Текст книги "Во власти ночи (СИ)"

Автор книги: Виктория Щабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

   – Змея, – растерянно прошептала я.

   Тимур заглянул через мое плечо и шепотом выругался. Из всего многообразия слов я уловила лишь "твою мать" и "удав". Никогда не видела живого удава. Мертвого, кстати, тоже. Может ли он напасть на человека? Укусить? Хотя, глядя на размеры этого чудища, укус это меньшее, о чем мы могли бы беспокоиться.

   Из-под сухой травы на нас взирали маленькие блестящие глаза удава. Замерев так близко от него, мы оба чувствовали себя словно в наркотическом опьянении, не в силах не просто сбежать, а сделать малейшее движение. Силы оставили меня, воля была начисто парализована.

   Чудовище лежало, не двигаясь, но его тело мерно сокращалось и раскачивалось при дыхании. Его туловище было серовато-зеленого цвета с крупными темно-бурыми пятнами продолговатой формы. По бокам шел ряд мелких светлых пятен, окруженных черной полосой. Красиво...

   Он смотрел прямо мне в глаза, я могла бы поклясться, что это чудовище обладало разумом и коварством. Оно могло на меня напасть, в любую секунду было готово это сделать. Тело удава приподнялось на несколько сантиметров, когда раздались выстрелы, превратившие голову чудовища в окровавленные ошметки, брызнувшие на ближайшие кусты. Я почувствовала на своей щеке горячую каплю крови, и была готова завопить от запоздавшего осознания того, что только что едва не произошло, как из кустов вышла группа из трех человек. Двое, в камуфляже все еще держали оружие наготове. Третий же, обойдя их, поспешил к нам. Я не верила своим глазам, следя за его приближением. Мужчина средних лет немного прихрамывал, его лицо успело зарасти седой бородой, на голове была повязана бандана, и все же я сразу его узнала.

   – Папа? – нерешительно шепнула я, тут же оказавшись в его крепких объятиях.

   – Отец? – тон Тимура был недоверчивым, но радостным. Пожилой человек протянул руку к сыну и обнял нас обоих.

   – Рад, что хотя бы сейчас успел вовремя, – взволнованно сообщил он.

XXXVIII

   В этой хижине давно не было гостей, однако отец, войдя в узкую перекошенную дверь, тут же стал вести себя как полноправный хозяин. Словно был здесь уже не раз. Учитывая время, которое нам пришлось потратить, чтобы сюда добраться, в пути мы провели часов пять. Не ожидала, что еще способна на такие подвиги. В прочем, от отца, который недавно оправился после тяжелых ранений ожидала и того меньше.

   Была ночь, только что вдалеке от нас раздались раскаты грома. Я покосилась на хлипкие стены хижины, не веря, что они смогут защитить нас от непогоды. Впрочем, это куда лучше, что просто ночевать на земле или искать подходящее место, чтобы повесить гамак.

   – Здесь и заночуем, – отец бросил свой рюкзак на пол, сквозь доски которого пробивались ростки какого-то растения. В глубине хижины виднелась маленькая перекошенная дверца, толкнув которую я оказалась то ли в чулане, то ли во второй комнате с крошечным окошком у потолка.

   Мне помогли подцепить гамак в облюбованном чулане, но в хижине не сиделось. Двое помощников отца по имени Гена и Артур занялись ужином. Тимур уснул, едва его голова коснулась сетки гамака. Я вышла за дверь, вдыхая ставший свежим перед грозой воздух.

   – Больше всего на свете я боялся, что не успею, – сзади меня раздался голос отца, – я не должен был доверять подонкам.

   – Не вини себя. Ты не знал, что представляют из себя Ростовские.

   – Нас учили никому не верить. И все же я устал жить, скрываясь от всех, видя в каждом человеке угрозу. Мне так хотелось думать, что Борис мой друг. К тому же, тяжело хранить тайну одному. Пусть эта тайна однажды разрушила всю твою жизнь.

   – Ростовские думают, что Странник приведет их к сокровищам. Они правы?

   – Не знаю, – отец тяжело вздохнул и вымучено улыбнулся. Тогда, двадцать пять лет назад мы мечтали, что когда-нибудь найдем несметные богатства. Сотни, тысячи таких Странников, и это спасет нас, а, возможно, целый мир. Та страна, в которой мы жили нуждалась в безумных идеалистах. Вот только к концу пути мы все распрощались с идеалами. Осталось лишь безумие.

   – Ты говоришь о своей последней экспедиции? После которой ты ушел?

   – Я бежал, чтобы защитить тебя и маму. За мной охотилась Контора и Михаил... Михей. К тому времени его руки были по локоть в крови. Нас послали в Южную Америку, чтобы проверить достоверность одной легенды о камне, прилетевшем с неба. Камне, который творит чудеса. Когда мы его нашли, он принадлежал некоему Анжелу Доминго. Он был путешественником любителем, изъездил всю Южную Америку в поисках каких-то затерянных сокровищ. В своих записках, которые попали к нам он упоминал о каком-то таинственном необитаемом острове, который хранит свои секреты не одну сотню лет. И что самое невероятное, именно Странник натолкнул его на мысль найти этот остров. Тогда мы не понимали, как такое вообще может быть. К сожалению, у Доминго оказалось слабое здоровье. Мы предложили Анжелу деньги, большую сумму. Но он категорически отказался отдать нам камень. Говорил, что он станет подарком его сыну, собравшемуся жениться и памятью на всю жизнь. Нам нужен был Странник любой ценой, и мы решили его выкрасть. Я не стану вдаваться в подробности каким образом планировалось это сделать, лишь скажу, что Духа ночи должен был похитить Михей. Он был профессионалом в такого рода делах. Но что-то пошло не так и... Анжелу Доминго оказался мертв. Жестоко убит. И если бы не везение, то меня и Александра Пахомова, моего коллегу, постигла та же участь. Нам удалось обезвредить Михея, забрать у него Странника и бежать. По дороге домой мы решили разделиться. Уже тогда для себя мы осознали таинственную, страшную силу, которой обладает этот карбонадо. Камень не просто приносил несчастье, нет... Он убивал. Пусть чужими руками, но более верно, чем любой киллер. Александр рискнул и оставил камень у себя, чтобы о нем больше никто никогда не услышал. Я же хотел только одного – вернуться домой к маме и тебе. Но не смог. На нас началась охота. Пахомову удалось скрыться, мне пришлось покинуть страну, чтобы вернуться спустя несколько лет в совсем другую жизнь.

   Я несколько минут молчала, ошеломленная услышанным. В глубине души я всегда винила отца за то, что он меня бросил. Но поняв, что он, как и многие другие стал жертвой чужой жадность, меня охватило раскаяние. Не думаю, что молодому, амбициозному человеку было просто отказаться от несметных богатств. И все же он это сделал, позволив забрать Странника. Он пытался защитить свою семью. Разве можно его в чем-то винить?

   – Ты говорил, что Странник – пришелец из космоса. Как такое может быть?

   Отец задумался, нервно потирая руки. Я видела, что он волновался. Эта тема до сих пор была ему тяжела.

   – На земной поверхности издавна существуют следы падения крупных метеоритов. Неестественные кольцевые геологические структуры, получившие название "астроблемы" – звездные раны, внутри которых наблюдаются необычные минералы и другие признаки, свидетельствующие о мощном ударном взрыве. На Земле обнаружено более сотни таких "звездных ран" – мест падения предполагаемых гигантских метеоритов. Кстати, эти кольцевые структуры во многом сходны с повреждениями земной поверхности, возникающими после вулканических извержений – вулканическими кальдерами.

   Я напряглась, еще не до конца осознавая, что услышала, пытаясь соотнести полученную информацию с тем, что поведал мне Странник... Хотя, по мнению Тимура вероятно со мной беседует моя собственная шизофрения.

   – Значит, вполне возможно допустить, что где-то на Земле существует место, куда упал метеорит, принеся с собой Странника? Место, о котором знают единицы, и которое до сих пор не нашли?

   – Наверное, так и есть. Помимо того, кто первым добыл Духа ночи, никто и никогда не видел места, где его нашли. Но этот человек давно мертв, никаких записей не осталось, – нахмурившись, согласился отец, – только я не совсем понимаю, почему ты спрашиваешь меня об этом.

   – И то место... может ли это быть, скажем, остров вулканического происхождения, затерянный где-то в Атлантическом океане? – выпалила я, стараясь не думать, что могу произвести впечатление совсем уж ненормальной.

   Отец задумался, внимательно глядя на меня. Затем, словно стараясь подобрать нужные слова, заговорил.

   – Вполне вероятно, что сотни, а, возможно, тысячи лет назад удар гигантского метеорита мог вызвать вулканическую деятельность. В результате этого поднялись глубинные расплавленные массы, содержавшие большое количество металлов. Появление на Земле ударных кратеров может сопровождаться проявлением вулканизма сразу же после их образования. Таким примером может служить кратер Седбери в Канаде. Что же до возможности создания целого острова, сотворенного метеоритом... В мире много тайн и загадок.

   – И тебе существование такого острова не кажется бредом? – спросила я с надеждой.

   – Девочка моя, как я уже сказал, в этой жизни мне пришлось столкнуться со многими странными вещами. Достаточно лишь верить, что все возможно.

   – Я верю, папа, – я по-детски шмыгнула носом. – И мне кажется, что этот остров очень близко. Нам нужно туда попасть.

   – Откуда ты знаешь об этом? – было видно, что отец не на шутку встревожен. Его взгляд как-то потускнел, на загорелом лбу собрались морщинки. Я молчала, потому что видела – он понял. Все понял.

   – Это Странник, так ведь? Он говорил с тобой? – отец схватил меня за плечи, не больно, но почему-то стало обидно. Какое он право имеет быть недовольным мною, когда мне самой пришлось выбираться из передряги? Самой решить проблемы и трудности.

   – А если и так? – с вызовом спросила я.

   – Тогда я опоздал, – он лишь покачал головой, – я не успел защитить тебя от него. Михей... до того, как все произошло, Михей думал, что Странник говорит с ним. Будто подталкивает его к чему-то. Я тогда не поверил ему. Но после того, что произошло...

   – Ты считаешь, что я схожу с ума? – было неприятно думать, что речь снова зашла о моем здравом рассудке. Особенно, после юношеских впечатлений от пребывания в клинике. Возможно, папа просто не знал, насколько болезненны для меня его предположения.

   – Нет, что ты, дочка, – он порывисто меня обнял и прижал к себе, – ты просто запуталась, растерялась. Но теперь я здесь, чтобы помочь. Если ты считаешь, что нужно слушаться своего внутреннего голоса...

   Он поморщился, видимо не желая допускать мысли, что это может быть голос Странника.

   – Я всегда тебя поддержу. Мы найдем этот остров, и ты развеешь все свои сомнения.

   – А сейчас ты говоришь со мной как с ребенком, – я укоризненно посмотрела на него.

   – Но ты же и есть мой ребенок. Моя малышка, которая так быстро стала взрослой. А я не успел этого увидеть.

   Тон отца стал нежным, успокаивающим. На миг душу кольнуло сожаление: как же много мы оба потеряли. И все же, мы нашли друг друга через двадцать лет, с нами Тимур, а впереди приключения, о которых многие могут только мечтать. Вот только за нами охотятся бандиты, я считаю, что общаюсь с камнем, а два близких мне человека, возможно, давно мертвы. Но если думать, что так и есть, мне ни за что не взять себя в руки. А я должна. Чтобы найти остров, понять, что же мною движет в действительности, получше узнать своего отца. Разве не этого я хотела?

***

   Алекса разбудил какой-то звук. Не привычный шум ночных джунглей, не крик обезьяны ревуна. Это было нечто другое. Более... опасное. Он рывком вскочил с гамака, тут же оказался на земле и принял оборонительную стойку. Поляна, на которой они с Марком остановились со всех сторон была окружена густым кустарником, земля покрыта высохшей травой. В нескольких шагах, несмотря на затухающий костер, из-за густых теней, отбрасываемых ветвями деревьев было трудно что-либо рассмотреть. Однако же он увидел склонившуюся над Марком тень. Выхватив нож, он бесшумно двинулся к гамаку своего союзника, стараясь не думать, что опоздал. Рывок, и к горлу тени был приставлен клинок.

   – Отпусти его, или сдохнешь, – холодно процедил Алекс. В тот же миг, Марк, кашляя и хватая ртом воздух, отодвинулся от своего несостоявшегося убийцы подальше.

   – Какого хрена? Что ему нужно? – прохрипел он, схватившись за горло.

   – Сейчас узнаем, – Алекс надавил на шею тени, оказавшейся заросшим мужчиной средних лет. В свете костра он смог рассмотреть его небрежное одеяние, порванное во многих местах и стертую обувь, – говори, кто тебя послал или будешь подыхать очень медленно.

   Мужчина, почти старик молчал, лишь из его груди вырывалось сдавленное рычание, как у дикого зверя, которого только что лишили заслуженной добычи. С каждым глубоким вздохом нож Алекса все больше царапал его шею, но, казалось, старик этого не замечает. Все его силы будто иссякли, он просто стоял, зло рыча на того, кто только что ему помешал совершить убийство.

   – Ничего себе, – Марк снял с шеи шнур и повертел его в руках, – давненько никто не пытался задушить меня гарротой.

   – Эй, синьор, или как там тебя, – Алекс хлопнул старика по плечу, – он тоже меня частенько раздражает, и порой хочется его убить. Но мне нужно знать, какого черта это пытался сделать ты?

   – Blighter – внезапно выдавил старик, пронзительно посмотрев на свою несостоявшуюся жертву.

   – О, да он тебя знает, – подытожил Алекс.

   – Do assassino, – почти выплюнул старик в сторону Алекса.

   – Тебя тоже, – заметил Марк.

   – Хорошая собралась компания, – Алекс быстрым движением спрятав нож за пояс, завел руки старика назад.

   – Дай мне веревку, – попросил он Марка, и пока тот рылся в вещах, с интересом изучал пойманного субъекта. То, что потенциальный убийца слегка одичал и давно не видел людей было заметно сразу. А запах дикого зверя и немытого тела говорило о том, что старик уже долгое время не следил за собой.

   Скрутив нападавшего, вынужденные союзники одновременно уставились на него, пытаясь понять с чем они столкнулись и что же им делать дальше с таким неожиданным "подарком" судьбы.

   – По крайней мере, он умеет говорить, – постарался найти что-то положительное с этой ситуации Алекс.

   – А так же неслышно подкрадываться и душить жертву во сне, – Марк потер шею, на которой остался тонкий красноватый след.

   – Не нужно было расслабляться, – небрежно бросил Алекс, покривив тем самым душей. Он и сам понимал, что если бы не чистая случайность, мог бы оказаться следующей жертвой психованного старикашки. Слишком давно они оба не спали, а когда Алекс почувствовал, что Елена где-то рядом, увеличили скорость передвижения. На ночь они ставили по периметру лагеря ловушки и были уверены, что сразу же среагируют на появление зверя или человека. Но их гость оказался человеком необычным и опытным, умеющим обходить любую западню.

   – Кто бы говорил, – парировал Марк, – оба хороши. Дедок едва нас не порешил.

   – Кстати об убийцах. – Алекс задумался, поколебавшись склонился над стариком и, задержав дыхание, постарался рассмотреть, мысленно отбросив тому с десятка два лет, облачив в приличный костюм и сбрив густую бороду. Затем, небрежно отбросив с его морщинистого лба сбившийся колтун, он увидел небольшое родимое пятно, почти скрытое грязью. Тот, больше не обращая ни на кого внимания, что-то бессвязно бормотал.

   – Не может быть, – все еще не веря глазам и возникшей внезапно уверенности, он обернулся к Марку.

   – Твой старый знакомый? – насмешливо спросил тот.

   – Не то чтобы знакомый. Но когда-то я внимательно изучал его досье.

   – И что?

   – А то, амиго, что мы чудом спаслись. А ведь когда-то он шутя мог справиться с десятком противников. И не всегда они должны были при этом спать. Хотя, он не брезговал убивать и во сне. Кстати, раньше его оружием считался нож. Видимо, со временем привычки изменились.

   – О ком ты говоришь? – после такого резюме он смотрел на старика менее "снисходительно". Одно дело – безумец, заблудившийся в джунглях, совершенно другое – профессиональный убийца, вознамерившийся применить свои навыки на тебе.

   – Друг мой, разреши представить тебе одного из лучших убийц нашей Конторы, слегка забытого и потерянного на долгие годы, но от того не менее опасного. Это Михаил Завьялов.

   Услышав имя из уст Алекса, старик перестал бормотать, и посмотрел на него прищуренным взглядом бешеных светлых глаз. Что-то в этом взгляде было такое, что заставило Алекса похолодеть. Будто на него глазами этого дикаря смотрело совершенно другое существо, лишь на время занявшее его подряхлевшее тело.

   – Ты не можешь ошибаться? – Марку все еще не верилось, что события, описанные в дневнике правда, а не результат чьей-то больной фантазии. Точнее, он с радостью ухватился бы за что-то более рациональное. Он не хотел верить в мистическую силу камня, в людей, которых Странник делает безумцами. Для него была тяжела мысль, что Елена попала под его влияние.

   Вместо ответа, Алекс опустился перед стариком на корточки. Приподняв за подбородок его лицо, чтобы заглянуть тому в глаза, он произнес:

   – Ну, здравствуй, Михей. Вот я тебя и нашел.

XXXIX

   Тропический ливень едва утих, как мы выбрались из хижины, на ночь ставшей нашим прибежищем. Я не слишком обращала внимание на то, что происходит, погруженная в собственные мысли и ощущения. Странник пел для меня и все, что кроме казалось уже неинтересным. Я будто погружалась в совершенно иное измерение, странствуя вместе с ним в далеком пространстве среди звезд. Иногда его мелодия прерывалась кошмарным гулом и видением огненной раны посреди земли, но это продолжалось недолго. Кажется, камень защищал меня от всего, что привносило в мою душу тревогу или волнения. Возможно, именно поэтому я не сразу почувствовала напряжение, возникшее между отцом и Тимуром. Мой брат выглядел искренне обрадованным нашей встречей с отцом, оттого мне было непонятно, что за проблема встала между ними.

   Едва мы отдалились от хижины, предоставив обоим помощникам и телохранителям отца расчищать нам путь, как я решилась расспросить Тимура.

   – У тебя хмурый вид. Чем-то обеспокоен?

   – Помимо того, что мы бродим где-то на краю земли, с еще недавно считавшимся убитым отцом, двумя очень смахивающими на убийц парнями и нас преследуют бандиты? Пожалуй, хватит и всего перечисленного.

   – Мне кажется, тебя волнует не это, – заметила я, слегка уязвленная его нежеланием говорить правду.

   То, что он назвал отцовских помощников убийцами, меня немного насторожило. После нашего чудесного спасения от удава, мне они казались больше защитниками. Но весь их вид, навыки и привычки говорили, что эти люди привыкли пользоваться оружием и хорошо умеют это делать. Геннадий и Артур почти одинакового роста и телосложения, выглядели сильными и ловкими. Один был светлым шатеном, другой жгучим брюнетом с короткой стрижкой. Глядя на их повадки можно было предположить, что они не в первый раз в джунглях. Возможно, для них обычно дело скользить меж тонкими ветвями лиан, избегая уколов колючих растений, огибать болотистые места, постоянно работая мачете. Вспоминая собственный опыт по прорубке дороги, я могла бы сказать, что испытываю к ребятам легкую зависть. К тому же им доверял наш отец. Не было ли это самой лучшей рекомендацией?

   – Заделалась психоаналитиком? – скривился Тимур, – хочешь об этом поговорить?

   – Только если ты сам этого хочешь.

   – Тогда слушай, – он перешел на полушепот, чтобы идущие впереди отец и телохранители его не услышали, – у меня странное чувство, что наши проблемы еще не кончились, а только начинаются. Мы ищем остров, которого возможно нет. Сокровища, про которые ничего толком никто не слышал. Наш отец оказывается у черта на куличках чтобы нас спасти. Но нас ли? Может быть, дело только в тебе?

   – Ты говоришь странные вещи. Странные и неприятные, – мне действительно было обидно слышать Тимура. Неужели это своеобразное проявление сыновней ревности. Он всю жизнь прожил с отцом, не подозревая о сестре. А теперь внимание отца сосредоточено на мне. Возможно, я просто не привыкла к братской ревности. Нормально ли это?

   – Я был уверен, что ты не поймешь.

   – Неужели я такая тупая? – Тимур, не ответив, обошел меня и удалился, насвистывая какой-то веселый мотивчик, а я осталась стоять, покручивая в ладони мягкую ветку дерева, к которому мне хотелось прислониться лбом и немного отдохнуть. Выпустить пар, побыть одной. Но окрик отца заставил взять себя в руки и двигаться вперед по прорубленной тропинке. В конце концов, вся семья в сборе, а остальное не важно.

***

   Старик передвигался по джунглям на удивление быстро. Ни Марк ни Алекс не ожидали от него такой прыти, опасаясь, что он станет их задерживать. Идея взять с собой Михея была подана Алексом и не встретила особого воодушевления со стороны Марка. Мысль, что им придется тянуть за собой бормочущего что-то ненормального не вдохновляла обоих. Но альтернативой было оставить его в джунглях, что вряд ли избавило их от преследования этого безумца, одержимого какой-то непонятно идеей. Или убить его на месте, что шло в разрез с представлениями обоих о порядочности. Как это ни странно, но оба представить не могли, что стреляют беззащитному и больному человеку в затылок, оставляя его тело на съедение зверью.

   – Старею. Размяк совсем, – на молчаливый вопрос Марка, какого хрена он, Алекс, творит, ответил тот. Больше эта тема не поднималась. Старику связали руки спереди, чтобы ему было удобнее передвигаться. Он шел посредине, уставившись в спину Алекса, прорубавшего мачете путь, лишь изредка кряхтел, бормотал что-то нечленораздельное, но в основном просто смотрел в пространство отсутствующим взглядом, автоматически двигаясь туда, куда его направляли.

   – Он нас задерживает, – через час подобного передвижения, постоянно подталкивая бредущего Михаила, пробурчал Марк.

   – Хочешь ускорить передвижение? Можешь взять его на руки, – отрезал Алекс, смахивая пот со лба. Было чертовски жарко даже для знойных джунглей. После ливня влажность и жар облепили тела путешественников, болотистая почва, не успевшая просохнуть, заставляя их передвигаться в замедленном темпе. Казалось, Михей шел в какой-то прострации, однако, многолетние тренировки давали знать, потому как за все время он ни разу не споткнулся.

   – Это твой трофей, – парировал Марк, оставшийся путь, до привала предпочтя сохранять враждебное молчание.

***

   – Нам нужно отдохнуть, – отец старался выглядеть бодрым, но все же усталость и возраст брали свое. Мы остановились на небольшом освобожденном от растительности участке, недалеко журчал небольшой ручеек с красноватой водой. Мне было не важно, что этот ручей, возможно, оказался результатом сегодняшнего ночного ливня. Просто хотелось немного смочить кожу на шее и плечах, вымыть руки, и просто послушать его журчание.

   Как только я решила, что мой покой никто не потревожит, ко мне присоединился отец. Он тяжело опустился на подсохшую корягу, вытянув больную ногу вперед.

   – Ты ведь мне веришь, скажи честно, – попросила я отца.

   Он хранил молчание несколько минут, возможно, пытаясь смягчить удар. Но когда я услышала ответ, мне показалось, что я полюбила его еще больше.

   – Я верю в тебя. Я уважаю людей, которые следуют за мечтой. Когда-то, много лет назад я сам был таким. Не позволяй отнять у тебя цель, иначе можешь лишиться главного – самоуважения. Годы пройдут, и останется лишь сожаления от того, чего ты когда-то не сделал. Или не успел.

   – Значит именно поэтому мы ищем остров, которого возможно никогда и не было? Ты не хочешь разрушать мою мечту?

   – Помимо всего прочего, я хочу спасти твою жизнь. Порой мы до последнего не понимаем, правильно ли поступаем. Лишь в конце пути наступает пора платить за собственные ошибки. Я верю, что остров существует. Я верю в мистическую силу Странника, иначе бы не было столько смертей. Не только лишь жадность может толкать человека на преступления. И каким бы ни был камень дорогим, он не стоит тех жизней, которые успел отнять. Если цена твоего освобождения от него – найти остров, что же, я готов ее заплатить.

   – Ты правда веришь в то, что он зло? – я напряглась, боясь услышать ответ, который давно подозревала.

   – Я это знаю, – отец встал, отказавшись от моей помощи, и медленно зашагал к остальной группе.

   Мы шли на запад, избегая населенных пунктов и случайных людей. Однажды едва не натолкнулись на туристов, вкушавших экзотики в виде рыбной ловли с местным племенем. Несколько раз Геннадий приносил с охоты маленьких зверьков, попавших в его ловушки. Артур же предпочитал охоте "рыбную ловлю". Останавливаясь рядом с ручьями он, зачастую прямо руками ловил креветок, черепах, лягушек и даже рыбу. Как он уверял, все они были съедобные и даже вкусные. Но вот перебороть себя и попробовать черепаху или лягушку я так и не смогла. Тимур по-прежнему был хмур и неразговорчив. Он изредка поглядывал на меня, избегая встречаться взглядом с отцом. Иногда он отвечал мне довольно грубо, чаще же его тон был холодным или равнодушным. Отец, казалось, не замечал его настроения, по-прежнему общаясь с ним с добродушием и заботой, которая, по-моему мнению, Тимура только раздражала. А еще его раздражала я.

***

   Их было пятеро. Угрожающего вида рослые крутые ребята, готовые за деньги сделать все, что от них хотят и при этом сохранять молчание. Ростовский старший сам настоял, чтобы "Ла Гальера" зашла в порт. Оба Ростовские и капитан ждали гостей больше двух суток. Капитан Паулино почему-то нервничал, это было заметно стразу, хоть он всячески пытался скрыть нервозное состояние, занимаясь судном. Но все время, что они провели в порту, он был настороже. Он боялся за свою жизнь. Он понимал, что ненужно было связываться с этими белыми, предложившими ему большую сумму просто за путешествие по Амазонке. Как только он увидел их пленников – мальчишку и его сестру, ему нужно было тут же отчаливать, забыв о сумме, которую он мысленно уже давно потратил. Эти Ростовские с самого начала не внушали ему доверия. Более того – что отец, что сын были опасны. А теперь, со смертью их проводника и бегством пленников проблем стало еще больше. Зачем им понадобились эти дети? Капитан несколько раз пытался слушать их разговоры, но ничего не понимал из того, что они говорили на своем языке. И кого они ждут в этом порту? Паулино чувствовал, что если не хочет еще больших неприятностей ему придется забыть о деньгах и бежать. Но словно назло Ростовские никогда не покидали судно вдвоем, выходя в город по одному. А напасть даже на кого-то одного из них капитан считал большой ошибкой. Вряд ли у него есть шанс справиться даже со старшим представителем семейства. Поэтому он на время затаился и ждал, со страхом ждал того, к чему приведет его недальновидность и жадность, в которой он охотно признавался сам себе.

   И вот этот час наступил, и гости ступили на борт его судна. Когда он их увидел, то понял, что пропал, а его проблемы только начинаются. Они даже не особо скрывали оружие, которое привезли с собой. Охотники? Как же! Капитан не раз видел охотников, общался с ними, даже проводил импровизированные экскурсии по реке. Но эти парни могли быть только охотниками на людей, в этом Паулино был просто уверен. Особенно, глядя на того, кто был у них за главного: среднего возраста крепыша, бритого наголо, которого все остальные называли просто "кэп". Как только он встретился к кэпом взглядом, то понял, что бежать уже поздно. И его, скорее всего, прикончат как только он перестанет быть им нужен. Когда же Паулино понял, что большую часть пути эти типы намерены проделать без судна, капитан едва не заплакал.

   – Это будет стоить много денег, Борис, – человек, которого называли кэпом закурил, выдохнув в Ростовского старшего тонкую струйку дыма. Тот нервно кашлянул, проклиная про себя эту сучку, из-за которой ему пришлось обратиться к людям, от которых он старался держаться подальше. – И на этот раз речь идет не просто о вознаграждение. Речь о процентах от того, что ты хочешь найти.

   – А если мы ничего не найдем ты согласен на стандартную оплату? – Ростовский сам не ожидал, что его собственный голос покажется слабым блеянием. Он разозлился на себя, но больше испугался. Пожалел ли он о том, что снова прибегнул к помощи этих людей? Нет, пока нет. Ведь еще не достигнута главная цель – они не поймали девку и пацана, сокровища не найдены, а, значит, час расплаты еще не наступил.

   – Если мы ничего не найдем, я и мои парни буду очень сильно разочарованы, – медленно произнес кэп. – А я не люблю разочаровывать своих парней, ты же знаешь, как они умеют обижаться.

   Ростовский старший почувствовал как его ладони противно взмокли. Процент? Ему раньше никогда не ставили подобных условий. Но они найдут девку, а вместе с ней сокровища, значит, у них будет куча денег. И не жалко отстегнуть наемникам пару миллионов. И вообще, кто знает... путь к сокровищам может быть долог, а джунгли место опасное. Не то, чтобы он рассчитывал ставить наемникам свои условия или идти против кэпа. Но... Родригу тоже был профессионалом, но это не помешало ему пойти на корм рыбам.

   – Ты их не разочаруешь, – поспешил уверить наемника Ростовский, – напротив. То, что мы ищем стоит того, чтобы потратить время и силы. Ты и твои парни станут богатыми людьми. Единственное, что им надо сделать – найти в джунглях одну маленькую заблудившуюся девочку и попросить показать место, которое сможет найти лишь она одна.

   – Ты что-то темнишь. Говоришь загадками. Я этого не люблю, – татуировка в виде кобры на виске кэпа сморщилась, – какое отношение твоя девка имеет к сокровищам?

   – Самое прямое. Она единственная, кто может показать, где они спрятаны.

   – Что же, тогда мы найдем то, что ты так глупо выпустил из рук, – усмешка на хищном лице кэпа придала Ростовскому уверенности в том, что Елене теперь не уйти.

***

   – Добраться туда через джунгли просто нереально. Слишком большое расстояние, – отец снова сверился с картой и посмотрел на меня, – мы снова остановились на краткий привал. Отцу с каждым пройденным километром становилось все труднее двигаться в прежнем темпе. Сказывались последствия ранения и возраст.

   – Но мне казалось, что остров близко, – мне стало неловко, – и мы пробирались через джунгли двое суток. Я думала...

   – Ростовские везли вас с Тимуром по нашему прежнему маршруту, которым мы пользовались двадцать лет назад. Но они не учли, что между островом, где как мы полагаем, находятся сокровища и местом, откуда Михаил выкрал Странника было расстояние в несколько сотен километров. Мы заметали следы. Ведь я не думаю, что Ростовские так просто тебя отпустят. Они постараются догнать и снова захватить тебя. И теперь их методы будут куда жестче.