Текст книги "След черной кошки"

Автор книги: Виталий Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Норт Свенссон и Ямато Токадо молча смотрели за тем, как световое перо быстро скользило по интерактивной панели: компьютерная система послушно воспроизводила картинку, которую рисовал Волков.

– Полковник Бараса превысил свои полномочия, отправив на Шакиру разведгруппу в составе двух человек: Радия Трищенко и Дженнифер Рол, – еще два кружка появились на схеме, чуть ниже.

– Только не надо обозначать Себастьяна Барасу, – вставил Дэй Крэг, появляясь в зале. Его усы гневно топорщились. – Боюсь, я слишком ласково приложил этого скота… Надо было сломать ему хребет. Руки чешутся…

– Внимание! – попросил Лис. – Тут мы подступаем к узловым моментам. Я нарочно изобразил разведчиков по отдельности – и Рол, и Трищенко. Ведь нам известно, что агенты Барасы не всегда работали вместе. Они покинули ресторан в разное время. И вообще, коммуникатор Трищенко был выключен, а у Багиры оставался в режиме «он-лайн», и нам даже удалось дозвониться до девушки.

– Только поздно, – заметил Токадо. Лис раздраженно покосился на коллегу, но сдержался.

– Радий Трищенко и Дженнифер Рол – вступили в контакт с Полем Фоссеном, по кличке Демос, – чуть повысив голос, продолжил начальник «двойки». – Это абсолютно достоверно зафиксировано свидетелями, видевшими всех троих в ресторане. А теперь самое главное. Рол и Трищенко исчезли после контакта с Фоссеном. Со слов Екатерины Мноян мы установили, что Демос – не бизнесмен. Это посредник некой бандитской организации, занимающейся физическим устранением людей. Причем, опять же со слов Мноян, услуга действует только «для очень важных персон» – жертву убирают так, что не остается никаких улик и следов. Какие выводы можно сделать?

– Не тяни, Гена! – попросил Свенссон. – Мы тут все умные, но ежели не терпится проявить смекалку, то сейчас самое время!

– Выводы такие, – как ни в чем ни бывало продолжил Лис. – Первое. Трищенко и Рол не были готовы к контакту с посредником бандитов, они предполагали, что разговаривают с бизнесменом. А Фоссен не мог не насторожиться, когда его попросили организовать «зеленый коридор» на таможне якобы для провозки контрабандного груза. Этот человек сразу же подумал, что его взяли в оборот, что он попал «на карандаш» к одной из спецслужб. Как должен был поступить Фоссен?

Начальник «двойки» оглядел присутствующих. Все молчали.

– Правильно, – заявил он. – Фоссен «взял» обоих разведчиков, чтобы допросить их. Как я понимаю, сначала в руки преступников попала Дженнифер Рол. Уже потом Радия Трищенко поставили перед фактом, сообщив ему, что его напарница в руках бандитов.

– Почему ты так решил? – поинтересовался Крэг.

– Очень просто, – тут же ответил Волков. – Сравнил временные метки. В тот момент, когда я звонил на «трубу» Багире, Фоссен и Трищенко еще сидели в ресторане. А девчонка уже угодила в мышеловку, и связь с ней прервалась.

– Хорошо, – поторопил Свенссон. – Пока все логично. Дальше?

– Дальше? – грустно сказал Волков. – Дальше туман. Видимо, Трищенко поставили перед выбором: или он поедет куда скажут, или Дженнифер Рол порвут на части. И майор поехал, надеясь спасти девчонку.

– И куда же он поехал? – вновь не удержался Крэг.

– В подвал! – ответил Лис. Наступила тишина.

– В подвал, – повторил Геннадий. – Хорошо, если там кровь майора. Если пытали только его. Бандиты должны были понимать, что он старший в паре. Об операции следовало говорить именно с ним.

– Думаешь… – начал адмирал и не решился завершить мысль.

– Может, все было по-другому, – тихо ответил Лис. – Бандиты привязали к стулу Трищенко, и у него на глазах насиловали Рол. Резали на части. Пока майор не заговорил.

– Нет-нет, – прошептал Свенссон. – Он бы сразу все сказал, лишь бы только спасти девушку.

– Я тоже на это надеюсь, – вздохнул Геннадий. – Тогда есть шансы найти Багиру живой.

– Но где?! – вскочил с места Дэй Крэг.

Волков повернулся к нарисованному им ранее плану и возле кружка «ПФ» провел вертикальный коридор – снизу доверху.

– Поль Фоссен – посредник, – задумчиво сказал Лис. – Он участвовал в устранении объектов, но не был исполнителем. Совершенно очевидно, что его миссия заканчивалась транспортировкой «груза» через таможенный терминал – дальше жертва попадала в другие руки. Если предположить, что и прошлой, и этой ночью в космопорту Шакиры пленников забирал один и тот же корабль, можно попробовать вычислить его.

– Сравнить списки звездолетов за предыдущие и текущие сутки? – переспросил адмирал, – Лис, это же сотни или тысячи судов!

– Пока не вижу другого пути, – пожал плечами Волков. – Конечно, есть надежда на то, что заговорят таможенники… Но я предлагаю использовать все шансы.

– Где Джек?! – глаза Герхарда Лоу округлились, казалось, он обезумел от бешенства.

Сэм Грэхам, первый заместитель начальника охраны, невольно отступил на шаг. Он никогда еще не видел, чтобы президент «Белинды» был так зол.

– Сэр… – пролепетал он.

– Что «сэр»?! – взорвался Лоу. – Я спрашиваю, где начальник охраны? Где девчонка из Надзора? Где они?! Что стоишь, проглотив язык?

– Сэр… – Заместитель Гориллы сглотнул слюну. Он боялся сказать, что Джека Стампа обнаружили в «дежурке» с двумя пулями в животе.

– Шкуру спущу! В переработку отправлю! – прошипел Лоу. – Ты, тупая скотина! Умеешь говорить?! Сэм послушно закивал головой, выпучив от усердия глаза.

– Отвечай, а то прямо сейчас, вне очереди, загрузишь блок! Собой!

Грэхам отшатнулся к стене.

– Босс!.. – пробормотал он. – Босс, Джек мертв… Похоже, девчонка застрелила его. Мы нашли тело Гориллы в дежурной комнате блока «Зет».

– Та-а-ак, – зловеще протянул Герхард. – А девчонка, девчонка где?

– Сейчас разыщем! – пытаясь выскользнуть из комнаты, затараторил Грэхам. – Сейчас! Она здесь, в блоке. Она не могла далеко уйти.

– Стоять! – рявкнул Лоу, и верзила Грэхам, который был на голову выше Герхарда, в испуге замер.

Президент корпорации подошел к заместителю Джека Стампа, вытащил пистолет из кобуры Сэма, ткнул его стволом в обвисший живот. Грэхам нервно икнул.

– Ты найдешь ее, – сказал Лоу, почти ласково. – Ты найдешь сучку из Надзора. Сэм! Я даю тебе час. Она в блоке. Здесь всего четыре этажа. Ты поймаешь ее, а если не поймаешь, я отстрелю тебе яйца, а потом прикажу медленно опускать в бассейн.

– Не надо. – Грэхам испуганно затрясся, пытаясь выскользнуть из комнаты.

– Помни, я сделаю это! – Глаза у президента «Белинды» были такими, что Сэм Грэхам моментально ему поверил.

– Босс! Мы найдем ее, босс! – проблеял верзила, выскальзывая наружу.

– Пистолет забери, придурок!.. – крикнул вдогонку Лоу.

Сэм тут же вернулся, неловко схватил переданное ему оружие и понесся по коридору.

– Майк! Дуглас! Фарни! Все ко мне! – услышал Лоу, прежде чем захлопнул дверь.

Он раздраженно пнул кресло, подвернувшееся по дороге, но от этого настроение не улучшилось.

– Потаскуха! – пробормотал президент «Белинды». – Мерзкая, дрянная шлюха уложила Гориллу двумя выстрелами в живот! Идиоты! Скоты! Распустились… Лишь баб могут трахать, да и то, когда те не рыпаются… А встретили сопротивление – и готово! Какая-то девчонка завалила начальника охраны корпорации! Позор. Докатились…

Герхард уселся в кресло, но не выдержал, вскочил с места, забегал по кабинету от стены к стене.

– Все пошло наперекосяк, – бормотал он. – Верхольф за спиной, каждую минуту надо ждать выстрела… Журналюга этот, чтоб его! Агенты Надзора на «хвосте» у Фоссена. Фоссен! Кстати?.. Где Фоссен?!

Герхард Лоу схватился за коммуникатор, собираясь вызвать Джека Стампа. Горилла не доложил, выполнены ли инструкции до Демосу, которого должны были изолировать в блоке Y. Уже набирая номер, Лоу сообразил, что занимается ерундой: начальник охраны мертв, а потому ничего не сможет сказать о Фоссене…

– Полная, полная задница! – пробормотал президент корпорации, медленно опускаясь в кресло.

Он надолго замер без движения, глядя перед собой и размышляя: не бросить ли все к черту прямо сейчас? Лучшим вариантом было собрать деньги и драгоценности да просто исчезнуть. В конце концов, того, что он накопил, должно хватить до конца жизни. И детям осталось бы. Герхард Лоу отлично понимал, что любая игра когда-нибудь заканчивается и рано или поздно звучит финальный свисток. Но лучше выйти из нее до того, как тебе помогут это сделать.

– Пока не вижу другого пути, – еще раз повторил Волков и замер, обхватив плечи руками.

– Погоди-ка! – перебил его Командующий, схватил мощную радиостанцию, на панели которой замигал сигнал вызова. – Кажется, у нас новости с Ананке! Да!

– Включи «громкую», – попросил Волков.

Лис сгорал от нетерпения. Так же, как и Ямато Токадо, он желал как можно быстрее узнать о судьбе разведчика «тройки».

– Адмирал, здесь майор Морли! – услышали офицеры голос Барса. Стивен докладывал коротко и четко, экономя время. – Мы обнаружили тело подполковника Мареша, в трещине. Он мертв. В скалах, неподалеку от объекта, находилась засада: два человека со снайперскими винтовками. Мы их «сняли», но одного успели допросить. По словам «охотника», Павел был дважды ранен, не мог двигаться, потому выпустил в небо ракету, а затем бросился в пропасть.

– Ясно, – коротко отозвался Командующий.

– Документы, записи нашли? – не выдержав, крикнул Лис.

– Ничего нет, – отозвался Морли, услышав вопрос вице-адмирала. – Ни записной книжки, ни радиостанции, ни шпионской аппаратуры.

Вздох разочарования пронесся по командному пункту.

– Но Павел умер не сразу, – словно угадав реакцию офицеров, заторопился майор. – Упал на дно, выжил каким-то чудом. Прополз несколько метров, мы проследили. Мы пришли к выводу, что он искал ровное место. Умирая, он написал на валуне… кровью: «Зет» «оно» – или она – «уби» «л».

– Убил? – непонимающе переспросил Волков.

– Нет, – терпеливо объяснил майор. – Буквы написаны раздельно. Думается, он сделал пробел нарочно. «Уби» «л». Мы решили с капитаном Митревски, что Павлу уже просто не хватило сил. Он писал самое важное, сокращенно. «Уби» – «убивает», «л» – «людей». «Убивает людей» – он хотел сказать именно это.

– А «Зет»? – уточнил Ямато Токадо.

– Блок «Зет», – вставил Рам Митревски. Он слышал весь разговор через «улитку», интегрировавшись в систему обмена данными.

– Точно! – поддержал Волков. – Молодцы! Все верно.

– Она-оно? – задумчиво протянул адмирал.

– Оно: вещество, устройство, животное. Она: кислота, установка, система, – нетерпеливо объяснил Лис. – Не важно, Командир! В блоке «Зет» корпорации «Белинда» хранится и оберегается нечто, убивающее людей… Мы вправе сбросить десант на Ананке!

– Ну и дела! – вдруг громко, оглушив всех, воскликнул вице-адмирал Крэг и хлопнул себя ладонями по коленям. – Мы идиоты! Боже, какие мы идиоты!!! Все под носом. Под носом…

Начальник «единички» схватился за голову.

– Ты что, Дэй? Что случилось? – Волков изумленно смотрел на Гусара, раскачивавшегося из стороны в сторону.

Тот бросился к пульту, набирая код архивной записи.

– Слушайте! – прошептал он. – Смотрите и слушайте!

Руки вице-адмирала дрожали.

На экране возник Боб Хитроу, крепко прижимавший к себе Дженнифер Рол. Политик находился у выхода из зала. Быстро глянув за угол, он начал сдвигаться за поворот. И не удержался от победной улыбки.

– Ты никогда не получишь свою бабу, капитан! – злобно скривившись, произнес Боб. – Она сдохнет, медленно и страшно. Но ты не найдешь ее, даже мертвую, чтобы похоронить…»

Крэг остановил воспроизведение за секунду до того, как на видеозаписи Стивен Морли выстрелил в оборотня.

– Да, – подал голос Рам Митревски, находившийся за миллионы километров от оперативной базы. – Хорошо помню тот день. Барс выстрелил в Хитроу, и все обошлось.

– Ты хочешь сказать, что Хитроу именно туда хотел отправить Багиру? В «Белинду»? – уточнил Волков, начавший догадываться…

– Слава богу, она туда не попала! – пробормотал Свенссон.

– Вы что, ничего не поняли?! – Дэй Крэг, никогда не страдавший малокровием, был бледен, как мел. – Она попала именно туда!

Ямато Токадо схватился за клавиатуру, быстро вводя запрос.

– Прошлой ночью в космопорту Шакиры был пришвартован грузовой рейдер «Сантана», порт приписки – Ананке, владелец – корпорация «Белинда», – сообщил начальник отдела разведки.

– Та-а-к, а этой, этой ночью? – тут же спросил Волков.

– Этой ночью… – Ямато немного помедлил. – Грузовик «Сантана» опять приземлялся на Шакире! Кстати… – Вице-адмирал послал дополнительный запрос, прочел информацию компьютерной системы и огласил ее для всех: – Корабль стартовал с космодрома примерно через двадцать минут после того, как Поль Фоссен позвонил Екатерине Мноян.

– Мы не найдем Демоса на Шакире… – пробормотал Лис. – Он в другом месте. И наши люди тоже!

Секунду-другую все молчали, пытаясь осмыслить страшное открытие, которое сделал Дэй Крэг. Демос, посредник бандитской группировки, работал на «Белинду»! Его жертвы исчезали именно там – на Ананке, в недрах блока Z. «Оно» «уби» «л»…

– Морли! – не своим голосом крикнул адмирал, прижимая станцию к губам. – Морли!!!

– На связи, Командир! – поспешно ответил Барс. – Мы все слышали, но ничего не поняли, объясните…

– Некогда, Стивен! Десантный модуль далеко от вас?

– Замаскирован у скал, добежим за минуту-другую, – тут же отозвался Митревски.

– Отлично! Торопитесь, ребятки! – взмолился адмирал. – Я даю команду на сброс десанта, но полковник Токкет развернется минут через пятнадцать-двадцать, не меньше. Торопитесь! Вам минута до модуля и две – чтобы перемахнуть лес.

– Да мы готовы! – начал Барс. – Только…

– Там Дженнифер! – крикнул Волков. – В блоке «Зет»! И Трищенко!

– Торопитесь, мужики, – повторил адмирал, не подозревая, что два офицера уже наперегонки мчатся к десантному модулю, спрятанному у скал. – Быть может, еще не поздно!

Дженнифер быстро спустилась вниз по винтовой лестнице – до следующего этажа. Она намеревалась бежать по ступеням и дальше, но путь внезапно перегородила толстая металлическая решетка, закрывавшая проход к нижним горизонтам. Багира подергала ее и сообразила, что преодолеть эту преграду ей не удастся– массивный замок на решетке не оставлял шансов.

А голоса раздавались уже где-то над головой, на этаже, который только что покинула девушка. Пришлось выбираться в подземный коридор. Сначала Дженнифер осторожно высунула голову, огляделась по сторонам. Одну сторону коридора Багира видела – слева, в сотне метров, он заканчивался стеной, в которой выделялась дверь, выкрашенная в красный цвет. Такой вариант девушке не понравился, и она быстро двинулась направо. Там коридор изгибался, существовала вероятность найти выход. Дженнифер завернула за угол, по инерции пробежала еще несколько метров, прежде чем поняла: здесь тоже тупик. Только безо всякой двери. Стена поблескивала серым, равнодушным ко всему металлом.

А сапоги преследователей громко бухали по винтовой лестнице. Девушка метнулась назад, стремительно пронеслась мимо перехода с этажа на этаж, принялась толкать двери, расположенные тут по обе стороны коридора. Все были заперты на кодовые замки, ни одна не уступила…

Мягкое покрытие пола гасило шаги, двери лабораторий вырастали друг за другом. Дженни билась в них грудью, словно раненая птица, но стальные створки были наглухо заперты и оставались холодно-безразличными к отчаянию девушки, которую настигали головорезы Джека Стампа.

Она проскочила весь коридор до конца, спасения не было нигде. Дженнифер прикрыла лицо ладонями, сползла на пол возле красной двери. Девушка понимала, что сейчас головорезы Гориллы найдут беглянку, а дальше начнется такое… Лучше умереть!

Бронированная створка, к которой прислонилась девушка, вдруг подалась, легонько скрипнув. Дженни тут же вскочила, изо всех сил толкнула массивную плиту, рванулась внутрь. И очутилась в маленькой комнате, у которой не было ни окон, ни другого выхода. В отчаянии беглянка налегла на дверь, захлопнула ее. Принялась искать какой-нибудь запор, но увидела лишь электронный замок, для управления которым требовался специальный ключ.

Багира затравленно огляделась, в поисках хоть чего-нибудь, что могло ей помочь. Комната была пуста, большую часть пола занимал мерцающий алый круг. «Внимание! Первый горизонт. Камера трансформации» – гласила надпись на противоположной стене. Дженнифер ничего не поняла. Под грозным объявлением были нарисованы череп и кости, и ниже кто-то от руки написал: «Брось изделие в очко и поскорее сваливай!»

Чтобы обдумать смысл надписей, требовалось время. Но у Дженни его уже не осталось: дверь за спиной беглянки тихо скрипнула. Дженнифер бесшумно, как мышка, скользнула за створку. Там оставался маленький – очень узкий – проем, в котором можно было укрыться. Стальная плита поехала с места, проход открывался все шире и шире. Дженни оказалась прижатой к холодной стене. Она едва дышала.

Грязные ногти. Сначала девушка увидела их. Затем пальцы – толстые, короткие, почти как у Джека. Багира невольно вздрогнула. Чья-то рука ухватила створку за ребро, потащила обратно. «Охотник» знал, что в маленькой нише позади массивной двери мог укрыться человек…

Дженнифер чуть не завопила от ужаса. Она только-только поверила, что вырвалась из рук насильника, а теперь все начиналось заново. Створка ползла обратно, открывая убежище, в котором пряталась девушка. Багира поняла: еще мгновение – и ее найдут. И тогда, от отчаяния и безнадежности, упершись спиной в стену, изо всех сил толкнула дверь руками назад. Раздался глухой вибрирующий удар – створка захлопнулась. Дженни увидела невысокого толстого охранника в черной форме, который балансировал на краю алой зоны. От неожиданности громила выронил автомат, и тот отлетел в сторону. Но девушка не сдвинулась с места, чтобы подхватить оружие и упредить человека из «Белинды». Она смотрела, как охранник машет руками, пытаясь удержать равновесие. Глаза толстяка вылезли из орбит, рот перекосился от крика, Дженнифер не слышала вопля, но по лицу, по страшному напряжению головореза чувствовала: тот согласен на что угодно, лишь бы не в алый круг. Не в алый круг…

Лепестками разошелся пол, человек боком, неуклюже, провалился сквозь то, что еще недавно казалось девушке твердой поверхностью. Послышался страшный звук – так хрустят кости, когда их ломают. Громила, завизжав от нестерпимой боли, попытался вскочить на ноги, чтобы зацепиться за ползущие обратно «лепестки» шлюза.

В полутьме Дженнифер все очень хорошо видела: и перекошенное от боли лицо охранника, и отчаяние в его глазах, и включившуюся ленту транспортера под ногами человека, оказавшегося на дне небольшого колодца.

«Брось изделие в очко и поскорее сваливай!» И тут Багира все поняла! Движущаяся лента тащила покалеченного толстяка в камеру трансформации! А он все пытался устоять на ногах, подпрыгивал, норовя повиснуть на створках люка. В какой-то момент ему это даже удалось – охранник «Белинды» неловко зацепился за металл. Смог удержаться на медленно ползущем лепестке. Но лишь на секунду. Потом остались только окровавленные пальцы, лежавшие на ровном алом круге…

Комната уплыла из-под ног, Дженнифер билась грудью в бронированную плиту, совсем забыв, что дверь открывается внутрь. Только не смотреть, только не видеть… Потом девушка вспомнила – и рванула створку на себя, пытаясь сбежать от ожившего кошмара. Криков толстяка, сражавшегося с лентой транспортера, она не слышала. Скорее всего, охранник попал в камеру…

Девушка полетела по коридору, совершенно забыв, что охота на нее не закончилась. Багира опомнилась, когда из межэтажного перехода появились два человека. Увидев девушку, один из них присел, выпустил короткую очередь. Пули звонко зацарапали стены.

Завизжав от страха, Дженни бросилась обратно, в камеру. Туда, где на полу лежал автомат. Девушка поняла: никто, ни один из охранников не собирался ее убивать. Ее хотели взять живой, целой. Люди Стампа охотились за «дичью». Кто-то – группами, кто-то – поодиночке…

Девушка заскочила в отсек с алым кругом на полу, быстро подхватила автомат толстяка, валявшийся чуть в стороне от входа, у стены. Сняла оружие с предохранителя, передернула затвор. Расставаться с жизнью не хотелось. Но Дженнифер предпочла бы умереть, чем попасть в руки отморозков Джека Стампа. Она понимала, что как только вздумает стрелять, начнется другая игра, в которой у нее уже точно нет шансов. Но, по крайней мере, бандиты не получат то, чего они так домогались…

Дженни еще раз внимательно осмотрела небольшое помещение, взгляд задержался на алом круге и толстых коротких пальцах в луже крови. Шанс? Преодолевая тошноту, девушка подступила к роковой черте, всматриваясь в тонкие узоры лепестков. Она колебалась всего несколько мгновений, затем шагнула вперед и с криком упала на транспортер, который тут же пришел в движение. Багира не удержалась на ногах, завалилась набок от резкого рывка. Упругая лента, покрытая чем-то темным, неумолимо тащила девушку по широкой трубе.

«Кровь», – подумала девушка, чувствуя, как блузка намокла, стала противной, липкой. Багиру тошнило, но времени на раздумья или слабость не было – впереди маячило световое пятно. «Камера трансформации». Вскочив на колени, Дженнифер ткнула короткий ствол в ленту, выпустила очередь. Еще одну. Повела дулом чуть в сторону, и вновь спустила курок.

Что-то заскрежетало, дорожка завибрировала, дернулась, прокатилась вперед еще метр-другой, а потом остановилась. Запахло горелой резиной, и еще чем-то очень противным. Багира выждала минуту-другую. Лента не двигалась. Волоча за собой автомат, Дженни поползла вперед – на свет. Девушка внимательно осматривала каждый сантиметр поверхности, перед глазами вновь и вновь возникали красные буквы «Камера трансформации» и переполненные ужасом глаза толстого охранника, который всеми силами пытался избежать этого места.

– Норт, я полагаю, необходимо связаться с Фулидисом. Срочно! – высказался Геннадий Волков. – Конечно, мы не остановим Морли и Митревски, даже если правительство Межгалактического Союза наложит запрет на военную операцию. Но все же надо поставить гражданское руководство в известность…

– Может, выждем минут пять-десять, чтобы дать фору Барсу и Пирату? – добавил Ямато Токадо. – Я думаю, как только проинформируем председателя правительства, тут же наш замысел станет известен всем – пресс-секретарям, журналистам, чиновникам. Полковник Токкет не успеет высадить десант, а от нас потребуют в прямом эфире провести пресс-конференцию.

– Да, доля правды в этом есть, – согласился адмирал, усаживаясь за стол.

Он оперся подбородком на руки, глядя на коммуникатор и думая над тем, что предлагали коллеги. ЗвеН оказался в сложном положении. Надзор не мог проводить военную операцию на планете, если для того не существовало достаточно веских причин. Чаще всего – до ситуации с Ананке – звеновцы атаковали бандитов, когда получали сигнал SOS от колонистов и налицо была очевидная угроза человеческим жизням… А вот в данном конкретном случае правительство МегаСоюза имело веские основания для того, чтобы обвинить командование Надзора в превышении полномочий.

– Норт, нам все равно не остановить Митревски и Морли, – тихо сказал Дэй Крэг. – Даже если Яламас Фулидис запретит операцию и мы согласимся с этим, офицеры не выполнят приказ. Они не покинут территорию «Белинды» без Дженнифер. Или ее тела.

– Лучше бы с Дженнифер, – вставил Лис.

– Понимаю, – вздохнул адмирал. – Кстати, я бы тоже не подчинился приказу, если б моя девушка попала в руки таких отморозков.

– Тогда зачем информировать МегаСоюз? – спросил Крэг. – Мы все равно рискуем погонами. Известим Фулидиса позднее, когда десант Токкета основательно «прошерстит» всю корпорацию.

– Нет, нельзя! – отрицательно покачал головой Свенссон. – Эдак мы скоро подменим собой высшее руководство МегаСоюза. И суд вместе с ним. Начнем решать, кого имеем право карать, кого нет. Так и до анархии недалеко. Я вызываю председателя правительства.

Офицеры переглянулись, но никто из заместителей Свенссона не произнес ни слова. Пауза затянулась.

– Алло, – сказал Командующий Надзором, невольно выпрямляясь в кресле. – Здравствуйте, Яламас! Простите, что беспокою вас в такое позднее время.

– Ничего-ничего, – услышали собравшиеся встревоженный голос правительственного чиновника. – Могу предположить, что произошло нечто сверхважное. Давайте без длинных предисловий, Норт! Излагайте суть проблемы.

– У нас возникла нештатная ситуация… – Свенссон запнулся, на ходу пытаясь выстроить речь так, чтобы она прозвучала как можно убедительнее.

Геннадий Волков поднялся с места, намереваясь приблизиться к Командующему, что-то тихо шепнуть ему. Адмирал остановил начальника второго отдела взмахом руки. Он принял решение. И начал рассказывать обо всем по порядку, неторопливо, обстоятельно, так, чтобы у председателя правительства была полная картина. Свенссон говорил о мрачном наследии Боба Хитроу и о гибели Павла Мареша. О посредниках корпорации, отправлявших людей на смерть, и о предсмертной записке кровью, оставленной подполковником третьего отдела на камнях. О пропаже разведгруппы и о том, что пятая штурмовая бригада Звездного Надзора уже выдвинулась на позиции для атаки.

– Такие вот дела, Яламас! – закончил адмирал и замолчал, ожидая мнения председателя правительства.

Пауза длилась долго. Все сидели тихо, отлично сознавая, как трудно Фулидису принимать решение.

– Мда… – услышали они наконец. – Я знаю, Норт, что вы ждете от меня… Трудно сказать такое короткое слово. Ответ требуется немедленно, я правильно понимаю?

– Так точно, – тут же откликнулся Свенссон. – Боюсь, у нас просто нет времени, чтобы долго думать.

– Хорошо! – решился Фулидис. – Начинайте операцию, под мою ответственность. Однако придется немедленно проинформировать о ситуации на Ананке президента. Норт, вы, естественно, догадываетесь, что завтра нас сожрут с потрохами журналисты?

– Так точно, – еще раз повторил адмирал. – Я готов, ради спасения людей.

– Добро! – согласился председатель правительства МегаСоюза. – Норт, приступайте к проведению военной операции! Но, честное слово, лучше бы десантники нашли убедительные доказательства того, о чем вы говорили. Иначе мы оба лишимся кресел. Я даю согласие от своего имени, чтобы уберечь от гнева президента. Он в любом случае должен остаться в стороне. А мы… с вами… рискуем всем!..

– Спасибо! – ответил Командующий Надзором. Его очень мало волновала возможность потерять офицерские погоны.

– Да, и еще, Свенссон! – быстро добавил Фулидис. – Надеюсь, вы понимаете, что я выразил согласие лишь после того, как вы мне дали слово офицера… Ведь операция пройдет без человеческих жертв?

Лис криво усмехнулся, лицо Ямато Токадо осталось непроницаемым, а Дэй Крэг начал тихо материться.

– Так точно, сэр! – четко ответил Свенссон.

– Действуйте! Держать меня в курсе, доклад по ситуации каждые тридцать минут! – Яламас Фулидис дал отбой.

И тогда Гусар смачно выругался вслух.

– Вот жук! – сказал он, когда чуть выпустил пар. – Свою задницу прикрыл, да? Мол, получите разрешение, только при условии, что ЗвеН сумеет избежать жертв. А как можно обойтись без жертв, если в нас будут стрелять?! Что ж, ребятам приветственно махать ручкой в ответ и кричать: «Чи-и-и-из»?!

– Спокойно, Дэй! – отозвался Лис. – Разве ты не слышал, что сказал адмирал? Норт обещал, что не будет жертв среди гражданских лиц!

– Да?! – удивление на лице Гусара сменилось ехидной улыбкой. – А-а-а! Кажется, понимаю…

– Чего тут понимать? – развил мысль Волков. – Любой, кто против нас с оружием в руках, – преступник! Мы обязаны убивать таких, дабы защитить мирных граждан. Это очевидно. В этом и состоят функции Надзора.

– Хорошая мысль, Геннадий, – одобрил Токадо. – Надо только проинформировать десантников, чтобы работали как можно аккуратнее.

Свенссон, выслушав заместителей, кивнул головой. Его штаб, как обычно, нащупал сравнительно безболезненный выход в очередной безнадежной ситуации. Однако даже хорошее решение требовалось грамотно выполнить. Что касается полковника Токкета и его парней, то здесь адмирала обуревали сомнения. В горячке боя бравые десантники могли превысить полномочия.

Морли и особенно Митревски также вызывали опасения у Свенссона. Вряд ли офицеры адекватно отреагируют на приказ «обойтись без жертв», если бандиты успели что-то сделать с Дженнифер Рол.

Стивен Морли считался одним из лучших спринтеров в пятой ударно-штурмовой группе, но в этот раз Митревски примчался к флайеру быстрее друга. Капитан тут же включил деактивацию защиты, разблокируя кабину десантной машины.

– Скорее! – выдохнул Пират, глядя, как медленно ползет вверх прозрачный купол. – Ну! Давай же!.. Давай!..

Морли уже был рядом. Офицеры ринулись внутрь кабины, причем Митревски оказался на месте пилота. Барс не стал протестовать, уступив другу возможность управлять машиной. Он сам очень переживал за Дженнифер, но мог только догадываться, что творилось в душе капитана, узнавшего, куда попала его жена.

– Взлетаем! – коротко бросил Рам, вытягивая штурвал на себя.

Ускорение вжало офицеров в противоперегрузочные кресла, когда машина прыгнула вперед. Флайер, едва не чиркнув коротким крылом по уступу, стремительно развернулся, набрал высоту. Заревели турбины, Митревски вывел их на форсаж. Барс отключил генераторы помех, маскировку десантной машины. Прятаться не имело смысла, и майор запустил расчетный комплекс.

– Вызываю Ястреба! – проговорил в микрофон Стивен Морли. – Здесь Барс! Мы интегрированы в боевую систему, действуем с упреждением основного удара. Просьба довести до штурмовых групп наши идентификаторы на карте боя.

– Митревски, одной рукой удерживая штурвал, другой спешно натянул на голову дугу с наушниками, кое-как нахлобучил шлем. Пощелкал забралом, проверяя готовность систем. Флайер несся над лесом с предельной скоростью. Деревья в лучах прожекторов сливались в серо-зеленую ленту. Пират вел машину на сверхмалой высоте, прямо над кронами, чтобы охрана «Белинды» раньше времени не засекла атакующий десантный бот.

– Здесь Ястреб! – заворочался в наушниках голос полковника Уильяма Токкета. – Барс! Пират! Пятая группа выходит на позицию для удара. Необходимо пять-десять минут, чтобы полностью блокировать планету.

Торопитесь ребятки! Ваши личные идентификаторы введены в систему корректировки огня.

– Добро! – отозвался Митревски, прищурив глаза. – Начинаем работать!

Флайер, не снижая скорости, мчался вперед. Теперь «Белинду» стало отлично видно – прожекторы сторожевых башен мерцали из-за деревьев, указывая направление. Коробки жилых домов и серые корпуса вырастали на глазах. Сбросив блокировку стрельбы, Рам прогнал тестовую комбинацию команд, включил ручное наведение орудий.