Текст книги "След черной кошки"

Автор книги: Виталий Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Так и получилось. Звеновцу удалось на какое-то время оторваться от преследователей, хотя офицер «тройки» отлично понимал, что уйти ему не позволят. Боль в раненом плече становилась все сильнее. Павел, сумевший кое-как наложить повязку, с тревогой смотрел на набухший красный бинт. Офицер чувствовал, что силы оставляют его – от потери крови кружилась голова, а он вынужден был двигаться вперед и вперед.

Следовало как можно дальше оторваться от противника, чтобы дать сигнал Надзору. К несчастью, радиостанция осталась возле блока Z, Павел выронил ее, когда пуля угодила в плечо. Борясь с приступами боли, подполковник анализировал ситуацию, пытался найти выход. Возможности связаться с базой не существовало. Но он должен предупредить всех: «Белинда» таит в себе огромную опасность. Даже того, что слышал Павел, было достаточно, чтобы сбросить сюда десант Надзора, закрыть исследовательские блоки, арестовать весь персонал…

Но радиостанция осталась у научного корпуса, равно как и все записи, которые сделала система прослушивания, установленная офицером «тройки». Надежда была только на сигнальные ракеты. В карманах Павла их было две, одна из которых – сине-красная – означала «забрать», а вторая – бело-зеленая – «провал миссии». Мареш стремился оторваться от преследовавших его боевиков хотя бы на полчаса. Тогда он запустил бы сине-красную ракету и сумел бы дождаться помощи своих.

Офицер понимал, что получасового запаса не накопилось. Преследователи шли по пятам, продираясь через лес вслед за Павлом. Они вынуждены были ориентироваться на показания сканеров теплового поля, так как «сеточка», наброшенная на голову подполковника, по-прежнему исправно гасила излучения мозга. Мареш отлично знал, что ориентироваться по детекторам тепла значительно труднее, чем по пси-меткам. В лесу было слишком много посторонних помех – нагревающиеся стволы деревьев, мелкие и крупные животные, да и переотражения сигналов тоже не вносили ясности в картину. Именно потому он до сих пор шел впереди «охотников», по времени обгоняя их на десять-пятнадцать минут.

Пульсирующая боль в плече доставляла массу неудобств. Она отвлекала от главной задачи, вынуждала попусту тратить силы. Офицер еще ночью израсходовал две капсулы нейтрализатора, но облегчение было недолгим. Раздробленные кости плеча требовали внимания, необходимо было остановиться, потратить драгоценные минуты, чтобы сделать бандаж, качественную перевязку. А запас времени таял. Павел знал, что ночью он двигался быстрее, чем теперь.

Споткнувшись в очередной раз, офицер не удержался на ногах. Земля толкнула его в больное плечо, и Павел вскрикнул от боли. С трудом перекатившись на бок, он вытащил последнюю ампулу нейтрализатора, всадил укол в бедро. Поднялся на ноги, хватаясь здоровой рукой за побеги молодых деревьев. Стволы пружинили, и Мареш, качавшийся из стороны в сторону, чувствовал, что земля наклоняется под ним то в одну, то в другую сторону.

Боль чуть утихла. Глянув на детектор пси-поля и убедившись, что противник настигает его, подполковник медленно двинулся с места.

– Вперед! – приказал он себе, давясь и захлебываясь морозным воздухом. – Вперед! Бежать!

Качаясь из стороны в сторону, звеновец двигался по тихому лесу. Лучи звезды, поднимавшейся все выше и выше, теперь светили ему в спину.

«Отличная мишень, – подумал Мареш и закашлялся. – Что делать? Достанут… Не уйти. Вызывать своих? Не успеют. Меня убьют раньше, чем расскажу, что видел у блока Z».

Автомат Павел бросил еще ночью. У него не было сил тащить «машинку» весом в несколько килограммов. «Так что, провал?»

Подполковник бежал скорее по инерции, понимая, что уйти от преследователей не сможет. Он проиграл. Павел спотыкался, все сильнее раскачиваясь на ходу. Воспаленные глаза не различали кочек под ногами, и офицер не сразу понял, в какой момент он выскочил из леса на ровное поле.

Земля опрокинулась, и Павел упал на спину, хрипло дыша.

– Встать! – прошептал он. – Я приказываю: встать!

Он поднялся, из упрямства, хотя сделать это было очень трудно: под рукой не оказалось деревьев – на их изогнутые стволы звеновцу было бы легче опереться. И только когда Мареш несколько раз схватил ладонями воздух и наконец открыл глаза, он догадался, что леса вокруг нет. Деревья остались за спиной.

Это открытие напугало офицера, он бросился вперед, так, словно внутри открылся какой-то дополнительный источник энергии.

– Странная какая-то у них вышла встреча, – полковник Бараса, дождавшись, когда Геннадий Волков прочтет все материалы наблюдателей, решил высказать свое мнение.

– А что странного? – наморщив лоб, поинтересовался Лис.

– Ну, Фоссен слишком долго «танцевал» вокруг Магиева. У наблюдателя даже создалось впечатление, что бизнесмен сам не знает, хочет ли сейчас общаться с таможенником…

– Или не уверен, что ему нужно говорить именно с этим? Или не уверен, что именно сейчас? – продолжил Волков.

– Примерно так, – согласно кивнул Себастьян. – Мы пропустили момент, когда Поль Фоссен появился в зале…

– Проворонили, – сердито пробурчал Лис.

– Следили за Кайратом Магиевым и до тех пор, пока бизнесмен не помаячил некоторое время возле объекта наблюдения, игнорировали Фоссена, как и прочих пассажиров, болтавшихся по залу.

– Так чего же домогался от Магиева Поль Фоссен? – нетерпеливо поинтересовался Лис. – Я прочитал доклад наблюдателя, но так и не понял.

– К сожалению, пока это загадка, – вздохнул Бараса. – Когда эти двое вступили в контакт, они сначала о чем-то тихо пошептались, а потом ушли в служебную зону. Туда наш агент проникнуть не смог, вызвал бы подозрения. Любой чужак на виду.

– То есть контакт мы зафиксировали, но ничего определенного сказать не можем? – уточнил вице-адмирал.

– Все так, – согласился офицер, – Слишком мало времени, надо понаблюдать еще. Есть предположение, что будет новый контакт.

– И мы даже не знаем, имеет ли это какое-то отношение к Мохамбету Курманиязову, которого, собственно, разрабатывает «двойка»?

– Так точно, – подтвердил Бараса. – Однако сразу после смены с вахты Кайрат Магиев позвонил сводному брату по разовому коммуникатору, купленному в магазине космопорта. Они беседовали всего две или три минуты. Предполагаю, что обсуждали именно то, ради чего Поль Фоссен подкатывал к Магиеву.

– Факты есть? – недовольно поморщившись, спросил Волков.

– Нет, – сокрушенно ответил Бараса. – Записать разговор мы не сумели… Держали под контролем постоянный номер Магиева. Не ожидали, что он купит в магазине безделушек разовый аппарат связи. Когда он вышел из дверей – уже разговаривал, причем так тихо, что шум, обычный деловой шум, не позволял зафиксировать беседу микрофонами. А аппаратуру электронного шпионажа перенастроить мы не успели…

– Не сумели, не успели!.. – хмурясь, передразнил Лис. – Плохо работаем! Отвратительно работаем! Разрабатываем объект, а наблюдателей не научили вовремя переналаживать аппаратуру.

Бараса молчал. Волков прошелся по комнате, сердито пыхтя.

– Невообразимо! – добавил он. – Кому рассказать, что «двойка» так буксует, на смех поднимут. Надо исправлять!

– Есть!

– Что «есть»?

– Будем исправлять! – бодро ответил Себастьян Бараса.

– Сначала надо придумать, как исправлять! – отрезал Волков. – А уж потом приступать к действиям.

– Разрешите идти?

– Готовьте план, как будем выходить из положения. Ситуация с Фоссеном и Магиевым должна быть решена уже в ближайшее время! Самое ближайшее!

– Есть! – Полковник Бараса развернулся и четким строевым шагом покинул кабинет начальника.

Геннадий Волков, вертевший карандаш в руках, в досаде швырнул его на стол. Настроение стало отвратительным. Полковник вызывал у Лиса сильную неприязнь. Волков отчетливо видел гнилое нутро этого офицера: он давно распознал в нем карьериста, не желавшего чем-либо заниматься лично. Одновременно Бараса всегда был готов развить бурную активность, если этого требовали обстоятельства и нажимало начальство. Лишь бы закамуфлировать свою выжидательную позицию…

«Посмотрим, какой план ты подготовишь! – усмехнулся Волков. И тут же добавил: – Если что, понизим в должности… Давно пора!»

Вице-адмирал Волков не предполагал, что полковник воспринял его слова: «Ситуация с Фоссеном и Магиевым должна быть решена уже в ближайшее время» как приказ. Буквально. И, понимая, что начальник второго отдела недоволен, Бараса решил действовать немедленно. Он уже просчитал, что лучшим выходом – безопасным во всех отношениях – будет послать на Шакиру опытного офицера, чтобы тот прощупал Фоссена, вступив с ним в личный контакт. Мысленно перебрав кандидатуры офицеров, Себастьян остановился на майоре Радии Трищенко. «Вполне подойдет! – одобрил свой выбор полковник. – О! Кстати! Отправим ка мы с ним вместе Дженнифер Рол. Девчонка давно болтается по базе без дела. В штате чуть ли не полгода, жалованье и стаж идут – а толку мало. Пора ей привыкать к реальным операциям. А то задницей крутит перед офицерами, туда-сюда, туда-сюда, а мозгов в голове не прибавляется».

Причина неприязни полковника Барасы к Дженнифер Рол была простой – отказ красотки лечь с ним в постель. Себастьян давно мечтал сослать неприступную красавицу в какую-нибудь Тмутаракань, чтобы та ощутила все прелести гарнизонной жизни. Но девчонка находилась под личным патронажем Волкова. Теперь же, когда вице-адмирал отдал прямой и ясный приказ: использовать любые средства и как можно быстрее решить задачу, можно было не церемониться с гордячкой. Пускай летит с Трищенко. «Потребуется – дам команду ублажать Поля Фоссена, чтоб знала свое место. Ляжет под него – и не пикнет! Сама виновата, что не дала… Полковник ей не понравился. Ничего, посмотрим, как запоешь!»

Довольный собой, Себастьян Бараса отправился к подчиненным – распоряжаться. Он не собирался ставить в известность начальника «двойки» о новом плане. Полковник решил, что сам исправит ситуацию, а после доложит вице-адмиралу об итогах. Так будет правильнее.

Джек Стамп кусал губы, до рези в глазах всматриваясь в экран детектора тепловых полей. Вся поверхность была покрыта рябью помех, утро – самое тяжелое время. Поднимающаяся звезда разогревает почву, причем нагрев происходит неравномерно, и это приводит к появлению множества ложных меток. Даже селекция подвижных целей не дает такого хорошего результата, как ночью: лес оживает, деревья колышутся от ветра, просыпаются и начинают мигрировать в поисках пищи животные. Полная неразбериха!

Флайер Гориллы медленно кружил над лесом. Джек сидел рядом с пилотом. От напряжения в глазах мелькали белые точки, а Стамп снова и снова вспоминал, как рассвирепел Герхард Лоу, когда узнал, что ночью на территорию «Белинды» проник посторонний. Да не просто в корпорацию, а именно к блоку Z и как раз в тот момент, когда внутри обрабатывали «груз»…

Не достигнув успеха в первый час преследования, Горилла рассчитывал вернуться на базу всего на несколько минут, чтобы группа боевиков пересела на флайеры, взяла более мощное сканирующее оборудование для охоты на беглеца. Однако начальнику охраны пришлось задержаться: президент «Белинды» вызвал его к себе.

Стамп никогда не видел, чтобы Лоу изрыгал такие проклятия. Президент топал ногами и ругался сразу на нескольких языках, некоторых из них Горилла не знал.

Отматерившись, Герхард повернулся к Джеку.

– Где он? – спросил Лоу.

– Кто? – не сразу понял Стамп.

– Кто-кто! – взвизгнул босс. – Этот… урод, что сидел у блока и ставил микрофоны! Где он?! Почему не в камере для допросов?

– Босс, – Джек побледнел. – Я его ранил, клянусь. В руку. Тот, падла, выронил рацию, но убежал. Бросил все записывающее оборудование и дал деру. Мы его изловим…

– Почему не поймали до сих пор?

Джек открыл рот, чтобы объяснить подробно, как было дело. Но, глянув на босса, понял, что того мало интересуют объяснения. Требовался чужак. Или его тело…

– Разрешите вылететь на поиски лично, немедленно? – вытянувшись в струнку, отчеканил Стамп.

– Бы-ыст-р-р-а! – рявкнул Лоу и выпучил глаза так, что Гориллу будто ветром сдуло из кабинета.

Добежав до флайера, готового к старту, Джек запрыгнул в кабину, вытер холодный пот. Ему совсем не хотелось попасть в блок Z на «переработку».

– Чего ждешь? – заорал он, и пилот подпрыгнул в кресле. – Вперед!

Флайер сорвался с летного поля, направляясь в сторону леса. Следом за ним шло еще несколько машин, набитых вооруженными людьми Гориллы. Часть «охотников» по-прежнему гнала чужака через лес, отжимая к скалам.

Местное солнце вылезло из низких туч, когда машина Джека Стампа приближалась к лесу.

– Вот и хорошо! – проворчал Горилла, поглядывая на тепловой детектор. – Скоро посветлеет, тогда парнишка от нас нигде не спрячется…

– Джек, Джек! – взволнованно закричал кто-то. – Я его вижу! Вижу!

– Что?! – прорычал Горилла, вцепившись в пульт. – Стреляй! По ногам! Где он?

– Не могу стрелять! – виновато откликнулся боевик, продиравшийся через лес. Хриплое дыхание отчетливо раздавалось в наушниках. – Деревья мешают. Скоро доберусь до открытого пространства, тогда…

– Где? Где он?! – нетерпеливо крикнул Стамп. – Докладывай!

– Уходит на запад, выбрался из леса, движется через поле в сторону скал. Ну ты знаешь, там, где горная речушка…

– Он что, больной? – недоуменно спросил Горилла, хлопнув пилота по плечу. Тот моментально поднял вверх руку, показывая, что слышал «охотника».

Машина, заложив крутой вираж, устремилась к дальней кромке леса.

– Больной или здоровый, не важно, – весело откликнулся боевик с земли. – А нам на руку. Там же тупик!.. Расщелину не перепрыгнешь, глубина такая, что костей не соберешь. Сам прет в ловушку.

– Скорее! – нетерпеливо скомандовал Горилла. Он должен был лично участвовать в завершении охоты.

– Вот он! Вот он! – в два голоса закричали пилот и «охотник», сидевший в кабине за спиной у Стампа.

Щелкнул затвор, и ствол винтовки с оптическим прицелом высунулся в приоткрытый иллюминатор машины.

– По ногам! – сквозь зубы процедил Джек. – Убьешь – кости переломаю!

Человек за спиной Стампа тяжело вздохнул, но промолчал. Пауза растянулась на несколько секунд, а потом раздался грохот выстрела. Фигурка внизу не согнулась, не повалилась на землю. Человек припустил вперед еще быстрее.

– Промазал! – рявкнул Горилла.

– Машину трясет! – виновато ответил стрелок. – Воздушные ямы… Трудно отсюда, расстояние на пределе. Чуток бы поближе.

И в это время беглец замер без движения – незнакомец доковылял до края трещины, простиравшейся от него вправо и влево, и понял, что спешить больше некуда. А спустя еще миг фигурка сломалась и рухнула на грунт возле страшной пропасти. В ушах Стампа прозвучал радостный вопль:

– Попал! Попал!

Это кричал кто-то из людей, находившихся внизу, на земле.

– Не стрелять! – заорал Джек. – Не стрелять! Вижу цель, заходим на посадку. Теперь никуда не денется…

Флаер наклонил тупой нос, устремился вперед и вниз, чтобы сесть неподалеку от лежавшего на земле чужака.

Все утро, собираясь на работу, Яромир Гашек был погружен в себя. Он машинально, на автопилоте, выполнял утреннюю гимнастику, принимал душ, и так же, пребывая в состоянии глубокой задумчивости, сел завтракать. Власта не выдержала, когда супруг попытался посолить яичницу перцем.

– Дорогой! – сказала она, забирая из рук баночку. – Ты слишком рассеян…

– А? – удивился Гашек и, словно очнувшись, взглянул на супругу, державшую в руках перечницу. – Да, ты права, ласточка…

Он улыбнулся, чмокнул жену в щеку, принялся бодро уминать завтрак, надеясь, что Власта ничего не заметит. Но та слишком хорошо знала мужа.

– Что ты задумал, Яр? – тихо спросила молодая женщина, присаживаясь на стуле возле супруга, и пронзительно посмотрела ему в глаза.

– Да ничего, все в порядке, – попытался соврать Гашек. – Знаешь, у меня сегодня довольно сложный опыт… Думаю, как лучше организовать.

– Не надо… – покачала головой Власта. – Яр, не обманывай меня.

Положив вилку на пустую тарелку, Яромир тщательно вытер губы салфеткой, вновь улыбнулся. Поцеловал супругу в лоб, быстро встал.

– Да все хорошо! – очень внушительно произнес он. – Ты просто перенервничала за последние дни, любимая.

Пока супруг одевался, Власта сидела на кухне, так и не поднявшись со стула. Она догадалась, что Яромир обдумывал, как выйти на связь с Ричардом Райтом.

– Я ухожу! – бодро крикнул из коридора биолог. Женщина медленно поднялась со стула, вышла проводить мужа.

– Гашек! – тихо сказала она.

– А? – живо отозвался Яромир, оглядываясь.

– Я люблю тебя…

– И я тебя люблю, ласточка!.. – Они слегка соприкоснулись губами, и Гашек торопливо покинул служебную квартиру.

– Мне страшно, – прислонившись к косяку и глядя вслед мужу, тихо прошептала Власта.

Постояв немного, женщина вернулась в коридор и стала собираться на работу. Ей надо было выходить из дома позже, чем супругу.

Яромир Гашек очень спешил. Рабочий день в исследовательском корпусе начинался рано: это было удобно профессору, типичному «жаворонку». Яромир нарочно рассчитал время так, чтобы оказаться у ворот лабораторного корпуса минут на десять раньше, чем обычно. Молодой биолог знал, что профессор Манфред Лидермайер точен, как электронные часы. Начальник лаборатории с невероятной пунктуальностью прибывал на рабочее место в одно и то же время. И Яромир надеялся, что сумеет пробраться в кабинет босса, чтобы сделать оттуда короткий звонок. Один маленький звонок Ричарду Райту… Для этого требовалось пройти в помещения, не вызвав подозрения у охраны лаборатории, а затем тихо и незаметно вскрыть кабинет Лидермайера, на столе которого стоял коммуникатор с выходом на межпланетную линию.

Показав пропуск охраннику на входе, Яромир Гашек не торопясь прошествовал внутрь исследовательского блока. Едва за спиной захлопнулась дверь, молодой биолог со всех ног ринулся вперед, побежав по коридору. Он надеялся на то, что никого из сотрудников лаборатории еще нет на месте. Манфред Лидермайер, вовремя прибывавший на работу сам, был на удивление снисходителен к сотрудникам, которые вечно опаздывали, кто на пять минут, кто на десять. Дисциплина не соблюдалась, а потому Гашек знал, что персонал начнет собираться на рабочих местах минут через пятнадцать-двадцать, не раньше.

Электронный замок на двери кабинета Лидермайера заставил молодого биолога замереть в раздумье. Надо было решаться: или – или. До этого мгновения можно было выдать все за шутку, дать задний ход. Как только Гашек попробует вскрыть кабинет, обратная дорога будет отрезана…

Поколебавшись немного, Яромир вспомнил глаза супруги: «Мне страшно, Яр…»

– Я делаю это ради нас обоих, ради Власты… – прошептал биолог, нажимая кнопки.

Он не раз заходил внутрь помещения вместе с Манфредом, а потому давно запомнил нехитрую комбинацию из пяти цифр…

Замок загудел, словно просыпаясь, щелкнул. Яромир потянул створку на себя, покрывшись потом. Что, если существовала какая-то дополнительная защита, которую профессор снимал по утрам? Вот сейчас, через мгновение, заверещит, завоет сигнализация…

Но ничего не случилось. Дверь распахнулась – легко, тихо, бесшумно. Постояв на пороге, Яромир шагнул внутрь, оглянулся назад. В лаборатории никого не было. Словно опомнившись, молодой биолог кинулся к столу, схватил трубку, лихорадочно набирая цифры. Номер Ричарда Райта он выучил наизусть заранее, еще дома – прихватив записную книжку в ванную комнату. На соединение было потрачено несколько секунд, и Гашек услышал плавную музыку – система ожидала коннекта с абонентом.

– Ну пожалуйста, пожалуйста! – беззвучно шептали губы биолога. – Ричи, ответь! Ты должен оказаться на месте. Ты не имеешь права не быть на месте…

– Алло! – отозвался голос. – Кто говорит?

– Алло-алло! – быстро отозвался Яромир. – Ричард, не вешайте трубку. Это важно. Говорит Скиппи. Скиппи!

– А, ты… Вы… – сбился журналист. – Как дела?

«Вспомнил! Он понял!» – радостно улыбнулся биолог. Яромиру не хотелось называть своего имени. Может, это выглядело глупо, по-детски, все равно охрана исследовательского блока выбьет правду из ученых, если только это потребуется. Но пока он не произнес вслух своего имени, Яромиру было не так страшно. Ричард всегда считался сообразительным парнем. Журналист быстро вспомнил детское прозвище Яромира и догадался, что звонит именно Гашек.

– Дела хорошо, просто отлично, дальше некуда! – затараторил биолог. – Приезжай в гости, тебе тут будет очень интересно.

– А-а, – протянул Ричард, пытаясь сообразить, что именно хотел сказать друг. И, не придя к точному выводу, решил прощупать почву. – Я мог бы выбить служебную командировку, чтобы не тратить личных денег.

– Да-да, – мгновенно отозвался Гашек. – Именно это я и предлагаю. Конечно, так лучше. Только командировочные оформишь потом, задним числом, понял?

– Да! – отозвался Райт, и его голос стал напряженным, звенящим. – Вы так соскучились по мне, что хотели бы видеть как можно скорее?

– Ага! – облегченно вздохнув, Яромир расслабился.

Друг все понял. Биолог не мог передать ему информацию открытым текстом. Но Ричард Райт знал, что Яромир и Власта отправились на Ананке работать в «Белинде». Утренний звонок биолога, да еще с такими иносказательными формами, мог говорить только об одном: журналисту, занимавшемуся частными расследованиями и всяким криминалом, нужно было покопаться в «грязном белье» корпорации, да как можно скорее…

– Все понял! – отозвался Райт. – Постараюсь разгрести текучку и навестить вас сегодня или завтра. Как здоровье? Климат благоприятный?

– Климат? Здоровье? – удивленно переспросил Гашек.

Глянув на часы, он понял, что всего через несколько минут профессор Манфред Лидермайер прибудет на работу.

– Все в порядке! Отбой! – крикнул он, бросая трубку.

Аккуратно приоткрыв дверь, биолог выглянул в щелочку, чтобы осмотреть коридор. В блоке по-прежнему никого не было. Выбравшись наружу и захлопнув створку, Яромир Гашек поспешил в курительную комнату, примыкавшую к уборной. Требовалось сделать вид, что он находится там уже несколько минут. На всякий случай.

Уже позднее, сидя в кресле и глядя в окно, Гашек сообразил, что Ричард Райт, спрашивая про здоровье и климат, интересовался, не угрожает ли что-нибудь жизни его друзей: Яромира и Власты. Но в разговоре Яромир этого не понял, да и вряд ли смог бы точно ответить на вопрос. Он надеялся на лучшее…

Молодой биолог не догадывался, что выходка с межпланетным коммуникатором сошла ему с рук только потому, что вся охрана исследовательских корпусов, за исключением нескольких человек, был а занята чужаком, проникшим ночью на территорию «Белинды». Герхарду Лоу и Матиасу Бреме тоже было не до анализа исходящих звонков лаборатории Манфреда Лидермайера. Они ждали вестей от Джека Стампа и надеялись на то, что «охота» скоро благополучно завершится.

Приказ отправиться на Шакиру вместе с Радием Трищенко застал Дженнифер Рол врасплох. Мало того, что накануне ни о чем подобном не было и разговора, так еще на сборы дали всего двадцать минут и полковник Себастьян Бараса, лично контролировавший операцию, запретил общаться с кем-либо по коммуникатору. Он заявил, что миссия Трищенко – Рол секретная, а потому любая утечка информации недопустима.

Дженнифер, просто обалдевшая от бешеной активности Барасы, принялась торопливо укладывать вещи. Она не понимала, куда и зачем лететь, к тому же не было проработано никакой легенды, но полковник поднял на смех ее робкие возражения.

Он едко заметил, что старший в паре – майор Радий Трищенко – получил информацию о задании в полном объеме. Девушка отправлялась вместе с опытным офицером и должна была выполнять его распоряжения. Себастьян добавил, что краткий вводный инструктаж Багира получит на борту рейсового звездного лайнера, на котором сотрудники «двойки» полетят на Шакиру.

За спиной Дженни была только одна операция – на Тенете. Малый опыт Багиры не позволял ей адекватно оценивать действия полковника, а потому девушка подчинилась, хотя от волнения у нее слегка закружилась голова. Дженни было как-то не по себе.

В тот, первый раз, когда она участвовала в операции на Тенете, Свенссон и Волков десять раз прогнали с ней сценарий выхода из космопорта, вместе с группой офицеров попытались смоделировать все возможные отклонения от плана, который был разработан. И хотя, действуя против бандитов Фонетти, девушка тоже сильно волновалась, тогда она точно знала, куда ей идти и что делать. Теперь ничего этого не было…

– Быстро! Быстро! – раздраженно воскликнул Бараса, наблюдая, как девушка копается в сумке, прикидывая, все ли уложила. – Что, застряли, агент? Здесь не детский сад!

Дженни с обидой взглянула на полковника, слезы сами навернулись на глаза. Она не предполагала, что операции с ее участием будут выстраиваться вот так, что на нее станут смотреть с презрением и издевкой в глазах.

Но Багира была слишком гордой, чтобы показать слабость. Застегнув молнию и закинув сумку на плечо, она шагнула к выходу.

– Ну? – нервно кусая губы, спросила девушка.

– Что? – не понял офицер.

– Вы планируете остаться в моем доме, когда я из него ухожу? Или как? Дверь закрыть можно?

Полковник покраснел, злобно глянул на красотку, но промолчал. Багира с силой захлопнула створку, вымещая эмоции на бездушном предмете…

Вскоре они шагали по коридорам жилого блока. У дверей в дом Рама Митревски, где Пират и Багира раньше жили вместе, девушка невольно замедлила шаги. Ей захотелось толкнуть створку, броситься Раму на шею, закрыть глаза. Пожаловаться на то, что ей очень, очень страшно. Митревски понял бы. Дженни захотелось, чтобы муж поднял ее на руки, прижал к себе, произнес несколько ласковых слов. Тогда все трудности исчезли бы, вместе с гадким полковником, топавшим впереди Багиры. Дженни, глянув в спину Себастьяна, остановилась, сильно толкнула дверь в квартиру Митревски, но испытала жестокое разочарование – та оказалась заперта…

Они спешили в сторону не большого десантного разведбота, полковник Бараса – впереди, Багира – за ним. Капсула должна была доставить сотрудников «двойки» до планеты – промежуточной точки, название которой знал Трищенко. Оттуда до Шакиры следовало добираться рейсовым космолетом.

Майор Трищенко ждал спутницу в кабине. Увидев девушку, он приветственно улыбнулся, поднял вверх ладонь.

– Доброе утро! – хмуро ответила Дженни.

– В кабину! – рявкнул Бараса, подгоняя девушку.

Радий Трищенко едва успел подать руку Багире, потерявшей равновесие. Он отлично видел, что губы Дженнифер дрожат от обиды, а в уголках глаз блестят слезы.

– Садись, пожалуйста! – мягко предложил офицер. – Вот здесь, рядом со мной. Пристегни страховочный ремень.

– На связь не выходить! – приказал Бараса. – Запросы игнорировать! Посадку выполнить в санитарной зоне, маскировка, и пулей на рейсовый корабль! Доложите о прибытии лично мне.

– Есть! – отозвался майор, давая команду эл-мозгу.

Прозрачный колпак опустился на кабину небольшой десантной капсулы. Полковник злорадно усмехнулся. Девчонка сидела рядом с майором Трищенко, вся бледная и дрожащая.

«Ничего-ничего! – подумал Себастьян. – Пару раз отправлю в «постельную разведку», сговорчивее станешь…»

Он махнул рукой, давая команду стартовать.

– Ну что, Багира? Вперед? – оглянувшись на спутницу, дружелюбно спросил Трищенко. – Рад, что мы будем работать на Шакире вместе. С задачей познакомлю по дороге.

Дженнифер, насупившись, молчала.

– Да ты не переживай! – успокоил майор. – Мы люди военные, бывает всякое. Дали приказ – выполним. А куда деваться? Дисциплина…

Маленькая крылатая машина медленно отплыла от причала второго отдела и, крутнувшись на месте, двинулась в путь.

Себастьян Бараса, постояв у опустевшего стыковочного узла, развернулся и не спеша побрел в свой кабинет. Дело сделано. Через час-другой «бизнесмен Мэлюэл Кирби» и его красавица «дочь» Инга сядут на рейсовый космолет и отбудут на Шакиру. К середине дня они должны вступить в контакт с Полем Фоссеном. А там уж – как начнут развиваться события. Сначала «Мэлюэл Кирби» должен попробовать стать деловым партнером Поля, изучить возможности «компаньона» в космопорту Шакиры. А уж потом, если дело не выгорит, пусть красотка Дженнифер Рол помучается, ублажая Фоссена.

Капитан Митревски постоял перед дверью в квартиру Стивена Морли, осторожно постучал,

– Входите, не заперто! – раздался изнутри голос Барса.

Рам толкнул створку, перешагнул за порог.

– Привет! – сказал он. Так, словно не виделся с другом много-много времени.

– О, какие гости! – весело отозвался Стивен. – Заходи, Пират!

Рыжеволосый капитан Морли сидел на поперечном шпагате, растягивая связки.

– Занимаешься? – спросил Митревски. – Я не оторву тебя?

– Да ничего, – широко улыбаясь, отозвался Стивен. – Я могу разговаривать и так, свободно. Ты о чем-то серьезном?

– О Дженнифер, – уставившись в пол, признался Рам.

Барс мигом перекатился на спину, его крепкие мускулистые ноги мелькнули в воздухе, когда капитан Морли совершил задний кувырок и выпрямился в полный рост.

– Слушаю тебя, – очень серьезно сказал Барс. – Присядем?

Митревски кивнул, повернул стул вперед спинкой и уселся на него верхом. «Защитная позиция, – подумал Стивен. – Не уверен в себе, переживает…»

– А я вот здесь притулюсь, – Барс примостился на подлокотник дивана, делая вид, что не замечает, как напряжен друг.

– Стивен… – Митревски замолк, не зная, как продолжить.

– Рам! – Рыжеволосый капитан легко поднялся, положил руку на плечо Пирата. – Давай без недомолвок. Выкладывай всё как есть. Честное слово, так будет лучше.

– Стивен, – вновь начал Рам и решился: – Я разговаривал с адмиралом. Понимаешь, Командир сказал, что «двойка» следит за всеми нами.

– Это не новость! – усмехнулся Барс. – У них работа такая: формировать корректные психотипы офицеров, выискивая слабые звенья.

– И вот, – продолжил Митревски. – Со слов Волкова, у тебя и Дженнифер ничего не было.

Первой мыслью Стивена было громко рассмеяться в ответ. Но, посмотрев в глаза другу – какие-то жалкие, совершенно беспомощные, Барс сумел остаться серьезным.

«Словно побитая собака», – мелькнуло у него в голове.

– Рам, старина, – убедительно сказал он. – Разве для того, чтобы сделать такое открытие, нужно было мнение «двойки»? Разве моих слов и – главное – слов Дженнифер недостаточно? Ведь ты мой друг… Как я мог бы совершить такое, Рам?! А Дженнифер – она святая.

– Святая? – удивленно переспросил Митревски.

– Да, именно так. – Стивен на миг закрыл глаза. – Знаешь, она ведь даже в кафе со мной боялась ходить после того, как вы расстались. Ей очень трудно одной, молодые офицеры без конца липнут к Багире. Все смотрят, кого выберет Дженни. А она тебя ждет.