Текст книги "Константиновский равелин"

Автор книги: Виталий Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Эгей! – кричит громко Евсеев. – Куда держите путь?

Передние останавливаются и удивленно смотрят по сторонам. Евсеев выходит навстречу. Увидев командира, раненые невольно подтягиваются. Сержант, видимо старший этой группы, вступает в разговор:

– Так чго, товарищ капитан третьего ранга, приказано раненых пока сюда, в равелин!

Евсеев жадно и внимательно осматривает бойцов: усталые, осунувшиеся лица, запыленное изношенное обмундирование, но глаза горят злым, непокорным огнем.

– Оттуда? – спрашивает он, кивая в сторону иеумол-каюшего грохота боя.

81

G Ь. Шевченко

– Так точно! Оттуда! – подтверждает сержант.

– Ну, как там? – с надеждой произносит Евсеев.

Сержант долго и понуро молчит. Молчат и остальные.

Затем он медленно поднимает голову и нехотя говорит:

– А там... плохо... Помпы ВЫШЛИ к берегу Северной бухты. Уже пушки установили – бьют теперь прямой по городу.

Евсеев сокрушенно качает головой. Вот оно начинается неизбежное. Теперь будет бой и здесь. Сержант, не так поняв его жест, горячо продолжает:

– Пет, товарищ капитан третьего ранга, наши не виноваты. Трусов там нет! Бьемся до последнего. Нам вот только приказали... тяжелораненых...

– Да вы и сами ранены! – тепло говорит Евсеев.

– Сами – что... – возражает сержант, поддержанный одобрительным гулом голосов. – Сами перевяжемся сейчас – и айда снова туда! Мы с ним еше погрыземся! А сейчас бы нам Евсеева найти...

– Я Евсеев! – говорит он и тотчас добавляет уже другим, начальственным тоном. – Ну, хватит разговоров. Тяжелораненых – срочно в лазарет, остальным окажем посильную помошь.

Ободренные тем. что не пришлось долго искать начальство, веселее и быстрее зашагали солдаты. И уже перед самым входом во двор равелина Евсеев остановил всех и приказал:

– Только – вот что! О положении на фронте никому ни слова! Лишней паники нам нс надо. Когда придет время, я сам обо всем расскажу...

Так началось утро 19 июня 1942 года...

Это утро было самым ответственным и самым беспокойным в жизни военфельдшера Усова. Небольшой лазарет равелина вмиг переполнился ранеными с Северной стороны, и Усову вместе с Ларисой пришлось извлекать осколки и пули, зашивать раны и отпиливать раздробленные кости, успокаивать, обнадеживать и ободрять. Пи на минуту нельзя было присесть и смахнуть с лица тяжелый рабочий пот. Да, ему приходилось круто – было мало опыта да и знапнй, но выручала огромная любовь к человеку и непреклонное желание спасти человеческую жизнь. Ларису тошнило от запаха гниения, лекарств и крови, бросало в дрожь при виде развороченного человеческого мяса, но она, побелев, не отходила от Усова, готовая по первому приказанию подать нужную вещь, наложить тампон или сделать перевязку. Двое краснофлотцев, одни из них – Гусев, помогали переносить раненых с операционного стола на койки. Стояли стон и ругань, кто-то бредил, кого-то тошнило. Лариса двигалась сквозь все это, как в чаду, думая только об одном: не потерять бы сознание, не свалиться, выстоять и выдержать испытание до конца.

Очередной раненый, которого несли на стол, жалобно и тоскливо подвывал. У него была оторвана по колено правая нога и временно наложенная повязка превратилась в набухший, красный пузырь. Когда на повороте носилки слегка ударились об угол и раненый застонал особенно сильно, Гусев не выдержал и резко его оборвал:

– Ну, ты, вояка! Распустил сопли, точно баба!

– Товарищ краснофлотец! Раненых не оскорблять! – строго прикрикнул на него Усов. Гусев замолчал, а раненый тотчас же подхватил:

– Во-во, товарищ доктор! Он же не понимает, дурья башка! Он еще и того пекла не видел, а тоже —оскорбляет! А я, может, грудью за Родину шел... Я, может, первый кидался на врага... У меня ж боль!

– Хорошо, хорошо.—успокаивал его Усов, – сейчас все сделаем и вам будет легче. Сестра! Снимите повязку.

Лариса подошла к столу и застыла в изумлении. Перед ней лежал, часто облизывая пересыхающие губы, с лицом, покрытым бисерными капельками пота, старшина Гуцалюк. Гуцалюк тоже узнал ее п, кривя губы, заговорил:

– Вот как, сестрица... Значит, свиделись. Л меня за вас вот прямо сюда. Так сказать, искупить... Вот искупил – теперь на всю жизнь инвалид!

Вся прошлая неприязнь с новой силой вспыхнула в Ларисе. Забыв, что перед ней раненый, она нервно прокричала:

– Молчите, вы! Сколько люден здесь полегло, а вы! На что жалуетесь! Думали в тылу отсидеться? Ничего! Это вам не девками командовать! Может быть, поумнеете хоть теперь!

Не ожидавший такого нападения, Гуцалюк испуганно заморгал красными веками. Усов недоуменно смотрел то на него, то на Ларису. Притихли и оба краснофлотца. Лариса стала быстро снимать неумело наложенные бинты.

Во время обработки раны Гуцалюк окончательно сдал. Он то стонал, то плакал, то жаловался па боль и на то, что умрет, то вдруг начинал быстро сыпать ласковые слова, упрашивая обращаться с ним поосторожнее. Наконец все было кончено, и Лариса, измочаленная и разбитая, тяжело отошла к окну. Усов мыл руки перед следующей операцией. Почувствовав, что боль утихает, что он не умер и, по-видимому, будет жить, Гуцалюк оживился и даже заговорил:

– Скажите... товарищ доктор... А когда же нас отсюда эвакуируют на ту сторону?

– А зачем вам спешить? – иронически усмехнулся Усов, тоже успев проникнуться неприязнью к этому человеку.

– Как зачем?—даже привстал Гуцалюк.– А немцы? Немны-то прорвались к берегу бухты! Еще день, и будут здесь!

– Врешь! – испытующе глядя ему в глаза, подскочил Гусев.

– Я вру? – возмутился Гуцалюк. – Да чтоб твоя бабушка так врала! Говорю – немцы рядом! Товарищ доктор, так когда же нас? А то ведь у вас ноги здоровые, а мы как? Мы больше бегать не можем!

Все моментально помрачнели. Усов машинально махнул рукой, приказывая унести носилки. Лариса с. широко раскрытыми, испуганными глазами подошла к нему, вопросительно заглядывая в лицо. Из другой комнаты доносился голос Гуцалюка:

– Значит, бросают... оставляют врагу... Воевали, воевали, а теперь не нужны... Хороши начальники...

– Давайте следующего!—увидев Ларису, словно встрепенулся Усов, вновь подходя к столу. – Прикажите там. Пусть несут...

Он выпрямился, расправил плечи и застыл в ожидании, и по его спокойному сосредоточенному лицу было видно, что он уже принял решение – не поддаваться никакой опасности и стоять вот здесь, у этого стола, пока хватит сил и пока он будет нужен этим искалеченным людям.

Совсем недавно, в юношестве. Усов мечтал стать моряком. Он вдумчиво и серьезно готовил себя к этой профессии. Много занимался спортом, пока мускулы не стали тверды, как камень, прекрасно плавал, подолгу мог находиться под водой, а в школе особенно налегал на математику, так как слышал, что многие точные морские дисциплины немыслимы без нее. Однако сразу после школы в училище попасть не удалось. Три года он занимался в институте физкультуры, но мечта стать моряком не покидала его ни на минуту. Он был атлетически сложен, имел здоровое сильное сердце, его мощные легкие выбрасывали прочь внутренний бачок спирометра, и, казалось. ничто не помешает ему прийти к намеченной цели. Но судьба обошлась с ним иначе. Он был уже курсантом Военно-морского училища и проходил в лагере курс строевой подготовки. Однажды, в разгар занятий, на плацу появились два незнакомых командира. Один из них, невысокий старичок, с седой, клинышком, бородкой, сверкая золотом пенсне, подошел к командиру роты и что-то прошептал ему на ухо. Командир роты закивал в такт его словам, а затем подошел к застывшему строю и, отделив третью его часть рукой, скомандовал сорванным от постоянного перенапряжения голосом:

– Напра-а-а-а-а-во!

Уже натренированные курсанты в два четких щелчка выполнили команду. Затем их отвели в сторону и поставили перед старичком в пенсне. Старичок стал говорить о том, что по приказу начальника ВМУзов группа курсантов должна быть переведена для усиления Военно-морского медицинского училища и что эта честь выпала на долю молодых людей, стоящих сейчас перед ним. Он говорил горячо и вдохновенно, его седая бородка выплясывала темпераментный танец, рассыпала золотые искры дужка пенсне, а Усов стоял, точно потерянный, все еще не веря, что это именно он оказался в группе, которой «выпала честь» укрепить ряды медицины.

Потом он написал рапорт начальству, за ним – второй. Со всей страстностью он отстаивал право на осуществление своей заветной мечты. Но на обоих рапортах было написано твердой, не терпящей вольнодумства рукой.

«Прекратить хурал! На военной службе служат там, куда пошлют!»

I I Усов стал служить там, куда его послали. Он занимался, казалось, без напряжения, сравнительно легко снискав себе славу первого курсанта училища. Так же хорошо ему удавались и практические занятия. Он быстро и аккуратно обрабатывал раны, с удивительной ловкостью сшивал кожу, наложенные им повязки были красивы и безупречны. Его гибкие пальцы напоминали во время работы пальцы пианиста. Постепенно появлялась привязанность к новой профессии. Окрыляло также письмо матери. Совершенно одинокая, малограмотная старушка писала неверным старческим почерком:

«...сто хорошо Колинка што будиш ты дохтуром отец твои Иван черезто и помер што дохтура ненашто было нанят как лежал сердешный все хрипел Колку мат Колку береги а тебе тогда годик было неболше он тода иутре-ностн застудил сибе и так ешо много дел житбы мог а нонче свои дохтур у енме будит и молюс ненамолюс я на тнбя Колинка кода ты уже додому приедиш...»

Но не пришлось приехать ему «додому». Грянула война, и военфельдшер Усов, едва получив командирские нашивки, отправился в Севастополь, а затем – в Кон-стантнновскнй равелин.

И вот теперь он стоял напряженный, слегка бледный от усталости и волнения, а на операционный стан уже положили очередного раненого. Это был тяжело раненный в голову и легкие. Он часто терял сознание, но, приходя в себя, смотрел твердым, немигающим взглядом и, стиснув зубы, перекатывал на скулах желваки. Усов быстро подошел к нему, показал Ларисе на голову в повязке. Лариса, поняв жест, стала торопливо снимать бинты. Кровь засохла, и их приходилось отдирать. Страдая от нечеловеческой боли, раненый кряхтел, не разжимая губ. Рана оказалась неглубокой – кость была цела. Усов наложил швы, а Лариса вновь забинтовала голову широким чистым бинтом. Осколок, сидящий в легком, Усов тронуть не решился– это могло стоить раненому жизни. Его нужно было немедленно переправить на ту сторону в настоящий госпиталь. Кстати, раненых, требуюшнх стационарного лечения и квалифицированного хирургического вмешательства, набралось уже несколько человек.

– Ну, вот! —сказал Усов, когда Лариса окончила перевязку. – Остальное вам сделают в городе. Сегодня постараемся отправить вас туда.

– Спасибо... доктор... – сказал с трудом раненый. И Лариса вздрогнула, услышав его голос. – Только вы... не подумайте... что мы бежали... не-ет... мы до последнего... Л тот, что тут... того... грозился... это так... слизняк, а не человек... Он нам и по пути... душу выматывал... Вы его поскорей... к черту отсюда... Пусть не расстраивает...

ребят...

Усов молча нашел горячие пальцы раненого, благодарно пожал ему руку. После этих слов он с удовлетворением отметил, как постепенно совсем исчезла из тела затаившаяся где-то у позвоночника нервная дрожь. Успокоилась и Лариса. Теперь они работали быстро и молча, объясняясь с помощью коротких жестов.

А в это время весь равелин уже знал, что немцы вышли к берегу Северной бухты.

Началось с того, что в кубрик, еще гомонивший после недавнего подъема, словно ошалелый вбежал Гусев и, перекрывая многоголосый гам, прокричал нервным, высоким голосом:

– Стой, братва! Перестаньте авралить! Немцы прорвались к Северной бухте!

На мгновение установилась такая тишина, что было слышно только тяжелое дыхание опешивших люден, а затем, словно прорвалась плотина, загремели голоса:

– Врешь, стервец!

– Вот это порадовал!

– Что же нам ничего не говорят?

– Данте ему по шапке – пусть не треплется!

– А вот мы ему сейчас за панику!

Краснофлотцы плотным кольцом обступили побледневшего Гусева. Чтобы не оказаться совсем зажатым, он вскочил на табурет и теперь, словно оратор, возвышался над толпой.

– Говори, откуда знаешь?

– Отвечай за свою трепню! – продолжали раздаваться возгласы, и Гусев, почти злорадно, стал выкрикивать хлещущие, словно плетью, слова:

– Знаю! Точно известно! Только что в лазарете говорил с одним раненым оттуда! Уже и пушки стоят на берегу – быот прямо по городу!

Вновь постепенно установилась тишина. Люди почувствовали, что ни одни человек не решился бы на такую ложь. Видя, что ему поверили, Гусев спрыгнул с табуретки и независимо прошел к своей койке. В тишине раздался спокойный, отрезвляющий голос Знмского:

– Ну и нечего полундру поднимать! Нас не испугаешь – мы готовились к этому! А Сашка – герой известный, – он кивнул на Гусева, – чуть что, сразу зубами от страха ляскает! Вместо того, чтобы попусту глотку драть, сидел бы и ждал, что прикажет начальство!

– Вот-вот! Беги лизни! —отозвался с койки Гусов.

Зкмский метнул в его сторону уничтожающий взгляд,

но сдержался н стал поспешно одеваться. То же самое стали делать и остальные. Торопились, так как чувствовалось, что день ожидается тревожный и необычный.

’Только Гусев не шевельнулся на своей койке, продолжал лежать на спине, заложив руки за голову. Взгляд его был направлен в одну точку на потолке н казался слепым и туманным, словно он смотрел пустыми глазницами. Заторопившийся было вместе со всеми Демьянов взглянул на него ненароком и невольно присел на краешек койки, так и продолжая держать в руках ненадетые брюки. Во всей позе Гусева, в чертах его лица, в страшном отсутствующем взгляде было что-то такое, что заставило Демьянова содрогнуться и до кончиков нервов ощутить стремительно, словно лавина, надвигающуюся неотвратимую беду. Холодом смерти повеяло от этого ощущения, и он непослушными от внезапной слабости пальцами тронул Гусева за плечо:

– Слышь... Сашка... Что ж теперь-то будет?

– «Что будет!» – желчно передразнил его Гусев, резким рывком вскочив с койки. – Ясно, что будет! Давай, поспешай с остальными, а то не успеешь получить пулю в зад! Рви на груди тельняшку, лезь под выстрелы – матросу все нипочем!

В злобе, брызгая слюной, он кричал на весь кубрик, и матросы, еще не успевшие выйти на улицу, вновь стали постепенно собираться вокруг него. В какую-то минуту, когда Гусев задохнулся, не находя больше слов, на него вмиг посыпался град недовольных и даже злобных реплик:

– Хватит тебе панихиду служить!

– Душонку свою сберечь хочешь?!

– Чего раскаркался? Испугаешь, думаешь?!

Сбитый с толку этим непонятным для него хладнокровием окружающих, внезапно остыв, словно вырвался на свежий воздух из душной парной, Гусев вновь заговорил, но уже спокойно, убеждая уже не столько слушателей, сколько самого себя в том, что все сказанное им действительно непоправимо и ужасно:

– Да вы поймите... Что мне вас пугать?.. Я ведь говорю, как есть. У немцев—силища! Мне раненый рассказывал, что нашего брата просто утюжат танками. Но ведь там наши регулярные войска, а что такое мы? Горстка парней среди камней! Вот я и думаю, хоть два часа устоим ли?

– И все так думают?! – раздался внезапно строгий голос Евсеева.

– Встать! Смн-и-ирр-но! – закричал оплошавший дневальный, прозевав приход начальства. Да и все остальные были настолько поглощены происходящим, что не заметили появления капитана 3 ранга в кубрике. Теперь все лица повернулись к нему. Ждали его слов, таких необходимых в эту минуту.

– Да, товарищи! – тихо сказал Евсеев, жестом разрешая сесть. – Немцы вышли к урезу воды Северной бухты. Наступают самые ответственные дни в нашей военной биографии. Вы уже знаете боевой приказ – равелин не должен быть сдан врагу. От этого зависит закрепление наших частей на том берегу!

Все это вам давно известно, но мне хотелось бы лишний раз напомнить, что, став на защиту равелина, мы должны забыть о себе. Я вижу, что некоторые сомневаются в успехе нашей боевой задачи. Таких среди нас быть не должно! Я даже готов пойти на крайнюю меру – пусть тот, кто колеблется, честно придет и скажет мне об этом. Сегодня мы отправляем на тот берег раненых, и он сможет уйти вместе с ними. Лучше пустое место, чем трус, разлагающий своим малодушием остальных. Прошу помнить об этом. А теперь выходить строиться по секторам обороны. Сейчас каждый выберет себе место, на котором будет стоять до конца. Есть ли у кого вопросы?

Люди молчали. Мялся в нерешительности, порываясь что-то сказать, Гусев, застывшим и непроницаемым казалось некрасивое лицо Колкнна, нетерпеливым, горячим огнем горели цыганские глаза Юрезанского, решительным и спокойным был умный взгляд Знмского, и еще лица, лица – десятки разнообразных глаз. Но что-то общее читалось во всех этих взглядах, и, медленно обведя всех взором, Евсеев понял, что вопросов не будет.

Круто повернувшись и остановив жестом порывающегося подать команду дневального, Евсеев бросил уже на ходу:

– Через минуту всем быть в строю!

После ухода Евсеева все моментально пришло в движение. Уже успевшие одеться выскакивали иа улицу, другие натягивали рабочее платье, чтобы не отстать от товарищей. Во дворе строились отдельными группами – по секторам обороны. Матросы, выведенные из нервирующего бездействия, сразу подтянулись, повеселели и даже начали шутить, немного бравируя своим хладнокровием перед надвигающейся опасностью:

– Мишка! Амбразуру в углу слева не занимай – из нее далеко видно – хочу первым фрица узреть!

– Браточкн! Христом-богом прошу – не ставьте меня рядом с Колкнным, он своей мордой всех фрицев распугает, и мне ничего не останется!

– Знмскнн! Пока не поздно, расцелуйся с Гусевым, фашисты полезут – потом некогда будет!

– Пусть он меня вот в это место поцелует!

– Пойди умойся!

– Тихо! Начальство!

– Сми-н-нррр-иоо!!

Евсеев и с ним Остроглазое, Булаев и Юрезанскнй подходили к мгновенно затихшим людям. У командиров секторов висели на груди бинокли, болтались сбоку в кобурах пистолеты, и это сразу придало им воинственный вид. Все снова остро .почувствовали близость неминуемого боя.

– Вольно! – скомандовал Евсеев, остановившись и быстрым схватывающим взглядом оглядев бойцов. – Командирам секторов развести люден по своим участкам!

И когда матросы тремя группами потекли к назначенным местам, они сразу увидели, как их мало...

К великому неудовольствию Зимского, он попал в одну группу с Гусевым, и только сознание того, что он будет находиться на самом опасном участке и под командой лейтенанта Остроглазова, заставляло его с этим мириться. Лейтенант лично распределил места у окоп, превращенных в амбразуры, в маленьких, словно кельи, комнатах северо-восточной стороны. В амбразуру, доставшуюся Зимскому, была видна часть коридора, ведущего во двор равелина, а также изгиб дороги и справа – кусочек моря. Образуя одну стену коридора (другой служила сама равелиновская стена), к равелину примыкала возвышенная часть местности, кончающаяся отвесным уступом.

Л если приподнять голову и смотреть выше уступа, можно было видеть и дальние подходы к равелину.

Знмский остался доволен своей позицией и посмотрел по сторонам. Находившийся от него через одного человека Гусев старательно закладывал камнями свою амбразуру, оставляя до смешного малое отверстие, годное лишь для того, чтобы просунуть ствол автомата. За ним самозабвенно трудился Колкнн, выдалбливая ножом в ракушечнике канавку для автоматного ложа. И еще через два человека, в конце, у самой стены, освещаемый узким пучком света, широко раскрытыми глазами смотрел на свою амбразуру Демьянов.

Людьми овладело состояние, похожее на то, которое испытываешь, когда после долгого пути с треволнениями и переживаниями достигаешь наконец места назначения. Все стало ясным до предела: вот здесь, среди этих камней. они должны будут выдержать небывалый бой с огромными силами противника, и люди, уже давно приучившие себя к мысли о неизбежности неравной схватки, теперь деловито и, казалось, спокойно готовили свои боевые посты. Каждый выбирал наиболее выгодный сектор обстрела, примерял, насколько удобно лежит в амбразуре автомат. Принесли несколько охапок душистого сена] чтобы подстелить его под колени, и в небольшой комнате потянуло пряным незабываемым запахом увядающих лугов.

Знмский взял в руки сухие былинки, и вдруг его сердце взволнованно застучало. Запутавшись между пальцев, на тоненьком стебельке повисло несколько засохших ромашек. И тотчас же он представил себе тот день, когда шел с Ларисой на батарею, и оттого, что это было так далеко и, быть может, неповторимо, к горлу подступили спазмы. Он быстро повернулся в сторону, стал смотреть в узкий просвет окна и увидел на изгибе дороги капитана 3 ранга Евсеева и с ним несколько матросов. Евсеев, жестикулируя, что-то говорил им. И хотя слов нс было слышно, Знмский понял содержание разговора – по каждому жесту несколько человек уходило по на правлению коротко выбрасываемой руки. Капитан 3 ранга решил, вероятно, еше раз проверить, в каких секторах не будет виден противник при наступлении на равелин. Оставшись одни, Евсеев медленно пошел обратно и вскоре пропал, скрытый стенами коридора. Знмский воочию убедился, что коридор – самое уязвимое место равелина;

попаз в него, враги будут почти в безопасности – он ниоткуда полностью не простреливался.

Через несколько минут на пороге комнаты появился запыхавшийся матрос. Часто моргая (после блеска солнца он еще не привык к полумраку комнаты), матрос выкрикнул:

– Зимский здесь?

– Есть! – сказал Алексей, медленно вставая. – Что надо?

– Ага!—обрадовался матрос. – Срочно к капитану третьего ранга Евсееву!

Знмскин, недоуменно пожав плечами, выбежал вслед за матросом.

Евсеева Зимский нашел во дворе равелина. Капитан 3 ранга, главстаршина Юрезанскнй н несколько матросов стояли возле двух высоких ящиков и что-то обсуждали. Заметив Зимского, Евсеев нетерпеливо махнул рукой:

– Давайте быстрее!

Знмскин подбежал к ящикам. От струганых досок, разогретых солнцем, тонко струился сосновый аромат.

– Мины? – спросил Алексей.

– Да! – подтвердил Евсеев. – Сейчас пойдем ставить на подходах. Ну, что? Все в сборе? – окинул он людей взглядом.

– Так точно, все! – прищелкнул каблуками Юрезан-скнй.

– Ну, айда!

Матросы подняли ящики. Зимский тоже попытался помочь, но Юрезанскнй попридержал его за локоть:

– Не мешай! Твое дело – впереди!

Сразу за воротами равелина Зимский почувствовал возбуждение, словно в каждой жиле кровь запульсировала быстрее. Может быть, это было оттого, что совсем уже недалеко гремела артиллерийская канонада и где-то почти рядом, в районе Голландии, бухали одиночные пушки. В стороне, над городом, то и дело проносились тройки неприятельских самолетов и грохотали разрывы бомб.

Словно подгоняемый всей этой боевой музыкой, Евсеев широко шагал впереди, и матросы с тяжелыми ящиками едва поспевали за ним.

Наконец у поворота дороги, где ширина примыкающей к равелину полосы земли уже достигала трехсот – четырехсот метров, Евсеев остановился и топнул в землю ногой:

–• Здесь!

Матросы с облегчением поставили ящики, вытирая рукавами потные лица.

– Ну, вот что, минер! – сказал Евсеев, обращаясь к 3имскому. – Давай, руководи! В одном – противотанковые, в другом – противопехотные, – указал он на ящики. – Подумай, как лучше все это расставить!

– Вскрывайте, ребята!—сказал Алексеи матросам.

Ящики были быстро вскрыты, мины разобраны и разнесены в места, указанные Зимскнм. Оставалось произвести их установку, и Алексей принялся за самые дальние. Но едва он нагнулся с саперной лопатой, как из-за ближайшего холма, со свистом и ревом, вынырнул на бреющем полете «мессершмнтт». Никто не успел опомниться, как он пронесся над головами и, полоснув по земле пулеметной очередью, словно вспорол ее ножом.

– Ложи-ись! – прокричал Евсеев, заметив, что истребитель вновь разворачивается, но все уже и так прижались к земле, распластавшись, стараясь слиться с нею, ибо спрятаться было некуда: равнина, с небольшими холмиками равнина лежала вокруг.

Вновь протрещала пулеметная очередь. Зимский, свернув голову набок, решился посмотреть в небо. На какой-то миг он увидел накренившийся при повороте самолет, блеск солнечных зайчиков на очках у пилота и его широко раскрытый в беззвучном хохоте рот —охотясь за людьми, вражеский летчик весело смеялся.

– Стерва! – простонал Алексей, в бессильной злобе вонзая ногти в твердую почву. Сердце его так громко стучало, что казалось, будто оно ударяется о землю. Он не понимал, страх это или не страх, – ему просто не верилось, что среди этого громадного пространства его может найти слепой кусочек свинца и тогда он больше не увидит ни этого голубого* неба, ни Евсеева с Юрезанским, ни товарищей в равелине – не увидит никогда!

«Неужели это произойдет сейчас? Так быстро?» – стучала в виски прилившая к голове кровь; и ему очень нс хотелось умирать, так и не сделав ничего, не вступив в битву с врагом, умирать в первом же боевом задании.

Так, прижавшись к земле, он ожидал следующей пулеметной очереди, как вдруг почувствовал, что в надсадный рев «мессершмнтта* вплелся звонкий, высокий звук другого мотора. Алексеи быстро поднял голову и радостно ахнул: наперерез «мессеру» шел, также на бреющем полете, покачивая изогнутыми крыльями, истребитель, прозванный гордым морским именем «чайка». Оба пилота заметили друг друга и одновременно взмыли свечой, стараясь выиграть в высоте для нанесения верного удара.

Поднялись с земли Евсеев, Юрезанскнй и другие и, затаив дыхание, следили, как две машины напряженно рвались вверх. Все пронзительней и пронзительней взвывали их моторы, вибрируя на какой-то немыслимо высокой ноте. Некоторое время истребители шли вровень, а затем стал вырываться вперед длинноносый фюзеляж «мессера».

– Давай! – шепотом сказал Зимскнн, впившись глазами в краснозвездную машину.

–Дава-ай! – словно угадав его мысли, громко прокричал Юрезанскнй.

– Да-ава-ан!!

Но «мессершмнтт» был уже наверху. Видя, что проиграл в высоте, свой истребитель резко отвалился в сторону, и на какое-то мгновение машины разошлись далеко друг от друга, а затем повернули и вновь стали сходиться лоб в лоб.

«Мессеру» было гораздо легче – он шел теперь, словно катился с горы, а «чайке» приходилось вновь карабкаться вверх, жалобно ноя перетруженным мотором.

Они сошлись па контркурсах, и одновременно прозвучали пулеметные очереди с обеих машин. «Мессер» пронесся как ни в чем не бывало. Из правого крыла «чайки» потянулась тоненькая струйка дымка.

– Попал, гад!—заскрежетал от досады зубами Юрезанскнй. Ему никто не ответил. Молча, напряженными глазами смотрели, что же будет дальше.

Правое крыло «чайки» продолжало дымить. Уже не струйка, а широкая черная полоса тянулась за нею. Летчик безжалостно швырял свою машину в воздухе, стараясь сбить пламя.

– Прыгнул бы с парашютом, что ли... – сказал один из матросов, безнадежно качая головой.

– Как же, прыгнешь! – с отчаянием проговорил Юрезанскнй. – Он враз и полоснет по тебе из пулемета!

«Мессершмнттэ делал круги вверху над горящем «чайкой», ожидая, когда он упадет на землю. Затем он стал проноситься над самой ее кабиной взад н вперед, словно измываясь над израненной машиной.

– Да... Лучше бы не смотреть... – сокрушенно вздохнул Евсеев и крикнул в сторону Алексея:

– Зимскпй! Продолжайте, пока спокойно!

Но тут случилось неожиданное: уловив какой-то миг, когда «мессер» проходил над нею, «чайка» резко метнулась вверх и врезалась в черный длинноносый фюзеляж вражеской машины.

Обломки обоих истребителей, кувыркаясь и дымя, полетели на землю.

– О-ох! – вырвалось невольно у всех, кто наблюдал за этим трагическим воздушным боем.

– Видали? – взволнованно подбежал к остальным Зимскпй. – Это он сам! Я точно видел! Вот это да!

– Жаль парня, но правильно сделал – не сдаваться же этому гаду! – хмуро подтвердил Юрезанскнй

– Это пример для нас всех! – сказал Евсеев, задумчиво смотря в небо, где еще не рассеялся дым недавней битвы. – Вот так и мы должны будем забыть о себе в час наших испытаний! А об этом пилоте должен узнать весь равелин!

– Точно! Это мы расскажем! – подхватил Юрезаи-скнн.

– А теперь – за дело! – заторопил Евсеев. – Скорее ставить мины – ив равелин! Мы еше должны сегодня успеть проститься с Барановым...

Напоминание о вчерашней гибели политрука словно подхлестнуло всех остальных. Люди заторопились разойтись по своим местам. Алексей вновь вонзил в твердую землю саперную лопату и невольно вздрогнул: ему почудился рев «мессершмигга» на бреющем полете. Он бросил быстрый взгляд в небо, там, в беспредельной голубизне, уже ничто не говорило о разыгравшейся недавно трагедии, только, выгнув полукругом крылья, реяли на разных высотах стрижи.

«А как бы поступил я, если бы был в кабине горящего истребителя?» – внезапно подумал Алексей и вдруг почувствовал, как трудно ответить на этот вопрос.

«Ну, что ж! В бою будет видно!» – успокоил он сам ябя, тщательно заравнивая закопанную мину землей.

Солнце ужо давно перевалило за полдень, н ему приходилось торопиться.

Последняя мина была установлена ровно в 18 часов...

Вечером, после похорон политрука Баранова, матросы собрались в своем кубрике. Стояла тишина. Говорили только вполголоса, все еще находясь под впечатлением скорбного прощания с человеком, первым принявшим смерть в равелине. Все искренне сожалели по поводу его безвременной кончины. Люди посуровели, чутьем угадывая, что этот печальный вечер будет последним тихим вечером в равелине.

Совсем недалеко глухо гремела артиллерийская канонада. Изредка кто-нибудь поднимал голову и, вытянув шею, напряженно прислушивался к тяжелым ударам немецких пушек. Некоторые писали письма домой, с затаенной болыо думая, что, может быть, пишут в последний раз. I I в длинном перечислении всех, кому следовало передать поклоны, и в более, чем обычно, откровенных, словно покаянных, строчках чувствовалось прощание с родными, с домом, со всем, что стало таким необходимым и привычным.

Другие пересматривали фотографии, и перед глазами воскресали уже забытые картины прежней, мирной жизни.

Вот фотография юноши в широкой, словно кофта, фланелевой рубахе и в бескозырке, наползшей на самые уши и оттопырившей их в стороны. Взгляд его застывший, словно он увидел удава, свидетельствует о сознании торжественности момента. В правой руке юноша держит за конец нарисованную шлюпку, левая – опирается на спасательный круг с буквами: «Привет из Севастополя». Это – начало флотской службы. Оно, как и сотни других начал, добросовестно запечатлено фотографом с Гоголевской улицы, что за Историческим бульваром. А вот еше фотографии. На одной – деревенская девушка в белой шелковой блузке, с лакированным ридикюлем в руках. Надпись на обороте гласит: «Порфнршо Ивановичу на воспоминание о днях жизни в д. Егоровна. Настя В.» На другой надпись иная: «Лучше вспомнить и посмотреть, чем посмотреть и вспомнить!» И девушка иная – с модной прической и театральным наклоном головы. Это уже новое, севастопольское знакомство.