Текст книги "Посмертие. Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Виталий Момотюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

   – Важно, куда я хочу попасть, – пробормотал Греф, – А я хочу попасть обратно в своё тело. Мне это нужно.

   Он закрыл глаза и решительно зашагал вперёд.

   'Всё это только сон. Странный, но всего лишь сон', – твердил он себе, – 'Сейчас я открою глаза и снова окажусь внутри старого дерева. Сейчас. Сейчас!'

   На мгновение ему показалось, что мир вокруг словно исчез. Он словно провалился в некую пропасть, шагнул с обрыва...

  ***

   Греф открыл глаза. Сумрак. Шелест дождя. Изъеденное жучками дерево.

  Левое плечо слегка онемело – спящая женщина уткнулась в него головой в поисках опоры. Ну что же, хорошо, что она хоть как-то вышла из своей прострации, да ещё и не попыталась убить его спящего.

   'Получилось. Не знаю как, но у меня получилось вернуться. Это хорошо. Скоро рассвет. Нужно будет отыскать это озеро, напоминающее рыбу. Только бы погода не изменилась'.

  ***

   К утру дождь почти утих. Зато поднялся сильный ветер. Но время от времени налетали шквальные порывы, которые угрожающе раскачивали деревья, ломали ветки и швыряли на землю очередные порции влаги. Тяжёлые свинцовые тучи шли низко, лишь изредка позволяя солнцу пробиться сквозь их плотный занавес.

   Греф периодически посматривал на небо, когда они выбирались на относительно открытое пространство, но это была только дань осторожности. Крылатые Убийцы не поднимались в воздух. Очевидно, что они никуда не спешили, и решили переждать день-другой, прежде чем возобновить поиски.

   'Пусть ищут', – мысленно оскалился оборотень, – 'Зверья в округе великое множество'.

   Повод для злорадства был. Греф продолжал путь в зверином облике, а остроухие наверняка должны искать следы людей, ну, или, в крайнем случае, монстров. Правда, для этого пришлось почти полчаса потратить на то, чтобы объясниться со спутницей. Сейчас она восседала на спине белого хищника, крепко ухватившись руками за шерсть на холке. Было немного неудобно бежать с такой ношей, так что скорость пришлось снизить.

   Грефу повезло со спутницей дважды.

  Во-первых, она достаточно спокойно отнеслась к словам об истинной его сущности и роли в последних событиях. То ли Язима за столь короткий срок смирилась с гибелью ребёнка, то ли она слегка помутилась рассудком, но от её горя не осталось практически ни следа. Только взгляд её глаз стал какой-то холодный и даже пустой. Но относительно самого Грефа никакой агрессии она не проявляла, а большего, пока, от неё и не требовалось.

   Во-вторых, она смогла указать оборотню примерное направление движения. Точнее, Язима вспомнила, что воины её погибшего клана упоминали 'озеро-рыбу' в разговоре, утверждая, что до него от их стоянки примерно день пути на север. Расстояние в день пути пешим ходом Греф в своем зверином облике рассчитывал преодолеть гораздо быстрее. Даже с дополнительным грузом в виде 'всадницы' и трофеев, он передвигался быстрее любого человеческого воина. Разве что 'пришельцы' помешают. На моросящий дождь оборотень решил внимания не обращать.

   Но им никто не помешал. Покинув убежище с рассветом, примерно к полудню Греф достиг цели. Его чувства утверждали, что рядом находится довольно большой водоём. Дальнейшие поиски он решил продолжить уже в человеческом облике. Так будет хоть и медленней, но позволит избежать недоразумений с соплеменниками.

   К озеру они вышли почти в нужном месте. С высоты одного из окружающих водоём холмов, Греф увидел, что 'голова рыбы' практически рядом – полчаса ходу, не больше.

   – Язима, мы прийти. Будь рядом.

   – Хорошо, – безразлично ответила ему женщина.

   Небо было по-прежнему затянуто серыми тучами. Но на юге, в той стороне, откуда они пришли, эта серость темнела, превращаясь в темные клубы грозовых фронтов. Погода продолжала надёжно удерживать Крылатых Убийц на земле, лишая их своего главного преимущества – возможности вести разведку и атаковать с воздуха.

   – Хорошо, – удовлетворённо буркнул Греф на местном языке, и уверенно зашагал в сторону густо поросших лесом холмов.

   Искать соплеменников не пришлось. Как только они с Язимой спустились с холма, из кустарника к ним навстречу вышел воин. Обострённые чувства позволили Грефу заметить прячущегося человека в тот момент, когда он только начал движение, так что особого удивления он не испытал. А вот его спутница от неожиданности остановилась – для простого человека эта разрисованная камуфляжными пятнами фигура словно материализовалась из воздуха. Всё таки, некоторые навыки обитателей этих лесов внушали уважение – Крылатые Убийцы и межплеменная вражда сделали свое дело.

   – Приветствую тебя, Греф. Коргар ещё утром разослал воинов встретить и проводить тебя в лагерь.

   Греф немного помнил этого худощавого и жилистого мужчину с седеющими висками и рядом длинных шрамов на левом боку и бедре. Он пару раз заходил к ним в дом, хотя и общался тогда преимущественно с братом Огрой. Покопавшись в памяти, оборотень вспомнил его имя – Тагон.

   – Приветствовать тебя, Тагон. Мы приходить.

   – Коргар не говорил, что с тобой будет женщина из чужого племени.

   – Спасать от Убийц. Язима – друг.

   – Хорошо. Идите за мной.

   Воин растворился в кустарнике точно так же, как и появился. Греф подтолкнул к кустам женщину и замкнул процессию. В таком порядке они двигались примерно ещё час, периодически путая следы или шагая по руслу очередного ручья. Лес становился всё гуще, кроны могучих древ уже надёжно скрывали землю от возможных взглядов с небес. А оглянувшись назад, Греф случайно подметил ещё одну особенность леса, немало его удивившую – примятая их ногами трава сразу же начинала расправляться, словно кто-то бережно поднимал её невидимыми руками. Оборотень удивился было, но вспомнил обряд в исполнении молодого шамана Глатака и всё понял – здесь тоже поработал кто-то из шаманов. Это означало одно – они почти на месте.

   Так оно и оказалось. Проскользнув вслед за своим проводником через очередные заросли кустарника, Греф и его спутница оказались у подножия очередного холма. Когда-то в далёком прошлом корни деревьев не смогли удержать намокшую от обилия осадков почву, и здесь случился оползень, обнаживший слои песчаника и мела. Ну а дальше то ли грунтовые воды вымыли в этом твёрдом основании ряд пещер, то ли сами люди создали в этой глуши вполне надёжные укрытия для нескольких десятков человек. А скорее всего, человек просто доделал начатую природой работу.

   Когар обнаружился у входа одной из пещер. Не смотря на довольно свежую погоду, он был в одной набедренной повязке, а обнаженная кожа оказалась густо испачкана белым. Вне всякого сомнения, это было сделано намеренно – неподвижная фигура воина практически сливалась с глыбами мела, к которым тот прислонился. Укройся он в тени, и обнаружить его практически невозможно.

   – Хорошо, что ты пришёл, Греф, – поприветствовал Коргар оборотня, – Тагон, найди остальных воинов – пусть возвращаются в пещеры.

   – Хорошо, – коротко ответил воин вождю и снова исчез среди деревьев.

   – Язима, – указал Греф рукой на спутницу, – Друг.

   – Друг? – переспросил Коргар, – Мы не сражаемся с Волками только во время прилёта Крылатых Убийц. Между нашими племенами нет мира, Греф.

   – Знаю, – подтвердил оборотень, – Язима одна. Остальные мертвы. Где тут враг? Она враг? Нет. Враг там, – он указал рукой на темнеющие грозовые облака на горизонте, которые едва угадывались за кронами деревьев.

   – Крылатые Убийцы убили твоих соплеменников? – спросил Коргар у женщины, которую, казалось, происходящий разговор вообще не интересовал.

   – Да, – последовал короткий ответ.

   – Они убивать её ребёнка. Она видеть, – дополнил Греф слишком уж краткий ответ спутницы.

   Коргар внимательно посмотрел на него, потом на женщину.

   – Нам нужно укрыться в пещере. Незачем помогать врагу.

   Ход оказался узким только поначалу. Потом каменная щель расширилась, позволяя спокойно передвигаться в полный рост. Пещера вела вглубь земли, пересекаясь с другими подземными ходами. На этом, небольшом, в сущности, холме брал своё начало настоящий подземный лабиринт, в котором без провожатого заблудиться было очень легко. Сам Греф различал детали пещерного комплекса лишь благодаря своим новым умениям, а вот спутницу приходилось вести за руку. Тем удивительнее для оборотня было наблюдать, с какой уверенностью его соплеменник ориентируется в этом тёмном царстве камня. Он уверенно сворачивал в нужную сторону, лишь изредка ощупывая стены в поисках одному ему известных подсказок. Всё это свидетельствовало о немалом опыте проживания в этом месте.

   Шли, однако, не долго. Тьма начала редеть, уступая место серому сумраку. Вскоре Коргар привёл Грефа и его спутницу в приличных размеров поземный зал, где и обнаружился отряд беглецов. В дрожащем свете двух небольших костров это творение земли и воды выглядело просто нереальным, словно участок диковинного каменного леса, перенесённый сюда из другого мира. Сталактиты и сталагмиты в некоторых местах сливались в сплошные колонны, дрожащие и скачущие тени, словно от ветра, не позволяли разглядеть всё до малейших деталей, пещеру заполнял шорох от падающих капель, и где-то в темноте журчали воды ручья.

   Людей здесь было немного – примерно десятка на два больше чем в отряде у Лангака. Коргар прошёл прямо к одному из костров, жестом указав своим спутникам следовать за ним. Когда все уселись возле огня, женщины, повинуясь короткому приказу вождя отряда, подали новоприбывшим мясо и какие-то коренья, запечённые на огне. Все окружающие с интересом поглядывали на незнакомку, но никаких вопросов никто не задал.

   Пока Греф насыщался, его спутница едва притронулась к предложенной пище. Такая апатия ещё больше заинтересовала соплеменниц оборотня. Но все надвигающиеся расспросы сразу пресёк Коргар.

   – Оставьте в покое женщину, которая потеряла всех близких. Крылатые Убийцы лишили жизни её ребёнка.

   После этих слов, у присутствующих мужчин на скулах заиграли желваки, а у женщин предательски заблестели глаза.

   У воинов немалый интерес вызвали трофеи Грефа, которые он снял с погибшего остроухого. Взгляды мужчин постоянно возвращались к этой связке оружия, но никто и пальцем к ней не притронулся. Очевидно, касаться оружия без разрешения его хозяина было непринято. Тогда оборотень взял свёрток и протянул его Коргару, сопроводив этот жест утвердительным кивком головы.

   Воины тут же придвинулись к вождю, который принялся развязывать ремешки. Каждый предмет подвергался внимательному и всестороннему изучению: оружие взвешивали на ладони, лук натягивался, проверялась балансировка меча и острота его лезвия. Мрачное выражение временно покинуло лица этих мужчин. Вместо этого на них отчётливо читалось удовольствие от возможности хоть на время подержать в руках действительно отличное оружие. Постепенно в пещере появлялись всё новые и новые воины, которые тут же присоединялись к своим товарищам.

   Наконец Греф насытился. Коргар тут же собрал оружие и вручил его оборотню.

   – Отличное оружие. Хорошая добыча. Ты поведаешь нам о схватке?

   Греф утвердительно кивнул в ответ. Немного помолчав, словно собираясь с мыслями, он начал краткими фразами описывать свой путь от древних развалин, в которых укрылся отряд Лангака, до момента, когда он вступил в схватку с одним из остроухих. Здесь его рассказ начал наполняться подробностями. Несовершенство его языка заставляло Коргара несколько раз прерывать его и задавать уточняющие вопросы. Закончил свой рассказ Греф кратким описанием странного общения со Слепым Буддаром и дорогой сюда.

   Когда оборотень замолчал, Коргар повернулся к его спутнице.

   – Наш воин дал тебе возможность избежать дороги в Страну Теней. Но ты пришла к нам из племени, воины которого не раз убивали и похищали наших людей. Греф тебе верит, а мы верим ему. Но этого недостаточно.

   – Я не просила врага о помощи. И я не боюсь смерти.

   – Разве я говорил о смерти? Я говорю о доверии. Ответь честно на мои вопросы, чтобы я и мои воины тоже смогли поверить тебе.

   -Спрашивай, – равнодушно сказала Язима.

   Коргар устроил женщине форменный допрос. Он задавал много вопросов. Его интересовало всё: сколько людей племени Волка оправилось в земли людей Быка, сколько воинов, шаманов и оборотней с ними, куда именно шли отряды. До мельчайших подробностей он выспрашивал о нападении Крылатых Убийц на лагерь её клана. Некоторые детали его особенно интересовали, так что Язиме приходилось иногда повторять свои ответы по нескольку раз. Воины и шаманы отряда тоже достаточно активно участвовали в разговоре.

   Когда вопросы к чужачке закончились, Коргар снова повернулся к Грефу.

   – Буддар велел встретить тебя и помочь. Что ты намерен делать?

   – Буддар больше ничего не говорить тебе?

   – Нет, – вождь отряда внимательно посмотрел собеседнику в глаза, – Чего мы не знаем?

   – Буддар мудр, – запротестовал вдруг один из шаманов, – Если он не сказал, то нужно сохранить это в тайне.

   – Зачем? – повернулся к нему оборотень.

   Седой и худощавый, но ещё крепкий мужчина встретился с ним взглядом и отвернулся в сторону.

   – Зачем тайна от свой воин? Где здесь мудрость?

   – Буддар..., – начал было снова шаман, он был прерван.

   – Помолчи, шаман. Хватит с меня тайн, – с затаённой злостью отрезал Коргар, – Мы слушаем тебя, Греф.

   – В землях Крылатых Убийц важное случись. На юге. Далеко, – уточнил оборотень, – Убийцы иметь враг. Сильный враг и опасный. Опасный для всех. Но Убийцы будут первый, кто воевать с ним. Они оставить нас. Уходить и не возвращаться. Так я думать.

   – Что это за враг?

   – Он сказать больше, – оборотень указал на мрачного шамана, – Сейчас есть можно напасть на Убийц здесь. Там, – он указал в сторону входа, – Но нужно больше воинов. Я думать, соплеменники Язимы помогать нам, а мы помогать им. Убийцы ведь убивать всех – и Волк, и Бык.

   – Что за враг появился в землях наших врагов, Ритор?

   – Духи Разрушения нашли путь в наш мир, – мрачно ответил шаман.

   Невольный ропот прокатился по пещере.

   – Разве эти духи уже здесь, что воины дрожат, словно листья на ветру? – насмешливо спросил Коргар, и все вокруг умолкли, – Они ещё далеко, и только Предкам известно, предстоит нам их встретить на своем пути или нет. Греф, – обратился он к оборотню, – ты предлагаешь объединиться с воинами племени Волка и напасть на Крылатых Убийц?

   – Да. Напасть и убить.

   – Они отомстят! – вскричал молчавший до сих пор молодой шаман.

   – Не мстить. Нет. Убийцы сражаться на юге. Враг силён. Кто прилететь сюда? Кто мстить? Вместе мы сами мстить за женщин и детей!

   Воины окончательно растеряли всё спокойствие. Они начали спрашивать и отвечать одновременно, что-то доказывать друг-другу. Зашумели и собравшиеся у другого костра женщины. Только Греф, Коргар и Язима сохраняли полное спокойствие, но у каждого для этого была своя причина.

  Греф уже всё решил для себя. Решил ещё в тот момент, когда увидел мёртвого мальчика на руках у матери. Не имеет значения, какой выбор сделают сейчас его соплеменники. Он найдёт способ изменить его, если оно не будет совпадать с его собственным решением. Откуда-то появилась уверенность в этом. И ещё у него не было ни капельки сомнения в правильности своих выводов и решений – люди не должны так жить и так умирать.

   – Помолчите! – повысил наконец голос Коргар, – Вспомните, что вы воины, а не лесные белки. Как ты собираешься договориться с Волками, Греф?

   – Она помочь, – указал оборотень рукой на неподвижную женщину.

   – Язима, ты поможешь нам?

   – Воины ещё не приняли решения! – снова закричал молодой шаман.

   – В походе все слушаются вождя! – отрезал Коргар, – Я вождь этого отряда. И я принял решение – мы поможем Грефу.

   Повисла тишина. Коргар достал нож, вытянул над огнем левую руку и сделал маленький надрез на ладони. Несколько капель крови упали на угли и с шипением испарились.

   – Клянусь сделать всё, что смогу, чтобы Убийцы не вернулись домой!

   Один за другим воины повторяли клятву своего вождя. Когда очередь дошла до шаманов, снова повисла тяжёлая тишина. Говорящие с духами молчали. Наконец, старший из них тоже достал нож и повторил клятву воинов. Молодой шаман последовал примеру своего товарища и наставника, но было видно, что с это решение ему не по душе.

   Спасённая Грефом женщина сначала наблюдала за происходящим совершенно равнодушно. Но когда все воины отряда принесли клятву, её взгляд оживился. В нём появилась какая-то решимость, смешанная со злостью.

   – Что я должна сделать?

   Коргар посмотрел на Грефа.

   – Мы искать твои люди, – сказал тот, – Говорить с ними. Ты помогать.

   – Пойдёте, как только сядет солнце. Тагон и Бугра пойдут с вами – они хорошо знают эти места и помогут отыскать остальных Волков. А что делать нам, Греф?

   – Нужно говорить с Буддаром. Здесь собираться воины и шаманы. Кто близко. И нужно звать Моран.

   При упоминании имени ведьмы, сидевшие спокойно воины шевельнулись, словно налетел порыв холодного ветра. Греф ещё раз убедился, что эту личность в племени уважают и побаиваются.

   – Ритор поговорит, – назначил исполнителя вождь отряда, – Времени у нас не много. Чтобы отыскать Волков, понадобиться день. Может два. Ещё день, чтобы их воины пришли сюда. Будем надеяться, что Предки даруют лесам ещё несколько дней дождя и гроз. Но всё равно, мы не соберём больших сил, Греф.

   – Очень много воинов не нужно.

   – Хорошо, если так. А кто тогда нужен?

   – Шаманы.

   – Хорошо. Всем готовить оружие. Ты и Язима – идите отдыхать. Тагон и Бугра – тоже отдыхать. Вам скоро идти, и путь предстоит неблизкий.

   Воины начали вставать и расходиться по углам пещеры. Вскоре к звуку падающих капель и журчанию подземного ручья добавились шорохи, позвякивания и чирканья метала о камень. Возле мужчин крутились дети, кое-где тихонько плакали женщины. Казалось бы все и так готовы к тому, что в любой момент их могут обнаружить враг, и тогда... Но стоило Коргару принять решение о нападении на Крылатых Убийц, и всё пришло в привычное русло – мужчины готовятся к войне, а семьи провожают их и горюют.

   Греф снова упаковал свои трофеи и отдал их на хранение Коргару. Всё равно в грядущих событиях от него будет больше толку в нечеловеческом облике, тем более что и особого умения во владении оружием у него пока не наблюдалось. Не было пока у него времени ни на тренировки, ни на поиски учителей. Так что пусть оружие побудет у того, кто передаст его родственникам, случись что-то.

   Потом Греф лег неподалеку от костра, укрылся предложенной ему шкурой и закрыл глаза. Нужно было отдохнуть хоть немного, ведь теперь непонятно когда ещё ему выпадет шанс поспать, не беспокоясь за собственную безопасность. В последнее время это стало казаться даже роскошью.

   Неожиданно рядом с ним прилёг ещё кто-то. Греф открыл глаза. Язима лежала на такой же шкуре и смотрела на него.

   – Зачем ты делаешь это? Зачем тебе эта месть? Ведь ты мстишь?

   Греф сначала даже не сообразил, о чём его спрашивают. Но спустя несколько мгновений сообразил, что речь идёт о предстоящем сражении с Крылатыми Убийцами.

   – Да.

   Женщина продолжала глядеть на него так пристально, словно хотела проникнуть в его мысли.

   – Они ведь убили моих соплеменников. Твои живы. Зачем тебе эта месть?

  – Они убить людей. Люди не должен прятаться. Они должны жить.

   – Люди?

   – Мы все – люди. Они – не люди.

   – А ты тоже человек? Ты даже разговариваешь плохо.

   – Да, – ответил Греф, – Я – человек. Я не убивать детей. Я не убивать людей... Не убивать, когда нечего делать. Они убивать. Они должен умирать.

   Женщина помолчала немного, не отрывая от него взгляда.

   – Я слышала о тебе. Воины говорили, что шаман Гургаш погиб во время обряда. Тогда погибли ещё воины, и были раненные. А пленный бежал. Превратился в зверя со светлым мехом и бежал. Все ждали, что зверь начнёт убивать наших людей, но этого не случилось. Это ведь был ты?

   Врать что либо смысла не было.

   – Я.

   Такого поворота событий Греф не ожидал. Если ещё найдутся умные головы, которые свяжут воедино неудавшийся ритуал с вторжением хиддим, во время которого всё тот же белый зверь опять засветился, то договориться будет ну очень непросто. И так вся надежда на спасенную от остроухих женщину, но в этом случае и она вряд ли поможет.

   А Язима словно читала его мысли.

   – Тебе будет нелегко говорить с моими соплеменниками. Но я буду говорить с тобой. Убийца моего сына мёртв, и это твоя заслуга. Но другие: муж, мать, родственники и соплеменники – они ещё не отомщены. Так не должно быть. Ты знаешь, как убить остальных Крылатых Убийц?

   – Я думать. Они умирать. Я обещать.

   – Я буду говорить со своими соплеменниками за тебя. Только скажи мне, что можно рассказать, а что нет.

   – Говорить всё. Только не надо обо мне. О том, что я есть Белый Зверь не надо говорить. Опасно.

   – Я понимаю. Но потом они всё равно поймут.

   – Потом – можно. Сейчас не надо говорить.

   – Я поняла.

   Язима отвернулась и укрылась шкурой, давая понять, что разговор окончен. Греф опять закрыл глаза.

  Глава 11.

   Они выступили в путь, когда сумерки уже начали опускаться на эти необъятные лесные пространства. В очередной раз Грефу предстояла роль проводника и охранника в ночном лесу. Но, учитывая все обстоятельства, передвигаться в тёмное время суток для людей стало безопасней. Особенно, если делать это в компании оборотня. Так что никто из участников похода особо не волновался, в отличие от провожающих Тагона и Бугру родственников. Те хоть и старались скрывать обуревающие их чувства, но получалось это не очень. Хорошо, что хоть жёны не голосили.

   Самого Грефа гораздо больше волновал не так сам ночной поход, как его результат. Вернее даже не результат, а его конечная цель, поскольку в способности Язимы договориться со своими соплеменниками он почему-то перестал сомневаться. Правда, ему и самому было совершенно непонятно, откуда после отдыха у него появилась столь твердая уверенность. Но вот в отношении монстров, повиновавшихся только шаманам Волков, ничего подобного не наблюдалось. А устраивать с ними очередную схватку ему совершенно не хотелось по двум причинам. Во-первых, исходя из имеющегося опыта, он не был уверен, что сможет защитить своих спутников, а во-вторых, в предстоящем сражении с общим противником эти порождения магии шаманов будут очень кстати. И чем больше их смогут собрать Волки – тем больше шансов на успех. Тогда зачем уничтожать столь ценное оружие.

   Был ещё один момент, из-за которого Грефу хотелось избежать такого варианта развития событий. Он очень не хотел раньше времени проявлять свою истинную сущность. Конечно, от шаманов Волков долго эту тайну скрывать не удастся, но очень хотелось, чтобы раскрылась она уже тогда, когда будет принято решение по вопросу с общим врагом. Ну а тогда уже убийство жертвы, сумевшей сбежать с алтаря, отойдёт на второй план. Вот только каким образом это сделать, Греф пока не знал. Задача, похоже, логического решения не имела, а потому бывший землянин решил положиться на самое надежное в его прошлом мире понятие – на авось. С тем он и повёл свой маленький отряд.

   Как и предполагалось, в самом пути ничего сложного для Грефа не оказалось. Он без труда вел своих подопечных по темному лесу, полагаясь на свои развитые чувства. Благодаря этому, отряду удавалось избегать встреч с ночными хищниками. Впрочем, действительно опасных животных глава отряда не заметил: очевидно, не только люди, но и звери знали об опасности со стороны остроухих пришельцев. Люди тоже двигались достаточно уверенно, благодаря выпитому перед выходом зелью: пока они отдыхали, шаман Ритор успел заварить кое-какие травы и заговорить их. Греф ещё с интересом посмотрел на отвар: в деревянных чашах ему мерещился хоровод ярко-голубых искр. Самому оборотню чудо-зелья предложено не было, из чего он сделал вывод, что сила напитка не так уж и велика – лишь бы ноги не поломать да голову не разбить. Что же, вполне логично было предположить, что под носом у смертельно-опасных врагов никто не будет без надобности затевать великую волшбу. Осторожность впитывалась в кровь этих людей с молоком матерей.

   Тагон и Бугра действительно отлично знали местность. Греф, начавший вполне заслуженно гордиться своими способностями, был поражён той уверенностью, с какой воины указывали ему на нужные ориентиры. Да, приходилось периодически останавливаться и вкратце описывать им окружающую местность, но, тем не менее, их присутствие существенно облегчало поиски нужного места. Может быть, что с одной Язимой Греф и смог бы быстрее перемещаться, но в таком случае ему пришлось бы потратить куда больше времени впустую, пытаясь отыскать спрятавшийся отряд Волков. И ещё неизвестно, какой из вариантов был бы результативней.

   Первые признаки присутствия чужого племени заметил всё же оборотень. Трудно сказать, услышал ли он перемещение 'рукотворных монстров', или почувствовал их каким иным образом, но первый этап поисков был завершён. Теперь предстоял, наверное, самый трудный момент их похода – избежать схватки с 'эксклюзивным оружием' Волков. Момент истины, если можно было так выразиться. Греф жестом дал команду остановиться и замереть. Воины послушались, но с одним дополнением – они тут же взяли оружие наизготовку. 'Толку тут будет от вас, если что-то пойдет не так. Только мешать будете', – подумал оборотень, но вслух ничего не сказал. Он и сам не знал, что делать.

   Проблема разрешилась сама-собой, причём довольно неожиданным образом. Как только первая смертоносная тварь оказалась перед ними, вперед вышла Язима. Трое её спутником буквально опешили от неожиданности и не успели ничего предпринять. Безоружная женщина без тени сомнения направилась к злобно рычащему монстру, вытянув перед собой руку с амулетом. 'Когда она и успела-то снять его с шеи?' – мелькнуло в сознании Грефа, который приготовился трансформироваться и сейчас буквально силой удерживал себя в обличии человека. Тагон и Бугра только и могли, что крепче сжимать оружие и напряженно оглядываться по сторонам.

   Монстр зарычал, потом шумно втянул воздух, словно принюхивался. Раз, другой, третий. Потом интенсивность его рычания снизилась до уровня ворчания. Греф подумал, что так выражают свое недовольство дворовые псы, когда их раздражают действия хозяев, но проявлять агрессию при этом нельзя. После этого Язима спокойно повернулась к нему спиной и зашагала обратно к своему спасителю и его соплеменникам.

   Появившиеся чуть позже из тьмы ещё два монстра уже не выглядели агрессивными. Они тоже несколько раз шумно втянули воздух, после чего расположились в стороне от первого сородича. Они образовали почти правильный треугольник, в центре которого оказался Греф со спутниками. Твари явно приготовились сторожить их, словно получили условный сигнал от своих повелителей. Оставалось только ждать.

   Ожидание, впрочем, не затянулось надолго. Послышались шаги нескольких человек, и возле первого монстра из тьмы появились фигуры вооружённых людей. Возглавлял эту процессию жилистый мужчина лет сорока, одетый в просторную хламиду из волчих шкур. На его голове возлежал довольно искусно сделанный шлем из волчьего же черепа и шкуры. Правда, Грефа несколько удивили размеры черепа: получалось, что волк был куда крупнее стандартного, если так можно выразиться. Обилие клыков на хламиде, а также ожерелье и браслеты из того же материала, на этом фоне выглядело уже просто мелочью. Дополняло облик незнакомца простое копье с широким наконечником, размеры которого в принципе позволяли наносить кроме колющих, также режущие и рубящие удары. Древко было отполировано частым употреблением. Впечатление этот человек производил довольно внушительное.

   – Соплеменница пришла вместе с врагами, – вместо приветствия констатировал мужчина, оглядев окруженный монстрами крохотный отряд.

   – Они спасли меня от Убийц, шаман, – заговорила Язима, – Здесь нет врагов. Сейчас нет.

   – Сейчас Убийцы примирили наши племена – это правда. Но скоро они улетят, и вражда вернётся. Так было и будет, женщина.

   – Было – да. Будет – может нет, – вмешался в разговор Греф, который решил не затягивать с главным вопросом, поскольку стало понятно, что к ним пришёл кто-то действительно важный.

   Шаман внимательно посмотрел на него.

   – Я уже видел тебя. Ты изменился. Когда тебя привели в наш лагерь, ты был связан, но говорил свободно. Сейчас ты свободен, но слова даются нелегко.

   Повисла тишина, прерываемая только громким сопением троих монстров да звуками предрассветного леса.

   – Он спас меня от Убийц, шаман, – снова заговорила Язима, особо выделив первое слово.

   – Быть по сему. Тогда сейчас ему нечего боятся. Он и воины уйдут живыми и свободными.

   – Он хочет говорить с тобой и вождём. У него предложение, – женщина на мгновение замолчала, но потом поправилась, – У них предложение.

   – Он будет говорить от имени всего племени Лесных Быков?

   – Всего – нет. Часть. Говорить от воины и шаманы.

   Снова повисла тишина.

   – Они говорят правду? – обратился шаман к Тагору.

   – Ни слова лжи, – ответил ему тот, а Бугра кивнул в подтверждение.

   – Необычных вождей выбираю себе Быки в эти тяжёлые времена. Что же, скоро рассвет. Нам лучше укрыться от злых глаз с неба. Идите за нами.

   После этого он повернулся и зашагал в темень, совершенно не заботясь, идут за ним остальные или нет.

   Странная в итоге получилась процессия. Впереди всех уверенно шагал одетый в шкуры шаман. За ним следовали то ли гости, то ли пленники, окружённые со всех сторон воинами Волков. Ну а по бокам и позади на некотором расстоянии от людей передвигались притихшие смертоносные твари. Соплеменники Грефа всё же убрали оружие, положившись, по всей видимости, на волю Предков и своего временного вождя. Дескать, ты нас сюда завел – ты и выпутывайся, а сила тут уже ничего не решит. Оно и верно.

   Язима, собранная и решительная, шагала рядом с Грефом. Казалось, что горечь утраты всех близких, которая ещё недавно буквально сжигала ей изнутри, сменилась чем-то иным. И это новое не обещало убийцам её родных ничего, кроме как можно большего проблем. Во всяком случае, пока она держала соё обещание и по мере сил помогала людям чужого племени. Греф искренне надеялся, что так будет продолжаться и дальше. По крайней мере, это крайне необходимо до тех пор, пока он не сумеет найти общий язык с этим колоритным шаманом. А это, по всей видимости, обещало непростой задачей.