Текст книги "Алракцитовое сердце (СИ)"

Автор книги: Visitor Ink

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 36 страниц)

Голем взглянул обеспокоенно:

– Отдохни. Не ровен час, сам свалишься.

– Без твоих советов обойдусь, – буркнул Деян.

Нужно было еще умудриться сплести из нарезанного полосами тряпья и заготовленных утром прутьев хоть сколь-либо прочные снегоступы: дело было привычное, но с таким дурным материалом и в почти полной темноте, ощупью, работать прежде не приходилось; отдыхать же он не мог и не хотел.

В Орыжи говорили: работа руками дает передышку голове; для него это оказалось не вполне верно – слишком въелась привычка пережевывать без конца мысли... Но все же, пока он был хоть чем-то занят, быстрее шло время, жизнь будто бы двигалась вперед, а не топталась на месте; проще было терпеть сложившееся дурацкое положение.

                                                                        – II –          

Ночь прошла беспокойно. Расстроенные чувства были тому виной или что-то иное, но Деян постоянно просыпался, будто от толчка, а после подолгу не мог заснуть; потому рассвет он приветствовал с облегчением.

За ночь еще похолодало, но снегопад утих, выглянуло солнце, и ослепительно белый мир предстал во всей своей красе – сверкающий, прекрасный, жуткий. Ловушки стояли нетронутые: вокруг хижины вились цепочки лисьих следов.

За рубкой и готовкой утренние часы пролетели незаметно.

К полудню Деян отряхнул изъеденный насекомыми полушубок, срезал слишком тесные рукава, но выкидывать не стал: проткнул их вдоль краев и стянул куском тонкой веревки – получилось что-то наподобие шапки. Остатки полушубка натянул поверх куртки.

"Пугало огородное".

Он усмехнулся, попытавшись представить, как выглядит со стороны.

– Что ты делаешь? – Голем наблюдал за приготовлениями с плохо скрываемым беспокойством.

– Ухожу, – хмыкнул Деян, не без некоторого удовольствия отметив, как дрогнуло лицо чародея. – Покамест недалеко, – пояснил он, выдержав паузу. – Мясо кончается: пройдусь по округе.

Он собирался, захватив ружье, спуститься вниз по ручью, туда, где еще в первый день приметил особо много заячьих следов. Бить зверя из ружья он, конечно, не умел, потому не слишком надеялся что-нибудь добыть; да в дичине, по правде, пока острой нужды и не было. Но хотелось пройтись по лесу: хоть пару часов не видеть перед собой чародея и не чувствовать застывшего взгляда Джибанда, побыть одному, вдохнуть свежего воздуха... Почувствовать, каково это – ступать по сугробам и красться за зверем через зимний лес. Измотанный бессонницей разум рисовал тесную и смрадную хижину отвратительным чудищем, вытягивавшим силы и лишавшим остатков здравомыслия; убраться прочь – хотя бы на время – казалось хорошей идеей.

– Не надо! – Чародея, однако, его пояснения совсем не успокоили. – Останься.

– Да пошутил я, пошутил, – досадливо отмахнулся Деян. – До темноты вернусь: не хватало еще здесь заблудиться.

– Не надо, – с нажимом повторил чародей. – Прошу тебя.

– И почему же не надо?

– Ходить здесь одному опасно. Я не очень ясно чую, но, кажется, тут что-то... что-то есть в лесу. – Чародей с трудом встал, держась за выступ в стене. – Кто-то кроме нас с тобой. Не уходи далеко от поляны... лучше вообще от нее не уходи. Раз здесь жили, дом должен быть защищен, а в лесу – кто знает... Еду можно растянуть на несколько дней. Потом я со всем разберусь.

– Не похоже, чтобы ты в ближайшее время смог с чем-нибудь разобраться, – раздраженно сказал Деян. – Так ты чуешь что-то или тебе кажется?

Чародей замялся:

– Я не уверен. Но...

– Просто-напросто тебе от духоты мерещится всякая ерунда. – Деян заткнул за пояс пустой мешок на случай, если все-таки удастся что-нибудь раздобыть, и взял ружье. – Белый день на дворе: что может случиться? Только если на голодного зверя напорюсь. Но следов волчьих я не видел, а столкнемся – так авось эта штука, – он взвесил ружье в руке, – на что-нибудь сгодится.

– Деян, не надо! Это дрянная затея.

– Да что на тебя такое нашло? – Деян, присмотревшись к чародею, удивленно присвистнул: тот выглядел насмерть перепуганным; почти как тогда, когда умолял добить его, но только не бросать на поляне одного. Он явно хотел подойти к двери – но никак не решался отпустить опору, и была в его голосе какая-то знакомая интонация – как у племянниц Эльмы, когда взрослым случалась надобность отлучиться из дому...

– Ты что же это, боишься оставаться один? – спросил пораженный своей догадкой Деян.

Голем вздрогнул; его перекосило. Гримаса эта была яснее любых слов.

– Ну, дела! Тяжко жить без колдовства, да? – Деян едва сдержался, чтобы не расхохотаться в голос. – Но это... Это все-таки чересчур! А еще князем зовешься..

– Ты не понимаешь! Ладно... Ладно, хорошо, я трус, признаю! – Страх чародея оказался сильнее обиды. – Но послушай меня. Подожди пока с охотой.

– Чего мне ждать – пока снег опять повалит? Хватит: и так заболтались мы с тобой. Раз боишься – засов задвинь: все спокойней будет. – Деян добродушно усмехнулся и вышел вон.

– III -

Снег искрился на солнце; морозный воздух пах хвоей. Ручей начал замерзать, но там, где запорошенный снегом ледок пробило копыто, журчала вода.

Ружье мешалось, било по бедру, однако идти почему-то казалось легко – будто всю жизнь так ходил. Деян улыбнулся, прислушиваясь. В голове звенело, но снаружи он сразу почувствовал себя лучше, хотя опасения Голема – пусть и объяснившиеся до смешного просто – все же несколько встревожили его; тревогой полнился и сухой колючий воздух. Снегопад и мороз в начале осени несли угрозу всякой жизни в лесу, кроме, разве что, могучих раскидистых елей, приходившихся ровесниками еще Големовому отцу.

"Невиданное дело". – Деян ткнул ружейным стволом топорщащийся перьями бугорок на ветке: мертвая серая птица упала в снег. После недолгих колебаний Деян отряхнул окоченевшую тушку и сунул в мешок: таких птиц он не знал, но и о ядовитых птицах ничего не слышал.

"Будет мясо горчить – так и ладно, не до жиру. Голем – этот, пожалуй, и вовсе разницы не заметит. Ха! Кому рассказать – не поверят: древний колдун лишний час один просидеть боится, как малый ребенок. И почему так? Да кто ж его поймет".

 Мысли его ненадолго вернулись в тесноту хижины – и оттуда оборотились вновь к далекой, оставшейся за много верст к югу Орыжи. Лег ли снег и там?

"Не приведи Господь... Но заметет ведь, нутром чую".

Деян с горечью представил, сколько бед наделает эта ранняя колдовская зима. Даже короткие заморозки порой оканчивались худо, а уж такое – да еще когда не хватает хороших работников...

"Забудь! Забудь. – Деян тряхнул головой. – Сейчас это не твоя забота. А что – твоя? Чародей чокнутый? Да уж, важное, нужное дело ты себе сыскал! Ничего не скажешь".

Он остановился, огляделся. Несмотря ни на что, в лесу было хорошо. Ушел он еще совсем недалеко – но хижину надежно скрыл лес, и невозможно уже было предположить, что где-то здесь поблизости прежде жили люди.

"А ведь не век назад сгинули – всего-то год-другой. Репа на грядках растет, а людей нет. Одна репа осталась".

Словно возражая его мыслям, откуда-то из-за деревьев ветер донес голоса.

 Деян замер, изо всех сил напрягая слух. Слов разобрать было нельзя, но где-то рядом определенно звучала речь, многоголосая людская речь. Разговор прервался на миг визгливым женским криком, но продолжился вновь; Деяну показалось, он даже слышал звук удара.

"На иноземном тараторят, бесы?" – Деян снял с плеча ружье и зарядил; взвел курок. Голоса не приближались. Кто-то засмеялся, загоготал за стеной заснеженных деревьев; снова вскрикнула женщина: "...омо...ите..." – смутно угадывалось. – "Помоги!"

Деян прицелился в чащу и крадучись пошел на звук.

"Бесполезно! Ты не умеешь! – заходилось паническим криком что-то внутри. – Нельзя! Возвращайся, скажи Голему..."

"Они не знают, чего я умею, а чего нет. Припугну – им хватит. Некогда туда-сюда ходить... Я должен, – разом обрубил неприятные мысли Деян. – Должен!"

В голосах и вскриках ему слышались звуки последней кровавой орыжской ночи – и не лес уже высился вокруг, а темные, замершие в испуге дома. Злость и боязнь опоздать, упустить возможность отмщения вытеснили всякий другой страх: Деян шел все быстрее и быстрее, не думая уже об осторожности.

– IV -

Мешок с мертвой птицей цеплялся за ветки, и Деян отбросил его прочь. Голоса то становились ближе, то отдалялись. Он шел и шел, не разбирая дороги, и лишь когда призыв о помощи, только что звучавший, казалось, из-за ближайшего дерева раздался совсем с другой стороны, заподозрил неладное.

"Что за ерунда?" – Деян попытался остановиться – и не смог: ноги, словно чужие, продолжали нести его вперед.

 Место выглядело знакомо: хижина по прежнему находилась где-то недалеко.

– Эй! Голем, заканчивай эти шутки! – выкрикнул он – Колдун бессовестный! Ты слышишь, прекрати, мрак бы тебя!..

Слова застряли в горле: глупо – и оттого вдвойне жутко звучал обращенный к безлюдному лесу упрек. Отчаянно хотелось, чтобы виной всему была лишь шутка чародея; хотелось, но не верилось. Происходило что-то страшное, что-то непоправимое.

"Господи! Да что ж это такое?!" – Деян зацепился снегоступом за поваленный ствол и упал в снег, лишь в последнее мгновение сумел подставить руки. Та же сила, что влекла вперед, не дала теперь встать и поднять оброненное ружье. Он, сопротивляясь чужой воле изо всех сил, на четвереньках пополз дальше. Снег жег ладони; от поваленных друг на друга деревьев впереди невозможно было оторвать взгляда. Там, в самой глубине бурелома шевелилось что-то; его неудержимо влекло туда, вглубь, в темную, оскаленную сучьями-зубьями древесную пасть. Туда велел идти голос, обещавший теперь тепло и покой.

И все же он, едва помня уже – почему, продолжал сопротивляться и полз медленно, достаточно медленно для того, чтобы то, что ожидало в буреломе, потеряло терпение. Ветки зашевелились; показалась массивная голова и покрытое свалявшейся бурой шерстью уродливое, скособоченное туловище.

В твари едва возможно было узнать медведя. Зверь был огромен; почти как тот, которого Деян навсегда запомнил бредущим по Орыжской улице, – но стар или болен. Медведь двигался неуклюже, с боязливой осторожностью: он был слеп – глаза залепил гной.

"Вот как, значит... Привели на корм!" – Деян рванулся, пробуя высвободится, попытался хотя бы прикрикнуть на зверя – но чужая воля надежно сковала все члены; жалкий хрип, вырвавшийся из пересохшего горла, не напугал бы даже мышь.

Медведь понюхал воздух и коротко рыкнул, чуть привстав на задние лапы, обнажив на миг розово-серое облезшее брюхо; из приоткрытой пасти потянулась вниз нитка желтоватой слюны.

"Дрянь какая, Господи... Какая мерзость".

Деян зажмурился – но даже так невозможно было укрыться от чувства неотвратимо приближающейся смерти: язвами на теле и оскаленной пастью зверь источал тошнотворный гнилостный запах. С каждым мгновением смрад нарастал; внутренности сводило от омерзения и ужаса.

"Как угодно, Господи, на все твоя воля! Но, Господи, только не так! Как угодно, только не так!"

Раздался вдруг удар и оглушительный рев.

Деян снова дернулся – и завалился на бок, отполз в сторону, не вполне сознавая еще, что вновь свободен.

Когда он открыл глаза, медведь и Джибанд уже боролись на земле.

"Как он тут оказался? – вяло удивился Деян. – Голем бы не сумел... Или сумел? Я все еще жив... жив!"

– V -

Медведь рычал и ревел, великан же не издавал ни звука, даже когда когтистые лапы драли его спину, вздымая облака серой пыли. То ли старый медведь оказался намного сильнее, чем выглядел, то ли Джибанд ослаб, но огромные ручищи, дробившие камни, не могли сломать медвежьих костей. На миг показалось, он берет верх – но в следующее мгновение зверь вновь подмял его под себя и ударил, вывернувшись, клыками в лицо.

Хватка великана разжалась.

"Твою же мать!" – успел подумать Деян.

Но тут воздух разорвал грохот выстрела.

Зверь вскинулся и как-то по-людски жалобно вскрикнул, заколотил в агонии лапами. Затем навалился на великана и больше уже не двигался. Джибанд тоже не шевелился. Весь мир словно остановился, распался на отдельные фрагменты.

"Я все еще жив!" – Деян видел примятый телами снег, маленькую ранку под ухом медведя, там, куда попала пуля; слышал чье-то тяжелое дыхание за спиной, чувствовал смрад от медвежьей туши и боль в окоченевших руках, но все это не соединялось воедино. Ноги будто налились свинцом, голова гудела.

– Возвращайся в дом, сейчас же! – Грубый окрик привел его в чувство.

Деян обернулся: чародей привалился к широкой ели. Ружье в его руках еще дымилось.

– Голем... Что это было? – Деян поднялся, кое-как подчинив себе непослушное тело.

– В дом, сейчас же, я сказал! – Искаженное гневом лицо чародея было белее снега; на губах выступила пена. – Ты! Немедленно! В дом!

Что-то происходило. Вокруг сжималась темнота, бесновался ветер, подбрасывая с земли снег.

"Ничего еще не закончилось, – отрешенно подумал Деян. В ушах звенело. – Еще ничего не закончилось..."

– Джеб! – окликнул чародей.

Джибанд так и лежал без движения. Вряд ли ему, полуживому, что-нибудь угрожало; но и помочь он ничем не мог.

– Да... Иду, – с трудом Деян заставил себя сделать шаг, затем еще один.

Ему почти удалось достигнуть кустов прежде, чем он заметил, что чародей не двигается с места.

– А ты?.. – растерянно спросил он.

– Я должен... попробовать... Или вы оба... – Лицо чародея страшно кривилось. – Джеб! Джеб, слышишь меня? Ну, чтоб тебя!.. Джеб!

– Но ты не можешь!.. – Деян побрел обратно.

– Долго – не смогу, – согласился чародей, все еще глядя на неподвижного Джибанда. – Поторопись хотя бы ты добраться до укрытия.

– Он же каменный: что с ним может случиться? – неуверенно спросил Деян.

– Не знаю. Что угодно... Так что иди, живо! – выкрикнул чародей. – Да не в ту сторону, болван!

Деян отшатнулся, увидев направленное ему в грудь ружье.

Теперь он осознавал все происходящее с предельной ясностью; мир склеился воедино, нацело: вот только узор сложился иной, чем прежде...

Одно лишь осталось неизменным: чародея он не понимал.

– Еду в хижине на одного на дюжину дней растянуть можно: ты бы выжил. Так зачем пришел за мной? – не смог не спросить он. Драгоценное время уходило впустую – но умереть, так ничего и не поняв, сейчас казалось большим несчастьем, чем просто умереть; намного большим. Он хотел... он должен был во всем разобраться! Хотя бы перед самым концом.

Вот только Голем отвечать не собирался.

– Быстрее, ты, дурень!!! – Чародей упер ружье ему в грудь. – Или я сам тебя...

Деян сглотнул: взгляд чародея сочился безумием.

Болтать дальше было некогда; и уж тем более не хотелось получить три дырки в черепе, как покойный Хемриз. Деян перехватил разряженное ружье за ствол – и со всей силы ударил прикладом в чародейский лоб.

Голем осел на снег.

– Не обессудь: если выживем – сможешь врезать в ответку. А Джебу своему ты сейчас все равно не помощник. – Деян закинул безвольно упавшую руку на плечо, оглянулся последний раз на великана и, хрипя от натуги, потащил бесчувственного чародея за собой – туда, где, по его представлению, находилась хижина.

Впервые с детских лет он ударил человека – но совсем не по той причине, по какой хотелось, и совсем не затем, зачем, возможно, следовало бы; это было довольно забавно. Но вскоре все мысли о шутках Господних растаяли без следа.

Ветер выл, поднялась пурга, не давая разглядеть ничего вокруг. Снег набивался в глаза, в рот, в уши. Тело едва слушалось. Чародей оказался невероятно тяжел и с каждым шагом будто становился все тяжелее.

Деян уже не шел – полз ощупью, задыхаясь.

Во рту было солоно от крови, когда он наконец разглядел среди белого безумия черный провал двери. Хижина была уже совсем рядом; но прошла, казалось, еще целая вечность, прежде чем он сумел ухватиться за обледенелые бревна.

Невероятным усилием он переполз через порог и втащил вместе с собой чародея.

Разом навалилась тишина: колдовская пурга осталась снаружи. В лицо вонзились тысячи маленьких иголок: от камней очага еще веяло теплом.

 "Мы так замерзнем... Замерзнем насмерть, – подумал Деян угасающим разумом. – Если не закрыть дверь..."

Но сил встать уже не было; ни на что больше не было сил.

Глава десятая. Наследник Старого Рога

– I -

Голос пробивался сквозь уютную бархатную мглу:

– Деян! Очнись!

Отзываться не хотелось. Было хорошо, тепло и спокойно, а там, куда звал голос, раз за разом повторяя его имя, – там ждала тревожная неизвестность.

"Где это – там?" – отрешенно подумал Деян и наконец проснулся.

– Ты меня слышишь? Деян!

– Слышу. – Деян открыл глаза и уставился на нависшее над ним светлое пятно, через мгновение превратившееся в лицо чародея. – Что такое?

– Хвала Хранителям!.. Я уже начал думать, что ты можешь и не проснуться. – Голем выпрямился, шумно выдохнув. – Как ты?

"Да в чем дело?" – Деян уставился в потолок, вспоминая. Вспомнил пургу, сухой пол хижины под щекой: эти воспоминания оказались последними. А перед тем был медвежий рев, желтая нитка слюны из гнилой пасти...

– Мрак небесный! – Деян попытался сесть, но чародей удержал:

– Приди в себя сначала.

На его лбу багровела ссадина от удара.

"И это не приснилось, значит. Все случилось взаправду..."

Деян перевел дыхание, скосил глаза, осматриваясь. За дымовым оконцем под потолком чернело ночное небо, но в хижине было светло: на столе горела лучина, в очаге тлели угли. Сам он лежал на лавке, укрытый одеялами, разорванным полушубком и еще какой-то ветошью сверху, и чувствовал себя, по первому впечатлению, весьма неплохо – куда лучше, чем должен был бы, учитывая обстоятельства; намного лучше, чем все последние дни, которые он помнил. Ничего не болело. Мысли, еще неповоротливые со сна, текли спокойно.

– Ты извини. Зря, наверное, я не дал тебе еще отдохнуть. – Голем поскреб заросший подбородок. – Но я беспокоился, что... Извини. Спи дальше, если хочешь.

""Извини"?"

Деян присмотрелся к нему. Чародей с виду будто постарел лет на десять; в выражении лица не чувствовалось прежнего напряжения и появилась странная, несвойственная ему раньше мягкость. То ли серо-седая, словно запачканная побелкой, короткая бородка так изменила его черты, то ли усталость, то ли еще что-то...

Деян ощутил укор совести.

– Ничего... Не надо, Рибен, я в порядке. – Деян сел, оттолкнув его руку. С наслаждением зевнул. Голова слегка кружилась. – Здоровее, чем был. Сколько я так провалялся?

– Почти три дня.

– Так долго?!

– Да.

– Что за это время случилось? – спросил Деян. – Та жуть... та сила, которая устроила это все, – что насчет нее?

– Караулит добычу себе на погибель, скудоумная твар. – Голем недобро ухмыльнулся. – Я чую ее, но не могу пока убить. В одном ты был прав, Деян: три дня прошло, а толку от меня по-прежнему чуть.

– Но тогда, в лесу...

– Тогда, в лесу, я чудом на спусковой крючок нажать сумел. – Ухмылка чародея стала шире, и Деян растерянно моргнул, пытаясь сообразить, что бы это могло значить. – Давай, Джеб, хватит прятаться! Не скромничай! Выходи и скажи ему.

Что-то громыхнуло, скрипнуло. Деян вздрогнул: Джибанд возник в углу – будто из воздуха появился. Хижина великану была тесна: он даже не мог выпрямиться в ней в полный рост и стоял теперь, согнувшись; но до того сидел так тихо и недвижно, что его оказалось невозможно заметить. Левая половина его лица была изуродована совершенно. Ее, можно сказать, вовсе не было, только уцелевший глаз среди черно-серых рубцов смотрел виновато.

– Я обманул тебя и мастера, – пробасил великан, в один шаг оказавшись рядом с лавкой. – Я не спал.

– Что? – Деян непонимающе уставился на него.

– Я не спал, – повторил великан. – То есть сначала спал. А потом мне надоело спать, и я проснулся. Притворялся, что сплю, но не спал. Слушал, смотрел.

– Наш герой закрыл от меня свой разум, – со смешком пояснил Голем. – Закупорил нашу с ним связь так ловко, что я ничего не заметил. Потому что я, дурак, забыл сказать ему, что так нельзя и это непременно его убьет.

Деян встретился с чародеем взглядом: в глазах у Голема совсем не было того недоброго веселья, что звучало в голосе.

– Как видишь, правильно не сказал: не убило, – продолжил Голем. – Небыль изменила все еще разительней, чем я думал. Теперь он способен самостоятельно поддерживать ток хинры в своем искусственном теле, жить сам... Не завися от меня. Это замечательно. Однако несколько... – он запнулся. – Несколько неожиданно.

– Да, пожалуй, хорошо, – быстро согласился Деян. Голем, похоже, испытывал по отношению к новоприобретенной независимости великана смешанные чувства и искал одобрения. – Но, Джибанд, зачем тебе это было нужно? Притворяться то бишь.

– Я не хотел обманывать. – Великан потупился сильнее прежнего. – Но мастер ничего мне не рассказывал. Не хотел со мной говорить, когда я спрашивал. И ты тоже. Мастер постоянно приказывал мне спать, когда вы останавливались и говорили друг с другом. А я тоже хотел знать. Куда мы идем, зачем идем. Про себя, про мастера, про тебя. Поэтому решил, что больше не буду спать, а буду смотреть и слушать.

– Понимаю, – сказал Деян. – Да, наверное, понимаю.

– Я виноват, что не помог тебе кормить огонь и ловить дичь. – Джибанд переступил с ноги на ногу: вид у него стал совсем несчастный. – Что сразу с тобой тогда не пошел. Но я боялся – мастер, если узнает, не разрешит мне больше не спать; я думал – ничего дурного не будет, если я его и тебя немножко обману. Я виноват... Надо было тебе помочь.

– Да Господь с этим: я ж не переломился. – Деян прокашлялся, скрывая замешательство. Что его дорогому мастеру этот обман мог запросто стоить жизни – великан, похоже, не понимал; и к лучшему. – Ладно, Джибанд... Всякое случается. Все живы остались, и ладно. Только больше не делай такого, хорошо? Я тоже виноват, что тебя не слушал. Но впредь обещаю слушать. Если что будет не так – говори сразу.

Великан закивал:

– Да. Конечно. Да.

Дышаться в хижене стало свободнее.

Деян принюхался – пахло пригоревшим мясом – и поискал взглядом котелок. Тот стоял чуть в стороне от очага: есть ли еще что внутри, было не разглядеть.

– Ты голоден, наверное? – Чародей заметил его взгляд и, не дожидаясь ответа, повернулся к великану. – Джеб, пожалуйста, раздуй угли и поставь котелок греться.

Джибанд засуетился, нависнув над очагом.

– Да... наверное. Поесть не помешает, – смутившись, пробормотал Деян. Голоден он был зверски, но чувствовал себя неуютно: припасов наверняка почти не осталось.

"Сходил, называется, за добычей... Ничего не достал, да еще провалялся бревном три дня... Ну, почти ничего. – Деян рассмотрел у стены кучку серых перьев: должно быть, Джибанд или чародей нашли мешок с замерзшей птицей и принесли в дом. – Хорош охотник! Курам на смех".

– Не думай, я не впервые в жизни держу в руках поварешку. – Чародей расценил его смущение по-своему. – Я же как-никак колдун: не все можно поручить подготовить слугам. Так что это съедобно: я пробовал. Хотя повар из меня никудышный, что поделать.

Судя по запаху гари, в последнем чародей не ошибался.

– Нельзя уметь все на свете... Но я ни на что такое и не намекал, ты что. – Деян зевнул, с трудом поборов искушение лечь обратно на застеленую тряпьем лавку. Картина этой неумелой заботы удивляла и смущала: сам-то он, хотя занимался лекарствами и прочим, о чародейском удобстве не думал ни мгновения. – Та сила в лесу – что это было? Она вела меня против воли и будто... высушила меня. Как кровь выпустила.

– Примерно так и есть, – кивнул Голем.

– Но что она такое?

– Убьем – узнаем наверняка. Но...

Голем, не договорив, встал, прошел нетвердой походкой к столу и вернулся обратно с ниткой костяных бус.

– Волчья пясть, барсучья, рысья, а эта, кажется, из медвежьего ребра выточена... Обычные ведьмы такие игрушки не делают. Опасные игрушки. – Голем раскрутил бусы на ладони, подбросил в воздух и поймал другой рукой. – Думаю, повертуха здесь жила. Жила, померла, но не до конца: это у них часто, тяга к жизни у них звериная...

– Стала немертвой, значит? – припомнив, спросил Деян.

Голем покачал головой:

– Не совсем. От мертвого тела она освободилась – для повертухи это невелика сложность – и шатается теперь по миру неприкаянным духом. А косолапый, которого я застрелил, супружник ее был или сынок. Повертуха опасна, но в дом ей, мертвой, без приглашения не войти; она и приближаться боится – верно, не сама померла, убили ее тут. Дух ее дурной развеять – дело несложное. Но придется пока с этим погодить. Если ошибусь, нехорошо может выйти.

– Повертуха? Супружник? – тупо переспросил Деян. Что-то внутри отторгало следовавший из слов чародея смысл.

– Вроде как человеческого племени они, повертухи, а вроде как и не совсем, – расплывчато объяснил Голем. – Среди людей рождаются, но в любую шкуру влезть могут. Хоть в медвежью, хоть в волчью, хоть в какую. Обороту ни обучиться никак нельзя, ни излечиться от него: это у них от природы. И страсть от природы огромная к плотским утехам: с человеком ли, со зверем. Но больше со зверем – редкий человек их напор долго выдержать сможет. Да и зверь, говорят, не всякий...

– Достаточно! Я понял. – Деян почувствовал, что покраснел, как помидор. – А дети их... детеныши... они тоже такие?

– Нет. – Голем покачал головой. – Чтоб повертуха человеческого младенца родила – я о таком не слышал. А звереныши обычные рождаются. И власти у нее, мертвой, над зверьем больше нет. Тут вся ее власть осталась. – Он тряхнул бусами. – Спасибо ей на том: против нее же и сгодятся.

Деян вспомнил видения, донимавшие его в полусне.

– Могло быть такое, чтоб кто-то... чтоб любовник из людей жил тут с ней, пытался от колдовства излечить, но отчаялся и сперва ее, а затем и себя порешил, застрелился?

– Могло – почему бы и нет. – Голем пожал плечами. – Как на самом деле, теперь уже не узнает никто. А с чего ты так подумал?

– Да так... То ли примерещилось, то ли приснилось – не поймешь. Давно еще.

– Надо было сразу об этом мне рассказать, – с укоризной заметил чародей.

– Надо, – согласился Деян. – Но я и сам забыл. Все кошмары запоминать – голова разломится. Наружу-то из дому можно выйти, или эта повертуха нас сторожит?

– Можно. Только далеко не отходи и голосов не слушай.

– Ага.

Деян осторожно встал. Сначала по привычке на одну ногу, затем, опомнившись, и на вторую: тело слушалось нормально. Краем глаза он заметил, как чародей, сам еще нетвердо стоящий на ногах, дернулся с намерением его поддержать и лишь в последнее мгновение остался на месте с полупротянутой рукой.

– Сейчас вернусь. – Деян протиснулся мимо Джибанда и прошел к двери, спиной чувствуя взгляд чародея, боровшегося с желанием все-таки предложить совершенно не нужную помощь.

"Чудны дела твои, Господи... Да что на него нашло? – Деян вышел в светлую, заснеженную ночь, на ходу разминая мышцы, с наслаждением втянул чистый холодный воздух. – Чем дальше, тем меньше я понимаю".

Голем настолько очевидно беспокоился за него, что это было почти смешно. Что-то изменилось в чародее за последние три дня; будто слезла шкура или треснул внутри какой-то стержень. Деян который раз уже после пробуждения почувствовал укор совести:

"Он ведь первый раз спас меня еще в Орыжи. Я думал его убить, собирался бросить – а он снова пришел на помощь. Какие бы у него на то ни были резоны – выручил ведь! А я..."

– Послушай, Голем! – Вернувшись в хижину, сразу заговорил Деян, торопясь высказать все, пока решимость не растаяла вместе с налипшим на сапоги снегом. – Я не думаю, чтобы я вскоре смог... чтоб мне перестать тебя... ну, чтоб... тьфу!

Нужные слова никак не шли на язык, и он с досады ударил по косяку.

"Простить", "перестать ненавидеть" – все это было неточно, даже неверно.

Голем настороженно взглянул снизу вверх:

– Чтобы ты смог смириться с моим существованием в этой и без меня неприятной жизни?

– Нет! Ну, то есть... Не знаю, наверное, можно и так сказать, – сдался Деян. – Но так или не так, а все-таки я рад, что все обошлось... И спасибо тебе за то, что спас... Дважды спас. Я благодарен, правда. Хотя я иногда говорю разное, цепляюсь к тебе без повода... За это прости. Характер дурной – не умею я с людьми. Не привык. Дома старшие часто мне пеняли, что с людьми не лажу. Язык мой – враг мой.

– Не нужно извиняться. Ты в своем праве, Деян. – Голем покачал головой. – Это я виноват перед тобой. Напрасно тебя во все это втравил. Только как там в истории твоей знахарки было? Сделанного не воротишь. Так что прощения не прошу – не заслужил. Но ты свободен. Как только покончу с повертухой, ты волен идти куда хочешь: я не буду мешать.

– Если бы хотел, то уже бы ушел, не дожидаясь снегопадов и встречи с повертухой. – Деян сел у очага рядом с притихшим великаном и придвинул к себе котелок. – Пока мне идти некуда. А потом – видно будет... Сейчас ты меня отпустить готов, а то – на час выйти не давал. Не понимаю я тебя, Рибен. Все вы, чародеи, такие чудные?

Голем тяжело опустился на лавку напротив.

– Моя бабка, – начал он, – мир ее праху, любила повторять: "пока лоб не расшибешь, ума не прибавится..."

– II -

– "Пока лоб не расшибешь, ума не прибавится, а ежели ума нет, сколько ни бейся – только стену попортишь", – эта мудрость казалась ей непреложной; пожалуй, оглядывась на прожитую жизнь, вынужден согласиться. – Голем улыбнулся. – Бабка умерла, когда мне стукнуло только восемь лет, но это я запомнил; бабкой она мне приходилось по отцу. Родни по матери я никогда в глаза не видел: мать была из мелких бадэйских дворян, бежала на Алракьер от войны... И саму ее помню едва-едва: красивая женщина, высокая, с холодными руками, от которых всегда пахло можжевеловым мылом...

Чародей говорил со странной поспешностью, будто боялся, что его перебьют. Деян подумал мельком, что тот, должно быть, давно искал повод, ждал вопроса, чтобы рассказать о себе, о том, что он – не чудовище, не призрак из старой сказки; чтобы вернуть в настоящий момент память о прошлом, кроме которого у него ничего не осталось.

– Род Ригичей восходит к первым владыкам срединных земель Алракьера. В числе моих дальних предков – два министра и без счету наместных императорских чародеев, не снискавших большой славы, но привнесших в родовую козну много золота, – сказал Голем. – Отец в своем поколении был единственным законным наследником. Дед – старый князь Микел Ригич – никогда не допустил бы его брака с бадэйкой, небогатой и не наделенной особыми талантами, но деда не стало еще за три года до того. В юности дед тайно объездил полсвета с тайными императорскими поручениями. Он слыл мастером по части разной коварной волшбы и большим охотником до женщин, притом в этом его способности к скрытности давали сбой: слишком уж он был ненасытен и неразборчив в связях. Знатные замужние дамы и невинные девчонки, дворовые девки, крестьянки – дед не пропускал ни одной юбки. Он прожил на свете два века и протянул бы еще столько же, но, как поговаривали, бабке надоели его интрижки, и однажды она помогла ему не проснуться. А отец имел тому доказательства, и потому вертел бабкой как хотел. Так или иначе, не дотянув трех лет до двухвекового юбилея, князь Микел Ригич скончался в своей постели: я видел только его портрет в фамильной галерее. И рассказываю тебе о нем лишь потому, что лицом и сложением ты весьма похож на Микела в молодые годы; когда впервые тебя увидел – признаться, подумал, что ты мне мерещишься.