Текст книги "Гранитное сердце (СИ)"

Автор книги: Виорика Громова

Соавторы: Ксюша Иванова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

40 глава. Что должно наследнице...

– Будет лучше, если мы останемся наедине, – Эдвард явно старался рассмотреть, кто это там стоит за моей спиной. Но, судя по всему, ему это не удавалось.

– Эдвард, – Брендон подошел ближе, так, чтобы попадать в поле зрения моего отца. – Я – Брендон Коннорс, ваш кузен из Смарагда.

– Да, да, Брендон, да, – зашептал старик, крепче впиваясь пальцами в мою ладонь. – Луиза, мы можем ему доверять? Он не предаст тебя? Я уж и не понимаю, кто друг, а кто враг – совсем разум потерял!

Я покосилась на Брендона.

Еще недавно сразу ответить на такой вот вопрос было бы сложно – кто его знает, враг он мне или друг. Если вспомнить обстоятельства нашей первой встречи, и то, как он принял меня за лазутчика вражеского войска, а еще тот факт, что меня продержали целую ночь в темнице в их замке, то... кто его знает, может, он и сюда проник с какой-то целью!

Но влюбленное сердце тут же начинало бунтовать против таких моих рациональных мыслей! Ему не хотелось верить, что Брендон способен на подобное. Впрочем, он же и поехал со мной сюда, а точнее, заставил меня ехать в Шортс, затем, чтобы получить в подкрепление войско.

А о войске что-то речи больше не идет...

Так можем ли мы доверять Брендону?

Но ведь он не раз спасал мою жизнь! Он вернулся на холм и защищал меня! Он сражался с ликаями! Он целовал меня...

Я не знала, как ответить.

Но, видимо, Брендон расценил мои сомнения по-своему.

– Эдвард, я надолго не задержусь в вашем княжестве. Я всё еще здесь только потому, что знаю – войско моего брата больше не сражается с ширбасами. Между ними заключено временное перимирие. Но допросы пленных ликаев дали нам новую информацию. Все княжества и даже южные сейчас готовятся к большой войне. Потому что ликаи собрали огромное войско и уже вплотную подошли к Великой стене. А потому я от имени своего брата предлагаю вам возобновить наше соглашение о всемерной поддержке в случае нападения на кого-то из нас.

Ах, вот оно в чем дело! У него, оказывается, в Шортсе дела государственной важности! А я тут совсем даже не при чем...

Сказать, что мне было обидно слышать эти слова – ничего не сказать! Ведь Брендон мне, лично мне, даже не намекнул на такую свою миссию! Я ничего не знала...

Я думала, что он здесь ради меня... Ну, хотя бы ради меня отчасти... А оказалось, ему просто нужно решить дела с моим отцом.

– Боюсь, мои дни на престоле сочтены, – Эдвард попытался приподняться, и я, помогая ему, взбила подушку и подвинула ее так, чтобы он смог полусидеть в постели. – Я – уже не помощник в сражениях. Но я пока что жив! А значит, нам надо торопиться! Ты, Брендон, как мой родственник, и лицо заинтересованное, должен остаться здесь до того момента, пока Луиза не займет мое место! Помоги моей дочери! Прошу тебя!

Брендон стоял, опустив голову. Мне казалось, что он откажется, но он вдруг ответил:

– Я готов.

– Вы знаете, что женщина на княжеском престоле – это редкость. И Луиза может занять его только в одном случае...

Он с мягкой улыбкой посмотрел на меня.

А я на Брендона.

В каком-таком случае?

Возможно, Брендон и знал, но я-то, я! Даже представления не имела!

Да чего же вы тянете? Говорите уже! Что там я должна сделать, чтобы всем было хорошо? Я готова.

Брендон обернулся ко мне и с явным смятением заглянул в глаза.

Что? Что не так? Я не понимаю!

– Она может стать правительницей Шортса, только если выйдет замуж.

Да-а-а? Ну-у-у, и в чем загвоздка?

Сердце на мгновение радостно забилось – а что если сейчас Брендон предложит стать его женой? Что если мы вдвоем будем править Шортсом? Что если мои видения – полная глупость! И никаких ликаев в его роду не будет?

Стоп! Он же говорил что-то такое, что мы с ним родственники, а у них...

– Нужно найти для Луизы мужа. Раз уж Лукас оказался предателем! – заявил отец.

Я робко взглянула на Брендона, надеясь, что просто что-то не так поняла, и вот сейчас он все-таки скажет...

– Я готов помочь ей осуществить выбор, – не глядя на меня и играя желваками, ответил едва слышно Брендон.

В каком смысле?

– Признаться, я даже рад, что Лукас оказался предателем. Во-первых, он показал свою сущность до брака. А во-вторых, он был неплох в качестве мужа дочери князя, но для хозяйки Смарагда он не годен! Нужен кто-то княжеских кровей, чтобы Шортс сумел заручиться поддержкой сильного княжества.

Глаза Эдварда сверкали, как если бы мысль, образующаяся в его голове, сейчас заставляла собрать воедино все его оставшиеся силы и держаться до последнего, чтобы осуществить план. Мне казалось, что даже кровь прилила к его бледным щекам, и они порозовели.

И это, наверное, было хорошо, но! Они сейчас при мне обсуждали, как найти мне мужа! И этим мужем должен был стать не Брендон?

– Постойте! – воскликнула я. – А я? Разве мне не будет дозволено выбрать себе мужа самой?

– Вот ты и выберешь! – Эдвард даже улыбнулся. – Пока я жив, у тебя еще есть время выбрать! А мой кузен Брендон тебе поможет!

Я открыла было рот, чтобы сказать, что вообще-то уже выбрала, но, встретившись с холодным отстраненным взглядом Брендона, закрыла его снова.

Наверное, не стоило сейчас говорить о том, что я хотела бы в мужья именно его, да?

Наверное, он этого и не хочет...

41 глава

Когда мы возвращались с Брендоном обратно в мою комнату, я всю дорогу старалась сдержаться. Я ждала какого-то объяснения от него! Ведь должно же быть какое-то объяснение, правда?

Но он молчал и даже, кажется, избегал смотреть на меня!

Ну, что за мужчины! Ну, где ваша решительность, в конце концов!

Не дойдя до двери пару метров, я решительно остановилась. Развернулась к нему и заговорила, едва контролируя свой голос, чтобы не сорваться на крик:

– Как это понимать?

Он встретил мой взгляд спокойно. Поднял глаза, посмотрел словно сквозь меня и равнодушно отвел взгляд в сторону.

– Что именно?

– Ты будешь помогать мне искать мужа?

– Эдвард попросил об этом. И я это сделаю.

От возмущения и обиды у меня перехватило дыхание!

То есть вот так, да? И никаких объяснений не будет? Никаких совсем?

Мысленно я прокричала ему, что уже поверила в то, что между нами есть какие-то чувства, что он мне нравится, что я люблю. Мысленно я напомнила ему о том, что он меня недавно совсем целовал и обнимал. И делал это вовсе не с родственными мыслями!

Мысленно я уже успела представить себе, как он просит прощения, как находит какое-то объяснение тому, что сейчас с нами делает!

Но на самом деле я просто промолчала!

Просто взялась за ручку двери и в последний раз посмотрела в его красивое, сейчас отстраненное лицо.

Ты совсем ничего не станешь мне объяснять?

Было больно. По-настоящему. В груди ныло, в горле стоял горький комок, от которого хотелось расплакаться.

Когда я потянула дверь на себя, он вдруг вздрогнул и схватил меня за руку.

– Луиза! Прости меня! Прости за то, что я делал! Я не хотел. Это случайно вышло, правда. Просто ты – красивая, а я – просто слабый мужчина. Я клянусь тебе, подобного больше не повторится!

От этих слов мне стало ещё хуже! То есть он просто поддался физиологии? Просто захотел секса со мной потому, что он – мужчина, а я – красивая женщина? А я ему в любви признавалась... Идиотка!

Вырвав руку из его руки, я бросила в его глаза последний испепеляющий взгляд, распахнула дверь и, оставив ее открытой, шагнула внутрь.

– Та-а-а-ак, – наигранно весело выкрикнула я. – И что это в моей комнате делают чужие манатки? Схватив его вещи, аккуратно сложенные на стульчике, роняя по пути запчасти от них, под его, я уверена, удивленным взглядом, я потащила их к выходу.

Не глядя на Брендона, сунула ему в руки. Потом вернулась и, подхватив потерянные штаны, варварски скомкала их и швырнула комком прямо в его грудь! Он, естественно, успел подхватить.

– И чтобы я тебя больше не видела здесь! – крикнула напоследок, захлопывая у него перед носом дверь.

Постояв перед нею в ожидании его возражений, в тайной надежде, что он передумает, что скажет что-то иное, что даст мне возможность чувствовать не вот это щемящее, болезненное, невыносимое, а хотя бы покой! Но он молчал. А потом и вовсе я услыхала стук каблуков его сапог по каменному полу... Ну, во всяком случае, мне казалось, что это именно его каблуки...

Прижавшись спиной к двери, я сползла по ней на пол. И, закрыв ладонями лицо, разрыдалась так, как, наверное, не плакала с детства – горько и безудержно, с подвываниями и стонами.

И рыдала так долго, пока не разболелась голова. Мне не с кем было поделиться своим горем, некому рассказать о том, что я чувствовала. И впервые в этом непонятном странном мире я почувствовала себя бесконечно одинокой и несчастной.

И, пожалуй, впервые мне очень захотелось домой...

Когда в дверь постучали я, подумав, что это вернулся Брендон, мгновенно вскочила, подбежала к корыту с водой, приготовленному для него, которыой он так и не успел воспользоваться, плеснула себе в разгоряченное, по ощущениям, распухшее лицо и рванулась обратно к двери.

– Госпожа, откройте, прошу вас! – раздалось снаружи произнесенное приятным женским голоском.

О, только не это!

– Наш господин приказал быть с вами постоянно и помогать вам!

Я открыла дверь, чтобы отослать непрошенную помощницу. За дверью стояла женщина-орк, высоченная, одетая в кожаное подобие доспехов. Она уверенно шагнула внутрь и пошла по комнате, заглядывая в каждый угол.

– Ваш отец распорядился вызвать меня из дальней деревни, куда я была сослана по его же милости еще прошлой зимой. Сказал, что матушка начнет плести заговоры и даже, возможно, попытается устранить вас с пути, не допустив к трону. А потому мне надлежит охранять вас и быть все время рядом!

– Ладно, – пробормотала я. – Будьте рядом.

Показала ей на дверь, намекая, что "рядом" – это понятие растяжимое. И теперь, когда она всё осмотрела и убедилась, что мне ничего не угрожает, может преспокойно возвращаться в свою комнату или там в какую угодно комнату, оставив меня в покое.

Но орчиха отрицательно покачала головой.

– Мне придется стать вашей тенью, пока вы не станете нашей княгиней.

– И чего ты не была так настойчива, когда надо было княжество от ликаев защищать? – возмутилась я.

– Так ваш отец, госпожа, держал меня в той деревне в темнице!

Ого, то есть что получается? Либо Эдвард выжил из ума... Либо считает, что сейчас ситуация для меня еще более опасная, чем раньше?

42 глава. Брачные игры

Глупая насмешка судьбы.

В реальной жизни Яночки Долгих, геолога, "свойского парня", прямо скажем, не очень красивой девушки, никогда бы не было даже намека на такое количество женихов, сколько подбросила эта самая плутовка-судьба мне сегодня!

Дальняя родственница Эдварда Иветта Шортс, приходящаяся мне то ли троюродной тетушкой, то ли семиюродной бабушкой, прибыла в замок еще утром в качестве свахи. Она знала всё обо всех и, похоже, наслаждалась, давая мне подробнейшие описания семей, из которых происходил тот или иной жених.

Сидя на троне Эдварда в центре большой залы, я скучающе смотрела по сторонам.

По правую руку от меня на небольшом приставном табурете разместилась Иветта.

Справа от трона стоял Брендон с невозмутимым лицом. Иногда мне казалось, что он смотрит на меня сбоку. От этого ощущения по коже бежали мурашки и становилось тепло где-то в районе солнечного сплетения.

Но стоило мне только обернуться, я видела безучастное выражение лица и задумчивый взгляд куда угодно, только не на меня.

А по левую руку находилась Бруна – орчиха-воин, ростом в ликая, весом с лошадь, со свирепым выражением маленьких глубоко посаженных глазок. На поясе Бруны в кожаных ножнах висел мощный меч. Пожалуй, это было единственное оружие, находящееся в этой зале.

Каждый, кто в него входил, отдавал свои мечи, кинжалы и прочие приспособления для нанесения вреда человеку двум закованным в латы воинам.

В настоящий момент в зале находились представители пяти княжеских домов Ардании. Жаль, у меня не было с собой никакого блокнотика, чтобы записать, кто есть кто! Впрочем, будь он, наверное, мои заметки здесь выглядели бы странно.

– Зеленый комзол и болотная подбивка на плаще – знак болот Мойрании. Эйтел Мойранис – третий сын Симеона Мойраниса, князя болотных земель. Говорят, Эйтел умен и воспитан не хуже первых двух сыновей-наследников. И хотя правителем Мойрании при наличие двух старших братьев ему не бывать, даже учился в академии магии в Ардасе.

Эйтел Мойранис прямо встречал мой взгляд. И не отводил глаза. Было в нем что-то благородное, гордое – какое-то спокойствие, отсутствие заискивания во взгляде.

И пусть внешность его казалась мне неказистой, подумав об этом, я тут же давала себе зарубку на будущее – всегда помнить о том, какова на самом деле я сама.

Блеклые волосы, испещренное оспинами лицо, длинноватый нос, но при этом живые зеленые, под цвет камзола глаза – производили в целом, скорее, положительное впечатление.

Если честно, он казался мне наиболее привлекательным из женихов.

– Хорошенький, – слева резюмировала Бруна.

– В академии бездельничал, прослыл бунтовщиком и скандалистом. Меч в руках держать не умеет, – неожиданно высказал свое "ценное" мнение Брендон, склонившись к моему уху. – Но решать тебе.

– Да-да, решать мне, – подтвердила я, пытаясь встретиться с ним глазами.

Но Брендон тут же выпрямился и сделал шаг в сторону.

– Серый комзол и железная цепь с вензелями – знак дома Лардас. Лучшие кузнецы, лучшие мечи и доспехи, лучшие воины, как известно, живут в Лардас. Не мне вам рассказывать. Да и породниться с самим наследным князем Джеком Лардас, мечта любой девушки во всех уголках Ардинии.

Джек был высок, широкоплеч и симпатичен внешне – каштановые короткостриженные кудри, карие глаза, черные брови. На каждый мой взгляд в его сторону от отвечал озорной улыбкой и игривым вздергиванием брови. Но у моем сердце не возникало отклика ни на его красоту, ни на велелую улыбку. Более того, трезвый взгляд ловил, как горящим взором Джек Лардас провожает каждую служанку от старухи до молодой девчонки.

– Мужчина, – восхищенно буркнула Джуна.

– Бабник, каких свет не видывал, – прошептал, наклонившись Брендон. – Устанешь отбиваться от его полюбовниц и их бастардов. Кстати, Джек жесток, в том числе и по отношению к женщинам. Однажды в пылу страсти придушил свою подружку...

Хм... Я с ужасом посмотрела на потенциального жениха. Он же, видимо, расценил мой взгляд как-то по-иному и подмигнул, одаряя очаровательной улыбкой.

Только не этот!

– Из полей Ярдла явился к нам... Явилась к нам... Что-то я подзабыла совсем, – растерялась Иветта. – Кажется, это средняя из восьми дочерей князя Соломона Ярдла... Джанетта?

Словно бы услыхав свое имя, вылетевшее из уст моей родственницы, грустная темноволосая девушка, стоящая в кругу одетых в желто-золотые одежды сопровождающих, вскинула голову. В глазах ее было что-то печальное, словно тень набежала на лицо.

– Я слышала, что Джин, ее единственный брат совсем недавно получил страшные увечья. И теперь лежит недвижим. Так что же Ярдлы делают здесь, если предложить своего жениха не в состоянии? – удивилась Иветта.

– Джин, говорят, красив, как смертный грех, – ухмыльнулась Джуна.

– Джин Ярдл – будущий правитель плодородных земель Ярдла, – ехидно зашептал Брендон. – Он воспитан, словно принц, и привык получать от жизни всё. Ты станешь служанкой при богатом наследнике, если выберешь его. Если, конечно, он сумеет излечиться от хвори.

Я не выдержала! Ну, просто вот терпение закончилось!

Пока он не успел отшатнуться, ухватилась за его красивый черный с зеленым отливом камзол, и удержала. Чуть повернувшись в его сторону, прошептала ему на ухо:

– Нечего браковать моих женихов! Мне с ними жить. В постель ложиться. Детей рожать, в конце концов. Я сама, без твоих советов, выберу! Ясно?

Поморщившись, как от зубной боли, Брендон снял с себя мои пальцы и выпрямился, глядя куда-то в зал.

43 глава. Смотрины. Часть вторая

– Ну, с Левоном, моим сыном вы знакомы с детства, его представлять не нужно. Отмечу всё же, вдруг вы запомятовали, что Левон ваш дальний родственник, настолько дальний, чтобы иметь возможность стать супругом, но все же княжеских кровей, – Иветта смотрит на юношу в цветах дома Шортс – гранитного цветы комзоле и броши на груди с изображением чего-то непонятного, смутно напоминающего кучку самоцветов.

Если вдруг я стану главной в этом княжестве, обязательно поменяю символ – ну, честное слово, ладно бы грифон какой или орел, но иметь в качестве герба изображение неопознаваемой кучки, прямо-таки обидно!

Иветта продолжает восхвалять достоинства собственного сына, и я, дабы не обидеть ее, конечно, внимательно смотрю на молодого человека.

У него приятное лицо с черной гривой волос, но всё впечатление портят маленькие бегающие глазки, которые не могут выдержать мой взгляд, а все спешат и спешат куда-то в сторону, быстро обшаривая каждого, кто попадает в поле зрения.

– Вы дружили с Левоном и даже одно время в детстве сами себя величали будущими супругами.

О, какой-то у меня был странный вкус в детстве... То есть у настоящей Луизы...

Я покосилась в сторону Бруны, ожидая ее короткого, но веского комментария по поводу жениха, но она только поджала губы и тактично промолчала, хотя взгляд мой заметила.

Видит Бог! Я не желала спрашивать мнения Брендона! Даже взглядом! Даже намеком на взгляд!

Но, задумавшись во время небольшой паузы в речи Иветты, я невольно, вопреки собственному желанию, все-таки посмотрела на него.

Брендон встретил мой взгляд с нагловатой усмешкой. Тяжело выдохнул, показательно рассматривая Левона и пожал плечами. Мол, "на мой взгляд, жених отвратителен, но тебе сойдет!"

– Ну, и последний жених. Прибыл к нам из самого Ардаса, главного города наших земель. Лестер Иденис, дальний родственник самого короля, обучающийся в академии магии, являющийся боевым магом первой стадии и богатым наследником.

Иветта словно бы с завистью произносила описание последнего жениха. И я с интересом уставилась на него – до этого моментка Лестер находился все время в толпе сопровождающих, и толком расмотреть его не представлялось возможности.

Теперь же потенциальный жених вышел в центр зала.

Ох, у меня буквально зарябило в глазах при взгляде на него!

Был он одет, что тот попугай, в яркие, вызывающих расцветок одежды – комзол был ярко желтым, некое подобие зеленых панталонов, подобных которым не было надето ни на ком из присутствующих больше, остроносые башмаки с красными бантами и такая же красная с белыми длиннющими перьями шляпа.

Стоило ему, сняв шляпу, отвесить мне поклон, как за моей спиной с обеих сторон раздались синхронные едва сдерживаемые смешки.

Я покосилась сначала на Бруну, которая стояла, прикрыв ладонью рот. А потом на Брендона...

Он с любопытством, как невиданную зверюшку, рассматривал Лекстера, не обращая на меня внимания. А в глазах Брендона плескался не просто смех, а хохот. К счастью, пока беззвучный.

– Разрешите самому отрекомендовать себя вам, о, прекрасная Луиза! – высокопарно произнес он, размахивая перед моим носом своими перьями.

Кто-то сзади хрюкнул, давясь смехом. Бруна или Брендон я понять не успела.

– Ну, отрекомендуйте! – дозволила я, входя в роль монаршей особы, что, кстати, мне доставляло некоторое удовольствие.

– Лексер Грегор Эулай Иденис – племянник самого короля, происходящий из древнего рода Иденисов, корни которого восходят к первым людям, поселившимся на землях Ардании. Лучший ученик Академии магии. Боевой маг первой стадии. Для меня честь стать вашим супругом!

Это прозвучало так, словно я уже выбрала.

Но Иветта, на правах свахи, прервала речь Лекстера, видимо, ее тоже не очень-то воодушевил список его очевидных достоинств:

– Дорогие женихи и их сопровождающие, разрешите от имени хозяйки этого дома, Луизы Шортс, пригласить вас в обеденную залу!

Когда гости зашагали в соседнюю комнату, с воодушевлением обсуждая возможное меню, которое из ожидает, я чуть замешкалась, отправив Иветту командовать рассадкой гостей.

Нет, конечно, я ни на что не надеялась, но всё же, всё же...

Неожиданно дождалась того, чего хотела!

– Нам нужно с тобой поговорить, – прошипел Брендон, утаскивая меня куда-то за трон...

Ну, что же? Давай поговорим...

44 глава. Чувства

Старательно не выходя из образа монаршей особы и наследницы, я задирала как можно выше подбородок и делала всё от меня зависящее, чтобы добавить взгляду безразличия.

Но Брендон не стал любоваться мной. Затащив за трон и кивнув Бруне, чтобы она отошла чуть в сторону, приказным тоном выдал:

– Не вздумай выбирать Лексера!

Ох, видит Бог, я и не собиралась! Но после этих слов во мне словно гремучая змея зашевелилась, разворачивая кольца своего длинного хвоста и гремя погремушкой на его кончике.

– Он прекрасен, – с восхищением и мечтательной улыбкой заявила в ответ. – Почему бы и нет? Опять же, Джек – наследник, богач, воин какой. А то, что охочь до женского пола, так это было раньше, а со мной он станет другим. А если ты ревнуешь, так и скажи...

– При чем здесь... Ничего я не ревную! – возмутился он. – Просто у него другой интерес! Не ты, а твои камни и руды, твои будущие каменоломни! Он разграбит Шортс, увезет все богатства этих земель и переплавит их в лардасские клинки. В мужья тебе нужен второй сын, или третий, как Эйтел. Чтобы не тебя забрал в свое княжество, а наоборот, остался здесь и стал считать эти земли своими. Трудился на их благо. Жил здесь.

Конечно-конечно, даже я видела своим затуманненым обидой разумом истину в словах Брендона. Естественно он был прав.

НО! Он ведь и сам был вторым сыном! Не наследником! И получается, править его княжеством после смерти брата Брендона, станет кто-то из сыновей нынешнего князя! Ну, почему бы ему не взять и не жениться на мне? Стал бы князем. Заботился бы об этих землях, опять же Смарагд рядом – можно было бы на праздники ездить в гости...

Но он даже не предложил мне ничего подобного!

А меня только чувство гордости сейчас удерживало от того, чтобы спросить почему не предложил!

С деловитым видом Брендон продолжил:

– Кстати, Джин – неплохой вариант. Говорят, он упал с дозорной вышки и теперь недвижим. Если он умрет, то ты станешь наследницей Ярдла.

– Любопытно. И как же я одна буду править двумя княжествами? – съязвила я. – Впрочем, твое-то какое дело? И вообще, скажи мне, разве я спрашивала твоего совета? Я разберусь сама!

– Ты знаешь, чем больше я за тобой наблюдаю, тем больше мне кажется, что ты совсем не понимаешь, что здесь происходит. Ты как будто не из сего мира!

Я даже вздрогнула, когда услышала это.

А вдруг... Вдруг это мой шанс всё изменить? Вдруг если он узнает, что я, действительно, из другого мира (Или откуда я? Из другого времени? Из другой Вселенной?), то поймет, что сможет и сам стать моим супругом?

Я спасала своё сердце.

Потому и решилась сказать правду!

Схватив его за руки, я сжала горячие мозолистые ладони в своих и заглянула в глаза:

– Брендон, если бы ты знал, насколько ты сейчас прав! Я, действительно, не Луиза! Я – Яна Долгих, каким-то невероятным образом оказавшаяся в этом теле, в этом вашем мире! И я, на самом деле, совершенно не понимаю, что здесь происходит, и как мне быть, чтобы было лучше для всех.

Я следила за тем, как меняется выражение его лица. От скептического до недоверчивого, а потом на его лице можно было прочитать "да ну, быть того не может"! Но чем больше он смотрел мне в глаза, тем больше в его взгляде говорило мне о том, что он начинает не то, чтобы верить, но сомневаться в нереальности моих слов!

– Да быть того не может!

Я и сама сказала бы то же самое еще месяц назад...

– Я понимаю, насколько странно это звучит! Но сам подумай! Я же ничего не знаю, о жизни Луизы! Ты и сам это заметил, наверное. Я ничего не знаю о том, как устроен этот мир. Ну, почти ничего – кое-что уже успела понять. Я не помню своих родственников. Я и тебя не узнала, когда мы встретились там, на поле боя.

– Да-а-а, – задумчиво протянул Брендон. – Ты и тогда несла чушь и называл себя этим странным именем.

– Вот именно! – я даже мысленно воспряла духом – вот ведь он почти мне поверил! А значит, может быть, станет помогать! И на волне восторга я решилась сказать ЭТО. – А раз я – не Луиза, так может быть, ты сам женишься на мне?

Он замер, всё еще крепко обнимая меня, но я чувствовала, как он отстранился, отдалился от меня, хоть и был рядом.

– Ты хочешь сказать, что не помнишь о наших родственных связях? Закон запрещает создавать семью родным братьям и сестрам, а также и кузенам.

Отпуская меня, он извиняюще заглянул в глаза:

– Я бы хотел. Я бы очень хотел. Но это неправильно. Так нельзя. И не нужно выдумывать всякие глупости. Твой отец, мой брат, да и, конечно, сам король, когда ему об этом донесут, не одобрят этот брак. Мы станем отщепенцами. Будем вынуждены жить где-нибудь в глухой деревне. Но и там на нас станут показывать пальцем. Ты потеряешь трон Шортса... Ну, и дети от таких браков... не выживают.

Я не знаю, что было больнее услышать, что я ему не нужна, или что я нужна, но быть вместе нам нельзя!

"Добивая" меня он добавил:

– Мне будет лучше уехать. Я всё равно только мешаю тебе.