Текст книги "След черной кошки"

Автор книги: Виталий Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Чистые, наивные глаза Инги свидетельствовали о другом: девчонка другой породы. Она не могла быть агентом постельной разведки. Такая не ляжет в койку с Демосом по приказу. Большой жизненный опыт Поля и хорошее понимание людской психологии подсказывали ему, что всё это чушь.

А если девчонка не агент постельной разведки, то кто она? Дочь бизнесмена?

Фоссен поднял рюмку, улыбнулся Инге, которая тоже поднесла бокал к губам вслед за мужчиной. Движения девушки были простыми, естественными, в них не таилось скрытой угрозы, которую Поль часто угадывал в собеседнике. Девушка улыбалась мило и открыто. Так кто же ты, Инга? Дочь бизнесмена?

Демос уже почти не слушал околесицу, которую городил Мэлюэл Кирби. За столом установилась иллюзия равновесия: Кирби-старший болтал без умолку, следя за тем, чтобы бокалы не пустовали, девушка кокетничала с Полем и улыбалась шуткам отца, Фоссен перестал вникать в смысл тарабарщины, которую нес бизнесмен, поглядывал на его дочь и вычислял, что за гости вытащили его на попойку в самый дорогой ресторан столицы Шакиры.

Время шло, хрупкий паритет не нарушался, а Фоссен все ждал, когда же бизнесмен приступит к делу – ведь он вызвал Поля не для того, чтобы угощать водкой.

– Прошу извинить меня, – сказала девушка, едва прикоснувшись салфеткой к ярко накрашенным губам. – Я на минутку покину вас…

Поль вскочил с места гораздо быстрее полупьяного Кирби, предупредительно отодвинул стул, помогая даме подняться. Девушка благодарно улыбнулась, кивнула ему. Подняв сумочку, направилась в сторону уборной.

Фоссен пристально смотрел ей вслед. Девчонка умела ходить красиво, ее ноги словно двигались по невидимой ниточке, а бедра, аппетитные бедра, туго обтянутые черными брюками, призывно раскачивались из стороны в сторону. На такую картинку стоило полюбоваться…

– Беда с ней! – проводив глазами дочь, вдруг сказал Кирби-старший. – Куча поклонников, цветы, рестораны, дорогие подарки… Что мне делать?

Кирби махнул рукой и чуть не уронил рюмку.

– У красивой девушки не может не быть моря поклонников… – медленно произнес Фоссен, прикидывая в уме, не пора ли воспользоваться ситуацией, чтобы поговорить серьезно.

– Да, вы правы, – грустно ответил Кирби. – Вот отдам замуж, и забудет она про старика…

– Мэлюэл! – решился Фоссен. – Вы позвали меня на встречу, чтобы обсудить какую-то проблему?

– Да! – задвигался на стуле бизнесмен, и его глаза, затянувшиеся было пленкой, стали живыми, подвижными. – Поль! Мне рекомендовали вас как человека, который способен помочь… Вопрос сложный. Но за деньгами дело не станет, поверьте! Слово бизнесмена. Поль, вам тут известны все входы-выходы. Мне позарез нужен «коридор» через космопорт Шакиры.

Рейсовый космолет, доставивший Ричарда Райта на Ананке, совершил посадку точно по расписанию. Прослушав информацию о том, что экипаж всегда рад видеть путешественников на борту судна, и о том, что командир и навигаторы желают гостям Ананке приятного времяпровождения, журналист еще раз с тоской покосился на кресло, пустовавшее рядом.

Ричард тяжко вздохнул. Ему не удалось добиться расположения красавицы Инги. Возможно, имей он запас времени побольше… Если б Мэлюэл Кирби и его дочь летели до Ананке. Или если б Ричард сошел вместе с ними в космопорту Шакиры…

Отогнав от себя мысли об очередном фиаско, Ричард отстегнул ремни, поднялся с кресла. Девушки девушками, а работа – прежде всего. Райт ненавидел рутинные посиделки в офисе с утра и до позднего вечера. Именно частные расследования позволяли ему вести образ жизни, который нравился журналисту. И, кстати, получать при этом солидные гонорары. На которые опять-таки можно недурно провести время с другими девушками, более доступными, чем Инга Кирби.

Закинув на плечо сумку, Ричард прошел к выходу, весело насвистывая популярный мотивчик «Привет, красотка!» Подмигнув на прощание стюардессе, журналист слетел по трапу, забыв и о лайнере, что доставил его на Ананке, и об Инге.

– Пожалуйста, в отель! – попросил Ричард, взяв частное аэротакси. – Не обязательно в самый дорогой, но чтоб хороший.

Парень, сидевший за штурвалом, весело рассмеялся и оглянулся на пассажира.

– Что? – не понял журналист.

– Впервые на нашей планете? – спросил водитель, выруливая с небольшой стоянки возле двухэтажного корпуса вокзала.

– Да, а это заметно? – вопросом на вопрос ответил журналист.

– Ага! – ухмыльнувшись, подтвердил парень. Такси поднималось над трассой. – Все, кто уже бывали тут, знают, что на Ананке всего одна гостиница, возле корпорации «Белинда».

– Ни фига себе! – удивился Райт. – Жизнь кипит в два ручья!

Водитель не ответил, он был занят тем, что маневрировал, пытаясь занять предписанный частному транспорту коридор.

– Да, – озираясь, едко заметил Райт. – И мобилей просто куча, буквально не протолкнуться на дороге! Парень с улыбкой посмотрел на гостя.

– Все шутите? – только и сказал он.

На трассе было несколько машин: грузовые многоместные аэротакси, которыми предпочли воспользоваться многие пассажиры космолета, неторопливо ползли над самым полотном. Чуть выше, во втором эшелоне, располагались «частники». Эта зона была почти свободна, лишь один скоростной мобиль, обогнав такси, быстро умчался вдаль.

– Ну и далеко здесь до гостиницы? – не утерпел журналист.

– Да минут пять-десять, смотря как доберемся. Вон за тем холмом, – указал водитель.

– Отличная планетка! – кивнул журналист. – На ней только один город, да?

– Не совсем город, – пожал плечами таксист. – Это промышленная планета. Точнее, сама Ананке сплошь покрыта лесами, много скал, небольших речушек. Освоена и разработана незначительная часть поверхности. Корпорация «Белинда», получившая территорию в аренду на сорок девять лет, очистила ровно столько пространства, сколько было нужно под промышленные корпуса и небольшой поселок возле заводских строений.

– Так вы что, прямо на территорию завода меня повезете?! – испугался Ричард.

Он не мог признаться таксисту, что это было бы просто идеальным вариантом. Ведь именно туда следовало попасть журналисту, чтоб проверить сигнал, поступивший от Яромира Гашека.

– Нет, это невозможно! – покачал головой парень. – «Белинда» – закрытый объект. Корпорация обнесена высоким забором, говорят, по нему пропущен электрический ток.

– Брешут! – уверенно заявил Ричард, весь подбираясь и мысленно потирая руки. Когда промышленные фирмы так усердно пекутся о безопасности, чаще всего именно на их территории можно найти что-нибудь интересное. – Где ж это видано, чтобы завод в зону для преступников превращали?! Что ж получается, те, кто в «Белинде» работают, не могут оттуда выйти?

– Не могут! – согласно кивнул таксист. – У них так в контракте записано… Покуда срок договора не истечет– за ворота ни ногой. Мой брат недавно туда устроился, водителем грузовика. Поначалу весь от счастья сиял, как бляха ремня. Мол, смотри, братуха, какие мне деньги отваливают! А теперь все чаще скулит да на жизнь жалуется.

– Это почему? – насторожился Райт.

– Да податься там некуда, – хмыкнул таксист. – Ну что с того, что деньги ему отваливают? Девчонок мало, все нарасхват. Чуть ли не очередь за ними. В баре посидеть реально, да. Копов нет. Но так и упиться можно до зеленых чертиков, ежели каждую ночь… Комплекс спортивный хороший, да, ничего не скажу. Заниматься клево. Бассейн есть, аквапарк. Большой кусок леса остался внутри. Вот и получается, что братан, если не работает, по парку шатается, как привидение. Или в бассейне отмокает по нескольку часов. Временами штанги тягает так, чтобы прийти домой и на койку свалиться. А как быть? Секс – ну, от силы пару раз в месяц свое урвет… Работа и дом, дом и работа. Так и крутится уже второй год. И считает, сколько до конца договора осталось.

– Трудно, однако – посочувствовал журналист. – Без баб – это не жизнь!

– Вот то-то и оно! – крякнул таксист. – Здесь хоть зарплаты поменьше, да все ж посвободнее чуток. Ричард помолчал, обдумывая слова молодого парня.

– Слушай. – В голове родился новый вопрос. – Так если на планете работает только «Белинда», откуда взялся поселок по соседству? Чем там люди занимаются?

– Ну-у, – протянул таксист. – Ты даешь! Сразу видно, что на большой планете жил. Конечно, корпорация– это наше всё. Если закроется – колония исчезнет. Но ведь тут еще геологи разведку ведут – сразу несколько групп. Бурят, анализируют. И космопорт, и гостиница – хоть ее «Белинда» строила, а все равно вне «периметра». Потом, Центр Спецсвязи, как везде. Небольшое полицейское управление. Магазины. Склады. Везде люди работают, им жить надо, у многих семьи. Даже маленький детский садик есть, школа действует. А ты, собственно, куда едешь, в гости или по делу? Смотрю я, ты про Ананке ничего не знаешь. Явно не на работу. Если двинул сюда кости свои пристраивать, так хоть бы справки навел.

– Это точно, не на работу! – кивнул журналист. – Я, знаешь, так…

– Как так? – не понял водитель.

– Да в отпуске! – отмахнулся Ричард и посмотрел на собеседника честными, невинными глазами. – Видел таких дураков? В отпуске. Почти нигде не был, ты правильно догадался. Жил на планете, где колония большая, очень большая. И вот нога зачесалась – захотелось мир посмотреть. Приперся в космопорт, ткнул пальцем, не глядя, в пульт. Вот и купил билет до Ананке.

– А, романтик?.. – хрипло рассмеялся таксист. – Слышал, что попадаются такие, но сам еще не встречал!

– Вроде того! – скромно потупил взор журналист.

Аэротакси плавно остановилось около небольшого трехэтажного здания, расположенного среди огромных деревьев. Кроны смыкались высоко над крышей постройки.

– Ну, романтик, приехали! – чуть иронично бросил водитель. – С тебя за дорогу по счетчику и еще чаевые за то, что развлекал беседой… Так сказать, местный колорит…

– Согласен! – рассмеялся журналист, бросая на сиденье кредитку. – Сдачи не надо.

– Идиот! – покачал головой водитель, взглянув на номинал купюры.

Ричард Райт уже топал в сторону приветливо распахнувшихся дверей гостиницы.

– Эй! – высунувшись из окна, крикнул парень. – Ты не забудь деньги на обратную дорогу оставить! Отложи в другой кармашек! А коли так тратить будешь, скоро в здешнем лесу поселишься.

Парень загоготал, довольный заработком и своей шуткой. Журналист улыбнулся в ответ.

– Не волнуйся за меня! – ответил Ричард. – На обратный билет хватит…

Райт быстро вошел в гостиницу. Журналист, десятки раз влезавший в сомнительные авантюры и привозивший из командировок хитовые репортажи, не подозревал, что в этот раз действительно купил себе билет только в одну сторону.

– Стивен, я отлучусь на минутку? – жалобно, как-то по-детски попросил Рам, когда они погрузили в десантный модуль все снаряжение и проверили бортовые системы аппарата.

Глянув на потемневшее лицо друга, майор Морли понял, как нелегко далась тому просьба. Барс догадался, что Рам хотел забежать попрощаться с Дженнифер. Все время, пока офицеры прорабатывали детали будущей операции, Пират витал в облаках, видимо раз за разом переживая сцену примирения с женой.

– Давай! – кивнул Морли, хотя понимал, что времени на решение семейных проблем нет. – Только возьми коммуникатор и держи его включенным. Если надолго застрянешь, придется тебя легонько пнуть…

– Спасибо, приятель! – Митревски засиял от счастья и бросился прочь по коридору. – Я мигом!

Барс вздохнул и забрался в кабину, еще раз – от нечего делать – проверяя системы полетного модуля…

Пират летел по длинным переходам как ураган. Он не хуже Стивена понимал, что добраться до жилого отсека за минутку просто невозможно. А ведь еще и на обратный путь необходимо затратить столько же времени. Но главное было в том, что Рам совершенно не представлял, как будет разговаривать с Дженнифер. Какие слова сказать, когда совсем нет времени? В конце концов он решил просто поцеловать девушку. А слова? Слова не всегда нужны, пусть их будет немного. Просто «я люблю тебя». Этого достаточно…

Он влетел в нужный коридор совершенно мокрый. Едва не проскочив мимо квартиры Дженнифер, вовремя затормозил, отдышался, громко постучал в дверь.

– Дженни! – позвал Рам. Никто не ответил.

– Дженни! Дженнифер! – уже громче крикнул Пират и попытался толкнуть створку. Дверь была заперта.

– Дженнифер! – в отчаянии крикнул Рам так, словно наступал конец света.

– Почему не приветствуете старших по званию, капитан? – раздался за спиной офицера чей-то властный голос.

Митревски выполнил поворот «кругом» и увидел полковника Себастьяна Барасу, который насмешливо уставился на запыхавшегося офицера.

– Виноват, господин полковник! – вытягиваясь по стойке «смирно», отрапортовал Пират.

Он всегда недолюбливал службиста из второго отдела. Больше, чем других офицеров. Но сейчас, столкнувшись лицом к лицу, вынужден был подчиняться старшему. А полковник продолжал откровенно издеваться над Митревски.

– Что за шум в жилом блоке, капитан? Почему ломимся в дверь к девушке?

Пират молчал, сжав кулаки. Его лицо побагровело от прилива крови.

– Не слышу ответа. – Полковник приподнялся на носки, с усмешкой заглядывая Раму в глаза. – Язык проглотили, офицер?

– Никак нет! – четко отрапортовал Пират.

– Доложите полковнику Токкету о том, что я сделал вам замечание за неуважительное отношение к старшему по званию.

– Есть!

– И хватит барабанить в дверь агента Рол! Ее нет на оперативной базе Звездного Надзора.

– Нет на базе?! – ошеломленно переспросил Митревски, совершенно не соображая, как такое могло произойти. – Что случилось?

– Ничего не случилось! – отрезал полковник. – Рол – сотрудник второго отдела. Вице-адмирал Волков отправил ее на задание.

– Куда?! – сердце чуть не выпрыгнуло из груди Рама.

Он никогда так не волновался за себя, за друзей. Но любимая девушка… Это было совсем другое.

– На задание! – отчеканил Бараса. – Что вас удивляет, капитан? Дженнифер Рол слишком долго оставалась в стороне от оперативной работы. В то время как…

– Оперативной работы?! – Рам покрылся холодным потом. – Ее – на задание?! Без опыта и подготовки?

– Капитан! Второе замечание! Вы перебиваете старшего!

– Виноват!

Полковник Бараса прошелся взад-вперед перед приплясывавшим от нетерпения Рамом. Митревски уже должен был мчаться к десантному модулю, но он не мог двинуться с места, не узнав, куда отправили Дженнифер.

Выдержав паузу, Бараса продолжил мысль:

– Да, агент Рол участвует в разведмиссии в составе группы из двух человек. Детали операции могут быть известны только посвященным. Вы не входите в их число. Свободны, капитан!

– Рам, ты где застрял? – прохрюкал коммуникатор, лежавший в нагрудном кармане Митревски. – Тут адмирал спрашивает, все ли у нас в порядке, когда стартуем.

– Бегу! – отозвался Рам.

Козырнув противному полковнику, он бросился в направлении стартовой палубы, матерясь на Волкова и второй отдел. Сердце бухало так, что перед глазами плясали красные пятна. Митревски впервые по-настоящему осознал, как ему дорога девушка с Лауры…

Сейчас, минуя один переход за другим, он думал не о том, как выполнить миссию на Ананке, не о том, как вытащить из пропасти тело Павла Мареша. Он молился, чтобы с его женой, с которой они так и не успели расписаться, все было в порядке.

Митревски с размаху прыгнул в кабину модуля:

– Поехали!

– Порядок? – улыбнулся рыжеволосый майор и осекся, глянув на лицо друга.

Тяжелый полупрозрачный колпак опустился на кабину.

– Я «Игла», – четко произнес в микрофон Барс. – К полету готовы.

– Добро! – отозвался командир звездолета-матки.

Судно отползло от причала, начиная маневр выхода в зону гиперпрыжка. На первом этапе от Барса и Пирата ничего не зависело, до Ананке их должен был транспортировать грузовой корабль. Потому, выключив внешнюю связь, майор Морли повернулся к другу.

– Что случилось, Рам! Не томи! Поругались?

– Ее нет на оперативной базе, – тусклым, бесцветным голосом ответил Митревски. – Послали на задание, в разведку, «в составе группы из двух человек», – передразнил он Барасу.

– Да ты что?! – не на шутку испугался Барс. – Дженни? В разведку?! На задание?! Это же невозможно!

– Меня проинформировал полковник Бараса, – криво усмехнулся Рам. – Сказал, что приказ на выполнение разведмиссии поступил, от вице-адмирала Волкова. Сссуу-у-ки!!! – вдруг заорал Пират. Кулак офицера с грохотом врезался в стальную переборку. И еще, и еще. После второго или третьего удара на разбитых пальцах выступила кровь.

– Стоп! Стоп! Пи-р-ра-а-а-т! – рявкнул Морли, видя, что его друг уже не в состоянии себя контролировать. – Сядь! Ровно! Я здесь старший! Понял? Выполнять!!!

– Есть! – хмуро отозвался Митревски, скрипя зубами.

Стивен Морли колебался лишь несколько секунд. Затем решительно активировал внешний линк.

– Оперативный! – громко сказал он. – Здесь «Игла»! Прошу вице-адмирала Волкова. Срочно прошу вице-адмирала Волкова…

– Понял! Жди! – откликнулся дежурный офицер. Веснушчатое лицо Стивена побледнело, ноздри майора раздувались.

– Алло, на связи! – спустя паузу, показавшуюся вечностью, откликнулся Волков.

– Сэр! – твердо произнес Стивен. – Майор Морли. Прошу прощения, господин вице-адмирал, конечно, это не мое дело, не следует вмешиваться в работу второго отдела, я готов понести наказание, но не могу молчать…

– Стивен!!! – нетерпеливо перебил Лис. – Докладывай коротко и внятно. Без длинных дипломатических вступлений.

– Сэр! – покраснев, выпалил Барс. – Не следовало отправлять в разведку Дженнифер Рол! Она молода и неопытна! Девочку надо многому учить, прежде чем ее можно будет привлекать к серьезной оперативной работе! Тем более что в составе группы только два человека… Вторым, как я полагаю, мужчина? Это жестоко! В свете отношений капитана Митревски и…

– Морли! – Офицеры в кабине полетного модуля услышали смех вице-адмирала. – Из нас двоих кто-то спятил. Но не я, это точно! Какая разведка?! Какая операция с участием Дженнифер Рол?! Это невозможно, я не идиот, Стивен. Что за бредятина?!

Морли и Митревски озадаченно переглянулись.

– Полковник Бараса только что проинформировал капитана Митревски о том, что Дженнифер Рол в составе разведгруппы из двух человек отправлена на задание. По вашему приказу.

– Что за чушь?! – разозлившись, спросил Волков.

– Дженнифер Рол нет дома, – встрял Пират. – Сэр, я хотел забежать к ней, попрощаться перед заданием. Стучал в дверь, но рядом проходил Себастьян Бараса и сказал мне, чтоб я не шумел и убирался… Дженнифер нет на оперативной базе, она на задании. А где конкретно – меня не касается, ибо «не вхожу в круг посвященных в дело лиц»!

– Барасу ко мне!!! Живо!!! – крикнул Геннадий Волков, да так, что даже сидевшие далеко от вице-адмирала Барс и Пират подскочили в креслах. Можно было только догадываться, каково пришлось оперативному дежурному, который находился в рубке рядом с Лисом.

– Стивен! – Было слышно, как тяжело дышит начальник второго отдела. – Выполнять задание! Ваш приоритет – Ананке! С Барасой я сейчас разберусь. Если это его инициатива, он у меня машинистом трюмно-реакторной группы пойдет!.. Разберемся! Все ясно?

– Так точно! – откликнулся Морли. – Спасибо, сэр! Отключаюсь…

Деактивировав канал, Барс положил руку на плечо друга.

– Не переживай! – участливо сказал он, глядя на совершенно убитого горем Рама. – Все наладится, честное слово. Волков не оставит Дженни, он к ней относится как дедушка к любимой внучке.

Рам только усмехнулся и покачал головой.

– Да и вообще. – Майор вновь попробовал успокоить Пирата. – Дженни не ребенок! Она уже несколько раз попадала в трудные ситуации, но благополучно выпутывалась, правда?

– Тогда рядом находился я, – прошептал Митревски, не видя ничего вокруг. Его глаза слепо шарили по полупрозрачному колпаку модуля. – Рядом находился я. Или ты…

Морли промолчал. То, что сказал Рам, было правдой.

В тот момент, когда Инга Кирби вернулась в зал, Поль Фоссен все еще пребывал в состоянии шока. Демос до последнего надеялся, что «сладкая парочка» вышла на него случайно, просто так совпало, и это не связано с Кайратом Магиевым. Перед глазами Поля снова мелькнуло лицо черноволосого таможенника: сластолюбивые губы сержанта, растянутые в улыбке…

«Значит, все-таки сели на хвост», – понял Фоссен, лихорадочно прикидывая, что делать дальше.

Поль даже забыл проявить галантность по отношению к даме, а потому Инга, капризно поджав губки, сама отодвинула стул и уселась на место. Она притворно вздохнула, и в этот момент Демос наконец понял, что его тревожило с самого начала разговора.

Инга Кирби вела себя почти так же, как Екатерина Мноян. Но не во всем. Катя – супруга весьма богатого человека – чувствовала себя на виду, на людях как рыба в воде. Это трудно передать словами, но женщина, которая привыкает ко всеобщему вниманию, перестает на него реагировать. Она все время играет определенную роль, точно зная, что в любой миг, в любую секунду, на нее со всех сторон устремлены любопытные глаза. А потому леди, вышедшая в свет, не имеет права на проявление настоящих, живых эмоций. Она обязана соответствовать определенному стандарту, уровню. Инга Кирби вела себя по-другому. Ей все вокруг было интересно, она жила, а не играла. Как провинциалка, впервые попавшая в атмосферу праздника…

«Провинциалка», – повторил про себя Фоссен.

Это слово точнее всего отражало суть Инги. Девчонка умела красиво носить дорогие вещи, умела привлекать к себе внимание мужчин, быть очаровательной и сексапильной. Но она не воспринимала этот мир как театр. Он не был для нее ежедневной игрой, как для Екатерины. Мноян, настоящей светской львицы. И тогда Фоссен решился.

– Прошу извинить меня! – виновато улыбнулся Демос, приподнимаясь с места" и целуя холодные пальцы девушки, от которых вкусно пахло духами. – Я отлучусь, совсем ненадолго? Инга, хотите, я закажу мороженое?

Девушка весело рассмеялась, откинувшись на спинку, и благодарно кивнула. Фоссен еще раз поцеловал кисть руки. «Какая нежная кожа, – подумал Демос. – Жалко будет, если придется отдать девчонку моим «докторам»… Но кто просит таких красавиц лезть в мужские игры?! Будто не знает, что за ошибки придется заплатить по тройному тарифу. А ведь могла бы осчастливить какого-нибудь хорошего парня…»

Около туалета Фоссена ждал Шершень. Они вошли внутрь одновременно, будто бы случайно.

– Срочно проверить! – приказал Демос. – Мэлюэл Кирби, бизнесмен с Риуля. Дочь – Инга Кирби. Ты видел их лица. «Пробить» биографии, сличить фото! Воспользуйся базой данных абонентов внутренней сети Риуля. Если не найдешь таких людей в списках или рожи там другие – сразу готовь команду «грузчиков», для девчонки, по варианту три. И мне дашь сигнал!

– Понял! – кивнул Шершень, торопливо выходя из уборной.

Поль Фоссен подождал минуту-другую, тщательно вымыл руки, неторопливо вытер пальцы. Эта привычка появилась много лет назад. Как-то раз, готовясь к «отгрузке», Демос поймал себя на том, что старательно моет руки, словно доктор перед встречей с пациентом. Тогда это рассмешило Фоссена. А потом стало традицией.

Глянув на себя в зеркало, повертев головой из стороны в сторону, Поль вышел наружу, направляясь к столику, за которым томились Мэлюэл Кирби и его очаровательная дочь.

«И впрямь настали дикие времена! – подумал Демос, отодвигая стул и усаживаясь на место. – Бабы лезут в мужские разборки. Так ладно бы уродины какие. А когда такая красавица – да еще с невинными, чистыми глазами… Ну как такую ломать?.. Да вот надо. Придется…»

– Как мороженое, Инга? – улыбаясь, спросил Демос.

– Спасибо, Поль! – забавно сморщила носик девушка. – Никогда не ела такой вкуснотищи!

– Ну вот и отлично, – добродушно рассмеялся Фоссен. – Я очень рад, что сумел угодить вкусу такой очаровательной дамы.

Поль церемонно поклонился. Инга, озорно блеснув глазами, сложила губки в воздушном поцелуе.

«Дура, – подумал Демос, залпом опрокидывая рюмку. – Жила бы себе спокойно. Чего тебя понесло в наши игры?»

Он был почти уверен, что Шершень, которому требовалось минут десять-двадцать, чтобы «пробить» новых знакомых Фоссена по спецбазе, скоро вернется в зал и коснется правой рукой мочки уха. Это послужит окончательным приговором Мэлюэлу и его дочери. А значит, Инге осталось улыбаться совсем недолго. Вряд ли ей захочется радоваться жизни после знакомства с Хрустом или Ортопедом.

Окна номера, который выбрал для себя Ричард Райт, были обращены не к дороге, а в сторону площади, располагавшейся позади гостиницы. Когда журналист смекнул, что «за спиной» небольших магазинчиков и ресторана, чуть поодаль, располагалась проходная «Белинды», то очень обрадовался.

Это давало шанс побродить по местным достопримечательностям, потолкаться среди «аборигенов» и незаметно присмотреться к входу в корпорацию. По опыту Ричард знал, что проще всего попасть на охраняемый объект через главные ворота. Это было железное правило, действовавшее почти во всех колониях. Чаще всего периметр секретного объекта охранялся по последнему слову техники: везде обязательно торчали видеокамеры, всюду были натыканы тепловые сканеры, детекторы пси-поля и прочие прибамбасы. А вот контроль входа-выхода осуществляли обычные люди, и давно известный «человеческий фактор» позволял в большинстве случаев проникнуть на охраняемую территорию. Бывали, конечно, исключения. Ричард очень надеялся, что «Белинда» к ним не относится.

Справившись по информационному табло о состоянии погоды, журналист переоделся, поспешил наружу. Ему не терпелось начать новое дело. Азарт толкал Ричарда вперед. Райт, у которого был природный нюх на сенсации, чувствовал, что на Ананке можно добыть интересный материал…

К досаде Ричарда, вход на территорию корпорации охранялся настолько хорошо, что шансов пробраться незамеченным не было. Потребовалось всего несколько часов, чтобы убедиться в том, что каждого приходящего в корпорацию «фильтровали», никакие коллективные миграции через контрольно-пропускной пункт не допускались. Человек, которому требовалось попасть за периметр, входил в специальный стоп-отсек, позади и впереди него опускались решетки, и лишь после этого прибывший вытаскивал документы и начинал – один на один – объясняться с охранниками, кто он и зачем направляется внутрь, на территорию «Белинды».

В некоторых случаях, когда у стражей возникали сомнения, они звонили куда-то, спрашивая, как поступить с человеком, ожидавшим решения «в клетке». Ричард слонялся взад-вперед по базару, сидел за чашечкой кофе в ресторане, выбирал обувь по сезону в магазине и внимательно следил за методикой работы пропускного пункта. На его глазах никого из «пришельцев» не завернули обратно, всех пропустили внутрь, но это не прибавило журналисту оптимизма. У Райта не имелось никаких документов, которые позволили бы оказаться внутри. А ведь потом следовало выбраться наружу…

Убедившись в том, что простой вариант здесь не годится, журналист попробовал использовать еще более простой. Он не сомневался в том, что на территории корпорации существовал не только вход, но и въезд. В конце концов, если на предприятии трудятся несколько сотен или даже тысяча человек, их всех надо обеспечивать продуктами, водой, медикаментами, товарами потребления…

Насвистывая веселый мотивчик, журналист отправился гулять на свежем воздухе. «Белинда» нравилась ему все больше и больше. Райту нравились непростые задачи. Стояла ранняя зима, старая, пожухлая трава уже подмерзла, и тропинка, по которой двигался Ричард, была твердой, удобной – грунт не расползался под ногами. Вскоре гостиница и небольшой поселок скрылись за деревьями. Райт шагал вперед, не особенно беспокоясь: он видел перед собой протоптанную дорожку, и это означало, что homo sapiens не раз следовали тем же маршрутом, что и сам журналист.

Он шел не торопясь, насвистывая и беззаботно глазея по сторонам. Точнее, Ричард изо всех сил делал вид, что его не интересует система охраны «Белинды», в то время как наметанный глаз фиксировал многочисленные видеокамеры на заборе, тепловые датчики, сканеры движения, детекторы пси-поля. Все было примерно так, как он и предполагал…

Примерно через полчаса журналист услышал впереди рокот моторов и остановился. Он подождал немного, прислонившись к стволу дерева и делая вид, что отдыхает, потом медленно повернул в сторону и осторожно двинулся навстречу шуму.

Грузовой въезд на территорию «Белинды» поражал воображение. Он был расположен на высоте трех метров! Вереница мобилей стояла на дороге, ожидая своей очереди. Первый из грузовиков заезжал на платформу специального подъемника, после чего система поднимала машину на уровень второго этажа, над забором. Мобиль вместе с водителем оказывались в клетке, которая походила на ту, что установили в главной проходной. Только здесь она была гораздо просторнее. После проверки документов шофера и накладных грузовик по специальной аппарели съезжал внутрь, скрываясь за высоким забором. Чуть дальше работала вторая подъемная система, она «фильтровала» машины, выезжавшие с территории «Белинды».

– Такого я еще не видел! – сквозь зубы пробормотал Ричард.

Грузовики один за другим подползали к забору, взбирались на подъемную площадку, взлетали наверх, и после короткой паузы отправлялись дальше, гудя моторами.

– Забавно! – покачал головой Райт. – Здесь, если захочешь сбежать, и на бронированном мобиле не вышибешь ворота… Хотя бы потому, что ворот нет. В самом деле, не прыгать же с трехметровой высоты через забор. Угробишься…

Журналист подполз еще поближе, внимательно приглядываясь к мобилям, ожидавшим очереди. Одна из машин понравилась Ричарду – ее водитель стоял чуть в сторонке и курил. Кусты располагались почти вплотную к колесам… Особой сноровки, чтобы забраться под корпус, не требовалось.

Выбрав момент, Ричард скользнул под заднюю ось, потом чуть вперед, принялся быстро осматривать днище в поисках выступающих неподвижных деталей, за которые можно было бы зацепиться. Когда грузовик тронулся с места, Райт уже пристроил руки и оставалось лишь выбрать «гнездо», куда следовало запихнуть ноги. Это оказалось чуть сложнее, но в конце концов журналист сумел «заклинить» правую ногу чуть в стороне от вращавшегося вала. Левую пришлось держать на весу.

Очередь двигалась быстро. У Ричарда не было возможности посмотреть на часы, но он прикинул, что прошло минут пятнадцать-двадцать – и грузовой мобиль оказался на подъемной площадке.

Загудели моторы, приводя в движение массивную плиту. Машина плавно поднялась вверх, въехала на смотровую площадку. С громким стуком опустились железные решетки. Именно в этот момент Ричард вдруг почуял надвигающуюся опасность…

– Эй, водила! – громко крикнул кто-то. – Ну-ка, вылезь из кабины, отойди-ка в сторонку, вон туда!