Текст книги "Во власти ночи (СИ)"

Автор книги: Виктория Щабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

   – А если нет? И он до сих пор где-то там, скрывается и ищет камень, который свел его с ума?

   В темном, сумеречном лесу неожиданно стало тихо. Как будто нечто неизвестное напугало тысячи птиц и зверьков. Возможно, к ним слишком близко подобрался хищный зверь, привлеченный запахом еды? Марк осторожно огляделся, и, не увидев ничего опасного для их жизни, снова повернулся к Алексу.

   – Тогда у нас у всех большие проблемы.

***

   Я смотрела на воду, опираясь на потемневшие от старости перила лодки. Из-за огромного количества ила, переносимого рекой вода выглядела очень мутной, непрозрачной и казалась светлой, почти белой. Мою спину сверлил чей-то недобрый взгляд и мне приходилось прилагать усилия, чтобы не повернуться. Оба моих недоброжелателя – Ростовские сидели неподалеку. Старший что-то тихо обсуждал с капитаном, младший пил и курил крэк. Если он продолжит губить свое здоровья такими же темпами, то вскоре нам с Тимуром предстоит убегать только от одного Ростовского.

   Не сумев сдержаться, я обернулась, чтобы наткнуться на хмурый, ненавидящий взгляд Родригу. Не понимаю, что он имеет против меня? Поняв, что раскрыт, индеец подошел ко мне практически вплотную, прислонив своим крупным телом к перилам:

   – Кайпора! – со злостью, сквозь зубы прорычал он, и, сплюнув на палубу, скрылся с глаз.

   Было ли это угрозой или каким-то обидным словом? Я не понимала его языка, но тон и ненависть, с которой мне было брошено слово, немного напрягали.

   – Что такое кайпора? – спросила я у капитана ближе к вечеру. Взгляд Родригу не давал мне покоя. Неужели двух врагов на этом крохотном суденышке для меня недостаточно?

   – Лесной демон, – на ломаном английском пояснил мне капитан.

   – Вот те раз, – мне было бы смешно, если бы не было так обидно, – затащили в самую глушь, еще и демоном называют.

   Или этот Родригу способен что-то чувствовать? Быть может, он догадался о том, что утром у меня было видение? Я сидела отрешенно, почти в трансе, с открытыми глазами и видела сон наяву. На всякий случай нужно держаться подальше от этого мордоворота, неприятностей в моей жизни и так хватает.

   В ту ночь меня оставили спать на лодке. Тимур снова был заперт в трюме. Возможно, Ростовские серьезно опасались, что в отчаянии я смогу попытаться сбежать. Отчаяние было, но присутствовала еще и толика разума. Не сейчас. Возможно, чуть позже, когда мы будем немного ближе... К чему? Этого я не могла пояснить даже самой себе. Но в какой-то момент поняла: я плыву с Ростовскими лишь потому, что это соответствует какому-то плану, еще не до конца сформировавшемуся у меня в голове.

   Тревожный сон, перемежавшийся печальной, тягучей мелодией, прервался внезапной пронзительной тишиной и вспышкой света, больно ударившей по глазам. Я проснулась, и в то же время была все еще дезориентирована, когда на моем горле сомкнулись чьи-то грубые руки. Мне удалось сжать запястья нападавшего, и попытаться оторвать их от своей шеи. Но безуспешно. Открыв глаза, я встретила бешеный взгляд Родригу. Его покрасневшие, скорее всего от выпитого спиртного глаза были широко распахнуты, словно он действовал под гипнозом. Где-то вдалеке, а может быть, внутри меня раздавались звуки тамтама, ритмичные, быстрые, беспощадные. Казалось, эти звуки направляли душащую меня руку. Я не могла вскрикнуть или вдохнуть воздух. Я теряла сознания и понимала, что меня никто не спасет.

XXXVI

   Мне не нужен был воздух там, за чертой. Я не испугалась, когда рядом с собой снова увидела промелькнувшую тень. Посреди неизвестно чего, зная, что там, в реальности, тело, скорее всего, уже мертво, здесь мне было спокойно. Теперь уже ничего не имело значения. Ведь у меня осталась нежная мелодия, которая сменила звуки тамтамов. Все отошло на задний план. Значит, я умерла...

   Тень замерла в нескольких шагах от меня. Она вдруг засияла странным призрачным светом, и мне снова стало не хватать воздуха, потому что на какое-то мгновение я почувствовала, как меня захлестнуло... водой? Я тону? Не знаю, просто я задыхалась снова и снова, пыталась сделать вздох, но безуспешно. Злость на собственное бессилие и слабость не давали смириться и позволить себя убить. Надоело! Надоело просто подчиняться тем, кто пытается меня использовать. Я хочу жить и буду бороться до конца! А потом тишину по ту сторону разорвал хриплый, полный ужаса крик. Он все еще звучал в моей голове, когда я вернулась в сознание в один миг, тут же схватившись за шею. Она болела, горло горело огнем. Я все еще была на палубе, стояла ночь, и, не смотря на то, что только что пришлось пережить, меня окружала тишина, изредка нарушаемая голосами птиц.

   В щеку что-то кольнуло, и я осторожно приподнялась, чтобы оглядеться, в любую секунду ожидая повторного нападения. Но его не было. Вообще никого не было рядом со мной, только длинный широкий нож, по рукоять испачканный в чем-то темном. Кровь... я оглядела себя, но ран и даже порезов не обнаружила. Всмотрелась в темноту, насколько это было возможно в сумерках ночи, озаряемой светом звезд, все еще опасаясь какого-то подвоха. Судно выглядело пустым, на берегу, чуть в отдалении поблескивал уже затухающий огонек костра. Дмитрий скорее всего вырубился от ударной дозы крэка, да и капитан не был противником крепких напитков. Оба Ростовских и Паулино ночевали на суше, оставив присматривать за мной Родригу. Они ему доверяли... не следовало было. Ведь минуту назад цель их экспедиции могла накрыться медным тазом.

   Я с трудом доползла до края борта. Вода плескалась о деревянные края лодки, заглушая шум моих передвижений. Разумеется, звать на помощь было нелепо. Кто меня должен спасать и от чего? Нападавший исчез, а мне выпали несколько минут наедине с собой... лодкой и братом, запертым в трюме. Решение пришло внезапно, показалось довольно глупым и нереальным, и все же это был мой единственный шанс.

   Прокравшись в трюм, не желая привлечь к себе внимание с берега, я пробралась к Тимуру.

   – Ты спишь? – я дотронулась до его плеча.

   – Какое там, – буркнул он, – комары замучили.

   Все же он спал, потому что на мой визит среагировал лишь несколько секунд спустя:

   – Но как тебе удалось?

   – Долгая история. А у нас совсем нет времени. Судно не охраняется. Но завести и уплыть на нем мы не можем: ключ у капитана, да и мы с тобой не похожи на морских волков.

   – Я могу попытаться...

   – Завести двигатель и привлечь внимания с берега? – я повысила голос, пытаясь убедить его, а самое главное себя, что у нас есть только один выход – джунгли. Как бы это не звучало глупо, но там мы будем в большей безопасности, чем на лодке с этими людьми.

   – Мы можем попытаться обезвредить Ростовских, – начал было Тимур.

   – И если нам повезет остаться в живых, то мы оба продолжим наше путешествие в трюме, побитые и связанные по рукам и ногам. Тимур, я не меньше тебя боюсь, но нельзя нам здесь оставаться. Я чувствую это.

   – Тогда нужно уходить и как можно скорее, – брат повернулся спиной ко мне, чтобы было удобнее распутывать его руки, после вскочил на ноги и резво бросился к сваленным неподалеку ящикам, – здесь можно позаимствовать немного еды. Я видел, как Ростовские сгружали сюда припасы. Там слева старик оставил мой рюкзак, он вместительный.

   Мы потратили около четверти часа, занимаясь банальным воровством. Хотя, разве можно украсть то, что уже было украдено? Я сомневалась, что Ростовские честным путем оснастили свою экспедицию.

   Пришлось взять несколько банок консервы, пачки соленых крекеров, фляги, наполнив их водой из стоящих неподалеку бутылей. Когда рюкзак Тимура стал напоминать раздувшийся бочонок, я запротестовала:

   – Ты столько не понесешь, быстро устанешь, да и не известно еще, сколько нам предстоит идти через сельву. Нужна удобная одежда, оружие, еда и лекарства.

   – А где твой рюкзак? Здесь было какое-то тряпье, но в моем рюкзаке не хватит для него места.

   – Его забрал Дмитрий. Не думаю, что я смогу его быстро найти.

   – Ладно, забудь. Найдем что-то другое, – Тимур зашел за деревянную перегородку, отделявшую место, где его держали от чего-то, напоминавшего кладовую. Она была заставлена на первый взгляд ненужным хламом, но отбросив несколько пустых коробок и ржавых железяк я смогла извлечь объемную на вид сумку с длинным ремнем через плечо.

   – Сгодится, – одобрил Тимур, и, обобрав Ростовских еще немного, мы решили, что пора уходить. Неизвестно куда делся Родригу, и хотя нож с кровью вызывал некоторую тревогу, последствия пережитого шока пока еще мешали дать трезвую оценку тому, что со мной произошло. Нужно бежать, это все, о чем я могла сейчас думать, наплевать на опасность, которая нас подстерегает в джунглях, и бежать.

   Уже покидая судно с противоположной от берега стороны, погружаясь в теплую мутную воду, Тимур дернул меня за рукав:

   – А как же Странник? Он останется у них?

   – Теперь это уже не имеет никакого значения, – успокоила я своего брата, – Он не принесет им удачи, а нам в этот момент нужно быть как можно дальше.

   – Если ты так считаешь, – было видно, как Тимуру трудно дается решение уйти не оглянувшись. Что это? Внезапная жажда наживы? Или он держал слишком сильную обиду на Ростовских, чтобы оставить такую ценную вещь?

   – Так будет лучше, – одобрительно хлопнула я Тимура по плечу и зашагала по илистому вязкому дну, стараясь не думать о крокодилах и прочей местной живности, мечтавшей мною перекусить. Вода здесь у берега, была мне по пояс, так что я без труда могла удерживать сумку и поддерживать равновесие. Тимур шел позади, готовый в любую минуту меня подстраховать. Когда мы немного удалились от лодки, было принято решение пересечь реку и выбраться на другой берег, чтобы не дать Ростовским нас поймать. Теперь без этого головореза Родригу их силы уменьшились, но я прекрасно помнила, как они вдвоем напали в лесу на Марка и Алекса. Помнила тот выстрел...

   На то, чтобы переплыть реку у нас ушло больше получаса. Наверное, из нас вышли никудышные пловцы, но нашей задачей было сохранить припасы и медикаменты, так необходимые в джунглях. Достигли берега чертовски уставшие, мокрые и вспотевшие, но довольные, что у нас все получилось.

   – А сейчас нужно идти быстро, насколько это возможно ночью, – произнес Тимур.

   – Подальше отсюда. Хорошо, что сейчас не слишком темно. Светят звезды, одежда скоро должна высохнуть. Вот только хищники...

   – Тебя это пугает?

   – По сравнению с Ростовскими? Не особо.

   – Тогда вперед!

***

   В джунглях было много звуков, воздух казался чистым, наполненным ароматом каких-то экзотических трав и цветов. Ветра не было, жар и влага оседали на нашей коже, пропитывали одежду, стекали по телу. Мы старались держаться подальше от лиан, особенно тех, что были с острыми шипами, то и дело, норовящих оцарапать нам лицо, впиться в одержу, разорвав ее на мелкие клочки. Приходилось останавливаться и терпеливо вызволять себя от очередного плена, стараясь сохранить одежду в целости. Но лианы не были нашей основной проблемой. Солнце... беспощадное, палящее солнце, слегка скрытое ветвями высоких деревьев, но от того не более милосердное. Комары, дорвавшиеся до бесплатного обеда. Не в силах больше терпеть их безжалостные укусы, я натянула на лицо бандану. Тимур воспользовался какой-то тряпкой, повязав ее на голову. Я чувствовала как по спине, груди и ногам стекает пот, насквозь пропитывая одежду. Так хотелось вдохнуть свежего воздуха, но ветра по-прежнему не было. Теплая вода не утоляла жажды, становилось только хуже.

   Я слышала мелодию Странника, снова и снова. Тихую и нежную. Когда она стала громче и резче, поняла, о чем он меня предупреждал – Ростовские обнаружили, что мы бежали и сейчас ищут нас. Как скоро они поймут, что мы на другой стороне. Движемся в противоположную от их маршрута сторону? Подальше от реки, подальше от людей. Вглубь сельвы.

   Так проходили минуты... часы... Казалось, что мы бесконечно долго продираемся сквозь джунгли. Тимур шел впереди, прочищая нам дорогу позаимствованным с палубы ножом, больше похожим на меч, отмытом от крови. Его руки были сплошь исцарапаны колючками, и я пожалела о том, что мы не украли себе, по крайней мере, пару перчаток. Но, нам повезло запастись плотными брюками и высокими ботинками, видимо, принадлежащим Дмитрию. Обувь была мне велика, но даже мысль о том, что в джунглях я могла оказаться в своих легких парусиновых туфлях на босу ногу, вызывала дрожь.

   Когда где-то вдалеке я услышала шум воды, тут же прибавила шаг. Тимур, видимо услышав то же, что и я, заметно оживился. Нам пришлось пройти еще минут двадцать, чтобы добраться до поляны, которая в ту минуту нам обоим показалась райским местом.

   Тонкий поток воды падал с высоты шести метров, впадая в маленькую аккуратную заводь, а с двух сторон его будто обнимали тропические джунгли. Воздух был свеж, наполнен каплями воды и запахом трав и цветов. Нетронутая цивилизацией природа завораживала. Переглянувшись с Тимуром, мы тут же принялись срывать с себя мокруюот пота одежду. Он успел первым и в одних плавках с победным криком бросился в воду. Я была не столь быстра как он, и прежде чем нырнуть ощупала дно пальцами ног. Дно было усеяно камнями, покрытыми водорослями, скользкими, но если постараться, можно устоять.

   Некоторое время мы, забыв обо всем, просто наслаждались жизнью. Проведя ночь и часть дня на ногах, уставшие и замученные, теперь мы просто отдыхали душой и телом. Прохладная вода была бальзамом для наших измученных, разгоряченных тел, а фрукты в этом божественном оазисе казались просто фантастически вкусными. Когда мы, отдохнувшие и довольные жизнью, развалились у самой воды, Тимур все-таки не выдержал:

   – Может быть, ты все же пояснишь, как тебе удалось освободиться от цербера Ростовских?

   – Он попытался меня убить, – я лишь пожала плечами, встретив ошарашенный взгляд Тимура, – назвал кем-то вроде лесного демона. Не знаю. Может быть, его племя верило во что-то подобное. Накинулся, стал душить, я потеряла сознание, а когда очнулась, на палубе была я одна. Ростовские и капитан на берегу, Родригу куда-то исчез. Было бы глупо не воспользоваться удачным моментом и не попытаться сбежать.

   – Зачинит, ты совсем не помнишь, как ты спаслась?

   – Совсем не помню, – кивнула я. Было не разумно делиться с подростком кое-какими догадками. Хотя... разве это были догадки? Так, фантазии напуганной девицы. И камень тут совершенно ни при чем. Родригу мог вообще поскользнуться и упасть за борт, перед этим ударившись обо что-нибудь головой, или как-то так. Не важно. Главное, что мы спаслись и свободны. А дальше никто не сможет указывать нам что делать, и куда идти.

   – И что дальше? Мы будем прятаться в джунглях? – для Тимура, как и для любого подростка семнадцати лет все, что с нами случилось, было приключением. Страшным, кровавым, опасным, но приключением. Я его понимала. Бесшабашность свойственна его возрасту.

   – Пока не почувствуем, что мы в безопасности – да. Постараемся оставить между нами и Ростовскими как можно большее расстояние. К тому же, не стоит забывать, что Странник остался у них. А они преследовали определенную цель – найти залежи карбонадо, по словам старшего Ростовского, это несметные богатства.

   – Но чтобы их найти, нужен Странник? Разве нет?

   – Не совсем. Мне кажется, – я неловко замолчала, боясь озвучить то, о чем думала всю ночь и часть дня, – я знаю, где спрятаны эти сокровища. Точнее, их никто не прятал. Они просто попали в то место, и никто их раньше не находил, кроме, конечно, нашего камня. Попали на Землю с метеоритом, как и предполагал Ростовский. Он потратил на то, чтобы исследовать карбонадо всю жизнь, стал мерзавцем, а по сути, ответ всегда был у него под рукой.

   – И где же это место? – Тимур затаил дыхание и подался поближе ко мне. Его глаза по-детски широко раскрылись, словно в ожидании удивительной сказки.

   – На необитаемом острове, разумеется. Разве не там спрятаны все сокровища, – пошутила я, – ну а если серьезно, то этот остров действительно необитаем. Его окружает океан, он невелик, и...

   – Что?

   – Странно, но, по-моему, это необычный остров. Больше похожий на вулкан посреди океана. Пустынный, изрезанный ущельями, с редкой растительностью.

   – Вулкан? – переспросил Тимур. И сокровища спрятаны там? Ты уверена? Ты же там никогда не была. Это может быть опасным. К тому же, за нами будут охотиться.

   – Не важно. Главное для нас попасть на этот остров. И там мы найдем то, что ищем. Каждый найдет что-то для себя.

   – Откуда ты знаешь? – внезапно я почувствовала две вещи: неприкрытое волнение Тимура за меня и мой рассудок, и то, что я права.

   – Мне сказал об этом Странник. Он хочет, чтобы я оказалась на острове.

XXXVII

Автор выражает благодарность Эльготу Лэнджу

и его книге "В джунглях Амазонки"

ставшей подспорьем в написании главы

   – Может, все-таки скажешь, для чего она тебе нужна? – достав флягу, Марк сделал жадный глоток. Четыре дня вынужденного общения с неприятным для него человеком вымотали его не меньше, чем блуждание по джунглям. Даже прекрасная физическая форма не спасала обоих от жары, зноя и москитов. Вчера, ближе к ночи Марку показалось, что недалеко от них между деревьями промелькнуло что-то крупное. Он долго всматривался в скрытое тенями и лианами пространство, но ничего больше не увидел. Все чаще ему казалось, что за ними кто-то наблюдает. Он чувствовал, что Алекс также напряжен в ожидании нападения. Вот только угроза была неизвестна. Кто следит за ними? Зверь или человек?

   Они расположились среди пальм верхушки, которых возвышались над остальными деревьями. Куда бы ни упал взгляд, виднелись извивающиеся и переплетающиеся лианы, превращающие сельву в темный лабиринт. Вокруг пестрели тропические цветы, кустарники и фантастические растения.

   – О чем ты, друг мой? Или о ком? – эта постоянная насмешка в голосе Алекса, выводящая собеседника из себя была неплохим оружием в арсенале Искателя. Марк знал, что Алекс хороший манипулятор. Вот только образ холодного и расчетливого типа не вязался с той ситуацией, в которой они оба оказались. В распоряжении Алекса была вся мощь Конторы, однако же, он не стал прибегать к ее помощи. Рассчитывает на собственные силы? Не хочет делиться выигрышем? Что-то скрывает? Разумеется, речи о доверии между ними быть не могло, но после короткого выяснения отношений они оба пришли к выводу: сперва безопасность Елены, все остальное после. Вот только у Марка было стойкое ощущение, что это самое после приближалось с каждым шагом вглубь джунглей.

   – О Елене, – уточнил Марк, хотя был уверен, что собеседник уже давно все понял.

   – А тебе? Алекс спокойно, не моргая, как мог только он один уставился на собеседника.

   – Я думал, что ты успел узнать обо мне все, – заметил Марк.

   – Все, – согласно кивнул Алекс, – но чужая душа потемки. И прошу тебя, избавь меня от воспоминаний шестилетней давности о клинике и той душещипательной истории про дружбу уставшего от жизни больного душой воина и невинной напуганной девчушки. Это трогает сердце только до поры. Ты не тот человек, кто из-за сентиментальности сможет наплевать на собственные интересы. Даже ради такой женщины, как Елена.

   – Ты тоже,– тон Марка не был вызывающим, простая констатация факта вызвала на губах Алекса беглую усмешку.

   – В таком случае, предоставим каждому из нас хранить свои тайны и продолжим путь. К слову сказать, не близкий.

   Внезапно раздался шум, рядом с Алексом затрещали кусты. Мужчины тут же выхватили оружие, приготовившись к нападению. Сбоку раздвинулись ветви кустарника, и из-за них выбежало стадо диких кабанов. Оба прицелились и выпустили в кабанов, бежавших впереди по нескольку пуль в голову. Остальные в страхе разбежались, не желая нападать на более сильного противника. Марк тут же поспешил к месту, где свалились две огромные туши. Один из них был еще жив. Из его пасти шла кровавая пена, он бил ногами, хрипло дышал, пока не испустил дух.

   – Не хотите ли бекона, сэр? – галантно поинтересовался Алекс у Марка.

   – С удовольствием, – поддержал его шутливый тон Марк, вынимая длинный острый нож.

   Все то время, пока они разделывали туши, выбирая себе лучшие куски мяса, Марк чувствовал какое-то неудобство. Словно за ним кто-то наблюдает со стороны. Когда он бросил короткий взгляд на Алекса, внезапно понял, что тот чувствует то же самое, и уже довольно давно. Значит, за ними действительно кто-то следит?

   Закончив с тушами, они оставили то, что не смогли унести с собой. Уже вскоре на месте расправы появились падальщики, не давая пропасть бесценному подарку.

   Мужчины прошли еще несколько часов, когда Алекс, внезапно остановившись, прикрыл глаза. Он порывисто вздохнул и улыбнулся.

   – Я знаю где ее искать, – тихо произнес он.

***

   – Тот, кто это сделал настоящий псих, – Ростовский младший с откровенным ужасом пялился на выловленный из мутной воды труп Родригу. Лицо человека было обезображено укусами рыб, и все же по одежде и витиеватой татуировке на груди индейца мужчины смогли убедиться, что мертвец еще недавно был их охранником. Его голова была пробита в нескольких местах. По слипшимся от крови и ила волосам стекали капли красноватой воды. Смуглая грудь была разукрашена гематомами и кровоподтеками. Обе руки сломаны, как и каждый палец на них.

   – Как мы могли ничего не услышать? – Ростовский старший отвернулся, не желая больше смотреть на жуткое зрелище. Разумеется, за свою долгую жизнь он видел, а, главное, делал много ужасных вещей. Но было странно и мерзко со стороны смотреть на замученного человека, в убийстве которого он не принимал участия сам. Значит, совсем рядом бродит кто-то гораздо сильнее и коварнее тебя, не гнушавшийся смертоубийством. Он сразу же отмел тех двух молокососов. Точнее, одного оставшегося в живых. Во-первых, без Искателя Марк никогда бы их не нашел, а он, Ростовский, позаботился о том, чтобы Искатель никогда больше не становился у них на пути, во-вторых, это не его стиль.

   – Тебе придется залезть в воду еще раз, – он сделал нетерпеливый жест, словно отметая все возражения сына, – нужно убедиться, что где-то там не плавают Елена и мальчишка.

   – А если не плавают, – Дмитрий с опаской посмотрел на белую, словно растворившую мел, воду. Просто чудо, что до Родригу успели добраться только рыбы, и они выловили тело до того, как его успели почуять пираньи. К тому же, каждую минуту он ждал нападения аллигаторов, привлеченных запахом крови.

   – Значит, наша экспедиция продолжается. Тот, кто убил Родригу, скорее всего, забрал девку с собой. Про мальца не уверен, но нужно проверить.

   – Может быть, мы допустим, что оба они живы и продолжим путь?– Дмитрий почувствовал, как по его спине прошелся холодок ужаса. Он всю ночь отбивался от надоедливых москитов, но то, что таили в себе воды Амазонки было намного хуже самых кровожадных кровопийц.

   – Лезь в воду, – резко, теряя терпение, приказал Ростовский старший.

   – Да пошел ты! – сплюнув ставшую соленой и вязкой от страха слюну, выдавил Дмитрий, – тебе надо – лезь в воду сам.

   – Как ты смеешь? – возмутился его отец, но встретив бешеный и злобный взгляд сына неловко отступил. Он испугался. Впервые в жизни испугался того, кого сам и породил на свет. Он понимал, что в жажде обрести сокровища зашел слишком далеко, и все же не мог предполагать, что контролировать Дмитрия с каждым днем становится все труднее. Его бесшабашность исчезли, осталась лишь злость и желание причинять кому-то вред. Пока что это не касалось семьи, в частности, отца. Но что-то подсказывало Ростовскому, что рано или поздно его сын преодолеет грань и сможет поднять на него руку.

   – Прости, Дима, – Ростовский не хотел, чтобы его голос дрожал, и все же, слова были сказаны со страхом и неуверенностью, – я погорячился. Это все жара, ты понимаешь.

   – Понимаю, – Дмитрий отошел от мертвого тела и взобрался на борт судна, озираясь по сторонам, обыскивая каждый закуток. Он спустился в трюм и пробыл там какое-то время. Спустя несколько минут он снова появился на палубе. – Здесь нет крови, пропало кое-что из вещей. Думаю, девка и пацан собирались в спешке. Раз мы их не увидели, значит, они добрались до противоположного берега. Нужно идти по следам. Далеко они уйти не могли.

   – Ты уверен, что они покинули корабль живыми?

   – Иначе бы утром мы выловили не один, а три трупа, – Дмитрий одобрительно улыбнулся отцу. Это была примирительная улыбка, от которой Ростовскому почему-то стало неспокойно на душе.

***

   Мы с Тимуром оказались слишком утомлены долгой, изматывающей дорогой. Не привыкшим блуждать по джунглям под палящим солнцем в зной, этот оазис посреди буйства леса показался нам идеальным местом для отдыха. Разумеется, мы знали, что Ростовские станут нас преследовать, но не смогли перебороть усталость. Я облокотилась спиной о небольшой валун и стала наблюдать за водопадом. Звук падающей воды успокаивал, навевая сон, Легкий свежий ветерок развевал мокрые после купания волосы. Тимур развалился неподалеку, в тени, лениво обмахиваясь веткой. Иногда он слегка почесывал недавний укус муравья, который по его словам "горел огнем как зараза". Казалось, что в этом месте нам не грозят никакие опасности.

   После моих слов о том, что со мной говорит Странник, Тимур не на шутку разволновался, решив, что у меня не все в порядке с головой. Он до сих пор бросал на меня внимательный тревожный взгляд, видимо, силясь понять, что именно так повлияло на мой рассудок. Для меня же "разговоры" со Странником казались меньшим из двух зол. Ростовские, вот что не давало покоя. Рано или поздно нас найдут. Опытный следопыт без труда сможет отыскать наши следы даже в джунглях, и что-то мне подсказывает, что для Ростовских найти его не будет слишком большой проблемой. За деньги они наймут сколько захотят людей, чтобы нас выследить. Вопрос в том, захотят ли они иметь дело с большим количеством народа?

   Из леса страшным эхом донесся вой обезьяны-ревуна. При этих звуках мне стало не по себе.

   – Значит, ты знаешь, куда нам нужно идти? – Тимур не выдержал первым. Похоже, внутренне он уже смирился с моим тихим помешательством и решил положиться на удачу. Да и разговор как-то отвлекал.

   – Знаю, подтвердила я, – дорога будет трудной и займет много времени. Нас будут преследовать эти ненормальные папаша с сыном.

   – Если бы не ночное покушение на тебя, я бы осмелился заметить, что нам безопаснее было остаться на судне.

   – Безопаснее, – согласилась я, – и быстрее. Рано или поздно, но Ростовские закончить свой путь там же, где и мы. Вот только...

   – Что?

   – Я все же надеюсь, что нас уже ищут Алекс или Марк. А рядом со Странником мы были бы скрыты от Искателя.

   И они не пострадали. Они живы... Иначе...

   – Я об этом не подумал. Извини, глупо было даже думать о том, что рядом с бандитами тебе будет безопасно. Лучше в джунглях. По крайней мере, дикие звери не так коварны как люди.

   – И все же, рано расслабляться. Мы сейчас очень уязвимы, и если нас не найдут в ближайшее время хорошие парни, у нас могут начаться большие проблемы.

   Нужно было уходить, двигаться дальше. Туда, куда меня влекла интуиция. Мне не хотелось думать, что я ошиблась и подвергаю брата и себя опасности. Но голос Странника вел меня все дальше, не позволяя расслабляться.

   Перед нами стояла плотная стена растительности, которую Тимур принялся прорубать своим длинным ножом. Она была настолько густа, что стоило отойти чуть в сторону, как он сразу же терялся из виду.

   После того, как мы покинули оазис, стало совсем трудно. Усталость вернулась, словно до того просто притаилась, поджидая лучшего момента.

   – Можно мне попробовать? – я потянулась к мачете, и Тимур, после секундного раздумья протянул мне рукоять. Он тяжело дышал, вся рубашка на спине была пропитана потом. Взяв нож, я попыталась неловко срезать колючую ветку, преградившую нам путь. После пары бесполезных взмахов, мне удалось ее срубить, подняв в воздух пыль и труху.

   – Отлично. Далеко пойдешь, – похвалил меня Тимур, прихлопывая особо навязчивого москита.

   Мы продолжали наш путь, пользуясь мачете по очереди, давая друг другу время передохнуть и отдышаться. Больше всего меня страшила приближавшаяся ночь. Прошлую мы провели на ногах, убегая подальше от судна, загадочно исчезнувшего Родригу и Ростовских. Сейчас же нужно было думать о том, где и как заночевать. Украденные на "Ла Гальера" гамаки и москитная сеть могли спасти нас от комаров и прочей живности, чего нельзя было сказать о муравьях, от укусов которых Тимур страдал до сих пор. Он успел расчесать кожу на ноге, и мне приходилось криком его останавливать, когда я замечала, как его руки невольно тянутся к больному месту.

   Через пару часов мы оба были готовы свалиться от усталости. Отчаяние захлестнуло меня с головой. Казалось, что тоска и уныние, до сих пор таившиеся где-то глубоко в душе вмиг выплеснулись наружу. Хотелось просто упасть на землю, обхватить голову руками и завыть во весь голос. Я смахнула с ресниц набежавшие слезы, пытаясь взять себя в руки. Только не сейчас. Сдаться, когда у меня есть цель, когда за нами гонятся бандиты, когда... Черт, но почему же мне сейчас так паскудно на душе?

   Я повернулась к Тимуру, надеясь отвлечь себя разговором, но тут же обмерла, увидев его пустой, равнодушный взгляд и дрожащие губы. Его плечи были напряжены, сам он выглядел слегка потрясенным и потерянным.

   – Что с тобой, – с опаской почему-то тихо спросила я.

   – Не знаю. Так страшно и больно, – его движения казались слегка заторможенными.

   – Твоя нога? – я всерьез забеспокоилась.

   – Нет. Душа... Ее как будто рвут на части, – не ожидала от своего брата такого сентиментального пояснения проблемы, однако то, что он мне сказал, странным образом соответствовало тому, что сейчас испытывала я сама. Душа страдала и болела, сердце щемило от непередаваемой печали и безысходности.

   Рука с мачете опустилась сама собой, я склонила голову набок, делая несколько глубоких вздохов. Глупо так бороться с болезнью духа, и все же на краткий миг мне полегчало. Иначе бы я ни за что не заметила огромный темный предмет, почти скрытый густым кустарником. Я сделала Тимуру знак остановиться и для верности схватила его за плечо. Сердце бешено заколотилось в груди едва я поняла, что находится передо мной.

   – Что там? – осторожно поинтересовался Тимур.