Криминалист-попаданка. Я не убивала вашего дракона! (СИ)

Текст добавлен: 15 августа 2026, 12:00

Текст книги "Криминалист-попаданка. Я не убивала вашего дракона! (СИ)"

Автор книги: Виолетта Вейл

Жанры:

Попаданцы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Назад к карточке книги

Олден сказал:

– Животная подойдет для самой структуры пятна.

– Именно.

Ариан посмотрел на него.

– Насколько это надежно?

– Не как окончательное доказательство. Но если разница выраженная, мы сможем хотя бы проверить ее предположение.

– Делайте.

Эксперимент занял почти час.

Марта принесла кусок темно-синей ткани.

Олден достал из лабораторного шкафа небольшой сосуд со свежей кровью животного, которую использовали для медицинских опытов.

На один участок он нанес несколько капель с разной высоты.

На второй – небольшое количество крови, а затем провел по ткани свернутой белой салфеткой.

Мы ждали.

За это время Эван начал осторожно исследовать рану.

Я старалась не вмешиваться.

Но наблюдала.

Он измерил глубину тонким металлическим инструментом, осмотрел края повреждения, затем снял рубашку, предварительно отметив положение пятен.

– Глубина около восьми сантиметров, – сказал он.

– Какие сосуды повреждены? – спросил Олден.

– Один крупный.

Я посмотрела на Ариана.

Он сразу понял, что это означает.

– Тогда крови действительно должно быть больше?

Эван медленно выдохнул.

– Если сердце работало нормально в момент удара – да.

В комнате стало тихо.

Я не торопилась радоваться.

Это еще не доказывало смерть до удара. Сильное падение давления, тяжелое отравление, почти остановившееся сердце – вариантов оставалось достаточно.

Но официальная версия уже переставала быть очевидной.

– Можно определить, работало ли сердце? – спросил Ариан.

Эван посмотрел на повреждение.

– Не напрямую. Но есть признаки.

– Какие?

– Реакция тканей, объем внутреннего кровоизлияния. Мне нужно продолжить исследование.

– Продолжайте.

Через некоторое время Олден вернулся к образцам ткани.

Капли оставили отдельные пятна с выраженными краями.

Размазанный участок выглядел иначе.

Не идентично моему платью.

Но достаточно похоже по общей структуре.

Олден положил рядом оба образца и мое платье.

– Основное загрязнение на платье действительно больше похоже на контактное или нанесенное движением, чем на свободные брызги.

Ариан спросил:

– Насколько вы уверены?

Олден не пытался выглядеть более уверенным, чем был.

– Я бы не стал строить обвинение только на этом. Но утверждение леди Морвен обоснованно.

Я почувствовала первое настоящее облегчение за весь вечер.

Небольшое.

Очень осторожное.

Но настоящее.

Ариан посмотрел на меня.

– Один признак.

– Я и не обещала вам десять за час.

– Это еще не оправдывает вас.

– Знаю.

Эван, который продолжал работать с телом, внезапно произнес:

– Ариан.

Все повернулись к нему.

Он стоял возле левой стороны Кассиана и смотрел на внутренние ткани повреждения.

– Что?

– Подойди.

Ариан оказался возле него.

Я осталась на месте.

Эван говорил тихо, но в комнате было достаточно спокойно, чтобы я слышала.

– Кровоизлияние вокруг раневого канала очень слабое.

Ариан нахмурился.

– Что это значит?

– Если бы удар нанесли при нормальном кровообращении, ткани были бы пропитаны сильнее.

Я не удержалась.

– Сердце уже почти не работало.

Эван посмотрел на меня.

– Либо работало крайне слабо.

– Из-за чего?

– Тяжелый шок. Отравление. Внутреннее повреждение. Несколько причин.

– Но сам кинжал?

Эван медленно покачал головой.

– Я пока не готов назвать его причиной смерти.

Ариан долго смотрел на брата.

Мне хотелось сказать что-то.

Не сказала.

Это был тот момент, когда профессиональное открытие для одного человека означало надежду, а для другого – подтверждение, что смерть близкого была сложнее и, возможно, гораздо хуже, чем казалась сначала.

Наконец Ариан спросил:

– Сколько времени нужно для полного исследования?

– До утра.

– Сделай все необходимое.

– Сделаю.

Он повернулся ко мне.

– Вы получили то, чего хотели.

– Нет.

– Что еще?

– Я хотела доказать, что нельзя считать дело закрытым.

– И?

– Теперь у вас есть основание это признать.

Ариан посмотрел на Олдена.

– Ваше мнение?

Эксперт спокойно ответил:

– Версия о том, что леди Морвен нанесла единственный смертельный удар кинжалом и была обнаружена сразу после этого, больше не соответствует всем наблюдаемым признакам.

– Но она могла быть причастна к смерти другим способом?

– Разумеется.

Я кивнула.

– Именно.

Ариан перевел взгляд на меня.

– Вы снова помогаете обвинению.

– Я помогаю расследованию.

– Даже если оно приведет к вам?

Я подумала перед ответом.

– Если доказательства действительно приведут ко мне, у меня будет проблема посерьезнее плохой стратегии защиты.

Он смотрел на меня дольше обычного.

Потом сказал:

– Вы возвращаетесь в комнату под охраной.

– Хорошо.

– Завтра допрос продолжится.

– Хорошо.

– И до решения Совета вы остаетесь задержанной.

– Это я тоже понимаю.

Я уже собиралась идти, когда он добавил:

– Но казни на рассвете не будет.

Я остановилась.

Впервые за всю ночь страх, который я держала где-то на заднем плане, проявился совершенно конкретно.

– Она была назначена?

Ариан не отвел глаз.

– По делу об убийстве наследника при очевидных доказательствах королевский закон позволяет начать чрезвычайное разбирательство немедленно. Если бы картина в кабинете подтвердилась без противоречий, утром вас передали бы Совету с требованием вынести решение.

Я несколько секунд молчала.

– И вы решили сказать мне это только сейчас?

– До этого решение не было принято.

– А теперь?

– Теперь я потребовал полного расследования.

Мне хотелось сесть.

Не из-за сонного корня.

– Потому что я оказалась права насчет раны?

– Потому что появились факты, которые не позволяют считать версию очевидной.

Это был очень правильный ответ.

И именно поэтому я поверила ему больше, чем поверила бы человеку, который заявил, что теперь уверен в моей невиновности.

– Спасибо.

– Не благодарите. Вы по-прежнему главная подозреваемая.

– Знаю.

– И я по-прежнему намерен выяснить, кем была Лиара Морвен для моего брата и почему она находилась в его кабинете.

– Я тоже.

– У вас будет возможность.

Я нахмурилась.

– Какая?

Ариан подошел к столу и взял мою схему кабинета, которую принесли вместе с другими материалами.

– Завтра вы покажете Олдену, как именно предлагаете фиксировать место преступления, и объясните все замеченные вами несоответствия.

– Вы допускаете меня к расследованию?

– Не преувеличивайте.

– Тогда как это называется?

– Проверкой ваших утверждений под наблюдением моих людей.

– Звучит хуже, но смысл мне нравится.

Олден негромко усмехнулся.

Ариан проигнорировал его.

– Если ваши методы действительно полезны, мы ими воспользуемся. Если вы попытаетесь уничтожить улику, скрыть информацию или направить следствие в сторону без оснований, участие закончится немедленно.

– Справедливо.

– И еще одно.

– Слушаю.

– Никаких самостоятельных расследований.

Я посмотрела на него.

– Я заперта под охраной.

– Судя по сегодняшнему вечеру, это не гарантирует, что вы не найдете себе работу.

– Хорошо. Никаких самостоятельных расследований.

Он явно услышал в моем ответе именно то, что я не сказала.

– Вера.

– Я согласилась.

– Вы согласились слишком быстро.

– Тогда могу поспорить минут десять, если вам станет спокойнее.

Олден отвернулся, скрывая улыбку.

Ариан устало провел ладонью по лицу.

В этот момент он впервые выглядел не принцем и не руководителем следствия.

Просто человеком, у которого несколько часов назад убили брата и который вынужден был обсуждать со мной пятна крови вместо того, чтобы позволить себе горевать.

Мне стало неловко за последнюю шутку.

– Простите.

Он опустил руку.

– За что именно?

– За это. Я забываю, что для меня Кассиан пока жертва по делу. Для вас он был братом.

Ариан посмотрел в сторону стола.

– Не забывайте.

– Не буду.

На этот раз между нами не было ни спора, ни проверки.

Просто короткий разговор двух людей, оказавшихся по разные стороны одного убийства.

Стражники отвели меня обратно.

В комнате для допросов уже приготовили воду и еду.

Я не притронулась к еде, пока Эван не прислал записку, что все принесенное проверено.

Только после этого съела кусок хлеба и немного мяса.

Сон не приходил.

На столе лежал чистый лист бумаги.

Я попросила перо.

Стражник у двери долго сомневался, потом принес.

Я записала все, что успела узнать.

Кассиан Вейр.

Наследный принц.

Дракон.

Предположительно отравлен или находился в состоянии, при котором сердце почти не работало до удара.

Кинжал нанесен позднее или в момент крайне слабого кровообращения.

Кровь на платье преимущественно контактного характера.

В моей крови сонный корень.

На плече след удержания.

На кинжале остаточный след Лиары Морвен.

Дверь и окна заперты.

В старом крыле раньше существовали служебные проходы.

Я остановилась.

Потом добавила отдельной строкой:

Не пытаться доказать собственную невиновность. Установить последовательность событий.

Это было важнее.

Если я начну подгонять каждую улику под удобную мне версию, стану ничем не лучше человека, который увидел женщину с кинжалом и решил, что расследование закончено.

Я отложила перо.

За дверью сменялась стража.

Где-то в другом конце дворца Эван продолжал исследовать тело Кассиана.

Олден сравнивал следы.

Ариан, вероятно, допрашивал людей, которые видели его брата живым в последний раз.

Убийство, которое еще несколько часов назад казалось всем очевидным, снова стало убийством, которое требовалось расследовать.

Для меня этого пока было достаточно.

Не свобода.

Не оправдание.

Даже не доверие.

Но утром меня уже не собирались вести на казнь.

А вместо этого человек, который имел больше причин не верить мне, чем кто-либо во дворце, решил проверить мои слова фактами.

С этим можно было работать.

Глава 3. Женщина, которой я стала

Дом Лиары Морвен оказался меньше, чем я представляла по ее титулу.

Я ожидала хотя бы особняк с колоннами, десяток слуг и портреты предков в тяжелых рамах. Вместо этого карета остановилась перед трехэтажным каменным домом на тихой улице, где первые этажи почти всех зданий занимали мастерские, конторы или небольшие лавки. У двери Лиары не было ни герба размером с половину стены, ни караульного, ни даже отдельного экипажа во дворе.

Только аккуратная медная табличка с фамилией Морвен.

Я смотрела на нее из кареты и пыталась почувствовать хоть что-нибудь знакомое.

Ничего.

Ни улица, ни дверь, ни окна второго этажа не вызывали даже слабого ощущения узнавания.

Ариан сидел напротив и, судя по всему, наблюдал не за домом, а за мной.

– Ничего? – спросил он.

– Если вы надеялись, что я увижу дверь и внезапно вспомню двадцать шесть лет чужой жизни, то нет.

– Я надеялся проверить.

– Проверили.

Он не стал спорить.

После ночного допроса мне позволили поспать примерно четыре часа. Не из милосердия. Эван заявил, что при остатках сонного корня, недосыпе и ударе или сильном сдавливании плеча я к полудню начну путать собственное имя с именами следователей, а значит, дальнейший допрос станет бессмысленным.

Ариан согласился.

Утром он сообщил, что обыск дома Лиары проведут в моем присутствии.

Формально я оставалась задержанной. Меня сопровождали двое стражников, а сам Ариан ехал потому, что кабинет Кассиана уже дал достаточно оснований считать дело сложнее очевидного убийства.

Ночью Эван не закончил исследование тела, но успел подтвердить главное: колотая рана не объясняла смерть полностью. Кровообращение Кассиана в момент удара было настолько слабым, что либо он уже находился при смерти, либо сердце действительно остановилось раньше.

Для меня это было хорошей новостью.

Для Ариана – еще одним вопросом о последних минутах жизни брата.

Он почти не говорил о Кассиане с тех пор, как мы покинули медицинскую комнату.

– Зачем Лиаре отдельный дом? – спросила я, когда кучер спустил ступеньку.

– Это не весь дом. Она снимала второй этаж и две комнаты наверху.

– Для придворной архивистки неплохо.

– Лиара была дворянкой.

– Небогатой, как мне уже объяснили.

– Небогатый дворянин и бедный человек в Вардене не одно и то же.

Я выбралась из кареты.

На улице пахло хлебом из соседней пекарни, мокрым камнем и дымом. Накануне ночью прошел дождь, в швах мостовой еще стояла вода.

Город при дневном свете оказался гораздо менее сказочным, чем дворец.

И это мне понравилось.

Люди спешили по своим делам, ругались с извозчиками, тащили корзины, открывали ставни. Женщина напротив мыла порог. Мальчик в слишком большом фартуке выносил ящики из лавки.

На нас смотрели.

Точнее, на меня.

К тому моменту, когда мы дошли от кареты до двери, я поймала не меньше пяти откровенных взглядов.

Один мужчина даже остановился.

Ариан это тоже заметил.

– Не обращайте внимания.

– На что именно?

– На любопытство.

– Пока это только любопытство?

Он посмотрел на человека через улицу. Тот сразу вспомнил, что куда-то торопился.

– Надеюсь.

Это мне не понравилось.

У двери нас встретил пожилой хозяин дома. Увидев меня, он побледнел.

– Леди Морвен...

А потом заметил Ариана и поклонился так быстро, что едва не ударился лбом о дверной косяк.

– Ваше высочество. Простите, я не знал, что вы прибудете лично.

– Где слуги леди Морвен?

– Госпожа Инес наверху. Она не уходила с ночи. Еще кухарка, но та живет в соседнем квартале.

– Кто входил в комнаты после того, как Лиара ушла вчера вечером?

– Никто, ваше высочество. Когда пришли люди из управления, мы заперли лестницу.

Ариан посмотрел на сопровождавшего нас офицера.

– Печать была цела?

– Да.

– Хорошо. Оставайтесь здесь. Никого не впускать.

Мы поднялись.

Я шла первой после одного из стражников и пыталась смотреть не как хозяйка, которая возвращается домой, а как человек, осматривающий незнакомое помещение.

Дверь на втором этаже была опечатана широкой полосой бумаги с сургучом.

Офицер показал Ариану печать.

Она была целой.

Только после этого ее сняли.

Внутри пахло воском, бумагой и чем-то травяным.

Передняя была небольшой. На деревянной вешалке висел темный плащ. На полке стояли две пары женской обуви, аккуратно поставленные носками к стене. Рядом лежали перчатки и складной зонт.

Я задержала взгляд на обуви.

Одна пара была почти новой.

Вторая заметно стерта с внешней стороны каблука.

Мелочь.

Но почему-то именно она впервые заставила Лиару перестать быть просто чужим лицом в зеркале.

У этой женщины была походка.

Привычки.

Она выбирала обувь, забывала заменить изношенные набойки, оставляла перчатки на одной и той же полке.

Она здесь жила.

Из комнаты справа появилась женщина лет пятидесяти с красными глазами и плотно сжатыми губами.

Увидев меня, она остановилась.

– Миледи.

Я не успела ответить.

Она подошла быстро и схватила меня за руки.

– Слава всем святым, вы живы. Мне сказали, что вас задержали, а потом соседка прибежала с такой чушью, что я чуть не вышвырнула ее на улицу. Что произошло? Почему вы не вернулись ночью?

Я посмотрела на Ариана.

Он не вмешался.

Женщина заметила мой взгляд и сразу отпустила меня.

– Простите. Я...

– Вы Инес?

Она замерла.

– Да.

– Мы знакомы?

Лицо у нее стало таким, будто вопрос причинил физическую боль.

– Лиара?

– Она утверждает, что не помнит жизнь леди Морвен, – спокойно сказал Ариан. – Мне нужно, чтобы вы отвечали на ее вопросы так же, как отвечали бы следствию. Ничего не скрывайте, даже если считаете это личным.

Инес посмотрела сначала на него, потом на меня.

– Что с вами сделали?

– Я пытаюсь это выяснить.

– Вы меня совсем не помните?

– Нет.

Она отошла на шаг.

Мне было неудобно смотреть на ее лицо. Наверняка для нее я была человеком, с которым она прожила не один год. А я видела незнакомку.

– Простите, – сказала я. – Я понимаю, что это звучит жестоко, но если начну делать вид, что что-то помню, будет хуже.

Инес сжала пальцы.

– Я служу у вас четыре года. С тех пор как вы переехали в Варден.

– Значит, вы хорошо знали Лиару.

– Думаю, да.

– Тогда вы сейчас мне очень нужны.

Эта формулировка немного помогла.

Она вытерла глаза и кивнула.

– Спрашивайте.

Ариан сказал:

– Сначала кабинет.

Инес бросила на него быстрый взгляд.

– Я уже рассказала вашему человеку все, что знала.

– Сейчас вы расскажете еще раз.

Она явно не любила приказной тон, но промолчала и провела нас по коридору.

Комнаты Лиары были обставлены просто.

Гостиная с двумя креслами, диваном и книжным шкафом. Небольшая столовая. Спальня. Кабинет.

Никакой роскоши.

Качественные вещи, но без желания произвести впечатление.

На стенах не было портретов мужчины, романтических миниатюр или дорогих подарков.

Зато книг оказалось столько, что часть лежала в два ряда.

Я остановилась перед шкафом.

История права.

Договоры.

Справочники по государственным печатям.

Сборники решений Совета.

Три толстых тома об истории королевских домов.

Несколько романов тоже были, но значительно меньше.

– Она всегда столько работала? – спросила я.

Инес вздохнула.

– Слишком много. Если я не приносила ужин прямо в кабинет, могла вообще забыть поесть.

– Это звучит знакомо.

Ариан посмотрел на меня.

– Вам?

– Мне. Не Лиаре.

Я открыла кабинет.

Здесь ощущение человека было сильнее.

Большой письменный стол стоял возле окна. На нем лежали бумаги, несколько заточенных карандашей, чернильница, тяжелая линейка и увеличительная линза в медной оправе. У стены стоял еще один стол, заваленный книгами и папками.

Стул был отодвинут.

На спинке висел серый шерстяной платок.

Я не входила сразу.

Ариан остановился позади.

– Что?

– Кто уже был здесь после того, как Лиара ушла?

– Никто, если печать действительно не нарушали.

– До того как дом опечатали?

Он повернулся к Инес.

– Во сколько прибыли мои люди?

– Уже после полуночи. Может быть, ближе к часу.

– А Лиара ушла?

– Около девяти.

Я посмотрела на кабинет.

Окно закрыто.

Никаких очевидных следов беспорядка.

– Значит, между ее уходом и опечатыванием прошло несколько часов.

– Да, – сказал Ариан. – Но входную дверь контролировал хозяин дома.

– Если он не ошибается.

– Его допросят еще раз.

Я кивнула и вошла.

Первое, что бросилось в глаза, – порядок.

Не показательный, как в кабинете, подготовленном к приезду важного гостя. Рабочий.

Карандаши лежали справа от чернильницы. Чистая бумага отдельной стопкой. Прочитанные письма сложены по датам. К каждой папке прикреплена небольшая карточка.

Лиара была системным человеком.

Это облегчало задачу.

И одновременно означало, что любое нарушение порядка могло иметь значение.

Я не стала сразу открывать ящики.

Сначала осмотрела поверхность.

– Инес, вы убирали кабинет вчера?

– Утром.

– Трогали бумаги?

– Никогда. Леди Лиара терпеть не могла, когда я меняла их местами. Я протирала свободные поверхности и пол.

– После утра заходили?

– Несколько раз. Приносила чай.

– Вечером?

– Да. Около семи.

– Что делала Лиара?

Инес посмотрела на стол.

– Работала.

– Нервничала?

Женщина задумалась.

– Была напряженной. Но последние недели она вообще стала какой-то... осторожной.

– Что значит осторожной?

– Раньше оставляла бумаги на столе, если выходила. Потом начала все запирать. Несколько раз проверяла окно. Просила меня не говорить никому, когда она дома.

Ариан вмешался:

– Почему вы не сообщили это ночью?

– Ваш человек спросил, видела ли я у нее врагов. Я сказала, что нет.

– Это важно.

– Для вас, может быть. Для меня она просто была уставшей.

Тон Инес стал резче.

Ариан не ответил сразу.

– Поэтому я и хочу, чтобы сейчас вы рассказывали все, даже то, что кажется обычным.

Она кивнула.

Я подошла к столу.

– Вчера вечером она что-то брала с собой?

– Папку.

– Какую?

– Темно-зеленую, с завязками.

– Она здесь?

Инес огляделась.

– Не вижу.

Ариан посмотрел на меня.

Это уже было конкретнее.

– Такая папка была возле Кассиана? – спросила я.

– Нет.

– В кабинете вообще нашли папку?

– Несколько документов лежали на столе, но зеленой папки не было.

– Значит, либо ее забрали, либо Лиара оставила где-то по дороге.

– Либо она никогда не дошла с ней до Кассиана.

Я посмотрела на него.

– Ее нашли рядом с ним.

– Вас нашли рядом с ним.

Корректно.

– Хорошо. Лиара каким-то образом оказалась там. Папки рядом не было.

Я попросила у офицера чистые листы и начала делать список.

Зеленая папка. Была у Лиары при выходе из дома. В кабинете Кассиана не обнаружена.

Ариан заметил запись.

– Вы всегда все записываете?

– Если информация может понадобиться через неделю, да.

– У вас хорошая память.

– Память не доказательство.

Я подошла к первому ящику.

– Можно?

– Подождите.

Ариан позвал офицера.

Тот принес небольшую коробку, чистую ткань и листы для описи.

– Все предметы, которые могут иметь значение, сначала показывает Олден или человек из его группы, – объяснил Ариан. – До его прибытия ничего не забираем.

– Хорошо.

– Вы удивительно легко согласились.

– Потому что это разумно.

– Вчера вы спорили чаще.

– Вчера ваши люди собирались затоптать место убийства.

Инес резко повернулась ко мне.

– Убийства?

Я посмотрела на нее.

Конечно.

Она знала только, что меня задержали.

– Кассиан Вейр мертв.

Ее лицо изменилось.

– Наследный принц?

– Да.

Она побледнела.

– И вас...

Фразу она не закончила.

Я поняла по выражению лица.

– Меня нашли рядом.

Инес медленно села на ближайший стул.

– Так вот что они говорят.

Ариан сразу насторожился.

– Кто?

– Соседи. Утром. Я не хотела слушать.

– Что именно говорят?

Она посмотрела на меня, будто боялась произнести слова.

– Что леди Лиара была любовницей принца. Что они встречались тайно. Что вчера между ними произошла ссора.

Я почувствовала раздражение раньше, чем страх.

– Откуда они это взяли?

– Не знаю.

Ариан спросил:

– Вы слышали имя человека, который принес эту историю?

– Сначала пришла госпожа с первого этажа. Сказала, что на рынке уже говорят. Потом хозяин дома слышал то же самое от посыльного.

– За несколько часов?

– В Вардене плохие новости всегда бегают быстрее почты.

Я посмотрела на Ариана.

– Кому выгодно, чтобы все заранее поверили в понятный мотив?

– Не начинайте строить версию на слухах.

– Я не строю. Я задаю вопрос.

– И пока у нас нет ответа.

Он повернулся к офицеру.

– Узнайте, откуда пошел слух. Не допрашивайте половину города. Найдите самое раннее упоминание.

Офицер кивнул и вышел.

Инес смотрела на меня.

– Вы не были его любовницей.

– Почему вы так уверены?

– Потому что я жила с вами под одной крышей.

– Это не всегда что-то доказывает.

Она раздраженно вздернула подбородок.

– Тогда потому, что если бы у вас появился мужчина, вы хотя бы раз вспомнили бы о том, что платье для свидания не выбирают за три минуты до выхода.

Несмотря на все, я усмехнулась.

– Вчера выбирала три минуты?

– Вы вообще собирались идти в архив. Сказали, что задержитесь на работе.

Ариан сразу повернулся к ней.

– Она сказала, что идет в архив?

– Да.

– Но вместо архива оказалась у Кассиана.

– Видимо.

– Лиара раньше обманывала вас о своих встречах?

Инес помолчала.

– Последний месяц несколько раз говорила, что задерживается на работе, а возвращалась позже обычного.

– Насколько позже?

– Иногда после десяти.

– И вы никогда не спрашивали?

– Спрашивала.

– Что отвечала?

– Что работает.

Я смотрела на Инес.

– А вы верили?

– До сегодняшнего дня – да.

Это уже могло поддерживать слух.

Тайные вечерние встречи.

Ложь служанке.

Наследный принц.

Но те же самые факты прекрасно объяснялись тайной работой.

Нужно было понять, какой.

Ариан кивнул на стол.

– Продолжайте.

Первый ящик содержал бытовые бумаги.

Счета.

Квитанции.

Письма от портнихи.

Распечатанное приглашение на какой-то официальный прием.

Ничего похожего на любовную переписку.

Второй оказался заперт.

Инес принесла связку ключей.

– Маленький серебряный.

Я взяла ключ, но остановилась.

– Лиара обычно запирала этот ящик?

– В последнее время постоянно.

Ариан стоял рядом.

– Открывайте.

Замок щелкнул.

Внутри лежали три толстые тетради, несколько конвертов, небольшой мешочек с монетами и деревянная коробка.

Я начала с тетрадей.

Первая содержала аккуратные записи о работе в архиве.

Даты.

Номера фондов.

Названия документов.

Никаких длинных рассуждений.

Только короткие рабочие отметки.

Вторая была похожей, но относилась к более старым материалам.

Третья отличалась.

На первых страницах шли даты и странные комбинации букв с цифрами.

К-17. Печать 4. Сверить копию.

Р-28. Подпись не совпадает.

Третий реестр – запросить оригинал.

Я перелистнула несколько страниц.

А потом остановилась.

Между тридцать второй и тридцать седьмой страницей было что-то не так.

Я вернулась назад.

Посчитала.

– Здесь вырваны листы.

Ариан наклонился.

– Сколько?

– Минимум два.

На внутреннем сгибе остались тонкие полоски бумаги.

Я не стала проводить по ним пальцем.

– Можно понять, когда?

– Точно нет.

Я посмотрела на соседние страницы.

Пыли почти не было. Тетрадь активно использовалась.

– Но вырывали не очень аккуратно.

Один край был порван глубже другого.

Инес подошла ближе.

– Леди Лиара никогда не вырывала страницы из рабочих книг.

– Никогда?

– Она даже испорченный лист перечеркивала и оставляла на месте. Говорила, что иначе потом невозможно понять, что менялось.

Я посмотрела на Ариана.

– Это уже полезно.

– Или она изменила привычке.

– Конечно. Но тогда нужно выяснить почему.

Я перелистнула следующую страницу.

Там стояла дата трехдневной давности.

Внизу две буквы.

К. В.

И время.

Девятый час.

Я не стала делать вывод вслух.

Ариан тоже увидел.

– Кассиан Вейр?

– Может быть.

– Совпадение слишком удобное.

– Поэтому сначала проверим другие записи с теми же буквами.

Мы нашли еще четыре.

За последний месяц.

Все вечерние.

Некоторые рядом с пометками о документах.

Ни одного слова личного характера.

Ни «ужин», ни «встреча», ни даже имени.

Только рабочие сокращения.

Ариан провел пальцем рядом с одной записью, не касаясь чернил.

– Кассиан действительно несколько раз задерживался в старом архивном корпусе.

– Вы знали?

– Нет. Но его охрана отмечает перемещения. Нужно поднять журнал.

– Если даты совпадут, станет понятнее.

Инес тихо спросила:

– Значит, они встречались по работе?

– Возможно, – ответила я. – Пока только возможно.

Мне было важно не превращать желаемое в факт.

Я перевела внимание на конверты.

Первый – счета.

Второй – письмо от женщины, судя по подписи родственницы.

Третий оказался без имени.

На сургуче не было герба.

Внутри лежала небольшая карточка.

Всего одна строка:

Сегодня после девятого. Принесите копию третьего реестра. Через западный вход.

Подписи не было.

Ариан прочитал через мое плечо.

– Почерк не Кассиана.

– Вы уверены?

– Я видел его записи всю жизнь.

– Тогда письмо мог писать секретарь.

– Или кто угодно.

Я положила карточку обратно.

– Не будем назначать автора без сравнения почерка.

– Ваша любимая фраза?

– Одна из.

Ариан взял конверт за края.

– Олден проверит бумагу и чернила.

– И печать, если была.

– Печати нет.

– Именно. Кто-то сознательно не оставил способа определить отправителя.

Я посмотрела на Инес.

– Кто приносил такие письма?

– Не знаю. Иногда посыльные оставляли конверты внизу. Лиара сама забирала.

– Часто?

– Последний месяц чаще обычного.

– Она говорила, от кого?

– Нет.

– Вы спрашивали?

– Один раз.

– И?

Инес посмотрела на меня.

– Вы сказали: «Чем меньше вы знаете о моей работе, тем спокойнее мне будет».

Это была первая фраза настоящей Лиары, которую я услышала.

Не дата.

Не должность.

Не чужое описание характера.

Ее собственные слова.

Я посмотрела на тетрадь.

Она знала, что занимается чем-то опасным.

И стара дата.

Не должность.

Не чужое описание характера.

Ее собственные слова.

Я посмотрелалась не втягивать Инес.

– Она боялась? – спросила я.

Женщина долго не отвечала.

– Не так, как боятся человека, который может ворваться в дом. Скорее все время ждала неприятностей. Несколько раз просыпалась ночью и проверяла дверь.

– Носила оружие?

– Маленький нож в сумке.

– Умела им пользоваться?

– Понятия не имею.

– Кинжал, который нашли возле Кассиана, принадлежал ему, – сказал Ариан. – Ее собственный нож обнаружили в сумке у двери кабинета.

Это было новым.

– В сумке?

– Да.

– Значит, если она пришла с намерением убить его, свое оружие оставила в сумке и решила воспользоваться его?

– Такое возможно.

– Возможно. Но странно.

– Странность не равна невиновности.

– Я знаю.

Я снова вернулась к ящику.

Оставалась деревянная коробка.

Внутри лежали маленькие металлические печати, лупа, кусочки сургуча разных цветов и несколько тонких пластинок с отпечатками.

Рабочие инструменты архивиста.

На дне лежал сложенный лист.

Я раскрыла.

Это была таблица.

Столбцы дат.

Номера распоряжений.

И короткие пометки:

край слева

разрыв в третьей линии

буква Р глубже

копия отличается

Я почувствовала знакомое профессиональное удовлетворение.

Лиара не просто читала документы.

Она сравнивала физические особенности печатей.

– Она искала подделки, – сказала я.

Ариан подошел ближе.

– На основании чего?

– Посмотрите на записи. Она отмечала повторяющиеся дефекты оттиска. Вот здесь «разрыв в третьей линии», здесь снова. Если одна и та же матрица имеет повреждение, оно повторяется на каждом оттиске.

– Королевские печати проверяют регулярно.

– Значит, либо она проверяла копии, либо подозревала, что использовалась другая матрица.

– Не спешите.

– Я не говорю, что нашла фальшивую печать. Я говорю, что Лиара явно сравнивала дефекты.

Он прочитал таблицу внимательнее.

– Номера распоряжений мне ничего не говорят.

– Мне тоже.

– Поднимем их в архиве.

Это уже было делом следующего этапа.

Я хотела убрать коробку обратно, но заметила в правом углу ящика что-то серое.

Совсем немного.

Тонкая полоска пыли возле стенки.