Текст книги "Константиновский равелин"

Автор книги: Виталий Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Молодцы, черноморцы! – радостно поблагодарил посты обнадеженный первым успехом Евсеев.

На постах началось оживление. Переговаривались еше вибрирующими от перенапряжения голосами, но тон был радостный и возбужденный.

– Ишь, молодчики! Шагали, как на параде! А мы им перну в это место!

– А тот-то, длинный! Вытанцовывал, как аист!

– Сгнивай теперь, сволочь, на наших камушках!

– Думали, так и взяли Северную! Нет уж!..

В таком же приподнятом состоянии находился и Зим-скнй. Вначале он, как и все, был немного ошеломлен наглой уверенностью немцев, но затем серо-зеленые солдаты, с тупым безразличием попирающие его родную землю, вызвали в нем бешеную злобу. Он поймал на мушку долговязого манора и, цедя сквозь зубы страшные ругательства, медленно вел за ним ствол автомата. Когда раздалась стрельба и надменный ариец рухнул носом в землю, Знмский не был уверен, что именно его пуля настигла цель, но все существо его позли ковало, и он короткими злыми очередями с наслаждением стал бить направо и налево.

Теперь, когда на месте недавно грозной колонны остались лишь трупы, он водил взглядом по сторонам, словно желая убедиться, что и остальные чувствуют то же, что и он. Потом, что-то вспомнив. Знмский быстро посмотрел на Гусева. С напряженным, меловым липом, Гусев глупо и беспомощно улыбался.

Так прошло около получаса. Зловещая, предостерегающая тишина ничем не нарушалась. Взошло солнце, и все сразу преобразилось, будто сдернули с природы пыльную серую кисею. Матово заблестели на дороге каски убитых. Люди в равелине пригрелись, многих стало клонить ко сну – сказывались бессонная ночь и нервная усталость. Часто и судорожно, до бати в скулах, зевали. В молчании врага чувствовалось что-то грозное и затаенное. Нерпы готовы были лопнуть, как перетянутые струны. Прошло еще полчаса. Раскаленный шар солнца, набирая высоту, превращал воздух в тяжелую, сжигающую лаву. В бескрайней голубизне высокого неба суетливо сновали стрижи.

– Молчат что-то, – недоверчиво произнес Колкнн, не отрывая от амбразуры настороженного лица.

Па его слова никто не ответил. Когда тишина затянулась, кто-то нехотя подтвердил:

– Да-а. Молчат пока...

Молчание врага нервировало и Евсеева. Немного поколебавшись, он снял трубку телефона, соединяющего с майором Данько:

– Ну... Как там у тебя?

– Пока спокойно, – безразличным тоном человека,

привыкшего на воине ко всему, отвечал Данько. – Думаю, бомбить сейчас нас будут!

– Да-а. Я тоже об этом думаю, – сознался Евсеев. – На всякий случай спрячь людей в щели. Если пехота появится вновь, я подниму тревогу!

– Добре! – повесил трубку Данько.

Связавшись с боевыми постами, Евсеев передал

приказ:

– Всем перейти в нижний этаж. Наверху остаться по одному человеку в каждой секции для наблюдения за воздухом и дорогой.

Вскоре только отдельные наблюдатели остались на верхнем этаже. Все остальные спрятались глубоко в подвалы, под массивные, надежные камни. Неизвестно, сколько прошло времени – десять или пятнадцать минут—ожидающим в напряжении людям они показались часами, – когда в убежище проникло короткое обжигающее слово:

– Летят!

Летят! Теперь это слышали все: нарастающий тяжелый вой моторов все плотнее и плотнее наполнял помещение до краев. Чувствовалось, какая грозная, сокрушающая сила движется там, наверху. Матросы инстинктивно вбирали головы в плечи, болезненно морщились в ожидании первых разрывов. Вон достиг предела, бился где-то над самой головой, и вот уже слышен знакомый нарастающий свист и затем тяжелые частые удары, будто кто-то забарабанил в потолок огромными кулачищами. Ухала земля, вздрагивал, словно в лихорадке, каменный подволок. сыпались с него в такт разрывам струн земли и песка, а в перерывах медленной плотной завесой опускалась на головы притаившихся равелнновцев едкая густая пыль.

Так было внутри. Наверху же ничего нельзя было разобрать. В сплошном, непроницаемом мраке дыма и пыли молнией вспыхивали разрывы, разворачиваясь черными веерами взметенной земли. Все это поднятое бомбами месиво медленными клубами расползалось вверх и в стороны. и из него, будто пущенные гигантской рукою, со свистом вылетали камни.

Наконец последний самолет сбросил последнюю бомбу. Наступила тишина. Выросший над равелином черный султан дыма медленно сносился ветром в сторону моря. И вот уже смутно проступили сквозь растекающийся мрак искалеченные стены равелина; открылся исковерканный,

9 В. Шепчсихо

129

кажущийся перепаханным двор. Повсюду валялись камин и еще не остывшие осколки. Невдалеке лежало пятеро убитых матросов, из числа наблюдателен, пытавшихся во время бомбежки перейти в подвалы.

Первым во дворе равелина показался Усов, за ним Лариса. Неумело прыгая через воронки, они спешили к лежавшим матросам. По очереди Усов щупал у каждого пульс и безнадежно отпускал безвольно падающую руку.

– Убиты... все... – сказал он Ларисе, выжидательно смотревшей ему в глаза. – Надо распорядиться, чтобы унесли...

По приказанию Евсеева для приведения в порядок двора выделили около тридцати матросов. В их число попал и Зимскнй. Здесь же, во дворе, он встретил притихшую Ларису.

После всего страшного, что произошло несколько минут назад, она обрадовалась, увидев его живым.

– Вы что-то бледная, Лариса Петровна! Испугались? – спросил Зимскнй, заглядывая ей в лицо.

Она смущенно и растерянно улыбнулась.

– Понимаете, Алексей! Не могу я видеть смерть! Это началось еще тогда, когда я работала на окопах... Там немцы убили несколько женщин... А теперь – вот это...

Зимскнй понимающе кивал головой, затем жестко произнес:

– Ничего! Вы бы посмотрели, сколько мы уложили этой швали!

– Да! – спохватилась Лариса. – Вы ведь уже участвовали в бою! Ну, как? Расскажите! Страшно? Боялись?

– Не об этом я думал! – злорадно усмехнулся Алексей. – Я там в одного аиста целил. Понимаете, идет такой богопомазанннк и аж морщится, будто запачкаться об нашу землю боится! Взял я эту сволочь на мушку – теперь догнивает лежит!

– А вы все же не очень высовывайтесь из-за камней,– дружески тронув его за рукав, мягко сказала Лариса.

Горячая волна залила Алексея. Он хотел что-то сказать, но язык не поворачивался в мгновенно пересохшем рту. Он все еще стоял, точно парализованный, когда увидел, что Лариса смотрит куда-то в сторону. Он тоже повернулся туда и сразу понял причину ее изменившегося

настроения. Шагах в двадцати от них стояли Гусев н Демьянов. Гусев, засунув руки в карманы, нагло рассматривал Ларису, покачиваясь на полусогнутых ногах.

– Терпеть не могу этого... – сказала зло Лариса, так и не подыскав подходящего слова. – Извините, Алексеи, я пойду!

Она резко повернулась и быстро пошла, почти побежала, к себе в лазарет, провожаемая пристальными взглядами всех троих.

11 как только она скрылась. Алексей метнул злобный взгляд в сторону Гусева н в сердцах сплюнул. Ему было досадно, что встреча с Ларисой окончилась так неожиданно, и он яростно набросился на огромный камень, стараясь столкнуть его с дороги и вкладывая в это старание весь нерастраченный запас силы.

Камень оказался очень тяжелым, и пот градом катился с Алексея, но он не сдавался и медленно преодолевал сопротивление многопудовой каменной глыбы.

– Заработал бычок! Как бы грыжу не отхватил! – с усмешкой сказал Гусев Демьянову, не торопясь взяться за работу'. Он не заметил тихо подошедшего сзади Калинина, который слышал его слова, и стал медленно скручивать цигарку, продолжая с улыбкой наблюдать за выбивающимся из сил Зимскнм.

Кровь ударила в лицо комиссара. Труд был для него святыней; труд, подчиненный суровым требованиям военного времени, был выше всех понятий и определений, придуманных человеком. Гневно, не в силах сдержать взволнованные нотки в голосе, он произнес:

– Это что же, саботаж, товарищ краснофлотец?

Гусев вздрогнул от неожиданности, выронил цигарку,

быстро повернулся к комиссару:

– Что вы, товарищ комиссар! Я только на минутку... Вот сейчас и я...

Голос его вибрировал и ломался – было видно, что он не на шутку перетрусил.

– Ну вот что! – резко оборвал Калинин. – Немедленно за работу'!

Не заставляя больше повторять приказания, Гусев бросился помогать уже таскающему камни Демьянову.

«Да! Совсем еще не знаю людей!» – с досадой подумал Калинин, окидывая взглядом работающих. И опять взгляд его остановился на Зимском, все еще нс справившимся с неподатливым камнем.

Комиссар поспешил к нему и положил рядом на глыбу руку. Алексеи удивленно посмотрел вбок из-за плеча, но. увидев, кто оказался его помощником, вдруг зарделся.

Взгляды их встретились, и Калинин ободряюще улыбнулся:

– Ну-ка, давай поднажмем вместе! Раз-два!

Они налегли, и камень легко покатился в сторону, и вскоре они его докатили до стены, где он уже никому не мешал.

– Ну вот и порядок! – сказал комиссар, отряхивая руки.

– Спасибо вам! – произнес Зимскин.

–Спасибо нам! – рассмеялся Калинин. – Ну что ж! Давайте знакомиться поближе. Меня вчера вам представили. а вот вас я еше пока не знаю.

– Алексей Зимскин! – вытянулся перед комиссаром матрос.

– А-а! – протянул руку комиссар. – Я о вас уже слышал! Скажите... – он слегка помедлил, – что у вас за отношения с краснофлотцем Гусевым?

«Уже все знает!» – мелькнуло в голове Алексея. Он ответил, немного помрачнев:

– Да никаких отношений! Я стараюсь его нс замечать!

– Что так? – быстро вскинул глаза Калинин.

– Это долго рассказывать, товарищ комиссар! – нехотя ответил Зимскин. – А если одним словом подлец он, вот что!

– Гм... – нахмурился Калинин. – А не допускаете вы, что к этой оценке примешана ваша личная неприязнь? Вы извините, но я кое-что слышал...

– Если бы вы знали... – Зимскин не находил слов.– Если б вы только знали!

– Вот я и хочу знать! – мягко положил ему руку на плечо Калинин. – Да вы успокойтесь! Сейчас пет времени, а вот сегодня вечером приходите обязательно ко мне. Поговорим, посоветуемся! Вдвоем всегда надежнее!

– Есть! – с готовностью ответил Алексей, н на его губах вновь появилась смущенная улыбка.

– А теперь я вам не буду мешать! – кивнул на прощание Калинин.

Он медленно пошел вперед, м его не покидало чувство, что пока он здесь только наблюдатель, что он еще чужой среди этой сплоченной службой и испытаниями массы людей, что никто из них не придет пока к нему поделиться радостью или горем. Это был сложный, многообразный, но посторонний организм, и только единственная, тончайшая жилка связывала его с ним. Этой жилкой был краснофлотец Алексей Зимскин.

«Ничего! – успокаивал себя Калиннч. – Будут и другие. Все будет! Надо только побыстрей, без оглядок входить в эту жизнь – помогать, убеждать, показывать, чтобы люди почувствовали, что ты необходим! А главное, надо вместе с ними побывать рука об руку в бою! Ничто так не сближает, как пережитые вместе минуты смертельной опасности!..»

Мысли его оборвались. С крыши равелина сообщили, что появилась большая колонна немцев в сопровождении танков. По сигналу боевой тревоги все разбежались по постам.

Калиннч, предупредив Евсеева, пошел в секцию лейтенанта Остроглазова. При появлении комиссара среди защитников пробежал удовлетворенный шепоток. Кто-то предложил Калинину вместо стула плоский камень. Калинин поблагодарил кивком и сел, привыкая к темноте после света улицы. Воцарилась тишина. Слышалось сдержанное дыхание людей да недалекий скрежет танковых гусениц. И по мере того как он нарастал, ширился, заполняя тишину, все суровее становились защитники равелина. Вскоре стали слышны частые выхлопы и чиханье моторов. Танки работали на недоброкачественном горючем.

– Эх, нам бы их десяточек! – не выдержал кто-то тягостного молчания. Никто не ответил – смотрели в амбразуры выжидательными, немигающими взглядами. Тогда в полутемноте раздался спокойный голос Калинина:

– Скоро будет и больше! Москва уже посылает на фронты новую технику. Я сам видел прекрасные самолеты новой марки.

И на эти слова никто не ответил. Все, о чем говорил Калиннч, было слишком далеко и не меняло положения.

– И еще, товарищи, – горячо продолжал Калиннч, немного сбитый с толку общим молчанием, – как там, в тылу, в нас верят) Верят, что не отдадим, отстоим Родину. Ведь, кроме нас, этого некому сделать!

– Будем стараться, товарищ комиссар! – ответил за всех лейтенант Остроглазов, вынимая из кобуры пистолет и взводя резким движением курок.

В эту минуту грохот и скрежет танков внезапно прекратился. Удивленные краснофлотцы, забыв про осторожность. потянулись к амбразурам. То, что они увидели, не предвещало ничего хорошего. Построившись плотным полукругом, танки медленно наводили своп пушки на стены равелина. Словно живые существа, нехотя и лениво разворачивались башни, а затем гипнотизирующе поднимался черный зрачок ствола и замирал, уставившись прямо в амбразуру. Краснофлотцы невольно подались назад, к противоположно» стене. Тонко пропитал зуммер телефона. Находящийся ближе всех Калинин взял трубку:

– Батальонный комиссар Калинин слушает!

– Всем отойти от амбразур! Лечь на пол! Ждать команд! – прохрипела трубка евссевским голосом.

Репетовать приказание не пришлось. Голос был слышен, словно из громкоговорителя. Гусев, до этого уже скорчившийся в дугу, облегченно вздохнул, всем телом прижимаясь к холодным плитам каменного иола.

В тот же миг начался артиллерийский обстрел. Выстрелы танковых пушек были глухими и короткими. В стены будто застучали гигантскими молотками. Но снаряды не пробивали толстый известняк. Внутрь секций полетела пыль и мелкие осколки камней.

– Держится старик! – восхищенно произнес Остроглазов, слушая, как бессильно вязнут в стенах немецкие снаряды. По вот одни из них пролетел сквозь амбразуру, ударился в противоположную стену и оглушительно грохнул, покрывая все пламенем н дымом.

Раздались стоны, кто-то забился в углу в предсмертной агонии; люди стряхивали с себя известковую пыль, сплевывали землю и песок. Сквозь непроницаемую пелену добравшись до телефона, Остроглазов говорил, захлебываясь, часто дуя в трубку:

– Лазарет!.. Лазарет!.. Лазарет? Срочно дайте помощь! Да, да, в северо-восточную секцию! Есть раненые и убитые.

Внезапно град снарядов прекратился. И еще не успела наступить тишина, как Евсеев вновь передал по телефону:

– Всем немедленно вниз! Открыть ворота и занять окопы вместе с бойцами майора Данько!

Все бросились вниз, обгоняя друг друга. Во дворе равелина бежали к воротам защитники остальных секции. Калинин схватил автомат убитого матроса и смешался с потоком.

Ворота открыли мгновенно, и матросы двумя струйками стали растекаться направо и налево, в окопы, где охотно теснились повеселевшие бойцы Данько:

– Давай, морячки! Вместе сподручней будет!

– Эх, браточки! Люблю же вашу форму! Ее одного вида немец боится! Вот теперь вдарим но нему!

– Валяй сюда, море! Зараз кулаки оттачивать будем!

Краснофлотцы, польщенные обожанием и покоренные

верой в их боевую удаль, небрежно спрыгивали в окопы, острили в ответ:

– Не робей, пехота! Сейчас мы нм устроим девятый вал!

– На, одень мою бескозырку! За полматроса сойдешь!

Через минуту все уже были в окопах. Краснофлотцы завязывали под подбородками ленточки бескозырок, вставляли в гранаты запалы; пехотинцы снимали с себя все лишнее, оставаясь только в выгоревших гимнастерках. Отсюда, из окопов, немецкие тапки казались совсем близкими. Зеленая краска облупилась на их боках, и только черные на белом кресты выглядели свежо и вызывающе. Евсеев пришел к Данько на КП, сказал твердо и быстро:

– Отобьем атаку – всем в равелин! Больше вам здесь оставаться нельзя – сметут!

Данько согласно кивнул головой. Затем указал на Калинина, сжимающего автомат, тихо спросил:

– Это кто?

– Мой комиссар! – мягко улыбнулся Евсеев. – Идет в бой прямо с академической скамьи. Сам напросился

сюда!

– Молодец! – похвалил Данько.—Уж не думаешь ли и ты с нами?

– Видишь ли... – замялся Евсеев.

– Нет! Так не пойдет! – твердо отрезал Данько.– Если мы погибнем оба, будет совсем плохо! Так что прошу тебя посидеть в резерве!

– Умом понимаю – сердцем не могу! – не глядя в глаза майору, хмуро произнес Евсеев.

– К черту эту анатомию! – неожиданно вспылил Данько. – Мы должны выиграть бои! Для этого тебе надо остаться в равелине!

– Да... Ты. пожалуй, прав, – наконец согласился Евсеев. – На всякий случай! – добавил он, протягивая руку.

Данько схватил ее в широкую крепкую ладонь, стиснул до боли. Не поворачиваясь, Евсеев быстро зашагал обратно в равелин. Данько медленно снял фуражку, так же медленно надел каску, туго затянув под подбородком ремешок, затем вынул пистолет и. обхватив его за ствол, несколько раз энергично рубанул воздух. Сухой, собранный. с внимательным настороженным взглядом, он был похож на бегуна, застывшего на старте, готового рвануться в любой момент...

Вместе с остальными Знмскнй спустился в окоп, находясь в каком-то дотоле не испытываемом нервном возбуждении. У него горячо горели теки и щемило под ложечкой, как при катании на качелях. Наблюдая за соседями, он видел, что и другие были в подобном состоянии, и. очевидно, поэтому так лихо, весело и бесшабашно звучали голоса:

– Зараз спробуем крепость арийских косточек!

– Оно бы все ничего, да башку жалко! Л ну как носи прикладом стукнут!

– Об твою и стволом стучать можно – не выдержит!

– Что на выдержит?

– Ствол!

– Га-га-га!

– Хо-хо-хо!

Алексей, не вслушиваясь в эти фразы, следил за застывшими танками врага. Там, за плотной стеной брони, угадывалась суета. До Алексея доносились короткие слова команд, и легкой кисеей висела поднятая многими ногами белая пыль. Было очевидно, что сейчас немецкая пехота пойдет на равелин. К счастью, ее не могли поддержать танки – не позволяла пересеченная, непригодная для маневра местность.

Затем Знмскнй огляделся по сторонам. Разговоры в окопах прекратились. Теперь все так же. как и он, расширенными зрачками смотрели на вражеские танки. Алексей осторожно положил автомат на бруствер и потихоньку вздохнул. Где-то, совсем рядом, слишком громко стучало его собственное сердце, так громко, что он с испугом посмотрел на товарищей. Но этого никто не замечал. Смешно оттопырил губу в ожидании первых выстрелов Колким; рассыпавшись, упал на брови всегда прилизанный чуб Юрезанского; рядом какой-то незнакомый, совсем молоденький пехотинец с безразличным видом выковыривал соломинкой из автомата старую смазку... Вдруг предостерегающий окрик «Внимание!» пронесся по окопам из конца в конец.

Слегка вздрогнув от неожиданности, Знмскнй вновь стал смотреть вперед. И только теперь он заметил, что немецкая пехота уже начала атаку и мастерскими перебежками быстро приближается к равелину. То там. то сям появлялись и вновь пропадали, блеснув на солнце, каски врага. Наступление велось по всем правилам военного искусства. От недавней беспечности не осталось и следа, во всем чувствовалась какая-то система, неуловимый железный порядок, властью которого вскакивали, падали и вновь поднимались сотни похожих на игрушки фигурок. Все делалось молча, только отчетливо доносились свистки, заменяющие команду.

Это была та сила, которая сумела преодолеть и многоводные реки Украины, и гнилые воды Сиваша, и вот теперь она докатилась сюда, к берегам Черного моря, и на ее пути стоял сейчас малочисленный гарнизон равелина.

И в сердце Алексея вдруг закралось сомнение – можно ли вообще ее остановить? Украдкой он посмотрел на молоденького пехотинца справа, но паренек, уже побывавший не в одном сражении, казалось, даже не изменился в лине. Удивительно, как влияет на войне настроение соседа: еще секунду назад находившийся в смятении, Алексей почувствовал, как по телу разливается волна успокоения – раз не боится этот безусый мальчишка, то нечего бояться и ему! И все же хотелось, чтобы свои поскорее открыли огонь.

Между тем немцы, вдруг перестроившись в цепи, уже почти не залегая, пошли на равелин. Чувствуя, что сейчас откроют огонь, Знмскнй покрепче прижался к ав-

томату. Его внимание отвлек какой-то нарастающий свист. Он еще не понял, откуда он исходит, как несколько резких, оглушительных взрывов раздалось у самого окопа. «Мины!» – догадался Алексей, радуясь, что так спокойно подумал об этом. Он повернулся к пареиьку-соседу, чтобы п тог смог оценить его выдержку, и тихо охнул: в луже крови с рассеченным черепом лежал юный пехотинец, уткнувшись носом в бруствер. И в ту же секунду, степенно* отчеканивая каждый выстрел, заработали пулеметы равелина. Поднятые пулями фонтанчики пыли побежали в сторону врага – пулеметчики нащупывали верный прицел. Немецкие цепи залегли и открыли ответный огонь.

Над головами запели шальные пули, трещали и свои и чужие автоматы, отрывисто, как елочная хлопушка, рвались мины...

Залегшие немецкие цепи еще не решались подняться. Между ними и защитниками равелина оставалось метров двести – триста. Это расстояние было уже опасным: два – три броска – и немецкие солдаты могли оказаться в окопах. Кроме того, невозможно было приподнять голову над бруствером – сплошной огневой шквал сметал все иа своем пути. Наблюдать за полем боя стало очень трудно.

Манор Данько передал по цепи:

– Приготовиться к рукопашной! Немцев в окопы не пускать!

Рукопашная! Это слово раскаленным железом впилось в мозг, заставило увидеть себя один иа одни с врагом, в смертельной схватке, исход которой может решить только сила, ловкость и умение мыслить в доли секунды. Алексей молниеносно оглянулся назад. Прямо за спиной отвесно вставали стены равелина, за которые ис должен был ступить ни один немецкий солдат. Эти каменные глыбы давили на него безмерной тяжестью долга. Но если бы даже не существовало ни долга, ни присяги, никакая сила не вырвала бы сейчас из его рук мокрое от пота ложе автомата. Уже было ясно видно, как вражеские пехотинцы ползут, извиваясь, сливаясь с землей. От сознания, что каждая пуля, посылаемая нм, может поразить, уничтожить врага, Алексей был весь как в огне и старательно разряжал диск за диском туда, где угадывались распластавшиеся солдаты. Иногда он касался локтем юного пехотинца, павшего в начале боя, и тогда нажимал на курок с двойной яростью. Он уже почти совсем успокоился, и ему казалось, что теперь все так и останется, что немцы уже не смогут подняться и пойти в атаку, п только приказание приготовиться к рукопашной подсказывало ему, что все это не ограничится простой перестрелкой. Немецкие цепи поднялись сразу, неожиданно и решительно, и тут вдруг все увидели, как их много, так много, что на всей полосе земли, примыкающей к равелину, не осталось свободного места. Солдаты побежали с явным намерением ворваться в окопы. Они стреляли на ходу, иа мгновение приостанавливаясь, швыряли гранаты и все вместе кричали что-то непонятное, но свирепое и грозное, подбадривая и подогревая этим криком самих себя. Бег их был тяжел, головы по-бычьи нагнуты, и весь их вид говорил о том, что они готовы отомстить за расстрелянных.

Данько, не сводя глаз с приближающихся цепей, достал свисток, обтер его об рукав и зажал губами. Когда до передних оставалось не больше пятидесяти метров. он набрал полные легкие воздуха и сильно и резко дунул.

Когда раздался свисток, требовательный, стремительный. сверлящий мозг. Алексеи почему-то замешкался и опомнился, лишь когда товарищи уже бежали навстречу приостановившемуся врагу. Лихорадочно хватаясь за осыпающиеся, ползушнс края окопа, он выпрыгнул наверх и понесся вперед, нс думая теперь ни о чем, размахивая автоматом.

Передние уже сцепились в беспощадной схватке, катались по земле, рвали друг друга руками и зубами, зло и ожесточенно наносили разящие удары. Стоны, крики, лязг металла – все слилось в один протяжный, непрекрашаю-шийся звук рукопашного боя.

Зимскин врезался в эту кашу со всего хода. Он бил, уклонялся, перед глазами мелькали чьи-то перекошенные от боли и ярости лица, руки и лицо его были в крови, и он нс знал, своя это кровь или чужая. Он двигался, как в тумане, и удивлялся, что все еше до сих пор жив. Он не знал, кто побеждает, на чьей стороне перевес, но продолжал упрямо продвигаться вперед, по крайней мере так ему казалось, ибо он уже давно потерял ориентировку, видя перед собой только зеленые мундиры, какие-то непо-нятиые знаки на петлицах, пузатые фляги на толстых, добротных поясах и еше много всего, из чего слагалось что-то большое и ненавистное, именуемое врагом. Если бы он смог взглянуть на эту битву сверху, он увидел бы, как колыхающееся, воющее, стонущее и рычащее человеческое месиво медленно, шаг за шагом, откатывается в сторону неприятеля. Поминутно над всей этой кашей взлетали приклады, ножи и просто кулаки и тотчас же опускались. Раненые выползали из остервеневшей людской гущи и, волоча по земле непослушное тело, оставляющее кровавый след, одержимые жаждой жизни, ползли, вырывая судорожными пальцами поддающуюся траву, сгребая сухие комья земли. Те, которые еше стояли на ногах, нс щадили друг друга и не просили друг у друга пощады. Несколько раз над головами пролетали немецкие истребители, но они не могли стрелять, чтобы не поразить своих. Молчала и артиллерия врага, молчали и минометы. Теперь все решалось только человеческой силой, и медленно, как один борец дожимает к ковру другого, защитники равелина преодолевали нечеловеческое сопротивление неприятеля...

Калинин никогда не спрашивал себя, сможет ли он убить человека? Слово «враг» было для него до сих пор скорее понятием, чем живым существом. И когда говорили: «Враг должен быть уничтожен!», он воспринимал эти слова скорее сердцем, нежели умом, готовый до последнего дыхания уничтожать этого врага. Сейчас, идя вместе со всеми в рукопашную, он впервые ощутил, что «враг» – это сотни и тысячи человеческих жизней и нет другого пути для его уничтожения, кроме как убивать и убивать! Калинин рассердился на себя за то, что такие мысли пришли к нему совсем не вовремя, но никак не мог от них отделаться. Он бежал на правом фланге в первых рядах, а навстречу ему бежали такие же люди, пусть в чужих мундирах, но люди, и он, несмотря на все причиненное ими горе, не мог в этот миг думать о них иначе. «Дурак! Раскис!» – продолжал злиться на себя комиссар и старался припомнить последние сообщения, последние снимки из газет – снимки замученных и расстрелянных, последние кадры из кинохроники с разрушенными пылающими городами, чтобы вновь вызвать в себе ту лютую злобу, которая ни на минуту не отпускала сердце, пока рвался в бой там, в тылу. И как только он все эго вспом-лил, заставившее «расчувствоваться» ощущение мгновенно исчезло, «враг» вновь стал проклятым и ненавистным понятием, и комиссар больше не видел отдельных солдат, а чувствовал, как на него надвигается серая, плотная, воющая стена, в которой теперь не было ничего человеческого. Калинич перехватил автомат за ствол, занес на бегу для удара руку. Он не выбирал противника. Они сразу отыскали друг друга глазами. Из плотной расплывчатой массы, словно вырванный оптикой бинокля, возник огромный рыжеволосый детина, с закатанными рукавами и расстегнутым воротом гимнастерки. Все это в единый мнг запечатлелось в мозгу Калннича. Они одновременно взмахнули своими автоматами, и не успел Калинич ничего сообразить, как немец рухнул с раскроенным черепом.

– Порядок, товарищ комиссар! – услыхал Калинич быстрый говор у себя над ухом. – Думал, зашибет вас!

Калинич поспешно оглянулся – огромный, с покрасневшим лицом Булаев стоял за его спиной.

– Спасибо! – на ходу бросил Калинин, вновь устремляясь вперед. И тотчас же Булаев поспешил вслед за ним. Они бились рядом, спиной друг к другу, успевая вовремя отражать удары и вовремя наносить их так, что противник уже больше не поднимался. Так же, как и перед Зимским, перед ними мелькали мундиры, фляги, каски, перекошенные лица, так же, как и Зимский, они продвигались, словно во сне или в чаду, и мозг уже отупел и не воспринимал впечатлений, а руки стали липкими от крови. Но в отличие от Знмского Калинич видел, куда надо идти, и видел, как, словно острый клин, врезались наши, рассекая противника, и в голове этого клина находился майор Данько. Последние минуты этой битвы протекали с молниеносным изменением обстановки: вот кто-то не выдержал на левом фланге вражеского фронта, стал поспешно откатываться назад; вот упал смертельно раненный в голову майор Данько, на какое-то мгновение возникло замешательство, и Калинич поспешил туда. Он что-то кричал, подняв автомат над головой. Слов его не было слышно, но все, кто его увидел, бросились к нему. Рядом с ним находился Булаев, возвышающийся на голову над всеми. В тельнике, разорванном от плеча до плеча, испачканный кровью, он был страшен, и Зимский едва узнал его. Он, как тень, неотступно следовал за ко-мнссаром, и Алексеи также устремился за ними. И в этот миг наступил окончательный перелом. Враг вдруг не выдержал и стал поспешно откатываться назад, к спасительной броне своих танков. Он отступал так быстро, что вскоре между ним и защитниками равелина образовался значительный разрыв. Калинин, находящийся впереди всех, мгновенно понял, чем это грозит, и что было мочи прокричал:

– Наза-а-ад! Немедленно всем в равелин! Захватить с собой раненых! – и затем, взглянув на Булаева, кивнул в сторону убитого Данько. Булаев понял жест комиссара и подхватил майора на руки.

– Скорей! Скорей! – торопил Калинин, широко и энергично махая рукой. Солдаты и матросы суетливо стекались к равелину. Передние уже вбегали во двор, встречаемые раскатистым голосом Евсеева:

– Молодцы, орлы! Живо по местам! Усов! Ланская! Живей принимайте раненых!

Последние бойцы подошли к воротам все вместе, отчего проход сразу стал узким. Это было удивительно похоже на поток воды: средние пулей влетали во двор, в то время как крайние медленно продвигались, придавленные к стенам. Отрывисто лязгнула железная дверь, закрытая последним бойцом. Загремел тяжелый засов. Пространство под аркой стали быстро заваливать приготовленными накануне бухтами тросов. Ворота на Северную больше не должны были открываться!

Отход защитников равелина был как нельзя более своевременным. Не успели еще люди занять свои боевые места, как вновь немецкие танки открыли частый огонь.

Теперь, сидя за толстыми стенами и прислушиваясь к сплошному грохоту, матросы с удовлетворением вспоминали Калшшча:

– Молодец комиссар! Вовремя очухался!

– А что, хлопцы? Автоматом он здорово махал! До чего лютый в бою!

– Тю, дурень, «махал»! – отозвался кто-то из угла.– Так он же рубил их, как секирою! Ахнет – и немец надвое!

– Это у тебя от страха в глазах двоилось, – не удержался Г усев.

– А тебя я что-то совсем не видел! – отпарировал тот же голос. – Никак прилег за бугорком?