Текст книги "Во власти ночи (СИ)"

Автор книги: Виктория Щабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

   – Он напился. Она ему сказала то, что ему не понравилось. А кулаки у Дмитрия всегда были тяжелыми. Когда мы уезжали, она все еще находилась в коме. Думаю, у девочки нет шансов. Но тебе не нужно бояться, – вдруг спохватился Ростовский старший. Тебя он не тронет.

   Я без усилий поняла недоговоренную им фразу "пока ты нам нужна" и мое будущее, ровно, как и будущее Тимура показалось еще более мрачным и бесперспективным.

   – Ваш сын рассказал о том, что вы хотите найти камни.

   – Верно. Карбонадо. Это моя мечта с тех самых пор, как я узнал историю Странника

   – И вы действительно верите, что они там есть? Эти бесценные алмазы?

   – Неужели по-твоему, я бы все это начинал, если бы у меня не было уверенности, что мы их найдем?

   – Мы? – настороженно переспросила я.

   – Разумеется. Ты Искатель, и создана для чего-то подобного. Поэтому, когда мы завтра отправимся в джунгли ты и твой драгоценный братец будете нас сопровождать. Видишь, насколько я к тебе расположен? Ты больше не будешь одна. Тимур с радостью составит нам компанию. Мальчишки всегда любили приключения. Он из их числа. А еще твой брат слишком наивен и глуп. Иначе бы никогда не сбежал от этого убийцы – Марка, прямо в мои руки, а остался бы там дожидаться тебя. Что же, он его предупреждал никому не доверять. Но мальчик ошибся. Мне сыграло на руку то, что ваш отец считал меня своим другом. Нас действительно объединял один-единственный интерес – Странник.

   – А если мы ничего не найдем? – мне предстояло переварить то, что Ростовский только что мне сообщил. Марк говорил, что пытался защитить Тимура, защитить меня, но я тогда не понимала всей грозящей нам опасности. Марк... жив ли ты? Что с тобой? И Алекс... Как я смогу жить дальше, сознавая что стала причиной смерти кого-то из них? Впрочем, найдем мы карбонадо или нет, я видела лишь один исход для себя.

   – Ну, ты же уже взрослая. Должна понимать, что за все в этой жизни придется платить. Если тебе не удасться найти залежи карбонадо, ты заплатишь жизнью. Своей, и своего брата. Пусть это послужит для тебя хорошим стимулом.

XXXIV

   Старое, видавшее виды суденышко под названием "Ла Гальера" поскрипывало в такт колышущимся волнам. Воздух был влажным и теплым, сияло солнышко. Сейчас река казалась спокойной, хотя могла неожиданно преподнести неприятные сюрпризы. Я слышала от нашего капитана, щедро перемежавшего португальские и английские слова, что в устье Амазонки водяные валы порой достигают больше четырех метров во время высоких океанических приливов. Мы плыли на середине реки, не так далеко от берега, чтобы я не могла видеть чернеющего по бокам леса. Он привлекал меня, глаза то и дело пытались рассмотреть там признаки жизни: людей, птиц или животных.

   В джунглях было скрыто немало тайн. Многие крупные притоки Амазонки не исследованы до сих пор, а это значит, что, возможно, Ростовский не такой уж безумец, если надеется найти в лесу скрытые сокровища.

   "Ла Гальера" шла от Белена, городка, лежащего близ устья этой реки. Вы вышли вчера, ранним утром: Ростовские, отец и сын, их помощник мордоворот Родригу, хмурый и молчаливый индеец из кайнгангов, капитан Паулино, я и мой брат Тимур, находящийся где-то в трюме, со связанными руками и мешком на голове. Нам дали лишь минутку на пристани, перед посадкой на судно. Я успела коротко прижать Тимура к себе и заплакать, наплевав на наблюдавших за нами Ростовских и дух аборигенов. А после нас развели по разным местам: Тимура в трюм, а меня усадили на палубу под навес из пальмовых листьев, который защищал от палящего солнца, дождя и волн.

   За первую половину дня на судне мы прошли небольшое расстояние, хотя спустя пару часов пути сельва выглядела дикой и непроходимой, особенно на мой неопытный взгляд из лодки. Один раз над верхушками чахлых деревьев я заметила заросшую лианами крышу старой разрушенной временем крепости. К концу дня мы проплыли мимо деревни, тут же попав в густой дым и туман. На вопрос Ростовского старшего о причинах пожара, капитан пояснил, что местные жители, отвоевывая у леса территорию, безжалостно выжигают сельву. Некоторое время пришлось ехать вслепую, стараясь как можно реже вдыхать сдавливавший горло воздух, наполненный запахом гари и копотью.

   Начало темнеть, когда Ростовский старший, видимо вспомнив, что нужных еще пленников полагается кормить хотя бы раз в день, протянул мне жестяную миску и кружку, наполненную водой. Позже я узнала, что блюдо, которым меня кормили, называлось pato no tucupi. Сделав первый глоток, я задохнулась и поняла для чего мне дали воду. Дмитрий с усмешкой наблюдал за моими муками, но промолчал, видимо, проинструктированный отцом на мой счет. Главное, что он не пытался больше приставать и распускать свои руки. Все остальное можно было пережить, правда, с трудом. Осушив кружку с водой несколькими глубокими глотками, я отодвинула от себя тарелку. Посижу на диете. Это полезно.

   Моя первая ночь на берегу... Темнота была наполнена звуками джунглей. Мне было страшно, причем боялась я совсем не крупных хищников, а мелких кровососущих вроде комаров, пиявок и муравьев. Как только я подумала о том, что какая-то тварь, возможно, жаждет впиться мне в тело и высосать кровь, тут же задрожала. Гамак, который успели повесить Ростовский младший с Родригу показался мне единственным спасением. И прививки, которые мы все сделали перед отплытием мне не помогут, если меня ужалит змея. А еще я думала, как там Тимур, совсем один, в зной, который не проходит даже ночью. Но, по крайней мере, он был избавлен от укусов комаров, от которых не спасала даже москитная сетка.

   Разбудили меня на рассвете, едва я, устав и выбившись из сил, прислушиваясь к странным ночным звукам, стала засыпать. Второй день пути прошел уныло и скучно. Интерес вызывал лишь проплывавший перед нами лес, в котором не было ничего привычного и однообразного. К концу дня стал накрапывать дождь. Сперва мелкие капли ничуть меня не насторожили, но уже спустя десять минут дождь превратился в настоящий тропический ливень. Особого выбора не было: пришлось ночевать на лодке, причалив к берегу. Я и не заметила, как стремительно нас окружила темнота. Было немногим больше шести вечера. Ливень усиливался, молнии пронизывала темное небо вдоль всего горизонта насколько хватало обзора, наступила ночь. Лодку раскачивало накатывавшими на берег волнами, она натужно скрипела и трещала, и мне казалось, что вот, сейчас настанет тот момент, когда она развалится и все мы окажемся в воде, населенной, как говорил Паулино, кайманами и прочей хищной живностью. Не такой уж плохой финал для некоторых из нас. Но тут же вспомнив про Тимура, испугалась собственных мыслей. Как он там один, в трюме?

   Гул, стоящий над лесом, разрывы молний, потоки воды – казалось, это будет длиться бесконечно. Постепенно я привыкла к раскачиванию лодки, шум дождя навевал сон. Дождевая вода, скатываясь с поверхности листьев настила, падала в реку. Внезапно я поняла, насколько устала, что было довольно странным, учитывая, что весь день я просидела ничего не делая, лишь наблюдая и любуясь невиданными доселе местами.

   Шум дождя, доносившийся сквозь сон, заглушала мелодия Странника. Я снова чувствовала его близко, очень близко. Он был с нами, на этой лодке. Я поняла это как только меня привели ранним утром на пристань и заставили взойти по трапу. Ростовский старший был уже там, со всеми вещами. Где-то среди них спрятан камень, доставивший мне столько проблем. Сейчас он играл тихую, нежную мелодию. Играл для меня одной. Мне больше не было страшно в темноте, волны, бившие о борта судна, не заставляли вздрагивать. Я полностью расслабилась, почему-то считая, что этой ночью ни со мной, ни с Тимуром ничего плохого не произойдет.

   Наконец, ливень закончился. Остаток ночи тишину разрывали стрекот цикад, кваканье лягушек и свист ночных птах. Небо прояснилось, и вышла полная луна, которая залила своим светом окружающие нас деревья. И была музыка, которая звучала внутри меня...

***

   Сквозь высокие столбы громадных деревьев не было видно неба, и свет тропического утреннего солнца еле проникал сквозь листву. Сверху надо мной стояла легкая дымка. До меня доносились резкие хриплые голоса птиц. Обходя лианы, в коварстве которых я уже успела убедиться, так неосторожно поцарапав об одну из них руку, я уединилась в лесу, желая хоть немного избавить столь пеструю компанию от своего присутствия. Пока Тимур находился в трюме без всякой надежды выбраться, Ростовский мог позволить себе роскошь не присматривать за мной на каждом шагу. Разумеется, это не избавляло меня от пристального внимания его сына. Но, думаю, у меня есть минут десять, чтобы заняться собой.

   Полив на руки воду из пластиковой бутылки, я умылась и прикрыла глаза. Дождь закончился только к утру, земля была скользкой от влаги, кое-где образовались болотца. Мои ноги, обутые в легкие парусиновые туфли на резиновой подошве, слегка утопали в грязи. В ней же были испачканы джинсы. Плевать! Главное уйти подальше и хотя бы несколько минут не видеть и не слышать никого из них.

   И все же, мое уединение было нарушено. Я не видела, я просто чувствовала, что уже не одна. Противный липкий страх заполз мне в душу. Нервно оглядевшись, я обнаружила, что по-прежнему рядом никого нет. Но страх не отступал. Когда на нас с ребятами напали Ростовские я чувствовала нечто схожее, и все же несравнимое с тем, что я испытала теперь. Как будто неизбежность, стоя на пороге, заглядывает тебе в глаза. И ты не можешь отвести свой взгляд, потому что слишком слаб и беспомощен, чтобы предотвратить то, что ожидает.

   Когда я услышала, что меня окликнули, то испытала облегчение. Никогда бы не подумала, что Дмитрий способен выбрать такой подходящий момент. Я ответила ровным, спокойным тоном, не желая, чтобы кто-то догадался о только что испытанном мною беспричинном страхе. Тем более что он уже отступал.

   Для меня было внове полагаться на собственную интуицию, и все же события последних дней показали, что иногда к ней нужно прислушиваться. Когда я вернулась к лодке, чавкая подошвами туфель в грязи, с удивлением увидела на палубе Тимура. Видимо, его тоже решили выпустить на свежий воздух. Мы обнялись и сели у самого борта.

   – Как ты? – это первое, о чем он спросил, увидев меня после долгой разлуки вчера. Возможно, мой теперешний вид снова вызвал у него тревогу и тот же вопрос.

   – В норме. Ты же знаешь, что они мне ничего не сделают. Пока я им нужна. Но я боюсь за тебя.

   – Я им тоже нужен, не забывай, что я их страховка. Жаль, что оказался таким дураком. Марк говорил, а я не послушался.

   – Он спас тебя от бандитов?

   -А потом лечил перелом. Кости успели срастись, но далеко я все равно не убегу.

   Побег стал моей навязчивой идеей. Невыполнимой,невозможной, оттого еще более притягательной. Но я понимала, что даже если нам с Тимуром удасться уйти от Ростовских, сельва нас не выпустит живыми. Комары, голод, хищники. Сотни неведомых городскому жителю опасностей подстерегало нас на каждом шагу. Нам нужна была помощь. Вот только надежда на эту помощь таяла с каждой минутой.

   – Далеко не надо. Главное, от них, – я указала на Ростовских, – думаю, если им повезет, и мы что-то найдем, жить мы будем недолго. А если не найдем ничего... Ты уже понял, что Дмитрий опасен?

   – Они оба друг друга стоят. А я купился, как ребенок. Думал, раз отец им доверял, значит и нам стоит это сделать. Подвел тебя. Прости меня, Лена.

   – Что за упадническое настроение? Еще не все потеряно, ведь пока мы живы.

   – Постараемся ими остаться, – Тимур помолчал, потом как-то неловко посмотрел на меня, будто смущаясь, – а тот тип. Марк. Он будет тебя искать? Мне показалось, что он на тебя запал.

   Я тут же помрачнела, помня выстрел в лесу. Кто стал его жертвой? Марк, Алекс... В любом случае, у нас нет шансов, что нас найдут. Но думать об этом не хотелось, ровно, как и сознавать, что одного из парней, а может, и обоих уже нет в живых.

   – Запал... Ну и слово ты подобрал, братишка, – с напускной бодростью произнесла я. Незачем Тимуру знать, что я не вижу выхода. Что его попросту нет.

   – Да ладно, чего ты, я же все понимаю, не маленький, – он сидел совсем рядом со мной, в той же позе, что и я: обхватив ноги ладонями, низко склонив голову, касаясь щекой колен. Сейчас он казался мне беззащитным подростком, который прекрасно понимает, что мы оба вляпались.

***

   – Думаешь, он придет?

   Они с Алексом стояли на первом этаже недостроенной высотки. Пространство хорошо просматривалось, и еще лучше простреливалось, причем с любой точки. Пустые зевы не застекленных окон, бетонные плиты, сваленные как попало, железяки, попадающиеся под ноги... Место было паршивым. Но выбирали не они.

   Марк испытывал смутную тревогу. По спине пробежали мурашки, будто прямо сейчас кто-то невидимый сверлил ее взглядом. Он верил своему опыту и ощущениям, поэтому в тот же миг ему захотелось скрыться за высокой колонной, вытащить пистолет и уже там дожидаться нужного им человека. Но они оба пришли безоружными. Таким было условие неизвестного Марку типа, от которого, по словам Алекса, зависело спасение Елены.

   – Он уже здесь. Наблюдает за нами, – Алекс обвел пристальным взглядом место, в которое они пришли четверть часа назад, и уставился в одну точку, – справа от тебя на десять часов.

   Марк так же медленно, с ленцой поднял взгляд вверх. Он мог бы поклясться, что прямо на него смотрит дуло винтовки с оптическим прицелом. Он не видел, просто знал.

   – И чего он хочет? – Марк неспешно поднес руку к карману и вытащил сигареты. Взяв из пачки одну, закурил.

   – Убедиться, что нет ловушки. Если он заподозрит, что мы кого-то привели, то тут же нас пристрелит. За свою жизнь он научился выживать. Впрочем, как и мы. Но сейчас он в более выигрышном положении. В отличие от нас.

   – У тебя чудные знакомые.

   – Согласен, – многозначительно смерив Марка взглядом, Алекс снова посмотрел вверх и кивнул.

   Спустя еще десять минут, видимо убедившись, что слежки нет, перед Марком и Алексом предстал высокий, крепкий мужчина, под сорок, темный шатен с короткой стрижкой, смуглое лицо, карие глаза, на правой щеке почти под самым глазом небольшой тонкий шрам. Весь его облик нес угрозу, но Марк привык вести дела с подобными типами. И слишком часто в таких ситуациях живым уходил только один из них... Марк. С неохотой он признал, что, скорее всего они все трое одного поля ягоды и каждому не раз приходилось отнимать чужие жизни.

   – Я надеялся, что больше о тебе никогда не услышу, – незнакомец замер напротив Алекса, однако, было видно, что он постоянно настороже. В его движениях не было суеты, однако, он бы ни за что не пропустил первого удара. Он был готов ко всему.

   – Обстоятельства изменились и мне нужна твоя помощь.

   – Контора нарушает свои обещания? – с нажимом спросил мужчина.

   – Нет, Макс. Это личное. Ты нужен мне. Точнее вся информация, что когда-то собрал твой отец о небезызвестной тебе вещи.

   – Опять проклятый камень, – человек, которого Алекс назвал Максом, зло сплюнул, как будто само упоминание о камне было ему отвратительно.

   – От этого зависит жизнь одного дорогого мне человека, – внезапное признание всегда холодного и сдержанного Алекса заставило Макса удивленно приподнять бровь.

   – Неужели что-то или кто-то в этом мире пришибло тебя настолько, что ты решил просить о чем-то меня?

   – Да, Макс, – сдержанно ответил Алекс.

   – Это женщина?

   – Да, Макс, – повторил Алекс.

   – Знаешь, еще совсем недавно за то, что ты и Контора сделали мне и отцу, я бы ушел, даже не оглянувшись, оставив тебя разгребать собственное дерьмо. Но кое-что изменилось.

   – Я знаю, Макс. Ты стал отцом и мужем. В твоей жизни появился смысл.

   – Я бы сказал не так поэтично, но в целом ты прав. Мы избавились от Странника и думали, что все кончено. Но, видимо, он нашел себе другого хозяина. Точнее, Хозяйку?

   Не дождавшись ответа, Макс зло рассмеялся.

   – Закон бумеранга в действии.

   – Если ты считаешь, что я должен искупить перед тобой свою вину, я готов. Но только после того, как мы спасем Елену.

   – Значит, Елена... Мы? – Макс сделал вид, что только сейчас заметил стоящего совсем рядом и не вмешивающегося в разговор Марка. – Неужели у тебя появился союзник, которому ты предварительно не угрожал тюрьмой, пытками и всеми муками Ада?

   Он внимательно всмотрелся в Марка. Затем, видимо что-то уловив в его настроении, снова обернулся к Алексу:

   – Я принес то, что ты просил. И отдам тебе дневник моего отца с одним условием: камень должен быть уничтожен. Ты сам прекрасно знаешь, сколько жизней он загубил.

   – Я уже сказал, что Контора больше не заинтересована в нахождении Странника. Многие агенты отказались иметь с ним дело. Некоторые считают, что это суеверия, однако не спешат отправляться на его поиски. Поэтому я могу тебе дать такое обещание: камень исчезнет и больше никогда не появится в твоей жизни.

   – В таком случае, держи, – Макс передал в руки Алекса несколько больших переплетенных в одну школьных тетрадок. Алекс открыл дневник и на первой странице смог прочитать: Александр Николаевич Пахомов, 1980 год.

   – Спасибо, Макс, – в тоне Алекса действительно была благодарность и что еще? Облегчение, что дневник, наконец, у него?

   – Иди к черту! – также совершено искренне пожелал ему Макс, и тут же исчез в тени стен старого здания.

   – Кто это был? – Марк все еще всматривался в темноту, в любой момент, ожидая выстрела. Но тишину нарушала только птица, сидевшая неподалеку и певшая особенно мерзким голосом.

   – Один старый враг, которого я когда-то не убил.

XXXV

   – Может, пояснишь – какого хрена мы теряли время и общались с тем типом ради каких-то тетрадок?

   Алекс невозмутимо вел автомобиль, совершенно не обращая внимания на недовольство своего вынужденного партнера. Но все же этот вопрос он должен был прояснить.

   – Этот дневник, который ты держишь в руках единственное описание того, где и при каких обстоятельствах был найден Странник. Свидетельство того, кого уже давно нет в живых.

   – Ты хочешь сказать, что это дневник человека, который нашел Странника?

   – Он был не один. И слово "нашел" не совсем соответствует истине. Контора подбирала группы людей, психологически совместимых друг с другом, которые, пользуясь своими способностями, могли бы выполнить любое задание. В тот раз на дело были отправлены трое: Искатель, отец Елены – Сергей Ильин, в те годы носившей имя Родион, "Родя", Александр Пахомов – способный добыть любую информацию, и некий Михаил Завьялов "Михей". Он... в общем, он был приставлен к группе на случай непредвиденной ситуации мог решать проблемы силовыми методами. У каждого была своя задача. И они отыскали камень. Отыскали и выкрали у его владельца, к которому тот попал совсем недавно. Иначе, Сергей не смог бы найти его след. Странник умеет прятаться, и умеет выбирать себе хозяина. Мы не сразу поверили в такое. Но годы, что прошли с тех пор доказали нам, что в этом мире существует нечто таинственное и непостижимое. Мы сами отличаемся от большинства людей и знаем, что есть необъяснимые вещи. Но Странник... Он словно живой. Он разумен, и способен мыслить, запоминать информацию, а после... воспроизводить ее, то есть, влиять на судьбу того, в чьих руках он сейчас находится. Но что-то пошло не так. Когда камень оказался у них в руках, Михей будто слетел с катушек. За ними шла охота, и он начал убивать. Не просто убивать, это были кровавые расправы безумца. Он пытал свои жертвы, прежде чем их убить. Он.. в общем, Ильин и Пахомов смогли уйти невредимыми, но операция была сорвана и они раскрыты. К тому же, видимо между ними произошла ссора, и Пахомов попросту сбежал с камнем. Не решаясь его уничтожить, но и не в силах избавиться. Возможно, он единственный из этой троицы понял всю мощь этого камня и его способность губить человеческие жизни. Он исчез, и никто не знал куда. Странник скрывал его место нахождения больше десяти лет. Искатель бы никогда не смог его найти. Но случилось кое-что непредвиденное. Малолетние отморозки позарились на мифические богатства Пахомова и убили его. Камень исчез на долгие годы, а за убийство был задержан, а после приговорен к тюремному сроку Макс, сын Пахомова. Он пытался сбежать, один раз неудачно. Когда ему удалось выбраться из тюрьмы, Контора решила что он сможет отыскать камень. Мы вышли на него и заключили сделку. Нам Странник, ему месть и чистое прошлое. На тот момент руководство Конторы все еще надеялось заполучить камень и выполнить заказ клиента. Никто не знал, что Странник все эти годы прятала одна маленькая девчушка, испуганная участью своего брата, одного из участников ограбления старика Пахомова. Макс исполнил свое обещание, и камень был отдан заказчику. Но тот недолго им владел – погиб в аварии. С тех пор о камне ничего не было известно, пока Ильин не растормошил осиное гнездо в надежде завладеть найденным бриллиантом. А потом появилась Елена...

   – Следовательно, этот дневник единственный способ узнать, куда Ростовские увезли Елену? Но зачем им Елена, если Странник уже у них?

   – Зная подобных им людей, могу с уверенность заявить – им нужно больше. Гораздо больше. Они захотят заполучить то, что когда-то старалась получить Контора – несметные богатства. Странник лишь их малая часть. Его нашли в Бразилии. Что же, значит нам дорога именно туда. А дневник поможет нам выйти к нужному месту.

   – Кстати, – Марку была неприятна тема о камне, возможно ставшем причиной всего, что произошло с Еленой, – а что случилось с той девчушкой, о которой ты упомянул. О той, что скрывала Странника?

   – Она стала женой Макса, – неприязненно усмехнулся Алекс.

   – Стало быть, никто не избежал наказания, – Марк отвернулся к стеклу и рассеянно всматривался в ночное шоссе.

***

   Безделье рождало глупые мысли. Очень глупые. Как никогда для меня стал актуален вопрос: почему люди не летают? Идея схватить в охапку Тимура и взлететь высоко к небу, после многочасовых составлений еще более идиотских планов побега была не самой эксцентричной и неосуществимой. А вот попытка вырубить обоих Ростовских, покинуть лодку и сбежать в сельву казалась просто нереальной и невыполнимой.

   После ливня нас измучил зной. Листья на деревьях стояли не шелохнувшись. Сельва выглядела темной и мрачной. Не знаю, сколько еще мы проплывем на нашем суденышке, но любые другие варианты передвижения заняли бы много времени и сил.

   Ты можешь украсть лодку и уйти по реке.

   Я вообще могу все, что захочу. Отличная попытка самовнушения, но она не помогает.

   Прикрыв глаза, я погрузилась в некое подобие транса. Не беда, что я не могу прикоснуться к камню рукой. Мне достаточно подумать о нем, как между нами возникает крепкая и нерушимая связь. Я мысленно повторяла мелодию, которую он мне напевал. Если бы люди смогли когда-нибудь ее услышать! Она была прекрасна, чарующа.

   Меня грубо вырвали из ощущения своеобразной нирваны ударом острого носка обуви по ступне. Мне не нужно было открывать глаз, чтобы увидеть нависшего Ростовского младшего.

   – Решила вздремнуть? Давай, силы тебе понадобятся. Кстати, отец давно интересуется тем, не ощущаешь ли ты чего-нибудь интересного?

   Я нарочито неприязненно повела носом и скривилась:

   – Интересное – вряд ли. Здесь везде чувствуется вонь твоих носков.

   – Поговори мне еще, сучка! – мне снова двинули по ноге. По тому же месту. И Дмитрий удовлетворенный своей мелкой местью, ушел к отцу, вернув мне возможность дышать полной грудью.

   – Главные месторождения карбонадо сосредоточены в Бразилии: Баия, Минас-Жерайс, Парана. Разумеется, мы не собираемся добывать алмазы в шахтах, – по-моему, визиты членов семьи Ростовских стали чересчур частыми для моей хрупкой психики. Ростовский старший поспешил составить мне компанию. – Нам нужно нечто другое. Я не верю в то, что Странник зародился на нашей планете. Ты знала, что есть ряд гипотез о происхождении карбонадо? Одной из наиболее правдоподобных кажется версия об их внеземном происхождении. Ведь алмазы находят в метеоритах, а также горных породах, потерпевших значительные изменения в результате падения крупных болидов. Я верю, что карбонадо родились при взрыве "сверхновой" и образовались в космическом вакууме. А на Землю их доставили крупные метеориты.

   – И что вы хотите от меня? – возможно, при других обстоятельствах и с другим собеседником этот разговор мог бы меня заинтересовать. Никогда раньше не думала о Страннике как о госте из глубин Вселенной. И в тоже время, как объяснить его появления в моей жизни и способность со мной общаться как не чудом? Согласна, каким-то не очень счастливым, но чудом. А разве чудеса можно часто встретить на Земле?

   – Найди мне "пришельца", – глаза Ростовского странно блеснули. В этот момент он выглядел одержимым, почти безумным.

   – Что? – мои глаза удивленно расширились.

   – Найди метеорит, который принес на Землю Странника. Я уверен, что когда камень был найден, никто не думал, какую он ценность будет представлять когда-нибудь. Информация о его месте нахождения не была занесена ни в один документальный источник. Будь уверена, я проверил все, что только можно.

   Ростовский присел на корточки напротив меня, и пришлось смириться с тем, что наша беседа закончится не скоро. Ну что же, заняться все равно было нечем, а слушая этого одержимого богатством типа, я смогу отвлечь себя от дурных мыслей. Да и время пролетит незаметно.

   – Мне стало известно, – продолжал Ростовский старший, – что этот карбонадо впервые вышел из тени, появившись в руках одного из рабов, привезенных в Бразилию для работы на плантациях, а позже в шахтах. И все же, я уверен, что карбонадо, попавший в руки этого раба, не был добыт в одной из шахт. Его разыскивали как убийцу своего хозяина. И, возможно, так и было. Раб увидел в камне возможность освободиться и вернуться домой. Бриллиантом он собирался расплатиться за место на судне. Предполагаю, что какой-то капитан с удовольствием укрыл беглеца от погони, а потом избавился от тела в водах Атлантики.

   – Не сомневаюсь, что вы бы так и сделали, – вставила я.

   – Так сделал бы любой здравомыслящий человек, пекущийся о благе корабля и своей команды. К чему им беглый раб и проблемы, которые он мог бы с собой принести? К тому же, чем меньше команда знала о вознаграждении, обещанном капитану, тем безопаснее было для него самого.

   Внезапно я почувствовала холодок. Ветра не было, стояла жара, но дрожь била меня изнутри. Я услышала мелодию, которая больше не была чарующей. Звук постепенно набирал силу, становясь мрачным, зловещим и грозным. Я видела, почти видела наяву как невысокий, но крепкий загорелый, бородатый человек, схватив довольно высокого, но худого темнокожего мужчину, с силой его встряхнул и несколько раз ударил головой о деревянный, мерно раскачивающийся под ударами волн пол. В его руках блеснул длинный чуть кривой нож и в ту же секунду раздался пронзительный крик жертвы. Глаза застилала темнота, когда я услышала плеск волн о борт корабля и звук сбрасываемого в воду тела.

   – Не сомневаюсь, что капитан сделал все, для безопасности корабля, – с горечью произнесла я. Впрочем, я была уверена, что это была не первая и далеко не последняя смерть, связанная со Странником.

***

   Буйная растительность затрудняла передвижение, полностью лишая ориентации. Чтобы переместиться на небольшое расстояние, нужно было прорубать себе дорогу мачете. За все время, что оба мужчины провели в джунглях, они останавливались лишь несколько раз, чтобы наскоро перекусить и отдохнуть на сооруженных ими постелях из мелких ветвей, покрыв их листьями пальмы.

   Они двигались вдоль реки Гуапоре на запад. Когда-то этим же путем шли три человека, движимых одной нереальной мечтой: отыскать камень, про который слагали легенды.

   В моменты краткого отдыха Алекс с головой уходил в прошлое. Он вчитывался в каждую строчку пожелтевших от времени тетрадок, боясь пропустить важную для них информацию. Разумеется, эту давнюю историю он знал неплохо, изучив досье и отчеты агентов. Но здесь было нечто другое. Голос из прошлого. Мысли и чувства человека, которого давно не было в живых. Обладавшего силой убеждать, влиять на сознания людей. Эта способность не помогла ему сохранить жизнь. Но он оставил после себя нечто бесценное – этот дневник. Блуждая по его страницам. Алекс все больше убеждался в том, что похитив камень и вывезя его из Бразилии, Пахомов и его группа выпустили джина из бутылки.

   "...15 июня 1980 года...

   Мы нашли нового владельца камня. Им оказался мужчина средних лет, еще крепкий с виду по имени Анжелу Доминго. Я чувствую в нем какой-то надлом. Возможно, что он неизлечимо болен. Судя по всему, он собирается подарить камень своему сыну на свадьбу. Неужели он не понимает, что обрекает тем самым его на беды? Я достаточно изучил историю пришельца, чтобы с уверенностью сказать: Дух ночи, как здесь называют Странника, несет смерть..."

   – А вот это интересно, – Алекс на мгновение прервался, – Марк, послушай, что пишет Пахомов в своем дневнике:

   "...30 июня 1980 года...

   Камень у нас! Боже, спаси нас грешных. Никогда не верил в его карающую длань, и все же... Теперь я знаю, что возмездие не просто красивое и жесткое слово. Оно существует. Как и расплата за грехи. Анжелу Доминго мертв. Убит со зверской жестокостью в собственном доме. И камень сейчас у нас. Как я могу пояснить самому себе, что цена, которую нам пришлось заплатить ничто для людей, которые нас сюда отправили. Контора не остановится ни перед чем, иначе с нами никогда бы не послали Михея. Я видел пламя, вспыхнувшее в его глазах, когда он посмотрел на бриллиант. Возможно, то была лишь игра света... Я все еще пытаюсь себя в этом убедить. Но я заметил, что у него были окровавлены руки. Откуда кровь? Я не могу закрыть глаза на то, что происходит. Мы все трое словно одержимы. Одержимы бездушным камнем. Или я ошибаюсь и у него все-таки есть душа?..."

   – Это лишний раз доказывает, что камень небезопасен, – Марк сделал глоток из фляги, – к тому же меня беспокоит некий Михей, о котором упоминается в дневнике. Если он был готов убивать и убил ради Странника, причем убил жестко. Известно ли, что с ним произошло? Жив ли он до сих пор?

   – Контора потеряла его след еще в Бразилии. Мы думали, что между троицей произошел конфликт, и Пахомов с Ильиным убили его.