Текст книги "Во власти ночи (СИ)"

Автор книги: Виктория Щабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

   – Привет, злодейка. Решила встретиться со старым другом? Надеюсь, я не сильно вам помешал?

   Судя по взгляду и тону, он подозревал, что в нападении на него мы с Марком действовали заодно. Плохо, очень плохо. Я потратила несколько недель, чтобы уверить его в лояльности, разумеется, не всегда у меня выходило сдерживаться и не проявлять мои истинные чувства к нему. Но если он в нас обоих видит врагов, значит, все пропало.

   – Во всяком случае, мое вмешательство не было столь бесцеремонным, как твое, – он не упускал Марка из виду, зная, что я, скорее всего, не вооружена. – А теперь, любимая, отойди от машины и садись в мою. Если твой дружок будет вести себя с умом, отделается лишь пулей в обе ноги. Успеет вызвать скорую, не истечет кровью.

   – Елена здесь ни при чем, Алекс. Это только между тобой и мной, – Марк пристально смотрел на своего противника, словно гипнотизируя того взглядом.

   – Алекс, пожалуйста. Не делай этого, – я представила раненого Марка, оставленного в глухом месте и почувствовала нечто схожее с Deja vu.

   – Почему? Каждый заслуживает равных шансов на спасение. Почти равных, не будем забывать, насколько я зол. Елена!

   Тон был приказным и очень угрожающим. Мне стало обидно и больно за то, что все сложилось именно так, а не иначе и мужчина, который две ночи назад держал меня в объятиях теперь меня ненавидит, да еще готовится изувечить моего друга.

   – Тогда тебе придется выстрелить сначала в меня, – я отошла от дверцы и стала перед Марком, игнорируя его попытку задвинуть меня за его спину, каждую секунду ожидая выстрела и надеясь, что его не будет.

   – Возможно, мне уже давно стоило это сделать, – Алекс с холодной улыбкой навел на меня пистолет.

   XXXII

   Возникла неловкая пауза, хотелось бы верить, что неловкая для Алекса. Его пистолет все еще был направлен на меня, глаза сужены, уголок губ дернулся в полуулыбке, которая застыла неподвижной маской. Я не решалась отвести взгляд, боясь, что пропущу тот самый момент, когда он выстрелит. Почему-то для меня было важно – видеть его глаза. Его правая рука сжимала пистолет. Наверное, поэтому я не могла подумать, что он сможет что-то сделать левой. Острая боль в шее доказала, что я ошибаюсь. Падая, успела услышать, как Алекс, насмешливо протянул, обращаясь к Марку:

   – Только между тобой и мной, говоришь?

   Ответа я уже не услышала. Лишь сжала зубы от злости, понимая, что мне снова не оставляют выбора.

   ***

   Они стояли друг напротив друга, оба противника и каждый жаждал победить. Оба не раз видели друг друга в бою. Несмотря на злость, которую Марк испытывал к Алексу, он не мог не признать, что тот принял правильное решение, вырубив Елену. Теперь им ничто и никто не сможет помешать, а девушка не пострадает. Хотя, вряд ли она будет благодарна, когда очнется. Не позволив себе отвлечься, услышав едва слышный стон Елены, Марк нанес удар в запястье Алекса, а открытой ладонью второй руки по тыльной стороне ладони, держащей пистолет. Оружие выпало из рук, упав рядом с колесом автомобиля. Алекс среагировал, выбросив ногу вперед, нанеся Марку ощутимый удар. Он метил в живот, но противник успел уклониться. Спустя мгновение тишину леса нарушал лишь хриплые возгласы, сопровождавшие ритмичные удары.

   Я снова была в темноте совершенно одна. Только на этот раз гул мне больше не мешал, его заглушала медленная плавная музыка. Не долго же я пробыла в сознании! Поневоле после всего, что произошло, станешь себя ассоциировать с костью, за которую бьются голодные собаки. Хотя... все волнения и страхи постепенно отошли на задний план. Легкое беспокойство по поводу того, что Странник становился важной частью моей жизни, успело отступить. В этом месте меня никто и ничто больше не волновало. Были лишь он и я.

   ***

   Когда я открыла глаза, стояла пугающая тишина. Я не сразу вспомнила, где нахожусь и почему в очередной раз прихожу в себя с мыслью, что меня обманули.

   – Марк? – испуганно протянула я, пытаясь приподнять голову и увидеть своего друга. В ответ скрипнул стул и надо мной нависло насмешливое лицо Алекса:

   – Доброе утро, Злодейка. Выспалась?

   Правая сторона его лица представляла один сплошной синяк, глаз заплыл и почти не открывался. Рассеченная бровь заклеена пластырем, успевшим окраситься кровью.

   – Ты убил Марка? – голос дрогнул и губы сами собой скривились, как часто бывало в детстве, когда мне хотелось плакать, но я старалась сдерживаться изо всех сил. Это не помогало, и слезы все равно выступали на глаза, отчего я всегда казалась себе слабой и несдержанной.

   – Ну почему ж убил? Это был честный рукопашный бой один на один. Победил тот, кто сильнее.

   – Ты считаешь, что победил? Неужели действительно думаешь, что после этого я вернусь в Контору с тобой?

   – Почему бы и нет? Ведь ты хочешь найти брата.

   – Откуда ты...

   Алекс немного отстранился и больше мне ничто не загораживало картины. Мы снова вернулись в дом, откуда собирались уехать в такой спешке. Горела тусклая настольная лампа, но ее мне хватило, чтобы рассмотреть сидящего на полу у радиатора человека. Его забинтованная голова была опущена, но я с какой-то ненормальной радостью узнала в человеке Марка.

   – Не вини меня, что моя голова крепче,– Алекс встал и прошел к столу за бутылкой с водой. Когда он ее открыл, я тут же почувствовала сухость во рту и сглотнула.

   – Пей, только не увлекайся, – он протянул мне воду и поддержал за плечи, пока я пила. Инстинктивно хотелось его поблагодарить, но я быстро подавила в себе эту недостойную мысль. В конце концов, именно он виноват, что мне сейчас так хреново.

   – Почему не рассказала ничего о Тимуре? Не доверяла?

   Я не ответила на вопрос. Но, похоже, он все понял без слов по моему взгляду.

   – Значит, твоего доверия хватило, чтобы со мной переспать, но не на то чтобы попросить о помощи?

   Мне показалось, что он действительно уязвлен и даже обижен. Видеть Алекса обиженным было странно и непривычно. Обычно в его отношении ко мне присутствовала злость, насмешка, снисходительное презрение. Но обида...

   – Мне должно быть за это стыдно? – с вызовом спросила я.

   – Не стоит стыдиться того, какая ты есть, – Алекс забрал у меня бутылку и помог лечь. Его руки слишком долго задержались на моих плечах, после этого будто невзначай скользнули по груди. По телу пробежали мурашки, стало неловко, особенно от осознания, что в комнате присутствует Марк. Он все еще был в отключке.

   – И какая?– я спросила лишь для того, чтобы отвлечь Алекса, но это не особо помогло. Он лишь присел рядом со мной, проминая матрац, заставляя меня скатиться ближе к нему.

   – Горячая, страстная, – прошептал он, склоняясь ко мне все ниже, касаясь своим дыханием моих губ, – ветреная. Злодейка, должен заметить, что я не привык делиться своей женщиной еще с кем-то, тем более после единственного, но не менее запоминающегося раза.

   – Я не твоя женщина!

   – Да что ты говоришь? Мне, стало быть, привиделась позапрошлая ночь? – неожиданно его рука прошлась по моему бедру, спускаясь ниже, к ступне. Где все еще побаливал порез от стекла. Задержалась на повязке, слегка поглаживая, словно успокаивая.

   – Послушай... – я запнулась, – не думай, что я не помню о том, что между нами было, или что это ничего для меня не значит. В конце концов, ты достаточно покопался в моей жизни, чтобы знать: я бы никогда не отдалась человеку, который мне безразличен. Но одой страсти или симпатии мало.

   Он поднял левую бровь, слушая меня и не перебивая. По выражению его лица было трудно определить его отношение к сказанному. Но я была уверена, что Алекс человек разумный и не станет заострять внимание на том эпизоде.

   – До сих пор мне этого хватало, – его смешок был немного оскорбителен, но я решила не обращать на него внимания, памятуя о своем шатком положении и состоянии Марка. Сперва нужно разобраться, почему мы оба все еще живы, и чего от нас хочет Алекс.

   – Почему ты не выстрелил? – сменила я одну тему, на другую, не менее скользкую.

   – И лишиться такого сокровища?– Алекс наигранно возмутился. – Любимая, даже если ты когда-нибудь утратишь ценность для меня, ты останешься нужна кому-то другому. А этим я пренебрегать не имею права.

   – Сволочь! – я запустила в него подушкой, понимая как по-детски выглядит этот жест отчаяния. Издевательски хохотнув, Алекс легко увернулся, и, пройдя к столу, присел на прежнее место. Оттуда он мог держать нас с Марком в поле зрения. Ну что же, плевать! Если он не убил Марка до сих пор, значит ему что-то от него нужно. Я встала, чувствуя тупую боль в висках, и медленными шажками стала пробираться к бесчувственному мужчине. Игнорируя внимательный взгляд Алекса, я опустилась на колени, осторожно приподнимая голову Марка, чтобы оценить повреждения. Его нижняя губа опухла и была покрыта коркой подсохшей крови. Рана на голове больше не кровоточила, а повязка была наложена достаточно мастерски, чтобы я смогла заподозрить Алекса в том, что он не первый раз сталкивается с подобными ранениями. Хотя, учитывая, как ловко он справился когда-то с моей раной, чему я удивляюсь?

   – Марк? – тихонько прошептала я, боясь, что он не услышит меня, что его состояние куда хуже, чем я могла надеяться.

   Он не двинулся ни на миллиметр, но внезапно я поняла, что его глаза открыты и смотрят на меня. Я вздрогнула, когда заметила, что он мне подмигнул и снова "отключился". Ничего себе! Да что же это, в конце концов, происходит? Во что эти двое играют?

   – Убедилась, что я не монстр? – к счастью, Алекс не спешил покидать свое место, и у меня была возможность совладать с волнением.

   – Да ты просто душка, – с сарказмом произнесла я. – и что теперь? Что ты собираешься с нами делать?

   Алекс с расслабленным видом откинулся на спинку стула. Его лицо утопало во мраке, но меня больше не мог обмануть его равнодушный вид:

   – Заберу с собой. Обоих. Мне надоело, что он все время путается под ногами. К тому же вы оба могли засветиться, а сейчас показывать, что ты принадлежишь к Конторе весьма опасно.

   – Я не принадлежу к Конторе,– пылко возразила я.

   – Скажешь это при случае той мрази, что убила Романа.

   – Вы до сих пор его не поймали?

   – Ну что тебе сказать, Злодейка, – он подался слегка ко мне, наклонившись на стуле, опершись локтями о колени, – меня слегка отвлекли, но мы работаем над этим.

   В этот момент мне стало неловко. Вместо того, чтобы ловить того ублюдка, Алекс тратит время на поимку меня. Жаль, что у него немного неверные приоритеты. Но сообщать ему об этом я не спешила. Похоже, он и так был на взводе.

   – Думаю, мы выяснили достаточно. Собирайся, любимая, нам пора, – Алекс встал и направился ко мне. Я поднялась ему навстречу, боясь, что подойдя поближе к Марку, тот увидит, что ему гораздо лучше.

   – Но Марк без сознания, – слабенько возразила я.

   – Уверяю тебя, как только дойдет до дела, он сможет снова в него вернуться, – саркастично заметил Алекс.

   Он подхватил меня на руки, между прочим, совершенно беспричинно с моей стороны. Я вполне могла преодолеть расстояние от дома до автомобиля самостоятельно.

   – Воспользуемся автомобилем твоего друга. Думаю, он не станет возражать, – усадив меня на переднее сидение и заперев двери, он снова вернулся в дом. Транспортировка Марка происходила немного иначе: он шел сам, по-прежнему в наручниках, сковывавших руки сзади, немного неуверенной походкой, и я не могла понять, ему действительно паскудно, или это лишь часть игры?

   Внезапно меня бросило в холодный пот, пальцы рук мелко задрожал. Стало нечем дышать. Я сделала два судорожных вздоха и со страхом огляделась: машина стояла на поляне перед домом, было раннее утро, солнечные лучики пробирались сквозь ветви деревьев, неплохо освещая территорию перед домом и часть леса, прилегавшую к нему. Я ничего не видела, да и не могла видеть. Но мне казалось, что я чувствую взгляд: цепкий, неприятный взгляд, следящий за мной, не упускавший из вида ни одного моего движения. Хотелось закричать, привлекая внимание ребят, но я сдержалась. Возможно это всего лишь ошибка, или последствие пары недавних обмороков. Меня тянуло выйти, чтобы развеять собственные страхи, но что-то остановило странный порыв. Неужели банальный страх? Я действительно боюсь увидеть то, что вызывает во мне тревогу? Может быть, пора, наконец, положиться на интуицию и раз и навсегда развеять сомнения.

   Алекс и Марк были близко к машине, когда я сделала попытку выйти, тут же вспомнив, что Алекс меня запер. Черт!

   Когда дверцу, наконец, открыли, я выскочила из машины, ошарашив Алекса скоростью и внезапностью порыва. Он даже оставил Марка без внимания, чтобы броситься за мной. Но я немного его опережала. Надоела испытывать беспричинный страх. Хотелось бы знать, что именно вызывает во мне подобное чувство. Или, может быть я просто схожу с ума? Покинув поляну и пересечя кромку леса, я оказалась окутанной его звуками. Мне было плевать, что Алекс меня догнал и сейчас, довольно грубо схватив за плечи, пытается добиться от меня какого черта я делаю. Я была в какой-то прострации, словно слушать и слышать лес было для меня куда важнее, чем все, что происходит вокруг меня в реальности.

   – Здесь кто-то есть, – шепнула я Алексу, когда он, уже отчаявшись добиться от меня вразумительного ответа, попытался снова схватить на руки, чтобы унести.

   – Что? – недоуменно переспросил он, – я ничего не вижу... и не чувствую.

   – Но здесь кто-то есть. И он следит за нами, – несмотря на летнее тепло, я поежилась от странного и мерзкого чувства. – Нам нужно уходить. Мне страшно.

   Рядом с нами хрустнула ветка. Мы оба повернули головы, чтобы увидеть, как к нам пробирается Марк. Делать это со связанными за спиной руками было трудновато, но тут я с удивлением заметила, как он на ходу старается избавиться от наручников. И ему, похоже, это удается.

   – Я же сказал тебе оставаться возле машины, – с неудовольствием заметил Алекс.

   – Наш уговор не распространялся на полное послушание, – возразил Марк, – где Елена, там и я.

   – Я ничего не поняла из того, что здесь было сказано, но, думаю, когда мы отсюда уберемся, нам троим предстоит серьезный разговор.

   На этот раз посторонний звук был едва различим. Алекс успел обернуться ко мне и повалить на сыроватую землю, когда в ствол дерева, рядом с которым он стоял, врезалась пуля. Невооруженный Марк повторил действие Алекса, приникнув к земле, и уже ползком подбираясь к нам. Алекс выхватил пистолет, и, сделав мне знак соблюдать тишину, снял ветровку, сложил ее втрое и слегка приподнял над высокой травой, по его словам, чтобы оценить обстановку. Судя по раздавшемуся тут же выстрелу, обстановка было хреновой, и ветровка тут же потеряла свой товарный вид.

   Прислушиваясь к снова возникшей тишине, я неодобрительно взирала на двух типов, которые своим поведением ставили меня в тупик. Они о чем-то сговорились? За моей спиной? Снова оба играют в темную, разумеется, для моего же блага, и, видимо, апофеозом этого самого блага являлась данная ситуация.

   – Нужно выбираться, – обними губами произнес Марк. Теперь он был достаточно близко, чтобы я могла рассмотреть, что его повязка на голове слегка съехала вбок, приоткрыв рану. Она снова стала кровоточить.

   – Оставайся с Еленой, а я постараюсь обойти стрелка сзади, – Алекс действительно собрался рисковать ради нашей безопасности? И почему у меня внезапно так заколотилось сердце от мысли, что он может умереть? Я потянулась к нему, чтобы остановить, но вдруг заметила, как к нам, блеснув на солнце светлым металлом, что-то летит.

   – Дерьмо! – успел выдавить Марк, хватая меня за руку, и пытаясь уволочь подальше. Мы передвигались ползком и очень медленно, а эта штука упала рядом с тем местом, где мы только что находились. Алекс бросился вперед, чтобы откинуть ее подальше, но не успел. С тихим шипением из гранаты стал выходить газ. Я смогла сделать лишь один судорожный вздох, но и его хватило, чтобы дыхание сперло в груди и я оказалась совершенно обездвиженной. Несколько секунд я еще пыталась двигаться, чтобы уйти, убраться отсюда как можно дальше, как и подсказывала моя интуиция, предостерегая от опасности. Ребята лежали рядом, не подавая признаков жизни, и я лишь могла надеяться, что они оба парализованы, как и я.

   Не знаю, сколько я так лежала, возможно, несколько секунд, или целую вечность, когда прямо надо мной нависла чья-то тень. Высокие военные ботинки на шнуровке замерли около моей головы. Было трудно поднять глаза на того, кто заслонил от меня солнечный свет. Сначала я моргала, пытаясь различить ускользавшие от меня черты лица, но когда узнала, почувствовала непреодолимый гнев. Жаль, что он мог вылиться лишь в злобный зубовный скрежет, без трагических последствий для стоящего надо мной Дмитрия Ростовского. Он был одет в камуфляж, на его плече висела винтовка.

   – Я надеялся, что рано или поздно мы встретимся, "сестренка", – насмешка в его голосе заставила передернуться от отвращения, – жаль, что без свидетелей этого сделать не получилось.

   – Ну, здравствуй, "племянница", – как я не догадалась раньше, что эти люди не собираются оставлять меня в покое. Второе лицо, нависшее надо мной, я узнала без труда. Борис Иванович Ростовский, лучший друг моего отца, а по совместительству просто мерзавец даже не скрывал удовлетворения. И недавняя ассоциация с вожделенной костью внезапно сменилась на осознание того, что я просто дичь. Дичь, на которую ведется охота, и должно быть, уже давно.

XXXIII

   Я равнодушно смотрела на мост через реку Гуама – где-то там простирались непроходимые леса дельты Амазонии. Город Белен на севере Бразилии, при других обстоятельствах смог бы произвести на меня впечатление близостью к диким уголкам и сохранившими следы истории многочисленными старинными домами. Не все они дошли до наших дней в первозданном виде. Возможно, я бы даже смогла влюбиться в жаркое палящее солнце и неторопливый плавный стиль жизни здешних людей. Могла бы, если бы не прибыла сюда в качестве пленницы, обколотой какой-то гадостью в небольшом частном самолете. Большую часть дороги меня нещадно рвало, и когда мы, наконец, сели, я была рада коснуться ногами потрескавшейся красноватой почвы. Память почти не сохранила воспоминаний, когда именно мы въехали в небольшой, потемневший от времени и дождей дом, снятый уже несколько недель назад Ростовскими. Всю дорогу я пыталась вслушаться в отголоски голосов отца и сына, чтобы понять, куда же меня везут. Не могла поверить, что эта семейка поступит со мной таким образом. Оказаться здесь, в незнакомой стране, рядом с людьми, которые способны на убийство... Когда я закрывала глаза, сквозь привычный уже гул в голове меня преследовал один единственный звук – выстрел. Он звучал то тише, то громче, но я все равно его слышала, как бы ни пыталась от него закрыться. Он был. Ростовский старший выстрелил до того, как покинул лесную поляну. В кого? Меня мучила мысль, что я могу об этом никогда не узнать. Оба мужчины были мне дороги, каждый по своему, и все же... Не могла я поверить, что один из них сейчас мертв, а второй... В лесу, одурманенный газом, без возможности сопротивляться. Сколько у них шансов выжить?

   За дверью раздались торопливые шаги. В комнату вошел Дмитрий Ростовский. Я узнала его по тяжелому запаху перегара. Вчера, после того, как мы вселились, он напился кашаси, несмотря на молчаливое неодобрение Ростовского старшего. Похоже, отец постепенно терял влияние на своего заматеревшего за последние несколько месяцев сына.

   – С добрым утром, "сестренка". Как спалось?

   Я медленно повернулась, с отвращением глядя на него. Заплывшие после тяжелой ночи глаза, одутловатые щеки и расхлябанный вид совершенно не вязались с тем, каким я его помнила когда-то. Похоже, за прошедшее время Дмитрий совершенствовался не только в стрельбе, но и в пьянстве.

   Мне совершенно не хотелось с ним говорить. Даже смотреть на него было противно, но все же я переборола себя. Нужно было знать, что произошло там. На поляне. Кто... кто из ребят не выжил после встречи с этой семейкой бандитов.

   – Почему твой отец стрелял? – осипшим голосом спросила я. После той дури, что они мне вкололи горло немилосердно саднило, во рту было сухо, мысли путались в голове, а воля оказалась полностью подавленной. Голова раскалывалась на части. Хотелось просто лечь, закрыть глаза и отрешиться от окружающего мира.

   – Зачем нам Искатель на хвосте? Да и второй тоже хорош. Не думал, что ты сойдешься с этом отморозком, да еще и заставишь его плясать под свою дудку. Неплохо, совсем неплохо, как для провинциальной курицы с самомнением ниже плинтуса. Хотя...

   Он подошел ко мне поближе, дыхнув в лицо смрадом перегара. Его рука взметнулась к моему лицу и пальцы, слегка пожелтевшие от сигарет, коснулись щеки. Я с отвращением отпрянула, наткнувшись поясницей на подоконник, тут же оказавшись в ловушке между Ростовским младшим и окном.

   – Что-то же этот Алекс в тебе разглядел. Да и тот, второй, с волчьими глазами и повадками убийцы. Если бы не вились вокруг тебя, может быть остались целы. А так... Тебе нужно было с нами дружить, Леночка. Мы бы вместе горы свернули. Но ведь еще не поздно одуматься?

   – Ты о чем? – я отклонялась от него пока была возможность. Когда затылка коснулось холодное пыльное стекло, мне пришлось вытерпеть мерзкие поглаживания Дмитрия. Хотелось завизжать и оттолкнуть его от себя подальше. Вот только тягаться с такой глыбой было нереально.

   – О ком, – с улыбкой поправил меня Дмитрий. О Страннике. Все только ради него.

   – Хочешь его найти и продать?

   – Он уже у нас. Причем довольно давно. Кстати, ты знала о том, что этот камень защищает своего владельца от преследования? Его невозможно вычислить, даже таким умельцам как твой Алекс.

   Я вздрогнула, понимая, что камень не мог попасть к Ростовским просто так. Он был у Тимура, а это значит...

   – Не переживай, твой драгоценный братец жив. Пока жив. И, возможно, сможет дожить до глубокой старости, если ты не будешь больше глупить и поможешь нам.

   – Но чего же вы от меня хотите? Странник у вас... – я действительно растерялась, не понимая действий и логики этого типа.

   – Нам нужно больше. Гораздо больше того, что может дать один бриллиант. Пускай безумно дорогой, но всего лишь один. Ты приведешь нас туда, где лежат его родичи. И тогда можешь считать себя свободной.

   – Хочешь сказать, что вы меня тут же отпустите?

   – Разумеется, если ты не захочешь остаться с нами. Разве это плохо – когда у тебя в кармане весь мир?

   Где-то я уже слышала это выражение, и, насколько помню, оно стоило кое-кому жизни.

   – Я не стану вам помогать, пока не увижусь с братом, – твердо, насколько это было возможно в данной ситуации, процедила я. Пальцы Дмитрия спустились по моей шее в вырез футболки и задержались на груди. Несколько секунд он выжидательно смотрел на меня, возможно, желая произвести впечатление своим неотразимым обаянием. А возможно, просто наслаждаясь выражением паники, застывшем в моих глазах.

   – Ты с ним встретишься, и очень скоро. А пока спустись вниз. Тебя хочет видеть отец.

   Я терпеливо дождалась, пока Дмитрий отступит, пропуская меня, и буквально выскочила из комнаты, не желая задерживаться рядом с ним ни на одну минуту дольше. Щеки горели, губы дрожали от едва сдерживаемых слез.

***

   – Зараза! – Марк потер висок, пытаясь успокоить гудящую голову. Когда он пришел в себя и смог двигаться, была глубокая ночь. Действие газа закончилось, но он все еще чувствовал, что тело отказывалось ему подчиняться. Он с трудом сообразил, где находится, а когда память постепенно стала к нему возвращаться, мужчина едва не закипел от злости.

   Поднявшись на ноги, опираясь рукой о дерево, он вгляделся в окружающую его темноту: небо было покрыто звездами, и ему удалось рассмотреть в нескольких шагах от себя чье-то тело.

   – Алекс! Ты жив? – неуверенным, осторожным шагом, чтобы снова не упасть он приблизился к Алексу. Сейчас как никогда ему нужен был его давний противник. Марк знал: куда бы ни увезли Елену, только Алексу под силу ее разыскать. Он уже не раз ее находил. Марк болезненно скривился. Нехотя признав собственное бессилие, он опустился перед телом, не подающим признаки жизни на колени, и осторожно прикоснулся к шее, пытаясь нащупать пульс. Кожа Алекса была прохладной, даже холодной. Марк перевернул неподвижное тело, приподнимая голову бесчувственного бывшего противника. Реакция отсутствовала, но на рубашке с левой стороны виднелось небольшое отверстие.

   – Черт! Только не это! Не сейчас! Очнись, придурок! – Марк тряс тело, словно в припадке безумия. Неужели единственная ниточка, ведущая к Елене уничтожена вместе с жизнью того, кому он сам еще совсем недавно желал долгой и мучительной смерти?

   Он в отчаянии замолчал, судорожно сжав кулаки. Еще совсем недавно, заключая с Алексом сделку, Марк и не подозревал, насколько он опоздал. Не привыкнув доверять никому, он не желал видеть в Алексе союзника, пока не понял, насколько глубоко Елена увязла в этой истории. Он знал, что на нее охотится не только Контора, но как было рассказать девушке всю правду, не разрушив окончательно ее веру в себя и то доброе, что еще осталось в ее жизни? Марк мог бы выследить людей, похитивших Тимура. Но на это у него бы ушел не один день. К тому же, кто в это время защитил Елену? Визит Алекса был как нельзя кстати. После последнего приступа Елены, Марк окончательно убедился, что для блага девушки ему следует пожертвовать собственными чувствами. Видимо, то же самое решил Алекс... После продолжительного и весьма болезненного мордобоя они, наконец, смогли найти общий язык и заключить временное перемирия ради блага Елены. Но что делать теперь, когда Алекс мертв?

   – Ну, ты и сволочь! – злобно процедил Марк, с силой толкнув неподвижное тело, когда заметил, что губы Алекса слегка скривились, будто от боли.

   Боясь поверить в невозможное, мужчина склонился к раненому пониже, чтобы услышать его едва слышный шепот:

   – Так и скажи, что тебе меня не хватало, – Марк подавил в себе желание двинуть раненого, чтобы окончательно его упокоить. Между тем, Алекс со стоном приподнялся и, оперевшись спиной о ствол дерева, поморщился от боли. Его движения были медленными и неуверенными, когда пальцы расстегивали пуговицы рубашки. Рубашку он снял и отбросил с неожиданной злостью. За ней же последовал кевларовый бронежилет. Марк увидел на груди своего союзника внушительных размеров кровоподтек.

   Бегло себя осмотрев, он усмехнулся и, наконец, обратил внимания на замершего рядом Марка:

   – Любители, мать их. Уверен, ты бы стрелял в голову.

   – Научатся. Дай ребяткам еще один шанс, – холодно произнес Марк. Его неприязнь вернулась одновременно с чудесным воскрешением его вынужденного союзника.

   – Нужно было пристрелить папашу с его выродком еще при первой нашей встречи.

   – Не могу с тобой не согласиться.

   Марк сполз по стволу и присел на землю – ноги отказывались его держать. Он знал, что лишняя потерянная минута уже ничего не решит, и все же, что-то тянуло его прочь от этого дома и леса. Чем дальше отсюда, тем ближе к ней.

   – Она нужна им живой, – будто успокаивая Марка или себя, произнес Алекс.

   – Тогда у нас есть время подготовиться.

***

   Глава семьи восседал на колченогом стуле возле окна. На столе перед ним были разбросаны карты местности и какие-то бумаги. Когда я вошла, он так и не оторвал глаз от одной из них – старого пожелтевшего листка, испещренного неровным почерком. Чернила были почти уничтожены временем и влагой и все же Ростовский старший силился в чем-то разобраться. Комната, в которой он прибывал, носила слезы запущения. По углам висела паутина, пол чернел от грязи. Я ступила ногой на что-то липкое, невольно порадовавшись толщине подошвы. Видимо, ни папа, ни сын не утруждали себя соблюдением санитарных норм и наведением порядка. Надеюсь, им не придет в голову заставлять меня убираться за ними.

   – Если я тебе здесь не нужен, то пойду, – Дмитрий накинул на черную, слегка разошедшуюся по шву майку пиджак и зашагал к двери.

   – Кто остался с нашим гостем? – по-прежнему не обращая на меня никакого внимания, поинтересовался Ростовский.

   – Родригу. Ему можно доверять.

   – Знаю, – наконец, Борис Иванович поднял на меня усталый, чуть прищуренный взгляд мутноватых глаз, – спасибо, что зашла. Садись.

   Он произнес это так. Будто у меня была возможность отказать ему или его ублюдку сыну. Я подавила в себе приступ бессильной злости, уговорив выдержать все, лишь бы поскорее увидеть брата. Они говорили о пленнике. Возможно, это он.

   Я присела напротив него, чуть покачнувшись на неустойчивом табурете. За моей спиной хлопнула дверь, и я облегченно вздохнула. Все-таки присутствие младшего члена семьи Ростовских не давало мне собраться с мыслями. Хотя сейчас, находясь наедине с Борисом Ивановичем, эти самые мысли закрутились в причудливом хороводе: он один, и я могу с ним справиться. Главное – единственный точный удар, который, возможно, сделает меня убийцей. Покинуть дом, найти брата. По-видимому, он должен быть где-то здесь, совсем рядом. А дальше... все равно. Главное, уйти подальше. Затеряться в толпе, может быть, попросить помощи у властей или найти посольство. Спрятаться, начать новую жизнь, забыть о том, что потеряла, и что обрела.

   – Не стоит надеяться на слепое везение, – неожиданно мягким голосом произнес Борис Иванович, – я успел тебя изучить. Ты никогда не умела быть хладнокровной и принимать жестких решений. Одна испуганная маленькая девочка не выживет в этом мире. Мы всего лишь предлагаем свою помощь. И да... За это требуем немного – кому будет плохо от того, что мы станем богаты и независимы ни от кого? Ты и я не такие как они. Даже Дмитрий не понимает, почему тебя нужно оберегать. Иначе, возможно, ты бы уже давно оказалась в наших руках. И его постели. Мне приходиться сдерживать темперамент собственного сына. Но ты же видишь – в последнее время он решил стать независимым. Возможно, мечта о несметных богатствах вскружила ему голову. Мне нужно было понять, что он меняется не в лучшую сторону. После того, как он поступил с той девочкой, Ксюшей...

   – Что с ней? – я вспомнила девушку, которая с обожанием смотрела на своего кумира, которая восхищалась его манерой одеваться, машиной, и даже способностью попадать в неприятности. Все в нем она считала идеальным и заслуживающим любви.