Текст книги "След черной кошки"

Автор книги: Виталий Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

У противоположного края емкости, чуть правее, стояла Богиня Смерти. Охранник успел разглядеть ее во всех деталях: брючки, плотно обтягивающие бедра, блузку, завязанную узлом на груди, растрепавшиеся черные волосы. Лицо Богини было перепачкано кровью, в руках она сжимала автомат. В темных глазах застыл Вечный Холод.

«Как хороша! – успел подумать охранник. Мысль была приятна, хотелось довести ее до логического конца: – За одну ночь с такой красавицей можно выложить все, что есть». Но времени уже не было. Хлестнувшая справа налево очередь разорвала тело, наполнила его режущей, пульсирующей болью. Обжигающие капли пламени забрали у тупоголового громилы жизнь.

Ему повезло. Он упал не внутрь емкости, а возле нее, точно так же, как и двое других людей из «Белинды», которым пули вонзились в спины. «Грузчики» так и не успели понять, что случилось…

Дженнифер тяжело дышала. Ей никогда не приходилось стрелять вот так – сзади. Но того, что она услышала возле емкости с неизвестным существом, хватило. Внутри осталась только одна мысль: «Убивать!»

Багира подскочила к троим мужчинам, лежавшим на полу. Первым делом стащила с одного из них пояс с пистолетом, нацепила на себя. Проверила обойму, поставила оружие на предохранитель. Попробовала, легко ли ствол выскальзывает из кобуры. Потом сменила магазин у своего автомата. Такой же ствол валялся рядом с мертвым главарем бригады, и Дженни отцепила обойму. Подумав, забрала из кармана и запасную.

Один из людей «Белинды» слабо застонал. Девушка присела возле него, потом толкнула дулом. Парень чуть повернулся, открыл глаза. Горячий ствол уперся ему в щеку.

– Как отсюда выйти? – сдвинув брови, угрожающе прошипела Багира. – Говори! Застрелю!

Что-то грохнуло наверху, да так, что пол под ногами качнулся из стороны в сторону. «Жидкость» в бассейне заволновалась, пузыри стали всплывать чаще.

Парень попытался что-то ответить, но губы не слушались.

– Говори! – крикнула Дженнифер. Умиравший покачал головой.

– Отсюда нет выхода… – негромко, но довольно внятно прохрипел он. – Нет выхода. Только «бассейн».

Дженнифер оглянулась на емкость, в которой совсем недавно утопили мужчину и женщину.

– Как найти Лоу?! – задала девушка другой вопрос. – Отвечай! Мне нужен Лоу!

Парень тупо таращился на прекрасную Богиню Смерти, лицо которой было перемазано кровью.

– Подземный ход, – прошептал он. – Из блока «Зет» в здание управления… Подземный…

Парень закашлялся, по телу пробежала судорога.

– Где ход? – в отчаянии крикнула Багира.

– Нижний горизонт… – едва слышно пробормотал охранник, и его глаза застыли, а зрачки уставились в потолок.

Дженнифер поднялась с места, крадущейся походкой приблизилась к двери. Изнутри замок открывался просто – никаких ключей не требовалось. Следовало лишь нажать на кнопку. Но девушка медлила…

– Не знаю, кто ты, – обернувшись к бассейну, сказала Багира. – Но то, что заслужило хорошую очередь-факт!

Она выпустила в стену керамического бассейна весь магазин и выскочила наружу, захлопнув дверь. Коридор, в котором очутилась Багира, был пуст. Оглядевшись по сторонам, девушка бросилась к винтовой лестнице. На основании того, что удалось понять сквозь невнятное бормотанье умиравшего охранника, Дженни приняла решение: ей нужно было спуститься на нижний, последний горизонт. Где-то там существовал подземный тоннель, по которому можно добраться до Герхарда Лоу. «Выхода нет». Багира точно знала, что хочет рассчитаться за Радия Трищенко. За Ричарда Райта. За мужчину и женщину, имен которых не знала, но которых сбросили в адский чан у нее на глазах.

– Сэр, Командующий на связи, – доложил адъютант Уильяма Токкета.

Слушаю! – Полковник уселся перед видеотерминалом.

– Уильям, – произнес Норт Свенссон. – Я только что разговаривал с председателем правительства Межгалактического Союза. Он доложил президенту о ситуации на Ананке. «Добро» на проведение военной операции получено.

– Отличная новость, Командир! – улыбнулся Ястреб. – Мы выходим на рубежи для атаки.

– Пожалуйста, аккуратнее там, – напомнил адмирал. – Если будут жертвы среди мирного населения – правительство уйдет в тень, стрелочниками окажемся мы. Погоны слетят… Да только не в погонах дело. Людей побереги!

– Понял, сэр! Начинаю! – Полковник отдал честь, передвинулся вместе со стулом к пульту управления силами десанта.

– Здесь Ястреб! – Полковник Токкет взял в руки микрофон системы оповещения. – Командирам групп доложить о занятии позиций!

Уильям Токкет находился в рубке навигатора ударно-штурмового крейсера «Барракуда». На трехмерной модели полковник отлично видел точки расположения кораблей Звездного Надзора. Но, как и в прежние времена, когда не существовало мощнейших компьютерных систем обработки информации, важно было не только видеть подчиненных, но и чувствовать их.

– Здесь Молот, – отозвался командир первой группы, отвечавшей за планету. – Командир, мои соколы заняли места в расчетных точках, сфера замкнута, блокировка полетов вокруг Ананке произведена.

– Здесь Рапира, – отозвался командир второй группы. – Внешний патруль выставлен, осуществляется полный запрет доступа чужих кораблей в зону военной операции.

– Здесь Линь! – доложил третий офицер. – Садимся в космопорту Ананке, фиксируем легкую панику среди персонала.

– Вот там поаккуратнее! – не удержался полковник Токкет. – Помните каждую секунду, что в зоне операции находится большое количество гражданских лиц. Старайтесь избегать жертв! Пользоваться только парализаторами, применять стрелковое и лазерное оружие запрещаю!

– Есть! – вздохнув, отозвался Линь.

– И нечего вздыхать! – рассвирепел Токкет. – Мы садимся на Ананке, чтобы спасать людей! А не убивать. Аллигатор, Бульдог! Десант, к бою!

Переговоры командиров судов трелью рассыпались по эфиру. Пятой штурмовой бригаде предстояло выполнить нелегкую задачу – корабли садились вокруг территории корпорации «Белинда», замыкая промышленный объект в контур. При этом требовалось избежать человеческих жертв, особенно со стороны гражданских лиц.

Звездолеты один за другим опускались на поверхность планеты, выбрасывая мобильные группы на боевых машинах. Десантники «растекались» вокруг периметра корпорации, падали на грунт, приводя автоматы и парализаторы в боевую готовность. Но стрелять они могли только в тех, кто держал в руках оружие.

Ярко вспыхнули прожектора кораблей, освещая голое поле, черные коробки зданий, расположенные за забором, мечущихся из стороны в сторону людей. В некоторых окнах ярко горел свет – сотрудники компании, видя, что творится вокруг, уже не могли спать.

Над территорией корпорации появились антигравы, то и дело отстреливавшие по сторонам осветительные файеры.

– Внимание! – зазвучал металлический голос из динамиков, установленных на висевших в воздухе аппаратах, на кораблях, на машинах десанта. – Внимание! Здесь проводится военная операция Звездного Надзора! Просьба ко всем гражданским лицам: не покидать дома! Пожалуйста, не покидайте дома, не подходите к окнам, не берите в руки оружие.

– Надеюсь, правительство Межгалактического Союза простит нам эту выходку, – пробурчал Уильям Токкет, наблюдавший за тем, как десантники один за другим исчезали на территории корпорации. – И избиратели тоже, чтоб их всех перекорчило…

– Внимание! – продолжал металлический голос. – Пожалуйста, заприте двери. Оставайтесь в домах. Идет ликвидация группы бандитов. Ни в коем случае не выходите на улицу…

– Дурдом! – пробормотал Токкет. – Представляю, что завтра напишут журналисты.

– Обращаемся к охранникам корпорации «Белинда», а также ко всем, у кого в руках оружие. Внимание! Немедленно прекратите сопротивление! Всякий человек с оружием в руках – вне закона. Прекратите сопротивление, сдавайтесь! Планета блокирована, взлет кораблей и бегство невозможны. Нам нужен открытый доступ в корпуса, ко всем промышленным блокам корпорации. Любой, кто попытается остановить десант ЗвеНа, будет уничтожен! Внимание! Сложите оружие, сдавайтесь! Планета блокирована…

– Морли! Митревски! – позвал Ястреб. – Мы рядом, блокировали «Белинду», начинаем движение по территории. Как у вас?

– Слышали обращение, – в паузах между выстрелами отозвался Барс. – Чуть не обделались от страха. И кто-то из нас двоих подпортил воздух.

– Морли! Доложить обстановку!

– Не знаю, как наверху, а тут никто сдаваться не собирается. Продолжаем движение по первому подземному горизонту…

Герхард Лоу понял, что игра окончена, когда черноту ночи прошили молнии звездолетов, садившихся на Ананке. Президент «Белинды», несмотря на позднее время, был в офисе, на рабочем месте. Ему не спалось, слишком много неприятностей обрушилось на корпорацию за очень короткий промежуток времени.

Лоу дремал в кресле, вспоминая резкие диалоги с Тадеушем Верхольфом, обещавшим добраться до руководства «Белинды». Глупую выходку молодого биолога Яромира Гашека, ухитрившегося вызвать на Ананке своего приятеля, вездесущего журналиста Райта. Герхард никогда не был сторонником жестких мер, он не испытывал удовольствия, глядя, как люди катаются по полу, воя от боли. Именно потому всю информацию Лоу предпочитал добывать с помощью медицинских препаратов, которые давали быстрый и гарантированный эффект…

Вот только Джек Стамп, традиционно исполнявший работу по очистке корпорации от «мусора» разного рода, обожал, чтобы люди валялись у него в ногах. Лоу вспомнил глаза биолога Гашека, умолявшего пощадить жену. Но… поздно, увы, поздно. Герхард с удовольствием отпустил бы Власту на все четыре стороны, да жесткие законы бизнеса не позволяли этого сделать. Женщина знала слишком много. Ее не следовало оставлять в живых. И Горилла, конечно, не упустил случая поразвлечься с ней сам и повеселить «мальчиков» из роты охраны…

Герхард Лоу досадливо поморщился. Он вспомнил все события последнего дня: едва удалось «уладить» проблему с журналистом и парой биологов, как тут же на «Белинду» свалилась другая неприятность. В лице Поля Фоссена и агентов Звездного Надзора, случайно накрывших одну из «отгрузок» Демоса.

– Кстати, – пробормотал Лоу, вспоминая о незаконченных делах. – Надо вызвать Сэма Грэхама…

Президент корпорации прошелся по кабинету, остановился у окна, – глянул на часы. Время, отведенное заместителю Джека Стампа, давно истекло. Герхард решительно подошел к коммуникатору, потыкал кнопки, формируя код вызова.

– Сэм! – жестко сказал он. – Я не слышу доклада! Где девчонка? Ты взял ее? И, кстати, что у нас с Полем Фоссеном? Он переведен в блок Y?

Яркая вспышка и грохот взрыва заглушили слова Грэхама. Герхард Лоу стремительно обернулся к окну. Вдалеке, где-то на краю охранного периметра, клубилось пламя.

– Что за ерунда? – Лоу прижался лицом к стеклу, глядя на поднимавшиеся вверх языки пожара, отсветы которого падали на расположенные неподалеку здания. – Сэм!!! – крикнул он. – Что это было?!

И тут же увидел черную тень флайера, совершавшего разворот над территорией промышленного комплекса. Две огненные стрелы оторвались от носа летательного аппарата, вонзились в сторожевую башню, располагавшуюся на углу охранной зоны.

Герхард Лоу, забыв обо всем, зачарованно созерцал суматоху, которая поднялась прямо под окнами административного здания.

– Босс! – Испуганный голос Сэма Грэхама прорвался сквозь рев двигателей неизвестного судна. – Босс! Нас атакуют! Чужой корабль пробил дыру в защитном периметре, уничтожил опорные коммуникации, контроль-башни. Босс! Судно идет на посадку возле блока «Зет».

– Они пришли за своими! – изрек Лоу, глядя на яркое пламя. – Они пришли…

– Кто «они», босс?! – Сэм ничего не понял.

Новая вспышка разорвала ночь, слабо дрогнула земля. Грэхам завизжал, как поросенок. Президенту даже не требовалось задавать вопросов. Он догадался, что звеновцы – а это могли быть только они – ворвались в секретный блок через взорванные ворота.

Лоу бросил трубку. Говорить с заместителем Джека Стампа стало не о чем. Теперь, когда против «Белинды» работала мощь Звездного Надзора, глупо рассчитывать на сотню отморозков Гориллы. Тут не помогла бы и тысяча бойцов…

Герхард Лоу криво усмехнулся: огненные молнии идущих на посадку кораблей прорезали черную тьму. Звездолеты десанта опускались вокруг, охватывая корпорацию в кольцо. Президент «Белинды» не сомневался: ни один корабль не сможет взлететь с Ананке. В таких случаях ЗвеН блокирует зону военной операции, подвергая досмотру любое судно…

Правда, шанс выбраться сухим из воды еще оставался. Надо было лишь немного поторопиться…

– Босс! – На пороге возник полуодетый Матиас Бреме. – Босс, там…

Рука коммерческого директора указывала наверх, в потолок. Но Лоу догадался, что его заместитель говорил про небо, откуда «Белинду» атаковали корабли ЗвеНа.

– Босс, они там… – Рука Бреме тряслась. – Они везде… Вокруг! Что делать?

– Без паники, Матиас! – ровно сказал Герхард, подходя к столу и открывая нижний ящик. – У меня есть инструкции как раз на такой случай.

– Какие инструкции? – не понял Бреме. – Какие могут быть инструкции?!

– Очень простые, – все так же ровно ответил Лоу, вытаскивая пистолет.

Глаза коммерческого директора «Белинды» стали круглыми от страха. Он попятился назад, попытался прикрыться руками, будто от пули можно было защититься ладонями…

Герхард Лоу стрелял в живот, почти не целясь. Бреме захрипел и свалился на пол, уронив стул. Зрачки коммерческого директора наполнились ужасом и болью. Лоу подошел вплотную к заместителю, который был еще жив. Последний выстрел, в голову, оборвал страдания Матиаса.

– Такие вот инструкции! – проговорил Герхард, засовывая оружие в карман.

Надо было торопиться. Он подошел к коммуникатору, набрал секретный код. Большой шкаф сдвинулся в сторону, открывая проход к винтовой лестнице, которая вела вниз. Именно там, глубоко под землей, находилась «кладовая» Герхарда Лоу, в которой президент «Белинды» хранил электронные бизнес-карты, векселя на предъявителя, золото и драгоценности…

Когда Боб Хитроу и Герхард Лоу начинали проектировать промышленный комплекс «Белинды», они вполне резонно предполагали, что рано или поздно может случиться форс-мажор, и тогда потребуется срочно свернуть бизнес, а потом исчезнуть. Было прорыто несколько подземных тоннелей, соединявших блоки между собой. Один из коридоров вел далеко в сторону, к убежищу, в котором можно было отсидеться несколько дней.

О существовании тайного «схрона» знали лишь несколько человек. В число посвященных вошли Хитроу и президент «Белинды», проектировщик системы и группа рабочих, создававших сеть подземных коммуникаций. Но политик был мертв, а рядовые строители давно познакомились с блоком Z корпорации «Белинда», в разное время исчезнув безо всяких следов…

Так что теперь лишь Герхард Лоу был обладателем тайны подземного лабиринта. Спускаясь по винтовой лестнице, президент «Белинды» надеялся, что сумеет и на этот раз выйти сухим из воды.

Он и не ведал, что по одному из подземных коридоров – в темноте, внимательно прощупывая дорогу перед собой, – движется Дженнифер Рол. Но это было еще не все. Через несколько минут после того, как шкаф скрыл потайную лестницу, в кабинете Лоу появился некто Краух – незаметный, тихий человечек, работавший сторожем на продуктовом складе. Увидев мертвого Бреме, Краух покачал головой и набрал секретный код на стационарном коммуникаторе Лоу, чтобы нырнуть в подземелье вслед за президентом «Белинды».

Первый подземный этаж блока заканчивался небольшой странной комнатой, в центре которой Барс и Пират увидели алый круг.

– Интересно, что это такое? – шагнув вперед, спросил Митревски.

И тут же нелепо всплеснул руками, теряя равновесие. Пол разошелся под тяжестью офицера. Капитан точно свалился бы вниз, если б не Барс, который мгновенно среагировал на опасность, сумев удержать друга от падения на транспортер.

Матерясь, Пират выбрался обратно, на твердый пол.

– Ты видел? – крикнул он. – Видел?!

– Смотри, что на стене написано, – пожав плечами, сказал Морли.

Только тогда Пират заметил большие красные буквы: «Внимание! Первый горизонт. Камера трансформации» и нарисованные рядом череп и кости.

– Камера трансформации, – пробормотал он. – Выходит, там, внизу, и есть место, где уничтожали тела пленников.

– Хорошо, что ты не проверил это на собственном опыте, – отозвался Барс.

Майор осторожно подкрался к алому кругу, наступил носком на раскрашенный металл. Лепестки с тихим шипением уползли вниз, открывая нутро колодца. Офицеры вздрогнули. Внизу, в свете фонарей, поблескивала лента транспортера. Когда-то раньше она имела серебристый цвет, а теперь была вся заляпана кровью.

– Господи! – прошептал Митревски, невольно отступая назад. – Только бы это не кровь Дженнифер…

Они долго стояли и смотрели вниз, прежде чем Пират решился.

– Я спущусь, – сказал он. – Надо проверить.

– Опасно, – покачал головой Стивен. – Рам, я чувствую, там очень опасно. Яркое пламя внутри…

– Пожар? – недоуменно спросил Пират. – Не может быть! Нет запаха дыма.

– Нет, ты не понял, – объяснил Барс. – Я теперь иначе воспринимаю мир. То, что внизу, под нами, имеет цвет горячего пламени, понимаешь?

Рам посмотрел на Морли, потом шагнул к краю.

– Надо проверить, Стивен! – попросил он. – А вдруг Дженни именно там?

– Хорошо! – кивнул майор. – Аккуратнее на ленте. Проверь ее и сразу возвращайся назад.

Митревски кивнул, снимая автомат с плеча. Примерившись, прыгнул вниз. Высота была не очень значительной, чуть больше двух с половиной метров. Капитан приземлился на обе ноги, и тут же завалился на бок, погасив инерцию. Он присел на корточки, вытянул ствол вперед, внимательно рассматривая нутро тоннеля.

– Что там? – нетерпеливо спросил Барс.

– Пусто, – отозвался Рам. – На транспортере никого нет. Я проползу чуть подальше, гляну…

Морли не ответил. Пират исчез в недрах «трубы», пыхтя от старания. Капитан отсутствовал не очень долго, вскоре показались ноги офицера, потом туловище. Он выбрался из тоннеля целиком и сел на ленту, на дне «колодца», о чем-то сосредоточенно думая.

– Ну как? – робко поинтересовался майор.

– Дженни там нет, – опустошенно пробормотал Рам.

– А что там есть? – не преминул уточнить Барс.

– Да хрень какая-то, – пожал плечами Митревски, встал в полный рост, расправил на миг ссутулившиеся плечи. – Дай руку.

С помощью Морли он выбрался наверх, оглядел костюм, перепачканный кровью.

– Странное дело, Барс! – сказал он. – Я думал, там какая-то установка. Или еще чего. Чтоб людей убивать. А там – бассейн.

– Бассейн? – переспросил майор.

– Да, разбитая чаша. Похоже, сначала была целая, но кто-то разнес одну стенку очередью из автомата. Везде какая-то дурацкая жидкость, от нее першит в горле. Жидкость вытекла из чаши, она по всему полу. И пузыри.

– Какие пузыри? – ничего не понимая, вновь уточнил Барс.

– Пузыри со дна поднимаются. Мутные такие. И лопаются. Будто нарывы. С противным треском.

– Ясно, – ответил Стивен, хотя ничего не понимал. – Но Дженни там нет?

– Не-а, – покачал головой Рам. – Весь пол заляпан этой гадостью – толстым слоем. Нормальный человек не сможет встать в такое дерьмо – противно.

– Тогда двинули отсюда, по лестнице, на следующий горизонт.

– Вперед! – согласился Митревски. Они бросились по коридору до поворота в нишу, которая открывала доступ к винтовой лестнице вниз.

– Здесь Барс! Сообщение Ястребу! – бросил в переговорное устройство майор. – Продолжаем искать Дженнифер Рол и Радия Трищенко. Пока никаких следов…

Паники избежать не удалось. Люди были разбужены яркими вспышками и ревом корабельных двигателей. А когда вслед за этим началась стрельба, сотрудники «Белинды» стали выскакивать на улицу. Некоторые – позабыв одеться. Десантники Надзора выглядели как фантастические чудовища из фильма ужасов. По традиции, чтобы проще определять «своих», микрочипы бронежилетов формировали на поверхности защитных пластин узоры, переливающиеся цветами радуги. Люди, выскакивавшие в ночь, на холод, без одежды, сталкивались нос к носу с вооруженными чудовищами, сиявшими как новогодние елки…

В возникшей суматохе трудно было разобраться, кто враг, а кто жертва. Некоторые сотрудники промышленной корпорации бросались на солдат Звездного Надзора, плача от радости. Контракты с корпорацией, подписанные по глупости, «похоронили» их на территории «Белинды» заживо. Рев моторов, крики, выстрелы – все слилось в непрерывный гул, в котором солдаты перестали слышать голоса командиров отделений и взводов. А враг был рядом, он мог атаковать в любую секунду – сзади, спереди. Неожиданно.

Было от чего потерять голову. Нервы у десантников подчас не выдерживали, но, по счастью, до стрельбы в безоружных людей дело пока не доходило. Антигравы и флайеры, барражировавшие над головами, не добавляли «аборигенам» равновесия и уверенности, несмотря на «металлические» призывы соблюдать спокойствие.

Обстановка постепенно нормализовалась лишь тогда, когда на Ананке опустился «Викинг» Норта Свенссона.

– Здесь адмирал! Адмирал с нами! – кричали друг другу люди, указывая пальцами на вымпел судна.

Огромная толпа двинулась в сторону корабля Свенссона. Командующий вышел навстречу людям один, без оружия. Его высокая фигура была хорошо видна в свете многочисленных прожекторов, скрестивших лучи на трапе звездолета. Норт Свенссон обратился к сотрудникам корпорации…

Он говорил спокойно и убедительно, информируя всех, что Надзор вынужден был предпринять решительную атаку на «Белинду», что все неприятности и неудобства будут устранены в кратчайшие сроки. Уговаривал людей не волноваться, довериться ЗвеНу, пройти в развернутый в стороне, на безопасном расстоянии, временный лагерь…

Однако полностью взять ситуацию под контроль удалось лишь спустя час или два: началась организованная эвакуация сотрудников «Белинды» в палаточный городок, разбитый неподалеку. Загорелись костры, люди, покинувшие квартиры, получили теплые одеяла, горячий чай. Десантники Надзора заняли позиции возле домов, охраняя покинутые жилища.

Разведпатрули боевых групп начали обход промышленных объектов в поисках головорезов Джека Стампа. Большинство охранников караульной роты побросали оружие и, прикинувшись самыми обычными сотрудниками корпорации, вышли за пределы периметра вместе с беженцами…

Лишь в отдельных точках продолжался бой. Те, кому нечего было терять, на чьей совести числились жертвы, не хотели сдаваться, зная, что не получат снисхождения. Группа боевиков попыталась прорваться через периметр, атаковав позиции десантников, однако солдаты удержали линию, а вовремя подоспевшее подкрепление блокировало вооруженную банду. После того как десяток бандитов на глазах у всех превратился в пепел – зависший над точкой боя беспилотный антиграв координировал систему наведения корабельных орудий, – оставшиеся в живых предпочли прекратить сопротивление.

Чуть дольше продолжалась схватка у блока Y. Поначалу десантникам не удавалось проникнуть внутрь лабораторного комплекса, боевики заблокировали стальную дверь, а взрывать ее никто не решился – опасались жертв среди заложников, которых могли утащить с собой бандиты.

После того как бойцы полковника Токкета штурмовыми лазерами вырезали проход в задней стене корпуса и проникли внутрь, бой закончился за несколько минут. Внутри здания находилось лишь пятеро вооруженных бандитов, они занимали позиции неподалеку от входа в корпус и не ожидали атаки с другой стороны.

Солдаты Уильяма Токкета уложили их парализаторами, не применяя стрелкового оружия. Среди тех, кто попал в плен, оказался и Грэхам, заместитель начальника охраны «Белинды». Сэм и несколько его людей успели вырваться из блока Z. Они надеялись отсидеться и уйти по-тихому, без стрельбы. Но дальше соседнего лабораторного здания не прошли…

Неясности оставались лишь в блоке Z – том самом, где находилось нечто, убивавшее людей. Полковник Токкет отдал приказ еще раз проверить комплекс, но двигаться по лабораториям с максимальной осторожностью, не теряя бдительности ни на секунду. Десантники медленно исследовали верхний этаж. Все двери помещений оказались сломаны, большинство комнат пустовало, лишь в двух из них лежали тела убитых охранников «Белинды». Барс, Пират и Багира находились где-то ниже, на других горизонтах блока, где осуществлялась заказная ликвидация людей.

– Медленно, мы очень медленно движемся! – с досадой пробормотал Рам Митревски. – Стиви, может, попробуешь «пошаманить»?

Майор быстро огляделся по сторонам. Разведчики находились на втором подземном горизонте блока Z. Этаж оказался длиннее, чем два предыдущих, которые звеновцы уже проверили. Пират был прав, при такой скорости движения они теряли темп. С другой стороны, чтобы «почувствовать» девушку, надо было полностью собраться, отключиться от внешних раздражающих факторов, а в горячке боя такое вряд ли удастся…

– Не знаю, – с сомнением ответил Барс. – Ты понимаешь, суета кругом, стрельба, кровь. Мне нужны полное ментальное спокойствие, сосредоточенность на объекте, чтобы что-то почувствовать.

Капитан Митревски ничего не ответил, только лицо его потемнело. Он бросился к следующей – запертой – двери, занимая позицию возле нее.

– Рам! – позвал Стивен.

– Да ладно! – хмуро ответил капитан. – Я все понял, не ребенок. Пошли работать дальше, комнату за комнатой. Только, блин, если опоздаем…

– Хорошо! – решился Барс. – Я попробую. Давай, прикрой меня!

Морли быстро двинулся вперед по коридору, выбирая место. Он опустился на колени возле поворота, отложив автомат в сторону.

– Ни фига себе! – пробормотал Пират. – Как же я буду контролировать два коридора сразу – и до поворота, и после?… Стивен! Пальнут в тебя, я и пукнуть от страха не успею…

Морли махнул рукой на то место, откуда подземный тоннель хорошо просматривался в обе стороны.

– Сюда становись, спиной к стене, – сказал он, закрывая глаза. – И верти башкой влево-вправо, как пропеллер. А меня не отрывай!

Барс сосредоточился, начиная освобождать сознание от хаоса мыслей. Сделать это оказалось непросто. Разум кричал, что нельзя стоять посреди коридора на коленях, с закрытыми глазами. Во время боя. «До смерти совсем немного, – шептал голос. – Любой охранник «Белинды», выскочивший из комнаты, способен опередить Рама Митревски. Даже если Пират успеет застрелить противника, тому следует лишь надавить на спусковой крючок, и пули, срикошетившие от стен, убьют тебя».

Майор вытолкнул из головы эту мысль. Труднее оказалось справиться с тревогой за Дженнифер Рол. Старый учитель Барса всегда говорил: можно выдержать и пересилить многое – боль, ужас, отчаяние. Но одолеть страх за людей, которые тебе дороги, иногда не удается. На Химере, готовясь к поединку с Дел'Илом, Барс сумел достичь нужной концентрации. А потом убил страшного противника.

Тогда он не был так привязан к Дженнифер… Многое казалось простым, легким. «Вот странно, – подумал Стивен. – Прошло всего несколько месяцев с тех пор. Неужели я сильно изменился? Виной тому Химера? Яд Дел'Ила? Господи, сколько событий случилось с тех пор. Ненависть Рама Митревски, смерть Павла Мареша, исчезновение Радия Трищенко и Дженнифер Рол… Багира! Сосредоточиться на главном!»

Прошло довольно много времени, прежде чем Стивен Морли сумел вытолкнуть из головы мысли о девушке. Ему нельзя было думать о Дженни, он должен был «почувствовать» ее.

Майор стоял на коленях посреди коридора, и его окружала плотная сияющая дымка. Мысли и эмоции, изгнанные наружу, казались рыбами, потерявшими привычную среду обитания. Они бились о выставленную человеком преграду, пытаясь проскользнуть в мозг, но ни одна не была способна отвлечь Барса.

Стивен подождал еще немного и наконец ощутил прозрачное хрупкое равновесие. В искрящемся облаке не осталось звуков выстрелов и взрывов, до Морли не доносились рокот моторов, истошные вопли сгоравших заживо охранников…

Майор, не открывая глаз, сделал маленький шажок вперед, осторожно раздвинул руками клубы искрящегося дыма. Они покалывали руки, таяли на пальцах, нехотя уступая дорогу человеку. Еще шаг и еще… Только потом Морли заметил маленькую искру Дженнифер Рол где-то ниже. Видимо, на другом – последнем – этаже. Стивен удивился – он не сразу узнал девушку. Ее аура всегда была другого цвета, напоминала разлившееся в небе жидкое серебро. А теперь яркое кровавое пламя разметалось во все стороны, оно клокотало внутри хрупкого сосуда, билось о стены, норовя выбраться на волю…

Дженнифер двигалась быстро – она уходила прочь по коридору, с каждым шагом удаляясь от Морли и Митревски. Но это было не все, что сумел разглядеть майор. Огонек девушки казался крохотным, почти незаметным, на фоне вулкана, клокотавшего на том же этаже, где находились Пират и Барс. Черные языки пламени лизали стены огромного сосуда, временами яркие молнии разрывали тьму на части. Нечто билось о стены, рвалось наружу. Нечто, представлявшее смертельную опасность для людей.

Майор невольно вздрогнул, хватаясь ладонями за виски. Он почувствовал, как чужие – незнакомые, нечеловеческие – злоба и ненависть пытаются проникнуть в него, раздавить сознание. Барс вскочил на ноги, отпрянул к стене, тяжело дыша. То, что жило в конце коридора, могло изуродовать человеческую душу. Он вовремя прекратил контакт…

– Ну?! – нетерпеливо спросил Рам, глядя на друга. – Ты что-нибудь увидел?

– Да, – подхватывая с пола автомат, ответил Морли. – Багира жива, она этажом ниже, кажется, в каком-то подземном переходе. Быстро движется в сторону от нас, туда, – Стивен махнул рукой.

– Так чего ждем?! – подпрыгнул на месте Пират. – Давай рванем к лестнице – и на следующий горизонт! Догоним Дженни!

– Погоди! – Барс стоял, напряженно вглядываясь в конец полутемного прохода. Туда, где была дверь, выделенная ярким красным цветом. – Говоришь, это похоже на жидкость?

– Что «это»? – не сразу понял Митревски.

Лишь проследив за направлением взгляда Морли, он сообразил, о чем велась речь. Майор с опаской взирал на дальнюю стену. На дверь. А та находилась под камерой сброса, из которой Пират нырял в колодец, полз по кровавой ленте транспортера…

– Да, похоже на жидкость! – торопливо ответил он. – Я же говорил! Жидкость, и пузыри такие, мутные, всплывают на поверхность, лопаются с треском. А что?

– Там – страшная опасность, – Барс медленно вскинул руку и указал в темноту коридора.

От Пирата не ускользнуло, что пальцы майора слегка дрожат.

– Да ты что, Барс?! – присвистнул капитан. – Первый раз вижу, чтоб ты чего-то испугался! Ты никогда не боялся ни одного человека…

– Это не человек, – пробормотал Стивен, вспоминая, как черное пламя давило на сознание, пытаясь ворваться в недра человеческого «я». – Там другое. Хуже…