теперь Лоу. Все концы в воду.

– Концы в воду! – усмехнулся вице-адмирал Крэг. – Старинное выражение. А ведь какое верное, да? Именно так люди Поля Фоссена отправили в мир иной детектива Урри. Кстати, Норт, пока ты с десантом был на Ананке, полиция Шакиры подняла со дна реки тело несчастного детектива. Все как говорила Екатерина Мноян – ноги парня залиты бетоном… Какое-то средневековье!

– Да, в том, как действовала «Белинда» и ее посредники, много страшного, – согласился адмирал. – Так вот, о наших… Из всей троицы, что работала в «Белинде», более-менее адекватно ведет себя майор Морли. Мы с ним подробно говорили обо всем, после того как десантники вытащили Багиру и Пирата из подвалов корпорации. Барс утверждает, что это нечто, – убивавшее людей, – живое существо. Оно давило на мозг Стивена, пыталось проникнуть внутрь.

– Зачем? – поинтересовался Токадо.

– Не знаю, – пожал плечами адмирал. – И Барс не может ответить. Если честно, Морли тоже выглядит странновато. Я никогда не видел, чтоб он был так бледен. Разве… после Химеры, когда в его теле остался яд Дел'Ила.

– Но ведь сейчас никакого яда нет? – уточнил Крэг. – Морли – очень стабильный, уравновешенный офицер.

– Яда нет, – согласился адмирал. – Но Морли не в себе, факт. Тварь, что пожирала людей, пыталась вступить с ним в контакт.

– Думаешь, стоит изолировать майора на какое-то время? – поинтересовался Волков.

«Тебе бы только изолировать», – хотел проворчать адмирал, да не успел.

Трель видеофона заставила его вздрогнуть. Повернувшись к стойке с аппаратами, Норт Свенссон понял, что не ошибся. Сработал именно тот видеофон, по которому он больше всего не любил разговаривать…

– Прямая линия с-президентом Межгалактического Союза! – невольно выпрямляясь в кресле, отчетливо произнес вице-адмирал Крэг. – Ребята, смирно!.. Командира вызывают на ковер!..

– Да! – сердито махнув рукой, ответил на вызов Командующий. – Адмирал Норт Свенссон на проводе!

Он тут же включил поддержку видео, чтобы президент видел людей, собравшихся в кабинете.

– Здравствуйте, Норт! – На экране возник Диего Вальдано. Несмотря на то, что по среднегалактическому времени было раннее утро, президент облачился в парадный костюм. – О! Вижу, штаб в сборе. Приветствую вас, господа офицеры!

Трое заместителей Свенссона почтительно поднялись с мест, приветствуя главного человека в Межгалактическом Союзе. Кивнув головами, они опустились в кресла и молча застыли.

– Адмирал! – начал президент, сдувая с плеча невидимую пылинку. – Яламас Фулидис доложил мне об операции на Ананке. Я все время оставался на линии с председателем правительства, следил за ходом действий. Насколько я понимаю, жертв среди гражданских лиц удалось избежать?

– Э-э-э, – начал адмирал, покосившись на Волкова. Тот кивнул головой и сделал страшное лицо. – Да, господин президент. Среди гражданских лиц жертв нет, только среди охранников корпорации.

– Это бандиты, – быстро добавил вице-адмирал Волков, – они оказали сопротивление десанту Звездного Надзора, были вооружены стрелковым оружием и вели огонь. ЗвеН имеет право на уничтожение очагов сопротивления, если таковые угрожают безопасности мирных граждан МегаСоюза.

– А была угроза безопасности? – подняв бровь, осведомился Вальдано.

– Очень серьезная, – подтвердил Свенссон. – Господин президент, на самом деле в «Белинде» столько нарушений прав человека, что это отдельная тема для обсуждения. Тут и кабальные трудовые договора, согласно которым люди не имели права выйти за территорию корпорации, и запрет на межпланетные звонки, и тотальный досмотр электронной корреспонденции.

– Да-да, понимаю! – перебил Командующего Надзором Диего Вальдано. – Норт, у нас будет очень серьезный разговор с прессой и парламентом. Потребуются внушительные, я бы сказал, убойные факты, чтобы доказать правомерность действий ЗвеНа на Ананке.

– Представим! – тут же кивнул головой Свенссон. – На наше счастье, десант сумел найти и зафиксировать такие факты. У нас есть видеозаписи неизвестного существа, пожиравшего людей, есть снимки бассейна-чаши, где люди из «Белинды» содержали это нечто.

– Там же, в комнате, были обнаружены холодильники, – добавил Геннадий Волков. – В одном из них было помещено тело майора Трищенко, офицера Звездного Надзора. Его заморозили живьем, готовили к тому, чтобы сбросить в эту чашу…

– Какой ужас! – содрогнулся Вальдано. – Жуткие подробности… И это все зафиксировано на носители?

– Да! – подтвердил адмирал. – Есть кадры второго морозильника, там десантники тоже обнаружили тело. Это журналист Ричард Райт.

– Стоп! Стоп! – забеспокоился президент. – Норт, вы ведь сказали, что среди гражданского населения Ананке жертв нет! И вдруг… Тем более из пишущей братии.

– А он не с Ананке! – парировал Свенссон. – Журналист прилетел на планету лишь вчера. Он специализируется на частных расследованиях. Его убили охранники «Белинды» еще до того, как десант ЗвеНа высадился на планету. Умертвили и запихнули в морозильник, чтобы ждал своей очереди на «переработку».

– Понятно, – Диего Вальдано вытащил из кармана белоснежный платок, вытер лоб. – Адмирал, снимки сделаны, да? И мертвых людей, и этой твари, что была в блоке «Зет»? Кстати, где она сейчас?

– Сделаны снимки и мертвых людей, и этой твари, и даже тех, кого она не до конца успела переварить, – неторопливо пояснил адмирал. Вальдано снова принялся вытирать пот со лба. – Когда десантники атаковали неизвестное существо огнеметами, они заметили под верхними складками… прозрачного тела наполовину переваренные трупы, уже без кожи, без лица. Все зафиксировано на видео. Это зрелище не для слабонервных.

– Да… – покачав головой, согласился Вальдано. – Подумать только, какое страшное наследие Боба Хитроу! Казалось бы, оборотень давно мертв, а до сих пор сталкиваемся с «отголосками» его деятельности, вроде «Белинды». А сколько мы еще не знаем?

– Это точно, – вздохнул Свенссон. – Кстати, я не ответил на вопрос. Десантники сожгли это чудовище с помощью штурмовых огнеметов.

– Все? – недоверчиво уточнил президент. – Не оставили ничего для лабораторного изучения?!

– Все, подчистую! – твердо ответил Командующий. – Это мой приказ. Только так можно быть уверенным в том, что другие Лоу или Бреме не взрастят где-нибудь нового монстра.

– Пожалуй, вы поступили верно, – подумав, согласился президент. – Вы правы… К сожалению, за учеными очень трудно уследить. Сначала они из чистого любопытства проводят сомнительные эксперименты, а потом умные и циничные люди используют результаты опытов в своих целях…

– Так точно.

– Что ж, – президент зачем-то посмотрел на часы. – Спасибо за хорошо проведенную операцию, адмирал!

– Служу МегаСоюзу! – отозвался Командующий.

– Да, кстати, Норт. – Вальдано озабоченно нахмурился. – Я забыл сказать… Нас одолевают журналисты – они требуют допустить прессу на Ананке. Мой секретарь говорил про одну тысячу сто пятьдесят семь заявок от представителей видео– и радиоканалов, от журналистов глобальной сети. Пожалуйста, решите этот вопрос… Свенссон молча кивнул.

– И еще. На одиннадцать утра по среднегалактическому назначена пресс-конференция. В ней будем принимать участие я и Яламас Фулидис. Как вы понимаете, Норт, речь там тоже пойдет об Ананке. Соответственно, к десяти утра хотелось бы видеть вас в моем кабинете с обстоятельным, подробным отчетом. Обо всем, что происходило на планете. Успеете?

– Так точно! – отозвался Командующий, посмотрел на часы вслед за президентом.

– Вот и отлично, Норт. Думаю, нелишним будет поощрить офицеров, принимавших участие в операции. Кстати, у меня включена запись, надиктуйте, пожалуйста, фамилии отличившихся офицеров.

Командующий Надзором поднялся с кресла.

– Подполковник Павел Мареш, третий отдел Звездного Надзора, – начал он, и трое заместителей Свенссона тут же поднялись с мест, вслед за командиром. – Погиб во время разведоперации на Ананке… Майор Радий Трищенко, второй отдел Звездного Надзора, погиб во время разведоперации на Шакире и Ананке… Полковник Уильям Токкет, командующий пятой ударно-штурмовой бригадой первого отдела ЗвеНа, руководил высадкой десанта на Ананке… Майор Стивен Морли, третий отдел Звездного Надзора, участвовал в разведмиссии на Ананке, в первой фазе атаки на корпорацию… Капитан Рам Митревски, первый отдел Звездного Надзора, участвовал в разведмиссии на Ананке, в первой фазе атаки на корпорацию…

– Ха! – перебил адмирала Диего Вальдано. – Опять Морли и Митревски?! Где заваривается каша – там всегда эти офицеры. Удивлюсь, что в этот раз обошлось без вашей примы… как ее…

– Багиры, – улыбаясь, подсказал вице-адмирал Крэг.

– Дженнифер Рол, – добавил Волков.

– Она тоже принимала участие в разведоперациях на Шакире и Ананке, – пояснил Свенссон. – Так что полный наградной комплект, господин президент.

– А, ну тогда да! – засмеялся Вальдано. – Это у вас не сотрудники Надзора, а звезды экрана! Известны всему МегаСоюзу… Норт, как я понял, операции на Ананке предшествовала какая-то разведмиссия на Шакире. Пожалуйста, подготовьте материалы и по той планете.

– Есть! – отозвался адмирал.

– Ну, добро! – президент приветственно взмахнул рукой, прощаясь со всеми. – До встречи, Норт! – Экран погас.

– Ты полетишь? – спросил адмирал начальника второго отдела. – Времени мало, придется готовить материалы на ходу. Что-то всплывет в самый последний момент.

– Ненавижу журналистов! – буркнул Лис. – Но придется тебя поддержать. А то сожрут упитанную тушку адмирала, да еще с большим аппетитом, чем мерзкая гадина из «Белинды».

Офицеры заулыбались: сказывалось эмоциональное напряжение последних дней – хотелось какой-то, пусть даже самой глупой, разрядки.

В коридоре послышался топот. Кто-то бежал по переходу в сторону кабинета адмирала, Дэй Крэг и Ямато Токадо мгновенно сместились в сторону Командующего, закрывая Норта Свенссона собой.

– Что за ерунда?! – спросил Волков, выступая вперед.

Дверь распахнулась. На пороге, тяжело дыша, стоял капитан Рам Митревски.

– Прошу разрешения, – с трудом выдохнул он и, не дожидаясь ответа Свенссона, медленно переступил порог.

– Капитан! – жестко сказал Лис, находившийся ближе всех к Митревски. – Что вы себе позволяете?

– Урод! Тварь! – прохрипел офицер, растопырил пальцы рук и двинулся в сторону Волкова. – Где Бараса?!

– Капитан Митревски! – крикнул Волков.

– Сволочь! – Пират шел вперед, будто не слыша вице-адмирала.

Казалось, он намеревался вцепиться в горло маленького седого человечка, который стоял на пути.

– Спрятал Барасу, да? Спрятал?! Чтоб я не достал… Значит, к девчонке в постель забрался. В белье полез, изучая личную жизнь. С кем спит. С кем не спит. Все узнал! А полковника проглядел, да?! И спрятал…

– Капитан Митревски!.. – крикнул адмирал. – Смирно!..

Пират замер на месте, нелепо растопырив руки.

– Рам! Рам! – донесся из коридора отчаянный женский крик.

В кабинет ворвалась Дженнифер Рол, на миг она замерла, увидев столько высших офицеров штаба, а потом бросилась к Волкову, закрывая его телом.

– Рам! – жалобно сказала она. – Рам, все хорошо…

– Отойди! – лицо Митревски снова перекосилось от злости.

– Митревски! Стоять!!! – рявкнул Дэй Крэг, да так, что у всех заложило уши.

Привычка беспрекословно подчиняться начальнику первого отдела оказалась сильнее эмоций. Пират не двинулся с места, хотя от него до совершенно бледного Геннадия Волкова было всего три шага.

– Прошу разрешения! – влетая в кабинет, крикнул Стивен Морли.

Он бросился к другу, хватая того за руку.

– Рам! – возбужденно прошептал майор. – Ты чего, парень?!

Митревски злобно воззрился на Волкова, который пытался выйти из-за спины Багиры.

– Командир! Не наказывайте его! Прошу вас! У капитана Митревски сильная контузия, болевой шок. Он не понимает, что делает.

Дженнифер бросилась к Митревски, обняла за шею, плача и что-то тихо шепча стоявшему в напряженной позе офицеру. Тот расслабился, обмяк, опустил руки, которые повисли как плети. Багира схватила его за ладони, попыталась развернуть лицом в сторону выхода. Девушке удалось это не сразу, но в конце концов Пират ее послушался, двинулся прочь, низко опустив голову и глядя себе под ноги.

– Сэр, простите его! – сказал Барс Геннадию Волкову. – Он правда не соображает, где находится и что делает. Лекарства не помогли. Черт, оставил его только на минуту, отлучился поговорить с травматологами! А он сбежал от Дженнифер. Еле догнали.

– Да ладно-ладно! – буркнул Волков, хотя его никто особо не слушал.

Майор Морли подхватил друга, помогая Дженнифер вывести Рама из комнаты. Они так и исчезли за поворотом, все втроем, обнявшись…

– Деее-лаааа, – шумно выдохнул Дэй Крэг, опускаясь в кресло.

А потом засмеялся.

– Чего ржешь, как турбинный конь? – раздраженно спросил Волков,

Гусар потыкал пальцем в сторону двери.

– А здорово он тебя напугал, да?

Трое суток ареста не помешают, – высказался Яма-то Токадо. – Если каждый капитан будет так вести себя в присутствии командования…

– После разберемся! – перебил начальника отдела разведки Норт Свенссон. – Гена, а ведь он кое в чем прав!

– В том, что я урод и сволочь? – как-то странно улыбаясь, спросил Лис.